* * *
*около тринадцати лет назад* Минами делала поразительные успехи во владении клинком, чем несказанно радовала родителей и дедушку. Сказалось всё: врождённый талант, прекрасные учителя и упорство, с которым девочка выкладывалась на тренировках. Младшей Токугаве нравилось заниматься в додзё, хотя более значимую роль в этом конечно играло то, с каким искренним восторгом и гордостью на неё смотрели родители. Конечно, Минами больше нравилось сидеть у озера, спрятавшись под длинными ветвями плакучей ивы, и рисовать, как кроны деревьев вплетаются в небо, принимая в свои объятия уставшее солнце. Ей не хотелось становиться охотником на демонов, поэтому девочка едва ли была рада, когда родители впервые взяли её в поместье Убуяшики. По их словам там жил глава корпуса истребителей демонов - Ояката-сама, являвшийся отцом для всех охотников. Минами ни разу не видела этого человека, но он ей не нравился, ведь это из-за него родители часто уходили, оставляя её одну. Поскольку оба старших Токугава были Столпами, им приходилось часто бывать в поместье. И сегодня они решили взять с собой дочь. Тихие стены коридора молчали, когда по нему уверенно шли гости. Минами вертела головой по сторонам, с интересом разглядывая даже то, что никакого интереса не представляло. Девочка совсем не устала, проделав длительный путь до поместья, что не удивительно, ведь провела его она на спине отца. И теперь её переполненное детской энергией тело требовало шалостей и буйства. Неожиданно родители остановились, вежливо кланяясь мальчику лет десяти и его слуге. - Здравствуйте, уважаемые Столпы, - приветствовал их ребёнок и перевёл взгляд на Минами. - Знакомьтесь, Ояката-сама, - сказала Саюри, чуть подтолкнув дочь вперёд - это ваш будущий Столп грома - Столп воды, - поправил супругу Генши. Замечательный задел для ссоры непосредственно в неё и перерос. Минами, мечтавшая стать художником, благоразумно молчала, разглядывая мальчика с мягкой, по-отечески нежной улыбкой. Она ей не понравилась. Дети не должны так улыбаться. - Как славно, - сказал наконец Кагаи, прерывая споры взрослых и протянул девочке руку - будем друзьями? Младшая Токугава с не всегда подходящей ситуации искренностью не стала скрывать своё отношение. В памяти всплыло меткое выражение, сказанное однажды дедушкой. - Ты что, ёбу дал? Минами впервые видела, чтобы её родители так долго извинялись. Убуяшики уверял взрослых, что ничего страшного не произошло, а девочка недоуменно спросила у отца: - Я употребила эти слова не к месту? - Да нет, - Генши нервно улыбнулся, представляя что дома ему устроит Саюри. - Просто папочка забыл тебе сказать, что так говорить ни в коем случае нельзя, - бровь женщины часто дергалась. - Но дедушка же сказал... - Дедушке мы оторвем голову, когда вернёмся, - пообещала Столп грома Сей казус привёл к тому, что в следующий раз Минами вновь появилась в поместье Убуяшики почти через месяц, перед этим клятвенно пообещав не говорить гадостей. - Что-то они долго, - вздохнула девочка, плюхнувшись на спину и тем самым принимая из сидячего положения лежачие. - Наверное, дорога заняла больше времени, чем мы предполагали, - успокаивающе улыбнулся Кагаи, располагавшийся напротив Токугавы. Их разделял низкий столик с доской для игры в сёги. Минами продула мальчику уже в восьмой раз и её мозг кипел, впервые задействованный в такой сложной игре. - Сыграем ещё раз? - предложил Убуяшики. - Не хочу, - проворчала девочка - я слишком глупая для такой игры. - Это не так, - рассмеялся Кагаи - просто мне не разрешают гулять за пределами поместья и от скуки я часто играю в сёги. Тем более я слышал ты очень талантлива в фехтовании. - Да, - тут же задрала нос Минами - разумеется. Младшая Токугава обожала, когда её хвалили. Неважно кто - родители, дедушка, его ученики; девочка постоянно стремилась получить признание. Жаль только, что внимания чаще удостаивались не рисунки, а отточенные движения клинка, рассекающие воздух и мечты. - А ты уже решила каким дыханием будешь владеть? Убуяшики пересел поближе к Минами, всё ещё валявшейся на полу, и посмотрел на неё с живым интересом. Зная, что он никогда не сможет сражаться с о'ни, мальчик немного завидовал сильной и способной Токугаве. - Не, - с некоторой неохотой сказала девочка - я вообще не хочу становиться охотником на демонов... но если родители так захотят, то, наверное, придётся. - Почему не хочешь? - изумился Кагаи, неосознанно склонившись над собеседницей - Это же так здорово, защищать других людей. - Да, конечно, - Минами вздохнула, отводя взгляд от чистых глаз мальчика - но я знаю, что не буду счастлива, прожив такую жизнь. - Ты говоришь совсем как взрослая. Выпрямившись, Убуяшики задумался над сказанным. Слова новой знакомой удивили его. Сообразив, что оказалась не понята, девочка приподнялась на локтях и всё с той же неохотой пояснила: - Я просто не хочу, чтобы у меня когда-нибудь было лицо, как у дедушки, которому ворон принес весть об ещё одном мёртвом ученике. В жизни важно только собственное счастье и я бы хотела воплотить его. - Я буду счастлив, зная, что смог защитить других, - не колеблясь возразил Кагаи. - Это правда сделает тебя счастливым? Мальчик задумался. Он никогда не спрашивал себя об этом. Эта истина, казалось, родилась вместе с ним и поселилась в сердце, пустив корни в его стенках. - Должно, - наконец, уже не так уверенно, ответил Убуяшики. - Понятно. - Погоди, - встрепенулся Кагаи - разве ты тоже не ставишь счастье своей семьи выше своего? - Как бы да, но я собираюсь убедить родителей, что моя мечта важнее их. Они ведь тоже ставят моё счастье выше своего. Так что, думаю, должно получиться. Оба ребёнка замолчали. Обсуждаемая ими тема была слишком сложной, но настолько будоражащей, что они не смогли её оставить. - Может, у тебя есть что-то ещё? - спросила Минами, перевернувшись на живот и посмотрев на мальчика - Что сделает счастливым Кагаи, а не Оякату-саму? - Меня? - Токугава просто переворачивала мир Убуяшики с ног на голову. В этот раз он думал очень долго. Девочка не отвлекала его, рассматривая блики солнца на потолке, отражающиеся от спокойной поверхности пруда, находившегося в саду. Сёдзи со стороны, ведущей в него, были открыты и с улицы тянуло лёгким ветерком. Голова Минами освободилась от всех ненужных мыслей и была по-приятному пуста. Токугава что-то неслышно напевала одними губами, когда Кагаи сказал: - Я бы хотел побывать в лесу за стенами поместья. Говорят, там где-то есть быстрый глубокий ручей с водой, чистой, как небо. Выслушав чуть сбивчивую речь Убуяшики, девочка приложила палец к губам, словно решая что-то в уме. Затем кивнула самой себе и встала, отряхнув одежду. - Пойдём. - Куда? - не понял Кагаи. - Как куда? - Минами покачала головой, сетуя на недогадливость мальчишки - Искать твой загадочный ручей. - Мне кажется, тебя за это накажут... Чтобы сделать этот вывод, Убуяшики даже не пришлось задействовать невероятную интуицию, передающуюся по наследству в их роду. - Какая разница? - Токугава пожала плечами - Ты же мой будущий Ояката-сама, как я могу допустить того, чтобы ты не увидел хоть часть того мира, который так хочешь защитить? - Ты очень смелая, - улыбнулся мальчик, взяв протянутую руку будущего Столпа. - А то. Дети подошли к стене, осмотрели её. Девочка критически, Кагаи удрученно. Убуяшики не думал, что они смогут через неё перебраться, однако у Минами было на этот счёт другое мнение. - Смотри, сейчас я подсажу тебя, - начала расписывать их стратегию Токугава - твоя задача просто повисеть немного и не разжать пальцы до того, как я тебя затащу. С каждой минутой мальчик всё сильнее убеждался в небезопасности их предприятия, но спокойные уверенные глаза его спутницы внушали доверие. Неожиданная сила, с которой девочка подкинула Кагаи в воздух настолько его ошарашила, что он чуть не забыл схватиться за верх стены. Повиснув и вытянувшись, Убуяшики, стараясь не потерять обувь, извернулся и посмотрел на Минами. Та отошла немного назад, чуть наклонилась и с такой скоростью побежала к стене, что мальчик не на шутку испугался, не расшибется ли она. Однако его переживания были напрасны. Токугава, оттолкнувшись ногой от камня, лежащего у стены, подпрыгнула и повисла рядом с товарищем-нарушителем. Задорно улыбнувшись, девочка ужом вползла на стену и протянула руки Убуяшики, помогая залезть. - Так, теперь главное не свались, - строго сказала Минами и спрыгнула вниз, сгруппировавшись в полете. Мягко приземлившись, Токугава запрокинула голову и отдала новое распоряжение: - Прыгай, я тебя поймаю. Девочка умолчала, что ловить Кагаи она собиралась своим телом. Так что когда юный глава истребителей демонов в своём падении сбил с ног Минами, то ужасно перепугался. - Ну, а что мне было делать? - закатила глаза Токугава, видя как задрожала губы Убуяшики - Не умеешь же падать. Если бы ты копчик сломал, родителям и мне пришлось бы вспороть себе живот. - Я бы этого не хотел, - печально сказал мальчик, поднимаясь с земли. - Тогда нам нужно вернуться до того как придут мама с папой или до тех пор, пока твоё отсутствие не обнаружат. Девочка деловито оглядела лес, в котором им предстояло найти тот самый ручей, который так хотел повидать Кагаи. - Надеюсь, мы не встретим волков или диких собак, - прошептал Убуяшики. - Да они не такие уж страшные, - вздохнула Минами, почесав затылок - вот жуки... это жесть конечно. С этими словами Токугава вошла в дарящую приятную прохладу тень, что отбрасывали деревья. Они сильно отличались от тех декоративных и хрупких, что росли в садах поместья, где мальчик провел всю свою недолгую жизнь. Мох под ногами, мягкий словно футон, с тихим шелестом сминался, скрадывая звуки их шагов. В лесу перекликались невидимые птицы, чей задорный клич отличался от мелодичного щебета их собратьев, поющих по утрам в саду. Редкие лучи солнца, которым удалось прорваться сквозь густые кроны деревьев, светящимися стрелами вонзались в землю. Девочка уверенно шагала чуть впереди так, словно знала дорогу и Кагаи надеялся на это всей душой. Он верил, что Минами точно приведет его к тому ручью. Неожиданно Токугава присела рядом с низким кустиком, обсыпанным тёмными ягодами. Убуяшики опустился рядом, наблюдая за тем, как его проводница оценивающе разглядывает их. - Они съедобные? - наконец поинтересовался мальчик. - Не знаю, - ответила Минами, закинув одну в рот, а другую положив в кармашек - папа говорит, что когда ешь незнакомую ягоду лучше брать вторую, чтобы врачам было легче определить чем ты отравился. - Вот как, - с сомнением сказал Кагаи. - Правда мама говорит, что я умру раньше, чем меня успеют доставить к целителю. Это было больше похоже на правду, но Убуяшики промолчал, продолжив следовать за девочкой, уводящей его всё дальше в лес. Прошло несколько часов прежде чем тонкий слух Токугавы смог уловить отдалённое журчание ручья. Она обернулась, счастливо улыбнувшись мальчику. Тот понял её без слов. Дети перешли на бег и вскоре оказались у прозрачных бурлящих вод широкого ручья. От холода воды болели зубы и жгло кожу. Опустив в поток руки, Кагаи почувствовал, как онемели пальцы, но двигаться не решался, завороженный пением и лаской воды. - Минами, - почти шёпотом произнес Убуяшики, захваченный восторгом - я так тебе благодарен. Сидящая рядом на корточках Токугава улыбнулась, хоть ей и вовсе не хотелось. Девочке стало безумно жаль её нового друга, который сегодня в первый и, возможно, последний раз видел то, чем она могла наслаждаться не задумываясь каждый день. Минами знала, что мальчика вскоре поглотит болезнь, заставившая его отца покончить с собой. И несмотря на это, Кагаи хотел всю свою недолгую жизнь положить на помощь и защиту людей, которые даже об этом не узнают. - "Хорошая всё-таки у него мечта," - подумала Токугава, опустив ноги в холодный ручей. К поместью, где все уже давно сходили с ума в прямом и фигуральном смыслах, дети добрались только в ранних сумерках. Девочке пришлось практически силой вытаскивать Убуяшики из воды, с которой он не хотел расставаться. Старшие Токугавы, недавно вернувшиеся с задания, уже собирались присоединиться к поискам. Увидев же дочь и Кагаи, вышедших из леса, родители испытали невероятное облегчение, сменившееся после непреодолимым желанием всыпать девочке по первое число. Вопреки просьбам Оякаты-самы Минами тогда хорошенько наказали.* * *
- Вот. С этим кратким пояснением Кагаи протянул девочке, завязывавшей волосы в хвост, набор кисточек. Минами хватило одного взгляда, чтобы понять насколько они были дорогими. Резинка, которую Токугава держала в зубах, упала на пол. - Да ладно, чего это ты? - удивилась поступку Убуяшики юная мечница. Мальчик немного замялся. Он долго думал, как загладить вину за случившееся пару месяцев назад. После той прогулки им долго не разрешали видеться и сейчас у него наконец появился шанс извиниться. - А, ты из-за того, что меня наказали? - догадалась девочка и рассмеялась в ответ на виноватый взгляд друга - Нашёл из-за чего переживать. - Всё-таки возьми, - сказал Кагаи, протягивая Минами коробку. - Хорошо, спасибо, - долго уговаривать Токугаву не пришлось - ты будешь делать что-нибудь со своими волосами? У их встречи сегодня была определенная цель. Убуяшики по секрету попросил девочку немного поучить его владению клинком. - Будут лезть в глаза просто, - объяснила Минами, подхватывая с земли два деревянных меча. Кагаи послушно завязал волосы резинкой, протянутой ему Токугавой, и вышел с ней в сад. За проведённое в додзе время, примерно равнявшееся годам её жизни, девочка множество раз видела занятия дедушки и прекрасно знала, что Убуяшики для начала требовались длительные изнуряющие тренировки на выносливость, контроль дыхания и наращение мышечной массы. Однако ей также было известно, что тело мальчика всё это выдержать не сможет, а потому Минами собиралась просто показать Кагаи пару стоек и базовых движений. Большее он, к сожалению, вряд ли осилит. - Слушай, - неожиданно спасовал Убуяшики - мне кажется, надо остановиться. - Почему? - Токугава удивленно отстранилась, прекратив ломать голень мальчика в попытке придать ему правильную стойку. - У меня опять ощущение, что тебя накажут. Девочка фыркнула и, пожав плечами, легкомысленно сказала: - Если это окажется правдой, просто подаришь мне ещё один набор кисточек. Успокоив временного ученика, Минами продолжила гнуть его тело как восковую фигурку. Делать это было гораздо сложнее, чем ей думалось, так что Токугава даже прониклась сильнейшим чувством уважения к дедушке, тренировавшему целое стадо подобных неучей. Девочке показалось, что прошла целая вечность прежде чем Кагаи более-менее научился правильно стоять. - "Может махать палкой у него выйдет лучше," - с надеждой подумала Минами. Грустно, но она не знала, что ждёт её впереди. Помня об обещании, данном родителям, Токугава изо всех сил старалась не выражаться, как дедушка. - Давай я ещё раз покажу как это делается, - терпение девочки висело на одной единственной растянутой донельзя сопле и готово было вот-вот лопнуть. Убедившись, что мальчик внимательно смотрит, Минами сделала серию стремительных взмахов и выпадов. - Невероятно! Оба ребёнка подпрыгнули на месте, услышав незнакомый голос. Однако обернувшись, они поняли, что новое действующее лицо не представляет угрозы. Хотя бы потому, что оно тоже было ещё детёнышем. Крепкий мальчик с растрëпанными огненно-желтыми волосами и живой улыбкой спешно подошёл к Токугаве и Кагаи. - Невероятно, - повторил он - можно мне тоже потренироваться? - Ох, ты наверное Ренгоку-кун, - догадался Убуяшики - вы с отцом очень похожи. - Приветствую, Ояката-сама! - Кёджуро энергично поклонился. Он только пришёл, а у Минами уже заболела голова от его громкого голоса. Помассировав переносицу (этот жест часто делала мама, когда папа доводил её до ручки дураковалянием с дочерью) и открыв глаза, девочка увидела прямо перед собой лицо Ренгоку. - Можешь мне тоже показать как правильно? - Твой отец же Столп пламени, - Токугава слышала от родителей фамилию, на которую откликался Кёджуро - пусть он тебя тренирует. - С тех пор как отец начал пить, он перестал помогать мне и брату. Девочке тут же захотелось извиниться, но Ренгоку, казалось, не придал сказанному значению. - Понимаешь, - Кёджуро сжал руки Минами - я очень хочу стать сильнее. Пожалуйста, научи меня. - Л-ладно, - сдалась наконец Токугава и вручила мальчику свой меч - покажи мне для начала свою стойку... Все трое тренировались до вечера, утопившего сад в оранжевых лучах солнца. Потные и уставшие ребята слушали как девочка в очередной раз объясняла им почему они тупицы. - Минами! - вскричал удивлённый Джигоро, наблюдая за тем, как его внучка отчитывает главу охотников на демонов. Куваджима пришёл забрать Токугаву после известия от её родителей, что те задержаться на пару дней. Он никак не ожидал, что девочка станет тренировать Кагаи. - Дедушка! Всё раздражение старика исчезло, когда руки малышки Ми обвили его шею. - Я и не представляла какой ты потрясающий! Заниматься с кем-то так сложно! - Извините, - виновато поклонился Убуяшики - мы доставили Минами проблем. - Что вы, - отозвался Джигоро - надеюсь, она вас не сильно замучила? - Мне казалось, что я вот-вот умру, - честно признался Ренгоку - но это круто. Токугава, заходи как-нибудь ко мне, потренируемся вместе. Тогда девочка не восприняла предложение Кёджуро всерьёз, но некоторое время спустя всё же навестила странного ребёнка. Мальчик тренировался исключительно по оставленным другими носителями дыхания пламени записям, что было невероятно тяжело. Всего через несколько таких визитов Минами безвозвратно влюбилась в силу и упорство Ренгоку, помогая ему тем малым, чем могла. Генши и Саюри же посмеивались над восторженными рассказами их маленькой дочери о ярком мальчике, собирающимся стать Столпом пламени.* * *
*около десяти лет назад* - Боже, я так нервничаю, - шептал Кагаи, глядя в сад через щёлочку между сёдзи. - Да дай посмотреть! Минами жестом, далёким от почтительности, отпихнула Оякату-саму и с любопытством взглянула на человека, за которым наблюдал Убуяшики. Среди цветов стояла прекрасная беловолосая девушка лет семнадцати с чёрными то ли пустыми, то ли печальными глазами. - Ну что? Переведя взгляд на парня, у которого от нервов подергивались губы, Токугава покачала головой. - Я бы на её месте за тебя никогда не вышла, - вынесла вердикт девочка. Раненный в самое сердце Кагаи подумал, что умрёт ещё раньше, чем болезнь заберëт его. - А тебе никто и не предлагает! Появившаяся из ниоткуда Саюри схватила дочь за ухо, заставив встать на носочки. - Ты с ума сошла оскорблять Оякату-саму? - Ничего страшного, госпожа Токугава, - слабым голосом отозвался Убуяшики. - Да я же не договорила, - шипела Минами, извиваясь в руках матери - я лишь имела в виду, что эта девушка совсем тебя не знает. Представь какого это, когда тебе говорят, что твоим мужем станет тринадцатилетний пацан, который умрёт от семейного проклятия до тридцати? - На что это ты намекаешь? - грозно сощурилась Саюри, продолжая выкручивать девочке ухо. - Да на то, что перед тем, как нервничать и решать выйдет она за тебя или нет, надо с ней поговорить! - Точно! - просиял Кагаи; мягко положив руку на плечо женщины, он попросил её отпустить дочь - Я просто спрошу об этом Амане-сан и если она будет не согласна, то обязательно отменю помолвку. - Наша дочь такая мудрая. Никто не заметил, когда в помещении появился Генши, с гордой улыбкой разглядывающий Минами. Младшая Токугава показала маме язык и прошмыгнула под бок отца, прячась за его хаори. Саюри рассмеялась и полезла вытаскивать расшалившуюся дочь. Убуяшики тоже улыбался, чуть оперевшись о сёдзи, за которыми со стороны сада стояла Амане. Она всё слышала, привлечëнная странными звуками и возней. То, с каким трепетом Кагаи относился к её чувствам, будучи готовым принять отказ, вселили в девушку уверенность, что, может быть, всё будет не так плохо.* * *
*около девяти лет назад* Минами откровенно скучала, наблюдая за тем, как медленно клонилось к закату солнце. Родители были на задании, дедушка отправился с одним из своих учеников в деревню кузнецов, у Кагаи в последнее время стало очень много дел, а братья Ренгоку отправились навестить бабушку. Умирая от безделья Токугава колбаской каталась по полу, пока не наткнулась на деревянный меч и не решила потренироваться. Кёджуро становился всё искуснее и сильнее с каждой их новой встречей, а девочке ой как не хотелось от него отставать. Поэтому она выползла в дышащей зноем вечер, таща за собой то, чем ей предстояло рассекать горячий воздух. К немалому изумлению Минами услышала, а затем и увидела, как в дальнем углу сада тренируется кто-то ещё. Субтильный юноша остервенело махал деревянным мечом, не заметив, кажется, приближения Токугавы. - Тебе никто не показывал, как это делается, да? С этими словами девочка выбила палку из рук незнакомца. Тот испуганно обернулся, затравлено посмотрев на Минами разноцветными глазами. Бинты с его рта неожиданно сползли, обнажая широкие разрезы на щеках. Бешеный ужас, отразившийся на измождëнном лице мальчика, заставил Токугаву содрогнуться. Она поняла, что если что-нибудь сейчас не предпримет, то нанесёт психике незнакомца ужасную рану. Действуя быстрее, чем соображая, девочка засунула пальцы в рот и что было силы растянула уголки губ в стороны. - Фидиш, я тозе так мгху, - Минами опустила пальцы, обеспокоенно глядя на юношу - так что с твоим ртом всё в порядке. Молчанием, воцарившимся между ними, воспользовался вечер, заполняя его стрëкотом цикад и чириканьем резвых ласточек. - Я вижу вы уже познакомились, - шаги и мягкий голос Кагаи развеяли тишину. Токугава умоляюще посмотрела на Убуяшики. В её понимании, только он мог найти правильное решение в сложившейся ситуации. - Это Игуро Обанай, - юноша заметил просьбу в глазах подруги - он какое-то время будет жить здесь. - Я Токугава Минами, - представилась приободрившаяся девочка - извини, что так внезапно подошла. - Присматривай за ним, - с улыбкой попросил Кагаи. - Да, Ояката-сама. Минами знала, что больше не может неформально обращаться к Убуяшики. Юноша стал взрослым совсем неожиданно, так что Токугава даже не поняла в какой момент произошла эта перемена. Игуро сторонился девочку вот уже несколько дней, либо игнорируя, либо настороженно пятясь прочь. Однако Минами не могла пренебречь просьбой Кагаи и осторожно пыталась наладить контакт с мальчиком. Долгое общение с Убуяшики давало свои плоды и Токугава стала больше заботиться о чувствах других людей, поэтому вместо того, чтобы мирно спать, девочка дырявила потолок гостевой спальни. Она раз за разом прокручивала в голове все запомнившиеся ей аспекты поведения Обаная, пытаясь найти хоть какие-нибудь подсказки. Всё бестолку. Минами сердито потёрла глаза, как вдруг услышала тихий всхлип, от которого пробежали мурашки по телу. Замерев, Токугава начала прислушиваться, силясь понять, не показалось ли ей. Не показалось. Девочка явственно слышала чей-то судорожный, едва сдерживаемый плач. Пересилив страх, Минами вышла в коридор и пошла на звук. Так она оказалась у комнаты, которую временно занимал Игуро. Помявшись у дверей, Токугава нерешительно постучала, однако ответа не последовало. - Я вхожу, - сдавленно произнесла девочка. Проскользнув в комнат, она увидела ломкую фигуру Обаная, скрючившуюся на футоне. Мальчик плакал, сжимая пальцами плечи и утыкаясь головой в подушку. Минами тихо подошла, стараясь сдерживать дрожь в конечностях, села рядом. - Что случилось? - Токугава аккуратно положила ладонь на плечо Игуро. Вздрогнув от неожиданного прикосновения, Обанай вскинулся, посмотрел на девочку огромными от ужаса глазами. Развязавшиеся от беспокойного сна бинты, удавкой висели на шее, обнажая всё ещё чуть кровоточащие кривые порезы. - Они разрывают меня, - слёзы градом текли по щекам мальчика, схватившего Минами за предплечья - их руки... они ненавидят меня... утащат... Игуро видел один и тот же сон, где пятьдесят человек, умерших по его вине, тянули его в землю, царапая кожу обломанными ногтями. Этот страх лишал рассудка, заставляя вцепиться в малознакомую девчонку, случайно оказавшуюся рядом. Не зная, что делать Токугава прижала к себе бьющееся в истерике тело Обаная, нашёптывала ему все слова поддержки, которые только смогла воскресить в памяти в эту страшную ночь. Прошло немало времени прежде, чем Игуро успокоился. Лежа спиной на груди сидящей на коленях девочки он прерывисто всхлипывал. Минами промакивала рукавом пот, выступавший у него на лбу.Откинутая голова мальчика больно давила на ключицу, но Токугава терпела, хоть и сама уже почти обессилила. Тепло Минами было такое живое, что Обанаю вновь захотелось расплакаться. Никогда ещё ничьи руки не дарили ему такого спокойствия. Следуя неведомому импульсу мальчик рассказал Токугаве всё, что с ним произошло. Девочка слушала про грязный клан, совершавший жертвоприношения демону, про жизнь в клетке с рождения, про разрезанный рот, побег и убитых родственников. - Почему ты винишь себя? Лицо Минами, склонившееся над Игуро, выражало искреннее непонимание. - Они погибли лишь потому, что я думал только о себе. - Разве они не делали тоже самое? - Токугава положила прохладные ладони на саднящие щёки Обаная - Тем более ты решился сбежать и, благодаря тебе, Ренгоку-сан смог уничтожить демона. Если бы не твоя смелость, этому о'ни продолжали бы приносить в жертву детей. Ты спас их. Мальчику неожиданно очень сильно захотелось поверить её словам. Ведь тогда, получается, он не плохой. Всхлипы почти затихли, когда белые лучи солнца прочертили линию на самом верху стены. Из-под одеяла вылез Кабурамару. - О, так это та самая змея? Под глазами, не спавшей всю ночь девочки залегли тени. Она устало разглядывала маленького друга Игуро. - Все женщины, которых я здесь встречал, боялись его, - Обанай не мог встать с Минами, хоть и понимал, что еë тело под ним наверняка затекло. - Чего змей-то пугаться? - спокойно спросила Токугава - Вот жуки, это да. Их стоит обходить стороной. - Боишься жуков? - от изнеможения мальчик не смог насмешливо улыбнуться - Вот дура. - А? Да ты с ума сошёл обзываться.* * *
*около восьми лет назад* - Обанай теперь у родителей любимчик, - возмущалась Минами, активно жестикулируя в опасной близости от своей чашки - они постоянно с ним тренируются. Особенно после того, как этот змеегаденыш сказал, что хочет пройти отбор в этом году. Вы бы видели их лица, когда он в довесок сообщил о том, что собирается создать новый стиль дыхания. Уникум, блин! Обанай теперь вообще от отца не отходит! Канаэ, сидевшая напротив, понимающе кивала, переживая за новую подругу и посуду. Не страдавшая вежливостью в отличие от своей сестры, Шинобу грозно (насколько это могло получиться у десятилетий крохотной девчушки) хлопнула ладошкой по столу. - Хватит ходить и жаловаться нам, тупица! Думаешь, у нас дел нет? - Ну да, - сказала Токугава как нечто само собой разумеющееся - а вы что, чем-то заняты? - Не твоё дело! - вскочила младшая Кочо, собираясь ударить незваную гостью. Минами со смехом поймала крошечную для своего возраста Шинобу и, без труда повалив на пол, начала щекотать. - Вообще-то, мы хотели тебя кое о чем попросить, - обратила на себя внимание Канаэ. Токугава тут же перестала мучить её младшую сестру и села ровно. Старшая Кочо, изящная и добрая, безумно нравилась девочке. - С тех пор, как Химеджима-сан спас нас, прошло уже несколько месяцев, - мелодичный голос Канаэ звучал, как пение ангелов - мы с Шинобу решили, что так же станем охотниками на демонов, но пока не можем определить, какое дыхание нам подойдёт лучше. Есть ли человек с которым мы бы могли посоветоваться? - Мы можем пойти к Урокодаки-сану, - задумчиво протянула Минами - он тренировал когда-то моего отца. Сестры радостно переглянулись и уже на следующий день получив благословение Кагаи, еду в дорогу от Амане и Токугаву в навигаторы, отправились в длинный путь.* * *
- Я не понимаю, что делаю не так, - расстроенно опустил руки Томиока, его деревянный меч упал на землю. Сабито рассмеялся, поднимая палку и настроение друга, и похлопал Гию по плечу. - Куда ты торопишься? Всё придёт с опытом. Глядя в открытое лицо товарища, Томиока успокоенно улыбнулся, как вдруг заметил тень за его спиной. Однако прежде, чем он успел окликнуть Сабито, эта тень запрыгнула на спину юного мечника, обхватив руками шею, а ногами - торс. - Испугался?! - завопила что было мочи прямо в ухо парня Минами. Тот даже не шелохнулся и, чуть повернув голову, чтобы посмотреть в лицо Токугавы, сказал: - Чтобы испугать меня тебе, для начала, надо перестать сопеть, как кабан. - Ты оскорбил меня! - девочка артистично схватилась рукой за сердце, изображая насколько ранили её слова друга - Извинись! - Нет, - невозмутимо ответил Сабито, не поддаваясь на провокацию - кстати, познакомься, это Гию. Минами бросила беглый взгляд на всё ещё ошарашенного Томиоку и продолжила орать в ухо парню: - Плевать, - растягивая слоги голосила Токугава - подерись со мной! Я освоила второй стиль. - Ага, прямо как первый. - Папа сказал, что у меня хорошо получается! - Генши-сан такой чуткий. Девочка уже почти душила невозмутимого Сабито, пытавшегося не рассмеяться. Деликатное покашливание привлекло внимание троицы. За ними стояли сёстры Кочо, довольно долго наблюдавшие за перепалкой. - Ты привела подруг? - удивился Сабито, разглядывая гостей - Не думал, что они у тебя есть. - Хам! - воскликнула Минами и, дав юноше кулаком по башке, спрыгнула с него на землю - Мы пришли у Урокодаки-сану, где он? Сабито потёр место удара, прикидывая не вломить ли ему хулиганке в ответ. Разумеется, назвав это не избиением, а тренировкой. - А чего его искать? - довольно усмехнулся парень - Вон он, по твою душу идёт. Саконджи, действительно, быстро перемещался по лесу в их сторону. Ещё издали бывший Столп воды начал грозить Токугаве кулаком. - Генши сказал, что я имею полное право всыпать тебе за то, что ты не предупредила его с Саюри, - Урокодаки навис над девочкой, однако в следующий момент подхватил её подмышки, поднимая в воздух - но ты такая хорошенькая, как я могу это сделать? - Дедушка Саконджи, - заулыбалась Минами, прекрасно знавшая, что взращиватель никогда ей даже затрещину не даст. Они не были кровными родственниками, но Генши с большим уважением и любовью относился к своему мастеру, часто навещая его с семьёй. - Как ты выросла. Наверное будешь высоченная, как твой отец. - Главное быть выше Кёджуро и смотреть сверху вниз на Обаная, - поделилась планами на развитие собственного организма Токугава - дедушка Саконджи, у меня есть просьба. Урокодаки поставил ребёнка на землю, приготовившись внимательно слушать. - Это сёстры Кочо, - представила спутниц девочка - они тоже хотят обучиться дыханию, но пока не могут определиться. Поможешь им, пожалуйста? Хотя Шинобу крохотная, как насекомое, так что даже травинку не удержит. - Мне кажется, она очень милая, - неожиданно сказал Гию, завороженно глядя на младшую из сестёр. Шинобу, уже подскочившая к Минами, чтобы дать ей пендель во всю свою букашечную силу, остановилась. Щёки девочки покрылись нежным румянцем и она, смешавшись, спряталась за спину сестры. - Да кто ж спорит-то, - пожала плечами Токугава, прерывая неловкую паузу, возникшую между детьми - я лишь говорю, что из-за слабого тела ей даже обычный клинок держать будет трудно, а это значит, что Шинобу точно не подходит дыхание ветра. Его техники складываются из длинной серии атак. Нужно быть монстром, чтобы ими овладеть. Дыхание грома ей тоже не подойдёт. Вы посмотрите на её крохотные ножки, с ними она точно не сможет делать достаточно мощный рывок. С дыханием пламени почти та же фигня, что и с ветром. Вы видели тренировки Ренгоку? Какого хрена у него получается наносить столь сильные удары простым деревянным мечом? Ну, а дыхание камня... мне правда нужно это объяснять? - Да нет, спасибо, - с усмешкой покачал головой Сабито и добавил вполголоса - душнила. - Поэтому вся надежда на твоё мастерство взращивателя, дедуля, - не прекращая говорить, Минами стремительно оказалась рядом с юношей, собираясь врезать ему по колену, тот уклонился - а я пока поставлю на место этого сопляка. Сабито рассмеялся и чуть не пропустил удар в челюсть от Токугавы, прыгающей вокруг, как блоха. - Пойдёмте, - сказал Урокодаки девочкам, решив пустить ситуацию на самотёк - посмотрим, что вы из себя представляете.* * *
Повинуясь прихоти детского организма, Минами резко выросла. Не ментально, к сожалению. Токугава стала высокой и тощей как жердь, напоминая теперь симпатичного юношу с коротким хвостом русых волос. Это чувство усиливалось, когда кто-нибудь видел девочку за тренировкой. Например, сейчас, Минами самозабвенно махала палкой в поместье Убуяшики. На ней были простые тёмные брюки и полурасстегнутая рубашка. А ещё Токугава была потной с ног до головы, но это её сейчас не волновало. Девочка облизнула сухие солёные губы и вновь встала в стойку. Она упрямо повторяла третий стиль дыхания грома, пытаясь довести его до совершенства. Соломенное чучело перед ней устало поникло. Казалось, ещё одна атака и оно отдаст Богу несуществующую душу. - Третий стиль, - Минами занимает нужную позицию, напрягает мышцы, крепко сжимает рукоять меча - Бегущие от грома комары. Серия хаотичных атак, из-за скорости недоступная глазу обычного человека, и бедное чучело с тоскливым шелестом рассыпается. Токугава топает ногой от досады: она знает, что была недостаточно хороша. Прикрыв глаза девочка тяжело дышит, солнце нещадно палит, а стертые в кровь руки щиплют от попавшего в ранки пота. - Ого, круто. Минами резко распахивает глаза, вздрагивая и чуть не падая от неожиданности. Рядом с ней стояли три миловидные девушки, с интересом разглядывающие результат деятельности Токугавы. - Ты очень быстрая, - сказала одна из них, придержавшая девочку за спину и предотвратившая тем самым её позорное падение на пятую точку. - Вы так тихо подошли, что я даже не заметила, - ошарашенно сказала Минами и спустя секунду просияла - как классно, сестрицы! Кто вы такие? - Мы куноичи, - гордо заявила девушка - я Макио. - Сума. - Хинацуру, - улыбнулась та, что придерживала Токугаву. Девочка с любопытством рассматривала новых знакомых и их необычную одежду. - Вы тоже состоите в корпусе истребителей демонов? - Да, только совсем недавно. - А что вы умеете? Глаза Минами сияли от интереса и желания узнать нечто новое. Девушки переглянулись, мысленно совещаясь и, наконец, кивнули. Вниманию Токугавы были представлены несколько простеньких техник, произведших, впрочем, на неё сильное впечатление. - Сестрица, - девочка повисла на Макио, после того как та с потрясающей точностью метнула несколько кунаев с завязанными глазами - научи меня так же. Девушки, смеясь, завертелись вокруг Минами. Сума придавала её телу нужную стойку, Макио показывала, как держать кунай, а Хинацуру объясняла, как и куда целиться. После почти двухминутного объяснения Токугава чувствовала, что готова, как никогда. Однако стоило её наставницам отойти, а самой девочке замахнуться и выпустить кунай, как тот полетел ровно в противоположном направлении, исчезнув где-то за её спиной. Оттуда же раздался недовольный голос: - Ну и что вы, позвольте спросить, делаете? - Тенген-сама, - тут же засуетились девушки. Минами обернулась и увидела высокого парня, лет пятнадцати. Он держал пойманный кунай, чуть не прилетевший ему в лоб, и недовольно разглядывая Токугаву. - Хинацуру, кто это? - Тебе какая разница? - ответила вместо куноичи девочка - Иди куда шёл. - Ты Хинацуру? - язвительной спросил Узуй. - А ты мудак? - в тон ему собезьянничала Минами. Куноичи нервно наблюдали за Тенгеном, прикидывая по степени всё возрастающего раздражения, способен ли он сцепиться с ребёнком. К счастью, выяснить им это было не суждено, ведь на шум вышел Игуро, посланный искать мелкую засранку. - Кого ты там опять бесишь? - Здаров, Обанай. Родители уже вернулись? - Ага, - кивнул парень, остановившись рядом с подругой - они сейчас у Оякаты-самы. Игуро был принят в семье Токугавы, как родной. Саюри и Генши проводили много времени, тренируя Обаная, в котором обнаружились большие задатки к фехтованию. Парень всё ещё жил в поместье Убуяшики, но частенько ночевал у Минами дома, поражаясь её с родителями особенностями быта. Девочка поначалу ревновала внимание родителей, но вскоре привыкла к Игуро, начав дразнить его и подначивать. - Что бы она ни сказала, - Обанай кивнул подбородком в сторону подруги - я извиняюсь. Она это со зла и специально, но все уже оставили попытки её перевоспитать. - Вот как, - ниндзя презрительно сверкнул глазами, глядя на кривляющуюся Минами - я Узуй Тенген, с недавних пор ваш коллега по уничтожению демонов. - Макио! - воскликнула Токугава - Только не говори, что вы работаете с этой сорокой? Бровь Узуя дёрнулась, но он всё ещё держал себя в руках под умоляющими взглядами куноичи. - Это мои будущие жёны, - успокоившись, произнёс Тенген. Девочка и Игуро наградили ниндзя долгим, полным осуждения взглядом. Тот закатил глаза, решив игнорировать глупых детишек. - Если он держит ваши семьи в заложниках, - проникновенно начала Минами, подходя к девушкам ближе - дышите и вам помогут. - Да ты совсем дурная, - цыкнул Узуй и пнул воздух, где только что находилась девочка. - Говоришь, женишься на них в будущем? По тону Токугавы Обанай сразу понял, что сейчас из её рта вылетит какая-то гадость. Так и случилось: гордо расправив плечи и уперев руки в бока, девочка спросила: - А что не сейчас? Пипирка ещё не выросла? Прошла почти минута, в течение которой Тенген пытался понять должны ли о таком вообще знать дети, прежде чем парень потянулся к пряжке ремня. - Ты видимо хочешь посмотреть? - угрожающе поинтересовался Узуй. - Я хочу, - раздался голос Столпа грома прямо у него над ухом. Никто не понял в какой момент чета Токугава появилась в саду. Тенген почувствовал, как на лбу выступил пот. Клинок женщины застыл всего в сантиметре от пульсирующей сонной артерии, а Столп воды остановил атаку прямо у его ахилловых сухожилий. - Саюри-сан, - спокойно обратился к женщине Игуро, намереваясь сдать подругу - Минами первая начала. - Ой, да? - от леденящего душу тона не осталось следа. Оба Токугавы вернули клинки в ножны. Виновато улыбаясь, они похлопали Тенгена, тут только вспомнившего, как дышать, по спине. - Давно не виделись, Узуй, - Саюри не придала значения предшествующей ситуации - вы с девочками уже освоились? - Доигралась, Минами, - Генши тыкал в лоб дочери пальцем - вернёмся домой, каллиграфически выпишешь двадцать иероглифов "извинение" и подаришь Узую. - И не подумаю, - девочка показала язык отцу, прекрасно зная, что ей ничего за это не будет. Тенген пораженно молчал. Он видел Столпов воды и грома, когда Убуяшики знакомил его с жизнью охотников. Но даже не мог представить насколько они сильны. Саюри и Генши получили свое звание в шестнадцать лет и продолжали удерживать его уже вот четырнадцатый год. За это время мужчина уничтожил наибольшее количество о'ни в истории корпуса истребителей демонов, оставив жену на втором месте из-за почти года ушедшего на беременность и заботу о маленькой Минами. - Как у таких потрясающих людей как вы, - медленно начал Узуй, указывая на бесившуюся девочку - родилось вот это? - На детях великих людей природа часто отыгрывается, - покивал Обанай, который был полностью солидарен с мыслью парня. - Иди сюда, - тут же отреагировала младшая Токугава, проскальзывая между руками отца - я твой рот сейчас ещё шире сделаю. Может и сделала бы, но Генши решил, что пора это все прекращать. Он кашлянул и как бы невзначай бросил: - Жаль. Вмиг заинтригованная Минами сделала крутой поворот на пятках, застыв перед отцом по стойке смирно. - Что жаль? - Мы выбили у Оякаты-самы разрешение взять тебя на задание, но раз играться с Обанаем веселее, то ничего не поделаешь. Генши ещё не успел закончить, как дочь, радостно смеясь, повисла у него на шее. - Папочка, я тебя так обожаю! - Эй, а я? - Саюри уже стояла рядом, с обделëнным видом показывая на себя пальцем - Я же тоже приложила к этому руку. Игуро хмурился, обеспокоенно глядя на семью Токугава. Много тренируясь вместе с Минами он, конечно, знал, что девочка была способнее ровесников, но не был уверен в правильности принятого родителями решения. - Саюри-сан, Генши-сан, вы считаете это разумным? Она же даже ещё не прошла последний отбор. - Вот поэтому-то мы и хотим взять Минами с собой, - улыбнулась женщина, пытаясь оторвать дочь от мужа, не желавшего её отпускать - она же продолжает утверждать, что хочет стать художницей, а не Столпом грома. Сражаясь с о'ни она поймёт, что нет ничего круче, чем сносить их бошки. - Столпом воды, - поправил жену Генши - да и с нами ей ничего не угрожает. Обанай вздохнул. Понятное дело, что рядом с Токугавами можно было никого и ничего не бояться, но всё же парень не мог не переживать за хохочущую Минами, растянутую между двумя родителями. Игуро поймал её искрящийся от смеха взгляд. Девочка, счастливо улыбаясь, крикнула: - Передай Ренгоку, что он тормоз и черепаха! Я первая сражусь с настоящим демоном! - Минами! Общий гомон разрезал тоненький голосок Шинобу, вслед за которым появилась и она сама. - Ты трогала мои записи о яде глицинии! - Я только почитала! - И перепутала страницы! - Не правда! Шинобу словно маленький шустрый жучок бегала за подругой по всему саду, умудряясь при этом ругаться, не сбивая дыхание. Однако догнать проходившую нечеловеческие тренировки Минами она, разумеется, не могла. В этом ей помог перст судьбы в лице Узуя, подставившего девочке подножку. Младшая Токугава растянулась во всю длину, пропахав носом землю. - Ах ты! - отплёвываясь, закричала Минами. Угрозу она, впрочем, озвучить не успела, так как была настигнута Шинобу, которая тут же села ей на спину и принялась засыпать за шиворот комья земли. За всем этим со стороны наблюдали Кагаи и Амане, невидимые за полузакрытыми сёдзи. - Я бы хотел, чтобы они подольше оставались такими, - улыбнувшись жене, сказал Убуяшики.