***
В назначенный день Крис встал рано. Закончив с последними приготовлениями, он отправился к южной стене, где собирались всё остальные. Придя на место встречи, мужчина увидел неплохой отряд, одних только людей из гильдии (которых он видел) было около двенадцати, также были учёные, опытные военные, специалисты и другие. Не хватало только самого «барина», который всё это затеял, наверное, решил приехать последним, чтобы отправиться всем сразу и никого не ждать. Однако он приехал довольно быстро. Себя назвал Вениамином Гудхёртоном и рассказал по какому пути будем двигаться. К югу от города обнаружили новые рудники, и Вениамин вызвался их исследовать. Вопросов больше не было, никого подробности не интересовали. И, наконец, они отправились в дальнюю дорогу. Путь должен занять где-то неделю (туда и обратно), если не будет непредвиденных обстоятельств. Крис ехал в самом конце колонны с молодым пареньком, видимо, последним записался. Мужчина краем глаза посмотрел на него, внешность была не сильно примечательной: кожаные доспехи, зелёная рубаха, выпирающая из-под них, атлетическое телосложение, лицо ещё не успело повзрослеть, светло русый волос. Чем больше Крис пытался всмотреться в его черты лица, тем ему больше казалось, что где-то его уже видел, только где и когда? Наверное, просто, единожды заметил в толпе. День пролетел довольно быстро, и настало время искать место для ночёвки. Выбрав место около ручейка, люди начали ставить палатки, отводить лошадей на водопой, искать дрова для костра и прочее. Когда закончили, наступили сумерки; лес задышал полной грудью, напивал тихую песню, как будто приветствуя гостей. Всё было таким тихим и умиротворённым. Крис как обычно наслаждался природой. - Хорошая будет ночка, - раздался голос за спиной героя. - И не говорите. Мужчина немного обернулся, чтобы посмотреть на собеседника. Это был тот самый паренёк, который ехал рядом с ним. - Вы не возражаете, если я присяду? - Да, конечно, - Крис немного подвинулся. Теперь мужчина мог более детально рассмотреть его: на его лице были слегка выраженные скулы, прямой небольшой нос и голубые глаза, яркие и живые. - Вы, наверное, меня не помните, - парень сделал паузу. Увидев согласие в глазах товарища, он продолжил: - Если честно, я сам удивлён, что узнал вас. Когда мы в первый раз встретились, я уже был пьян. Упоминание алкоголя встрепенуло чувство забытых воспоминаний. Пришлось покопаться в них прежде, чем хоть что-то всплыло в разуме. - Подожди, а ты не тот парень из бара? Довольная улыбка подтвердила догадку. Этот случай произошёл не так давно и главное в баре. Мор опять бухал. Ребята решили забрать его домой, но тот упирался, как последний баран. Во время жарких дебатов к их столу подошёл незнакомый человек, который, явно в пылу алкогольного опьянения, предложил посоревноваться, кто больше выпьет. Проигравший должен платить за весь алкоголь, что они выпьют. Маг с полу слова согласился и победил, ... опустошив половину бочек во всём заведении (как он не умер от такого количества, осталось загадкой). И легко мог продолжить, если бы его не остановили. Вспомнив эту историю в мельчайших подробностях, Крису стало немного неловко перед собеседником, ведь сумма оказалась приличная, а поехал он в экспедицию, наверняка, чтобы подзаработать и покрыть убытки. Мужчина решил извиниться за своего друга, но парень отнекивался, мол не стоит, и сам виноват. Через минуту у них развязался длинный разговор обо всём, что можно было. Как оказалось паренька зовут Малис. Единственный выживший ребёнок из небогатой семьи, остальные умерли от болезней. Родители остались в деревне, а он решил попытать удачу в городе. В гильдии нашёл пару товарищей. Простой, искренний паренёк в двух словах. Ночь была тихая, но облачная, небо за густым слоем туч совсем не было видно. Всё живое спало сладким сном, и парням тоже пора на боковую: их смена подошла к концу. Неподалёку хрустнула ветка, Крис резко обернулся на звук. - Не беспокойся, это, наверное, белка. - Возможно, ты прав, - ответил мужчина с хвостиком, - А то я уже подумал, что ходячий. - Навряд ли, они у нас появляются только в кровавые луну и месяц. - Правда? - Да. В эти дни магия некромантии и тёмная магия усиливаются в несколько раз. - Значит, есть маг, который создаёт этих мертвецов? - Такой вариант тоже возможен, но многие считают, что эти земли прокляты. Крис вопросительно посмотрел на Малиса. - Люди верят, что когда-то давно кто-то из царского рода прогневал сильного колдуна, и он в порыве гнева наложил на страну чёрное заклинание, из-за которого сейчас каждую кровавую луну (и месяц) встают полчища мертвецов. - Понятно, А как-нибудь можно снять это заклятье? Не может быть такого, что никто не пытался этого сделать. - Пытались, до сих пор пытаются, но без результатов. Может когда-нибудь... Парень примолк, о чём-то задумавшись, и посмотрел вверх. Его лицо стало серьёзным, а глаза наполнились какой-то лёгкой грустью и тяготой, которую можно увидеть у человека в средних годах. Можно было только гадать, что могло произойти в его жизни. Малис очнулся от своих дум, немного помотал головой, и сказал, что их смена закончилась, пора спать. Крис слегка кивнул головой, и они пошли по своим палаткам.***
На следующее утро поход продолжился. На место приехали спустя день, благо, никаких происшествий не случилось. Обосновалась группа на холмах около рудников, слишком близко подходить было запрещено, чтобы не спровоцировать монстров, которые могли обосноваться в пещерах. После того, как всё выгрузили, один из нанятых воинов позвал всех на инструктаж. Как только все пришли, он огласил правила. Всем запрещалось: заходить в рудники без согласия начальника, уходить далеко от лагеря, провоцировать других на драки и дебаши. Если находишь что-то ценное, сразу приносить в лагерь, и похожие правила. За невыполнение грозили строгим наказанием. После оглашения все возможных кар, всех отпустили по своим делам. Вскоре начали делить обязанности, Крису досталось охранять лагерь, пока несколько людей ходят за дровами, и разведочная группа сходит к пещерам. Крис сидел без дела, когда к нему подошёл Малис. - Слышал? Завтра отправится ещё один отряд, по больше. Хотят уйти дальше в рудники, - рассказал новость парень, - Если получится, можно попасть в эту группу. - Хотелось бы, сидеть на одном месте утомляет, - немного усталым голосом ответил мужчина. - Мне кажется, у нас есть шансы. - Почему ты так решил? - Большинство из нанятых людей здесь только ради денег, им неинтересно, что будет в экспедиции. Они хотят просто отсидеться и получить награду. - М-да, ты, наверное, прав. Обведя глазами весь лагерь, Крис заметил, с какими лицами сидели оставшиеся люди. Они все были ужасно уставшими, а некоторые недовольными. И не из-за того, что дорога была долгой и сложной, совсем не поэтому. Такая вялость обычно бывает от не самой хорошей жизни. Возможно, им и хорошо платят в гильдии, но не всегда этого хватало для нормального существования. Деньги очень быстро исчезают, к тому же никогда не знаешь, какое несчастье случилось в жизни человека. А довершала картину не самая приятная действительность. Мужчина немного поник от таких мыслей, но он не любил придаваться унынию, поэтому быстро выгнал всё лишнее из головы и продолжил разговор. Ветер разгулялся в дальних степях, его гулкий голос был слышан даже в лагере. Поляны и холмы тянулись на многие километры вперёд, не желая заканчиваться. В траве бегали мелкие зверушки, изредка привлекая внимание людей. Вот уже вернулись с дровами. Разожгли костёр, приготовили ужин. Народ взбодрился, начал переговариваться между собой, смеяться и веселиться, а когда кто-то затянул первую строчку песни все, кто знал слова, подхватили. Малис и Крис тихо наблюдали со стороны и невольно улыбались. Через несколько минут вернулся разведотряд. Как только парень заметил их, в его голубых глазах сверкнула искорка азарта. Он сказал, что скоро вернётся, и убежал. Походу, пошёл узнавать, как всё прошло. Крис решил за ним не идти, не нянька, чтобы присматривать. А если что-нибудь и произойдёт; пацан ловкий, выкрутится. Вскоре совсем стемнело, и мужчина пошёл к своей палатке. Он отодвинул ткань, чтобы залезть, как чья-то рука дотронулась до его плеча. Это был Малис. Крис уже хотел матюгнуться, чтобы он его так не пугал больше, но, увидев искрящееся от радости лицо парня, воздержался. Он подслушал разговор капитана отряда и Гудхётра. Вылазка прошла успешно, поэтому завтра они возьмут ещё пару человек и продвинутся в глубь. Единственная проблема, у них уже есть люди на примете, а кто именно, не сказали. Мужчина сказал, что даже если они не попадут в пещеры, ничего страшного не будет. Парень обиженно посмотрел на товарища, видимо, ему очень хотелось попасть туда. Юношеское любопытство, что с него возьмёшь. Однако, сейчас Крис очень хотел спать, поэтому попросил оставить этот разговор на завтра. Малис согласился, пожелал спокойной ночи и ушёл к себе.***
Погода на следующее утро была хорошей, пусть и прохладной. Поспать Крису подольше никак не получилось, Малис разбудил его, когда большая часть народу встала. Мужчина самыми «ласковыми» и пылкими словами благодарил Мора у себя в голове. Но делать нечего пришлось вставать. Через двадцать минут они оба стояли около лошадей и беседовали. Неожиданно к ним подошёл мужчина. Вроде бы, из разведочного отряда. Он попросил помочь ему с ящиками. Ребята согласились. Как оказалось, эти деревянные ящики нужно было унести к пещерам, и раз уж их попросили, то позволят посмотреть рудники. Парнишка старался не выдавать своей радости, но у него это плохо получалось. Его можно понять, он говорил, что никогда не был в пещерах и подобным им местам, поскольку жил с семьёй на равнинах. И с детства был любопытным ребёнком, вечно совал свой нос, куда не надо. Оказавшись около входа, ребята увидели длинный каменистый спуск вниз, освещённый факелами. Мужчина сказал, что ящики нужно туда спустить. Пока они шли вниз, Малис разглядывал угловатые стены пещер из-за, чего чуть пару раз не упал. Он, буквально, не мог оторвать взгляд от мерцающих в свете огня камней. Дойдя до определённой глубины, Крис заметил, что факела на стене закончились. Мужчина из разведочного отряда снял один из них и пошёл дальше, освещая путь. В конце тоннеля стояла небольшая группа людей, столпившаяся рядом с завалом. Одного из них окликнули. На зов повернулся мужчина средних лет, крепкого телосложения, с бородой, но голова побрита налысо. На его лице было несколько шрамов. Он приказал поставить коробки на указанное место. Когда ящики открыли, там оказался динамит. Наш герой немного при***л от такого. Он прекрасно понимал, если тут что-то подорвать, то случится обвал. И спросил насчёт этого, но мужчина со шрамами лишь отмахнулся: «Я сделаю так, что ничего не обвалится». Криса это не успокоило. Динамит быстро установили и готовились его взорвать. Посмотрев на Малиса, герой понял, что ему тоже это идея не нравится. Всё было сделано, осталось только нажать на детонатор. Лёгкое движение руки и громкий взрыв. В пещере поднялся огромный столб пыли, все кашляли и довились им. Когда он развеялся, впереди появился проход. Мужчина с бородой улыбнулся и сказал: « Видите, всё нормально. А вы боялись». Ребята подошли ближе к пробитому проходу, остальные остались на местах. Малис поднёс факел, который ему дали подержать. Проход продолжался дальше. Все уже хотели идти туда, как стены затряслись. «Не удивительно», - пронеслась мысль в голове Криса. С потолка посыпались камни, сначала маленькие, а потом и по больше. Наши герои быстро юркнули в туннель, а остальная группа к выходу. Меньше чем за две секунды проход завалило. Мужчины оказались заперты. Единственный источник света – факел в руках Малиса. С другой стороны завала послышался голос. Он говорил, что всё будет хорошо, и их вытащат от туда. - Если они используют взрывчатку ещё раз, нас может полностью накрыть, - подумал в слух парень. - Да, согласен. Это небезопасно, - подтвердил Крис. - Нам стоит поискать другой выход, всё равно около завала лучше не стоять. - Думаешь, мы сможем его найти? - Не знаю, но стоит попытаться. На том и порешили. Ребята пошли дальше по извилистому туннелю. Тяжёлые и толстые стены давили из-за, чего становилось тревожно. Глухая темнота мешала нормально видеть и идти. Благо хоть потолок был высокий, и не приходилось пригибаться. Они шли всё дальше и дальше, пока не наткнулись на развилку. Решили сначала пойти налево, но перед этим поставили метку, чтобы не заблудиться. Через несколько метров стало понятно, это тупик. Нужно возвращаться обратно. Вернувшись на перепутье, пошли во второй проход. Крис и Малис шли по длинному пути. Он всё никак не кончался, и развилок больше не было. Мужчины ненадолго остановились. Они надеялись услышать взрыв, но вокруг была лишь мёртвая тишина. Крис осматривал пещеру, огромный туннель без сталактитов и сталагмитов. Угловатые стены, почти, правильной формы. Внезапно, что-то зацепило взгляд мужчины: в одной из стен была небольшая трещина голубовато-синего оттенка. Он подошёл ближе и потрогал её. Это оказалась земля или что-то очень на неё похожее. Крис начал раскапывать трещину. С каждой горсткой из неё вырывалось всё больше и больше света. Малис это заметил и стал помогать. Они быстро откопали небольшой проём, через который можно было легко пролезть. Оказавшись по ту сторону стены, они ахнули от пейзажа, что им предстал. По всей пещере прорастали всеразличных форм и размеров грибы. Они светились мягко голубым светом, как звёздочки украшая потолок, стены и пол. При детальном рассмотрении на их шапочках видны тёмно сини пятна. Саму ножку украшала юбочка, как у поганки. А на маленьком участке вокруг гриба росла светло-бирюзовая трава. Воздух, как будто, звенел, и в нём летали маленькие частички. Эта прекрасная и загадочная картина заворожила наших героев, они могли ещё долго так простоять, если бы не взрыв, который прозвучал где-то над головой. Это быстро привело их в чувство, но уходить они не собирались. Подойдя к одному из грибов, Малис начал его рассматривать. - Ты посмотри, какая красота, - почти шёпотом сказал парень. - Да, соглашусь, но нам нужно идти. За нас беспокоятся. - Нам всё равно вести их сюда придётся, к тому же по знакам они нас найдут. - Ну, ладно. Крис тоже подошёл к одному из грибов. Дотронувшись до него, мужчина почувствовал, что какая-то сила наполняет его изнутри. Это немного озадачило. Возможно, Мор знает, что это за грибы. Наверное, стоит взять один с собой, может пригодиться. Глянув на своего товарища и убедившись, что он не смотрит, Крис быстро сорвал два гриба и поместил их в пространственный карман. Через минут пять прибежала и вся группа. Их лица нужно было видеть: такое удивление ещё поискать надо. Хотя Крис и Малис смотрелись не лучше. Мужчина со шрамами похвалительно похлопал товарищей по спинам, да так, что чуть не сбил их с ног. Про находку сразу рассказали главному, тот приказал часть забрать, а остальное оставить. Возможно, на опыты пустят, возможно, правительству продадут или кому ещё, наш герой не сильно об этом думал. Сейчас он хотел только одно: отоспаться. И чтобы утром его не будили всякие Малисы.