The Redemption

Дождь так неистово поливал землю, что Ричард был уверен — он насквозь промокнет сразу же, как только выйдет из машины. Почти семнадцать часов на самолетах и автомобилях он добирался до крупнейшей базы егерей, расположенной неподалеку от японского города-порта Нагойя, ближайшего к разрыву. Толпа людей окружила машину, стоило ей въехать на территорию базы. Ричард опустил стекло, когда по нему кто-то постучал. — Так и знал, что ты передумаешь, — шутливо поприветствовал его Хэнк. — Иди ты, — Ричард закатил глаза, открывая дверь и скрываясь под зонтом, который Хэнк держал в руке. — Так что у вас за грандиозный план? — поинтересовался мужчина, пока они быстро шагали под крышу. — Особая бомба, которую создали наши ученые. Она реагирует на сигнал портала между измерениями. Предполагается, что она должна дестабилизировать всю червоточину и закрыть проход. — Судя по твоему тону, ты в это не особо веришь, — многозначительно сказал Ричард, дёргая плечом, которое реагировало на погоду. — В комнате, которую тебе выделили, есть лекарства, — Хэнк, разумеется, наблюдал за ним краем глаза. — Хвала богам. На Ричарда нахлынули воспоминания, стоило только оглядеться вокруг. Тяжесть прошлых дней словно висела в воздухе, вызывая клаустрофобию, несмотря даже на то, что потолки в помещении были настолько высокими, что их почти невозможно было рассмотреть. Егеря возвышались стальными монолитами, стоя в своих зарядных гнездах. Темными глазницами машины взирали на то, как вокруг копошатся, словно муравьи, сотни рабочих, закрепляя разные детали на механизме. Яркими огоньками вокруг разлетались искры от сварки. Звуки казались привычными, но Ричард еле сдержался, чтобы не заткнуть уши. Его не было здесь слишком долго, нельзя так сразу приспособиться к хаосу шума, звона и голосов, которые наполняли это пространство. — Так что там за второй пилот? — они остановились напротив RK9. Егерь выглядел как новенький. — Его зовут Гэвин Рид. Дерзит много, но я уверен, что вы сработаетесь. Устроим вам спарринг, чтобы посмотреть, достаточно ли вы подходите для дрифта. Хотя у тебя довольно гибкая психика, зуб даю, что вы совместимы. — Хах, ты плохо меня знаешь, Хэнк, — фыркнул Ричард. — Может быть, я сразу же вернусь домой… Хэнк тоже усмехнулся: — Не радуйся раньше времени. — А эта крысиная морда всё ещё отвечает за исследование и разработки? — Элайджа по-прежнему часть программы, да, — Хэнк вежливо поправил Ричарда. — Но у него новая коллега. Её зовут Аманда. Это она собирает бомбу. — Хмм, интересненько. И Фаулер так же, как и раньше, гоняет тебя? — Прошло всего два года, Рич, мало что изменилось с тех пор. — Не считая того, что RK9 вся такая нарядная и новенькая, — Ричард засунул руки поглубже в карманы, критичным взглядом окидывая машину. — Её ты не слишком сильно изменил, да? — Конечно, она была восстановлена до первоначального состояния. Всё же, она одна из лучших моделей, какие у нас есть. — Конечно, — повторил Ричард, качая головой. — Коннор всегда был в таком восторге от неё. — Ну что? Не появилось желания снова пилотировать её? — Хэнк осторожничал, словно шёл по тонкому, хрупкому льду. — Я буду раз за разом возвращаться к самому худшему дню в моей жизни, да? Что может пойти не так? — Эй, Андерсон! — их разговор прервал чей-то хриплый голос. — Это что за новичок таскается с тобой? Хэнк и Ричард одновременно обернулись, поглядев на невысокого коренастого мужчину с тонким шрамом, пересекающим его нос. Даже несмотря на очевидные различия, Ричард мог с уверенностью сказать, что человек перед ним был родственником Элайджи. — А ты кто? — Гэвин Рид, я здесь самая свежая кровь. Мне сообщили, что поставят в пару с выжившим Девяткой. Ричард слегка нахмурился. «Девятками» прозвали их с Коннором, по модели их егеря — RK9. И это воспоминание тоже ударило в грудь каменным тараном. — И как же тебе удалось пройти отбор? Если даже не было партнера по дрифту? — излишняя самоуверенность нового знакомого сбивала Ричарда с толку. — А я от природы талантливый, отвали, — Гэвин усмехнулся в ответ, сердито оглядываясь по сторонам. Его поведение было совершенно ребяческим, несмотря на впечатление, которое он пытался произвести. — Ну, это мы ещё увидим. — Да что ты понимаешь, — Гэвин отшатнулся, сложив руки на груди и злобно поглядывая на Ричарда исподлобья. — Побольше твоего, тупица, — улыбнулся Ричард, обходя Гэвина и направляясь к комнатам для пилотов. — Кто ты вообще… Оглянувшись, Ричард увидел, что Хэнк схватил Гэвина за ворот темной кожаной куртки, удерживая того на месте. — Побереги силы для ринга, Рид. Ты же не хочешь сразу просрать ваши отношения? — Ринга? Стой, это он?.. Ричард улыбнулся, поправляя водолазку. Такого просто быть не может, чтобы они были совместимы. Возможно, он всё-таки поедет сегодня домой.