В Готэм Сити Вероника находится уже месяц, работает в баре почти в центре Готэма. Впечатлённая выступлением уличных артистов в свой первый день пребывания здесь, однажды рискнула повторить как-то этот номер с бутылками шардане..
На бутылках больше не пробует, вычли уже пол зарплаты, ещё одна половина и она - раб бара "Серая вечность", название она дала сама, уже и не глядя на вывеску, как идёт на работу, любое другое по её мнению не отобразит всю ту суть этой мрачной забегаловки. Но в принципе она права, место невзрачное, до тех пор пока не наступит вечер и не включится свет.
Хотя хозяин бара, мексиканец Марло Гонсалес и бьёт себе в грудь, рьяно утверждая, что "элитнее этого места и на Манхэттене не сыскать".
- "И Голливуд плачет, а Бруклин и не мечтал о таком", - продолжила тогда на это Ника в мыслях и только закатила глаза, пока Марло почему-то слишком эксцентрично рассказывал о своих планах на порабощение всего барменского и ресторанного дела в Готэме.
- "А потом разглагольствуют по телевидению об ужасах и акциях протеста в Готэме, а угроза вот она, рядом. С лысиной, густыми чёрными усами и в полосатой футболке, но по расцветке не то разносчик пиццы, не то заядлый игрок в боулинг. А неплохая маскировка, так сразу и не скажешь", - а полосы на этот раз вертикальные. Отныне и навсегда.
Однажды Ника бросила ему в лицо дерзкий комментарий по поводу горизонтальных полос на его пузе, с тех пор только вертикальные и подтяжки на брюках перетянутых выше пупка, но это уже его неоспоримая бьюти-инициатива.
Но а ей же сложнее всего было отказаться от боевого ретро-раскраса на лице и от ярких лосин, эту бьюти-инициативу защитить перед Марло не удалось.
Как вы поняли, она не проснулась у себя в московской общаге, но жить как-то надо. Живёт здесь же, но над баром, тут предоставляются комнатки работникам бара, в полцены её реальной ежемесячной стоимости, выжить можно, уже и здесь на курсы живописи ходит каждую субботу. Американские традиции в написании шедевров и не очень - тут отличительные от того, что было у неё дома.. Но опыт полезный.
- "Дом. Вернусь ли я туда?" - она часто стала думать об этом без прежнего энтузиазма, ведь рутина и здесь началась.
***
- Ника! Прекрати натирать эти бутылки и смени Энн, - девушка как раз сидела в комнатке отдыха для персонала, натирая бутылки, что набрала в подсопке в ящик и собиралась выстроить пирамиду из них. Идея должно быть так себе, в её голове это представлялось стойко и очевидно, но на деле - хрупкая конструкция и бомба замедленного действия в неумелых руках.
- Но! Я хотела.. - Марло пресёк её попытки на возражения рукой и хмуро свёл брови к переносице. - Твои выдумки мне в убытки. Понимаешь? Сегодня много клиентов, смени Энн, чёрт бы тебя побрал.
Марло довольно резво, для его габаритов, выскочил из комнатки, а Ника зло задвинула на пол ящик с бутылками, поправила юбку и рубашку, завязала волосы потуже и вышла в зону бара.
- "А клиентов по вечерам довольно много и тут, может это действительно элитная забегаловка. Ой, бар. Да простит меня Марлоша", - посмеиваясь своим мыслям, она проскочила мимо столика, где её звали, но всё же расслышала и вернулась.
Едва заметно сморщив нос от компашки, что ей предстояло обслужить, заметила недовольный взгляд Марло и его угрожающий кулак, фыркнув на это, Ника привычно натянула улыбку.
- Что желаете, Господа милостивые? - своим тоном она вызвала довольный гогот подвыпивших мужиков, хлопанья, присвистывания и одобрительные возгласы, и только тогда уже довольный Марло скрылся с горизонта.
- Мы бы заказали тебя, но пока мы пожалуй только выпьем.
Свистя и выкрикивая то, что девушке было мерзко от слова совсем, отвела взгляд в сторону окна от них, но снова вернулась к своему делу, когда те сделали заказ в пользу виски со людом.
Впрочем то такие компании были не редкость. Бывали и приличные с виду. Костюмы, зализанные причёски, белоснежные фальшивые улыбки.
- "Жлобы и индюки напыщенные", - думает о них Ника. Пафосные костюмы, но тот же пьяный гогот, оскорбительные выражения и та же самодозволенность во всём. Если не хуже. Они при деньгах. Люди тут одинаковы в этой грязи.
- "Работа такая утомительная, но опять же не сильно меня это и заботило", - с привычным оптимизмом подумала Ника. - "Здесь жизнь иная и пока меня устраивает почти всё, за исключением того, что декабрь. А снега нет.."
Как-то она заметила в дальнем углу бара компанию в кожаных куртках, все в разных наколках, казалось бы, типичный контингент для элитной забегаловки Марло. Но один из них ей вспомнился на следующий день, когда она столкнулась с ним у барной стойки, но тот почему-то был без компании и в костюме, приглаженные волосы, а не торчком. Что-то было в этом странное, а может..
- "Да показалось", - вынесла окончательный вердикт девушка, дабы прервать размышления о ненужных людях.
***
Был вечер четверга и через 10 минут долгожданное закрытие бара, а девушка уже сейчас упорно трёт столик, пытаясь увидеть своё отражение, в качестве хоть какой-то цели в итоге скучного занятия, как вознаграждение, нелепое, но хоть что-то. Чем богаты - тем и рады.
- Кхэм, кхэм.. - поднимает взгляд на источник звука и вопросительно кивает с вызовом, перед ней стоит парень, которого она видит тут уже третий день подряд, но ещё ни разу его не обслуживала, то он убегает, то у неё клиентов достаточно, - Я всё не решался подойти к вам, может быть сходим завтра на открытый показ? Неплохое чёрно-белое кино под открытым небом, здесь, на окраине города. Что скажите?
- Скажу, что заманчиво, давно я никуда не выбиралась, - тихо выговаривает в силу усталости, останавливая руку с тряпкой на поверхности стола, но сказанное для неё ложь, каждый день за этот месяц для неё как неожиданная вылазка. Никому так и не сказала о том, что её гложет, что происходит на самом деле. Никому. После Артура.
Невольно его вспомнив, трогательно улыбается, вспоминая его доброту и свою дурость, которая нередко сбивает со своего пути адекватность и берёт контроль над несчастной русской бунтаркой.
- "Так внезапно наткнулась на объявление в утренней газете дома у Артура, что убежала, не попрощавшись, он уже был на своей работе, его мать упорно втирала какие-то бредни о письмах, неравном браке, неразделенной любви, о пайетках и розовых пони.. Или нет..? Ах, что там, сейчас и не упомнить, но вспоминая её наивный взгляд светлых глаз в пять монет, россказни о загадочных письмах и воображаемом короле всего и вся.. Очевидно, что и по сей день никто не выкрал из её хрупкого царства, что едва не трещит по швам под тяжестью её несбыточных мечт, и, наверняка, Артур по-прежнему готовит для неё, моет, читает, искренне улыбается, а глаза его в этот момент так же искрятся, и.. Что-то меня не туда потянуло", - резко прерывает свои воспоминания об Артуре, всё это ни к чему.
Впопыхах она тогда оставила ему записку на столике, со словами:
"
Спасибо за этот день и за приют незнакомого человека у себя. Век не забуду.
Ника."
Но мысли её занимала мать Артура, Пенни Флек могла запросто пригреть её послание в одном из своих цветочных кармашков на халате и прощальное благодарственное письмо не найдёт своего адресата.
- "По-хорошему Артура бы стоило найти.. Так внезапно исчезла.."
Расстегивает верхнюю пуговицу блузки и садится на стул, размышляя о своей реакции на мимолётные воспоминания, длилось это недолго, буквально искрой проскочило перед глазами.
Поднимает взгляд на этого парня с совершенно другой улыбкой, холодной, привычной и нужной для разговора.
- Как вас хоть зовут? Столько разом сказали после трёх дней молчания, а начали не с того.. - устало стукает ярко-красными ногтями по столешнице, хоть что-то сохранив из своих предпочтений, и смотрит на него, подняв взгляд, но не голову, слишком устала для этого всего, держит её одной рукой.
- "А мужчина довольно привлекательный, хоть и такой холодный", - устало пораскинула девушка.
Собеседника смутило сказанное о трёх днях, он счёл это за оговорку, ведь надеялся, что она не видела его тогда.
- Что это я, действительно.. Меня зовут Ричард Милс, а вас, прекрасное создание? - улыбается так сладко, но всё так же, и протягивает ей руку, но Ника по рефлексу отдаляет её от себя тряпкой, тут же, выпрямившись.
- Вероника. Для друзей и Марло - Ника. Он возражений не принимает. И мне работать много надо. А не из бара в кино, из кино в бар и обратно, - вскакивает с места и уже собирается уйти, но он останавливает девушку, резко возникнув передо ней, - Это не займёт много времени, выходной же должен быть у вас, да и это вечер в конце дня
- Наверное, я поговорю с этим законодателем моды, - метнула взгляд в сторону Марло, что ликует от беседы своей работницы с очевидно влиятельным человеком, что он решил для себя точно из-за наличия костюма.
- Потрясающе, я приду сюда в 9 вечера, завтра. И украду вас от этого усатого мексиканца, - тут же засобирался и вышел из бара, Ника же устало поплелась к себе.
Девушка уже засобиралась, накинув на себя кофту потеплее.
- Мило ворковали, - усмехается Марло, поправляя усы небрежным жестом.
- Возможно. Звал завтра вечером в кино, но вы же не отпустите..
- Что? Это ещё почему? Откажешь ему и он не придёт, ты его обувь и запанки видела? А костюм этот? Нет уж. Иди. Не хочу терять богатого клиента.
- Ох, Марло, Марло.. До чего же тебя легко купить.. - растягивая слова с ухмылкой самопризнанной правоты, берётся за дверную ручку и выходит из бара.
- Не говори так с тем, кто тебе платит, девчонка! - только и слышно было вслед.
Вероника рассеянно посмеялась и зашла с боковой части здания от бара в подъезд по ветхой лестнице с ржавыми перилами, уже здесь валяется мусор, который почему-то не убирают. Она и дворников видела всего пару раз и то с лицевой части города.
Закрыв за собой дверь, прошла в свой готэмский дом. Нужно смыть этот день под душем.
