Кстати о птичках

— И чтобы духу вашего здесь не было! — сказал Рибби, швыряя мальчишку-чашку за борт причаленной к берегу яхты-ресторана. Тот, пролетев несколько метров, упал на бок и прокатился по земле, постанывая от полученных травм после побоев. — Иначе получите у нас! Его брат-близнец, Крокс, запустил второго мальчишку, который врезался в землю лицом вниз, проехав чуть вперед. Капхед приподнялся на руках и сел, хватаясь ладонями за треснутую в нескольких местах голову-чашку, с неприкрытой злобой уставившись на громадных лягушек-боксеров, усмехающихся побежденным противникам. — Это мы еще посмотрим, кто тут получит! — огрызнулся он, погрозив им кулаком. Лягушки лишь рассмеялись на детскую угрозу. — Тебе же лучше, малыш, сюда не соваться, — предупредил Крокс. — Иначе в следующий раз мы не посмотрим на то, что вы дети, и такими добренькими не будем. — Видимо, Дьявол совсем нас не уважает, если послал по наши души парочку молокососов, — обратился Рибби к брату, поддев того локтем. — Да забей, — отмахнулся тот, повернувшись ко входу в ресторан. — Идем, бро, вечеринка ждать не будет. Они ушли, а Капхед презрительно фыркнул, вытирая рукавом пролившуюся за кромку головы жидкость. Затем он посмотрел на Магмена, уткнувшегося лицом в землю. — Магс! — испуганный чашка подполз к брату на коленях, принявшись активно трясти того за плечи. — Магс, ты в порядке? — Нет, — послышался сдавленный голос, и Магмен перевернулся на спину, широко раскинув руки на траве, с нечитаемым выражением уставившись на небо. — Мне надрала соломинку парочка лягушек. Я определенно не в порядке, Капс. У него слезились глаза от боли — на носу виднелась решетка загрязненных землей ссадин после неудачного приземления, а треснутая щека, на которую пришелся удар профессионального боксера, покраснела и напухла. — Не беда, бро, — постарался утешить Капхед, бодро улыбнувшись. — Сейчас мы полечимся, немного отдохнем в тихом месте и вернемся, чтобы хорошенько им врезать! Магмен молчал, размышляя над этим предложением. Выбора у него особо не было, так что он кивнул и приподнялся, с ойканьем хватаясь за ушибленный бок. Капхед поспешил подхватить его под руки, помогая подняться на ноги. — Тихо-тихо, цепляйся, я тебя донесу, — мягко сказал Капхед, присаживаясь и подставляя спину. — Ты сам едва на ногах держишься, Каппи… — Ну держусь же! Давай, бро, сэкономь нам время и не спорь со мной. И Магмен послушался, залезая тому на спину и обхватывая руками шею. Капхед подхватил брата за ноги и встал, стиснув зубы от дополнительного веса. Безумно тяжело, но он не собирался рисковать здоровьем брата, пока не убедится, что тот цел — иногда Магмен предпочитал умалчивать, что страдает, чтобы никого не беспокоить. Рибби и Крокс — вторые в списке должников. И если с бандой корнеплодов разобраться оказалось проще простого, то братья-боксеры отметелили непрошенных гостей с легкостью. Удары были сильными, уворачиваться парни не всегда успевали, не зная, какими именно способностями обладают лягушки. И закончилось все тем, что их макнули лицом в грязь. Буквально. Крайне неожиданный проигрыш, который задел самолюбие Капхеда. Но, несмотря на это, он не собирался вновь бросаться в бой. Пока не подготовит себя и брата. Магмен был прав — им нужна хоть какая-то тактика для сражения с этими ребятами. Таща тяжелую ношу на спине, Капхед пошагал по зеленой лужайке в сторону маленького деревянного мостика — чем дальше они отойдут от проклятой яхты, где гремела бесконечная пьяная вечеринка, тем лучше. Пострадавший брат не интересовался окружением, уткнувшись носом в его плечо и закрыв глаза. Услышав чье-то возмущенное бормотание, Капхед повернув голову, заметив у обочины парня с круглым телом золотой монеты. Надеюсь, он не видел, как нас вышвырнули… подумал он, закусив нижнюю губу. Человек-монета, в свою очередь, посмотрел на него, с подозрением нахмурив густые черные брови. — Чего уставился, прохвост? — бросил он, сотрясая мешочек с монетами, который держал в руке. — Тебе моих денег не видать! Я их надежно спрятал по всему Инквеллу! — Спасибо за информацию! — Капхед усмехнулся, перехватывая своего пассажира, чтобы удобнее было нести. — Потом обязательно поищу! Человек-монета отмахнулся. — Уж лучше ты, чем Дьявол! Он все банки под себя подмял, знаешь об этом? Поэтому, держа деньги на счету, мы автоматически кормим это адское отродье! — Правда? Я этого не знал… — Еще бы ты знал! Ты просто глупый мальчишка! Куда тебе знать про Дьявола и его коварные замыслы по развалу мировой экономики! Действительно, кисло подумал Капхед. Куда мне знать… Бровастый дядька что-то еще бормотал, подозрительно оглядываясь по сторонам, но мальчик его не слушал, уже пересекая мостик. — Слышал, Магс? — спросил он, дергая плечом, чтобы привлечь внимание брата. — Можно потом будет поискать монетки, чтобы экипироваться. — Угу… — слабо промычал Магмен. Больше никак не отреагировал. Похоже, проигрыш расстроил его сильнее, чем казалось, или ему было очень больно. В любом случае, следовало поскорее что-то с этим сделать. Капхед свернул на узкую тропинку, обрамленную густыми кустарниками и деревьями, и вышел на небольшой кряж, со всех сторон окруженный водой. Здесь ничего не было, кроме древнего склепа, возвышающегося над землей на много метров и кучи камней, разбросанных на поляне с чахлой травой. На самом склоне берега кто-то сидел, ловя рыбу. Рыбак пришельцами абсолютно не заинтересовался, поэтому Капхед ссадил покалеченного брата на ближайший камень. Тот оставался молчаливым и незаинтересованным в происходящем. Капхед, полностью взяв инициативу на себя, достал из сумки, перекинутой через плечо, мини-аптечку. Имея столь хрупкое тело — приходится носить с собой всякую всячину, чтобы не рассыпаться на куски в самый неподходящий момент. Вытащив оттуда восстанавливающий гель, принялся аккуратно тонким слоем наносить его на раскуроченную щеку брата, который лишь изредка шипел или непроизвольно дергал краешками губ, когда становилось слишком больно. — Отличненько! — нанеся последний слой, Капхед отстранился, оценивая свою работу. — Выглядишь так, словно никогда не дрался с двумя профессиональными боксерами! — Интересно, надолго ли… — выдохнул Магмен, выхватывая из руки брата тюбик. — Садись, моя очередь. — Ой, да не надо, я в полном порядке! — Если твоя башка расколется надвое, то склеить ее будет сложнее, Капс. — Резонно… ладно. Он стал на колени, а Магмен нагнулся, повторяя муторную процедуру. — Больше у тебя нет серьезных повреждений? — закончив, спросил Магмен и выпрямился, закручивая крышечку на тюбике и затем сбрасывая его на землю. — Да нет, все нормально, — ответил Капхед, наблюдая за братом. Ему совершенно не нравилось, что тот так подавлен. — Ты… ты не сильно расстроился, что мы проиграли? — Нет, чего тут расстраиваться? — Магмен опустил голову и положил ладони на колени, впившись в них пальцами, тем самым выдавая свою нервозность. — У нас всего лишь трое суток на то, чтобы собрать около двадцати контрактов. А мы слились на втором. — Ох, Магс, перестань быть таким пессимистом, — Капхед посмотрел на брата с сожалением, приподняв брови и положив обе ладони поверх его. — Одна неудача еще ничего не значит. Мы же только-только начали… — Вот именно, — Магмен хмуро уставился ему в лицо. — Мы умрем раньше, чем доберемся до казино! Капхед поджал губы, прекрасно осознавая, что Магмен прав, но понятия не имея, как подбодрить. Руки чашки обессилено упали на колени. — Сил, которые у нас есть, — Магмен поднял руку, вытянул указательный палец и выстрелил в ближайший куст. Синяя пуля пронеслась мимо, с треском отсекая торчащую ветку, — явно маловато, чтобы продержаться до конца раунда с Рибби и Кроксом. Ведь они, в отличие от этого куста, стоять на месте не будут, позволяя в себя палить. — А будут атаковать в ответ, не давая нам времени прицелиться и выстрелить, — закончил за него Капхед, скривившись. — Я в курсе, Магс, я там тоже был, если ты заб… — Помогите! — — Что? — спросил Капхед, выпрямив спину и оглядываясь по сторонам. — Что — что? — спросил Магмен, вопросительно изогнув бровь. — Ты ничего не слышал? Чей-то голос… — Голос? — Хоть кто-нибудь, спасите, прошу вас! — Этот голос звучал где-то совсем близко, но источник определить не получалось, как бы Капхед не прислушивался. Он словно… словно звучал у него в голове… — Кто-то страдает, — мальчик-чашка вскочил на ноги. — Он просит о помощи. — Нам бы кто помог, — хмуро заметил Магмен, но Капхед не обратил на него никакого внимания, решив узнать у одинокого рыбака на берегу. — Мне надо проверить, погоди. — Капс, ты куда… Он приблизился к рыбаку. Это оказалась симпатичная девушка-рыбка, покрытая блестящей оранжевой чешуей. Она беззаботно что-то напевала про себя, длинными задними плавниками плескаясь в воде. — Извините, — обратился Капхед к рыбке. — Я вы, случаем, нас не звали? Или, может, слышали, чтобы кто-то звал? — Цыц! — она приложила передний плавник к пухлым губам. — Вы мне всю рыбу распугаете. Магмен спрыгнул с камня и подошел к брату из интереса. Капхед, не получив осмысленного ответа, возмущенно насупился. Какая, к черту, рыба, если кому-то нужна помощь! Но прежде, чем он успел сказать это вслух, девушка-рыбка продолжила: — Если вы слышали, что кто-то просил о помощи, то это, скорее всего, опять злые призраки шалят, — она махнула плавником на мавзолей позади них. — Наверное, поймали какого-то светлого духа и удерживают в плену. — Призраки? — Магмен поправил свою синюю соломинку, завалившуюся на бок резервуара. — Ты слышал голос призрака, Каппи? — Я не знаю, наверное… Просто кто-то просил помочь. — Я тоже слышала, — пожала плечами девушка. — Я бы помогла, но мне надо ловить рыбу. Так что, увы. Братья-чашки переглянулись и синхронно нахмурились. Смутило их вовсе не то, что рыба ловит рыбу. Хоть это тоже достаточно нелепо. — Рыбалка важнее помощи несчастному пленнику? — с укором произнес Магмен, а Капхед его поддержал кивком. — Естественно, глупые чашечки, — улыбнулась рыбка. — Всем не поможешь. Но если у вас вагон лишнего времени, то вы можете попытаться. Я сражаюсь с призраками с помощью искусства парирования — простая, но эффективная магическая техника, позволяющая уничтожать некоторые объекты в прыжке. Братьям не нужно было объяснять, что такое парирование. Этим они владели в совершенстве. И если призрака можно победить, прыгнув к нему и ударив в правильный момент — то они справятся с этим. — Помогите, прошу… — Теперь зов услышал и Магмен, расширив глаза от удивления и через плечо взглянув на мрачный мавзолей. Этот кто-то действительно страдал, проецируя на них не только свой голос, но и страх. — Потренируемся в парировании, — развел руками Капхед, невинно улыбнувшись. — Потренируемся, — кивнул Магмен, вернув себе былой запал. Если не себя самих, то хоть кого-то они спасти смогут. Когда мальчики со всех ног понеслись к старому мавзолею, рыбачка вытащила удочку, и закинула ее по новой, раздраженно насупившись. — Нужно найти другое место для рыбалки… здесь становится слишком людно.

***

В мавзолее пахло затхлостью, пылью и присущей старым домам сыростью. Света было мало — единственным его источником оказалось большое витражное окно, разбросавшее разноцветную мозаику по каменному полу, и стенам, высвечивая в нишах красивые узорчатые урны и чьи-то черепа. Как только они вошли, Магмен тут же почувствовал себя неуютно, словно попал в склеп, где на него вот-вот упадет скелет. Когда-то в древние времена это помещение и использовали для захоронения пепла умерших, так что впечатления Магмена не далеко ушли от истины. От того и это странное чувство… словно живым тут не место. В центре зала стоял каменный стол, похожий на гробницу. На нем стояла урна на тонкой ножке. И как-то только она завибрировала, словно что-то внутри жаждало вырваться наружу, Магмен не просто испугался. Он похолодел от ужаса. А еще от толпы призраков, которые внезапно выплыли из стен своими неплотными тельцами из розоватой эктоплазмы. Капхед тоже слегка испугался, хоть и старался этого не показывать — он должен быть для Магса опорой и примером. Тем более, что именно он его в это и затащил. Запрыгнув на стол с беспокойной урной, Капхед кувыркнулся, сбив первого призрака. А Магмен, справившись с оцепенением, второго… У страха глаза велики. Призраков хоть и было много, они хоть и выглядели пугающе с этими черными впадинами вместо глаз и ртов, но отпугнуть их оказалось довольно просто… для того, кто умеет, конечно. — Юху! — Капхед радостно вскинул руки, спрыгнув на пол, когда последний призрак был побежден. — Это оказалось проще, чем я думал! Пройдясь вокруг стола-гробницы, Магмен задумчиво пнул ботинком котелок, который свалился с одного из призраков. Котелок поблек и растворился в воздухе. — Отлично… — он задумчиво почесал затылок. — А кого мы спасали, Кап? Эту урну? В ответ урна затряслась, издавая цоканье, и крышка слетела, выпуская на волю бирюзовую сферу, которая закружила над потолком, а затем опустилась вниз, ослепив ребят яркой вспышкой. Капхед и Магмен прикрыли глаза, когда смотреть на свет стало попросту больно, а затем услышали приятный женский голос. — Наконец-то свобода! Спасибо, мальчики, что разогнали этих противных призраков. Чашкобратья опасливо открыли глаза, уставившись на женщину-призрак, парящую перед ними. Она была похожа на них… ну, почти. Голову-чашу по бокам украшало два золотых ушка-ручки, над головой — нимб, а лазурное тело парило и извивалось, как у настоящего призрака. Только в отличие от своих собратьев, она была абсолютно не страшной. — Эм, — первым нашелся Капхед. — Не за что… э-э… — Ох-ох, — она приложила ладони к щекам. — Где мои манеры! Я даже не представилась. Я известна под именем Легендарная Чаша. Рада встрече с вами. Капхед нахмурился и вопросительно взглянул на Магмена. Он не знал, кто она такая и почему он должен ее знать. Магмен же, похоже, узнал это имя, так как толкнул брата в бок локтем, прошептав. — Она историческая личность! Нам в школе о ней рассказывали, Капс! — Ты знаешь, что я сплю на истории, чего ты от меня хочешь… — сказал Капхед, возможно, чуть громче, чем следует, за что получил еще один тычок в бок. — Нас зовут Магмен и Капхед, — поспешил поздороваться кружка, чтобы не обидеть героиню невежеством брата. — Что вы тут делаете, мисс Чалиса? Она, похоже, не обиделась, а тепло улыбнулась. — Я искала магию на острове и немного замечталась, тогда призраки и схватили меня… Ох… О! — внезапно спохватилась она, хлопнув в ладоши. — Кстати о магии, примите от меня этот подарок — он поможет вам в вашем путешествии. Братья содрогнулись и опасливо попятились, когда перед их носами возникли миниатюрные белые чашечки с золотой цифрой «I» на боку. И они тут же исчезли. Они поморгали, и осмотрели себя: ничего не изменилось. — А… а что это было? — с недоумением спросил Капхед. Легендарная Чаша звонко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Увидите, дорогие мои, — загадочно сказала она. — Иногда лучший способ перестать бояться темноты — просто выйти на свет. — Что? — сощурился Магмен, отдаленно поняв метафору. — Откуда вы?.. — На острове еще есть мавзолеи, — подмигнула Чалиса, проигнорировав Магмена. — Еще увидимся, мальчики. Они и глазом моргнуть не успели, как призрак исчез в яркой вспышке света. Капхед и Магмен потерли глаза и переглянулись, не до конца разобравшись в произошедшем. Но времени разбираться и не было — мавзолей тряхнуло, словно он очутился в эпицентре землетрясения. Братья мигом побежали наружу. И только очутились на траве — колонны, подпирающие двухскатную крышу, покосились, пошли трещинами и упали. Здание обвалилось, подняв в воздух облако пыли. Услышав оглушительный грохот, треск битого стекла и почувствовав спиной сильный порыв, рыбачка обернулась, возмущенно зыркнув на чашек, словно это они завалили здание. Те, в свою очередь, отходили от столь экстремального побега. — Божечки, что это было? — сказал Магмен, приложив ладонь ко лбу. — Оно нас чуть не пришибло! — Что, лягушки-боксеры уже не кажутся тебе такими опасными? — шутливо поддел Капхед, за что получил от брата испепеляющий взгляд. — Кажутся, — фыркнул Магмен. — Но… Я чувствую себя как-то иначе… — он поднял ладони, уставившись на них. — Ее дар… сейчас я его чувствую… — Да, я тоже… — Капхед последовал примеру брата, уставившись на ладони, словно там что-то написано. И сжал их в кулаки. — Пошли посмотрим, что она нам подарила. Магмен приподнял брови, а затем задорно ухмыльнулся. — А пошли, — сказал он, оборачиваясь в ту сторону, где была пришвартована яхта-ресторан, откуда доносились громкие звуки вечеринки Рибби и Крокса. — Попытаем удачу…