Лето нашей мечты

      Сердце стучало с такой скоростью, что казалось, вот-вот выскочит из груди. В сгущающихся ночных сумерках Минерва бежала по соседской лужайке, чувствуя, как шуршит под ногами давно не стриженная трава. Где-то позади слышалось приглушенное пыхтение - это Северус старался не отставать от нее.       До дома МакДугалов она добежала первой. Схватившись за ручку входной двери, Минерва потянула на себя, но дверь оказалась закрытой. Она еще несколько раз подергала ее, скорее машинально, чем осознанно, и вновь сорвалась с места.       - Минерва, - окликнул ее Снейп, но она даже не обернулась.       Обежав дом, она попыталась открыть заднюю дверь, но и та не поддалась. Откуда-то изнутри дома слышался голос, плакал ребенок. Минерва на мгновение прикрыла глаза, касаясь прохладной деревянной поверхности двери. Мгновение, и та распахнулась перед ней, с грохотом ударившись о стену. Судя по звукам, что-то происходило на втором этаже. На то, чтобы подняться, у нее ушло не больше минуты.       Дверь в комнату Келли оказалась распахнута. Вбежав внутрь, Минерва невольно замерла, пытаясь понять, свидетелем чего она стала.       Вся мебель здесь ходила ходуном, как если в городе случилось землетрясение. Одна из картин, изображавшая пейзаж с водопадом, сорвалась с крючка и теперь валялась на полу в куче разбитого стекла. Келли, зажмурившись изо всех сил, сидела на постели, прижав ладошки к ушам и громко стонала. Её отец пытался успокоить девочку, но у него явно ничего не получалось. Когда он обернулся к двери, на его лице было написано откровенное отчаяние.       - Мэгги, - появление соседки явно его обескуражило. И напугало. - Как вы здесь...       - Что с ней? - перебила его МакГонагалл, быстро подбегая к постели.       - Я... я не знаю, - голос МакДугала дрожат от волнения. - Она спала, а потом вдруг начала кричать...       Со стоящей рядом тумбочки свалился ночник, заставив Генри вздрогнуть. Он продолжал сжимать плечи дочери, но Минерва оттолкнула его, усаживаясь перед девочкой и разворачивая её лицом к себе.       - Келли, - позвала она, но ребёнок точно не слышал её. - Посмотри на меня. Это Мэгги, помнишь меня? Ты лазаешь к нам в сад через дыру в заборе и играешь с нашей кошкой, - она осторожно взяла девочку за руки, медленно заставляя опустить руки. - Ну же. Тебе нравится мой лемонад и шоколадный пирог, что я испекла на той неделе. Хочешь, я испеку ещё один, специально для тебя?       Келли осторожно открыла глаза. Её всю трясло, словно в лихорадке.       - Ну же, милая, - Минерва успокаивающе погладила девочку по голове. - Все хорошо. Ты в безопасности. Тебе нечего бояться.       Комната медленно замирала, и вместе с ней успокаивалась и Келли. Она все ещё тяжело дышала, но взгляд постепенно оживал.       - Тётя Мэгги, - едва слышно прошептала она и вдруг заплакала, порывисто бросаясь МакГонагалл на грудь.       Совершенно не ожидая такой реакции, Минерва инстинктивно прижала дрожащее тельце к себе, мягко поглаживая девочку по спине.       - Ну-ну, все хорошо, - ласково проговорила она, бросая взгляд на стоящего рядом МакДугала.       - Спасибо, - прошептал он одними губами.       Стоящий в дверях Снейп не сводил с девочки пристального взгляда. Его лицо, как всегда, ничего не выражало, но Минерва знала - они с ним думают об одном и том же.       - Что произошло?       Вопрос был задан таким тоном, что сразу стало ясно - без объяснений от него не отстанут. Генри долил в чашку кипятка, наблюдая, как кружатся в бурой жидкости крошечные чаинки. Лорна любила заваривать чай с травами, а вот он всегда предпочитал простой черный.       После того, как Келли окончательно успокоилась, и им, наконец, удалось уложить ее в постель, все трое спустились в кухню. Северус довольно быстро и, как показалось Минерве, чересчур жестко отправил восвояси соседей, сбежавшихся на крик, но МакГонагалл была слишком утомлена и озадачена, чтобы сейчас обсуждать чувство такта со своим псевдомужем. Куда больше ее заботила ситуация с девочкой.       - Думаю, ей приснился кошмар, - косясь на замершего позади жены мистера Рэдклифа, начал Генри, но заметив, как тот изогнул бровь, вздохнул. - Она была расстроена, мы поругались за ужином, и я отправил ее к себе в комнату подумать над своим поведением. Я думал, она легла спать, когда услышал крики.       - Из-за чего вы поругались? - быстро спросила Минерва.       МакДугал мгновение молчал.       - Лорна, моя жена, считала, что для Келли будет лучше, если она станет обучаться на дому,а не в школе с другими детьми.       - Она чем-то отличается от остальных? - вскинул брови Снейп.       - Не то чтобы, - нехотя произнес Генри. - Просто она иногда бывает не такой как все. Лорна не хотела, чтобы над ней смеялись, и мы договорились, что будем нанимать ей преподавателей. Обучение на дому довольно распространенная форма обучения, в этом нет ничего плохого.       Минерва мысленно хмыкнула, но промолчала.       - Келли была не против, она во всем слушалась мать, - между тем продолжал МакДугал. - Но я всегда считал, что ей нужно учиться общаться со сверстниками, социализироваться. У нее и так немного друзей.       - И Вы сказали ей, что осенью она пойдет в школу? - догадалась Минерва.       Генри молча кивнул.       - Я не ожидал, что она воспримет мое предложение в штыки. Она всегда очень послушна и вежлива.       - У нее прежде уже бывали подобные срывы? - спросил Снейп.       - Однажды. Вскоре после исчезновения Лорны. Келли тяжело переживала ее смерть. Она была дома в тот день, когда Лорна ушла в лес и... - Генри не договорил, опустив глаза, - не вернулась.       На лестнице послышались тихие шаги, и все трое резко замолчали. МакДугал машинально привстал, когда в кухню вошла Келли. В своей цветочной пижамке и с плюшевым котенком в руках она выглядела очень мило.       - Что случилось, дорогая? - отец подбежал к ней в мгновение ока, опустившись перед ней на колено. - Снова что-то приснилось?       Келли отрицательно покачала головой.       - А Вы правда испечете мне шоколадный торт? - спросила она, отодвигая отца в сторону, чтобы лучше было видно МакГонагалл.       Минерва на мгновение растерялась, но затем улыбнулась.       - Конечно, испеку, милая, - она подошла и поцеловала девочку в макушку. - И научу тебя, если захочешь.       Келли широко зевнула, пытаясь при этом улыбнуться. Генри повел дочь наверх в очередной раз укладывать спать, а Минерва с Северусов вернулись к себе. Гарри, Рон и Гермиона ждали их в гостиной, но были быстро отправлены по комнатам с минимальными объяснениями. Минерва не хотела, чтобы ребята забивали себе головы подобными странностями. Они здесь, чтобы провести летние каникулы спокойно. Вот пусть этим и занимаются.       - Вы ведь понимаете, что такой реакции не может быть на простой кошмар?       Северус стоял у окна гостиной, разглядывая погруженную в полумрак улицу. Не дождавшись ответа, он обернулся. Минерва сидела в кресле, о чем-то сосредоточенно размышляя. Нахмуренные брови, встревоженный взгляд - он уже видел всё это.       - Минерва, - начал было он, но женщина взмахом руки прервала его.       - Знаю, - со вздохом проговорила она. - Мы не должны вмешиваться. Но... - она подняла взгляд на Снейпа. - Скорее всего Келли обладает магическими способностями. Она волшебница из семьи маглов. Никто никогда не рассказывал ей о магическом мире, она не умеет пользоваться своим даром. И это может стать проблемой.       Ничего конкретного от Генри МакДугала они так и не добились. Он явно не желал рассказывать, что за странностями обладала его дочь. А Минерва боялась давить на него, чтобы не вызвать ненужных подозрений.       - Мы сообщим о ней в Министерство, когда вернемся в Хогвартс. Они разберутся. А до тех пор не станем ничего предпринимать. У нас другое задание, и оно играет первостепенную роль.       - Не думайте, что я о нем забыла, - недовольно проговорила Минерва. - Но если у нее и дальше будут проявляться подобные странности, это привлечет слишком много ненужного внимания. В том числе и к нам.       - Предлагаете от нее избавиться? - иронично приподнял брови Снейп.       Минерва прожгла коллегу многозначительным взглядом, ясно дающим понять, что его сарказм сейчас совсем не к месту.       - Предлагаю приглядывать за ней и ее отцом.       Северус страдальчески закатил глаза. Почему-то ничего другого он от этой женщины и не ожидал услышать. Чертова гриффиндорская доблесть - вечно рвутся всех спасать. О себе бы лучше подумала.       - Полагаю, переубедить Вас мне не удастся?       МакГонагалл отрицательно качнула головой. Судьба девочки была ей небезразлична. Ей хотелось помочь, вот только Минерва пока не знала, как именно это сделать, не вызывая подозрений.

***

      Следующее утро выдалось пасмурным, как раз под стать его настроению. Спустившись вниз, Северус обнаружил на кухне МакГонагалл, готовящую завтрак. Судя по аромату, оладьи с яблоком.       Она обернулась, услышав его шаги, но, пожелав доброго утра, сразу отвернулась, вернувшись к прерванному занятию. По её задумчивому выражению лица Северус сразу догадался, о чем она думает. И это раздражало. Он решительно не понимал, с чего вдруг Минерва так прониклась к соседской девчонка и печется о её благополучии. Ведь просто обычный ребенок, в Хогвартсе на первом курсе таких полно. Ну да, возможно девчонка обладает магическими способностями, и, суд по всему, довольно сильными. Но это же не повод столь пристального внимания. В конце концов, прожила же она как-то все эти годы с отцом и ничего.       Быть может, дело вовсе не в девочке, а в её отце? А Келли просто повод?       Одна лишь мысль о том, что Минерва может быть увлечена Генри МакДугалом, заставляла Северуса кипеть от негодования. А ведь ему вообще не свойственны такого рода переживания. Тем более по отношению к другой женщине.       - Вы не могли бы расставить тарелки?       Северус взглянул на женскую спину, даже не повернулась. Злится? Расстроена из-за вчерашнего происшествия? Ее порой так трудно понять. Впрочем, как и большинство женщин.       Он всмотрелся пристальнее, стараясь уловить исходящие от неё эмоции.       - Даже не пытайтесь меня прочитать, Северус.       Переложив очередную порцию оладий на стоящее рядом с плитой блюдо, Минерва, наконец, обернулась. На её губах играла лёгкая усмешка.       - Хотел понять, чего ждать, - хмыкнул Снейп, доставая тарелки из буфета. - Бури или штиля.       - И часто Вы это делаете?       - Накрываю на стол?       - Пользуетесь своими способностями легилимента.       - Не особо. Обычно, у людей все и так на лице написано.       Минерва едва заметно качнула головой и поставила блюдо с оладьями в центр стола, в то время как Снейп занимался сервировкой. Подняв глаза, он заметил Генри МакДугала, пытающегося заглянуть через забор в их кухонное окно. Заметив, как помрачнело лицо Снейпа, Минерва проследила его взгляд.       - Я сейчас, - тут же проговорила она, выходя во двор.       Северус проводил её недовольным взглядом. Они вообще-то завтракать собираются, а она на всех порах бросилась к этому маглу. В окно он наблюдал, как они мило беседуют, улыбаясь друг другу. При этой идиллической картине отчаянно захотелось достать волшебную палочку и наслать на МакДугала какое-нибудь изощренное проклятье. Он ведь знает, что Минерва замужем, так какого черта флиртует с ней? Да еще так явно.       Северус уже даже всерьёз задумался выйти к ним и разыграть роль ревнивого мужа, но через минуту они попрощались, и Минерва вернулась в дом. Настроение у неё теперь явно было приподнятым.       - Чего он хотел? - как бы между прочим спросил Северус.       - Поблагодарил за помощь с Келли, - Минерва включила электрический чайник и принялась расставлять чашки. Наверху уже слышались приглашённые шаги их подопечных.       - Он уже сделал это ночью, - хмыкнул Снейп. - Одного раза более чем достаточно.       МакГонагалл приподняла тонкие брови, посмотрев на коллегу со смесью возмущения и удивления.       - Чем он Вам так не нравится?       - Обязательно должна быть причина? - с иронией спросил Северус. - Может мне просто любопытно наблюдать за человеком, столь бессовестно флиртующим с чужой женой.       - Не знала, что Вам есть до этого дело, - теперь она отвечала ему иронией на иронию.       - Никакого. Но мне интересно, он и дальше бы столь активно проявлял свою заинтересованность, если бы знал, что перед ним не просто замужняя соседка, а волшебница с зачарованным обручальным кольцом? Впрочем, вдруг ему нравятся женщины постарше.       В кухне на мгновение воцарилась гробовая тишина. Лицо МакГонагалл словно окаменело. И только зелёные глаза яростно блестели, подобно грозе, неторопливо надвигающейся на город.       - Я ещё не настолько стара, чтобы забыть о своем возрасте, - холодно проговорила МакГонагалл. - Равно как и о здравом смысле. Но, похоже, я поторопилась со своими вчерашними выводами относительно Вас, профессор Снейп.       С этими словами она прошла мимо, задев Северуса плечом и заставив его пошатнуться. В дверях кухни она столкнулась с входящими Гарри, Роном и Гермионой.       - Завтрак на столе.       - А Вы, профессор? - окликнула её Гермиона.       - Я не голодна, - отрезала Минерва, выходя из кухни.       Трое подростков словно по команде посмотрели на Снейпа. Лицо мастера зелий было столь же мрачно, как и у его коллеги.       Опередив вопрос мисс Грейнджер, Северус резко развернулся и вышел в сад.       - Мне ведь не одному кажется, что что-то произошло? - озвучил общий вопрос Рон.       Большую часть дня Минерва провела в домашних хлопотах: уборкой по дому и уходом за садом. Пару раз к ней заглядывала Келли через дыру в заборе, развлекая её детской болтовней. От вчерашних кошмаров не осталось и следа, и девочка вновь казалась бодрой и веселой.       Снейпа Минерва почти не видела. Но из-за закрытой двери чердака порой доносились приглушенные хлопки и шипение, ясно дающие понять, что мастер зелий, как всегда погружен в работу.       Его утренний выпад стал для МакГонагалл совершенно неожиданным. Северус никогда особо не отличался чувством такта, но столь явное неуважение, даже для него это было чересчур. Она всё еще злилась на него, но чем чаще она прокручивала в голове их утреннюю ссору, тем больше начинала понимать, что дело тут вовсе не в МакДугале. Вернее, в нем, конечно, тоже, но он лишь, как говорится, попал под раздачу.       Беспокойство за Келли на некоторое время вытеснило мысли о том, что вчера вечером едва не произошло между ней и Снейпом. После окончания праздничного ужина, как раз перед тем, как они услышали крик девочки, Северус едва не поцеловал ее. Это было столь неожиданно, но больше всего Минерву напугало то, что в тоже время для нее это было желанно. Ей хотелось, чтобы он сделал это. Вновь ощутить тепло его губ, аромат трав, близость мужского тела, его сильны руки...       Минерва невольно тряхнула головой, отгоняя прочь навязчивые мысли. У него не было причин делать это, ведь они были совершенно одни. Значит, он сам хотел этого. Он сказал, здесь она другая. Возможно, он прав. Она действительно чувствует себя иначе. Возможно дело в кольце. Возможно в их образе жизни. А возможно всё вместе.       Главное то, что она сама упустила тот момент, когда стала меняться. А вот Северус заметил. Вчера в его взгляде она прочитала столько невысказанных эмоций. Ее это захлестнуло. Точно цунами. А сегодня этот выпад. Его не Генри раздражает. Это всего лишь ревность. И обида. Кто бы мог подумать. Северус Снейп ревнует ее к маглу. Разве можно себе такое представить?       А она не поняла. Не разглядела. Приняла на свой счет, как обычную грубость. И теперь ей стыдно и радостно одновременно. А еще страшно. Они оба взрослые люди, оба понимают, что скоро всё закончится, они вернутся в Хогвартс. Как тогда они будут смотреть друг другу в глаза? В жизни Северуса было мало тепла и ласки. Сам того не осознавая, он ищет их в любом, кто способен подарить их ему. Но она плохой вариант. Она прожила слишком много, а у него еще вся жизнь впереди. Нельзя давать ему надежду. Потом будет только больнее.       Вдруг захотелось сбежать. Исчезнуть. Скрыться от проникающего в самую душу взгляда черных глаз. Как сдержать его порыв, если сама рискуешь лишиться контроля?       Нужно отвлечься. Переключить мысли на что-то другое. Хотя бы на время.       Взгляд сам собой упал на соседский дом. Она уже давно собиралась сделать это. Так почему бы не заняться этим сегодня?       - Куда-то собрались?       Ровный, лишенный эмоций голос из-за разворота газеты звучал зловеще, и Минерва невольно передернула плечами. Когда он успел спуститься с чердака и обосноваться в гостиной? Она была тут всего несколько минут назад, когда меняла цветы в вазе на окне.       - В городской архив.       Снейп высунул голову из-за разворота газеты, устремляя на коллегу недовольный взгляд. Всё еще злится из-за утренней ссоры?       - Не знал, что Вы заинтересовались историей города. Новое хобби?       Его тон начинал раздражать. Мало того, что он ее ревнует, теперь еще и контролировать каждый ее шаг будет?       - У меня не может быть своих дел? - она демонстративно скрестила руки на груди.       Пусть сколько хочет буравит её своим фирменным взглядом, приводящим студентов в трепет. На неё это не подействует.       - Только если не мешают делу общему, - как ни в чем не бывало пожал плечами Снейп и снова спрятался за газетой.       - Вы снова забываетесь, Северус.       Кажется, в её голосе прозвучало предостережение.       - Я лишь забочусь о том, чтобы Поттер смог спокойно дожить в этом доме до конца каникул, - раздалось из-за газеты. - В конце концов, Вы сами меня об этом просили.       Минерва хотела было возразить, но передумала. В чем-то Снейп был безусловно прав. На его месте она скорее всего поступила бы также. Но она не на его месте. И она не он.       - Я всего лишь хочу полистать старые газеты, - вместо этого проговорила МакГонагалл, направляясь в прихожую. - Нашему делу, за которое Вы так радеете, это не повредит.       - Хочется верить, - буркнул Снейп, когда входная дверь за МакГонагалл закрылась.

***

      - Гермиона, ты уверена, что нам нужно изучать это летом? - Гарри с сомнением посмотрел на учебник по трасфигурации, лежащий перед ним на кровати. - Это материал шестого курса.       - Ты видел объем материала, который предстоит изучить? - строго проговорила девушка, отрываясь от чтения. - Будет куда полезнее, если хотя бы часть ты изучишь заранее. Так усвоение материала на уроках пройдет легче.       Гарри и Рон страдальчески переглянулись. Небо за окном хмурилось все больше, грозя пролиться дождем, и идти гулять не хотелось. Они с Роном сыграли несколько партий в шахматы и уже собирались спуститься в гостиную посмотреть телевизор, но там уже обосновался Снейп, и ребята решили остаться в комнате. Тут их и нашла Гермиона.       - Не знаешь, куда ушла профессор МакГонагалл?       Гермиона отрицательно покачала головой.       - Мне кажется, утром они с профессором Снейпом поругались.       - Это должно было случиться, - пожал плечами Рон. - Странно, что это случилось так поздно.       - Думаешь, это как-то связанно с тем, что они полночи провели в доме МакДугалов? - Гарри незаметно отодвинул учебник трансфигурации в сторону.       - Возможно. Если это так, то вряд ли профессор МакГонагалл оставит это просто так.       - А Снейп скорее всего будет против, - фыркнул Рон. - Его чужие проблемы не волнуют.       - Мы не должны привлекать к себе внимание, - наставительно проговорила Гермиона. - Иначе нас могут забрать отсюда.       - Что? - встрепенулся Гарри. - В смысле, забрать? Раньше, чем закончатся каникулы?       Его отношения с Гарриет только начали налаживаться. Он не может покинуть Борги так рано.       - Твоя безопасность прежде всего, - пожала плечами Гермиона.       - В таком случае, я на стороне Снейпа, - Гарри никогда не думал, что ему придется сказать такое. - Лучше нам сидеть тихо и не высовываться.

***

      Минерва с легким вздохом перевернула очередную страницу, пробегая глазами ровные газетные строчки. Она просмотрела уже несколько подборок газет двухлетней давности, но толком так ничего и не узнала. В местной газете размещалась большая статья об исчезновении Лорны МакДугал, но в ней не было ничего, что могло бы помочь пролить свет на эту загадочную историю. Женщина просто отправилась в лес за травами и не вернулась. Казалось бы просто несчастный случай. Но отчего-то Минерва была уверена, что все не так просто. Больше всего настораживал тот факт, что тело так и не нашли. А ведь искали спасатели и половина города.       Невольно вспомнилось печальное личико Келли. Девочка очень любила мать. Генри говорил, они были практически неразлучны. Лорна знала об особенностях дочери, раз настаивала на домашнем обучении. Интересно, как им удавалось скрывать необычность дочери от окружающих? Минерва ни разу не слышала ничего плохого о Келли или Генри.       Но что бы там ни было на самом деле, МакГонагалл была уверена, всплески магической активности Келли и исчезновение ее матери как-то связаны. Вот только ей никак не удавалось нащупать ту незримую нить, соединяющие обе части головоломки.       Конни и Элен говорили, что Лорна увлекалась целительством, собирала травы в лесу и варила лечебные отвары. Это, конечно, не показатель, некоторые маглы таким увлекаются, но очень уж напоминает попытки не забыть навыки в зельеварении. Помнится, ее собственная мать, Изабель Росс, выбрав жизнь с маглом, тоже время от времени варила простые снадобья, чем вызывала недовольство мужа-священника.       Но исчезновение Лорны это никак не объясняет. Правда, возможно, это действительно был несчастный случай.       Минерва снова вздохнула, возвращаясь к той самой статье в местной газете. На первой полосе красовалась черно-белая фотография семейства МакДугал, явно взятая из семейного архива. Было так странно рассматривать фотографию, которая не движется.       Со снимка на нее смотрела невысокая стройная женщина. Черные длинные волосы заплетены в косу. Глаза, светлые, судя по всему. Взгляд внимательный и немного печальный. Как у Изабель.       Минерва в сотый раз принялась перечитывать статью, надеясь, вдруг она что-то упускает.       - Мы скоро закрывается, - раздался совсем рядом мягкий женский голос.       Местный архивариус, миссис Пайпс, держала в руках стопку подшивок какого-то научно-популярного журнала, так что часть её миловидного лица оказалась скрыта.       - О, я помню тот день, - вздохнула миссис Пайпс, кивком головы указывая на раскрытую перед МакГонагалл газету. - Такая трагедия.       Минерва тут же выпрямилась.       - Не расскажете?       Архивариус смерила ее оценивающим взглядом, но, видимо, ничего плохого не заподозрив, пожала плечами.       - Почему нет, - она взглянула на маленькие наручные часы у себя на руке, едва не выронив стопку подшивок. - Но рассказ будет долгим, так что пойдемте-ка ко мне в кабинет. Рассказ пойдет лучше, если заварить чайку.

***

      - Как твои дела с Гарриет?       Вальяжно развалившись на диване в гостиной, Рон лениво поигрывал маленьким бейсбольным мячиком, подбрасывая его над головой. Подошедший Гарри демонстративно сдвинул ноги друга и уселся рядом, в то время как Гермиона расположилась в кресле.       - Неоднозначно.       Гарри попытался отобрать у друга мяч, но Рон трофей не отдал, продолжая подбрасывать его вверх-вниз.       - Гарри, ты думаешь, это разумно? - осторожно проговорила Гермиона. - Добиваться этой девушки, учитывая, что мы здесь ненадолго.       Гарри не ответил. Гермиона права, он это понимал. Но всякий раз, стоило ему подумать о новой знакомой, голова словно отключалось, отдавая пальму первенства сердцу.       - Не цепляйся к нему, - попытался поддержать друга Рон. - Если девчонка нравится, почему бы не... - он не договорились, наткнувшись на гневный взгляд Гермионы.       - А о чувствах Гарриет ты не хочешь подумать? Каково ей будет, когда Гарри уедет?       - Да брось, - отмахнулся Рон. - Ты слишком много думаешь о чувствах.       Гермиона открыла было рот, собираясь возразить, но в этот момент в гостиную вошел Снейп.       - Профессор МакГонагалл уже вернулась?       Гермиона машинально посмотрела на висевшие на стене часы. Маленькая стрелка уже перевалила за четверть девятого.       - Ещё нет, - покачала головой она.       Снейп недовольно скривил губы. Этот, казалось бы, простой жест всегда выражал у него высокую степень недовольства.       - Куда Вы? - окликнула его Гермиона, когда тот уже выходил из комнаты.       - В Городской архив. Такую любовь к чтению пора пресекать.       Спускаясь по каменным ступеням здания Архива, Минерва с тревогой взглянула на часы. Она не ожидала, что задержится так надолго. Но учитывая, сколько она сегодня узнала, это того стоило.       Поправив на плече маленькую сумочку и раскрыв зонтик, она поспешила вниз по пустынной улице, уже представляя недовольное лицо Снейпа, его колкие замечания. Уж он то точно не упустить возможности уязвить её.       Собиравшийся весь день дождь, наконец, пролился настоящим водопадом, лишь изредка ослабевая. За шумом падающей с неба воды, она не сразу расслышала шаги позади себя. Следом кто-то шёл, быстро приближаясь. Минерва оглянулась через плечо - мужчины, двое, одного едва заметно штормит. Она прибавила шаг, мысленно проклиная себя за то, что не следила за временем.       - Мэм, куда Вы? - послышалось из-за спины. - Давайте знакомиться, а?       Один из мужчин попытался схватить ее за плечо, но Минерва ловко вывернулась, швырнув в него зонтиком, и бросилась вниз по улице. Пока нападавший на нее приходил в себя, его напарник кинулся следом.       Если сперва она надеялась, что это просто два подвыпивших местных, которые обычно идут мимо, если не обращать на них внимание или сразу дать отпор, то теперь Минерва понимала очень отчетливо - эти двое так просто от нее не отстанут.       На улице как назло никого не было. Центр города, здесь почти не было жилых помещений, а офисы и магазины были уже закрыты. Маленький городок, жизнь здесь замирает еще до захода солнца.       Где-то впереди показались фары проезжающего через перекрёсток автомобиля, и Минерва открыла было рот, собираясь позвать на помощь, когда мужская рука накрыла её лицо, лишая возможности закричать. Ей оставалось лишь злобно мычать и брыкаться, пока её затаскивали в ближайшую подворотню.       С плеча тут же сорвали сумочку, попутно разорвав рукав платья. Она попыталась ударить нападавшего, но промахнулась. В лучах фонаря блеснуло желтым ее кольцо с ониксом.       - Кольцо. Давай его сюда. Живо!       Минерва машинально спрятала руку за спину, прижимаясь к стене. Сердце в груди колотилось с такой силой, что казалось, сейчас разорвется.       - Я сказал, давай сюда.       Мужские пальцы с силой сжали запястье, больно впиваясь в кожу. Минерва невольно вскрикнула, кривясь от боли.       Она изо всех сил лягнула мужчину, но лишь больше его разозлила. Он с силой толкнул ее назад, так что она ударилась о стену затылком. Мир перед глазами на мгновение померк, ноги подкосились, и она осела на мокрый асфальт. Ее снова схватили за руку, но сил сопротивляться больше не осталось.       Сейчас они снимут кольцо, и увидят, кто она на самом деле. Ее тайна будет раскрыта перед двумя маглами. Можно ли придумать более явное нарушение Статута о секретности, да еще и лишиться столь сильного магического артефакта?       Осознание надвигающейся катастрофы придало ей сил, и Минерва вновь забилась в руках нападавшего. И в этот момент что-то произошло. Второй подельник успел что-то крикнуть, прежде чем упал, сраженный мощным ударом в челюсть. Тот что держал МакГонагалл, резко обернулся, как раз вовремя, чтобы отпрянуть. Сквозь стену дождя Минерва различила высокую фигуру мужчины и горящие гневом глаза. Ее коллега бросил на нее быстрый взгляд, явно оценивая ее состояние, но через мгновение ему уже пришлось заняться более насущной проблемой. Его противник, видимо, решил испытать удачу и попытался дотянуться до Снейпа кулаком. Мастер зелий ловко уклонился от удара, перехватывая руку противника в зажим. Послышался хруст ломающихся костей. Мужчина взвыл не своим голосом и, вырвав руку, бросился наутек. Его напарник, только-только поднимающийся с земли после прямого в челюсть, видя, что его друга уже и след простыл, не стал испытывать судьбу. Зло сплюнув под ноги Снейпу, он развернулся и рванул в другую сторону, исчезая в ночной темноте.       - Северус, - Минерва почувствовала, как ее ставят на ноги. В бледных отсветах уличного фонаря, отражающемся в лужах, на нее с тревогой смотрели черные как омут глаза ее коллеги.       - Как Вы? Не ранены? - он попытался осмотреть ее на предмет видимых повреждений. - Они пытались...       - Ограбить. Лишь ограбить. Я в порядке, только, - её вдруг забила мелкая дрожь. Осознание произошедшего нахлынуло, лишая последних крох самообладания. Если бы она не отдала кольцо, её бы ранили или убили? У кого-то из них было оружие? Она не обратила внимание. Что если бы Севрус не появился? - Дайте мне минутку. Я... - Минерва прикрыла глаза, уткнувшись лицом в плечо Снейпу. - Только приду в себя.       Ему ничего не оставалось, кроме как обнять ее. Она пережила нападение, естественно, у нее шок. Он слышал, как судорожно она дышит, пытаясь успокоиться. Не хочет, чтобы он видел ее такой. Но он увидел. Почувствовал. Каким бы строгим преподавателем она не была в Хогвартсе, какой бы ни была могущественной волшебницей, она женщина, слабая и ранимая. И больше он никому не позволит причинить ей вред. Никогда. Он вел себя как последний дурак сегодня утром. Ревнует, обижается. А ведь надо бороться. За любовь надо бороться.       Он потерял счет времени, пока стоял вот так, в потоках дождя, обнимая ее. Ее пучок совсем растрепался, черные волосы облепили лицо, когда она, наконец, подняла на него взгляд. Глаза у нее зеленые. Но не такие как были у Лили. У его прошлого глаза цвета весенней травы на лугу, мягкой, впитавшей в себя тепло солнечных лучей. У Минервы же глаза изумрудные, яркие и удивительно теплые. В них хочется смотреть не отрываясь, позволяя этому теплу окутывать себя, словно теплым пледом в студеный мороз.       Кажется, она перестала дрожать. Замерла, настороженная, словно лань. Осторожным движением Северус убрал мокрую прядь с ее щеки, его ладонь скользнула ниже, прослеживая тонкие изгибы скулы, касаясь нежной кожи на шеи. Ее пальцы машинально уперлись в его грудь, будто она собиралась оттолкнуть его, но Северус едва ли обратил внимание на ее слабую попытку сопротивления.       Где-то вдалеке завыла полицейская сирена, и в тот же миг Минерва отстранилась, легонько оттолкнув Северуса. Её лицо блестело от капель дождя, в лучах фонаря кажущихся крошечными жемчужинками на белоснежной коже.       - Нужно возвращаться, - проговорила она, как-то неуверенно взглянув на Северуса, и тут же отвела взгляд.       Никто из них не понимал, как вести себя дальше. Как подростки, ей-богу!       - Минерва, - Северус попытался взять её за руку, но она отстранилась, словно что-то ища в темноте.       - Моя сумочка, - пробормотала МакГонагалл. - Они забрали мою сумочку. В ней были ключи и кошелёк, - она виновато посмотрела на Снейпа. - Простите, Северус.       - Думаю, наш бюджет это переживёт.       Он продолжал смотреть на нее в попытке поймать ее взгляд. Она в смятение, он чувствует. Нужно дать ей время осмыслить произошедшее. И ему тоже. Он никогда не испытывал столь сильных чувств ни к кому, кроме Лили. И его это пугало.       - Идемте домой, Минерва.       Она молча кивнул, беря Снейпа под руку. Он бросил на коллегу изучающий взгляд. Она о чем-то сосредоточенно думала, глядя себе под ноги, и он не стал тревожить её разговорами.       Оказавшись дома, Минерва сразу же поднялась к себе, и это было понятно. Дождавшись их возвращения и убедившись, что с их деканом все в порядке, ребята тоже вскоре разошлись по комнатам. И только Северус ещё долго сидел на кухне в полном одиночестве.       Его терзали сомнения. Мысли то и дело возвращались в темную подворотню. Капли дождя, стекающие по лицу, теряющиеся в чёрных упругих локонах, аромат жасмина, дурманящий не хуже крепкого алкоголя. Близость женского тела, волнующая, заставляющая томиться в ожидании продолжения. Он едва не потерял голову. Разве такое возможно? Он, всегда держащий эмоции под жёстким контролем, живущий в узких рамках дозволенного, что и не вздохнуть порой. Едва не потерял голову из-за женщины, которую никогда не любил, которая была для него никем. А теперь он думает о ней постоянно. Как глупый мальчишка. И ведь понимает всю неуместность ситуации, но все равно всякий раз пытается поцеловать, хотя понимает, что ни к чему этот поцелуй не приведёт.       Наверное Минерва гораздо благоразумнее его. Но сегодня она была готова ему позволить эту вольность. Она хотела. Он видел это в её глазах. И её это напугало также, как и его самого.       И все же.       Давно забытое чувство, вырванное из памяти, сожженное и превращённые в пепел, вновь возрождалась внутри него, подобно фениксу. Всегда холодный разум требовал ответов, отвергая неизвестность.       Тихий, но уверенный стук в дверь застал Минерву перед туалетным столиком. Отложив расческу в сторону, она обернулась к двери, облокотившись о спинку стула, на котором сидела.       - Войдите.       Час был уже поздний, ребята давно спали. Значит, вариант был только один.       Дверь с тихим скрипом отворилась, являя высокую фигуру мастера зелий. В одной руке он держал блюдце с чашкой, над которой вился лёгкий пар, а другую прятал за спиной. В последнее время она стала замечать за ним эту привычку. Совпадение или нет, но именно на этой руке в районе предплечья скрывался знак его тёмного прошлого.       - У вас горел свет, я решил, Вы ещё не спите.       - Время, когда я спала с ночником, боясь ночных монстров из шкафа, давно прошло, - усмехнулась МакГонагалл. - Вижу, Вам тоже не спится.       - Я уже иду к себе. Хотел отдать Вам это, - он поставил чашку на край столика. - Поможет заснуть.       Минерва невольно принюхалась. Мелисса, ромашка, скорее всего корень валерианы. То, что ей сейчас нужно.       Она уже представила, как заберется под одеяло, наслаждаясь горячим напитком. Однако Снейп не спешил уходить. Он намеренно медлил, словно в попытке решиться на что-то. Она знала, о чем он думает. Весь вечер она думает о том же. Вот только к выводам они, очевидно, пришли разным.       - Я благодарна за то, что Вы сегодня сделали, Северус, - она медленно поднялась, поправляя узел на халате. - Как я уже говорила, Вы оказались совсем не таким, каким я Вас всегда считала, - он молча наблюдал за ней, и где-то в глубине его чёрных глаз вдруг вспыхнул огонёк надежды. - Но я должна напомнить, - мягко проговорила Минерва, - все, что Вы видите во мне, лишь магия кольца. Я не смогу дать Вам то, что Вы ищете. Не обманывайте себя, Северус.       В комнате повисла тягостная тишина, в которой медленно угасал огонёк надежды.       - Вряд ли Вам известно, что я ищу, - криво усмехнулся Снейп. - Доброй ночи, Минерва.       Коротко кивнул, он стремительно вышел из комнаты, и казалось, будто вместе с ним ушло тепло. Минерва взяла в руки ещё не остывшую чашку и зябко поежилась. Она чувствовала себя виноватой перед ним. Но так будет лучше. Прежде всего для него.