Хищники и жертвы
20 ноября 2019 г. в 22:03
- Мора, можно я войду?
Бесящий меня вампир стоял за дверью в автомаг, где я закрылась в обнимку с книгой. Красная гладкая обложка успокаивала меня. От мамы у меня ничего не осталось. После смерти Мелиссы меня почти сразу забрали в Академию на полный пансион, и мне некогда было позаботится о ее памяти. Поэтому ее слова, живущие на страницах, были для меня очень дороги.
Не понимаю, на что я так разозлилась? Какое мне дело, с кем развлекается вампир? Хоть со всей деревней. Скорее всего, из-за его беспочвенных обещаний. Да, точно.
- Нет, - отрезала я и забилась ещё дальше в сидение.
Минута тишины и он снова получал в окно.
- Поговори со мной.
Уже знакомое ощущение чужих чувств подсказывало мне, мне Коул переживает. Надо было переживать в доме ведьмы. Ладно, мне интересно, что он хочет сказать
- Валяй.
Вампир залез в салон, отчего он немного наклонился и снова выровнялся.
В свете рядом стоящего фонаря его волосы казались серебряными, а карие с красными прожилками глаза немного светились.
Лицо ещё было немного мальчишеским, хотя скорее всего он старше меня года на три-четыре.
- Я думаю, что эта ведьма темнит.
Так, а где оправдания? Я рассчитывала на что-то вроде "ой, она такая красивая, я не мог сдержаться"
- И поэтому ты решил к ней подкатить? - подозрительно посмотрела я. Коул развел руками.
- В смысле? Я хотел втереться в доверие. У тебя на лице написано: "Ещё раз зевнешь в неположенном месте, и я тебя прокляну", Вульф и Никс вообще чуть ей дом не развалили.
Остаюсь только я.
Звучит убедительно. Но ведьм всегда учат настороженно относится, даже к своим диадам.
- Ну предположим, - я убрала мамину книгу в сумку, - и какие же подозрения у тебя вызвала Лия?
На всякий случай Коул высунулся в окно, огляделся и начал говорить тише.
- Эпидемия началась давно, судя по разложению трупов. А ведьма потеряла сознание незадолго до нашего приезда. До Салема здесь рукой подать, неужели она не успела отправить письмо Альянсу? И ещё, я ощущаю тут людей, но все дома заперты, не открывают. Это тоже странно. Демонический вирус... Тогда эпидемия должна была распространиться. Не может вирус быть только в мясе. Я конечно не врач, но человеческую анатомию знаю.
А я ведь правда не подумала об этом. Так Мора, из-за этого вампира твои чувства затупились. Я начинают плохо работать. Ещё один повод для самобичевания.
- Хорошо, и что ты предлагаешь?
Вампир усмехнулся.
- Неужели упрямая ведьма пошла на диалог?
- А можно без замечаний. Я серьёзно.
- Ладно-ладно, - примирительно сказал он и рассказал свой план, - мы ловим этих демонов, берём кровь, я отнесу ее ведьме и узнаю точно, для чего она. Если она нападет на меня - ты почувствуешь.
Слово "нападёт" застряло у меня в мыслях, но я не понимала другого:
- Отчего такое самопожертвование?
- Понимаешь, - вампир разгладил свой плащ, лежащий на сидении, - я очень давно в бегах и не веселился. А тут такая история.
Он рискует жизнью ради забавы. Да, я точно связалась с чокнутым.
Дождавшись Никс и Вульфа, мы легли спать, на всякий случай защитив автомаг парой заклинаний и создали маленький огонек, немного согревающий продуваемый салон.
Я долго не могла уснуть, слушая мерный храп оборотня, пока Никс не легла поближе и тепло не разморило уставшее тело.
Может мне показалось, но напротив нас, в темноте, бессонно горели красные глаза.
Утром, снова разделившись, мы с Коулом пошли в степь, за поселение, надеясь выследить демонов, поедающих скот.
Долго ждать не пришлось. Куча синих существ с большими рогами набросились на проходящего мимо оленя. Они были похожи на тощих гномов с маленькими синими глазками и частыми мелкими, но острыми как лезвия зубами, вырывающими плоть кусками. По одиночке они бесполезны, но в стае – как пираньи.
Рев оленя разбудил лес.
Даже меня пробрал озноб.
Заранее приготовив шарики сон травы, бросила первый в несчастное животное, съедаемое заживо, а второй рядом. Большинство чудовищ сбежало, но двое точно уснули мёртвым сном. По крайней мере они не должны проснуться, пока их кровь не покинет тела.
- Пошли, - вышел из засады Коул, торопясь забрать бесчувственную добычу. Олень лежал на боку, тяжело дышал, выдыхая из носа клубки пара, и тихонько подвывал, прощаясь с жизнью.
Сунув двух демонов в мешок, вампир направился к животному.
- Ты хочешь выпить его кровь? - наблюдая, как он осторожно садится около него, спросила я.
Коул покачал головой, и гладя его по раненой, искусанной спине, произнёс:
- Я не живу ради крови Мора, я пью кровь, чтобы жить. Это разные вещи, - посмотрел сохатому в глаза.
Последний раз тяжело вздохнув, король леса уснул, освещаемый первыми лучами золотистого солнца, пробирающимися через кроны. А вместе с ним успокоился и лес. Птицы, визжащие до этого с паники, утихли, даже листва на мелких, но пышных деревьях, перестала хлопать зелеными ладошками.
Где-то вдали звенел ручей.
Эта картина казалась мне почти сказочной. Хищник сжалился над жертвой, применил принуждение, чтобы избавить от страданий. Я же в это время стояла и смотрела, как он умирал.
Обратно мы возвращались в гнетущем молчании. Я должна была извиниться. За ведьму и за оленя. Да, он вампир. Да, я не люблю их. Но Коул не заслужил, чтобы я постоянно упрекала его в том, чего он не совершал.
- Если ты не забыла, я чувствую сильные эмоции. Твои извинения приняты, - и обернувшись через плечо, парень подарил мне улыбку.
Связь не такая бесполезная штука, как я думаю.
Используя пустой дом, как лабораторию, мы положили спящих демонов на кухонный стол. Вульф принес ножи и колбы.
- А где твоя ведьмочка? – Коул стал искать по комнате Никс, но так и не обнаружил.
Со знанием дела, широкоплечий короткостриженый мужчина, похожий на бойца подсобного боевого клуба, раскладывал металлические инструменты Никс для вскрытия фруктов и насекомых.
- Она спит, не стал будить.
Подруга любит поспать. Но не думала, что это заботит ее пару.
- Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась я сосредоточенному оборотню, на что он только кивнул головой, проверяя ее железяки на предмет сколов.
Он и правда заботиться о ней. Интересно, это действие связи или истинные чувства?
Я бы не сказала, что мое отношение к вампирам с появлением Коула изменилось, но я стараюсь разглядеть в нем личность, а не только кровососа. Главное - не переборщить. Умирающая мама на руках отчима отпечаталась в душе слишком глубоко.
Кстати о крови.
Вульф протянул мне скальпель.
- Ты будешь кровь брать?
Долго мне в Академии снились кошмары об этой алой жидкости. На вскрытии демонов я старалась не смотреть и даже не дышать. Каждый раз, когда я видела кровь на ком-то, кроме себя, мне становилось нехорошо. И сейчас, видя слабо пульсирующую вену на маленькой ручке синего демона, желудок скрутило.
- Давай я, - вампир выхватил из рук друга острый инструмент и примерившись, одним плавным движением разрезал вену.
Я не успела даже возразить, только схватить пробирку и начать их заполнять голубой демонической кровью.
Ты же чувствуешь мой страх. Поэтому и взялся.
- Спасибо, - на этот раз вслух произнесла я. Парень пожал плечами, и сделал еще один разрез выше.
- Не стоит благодарностей. Меня хлебом не корми, дай только крови взять. Вот только если бы вместо этого синего чудика здесь была симпатичная девушка…
Оборотень хохнул, но я точно знала, что шуткой он пытался сгладить неловкость. Либо сегодня звезды сошлись раз в тысячу лет, либо вампиры в который раз кажутся мне вполне себе нормальными. Точнее, один вампир.
Когда с кровью было покончено, Коул собрался прямиком к ведьме – кровь не должна успеть свернуться. Сложив склянки с образцами для вакцины в сумку, он расчесал рукой волосы и улыбнулся себе в небольшом зеркале.
- Ну как я? Похож на человека, собирающегося сдать ее с потрохами Альянсу ведьм?
- Ну, - я тоже решила ответить ему шуткой, и сидя на стуле, скрестила ноги и томным голосом произнесла, - не будь у меня предрассудков по поводу вампиров, я бы точно согласилась провести с тобой вечерочек.
Вместо шуток оба парня изумленно уставились на меня. Вульф быстро подошел ко мне и пощупал лоб.
- Фух, - убрал руку, - я уже думал у тебя тоже вирус. Мора, не пугай так.
Кровопийца так и замер перед зеркалом.
- Я пошутила, - пояснила я для непонятливых, и чтобы Коул отмер наконец.
Что он и сделал, а затем молча вышел на улицу, хлопнув дверью.
- Не поймешь вас, ведьм, - оборотень устроился рядом со мной на стуле, - то нос воротите, то заигрываете.
Я забыла, о чем думала в этот момент.
- Заигрывала?! Вульф, я шутила, если что. Понимаешь, есть отличия, - разжевывала я для него как маленького, но он упирался.
- Все равно не понимаю.
Как Никс с ним уживается? Если бы Коул постоянно засыпал меня глупыми вопросами, я бы точно его убила.
Так стоп.
Я уже думаю о Коуле, как о своей диаде. Еще пару месяцев, я откажусь разрывать связь? Ну уж нет.
Ожидание растянулось надолго. Следом за своей парой, начал кивать головой оборотень, пару раз чуть не ударившись лбом о деревянный стол.
Я снова хотела его будить, когда резкая боль пронзила правый бок.
Вульф вскочил на ноги, будто и не спал.
- Что?!
Скрючившись от боли, я прошептала.
- Коул…
Не дожидаясь следующих слов, Вульф ринулся в сторону выхода, налету оборачиваясь в буро-серого волка, и вынося собой дверь, рванул по улице в сторону дома ведьмы.
Никс показала мне, как блокировать боль, но это получилось не с первого раза.
Добравшись до дома Лии, я побежала на второй этаж, откуда доносились звуки побоища. В своей комнате, обороняясь от острых зубов Вульфа палкой, стоя у стены стояла совершенно здоровая ведьма, и совсем не здоровый вампир.
Он был в сознании, поэтом первым делом я побежала на помощь волку. Бросать сон траву в замкнутом помещении опасно, мы все можем заснуть, поэтому не применяя магии, я потянула за ковер, на котором стояла ведьма, и только она потеряла равновесие, как Вульф обратился в человека и здоровенной ладонью прижал ее горло к полу.
- Плохая ведьмочка, - выдал он и усилил хватку, когда она принялась сопротивляться и бить его ногами.
Достав из сумки парализующее зелье, я быстро влила ей его в рот.
- Сука, - прошипела она, перед тем, как ее рот онемел, и Лея заткнулась на ближайшие три часа.
- Вы арестованы за нападение на члена Альянса и до выяснения прочих обстоятельств, - хорошо, что я еще в Академии заучила протокольные фразы.
Закончив с этой стервой, мы с Вульфом поспешили к вампиру.
Он свернулся калачиков на полу, закрывая раненый бок ладонью, а рядом валялся стальной с красной каемкой нож. Да уж, очень оригинальный способ увечья для вампира.
- Повеселился?! - зло прошипела на него я, оглядывая кровавую лужу и сглатывая слюну.
- Он посеребрённый, - сквозь боль, сказал Коул, кивая головой в сторону оружия, - поэтому я так быстро не регенерирую. Ты как?
Оглянувшись вокруг, я не поняла кого он спрашивает, пока не заметила, что взгляд карих глаз устремлен на меня.
- Ах, это. Блокатор боли. Неважно, мы сейчас отнесем тебя в дом, и я поищу свои целебные зелья.
С задачей дотащить Коула до пустого дома Вульф справился один, а я только семенила рядом, пытаясь придумать, чем ему помочь. Я никогда не лечила вампиров, и даже не думала об этом. Серебро оказывает на их кровь окисляющий эффект, значит нужно в противовес щелочное зелье внутривенно. А у меня такого нет.
Либо кровь.
Мора, даже не думай об этом!
Когда мы заходили в дом, из автомага вылезла сонная и растрепанная Никс. Видя вампира на руках у оборотня и меня в крови, она хрипло поинтересовалась:
- А что я проспала?
Стоило нам схватить ведьму, как дома по всей улице стали открываться, и жители деревни, бледные, но живые, выходили на белый свет и пытались понять, что происходит. Мы с Никс заложили яму с покойниками землей, пометив ее крестом. Может и не стоило этого делать, но и народ сейчас был не в том состоянии, чтобы хоронить родных.
Всего их было человек пятьдесят, от стариков до грудных детей, блуждали по улице, пока мы не пригласили их вечером собраться в доме ведьмы, которая сейчас связанная и обезвреженная лежала в чулане до прибытия колдунов из Альянса.
В то же время Коулу не становилось лучше. Рана, задетая серебром, слишком плохо заживала. То же самое было с ведьмами, когда мы контактируем с чистым железом и осиной. Не у всех, правда, но лично я близко к этим деревьям не подхожу.
Перед собранием я зашла к нему, перевязанному бинтами заботливой Никс, чувствующей вину за то, что не смогла помочь. Вульфу, естественно, досталось. Будет будить в следующий раз.
- Живой, к сожалению, – я села на край кровати, стараясь сильно не заставлять пациента двигаться.
Вампир попытался засмеяться, но как только его легкие содрогнулись, он зашипел и схватился за бок.
- Вот когда ты будешь биться в конвульсиях и задыхаться – тогда я точно должен умереть. Да все нормально, - махнул рукой он, - как на собаке заживет.
Но я-то понимала, что не нормально. Я знала о регенерации вампиров, и о том, что порой хватает дня, чтобы затянулось полностью ножевое ранение.
И у меня был план. Возможно провальный, но так я отблагодарю его за все, не наступая на свое самолюбие.
- Ладно, я на собрание с деревенскими, - сказала я, и случайно посмотрела на красный крестовидных четырехлистник на его запястье.
Такой же как у меня. Интересно, почему Четверо выбрали именно нас? Что мы такого должны сделать, чтобы оправдать их надежды? Я бы многое отдала, чтобы узнать путь, который меня ждет.
К вечеру по нашему письму прибыл Альянс и с их помощью Лия раскололась. Оказалось, что не было никакого демонического вируса. Она сама отравила мясо животных, чтобы жители слабли, и она могла забирать их силы для своих заклятий. Лия увлеклась темными заклинаниям, а те, кто чувствует власть над жизнью и смертью больше никогда не смогут никого защитить. Для чего ей были нужны жизни ее же жителей я так и не поняла. До того момента, как меня не попросили проводить ее до экипажа.
Я вела ее под руку, и тогда она выловила момент – второй сопровождающий искал ключи от кареты для заключенных.
- Ты ведь тоже потеряла близкого? – спросила у меня ведьма.
- Что? – не поняла я на всякий случай посмотрела, не подслушивает ли нас кто.
- Я знаю, ты тоже согрешишь. Станешь темной, чтобы вернуть ее. Свою мать. Тьма открывает все завесы. Я вижу твое будущее. Ты потеряешь свой разум.
- Хватит болтать! – мужчина колдун дернул ее за плечо, и потащил за решетчатую дверь.
Ее сумасшедшие голубые глаза прожигали во мне дыру.
- Твой отец назвал тебя Морой, чтобы тьма приняла тебя в объятия, как бога смерти, великого Мора. Подумай об этом!
Это все, что я услышала прежде, чем ее увезли.
Ее слова подействовали как ведро холодной воды. Продрал озноб и захотелось спрятаться.
Просто бред сумасшедшей. Нельзя воспринимать ведьму всерьез. Мне нет нужды становиться темной, чтобы пользоваться моей силой. Сейчас есть дело куда важнее.
Когда собрание закончилось, я попросила жителей деревни остаться. На меня смотрело полсотни разноцветных пар глаз и бледных лиц в изорванных одеждах, освещенных тусклым светом свечей.
- Простите, - начала я с виноватым видом, - я понимаю, вы пережили много ужаса, и возможно не скоро сможете доверять ведьмам, однако, вампир, который раскрыл Лию, сейчас сильно ранен. И ему необходима кровь. Могу я попросить вас пожертвовать немного?
Я достала из сумки маленькую иглу.
- Я просто возьму немного крови у каждого, кто согласиться, но, если вы не хотите – я пойму.
План изначально был весьма хлипкий, и я уже думала, что прошу слишком много, но человек пять внезапно подняли руку.
- Мы видели его в заброшенном доме, - заговорил один из мужчин, - мы поможем.
- Да-да, - присоединилась молодая девушка, - он ведь хотел нас спасти. Берите сколько вам нужно.
Пока из желающих образовывалась очередь за небольшим столом, который дезинфицировала Никс, шокированная моей речью, Вульф, стоящий рядом, протянул руку.
- Давай я возьму? – по его взгляду было понятно, теперь он тоже знает о моей боязни. Но в этот раз я все сама сделаю.
- Нет, я справлюсь.
Тогда, я в первый раз смотрела на кровь не как на символ смерти, а как средство жизни. Она была необходима Коулу, чтобы жить. Не потому, что он так хочет, а потому, что его организм без нее не может. Все еще было страшно и тошно, иголка дрожала в руках, и я пару раз не попала в вену. Но зато я не упала в обморок, как обычно.
Никс и Вульф стояли сзади и умилялись, сомкнув головы, как гордые родители.
Актеры погорелого театра!
Крови получилось даже больше, чем планировалось.
Нас попросили присоединиться к колдунам-медикам, чтобы как можно быстрее осмотреть всех пострадавших, поэтому взяв пакеты с красной жидкостью, я быстро побежала к Коулу.
Ну и денек сегодня. У меня всего два желания – помыться и лечь спать. И желательно не в автомаге, а на кровати.
Коул уже полусидел, но все еще бледен.
- Вот, - он заметил меня, и внимательно наблюдал, как я достаю из пакетов кровь, - она смешанная, не было времени делить по полу доноров, но еще свежая, так что давай, поправляйся, мне некогда, надо лечить остальных.
Я тараторила очень быстро, чтобы он не успел ничего сказать. Я понятия не имела, как отвечать на его благодарность и вопросы, почему и зачем так старалась для него. Для меня самой это большая загадка.
Выгрузив три пакета по пол литра, я тут же собралась назад.
- Мора, - окликнул он.
Проклятье.
Я медленно и нехотя повернулась, опустив глаза в пол.
- Я правда не…
- Спасибо.
Подняв голову, я увидела блестящие глаза и потрескавшиеся губы, дрогнувшие в уголках. Может, то, что сейчас он не был похож на хищника, выжидающего момента слабости, чтобы вгрызться в шею, или наша связь, но от его искренней благодарности защемило где-то глубоко в сердце. Я пугаю сама себя.
- Я буду рада, если ты поправишься, - очень быстро проговорила я, надеясь, что он не понял, и вылетела из дома, ощущая, как горят щеки.
Все-все-все, помогать жителям, успокаивать стариков. Главное трясущимися ручками не перепутать зелье иммунитета с зельем, расслабляющим желудок.
"Ты тоже станешь темной"