Кстати о птичках

Красный самолет зафырчал и затих, когда Капхед заглушил двигатель после приземления около лесополосы. Он ловко выбрался из кабины, кувырком спрыгивая на землю и снимая с чашкоподобной головы летные очки, триумфально отбрасывая их в сторону. – Магс! Ты там как? Едва коснувшись ногами твердой поверхности, Магмен привалился спиной к корпусу своего самолета. Летать он не любил в принципе, его слегка мутило, поэтому бурную радость брата разделить не мог. – Я нормально… Только дай мне минутку. Капхед пробежал мимо, крикнув на ходу: – У нас нет минутки! Нужно забрать у него контракт немедленно! Магмен оттолкнулся от самолета и постарался взбодриться: Кап прав – нужно забрать контракт у упавшей птицы, пока она не пришла в себя и опять не напала на них. К превеликому сожалению для чашкобратьев, в отличие от своих противников, летать они не умели. Приходилось арендовать транспорт и подниматься в воздух, рискуя в два раза больше, чем на земле. И даже после победы ты никогда не знаешь, действительно ли ты победил или это отвлекающий маневр, чтобы напасть исподтишка. Перед мальчишками простиралась бугристая поляна, покрытая низкорослой и иссушенной на солнце травой. Впереди Капхед уже видел грузную тушу своего противника. Тело Уолли Уорбса полностью облысело, лишившись красно-синего оперения, теперь напоминая общипанную индюшку. Ловко сигая через небольшие булыжники, которыми была усыпана сухая земля, чашка резко затормозил, подняв ботинками облачко пыли, и наклонился, хватая заветный пергамент, свернутый в трубочку. – Есть! – победно воскликнул он, поднимая контракт над головой. – Мы сделали это! Сделали! Магмен как раз нагнал брата, но радость с ним не разделил, рассматривая птичью тушку, лежащую метрах в десяти от них. Там было на удивление оживленно… Сын гигантской кукушки, Уолли-младший, выпрыгнул из гнезда, и старался о чем-то поспорить с двумя синими птичками-медиками в белых халатах, только вот… – Капхед, тут что-то не так… – рассеянно сказал он, указывая на суету. – Не переживай, Магмен, – похлопал он его по плечу. – Врачи помогут ему. Идем. Капхед собирался было взять брата за руку, чтобы увести отсюда, но тот опередил его, потянув за ближайший камень высотою с половину их роста. – Эй, Магс, что за дела… – возмутился чашка, плюхнувшись на землю. – Замолчи и слушай, – шикнул Магмен, выглядывая из-за импровизированного укрытия. – У меня впечатление, что это не врачи… Капхед закатил глаза, но повиновался. Одна из синепёрых птиц вместо того, чтобы помочь пострадавшему собрату, солила его. Вторая же насмешливо качала головой из стороны в сторону, глядя на птенца, который сложил куцые крылья в мольбе. Сначала собеседники говорили довольно тихо, не позволяя расслышать подробности, но затем птенец, видимо осознав, что толку нет, повысил голос. – Вы не можете его съесть! Какое вы имеете право! Да я с вами такое сделаю! – Мы просто убираем мусор, чтобы не засорять природу, малыш, – ответила синяя птица, кладя крыло на голову Уолли младшего и толкая на землю. – А ты – жди своей очереди. Будешь на десерт. Оружия у птенца не осталось – все было уничтожено в битве, поэтому он старался договориться, но получалось скверно. А Капхед все больше хмурился, не понимая происходящего. В привычную картину мира подобное не вписывалось. – В каком смысле – съесть? Это какие-то неправильные врачи… – Я думаю… – неуверенно протянул Магмен, – что это птицы-санитары. Я читал о них в дедушкиной энциклопедии по орнитологии. Они находят раненых собратьев, притворяются, что хотят помочь, а потом… ну… едят. Капхед покосился на него, скрыв беспокойство за усмешкой. – Не знал, что ты увлекаешься птичьим царством. – Я не увлекаюсь. Просто вы с дедулей ушли на рынок, а я остался один, потому что болел, вот и взял почитать первое, что попалось. – Ботаник. – Точно, – с сарказмом фыркнул Магмен. – Надеюсь, когда я попаду в ад, мне там будет, что почитать… – Извини… – устыдился Капхед и поспешил сменить тему, чтобы не теребить старые раны. – Они опасны? – Для нас – все опасны. Для братьев битва была изматывающей и долгой, а победа долгожданного успокоения не принесла. Впереди еще множество монстров, с которыми нужно сцепиться не на жизнь, а насмерть. Вступить в очередной бой с тем, кого нет в списке, пустая трата сил и магической энергии… Закусив губу, Капхед взглянул на брата, но тот просто закрыл глаза, прислонившись лбом к прохладному камню. Капхеду, впрочем, не нужно было догадываться, о чем он сейчас думает: если Уорблс умрет – это всецело их вина. Магмена это гложет, но он тоже понимает, как рискованно лезть в разборки с незнакомым врагом. Они ослабли, а птицы-санитары могут оказаться сильнее, чем кажутся, яростно защищая свою добычу. Уолли Уорблс и его сынок пытались их убить… Капхед и Магмен с содроганием будут вспоминать тучу чертовых перьев, настолько острых, что могли распороть металл самолета. Они не должны испытывать угрызений совести. Наверное, так и должно быть. Наверное, им стоит просто оставить его, дав судьбе самой решать… Ведь если им не удастся победить Дьявола, то это все равно не будет иметь никакого смысла… Так ведь? Капхед нахмурился еще сильнее, переведя взгляд на жалкое тело Уолли-старшего. Сильный противник теперь выглядел таким жалким и несчастным. Как и его сын, который унижался перед хищной птицей, стараясь воззвать к милосердию. – Не трогайте отца! – всхлипнул птенец, растеряв всю свою спесь. – Он все, что у меня есть! Пощадите его! Магмен открыл глаза, печально взглянув на происходящее. Анатомическое строение ног не позволяло птенцу стать на колени, но он все равно попытался, упав вперед, уткнувшись клювом в землю. Заливаясь слезами, он продолжил молить безжалостную птицу пощадить родителя, пока его напарник отложил солянку, взявшись за перечницу. – Они что… реально его сожрут?! – Наверное, нам лучше уйти, Каппи… Капхед сглотнул и опустил голову, уставившись на серую, бугристую поверхность камня, словно на ней высечены ответы на все вопросы. – Это ведь не наше дело, правда? – тихо произнес он. Магмен мрачно промолчал. Впрочем, все сказанное Капхед адресовал не ему, а самому себе. – Мы забрали контракт и можем уходить. Уже не важно, что случится с должником после нашего ухода. Это нас не касается. Он все равно бы попал в ад, даже если бы мы не дрались с ним. – Пожалуйста, не надо… – продолжал доноситься заплаканный голос. – Не убивайте папу… Вслушиваясь в жалкие и тщетные мольбы птенца, Магмен прикрыл глаза и тихо прошептал: – Совсем как мы перед Дьяволом… – Да какого черта! – выпалил Капхед, ударяя кулаками о камень и так резко вскакивая на ноги, что Магмен содрогнулся от неожиданности, ошарашено уставившись на него. – Эй, вы! А ну оставьте попугая в покое! – Капс, ты куда? – Магмен не успел ничего предпринять, чтобы остановить его, поэтому тоже встал и помчался вслед. – Подожди меня! Синие птицы отвлеклись, подозрительно поглядывая на пришельцев. Подбежав на достаточное расстояние, Капхед выставил палец, прицелился и выстрелил желтым лучом в птицу, который стоял ближе к бессознательному Уолли, выбив у него перечницу. – Что это такое? – возмутился его напарник, уперев руки-крылья в бока. – Чашка? – А чашки съедобные? – Без понятия, но давай проверим… Капхед напрягся, отступая и вновь прицеливаясь. Он не хотел вредить им – достаточно просто припугнуть. В этот момент рядом возник Магмен, его грудь тяжело вздымалась от внезапного бега, но концентрации он не терял, наставляя на пернатых палец. Братья переглянулись, без слов поняв друг друга, и одновременно выстрелили под ноги противникам. Врезавшись в землю, заряды расплескали плазму и подняли волну камушков и пыли, раня птицам ноги. Оба завизжали и вспорхнули в воздух, мудро решив, что обед таких сложностей не стоит. – Валите отсюда, глупые пучки перьев, и не возвращайтесь! – крикнул им вслед Капхед и тут же получил звонкий подзатыльник. – Ой, за что это? – Капхед, ты хоть иногда думаешь перед тем, как что-то делать? – с укором произнес Магмен, скрестив руки на груди. – Нельзя вот так срываться с места и бежать на противника, даже меня в известность о своих планах не поставив! – Они слабаки, Магс, мы почти ничего не сделали… – А если бы в теории они не оказались слабаками? Что тогда? – И в теории, и на практике они оказались слабаками. Какие вопросы, бро? – со смешком сказал Капхед, за что получил от брата испепеляющий взгляд. – Кхм, что ж… ладно. Потерев плечо ладонью, Капхед смущенно уставился на птенца, который кинулся к родителю, обнимая того за шею и затравленно поглядывая на братьев, как загнанная жертва на хищника. Хоть птицы-санитары скрылись, но в безопасности рядом с теми, кто покалечил отца, Уолли-младший себя явно не чувствовал. – Прости меня, Магс. Я просто не мог слышать нытье этого цветастого гаденыша, – он скривился, словно каждое слово давалось ему с превеликим трудом, кивком указав на ощипанного Уолли и его сына. – Не пойми меня неправильно, они во мне особой симпатии не вызывают, но... я просто не хочу, чтобы из-за нас мелкий остался сиротой. Даже если дети противные, у них должна быть семья. Я так считаю. С каждым словом брови Магмена от удивления поднимались все выше и выше. Сами они сироты, но Магмен не мог припомнить, когда в последний раз Капхед переживал по этому поводу. А ведь переживает, и скрывает свои чувства лучше, чем можно ожидать. Его речь была не шибко красноречивая, зато определенно искренняя. – Я не сержусь на тебя за то, что ты их спас, Каппи, – Магс мягко улыбнулся, опустив руки. – Просто прошу быть осторожнее. Вот и все. – Да, я учту, – кивнул Капхед, а затем обернулся на парочку птиц. – Он хоть живой... – Надо проверить. Магмен медленно подступил к Уолли Уорблсу, чтобы проверить его дыхание, но кукушонок выпрыгнул из засады, заслонив собой отца. – Не трогайте его! – ощетинился он, расставив крылья в стороны. – Мало, что ли, от вас неприятностей у нас! – Мы хотим помочь, – вкрадчиво проговорил Магмен. – Уже помогли, – Капхед шагнул вперед, став нос к клюву с пернатым ровесником. – Если бы не мы, ты б сейчас уже переваривался! И это после того, как ты нас чуть не поджарил! Кукушонок собирался было что-то ответить, но затем прикрыл крыльями заслезившиеся глаза, плюхнулся на землю и разревелся. Капхед смутился и растерянно поскреб затылок. Магмен раздраженно вздохнул, толкнул брата в бок, а сам пошагал к большой птице проверять пульс. Конечно, герой не обязан быть вежливым со спасенным, но все же… – Я это… не то имел в виду… Извиняй, короче. Извиняться Капхед не любил и не умел. Тем более перед тем, кто пытался его убить. Что дальше, перед Сатаной просить прощения, что не укокошил должников в придачу к избиениям?! Но ради Магмена он решил постараться, хотя и не знал, как подступиться. Птенец был борзым злюкой во время боя, а сейчас… ревет от одного неосторожного слова. – Если бы вы не пришли, этого всего бы не было! – всхлипнул кукушонок. – Мы просто пытаемся выжить... – Да, – угрюмо ответил Капхед, отведя взгляд. – Мы тоже. – Пульс есть, – тихо шепнул Магмен, вернувшись к брату. – Он без сознания. – Значит... теперь мы можем уходить? – осторожно поинтересовался Капхед. – Те зубастые ребята же не вернутся? – Я не знаю, Капс, – пожал плечами он. – Наверное, мы должны идти, но... Оба посмотрели на жалкого птенца, который все никак не мог унять истерику. Видимо, произошедшее с единственным родителем несчастье шокировало и напугало до глубины души. Это состояние знакомо братьям – что бы они сами делали, если бы у них не было дедушки Кеттла, который заменил им и мать, и отца? Наверное, они бы точно так же сидели и плакали в обнимку. Даже в таком случае они останутся друг у друга. А у Уолли-младшего никого больше не было. Наконец, успокоившись, кукушонок вник в их разговор, испуганно воззрившись на двух чашек. Он понимал, что контракт они не вернут и душа отца в потенциальной опасности. Но потерять его еще раньше он не хотел. Если чашки уйдут – он защитить отца не сможет, если кто-то надумает на него напасть. Попросить их помочь? Нет... просить о помощи тех, кто стал причиной всего этого безобразия, не позволяла проснувшаяся под завалами паники гордость. Однако чашкобратья его мнения решили не спрашивать. – ... Но мы можем побыть тут чуть-чуть, пока он не очнется, – закончил за брата Капхед после секунды раздумий. И, получив утвердительный кивок, продолжил: – Нам все равно нужно отдохнуть, прежде чем идти дальше.

***

Побеги ежевики плотно сплетались и изгибались, образуя живой барьер, отделяющий деревенскую лужайку от грунтовой тропки. Капхед и Магмен неспешна брели вперед, переговариваясь друг с другом. Бугристые поля и окружающие их горы остались позади вместе с покалеченным птичьим семейством. Уолли Уорблс пришел в себя где-то через полчаса. Мальчики знали, что, несмотря на истощение и болезнь, он может попытаться отобрать свой контракт, поэтому не стали ждать и просто ушли – теперь птицы разберутся сами. Весь процесс до того был весьма неловким. Кукушонок вроде как и признал, что без помощи чашкобратьев ему не обойтись, но оставался угрюмым, бросая на них подозрительные взгляды, словно в любой момент ожидая подставы. В своей манере он даже пытался убедить юных коллекторов отдать контракт, но тщетно. Можно сказать, что все трое были рады, когда Уолли-старший протяжно застонал, медленно просыпаясь. – Ты молодец, Каппи, – внезапно сказал Магмен. – Почему это? – не понял тот. В последнее время брат не часто хвалил Капхеда, а больше ругал. Впрочем, было за что. – Просто молодец, – пожал он плечами. – Знаешь, в другой ситуации мы с Уолли могли бы быть друзьями. – Он агрессивный и странный задрот... – брезгливо покривился Капхед. – Что он там нам говорил, когда пытался подстрелить из своей самодельной пушки? Что он самый умный и принесет нам смерть? – Да, наверное, лучшими друзьями нам не стать, – Магмен усмехнулся, взглянув на синее полотно неба. – Но... ты все равно его спас. Чашка смутился и покрылся неловким румянцем. – Я… надеюсь, что у нас получится спасти их по-настоящему… – он достал из кармана контракт Уолли и сильно сжал в ладони. – Смысл в добродетели к должникам, если все они потенциальные покойники. Словно почувствовав, что брат сердится, Магмен приобнял его за плечи. Капхед вздохнул и спрятал контракт в карман. На пергаменте и следа не осталось от попытки смять его. Все, как говорил дедушка: уничтожить эту жуткую вещицу можно только в адском пламени. Но для того, чтобы до него добраться, надо положить Сатану на лопатки. Плевая задача, что сказать… – Добродетель – мощное оружие против зла, Каппи. – Ну не знаю… Мне кажется, что кулаки эффективнее. – В любом случае, – улыбнулся Магмен, – мы определенно на правильном пути…