О тенях, утратах и вторых шансах

Опустившись на одно колено возле лестницы, ведущей вниз, массивной и Создатель знает какой старой, Джек вынул из голенища своего «кабанчика» и чиркнул острием по руке, тут же же прижимая алую каплю к камню. «Прошу, помогите!» Камень под рукой ожил и загудел, отвечая на безмолвную просьбу. Джек прикрыл глаза и глубоко вздохнул, вслушиваясь в гул кладки. «То, что ты ищешь — внизу, Повелитель, — низко завибрировало во всем теле Джека, вызывая привычную дрожь, — но тебе нужно покинуть это место. Опасно!» Джек распахнул глаза прислушиваясь к голосу стихии. Не зная, как реагировать на предупреждение он оглянулся на стоящего посреди разгромленной лавки Пеппа. Легко сказать покинуть! Повелитель камня поежился. Рвануть прочь мимо Кривого было в разы смертельнее, той непонятной опасности, о которой гудел камень. Что может ему угрожать там, где хозяин, пусть он хоть трижды гоган, уже лежит мертвый? Словно подтверждая его мысли Пепп нетерпеливо и зло крикнул: — Чего ты там застрял? Думаешь, я собираюсь торчать здесь до первых петухов? — Я ищу, — как можно спокойнее, лишь бы кривая падаль не поняла, что Джек растерян и готов дать стрекача, отозвался Повелитель камня. — Шевелись! — в голосе Кривого зазвенела угроза. «Уходи, Повелитель…» — гудел камень, к которому Джек продолжал прижимать руку. Блядь… — Ищи схрон! А не то отправишься за старым пердуном прямиком в объятия тварей, — Пепп изобразил подобие улыбки, а потом сплюнул в сторону, где лежало тело ювелира. — Разыскать тайник дело тонкое, — огрызнулся Джек, в этот момент вдруг отчетливо понимая, что выхода у него из лавки не будет, независимо от того найдет он схрон или нет. Кривой не выпустит его, невзирая на все кодексы и неписанные законы Двора Теней. Может об этом гудели камни? А значит назад ему дороги нет, только вперед. Вход в подвал обнаружился прямо за прилавком, крышка его была прикрыта большим окованным сталью сундуком, украшенным внушительным навесным замком. Джек присвистнул, все еще изображая беспечность, и кивнул Пеппу, призывая его в помощь. — Самому не сдюжить, помоги… Кривой подошел и, понатужившись, с усилием подвинул сундук, под которым среди тщательно подогнанных половых досок нашелся люк. Маленький. Достаточный для того, чтобы в нее свободно мог пролезть кто-нибудь вроде убитого ювелира, сухой и тщедушный. Джеку пришлось постараться, чтобы втиснуться в узкое отверстие, зато громадному Пеппу это было и вовсе не под силу. — Жди здесь, — скомандовал Джек, спускаясь в темноту, с опаской думая о том, не станет ли это для него последним делом. Ладони тут же коснулись камня. «Где тайник?» — спросил он мысленно. «Два шага вперед, на левой стене, за коробом пятый камень» — отозвались камни. Из подвала тянуло холодом. «Есть отсюда другой выход?» — спросил Джек, шаря в темноте в поисках лампы и огнива. «Нет» Заебанный змей! Когда Джек наткнулся рукой на лампу, сверху раздался дикий вой, переходящий в визг. Застывший в испуге, он не сразу понял, кто кричит, а когда понял, от затылка по всему телу потек стылый ужас. Высоко и протяжно, невероятно страшно где-то наверху выл здоровяк Пепп. «Забудь про тайник. Беги!» — загудели камни. Джек метнулся наверх, роняя лампу и краем сознания отмечая, как та упала на каменный пол, звякая разбитым стеклом. Не важно. Ничего больше для него не было важным. Только выстуживающий страх. Когда он поднялся и осторожно выглянул из люка, то поначалу ничего не увидел, лишь лицо его обдало стылым могильным холодом. Выбравшись и глянув за прилавок, он ужаснулся еще раз. Громадный Пепп, забившись в угол, вращал выпученными глазами и трясся, вокруг него на покрывшемся инеем полу были рассыпаны украденные драгоценности, тускло поблескивающие самоцветами. Лицо Кривого было безумно, а с перекошенных губ срывался лишь писк, отвратительный, крысиный, тошнотворный. Джека затрясло и он, превозмогая дурноту, обходя бывшего соратника по широкой дуге, озираясь, кинулся к двери. Однако добраться до спасительного выхода у него не получилось. Дорогу ему преградила маленькая, уродливая девочка лет десяти. Безобразный ребенок глядел на остолбеневшего юношу и омерзительно улыбался: — Какая встреча! — с присвистом произнесла девочка, не сводя страшных, пустых глаз с Джека, лишая его возможности сдвинуться с места и убежать прочь от страшной лавки. — Вот, значит ты какой, мой король! — кривила губы в усмешке маленькая дрянь, которая, как в тот момент показалось Джеку, и человеком-то не была. — Идем со мной, герцог! Сама судьба предназначила тебе быть рядом со мной, Ричард! Джек, сквозь волны страха с трудом услышал голос камня и разобрал «Кровью спасёшься!». Какой кровью? Он отступил на шаг, уворачиваясь от протянутых к нему детских рук, и словно действуя по чьей-то указке, выхватив кинжал, сильно резанул по руке, пуская собственную кровь. — Пошла прочь! — крикнул он, брызгая в лицо мерзавке горячими крупными каплями. Та отшатнулась и, закрыв страшное личико руками, завыла нечеловечески исторгая проклятия на голову вероломного герцога. Джек не стал медлить. Не помня себя от страха он в два огромных прыжка пересек маленькую лавочку и, выскочив на улицу, не помня себя, кинулся бежать.