***
В тот день Майкл просто прогуливался по городу. На охоту ходил вчера; дичи много, можно и отдохнуть. Крис как раз поехал в экспедицию, а Лост на задание. Погода была просто великолепная: солнышко, птички поют. Внезапно, даже для себя, парень заметил Мора, заходящего в одно из зданий. «Это ж какие силы заставили его выйти из башни?» — подумал он про себя. Майкл тоже подошёл к этому зданию и посмотрел через окошко, что происходит внутри. Вдоль стен простроились многочисленные полки с книгами, большинство из которых было в пыли или вообще завешено паутиной. Возможно, это библиотека или книжный магазин. Недалеко от входа находился столик, за ним сидел дед, который на вид был намного старше его знакомого пердуна. Внешность было тяжело различить из-за того, что он находился в тени, но седую бороду не заметить было невозможно, настолько она белая, даже слегка светящаяся. Два пожилых человека о чём-то говорили, но слов не было слышно. Наверное, договариваются насчёт чего-то, уж слишком долго Мор с ним разговаривает. Вдруг маг резко повернулся в сторону окна, из которого парень наблюдал за всем. Майкл быстро отпрянул в сторону. Он не ожидал такого поворота, но надеялся, что его не заметили. Чуть подождав, парень снова осторожно посмотрел в окно, однако Мора на прежнем месте уже не было. Его глаза стали хаотично бегать по тому клочку комнаты, который можно было видеть под таким неудобным углом, и искать волшебника. — Не меня ищешь? — раздался твёрдый и холодный голос за спиной парня. Это прозвучало так неожиданно, что Майкл от испуга подпрыгнул и в воздухе развернулся к говорившему. Мор, стоявший за его спиной, был явно не в восторге от того, что за ним следили. Но он предложил парню зайти, раз уж тот пришёл. Изнутри помещение оказалось намного больше, чем виделось снаружи. А вот полки стали ещё более пыльные и серые. Сидящий за столом дедуля мило улыбнулся, когда увидел его. Внешне старик сильно не выделялся: простая одежда, покрытая морщинами кожа, поседевшие волосы и доброе старческое выражение лица. Он поздоровался; его голос был мягким и тихим. — Этот придурковатый со мной. Так, старик, мне нужна эта книга, поэтому тебе лучше её отдать, — угрожающе требовал Мор. — Простите, но я не могу этого сделать, — спокойно ответил дедуля. Парень не понимал, про какую книгу они говорят. Однако таким подходом, сразу видно, дедка не проймёшь. — Возможно, мы сможем заплатить или чем-то вам помочь в обмен на книгу? — подал голос Майкл. Маг раздражённо повёл глазами, всем своим видом говоря: «Зачем ты вообще припёрся?» Старик слегка улыбнулся, как бы умиляясь наивности нового собеседника. Но потом нахмурился, отвёл взгляд и призадумался. Думал недолго: — Знаешь, а я бы не отказался от помощи, — не поворачиваясь к новым знакомым, проронил дедуля. У Мора чуть глаза на лоб не полезли. Видимо он долго не мог его уговорить, а тут какой-то пацан с первого раза смог. И сразу не поймёшь: рад он тому, что получит желаемое или наоборот неистово злится. Майкл не захотел даже спрашивать. — Так что нужно сделать, — Мор решил времени не тратить. — Есть у меня одна проблемка. Недавно я заметил, что некоторые книги были испорчены. Наверное, завёлся какой-то паразит, который ест бумагу. Я сам его не могу вывести, возможно, вы сможете это сделать. — Хорошо, мы убьём эту тварь, — согласился колдун. Они уже собирались приступить к работе, как дедуля сказал вдогонку: — А, и ещё одно. Господин, мне нужно это сказать вам лично. Мор вопросительно посмотрел на старика, но подошёл поближе, а своему другу показал жестом, чтобы тот не подслушивал. Майкл решил оглядеться вокруг. Комната была просторной только в одной своей половине, вторую полностью занимали стеллажи. На удивление они были не такими высокими, до верхних полок можно было дотянуться без особых усилий. Парень решил пройтись между рядами и посмотреть на книжки. Пройдя первые два ряда, юноша зацепился взглядом за одну из них. Она была более насыщенного алого цвета, чем остальные. Когда Майкл взял её в руки, стало ясно, от чего книга так выглядит. Видимо, её брали относительно недавно, и на ней не успел накопиться густой и пушистый слой пыли. «Хорошо, что у меня нет на неё аллергии», — подумал парень и открыл книгу на случайной странице. Пусть он пробыл уже немало времени в новом мире, но это до сих пор его поражало: буквы, похожие на смесь европейских и азиатских символов, ранее никогда не виданные им, превосходно читались. Быстро пробежав глазами по двум страницам, парень понял, что это типичный роман. Подобное ему было неинтересно, поэтому он решил положить книгу на место. Неожиданно пальцы почувствовали рельеф на страницах. Одна была оборвана по самому краю, даже скорей обкусана. Теперь понятно, как паразит портит книги. Ради интереса Майкл взял ещё несколько книжек, часть из которых была в ещё более плачевном состоянии. Заглянув вглубь полки, в надежде найти там следы, оставленные этим существом, парень не нашёл ничего интересного. Лёгкий вздох разочарования поднял небольшое облако пыли, но этого оказалось достаточно, чтобы несколько соринок залетели ему в глаза. Руки инстинктивно начали протирать глаза в сопровождении тихого мата. Когда Майкл снова посмотрел на полку, то увидел небольшое свечение от туда. По деревянной полке проходил зеленоватый след из слизи. Такая же светящаяся дрянь была и на обкусанных книгах. На удивление по ощущению это больше походило на блёстки, чем на слизь. Проследив глазами за ходом тропинки из светящейся пыли, парень увидел напротив себя дверь, куда и уходил след. Дверь внешне была совсем простенькая, но видно, что крепкая. Когда парень дёрнул за ручку, она со скрипом отворилась. После того, как он вошёл в комнату, его глазам предстало завораживающее зрелище: огромные, массивные стеллажи-шкафы, трещащие от количества книг на них, простирались в высь к потолку, который даже было трудно разглядеть снизу. Всё помещение освещалось мягким ровным светом, хотя на потолке не было окошек, канделябров или других источников освещения. В воздухе витал запах старинны, бумаги и чернил. Казалось, что это место из волшебной сказки, из-за чего чувство умиротворения и лёгкой грусти накатывало всё сильнее и сильнее. Периферийным зрением Майкл неожиданно заметил движение. Резко повернувшись вправо, он увидел тень, скрывшуюся за одним из дальних стеллажей. Парень уже хотел проверить, показалось ему или нет, как его окликнули сзади. В дверном проёме стоял Мор, по хозяйски оглядывая комнату. Закончив беглый осмотр местности, маг предложил сильно не затягивать и прибить вредителя по-быстрому. Получив согласие товарища, он направился к середине комнаты. За ним следом пошёл и Майкл. В самом центре стояли несколько кресел, два дивана и кофейные столики с стопками книг на них. Просто идеально место для любителей почитать книги. — Слушай, Мор, а что это за место? — осматриваясь по сторонам, спросил парень. — Библиотека. — Это и так понятно. Я имел ввиду, как это возможно. Здание не такое большое снаружи, она здесь не смогла бы уместиться. — Простая магическая игра с пространством. Объясню потом: надо начинать с основ, чтобы ты понял. А сейчас у нас задание. — Скажи, а ты у него уже был, у того старичка? — Да, я много раз сюда заходил. Это единственные, книжный магазин, в котором продаётся или отдаётся на время моя любимая литература, — разглядывая книги, ответил маг. — Вижу, ты тут частый гость, — Майкл немного помолчал, а потом добавил, — Как выглядела последняя книга, которую ты здесь брал? — Если ты имеешь в виду обложку, то она была красного цвета. — Я и не знал, что нашему магу нравятся романы. Мор недоумённо посмотрел на своего товарища, не понимая, о какой книге тот заговорил. И тут же его осенило: — А! Ты про эту. Не, это не роман, хотя парочка смазливых сцен там есть. Скажу честно, здесь есть и получше. — И сколько же ты книг прочитал из этой библиотеки? — Я прочитал всего половину из тех, что стоят в той комнате, — и колдун указал на дверь, из которой они пришли. Майкл был немного ошарашен. На сколько он помнит, там стоит десять широких стеллажей с пятью полками каждый. И книжки стояли впритык друг к другу и с обеих сторон. Это он когда успел? Маг вместо работы в башне рассказики читает или при помощи магии всю книгу разом сканирует? Эта загадка пока что остаётся неразгаданной. Парень решил на этом не зацикливаться и продолжил осмотр помещения. Рассматривая огромные шкафы-стеллажи, он заметил, что след блёсток практически везде. Его было так много, что потихоньку начинаешь сомневаться, один ли этот паразит или их несколько. — Как думаешь, паразитов может быть несколько? — Наверное, да. Я сейчас смотрю и вижу, что один вредитель такого урона причинить не может. — Да, точно. Столько слизи он не мог один оставить. — Ты видишь магический след? — маг удивлённо посмотрел на парня. — Эм, да… наверное, — замялся тот. Мор подошёл поближе к Майклу и посмотрел ему прямо в глаза. Тёмно-зелёная, даже слегка болотистого цвета радужка глаз колдуна начала светиться ядовито зелёным цветом, а его взгляд устремился куда-то далеко, в глубины подсознания. От такого номера по спине парня побежали мурашки. — Значит, превращение не прошло бесследно, — заключил маг. — Это плохо или хорошо, — напрягся Майкл. — Пока что я и сам не знаю. Проявиться полностью это должно позже. — А почему оно проявилось сейчас? Маг немного задумался, а потом ответил: — Наверное, из-за магии, что летает в воздухе. Здесь очень сильный магический фон, видимо, на него среагировало твоё тело. Парень удивлёнными глазами посмотрел на свои руки и ноги. Значит, теперь он может видеть то, чего не может увидеть простой человек. Интересно, а на что-то ещё способно его тело? Подойдя ближе к стеллажу, Майкл глянул на одну из верхних полок. Всё было расплывчато, и было невозможно хоть что-то прочитать. Потихоньку глаза стали сами фокусироваться, и название книги на её корешке стало чётким и разборчивым. Суперзоркость? Плюс ещё одна способность в копилку. Но для того, чтобы быть уверенным на все сто процентов в этом, парень решил проверить книгу. Мало ли ему привиделось. В конце стеллажа-шкафа стояла высочайшая лесенка на колёсиках, верх которой был прикреплён к верхушке шкафа. В голову Майкла пришла интересная идея. Он подбежал к лестнице, взобрался на неё до уровня нужной полки и, настолько сильно на сколько мог, оттолкнулся ногой от стеллажа. Колёсики с лёгкостью начали крутиться, и лестница поехала в нужном направлении, причём на хорошей скорости. Остановилась она в нескольких сантиметрах от нужного места, но книгу уже можно было спокойно достать рукой. Маг был не сильно доволен подобным зрелищем, на что парень рассказал о новой суперспособности, показывая книжку, чьё название он смог прочитать на таком расстоянии. Неожиданно глаза Мора округлились, и он приказал бросить эту книгу. Майкл не понял, почему маг сказал так сделать, но, переведя взгляд на руку, он осознал причину. На самой книжке со стороны страниц сидела странная гусеница вся тёмного цвета, за исключением брюшка. Четыре тёмных пятна располагались на возвышенности около головы с обоих сторон, напоминая морду змеи. Гусеница слегка приподнялась на заднюю часть тела и уставилась своими глазами бусинками на того, кто её потревожил. Через секунду она плюнула какую-то жидкость, целясь в лицо обидчику. Парень только и успел увернуться от выстрела и, потеряв на мгновение равновесие, выронил книгу, а полка рядом с ним начала плавиться, как от кислоты. Предмет с громким ударом приземлился на пол. Тёмная гусеница уже хотела убежать, но её внизу поджидал Мор, который, просто, растоптал беднягу в кашу. Стало сразу ясно, это и был паразит, портящий произведения. Теперь было хотя бы понятно, как они выглядят, ведь даже невооружённым глазом ясно, что их тут ещё очень много. Мужчины решили больше времени не тратить и отправились за оставшимися. Колдун опять начал шаманить. Ярко-жёлтая энергия засветилась в руках мага, свернулась в одну сферу и разлетелась искрами по всей библиотеке. В ту же секунду десятки силуэтов гусениц подсветились золотисто-жёлтым. Майк слегка ах*ел от количества, но работу сделать надо. И вот они бегают по всей библиотеке, ловя этих маленьких и противных насекомых, которые, пытаясь спастись, залезают в самые дальние и труднодоступные углы и щели. Парень ловко перескакивал с одной лестницы на другую и быстро пробирался к нужному ряду, сбрасывая паразитов, однако оставался осторожным, чтобы не получить плевок в лицо. Мор ловил их снизу и сжигал, не оставляя и пепла от тел. Через три часа практически все твари были убиты. Майкл уже лез за последним. Отодвинув книги, он увидел червя и потянулся к нему, как неожиданно тот резко плюнул прямо в него. Парень подался в сторону, но его рука соскользнула. Тело потеряло равновесие и полетело вниз. Маг, заметив это, мгновенно среагировал и при помощи магии сложил небольшую горку из книг, раскрыв их листами вверх. Приземление оказалось не таким мягким, как казалось на первый взгляд, но зато переломов не было. Гусеницу вскоре снова нашли и прибили. Наконец всё закончилось, и ребята могли идти за книгой, которую дедуля обещал в награду. Старичок долго и горячо их благодарил за спасение от напасти. А когда Мор потребовал вознаграждение, он быстренько встал со своего стула и взял с него книгу, на которой он сидел всё это время. Старик был невысокого роста, поэтому ему нужна была подпорка, чтобы нормально работать за столом. К тому же никто даже не подумает, что она будет там. По крайней мере, маг не догадался. Получив книгу, колдун пошёл к выходу. Майклу больше тут делать было нечего, и он тоже пошёл домой.***
— Да ладно, и ты не сломал себе ничего? — удивлялся Крис. — К счастью нет, но я порезался бумагой. Больно кстати. Собеседник лишь улыбнулся, заново прокручивая всю историю. — А зачем ему нужна была эта книга? — Сам не знаю. Можно у него спросить. Входная дверь хлопнула, и в комнату вошёл чистый Мор. — Крис, там Лост вернулся, помоги ему разгрузиться. — Эх, хорошо, — согласился тот. Мужчина направился к выходу и через пару минут уже был на улице. Маг присел за стол рядом с единственным человеком, который остался в доме. Наступило молчание, которое продлилось недолго. — Мор, зачем тебе нужна эта книга? Что в ней написано? — Заклинания, — отрезал колдун. Майкл снова примолк, не зная, как подступиться к тревожащей его теме. Немного подумав, он собрался и сказал: — Знаешь, в последнее время я чувствую на себе чей-то взгляд. Будто за мной кто-то следит. Маг резко переменился. Его выражение в лице стало серьёзным и задумчивым. — Это началось после твоего обращения в демона? — Если сказать честно, то я чувствовал это ещё до превращения. Но мне казалось, что это всего лишь паранойя, оставшаяся с моего мира. — Хмм… я посмотрю, что можно с этим сделать. — Спасибо, — с облегчением сказал парниша, — Пойду, Лоста поприветствую, давно его не видел. С этими словами Майкл побежал на улицу к остальным. Мор же остался на месте. Ему всё это очень не нравилось. Пока информации мало, поэтому нельзя делать поспешные выводы.