***
— В другой ситуации я бы разозлилась, — говорила Вероника, сидя позади Шерил, пока та бегала по квартире и собирала вещи в сумку. — Но тебе повезло. Три обстоятельства дают мне право не ворчать на тебя. — Угу, — промычала Шерил, выбирая между двумя футболками. — И что за обстоятельства? — Бери чёрную, — сказала Вероника. Шерил послушно кинула в сумку чёрную футболку. — Что же касается обстоятельств, — продолжила Вероника. — Во-первых, я уже жду не дождусь, когда вы с Тони позовёте меня на свадьбу. — Ой, помолчи, — скривилась Шерил и запустила в подругу первую попавшуюся под руку вещь. — Один поцелуй ничего не значит. — Один поцелуй, — Вероника начала загибать пальцы, — постоянные разговоры в стиле «мы так классно поболтали», а сейчас ты без проблем подскочила и уже через несколько часов летишь вместе с ней в Ривердейл. — Ты что-то говорила про другие обстоятельства того, почему ты не злишься из-за моих внезапно поменявшихся планов, — сощурилась Шерил. — Может продолжишь, а не будешь обсуждать мою личную жизнь? — Хорошо, — усмехнулась Вероника. — Вторая причина: мне есть с кем провести время в твоё отсутствие. — Хм-м-м, дай угадаю. Думаю, он рыжий, у него есть своя группа и… что же ещё… Ах, да, его зовут Арчи! — И из этого вытекает третья причина, — закусила губу Лодж. Шерил вскинула бровь и внимательно посмотрела на подругу. — Короче говоря… У меня есть люди, которым я могу доверить свой бар в Нью-Йорке, пока меня нет, — продолжила Вероника. — Поэтому я решила, что почему бы… не остаться здесь немного дольше, чем я планировала? — А вот отсюда подробнее, — у Шерил отвисла челюсть. — Я не знаю, на сколько, но пару месяцев точно… — Где ты будешь жить? — Шерил уже знала ответ. — У него. — И на чью ещё свадьбу нужно ждать приглашение? — скрестила руки на груди рыжеволосая. — У меня всё ещё ощущение, что я противная, — сказала Вероника. — Да, как оказалось, его уже бывшей девушке было совершенно похрен на него, но всё равно… — Но всё равно ты переезжаешь к нему, — усмехнулась Шерил. — Да иди ты, — простонала Вероника и запустила в рыжеволосую подушку. — Но, если серьёзно. Что сейчас между вами? — Шерил вернулась к сборке вещей. — Мы… как будто и не расставались, — нахмурилась Вероника, о чём-то параллельно думая. — Но просто… это странно. Это было целых четыре года назад. Четыре. И стоило нам увидеться, и всё как будто вернулось на свои места. Меня, если честно, это немного пугает. Шерил громко застегнула сумку и поднялась с пола на ноги: — Готово. Идём. Что же касается вас с Арчи… Просто предохраняйтесь. — Шерил! Несколько минут спустя девушки уже сидели на заднем сидении чёрной BMW, направляясь в аэропорт. Шерил вдруг начала волноваться, и Вероника заметила это. — Что случилось? — спросила Лодж. — Я не была там три года, Вероника. Как думаешь, мне легко будет вернуться туда? Ты же понимаешь, что с этим городом у меня связаны не самые лучшие воспоминания. — Зачем тогда согласилась? — Я… Просто я посчитала это возможностью узнать Тони лучше. — Так всё-таки она тебе нравится? — Она… интересный человек. — Замечательный ответ, — фыркнула Вероника. — Слушай, я и сама ещё толком не знаю. Да, мы можем болтать часами, но… и с тобой мы тоже можем. Но всё равно с ней всё как-то по-другому. Мы с ней видимся не так часто, чтобы полностью понять это. — Когда ты начинала встречаться… — Нет. Мы не будем говорить о моих прошлых отношениях. — Прости, — виновато ответила Вероника. — Меня правда немного не туда понесло. Вскоре машина остановилась на парковке у аэропорта. Марк вытащил из багажника сумку Шерил и ждал её на улице. — Спасибо, что проводила, — рыжеволосая обняла Веронику. — Надеюсь, когда ты вернёшься, ты уже будешь больше уверена во всём этом, — улыбнулась Лодж. Вскоре Шерил прошла все те нудные действия перед полётом, включавшие в себя сдачу багажа и регистрацию, и наконец вышла в зал ожидания, где и должна была встретить Тони, Свит Пи и Фенгса. К счастью, компания нашлась быстро. — Мама Тони, — проскулил Свит, когда все поздоровались. — Теперь я могу пойти и что-нибудь выпить? — Мы совсем чуть-чуть, — подключился Фенгс. — Мы так боимся летать! Так что нам нужно добавить немного… храбрости. — Ещё раз меня так назовёте, и я вас точно покалечу, — ответила Тони. Парни рассмеялись и слиняли, оставив девушек вдвоём. — Так почему ты так давно не была в Ривердейле? — спросила Тони, усевшись рядом с Шерил. — Сама знаешь, — дёрнула кончиком носа рыжеволосая. — Меня там ничего не держало. Сначала вся история с Джейсоном… С моей матерью у меня всегда были натянутые отношения. Когда я уехала, окончив школу, я продолжала возвращаться каждый месяц. Ради бабушки. Это продолжалось чуть меньше года. Потом её не стало, и смысла возвращаться больше не было. — Мне жаль, — с сочувствием сказала Тони, взяв рыжеволосую за руку. — Я не знала, что твоя бабушка… — Всё в порядке, — улыбнулась Шерил. — Прошло уже три года, я смирилась. Тони расслабила напряжённые плечи, потому что на какой-то момент ей показалось, что их разговор начал обретать грустный оттенок. Шерил заметила, как девушка иногда переводила взгляд с её глаз на её губы, что вызвало у неё ухмылку. — Что? — насторожилась Тони. — Ничего, — Шерил чмокнула мулатку в губы, но не успела отстраниться, потому что Тони поймала её и нежно поцеловала. Теперь и Шерил окончательно расслабилась. Всё-таки поездка должна была их сблизить. — Вы, конечно, до жути мило и сопливо смотритесь, но только что объявили посадку, — послышался знакомый голос. Девушки отстранились друг от друга и подняли головы: перед ними стоял Свит Пи, а за ним приплясывал Фенгс. — Тогда идём, — Тони поднялась на ноги, всё ещё держа руку Шерил.***
Когда компания промчалась в такси мимо таблички, где Ривердейл гордо называли «городом с бодростью духа», на улице уже была кромешная тьма. И пока Свит и Фенгс постоянно докапывались до водителя с глупыми разговорами, Тони не давала Шерил уснуть. — Не могу поверить, что уже завтра мы со всеми увидимся, — говорила мулатка. — А послезавтра мы будем отжигать на берегах Свитуотер и вливать в ЭфПи праздничную дозу алкоголя, — добавил Фенгс. — Спасибо, что испортил начало моей драматичной речи! — всплеснула руками девушка. Шерил не могла не улыбаться, когда эта троица начинала перепираться. — Итак, завтра у нас весь день свободен, — сказала Тони, повернувшись к рыжеволосой. — Предлагаю устроить штурм Pop's. Я за год уже забыла, какие там отпадные коктейли. — Двумя руками «за», — улыбнулась Шерил. Около двадцати минут спустя компания вышла около трейлерного парка. Несмотря на то, что сейчас был третий час ночи, на улице было очень тепло, ведь был конец мая. — Время идёт, а фонари тут нормальные никак не поставят, — сказал Свит, подсвечивая дорогу фонариком на телефоне. Ещё около пяти минут спустя Шерил и Тони остановились у нужного трейлера, а Свит и Фенгс прошагали дальше. Пока мулатка копалась с ключами, голоса парней становились всё тише и тише, и вскоре совсем перестали быть слышны. Когда Тони наконец открыла дверь, она впустила рыжеволосую вперёд себя: — Это, конечно, не пятизвёздочный отель в центре Лос-Анджелеса, — мулатка зажгла свет, — но всё самое необходимое здесь есть. Действительно. Это был самый обычный прибранный трейлер. Без всяких гигантских кроватей и панорамных окон. — Знаешь, мне уже здесь нравится больше, чем во всех этих отелях, — улыбнулась рыжеволосая. — Тогда всё остальное обсудим завтра, — зевнула Тони. — А сейчас мы просто упадём на этот диван и уснём. Мулатка прошагала к дивану и плюхнулась на него. Тот в свою очередь громко скрипнул, что немного позабавило Шерил. Рыжеволосая погасила свет и упала рядом с девушкой, заставив бедный диван ещё раз скрипнуть. Шерил очень близко подвинулась к девушке и крепко обняла её, положив голову на её плечо. — Тони?.. — несколько минут спустя шепнула рыжеволосая. — Что-то случилось? — Нет, — мотнула головой Шерил. — Просто я… Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — Тони ещё крепче обняла девушку.***
В субботнее утро в Pop's практически никого не было. Лишь за одним из столиков у окна сидела всем знакомая в этом городе парочка: Джагхед Джонс и Бетти Купер, которые приехали в Ривердейл из Чикаго ещё вчера утром. — Постой… Это Тони с… Шерил? — негромко сказала блондинка, и парень, сидевший спиной ко входу, обернулся. Пока девушки стояли у стойки, делая заказ, парочка чуть ли не в упор смотрела на них, пооткрывав рты. Тони вдруг повернула голову в их сторону и, узнав друзей, улыбнулась и махнула им рукой. Шерил тем временем стянула со стойки сдачу и небрежно сунула в карман своей джинсовки. Бетти махнула девушкам, приглашая их тем самым сесть к ним с Джагхедом за столик. — Что-то вы рановато в этом году, — сказала Тони, усаживаясь на диванчик. — Обычно позже всех приезжаете. — В этом году явно больше нового, — ответила Бетти, всё ещё находясь в небольшом шоке. Около десяти минут компания болтала о чём-то непринуждённом. — Почти как в старших классах, — усмехнулась Бетти, вспоминая, как раньше они зависали здесь каждый день. Шерил слегка улыбнулась, но затем заметила, что Джагхед как-то недовольно смотрит на неё. Сидеть и гадать, в чём причина, она совсем не хотела, поэтому решила спросить прямо: — Скажи честно, почему ты так на меня смотришь? Тони и Бетти замолкли и перевели взгляд на Шерил и Джагхеда. — Потому что это всё странно, Шерил, — ответил парень. — Ты всегда далеко не очень хорошо относилась к Змеям, да и вообще к нам всем. А тут вдруг приезжаешь, как я понимаю, на День рождения моего отца. Он-то не будет против, даже будет рад. Но ты всё равно не вызываешь у меня доверия. — Джаг! — пихнула его Бетти. — Спокойно, кузина, — сказала Шерил и переключила внимание на парня: — Я понимаю твоё отношение ко мне. Но прошло достаточно времени. Мы все изменились. — Такие люди, как ты, редко меняются. — Прекрати! — возмутилась блондинка. — Джонс, правда, ты загнул, — сказала Тони, сдвинув брови к переносице и сжав руку Шерил под столом. Напряжение продолжало расти, пока к столику не подошёл Поп с кофейником в руках: — Кофе для Бетти. Мужчина плеснул девушке в чашку уже третью порцию кофе, а затем обратился к Тони и Шерил: — Ваш заказ уже почти готов. Компания натянула улыбки. — Думаю, нам пора, — сказал Джагхед и уже хотел встать, но Бетти потянула его обратно, так что парень вновь плюхнулся рядом со своей девушкой, тяжело вздохнув. — Может попробуешь понять, что она действительно изменилась? — шепнула ему на ухо Бетти. — Кхм… — подала голос Тони, взяв на себя ответственность разрядить обстановку. — Так как вообще ваши дела? — Всё хорошо, — взбодрилась блондинка. — Пару месяцев назад мы наконец купили дом. Сейчас, правда, там вовсю идёт ремонт, но мы не жалуемся. — Всё так же продолжаете работать в редакции? — Не изменяем своим предпочтениям, — кивнула блондинка. Послышался звон колокольчика над входной дверью. — Кофе! Очень чёрный кофе! — крикнул парень. К столику подлетели Свит Пи и Фенгс, и Шерил расслабилась, потому что кто-кто, а эти двое уж точно разрядят обстановку. — Так и думал, что вы слиняете сюда, не предупредив нас, — сказал Свит, обращаясь к Тони и Шерил. — Вы спали, — пожала плечами мулатка. Ребята разговорились ещё больше. — Я всё ещё в небольшом шоке, увидев вас вдвоём, — сказала Бетти девушкам. — Когда вы успели сдружиться? — Сдружиться? — усмехнулся Свит Пи. — Да они лижутся чаще, чем Эндрюс и Лодж в старших классах. — Пожалуйста, заткнись, — зажмурилась Тони. — Да-да, не смотри с таким удивлением, Бетти, — продолжил Свит. — Пока мы летели в самолёте, я устал смотреть, как они впереди нас постоянно сюсюкались. — Свит! — чуть ли не прорычала Тони. Разговор прервал Поп, который принёс заказ Шерил и Тони и чашку чёрного горячего кофе для Свит Пи. — Ого, ты правда питаешься не только салатами? — усмехнулась мулатка, глядя на то, как рыжеволосая начала уплетать горячие вафли, политые сверху черничным джемом. — Издевайся дальше, — с набитым ртом ответила рыжеволосая. — Где как не здесь я могу нарушить парочку правил? — Как представлю все эти «модельные диеты», так меня сразу передёргивает, — сказал Фенгс. — Что вообще входит в их рацион? Вода и зелень? Зелень и вода? — По праздникам можно ещё и яблоко съесть, — с усмешкой добавил Свит. Шерил в ответ передразнила их и продолжила наслаждаться вафлями. — Если мой ассистент узнает, мне точно конец, — сказала она, сунув в рот очередной кусок вафли. Ребята продолжили что-то обсуждать, но Шерил вдруг отвлеклась, увидев входящий вызов от Роджера. — Сейчас окажется, что он за тобой всё время следил и прямо сейчас видит, как ты за один завтрак употребила больше калорий, чем за последние полгода, — усмехнулась Тони. Шерил взяла трубку: — Надеюсь, это стоит того, что я отвлеклась. — Не очень приятные новости, — ответил мужчина на том конце провода. — Опять какие-то сплетни в новостях? — вздохнула рыжеволосая. — Нет. Там всё тихо. Роджер начал что-то быстро говорить, и с каждым его словом лицо рыжеволосой становилось всё серьёзнее. — Повтори ещё раз, — сказала Шерил в трубку, затем поднялась из-за стола и вышла на улицу. Вся компания начала наблюдать, как она ходила из стороны в сторону около окна и что-то эмоционально говорила в трубку. — Что с ней? — спросил Фенгс, бегая взглядом вслед за рыжеволосой. — Сейчас узнаем, — сказала Тони и вышла на улицу. Около двух минут она стояла недалеко от Шерил и ждала, пока та закончит разговор. И, когда девушка сунула телефон в карман и развернулась на 180 градусов, чтобы войти обратно, она от неожиданности подскочила на месте: — Тони! Не пугай меня так. Мулатка заметила огромное волнение на лице девушки. — Что случилось? — спросила Тони. — Какой-то идиот пробрался к моему дому и расхреначил мою машину, — Шерил сунула руки в карманы джинсовки. — Роджер сегодня утром заметил. Сейчас будет смотреть по записям с камер, кто это сделал. А потом повезёт в ремонт. — Но ведь у тебя какая-то навороченная охранная система. Кто мог незаметно пробраться? — В том и дело! Как мне потом находиться в собственном доме, когда ко мне вот так просто может кто-то пробраться! Тони ближе подошла к рыжеволосой и положила ладони на её щёки: — Эй, это единичный случай. Всё будет в порядке. — Надеюсь, — выдохнула Шерил. — Но у меня всё равно какое-то напряжение. — Из-за Джагхеда? — Чёрт, да! Я же говорила, что меня тут никто не ждёт с распростёртыми объятиями… — Забей, — улыбнулась Тони. — Ты ведь знаешь, какой нудный он иногда бывает. Тем более, Бетти ему вправит мозги, так что уже завтра он будет нормально себя вести. Да и вообще, даже если он останется при своём мнении, то ведь тебя никто не заставляет с ним контактировать. — Никто не заставляет, — кивнула Шерил. — Но я вроде как завтра ввалюсь на День рождения к его отцу… — Именно. Это не его праздник. Это праздник ЭфПи, который действительно будет рад тебе. Шерил немного успокоилась. — Так мы теперь можем вернуться обратно и продолжить откармливать твой тощий зад? — усмехнулась Тони. — Когда это ты успела понять, насколько «тощий» у меня зад? — вскинула бровь рыжеволосая. — Просто… — протянула Тони, на несколько секунд подняв взгляд в небо. — Догадалась. — Ах, догадалась, — закивала Шерил. — Ну что, догадливая Антуанетта Топаз, пошли «откармливать мой тощий зад», — рыжеволосая опустила взгляд и пробурчала себе под нос: — даже не знаю, сколько мне после этого нужно будет отпахать в зале. — Идём! — слегка нахмурилась Тони и, чмокнув рыжеволосую в губы, потащила её за собой. Меньше минуты спустя девушки вернулись к столику. — Я почти прослезился, глядя на вас, — сказал Свит Пи. — Моему терпению к тебе скоро придёт конец, — сказала Тони, пихнув его локтём. — Где… мои вафли? — удивилась Шерил, смотря на пустую тарелку. — За вами было чересчур интересно наблюдать, — пожал плечами Свит Пи. — Мы ночью подожжём дверь твоего трейлера, — сказала рыжеволосая. — Отличная идея, — закивала Тони. — Шерил… — подала голос Бетти. — Там… Блондинка не договорила. Вновь пробренчал колокольчик над дверью. Рыжеволосая развернулась и нервно сглотнула. В закусочную зашла Пенелопа Блоссом.