-Я всё равно не понимаю, - развела руками Кайли, отставив стакан в сторону. – Мы сидим тут с вами, на пятом этаже несуществующего дома, расположенного в… нигде? Вы утверждаете, что это Ваша вина, однако наши датчики никак на Вас не реагируют, как будто Вы обычный человек. Но ведь обычному человеку не под силу перемещать объекты во времени и пространстве, пусть он будет хоть трижды доктор. Кстати, доктор каких наук?
-Всех, - пожал плечами загадочный доктор. – Или никаких. Абсолютно бессмысленно рассуждать на эту тему. Что же до перемещения объектов во времени… Чем же вы тогда занимаетесь каждую секунду своего бытия, как не перемещением себя и своих вещей из прошлого в будущее, лишь на мгновение задерживаясь в настоящем?
-Это полемика и пустая философия, - Кайли нахмурилась. – Мы перемещаемся во времени и пространстве линейно и непрерывно. За исключением всего, что происходило до нашего рождения, и что будет происходить после нашей смерти, не бывает моментов, когда нас нет. Вы же вырываете из существования целый дом со всеми его жителями. Это не шибко-то по-человечески.
-Ну, чисто технически, я всё-таки не человек, - отметил доктор. – Но и не существо, на которое настроены частоты ваших презабавных датчиков. До каких только вещей человечество не додумалось! Оставь вас ещё на десяток лет, так и до обнаружения остальных внеземных цивилизаций самостоятельно доберётесь! Обожаю человеческую науку!
-Не человек? Остальные внеземные цивилизации? – Эдуардо поперхнулся печеньем. – Да что ты, чёрт возьми, такое?!
-Называйте меня Доктором, - незнакомец широко улыбнулся. – Я пришёл с другой планеты, и пришёл я с миром. Видите, даже угощаю вас печеньем!
-Да, а десять минут назад ты сообщил нам, что крупно налажал и попросил помочь с какими-то слизняками! – воскликнул латинос. – Это нынче считается приглашением к мирным переговорам в межгалактическом этикете?
-В нынешней ситуации – да, - слегка помрачнел Доктор. – Признаю, что хронослизни, вырвавшиеся из под контроля – это моё серьёзное упущение. Но я был уверен, что смогу держать колонию под контролем… Ну, под более или менее контролируемым контролем. Как всегда, вмешался человеческий фактор – мальчишка Полсонов неплотно закрыл крышку террариума, когда кормил их, вот они и разбежались. Этот дом – благоприятная среда для них. Материал стен практически уникален и вещества, испаряемые им, способствуют быстрому и лёгкому размножению слизней. Однако крупные скопления хронослизней в одной точке приводят к аномалиям – они, подобно паразитам, высасывают время из атакованного ими объекта, нарушая линейность его существования. Это из-за слизней дом большую часть времени находится вне времени – уж простите за каламбур.
-Только каламбурами и живём, - фыркнул Эдуардо. – Окей, и что теперь? Дом атакован полчищем слизняков, высасывающих его из времени…
-Время из него, - поправила Кайли.
-Пусть так, - кивнул Эд. – Какой-то инопланетный чудак разводит слизняков, пожирающих время. Слизняки разбегаются, размножаются и заставляют дом вместе с его жильцами пропадать из времени. Чудак не посыпает слизняков солью, не вызывает межпланетных дезинсекторов, а лишь тащит в дом дополнительных гостей и поит их молоком, которое по нашим меркам стухло с десяток лет назад… Что дальше?
-Дальше я радуюсь, как же мне повезло встретить двух учёных с оборудованием, подходящим для моих целей и прошу вас о помощи, - Доктор обезоруживающе улыбнулся и широко развёл руками. – По досадному стечению обстоятельств я оказался отрезан от своего корабля и не могу решить проблему с активно размножающимися хронослизнями самостоятельно. Соль здесь бессильна, а вот контролируемая радиация – вполне поможет.
-Мы можем уничтожить слизней своими протонными ружьями? – спросила Кайли. – А что станет с домом и его обитателями после того, как мы разберёмся с паразитами?
-Всё не так просто, - покачал головой Доктор. – Начнём с того, что никто не будет уничтожать хронослизней – они очень редки и выращивались мной для борьбы с плачущими ангелами, а не для того, чтобы их истребляли. Однако слегка перенастроив ваши ружья, мы сможем согнать слизней в одно место, после чего изолировать. После этого дом стабилизируется во времени, и дальнейшее его существование не будет подвергаться аномалиям. Здесь главное – не упустить ни один экземпляр, но при этом проводить зачистку равномерно – иначе дом может стабилизироваться по частям, что, разумеется, может вызвать массу проблем.
-И всё? Нет никаких подводных камней, никаких подвохов? – Эдуардо приподнял бровь.
-Мой план идеален. Я же Доктор!
-А что будет с жильцами дома? Они считаются погибшими уже более десяти лет. Все, кого они знали, уже либо умерли, либо состарились, дом считается рухнувшим и не учтён в городских планах… Как вернуть им нормальную жизнь?
-Стабилизируется дом, стабилизируются и его обитатели, стабилизируется и время вокруг них. Время – штука эластичная, упругая. На этом месте – разрыв, но разрыв свежий. Чем быстрее мы соберём хронослизней, тем быстрее и легче дом снова встроится в канву реальности.
-Ничего не понимаю, - замахал руками Эдуардо. – Так что случится с жильцами?
-Они продолжат жить, как жили. Дом вернётся в план города, как будто бы и не исчезал. Фактически, он и останется неисчезнувшим. Жильцы дома продолжат жить в своём времени, как ни в чём не бывало. Всё станет, как раньше.
-Вы хотите сказать, что они вернутся в прошлое? – Кайли осознала, что начинает путаться в происходящем.
-Они не вернутся в прошлое, - помотал головой Доктор. – Они не исчезнут из прошлого. Время-шремя… Это очень сложная концепция, её трудно объяснить за один присест.
-Но ведь сейчас они уже в будущем относительно их времени! – воскликнула Кайли, окончательно запутавшись. – Мы разговаривали с ними!
-Вы разговаривали с ними в их времени. Сейчас вы находитесь во временном потоке дома, а не в своём.
-То есть, это мы попадали в прошлое всякий раз, когда заходили сюда? – осторожно спросил Эдуардо.
-Нет. Это не прошлое и не будущее, это настоящее, - Доктор сморщился, как от зубной боли. – Просто у вас и у дома настоящее разное. Хронослизни, паразитируя, выделили для этого дома отдельный поток настоящего, и пока мы не изолируем всю колонию, настоящее дома и ваше настоящее так и будут расходиться.
Кайли и Эдуардо устало переглянулись. Доктор, осознав, что так и не смог донести до охотников свою мысль, вскочил на ноги и стал нервно расхаживать по крохотной гостиной, в которой все трое сидели:
-Теория времени, которую вам преподают в институтах, очень неполна. Вам объясняют, что время одно, и оно линейно. То, что произошло – прошлое, а то, что произойдёт – будущее. В реальности же всё значительно сложнее. Ваш вчерашний день прошлое для вас, но настоящее для вчерашней вашей версии. Если я перенесу вчерашних вас сюда, вы окажетесь в своём будущем, в то же время, когда текущие вы будете в настоящем, и…
-Стоп, стоп, стоп! – Эдуардо тоже поднялся с дивана и замахал руками перед носом Доктора. – Хватит! От этих прошлых-настоящих у меня уже кружится голова. Давай сойдёмся на том, что ты не объяснишь нам эту теорию и за несколько часов более спокойной беседы. Но ты сказал, что чем скорее мы решим проблему, тем легче это пройдёт для дома и его обитателей… А что, кстати, будет с нами?
-Вернётесь в своё время в лучшем виде, как будто и не исчезали вовсе, - Доктор, отчаявшись, устало присел на край стола. – Со времени вашего первого визита колония слизней разрослась, поэтому в этот раз они смогли захватить в свой временной поток и вас, что оказалось мне весьма на руку. Соберём колонию в кучу, и все потоки разойдутся по местам.
-Такой вариант вполне нас устраивает, - удовлетворённо кивнул Эдуардо. – Может быть, тогда стоит приступить к делу?
-Только ещё один вопрос, - встряла Кайли. – Как вы планируете изолировать слизней?
-О, это замечательный вопрос! – просиял Доктор. – Позволите рассмотреть поближе эту занятную жёлтую штуковину, болтающуюся за вашей спиной, мисс?
***
-То есть, одной слегка модифицированной ловушки, по сути, хватит, чтобы собрать всю колонию хронослизней? – уточнила Кайли у Доктора, увлечённо колдовавшего над внутренностями ловушки.
-Разумеется, - кивнул тот. – Скажу больше – одной ловушки вполне достаточно для того, чтобы удерживать более одной сущности, которую вы именуете привидениями.
-А как ещё нам называть эти сущности? – поинтересовался Эдуардо, зевая. Этот бесконечно долгий день всё не спешил закончиться. Опять он уснёт где-нибудь в неподходящем месте, и опять своей болтовнёй во сне наживёт неприятностей на свою пятую точку. Это, конечно, при условии, что они с Кайли выберутся из текущей переделки достаточно быстро.
-Инопланетные формы жизни, очевидно, - пожал плечами Доктор. – Не бывает привидений, равно как и загробной жизни. Есть лишь горстка пришельцев, нелегально прибывающая на Землю в поисках ресурсов, которые они уже не могут получить на своей родной планете, какой бы она ни была. Преимущественно, это беженцы из системы KX-505, которая была уничтожена далеками. Отсюда и схожий частотный фон, позволяющий вам как-то классифицировать их и обнаруживать их присутствие при помощи своего оборудования. По-хорошему, этим всем заниматься бы агентам ЮНИТ, да Нью-Йорк та ещё заноза, его так легко от нелегалов не зачистить… Если уж мне пришлось оставить ТАРДИС за пределами города, что и говорить об их оборудовании.
-ЮНИТ? ТАРДИС? – непонимающе переспросил Эдуардо.
-Инопланетные формы жизни? – оживилась Кайли.
-Слишком много информации для молодых неокрепших умов, - хмыкнул Доктор. Прежде, чем Эдуардо успел возмутиться и сообщить, что, вообще-то, они тут учёные, а не молодые неокрепшие умы, Доктор переключил внимание на плоды своих трудов: – О, глядите-ка, получилось!
Он ликующе поднял над головой заново собранную ловушку.
-И как мы поймём, что оно работает? – скептически хмыкнул Эдуардо.
-А как вы обычно убеждаетесь в том, что ваше оборудование исправно? – тем же тоном поинтересовался Доктор. Эдуардо стушевался. – Ну вот и здесь примерно так же. Теперь дело за малым – необходимо выставить минимальную мощность на ваших ружьях и плавно, обходя коридор за коридором начать сгонять моих хронослизней вниз, с пятого этажа на первый. Знаете, как собирают овечьи стада с предгорий в Новой Зеландии?
-Нет, - хором ответили Эдуардо и Кайли.
-Заодно и узнаете, - широко улыбнулся Доктор.
***
Сбор слизней в действительности напоминал собой сбор овечьего стада. Ленивые, безобидные, однако достаточно неприязненно относящиеся к протонным лучам, эти существа бодро ползли прочь в направлении, которое задавали им охотники, слегка погоняя их небольшими порциями ружейных зарядов. Не прошло и часа, как вся (по мнению Доктора) колония оказалась в фойе первого этажа. Активировав ловушку, Доктор дождался, пока в неё не затянет всех слизней, после чего бережно поднял дымящееся устройство и любовно погладил его.
-Ждите, Понды, Доктор скоро вернётся за вами! – радостно улыбнувшись, проговорил он.
