В коем то веке малоподходящая парочка выбралась в место, где Ника работала раннее. Место, что стало её первым причалом за исключением квартиры Артура и Пенни Флек.
И всё чаще с лице её стирались следы искренней улыбки, сменяясь на сосредоточенную мордашку на своих мыслях о произошедшем в последнее время. В мыслях она зависала часто и надолго, что в последствие уже стало постоянно. И ночи без сна, и утро, начатое со зла.
На работу она являлась как все там, что было заметно ещё в первый её рабочий день в "Ха-ха".
- "Хм.. Второй раз одно и тоже, поцелуи с другом по пьяни, я просто примерная мадам.." - вздохнула в не в меру разодетая в яркий шмот Ника, уныло смотря за окно на улицу.
- Да, нам ещё подлейте, - махнул рукой Ричард на пустые хрустальные стаканы, единственная роскошь в "Серой вечности", но и то в чрезвычайно скромном количестве.
- "И о чём я думаю.. Это был пьяный угар, с кем не бывает?" - вздохнула она с тем же безучасным взглядом.
- Ника? Ты куда всё смотришь? - усмехнулся Ричард и пощёлкал пальцами перед лицом шатенки.
- "Если было бы в трезвом состоянии.. тогда.." - так и размышляла она, пока он не поднялся и не поцеловал её в губы.
Она тут же забыла свои мысли, отвечая Ричарду, что сегодня был так же безупречен, как и всегда, идеально сидящий чёрный костюм, белая рубашка под ним, та же сверкающая обувь. Не придраться.
И как же не вовремя прошёл Артур на другой стороне улицы, по своим настальгическим порывами посмотрел в сторону бара, куда пошёл однажды со своими друзьями.
Её он сразу узнал. Только её он и видел в таком ярком виде и в повседневности.
Остановившись, он смотрел на них, меняясь в лице.
- Замечательно.. - наконец сказал он это с натянутой улыбкой вслух в схожий тон со своей матерью Пенни Флек.
И за эти секунды он разглядел её кавалера не без грусти подмечая его превосходства над ним.
- "Видимо и богатый", - хмыкнув, он отвернулся и быстро ушёл, поддавшись упадку самооценки.
В то время как Ника легонько отодвинула от себя Ричарда с полуулыбкой.
- Что такое?
- Да.. Может нам стоит.. - копаясь в мыслях, она стала подбирать слова, - "Расстаться. Нет. Не так. Надо перерыв предложить. Точно. Это более.. мягко", - она уже начала тихонько прокашливаться перед важнейшей речью.
- Подожди. Потом договоришь. Я приглашают тебя на вечер, где познакомлю со своими родителями, это очень важный вечер с важными людьми.. В субботу. Нужно будет "навести марафет", все дела... Ты же так говоришь? - пощёлкал он пальцами, копаясь во всех более подходящих выражениях девушки, сидящей напротив, - Ну, ты же понимаешь, да?
- Угу.. - только тихо и ответила она на всё, вновь улыбаясь, опустила голову на свои руки, выдыхая тяжко.
- Ты чего? Перепила? - рассмеялся он.
Пока Вероника размышляла обо всех тяжестях на своих плечах. Ричард. Артур. Снова Ричард и Артур..
- Так, немного, - подняла она голову, смотря на Ричарда.
Тот засмеялся и положил руку на её, пока с вечной ухмылкой не отвёл глаза в сторону другого конца зала. Тут же выпрямился и повернулся к Нике.
- Я должен отлучиться. Увидимся дома? Да? Ты же дойдёшь?
- Ну.. Да.. - она не поняла этот момент, но становиться не самостоятельной дурочкой не собиралась.
Поднявшись, он ушёл в уборную, тогда как Ника тоже поднялась, но потеряла равновесие, путаясь в ногах от выпитого здесь.
К ней подошла Энн и взяла её под руку.
- Подруга, ну ты совсем уже.. Где твой бизнесмен?
- Свалил внезапно, а перед этим поставил меня перед фактом знакомства с его родителями в каком-то большом индюшатнике. Птицеферма почти. И я должна слиться с этой толпой? Что мне делать, а вести себя как?! - она начала психовать, заглушая даже что-то шумно отмечающую компанию.
Мужчины тут же стали озираться на шумную девушку в жёлтом пальто.
- Тихо.. - оглянулась Энн, дёрнув за руку девушку.
- Ау.. Та тихо я.. Что мне делать? - спросила она шёпотом на ухо Энн.
- Вообще это ужас.. Понимаю. Самой выпить захотелось.
И, дабы успокоить нервишки, потащила за собой к бару подругу, взяв виски на них двоих.
- Я всё улажу с Марло и провожу тебя до дома, раз он такой безответственный и приэтом такой деловой..
- Ты просто чудо, - пьяно улыбнулась Ника, наваливаясь на барную стойку, пока Энн ушла договариваться с Марло о сокращении этого рабочего дня.
Судя по воплям, что доносились из погреба, Гансалес был не очень счастлив..
-
Да что вы возомнили о себе? Мне что ли бегать от стола к столу?!
- Ну, пожааалуйста. Это же Ника. Она сейчас как запоёт или пойдёт выяснять отношения с запанконосцами..
- Только не к ним.. - тон его стал чрезвычайно встревоженным.
- Угу. И жонглировать начнёт. Это она ещё не умеет.. - сложила Энн руки перед Марло с загадочной ухмылкой и прищуром глаз.
И вот так, уговорив начальника, всё же Энн появилась на горизонте с победоносной улыбкой. Взяла Нику под руку и вывела на улицу.
Даже не оглянувшись. В другом конце зала, что всегда был погружён в полумрак, сидел Ричард с неснобской компанией в косухах.. И он видел, как увели его девушку, но даже не шелохнулся.
Этот человек вёл двойную жизнь, впрочем, как и она..
***
Чертыхаясь, подруги уже прилично отошли от бара, и Ника шла по асфальту, вышагивая ногу за ногу и пританцовывая. Достала из сумочки пачку сигарет и, закурив, пошла впереди шокированной Энн.
- Ты что, курить начала? - подоспела она к подруге со взглядом а-ля рыбка телескоп, заглядывая ей в лицо через плечо.
- Как видишь, - ухмыльнулась Ника и протянула пачку сигарет Энн, та же ответила презрительной мордашкой, отмахиваясь от неё рукой.
Пожав плечами, Ника пошла дальше, смотря себе под ноги.
- Это ты с той компанией так стала.. Дылда.. Карнавал? - при упоминании последнего загадочно улыбнулась и поиграла бровями, что уже и говорить о её сверхзагадочном напевческом тоне.
- Причём тут Артур? Ты о чём вообще?! Так говоришь, будто у нас роман! Ничего подобного, всего два раз поцеловались! Второй как два, но это один.. Я постоянно при этом была не в адеквате, - быстро тараторила она, пока Энн поражалась от каждого слова всё больше, - Я так запуталась, а тут эти родители Рича.. И их сарай..
- Сарай?! - тут шоку Энн предела уже не было, приняла это за чистую правду, упустив из виду нестабильную натуру подруги и её чудоковатую иногда речь.
- Ну, а где ещё то быть индюкам? - с усмешкой, Ника дунула дымом в лицо подруги.
Раскашлявшись и вздохнув устало, Энн вновь взяла подругу под руку, молча ведя к лавке, усадила её и приземлилась рядом.
- Ты же знаешь, что будучи в алкогольном опьянении, мы выполняем те действия, на которые не можем решиться в трезвости. Это же твои потаённые мысли. Ай, какая шалунишка, - взяла она её за щёку, тормоша с задорным смехом.
- Да блин! Ты не помогаешь! - вывернулась Ника, поглаживая свою раскрасневшуюся щёку.
- Разве? - с усмешкой уставилась девушка на свою яркую подругу-страдалицу.
И на этом Ника предпочла замолкнуть. Всё-таки это неопровержимая истина.
- Тебе нравятся оба? - снова решила сотрясти тишину Энн.
- Не знаю.. хотя. Мне иногда кажется, что только один. Почти всегда точнее. В последнее время.
- Ричард? - предположила она, вроде бы уже неплохо зная её. Но на это она получила отрицательное покачивание головой в ответ, - Ого.. Попадос..
- Вот-вот. А тут этот вечер, родители его. Даже сказать мне ничего не дал, - фыркнув, убрала она зажигалку, что уже крутила в руке, - Хотя я же опять пьяна. Это не в счёт. Да?
- Нууу.. - протянув, Энн мило улыбнулась и перевела взгляд на подругу.
- Да не помогаешь ты! - взвыла Вероника, хватаясь за утомившуюся от долгих тяжких дум голову, аж в свои локоны пальцы запустила и закрыла глаза, пока её мысли рисовали образы обоих. И каждого в разном цвете.
***
А в последующие пару дней Артур избегал свою подругу как мог. Настолько, что предпочёл и не находиться в зоне досягаемости, да и она его сторонилась. Между ними росла дистанция, которую они ни с кем не обсуждали, друг с другом и подавно.
А подготовки к вечеру шли полным ходом.
На поиски платья ушло часа 4 в один из вечеров после работы. Ника никогда столько не могла мерить и из магазинов одежды выскакивала довольно быстро. Но тут..
То цвет не тот, то сидит не так, то вырез, то блеска много, то мало, то сшито всё "как на воблу астраханскую".
Ооо, а с последнего продавщица в магазине с Энн только бровью повели одинаково, даже не сговариваясь.
- Ну, знаете, рыбка такая.. - выждав многозначительную паузу, она не дождалась никакого отклика понимания ни в их глазах, ни в хоть едином слове, - К пиву самое то.. Игнорщики собрались, блин..
Уйдя обратно в примерочную, она вновь мерила.. выкидывала из примерочной не так сшитые наряды и уже рычала на всю.
- Она будто к свадьбе готовится, - усмехнулся консультант - молоденькая черноволосая девушка с именем "Шерли" на бейджике. Приятная на вид и простодушная, что подметила бы Ника, если бы так не психовала в данный момент, растягувшийся на часы.
Помощницы Верники намучились знатно от таких мук выбора.
И не ясно было, кому было хуже?
Но повезло, что платье было найдено до начала этого важного субботнего вечера и никто не пострадал.
Особо.
Из маловажного остаётся фактом, что Шерли ушла на больничный, а на деле - уехала в некий дом отдыха в Бостоне, дабы нервишки на место встали после привереды..
Хоть таких на её счёту было вроде не мало, но тех хоть возможно было попытаться переубедить и наставить на путь истинный.
Энн же быстро себя успокоила одним вечером запивания стресса. Всё-таки с Вероникой Петровой она знакома не первый день.
