Аннигиляция

Фазан начала активничать с рассветом, выклёвывая червячков из земли, которые полезли наружу после обильного проливного дождя. Вообще-то Чжу-Цюэ по вкусу были иные изыски, но кому интересны желания божественного существа? По её мнению, люди считали, что питаться воздухом ей вполне достаточно. Лань Ванцзи так уж точно… Эх, упрямства не занимать мальчишке – не идёт с ней на контакт, не признает нового себя, зато имея полную власть над ней затыкать, ставшим уже ненавистным заклинанием, горазд. Не готов он был, но ждать она больше не могла за что теперь и расплачивается. И когда она в последний раз была такой слабой? Люди – очень странные существа и к этому уже можно было в её-то годы привыкнуть. Было даже интересно, каким будет Лань Ванцзи Хранителем Юга? Как первый – храбрый, но нелюдимый, он, в итоге, перестал понимать людей, или, как Вэнь Мао – жаждущий справедливости для всех, но, в конце концов, он и не заметил, как стал тем, кто были ему ненавистны. Правда, мир этот без Лань Аня был Мао не интересен. Человеческая жизнь скоротечна и когда Мао узнал, что сделал Лань Ань последовал за ним, но при этом поступив благородно, как и Ань, дав потомкам выбор – принять силу Чжу-Цюэ или использовать лишь малую часть наследия Хранителя Юга. Нынешние поколения и не ведают, сколь была сильна безграничная привязанность Вэнь Мао к Лань Аню. Не осознают всей трагичности случившегося на Луань Цзан… Девушка отползала к краю обрыва, оставляя после себя алую дорожку, которую практически сразу смывал дождь. Её со всех сторон окружала лишь смерть и на что, глупая, рассчитывала? С меча надвигавшегося на неё мужчины капала алая кровь, а его белое ханьфу, обрамленное на вороте багровыми всполохами пламени и украшенное золотистыми лучами солнца на широких рукавах, полностью промокло, выдавая очертания нижних одежд, которые также были промокшими и прилипшими к телу. Дождевая вода стекала по темным, слипшимся из-за дождя волосам и коже лица, смывая не его – её кровь. Девушка замерла – пути больше нет. Внизу дымящаяся, шипящая, жгучая магма, а позади – ненавистный Хранитель Юга или уже всё-таки Запада, который не сдержал своего слова. Она вскрикнула, когда тот насильно схватил её за волосы, вынуждая подняться. - Что же ты больше не такая смелая? – насмешка в голосе и пылающая ненависть в янтарных глазах. – Ты – ничто, наследие демона! - он резко отпустил её и лишь чудом девушка не сорвалась вниз, упав ровно у края, захлёбываясь кровью. – Где твоя чарующая мелодия флейты, которая всех сводила с ума? – нет, так просто он не избавит её от мучений, ему хочется видеть всю гамму боли и отчаянья этого отродья в тёмных одеяниях у его ног. – Твоя зверушка повержена, твои силы покинули тебя, а твоя жизнь… - он усмехнулся, - ничего не стоит, - мужчина присел перед ней на корточки и лезвие его меча было приставлено к горлу девушки. - Отпусти стариков, женщин и детей… - глухой, хриплый голос, надломленный, без прежних красок и угрозы, с которой та пришла к нему. – Они ни в чем не виноваты… - Не виноваты? – янтарные глаза вспыхнули. – Они матери, отцы и потомство тебе подобных! - Моей смерти будет достаточно. - О, не сомневайся, ты умрешь, но прежде… Она закричала, так громко и так сильно, что он вздрогнул и усомнился в своём действии… Нет, прочь сомнения, она одна из тех, кто ничего не сделал, когда его мать лишали Золотого ядра. Она, не отводя взгляда, смотрела на это, а он, не отводя взгляда, будет смотреть на то, как самолично извлекает из её нутра драгоценное ядро. Небольшое, светящееся, но такое сильное… Сжать в руке и искрами разлетится по округе её последняя драгоценность. Девушка теперь больше напоминала труп. Извлечение и последующее разрушение Золотого ядра на глазах так повлияло на нее, теперь в этом теле не было никаких сил, не осталось ничего правильного и жизнь утекала быстрее. Так зачем позволять ему наслаждаться этим? Мужчина нахмурился, когда она засмеялась – безумно и горько. Но он не удивился, когда тёмные глаза девушки окрасились в красный. Он этого ждал и знал, что она точно такая же. Тёмная энергия, которая начала виться вокруг девушки оттолкнула его, а сама она встала на ноги и поднесла к губам черную флейту… ту самую, мелодия которой была настолько прекрасной, что могла свести с ума. Мгновение и мужчина на ногах, а острие меча целится в девушку – пора с ней кончать. Но… Одновременно с молнией в небе его меч отбросили. От неожиданности и силы, которая была приложена, мужчина меч не удержал и тот упал на землю, а тело ощутило на себе влияние подавляющей Ци. Между ним и тёмным отродьем встал тот, кто ещё недавно был его опорой, его другом, его… - Что ты сделал?.. – на него смотрели глаза оттенка легкой лазури, такие прекрасные и неповторимые. С таким разочарованием и несправедливым обвинением. Девчонка вцепилась в белоснежное ханьфу его друга… Глаза уже не алые, наследие демона отличная притворщица, ухватилась за единственного, кто сможет её вытащить. - Я лишь хочу… Девчонка не могла уже держаться, а он – этот дурак, аккуратно подхватывает бессознательную последовательницу всего того, с чем они боролись. - Что ты сделал?! – его друг срывается на крик, впервые с того момента, как мужчина знал его. Этот крик сопровождался оглушающим округу ревом – где-то там, среди тёмных, грозовых облаков парил, извиваясь, невообразимых размеров гигант. Реву вторил предупреждающий крик птицы… - Ты знаешь, что это верно… В глубине себя ты не можешь меня осуждать! – мужчина сжал кулаки. - Верно? Я не узнаю тебя… - А ты?! Думаешь, ты праведен? Все считают тебя таким! Но… Она тебя утащит за собой! Неужели не понимаешь этого?! Ответ его друга потонул в раскатистом звуке грома и мужчина, прикусив губу, наблюдал как тот, воспарив на мече, устремляется вверх. - Где ты был, когда был мне нужен?! – яростно закричал человек вдогонку. – Если так хочешь забрать себе этот труп, то пожалуйста, но других нечистых я тебе не отдам! – выбитый ранее меч откликнулся на призыв и мужчина, встав на него, устремился в небо, где его нагнала огромная Красная птица. *** Никому не было спасения: стражи-заклинатели кланов сгорали в мгновение ока, стоило лишь пролететь Красной птице над ними. Остатки поверженного клана, содержавшиеся под охраной для дальнейшего решения их судьбы, пеплом развевались среди горящих полей, распространяющих ядовитый дым прекрасного цветка демона. Всё тонуло в криках, пытавшихся сбежать от рока, спустившегося с небес. Те немногие из уцелевших лютых мертвецов и демонических тварей, до этого скрывавшихся, нападали на хаотично бегающих спасавшихся. Реки крови, сжигающий огонь и снег из пепла... И где-то на задворках сознания кричала совесть, которую заглушал потусторонний смех тысячи голосов. Но врезавшись в неожиданно возникший барьер, Красная птица отступает, спасаясь от рева с небес. Всё, что уцелело и осталось внизу укрыто под барьером, а меч мужчины с лязгом скрестился с мечом друга. Довольно? Хватит? Но это лишь начало! Танец мечей и вспышки заклинаний требующие колоссальные затраты духовных сил. Ни один из них не уступал другому в умениях и в силе. Жгучая боль в области груди отрезвила затуманенный разум. Взор покинула пелена ненависти и ясные, янтарные глаза уставились на павшего на землю друга, чьи «траурные одеяния» окрашивались в красный цвет. - Я… я не хотел, - меч падает на землю, а мужчина смотрит на свои дрожащие руки: ладони в крови. Когда-то друг поднимается на ноги, держась за кровоточащий бок. Выжженная земля под ним впитывая редчайшую кровь будто бы начинала возрождаться, но из-за того, что тут происходило до и в следствие последних событий, всё искажалось, пропитываясь преобладающей тёмной Ци. Воздух безвозвратно отравлен и дышать уже было невозможно. Гора Бессмертных умирала… Мужчина в белом больше не смотрит на него, отворачивается и уходит, чтобы спасти тех, кто еще остались. - Почему? – неслышный шёпот сквозь завывания ветра, в котором слышался плач… невинных? *** - Всё это неправильно… - вздохнул обладатель янтарных глаз, глядя на осадные орудия, впереди последние рубежи этой войны – Илин и Луань Цзан. И кланы всех провинций, объединившись, были готовы встретиться с поправшим все законы Верховным заклинателем и отнять то, что он себе присвоил. - Я всегда буду на твоей стороне, - рука друга на плече. Теперь эти слова лишь воспоминание. Когда всё пошло наперекосяк? Мелодия гуциня под тенью дерева, играющий ветер в шелковистых, черных волосах и чистая, открытая улыбка. Он бы всё отдал, чтобы Он когда-нибудь так улыбнулся ему… Гуциню вторит флейта. - Ты ждал? – девушка протянула игравшему на гуцине белую ленту, украшенную облаками. – Мой тебе подарок, - она присела перед ним и повязала ленту на голове мужчины. – Если снимешь, то я… - Не сниму и никто не тронет твой подарок. Только ты. Всегда только она! Как только появилась. Только она… Безумие в чистом виде. Сжав кулаки, он уходит прочь от своего укрытия, в котором, притаившись, наблюдал за этой сценой. Она погубит Лань Аня, но слушать друг его не станет, хотя прекрасно знает, что никогда не сможет жениться на Сюэ Я. *** - Поклон! – на недавно отстроенной площади перед новым дворцом клана Вэнь выстроились заклинатели, отдающие дань чести и уважения, а может быть и страха. – Приветствуйте Основателя Цишань Вэнь, Верховного главу заклинателей, усмирителя демона, победителя Тьмы – Вэнь Мао – Хранителя Правильного Пути! «Соперничать с солнцем в сиянии и сравняться с ним в долголетии». Но этого ли он хотел на самом деле? Он не видит никого в белых одеяниях среди собравшихся… Крик пролетевший над Знойным дворцом Красной птицы, тень которой промелькнула над склонившимися представителями кланов. Пусть боятся… Он и есть Чжу-Цюэ. А дальше случилось то, что Чжу-Цюэ могла бы назвать предательством по отношению лично к ней. Но, видимо, каждому воздаётся по делам его. Очередной червячок был пойман в клюв – вкуснятина! *** Заклинательница чувствовала, что не так много времени у неё осталось, чтобы провести его с Лань Чжанем: о втором Нефрите вспомнят и вновь демонический Вэнь утащит мужа куда-нибудь на отдаленную возвышенность Облачных Глубин. Но во время завтрака молчала, мысленно проклиная правила, которые к гулям бы отменить нужно было, но нет взбрело же в голову У Цзи их делать ещё жестче. Ругалась мысленно на предка или на саму себя? Уже и не поймешь. Вэй Ин с плохо скрываемым нетерпением, ерзая на месте, ждала когда же последняя рисинка будет съедена и когда это произошло второй господин Лань аж вздрогнул. - Лань Чжань, ну наконец-то! Я думала состарюсь и умру прежде, чем ты доешь! - звонкий голос разрушил тишину. – Видишь, я умею следовать правилам! Но скажи, так уж ли нужно соблюдать одно? - Какое? – серьёзно спросил младший брат главы ордена. - Запрет на убийство в Облачных Глубинах. Янтарные глаза уставились на Вэй Ин. - Оно в любом случае не будет работать, когда клан Вэнь явятся сюда. Или предлагаешь их калечить? Но большинство не виноваты, что Верховный заклинатель сволочь. Убить – избавить от страданий, а если руку отрубить, то… Что-то я сомневаюсь, что за это будут благодарны. А что Сичэнь? Подвергнет людей Гао ударам дисциплинарного кнута? Ещё хуже, там пятьдесят не меньше. Ванцзи нахмурился. - Знаю, что совет старейшин решит их судьбу, навязав единственно верное, по их мнению, Лань Сичэню, - девушка вздохнула. – А может разума лишить?.. – всерьёз задумалась заклинательница. - Вэй Ин… - Ну ты сам посуди, - подскочила к нему девушка, усаживаясь под бочок, - если не разобраться с напавшими людьми из клана Гао сейчас то, что подумают о Гу Су Лань? Слухи из Облачных Глубин разносятся так же быстро, как и между двумя базарными торговками и вскоре окажется так, что Гао пришли на переговоры, а мы их покалечили. И кому будет разница где правда и вымысел? Страх управляет людьми, убить не только избавить их от мучений, но и внушить страх. Смерти боятся все. Молодой человек молчал и Усянь закатила глаза – не понимает, или понимает, но по этому каменному выражению лица ничегошеньки не определить. - Меня не послушают, а ты – Второй Нефрит клана Лань, шепнуть на ушко Сичэня для тебя пустяк. - Вэй Ин, правила Гу Су Лань – незыблемы. - Они убили адепта! Несколько ранены! Лань Чжань, началась война… - тяжелый вздох. – Ты знаешь, что такое война? – в глазах Вэй Ин блеснула влага. – Это не духа злого изгнать, не лютого мертвеца на части разрубить! Это грязь, вонь, гниль и разложение! Ничего прежнего уже не будет! Наказать людей Гао или подвергнуть их заключению – всё равно, что ядовитую змею пригреть на груди. Они нанесут удар в спину не потому, что Вэни приказали, а потому что захотят мести за унижение! - Вэй Ин, что с тобой? – в глазах второго господина Лань промелькнуло неузнавание. Девушка рассмеялась, но не так как раньше – звонко и открыто, а надломлено-горько. - Ты ещё не понял? – молодая госпожа Лань обхватила ладонями лицо Ванцзи. – Чтобы спасти меня от яда цветка демона, мой предок – Лань У Цзи – слился с моей душой. Великая жертва для меня, но душа его полностью не растворилась, осталась его часть – самостоятельная и порой бравшая надо мной вверх. И не спрашивай, как это случилось и почему милость умершего предка досталась мне – я не знаю ответа. Бао Шань же это исправила, стерла грань, но теперь я знаю всё, что знал У Цзи. Или почти всё, - вздохнув, призналась девушка. – Наставница сказала, что всё будет хорошо, и я – это я, но… Ванцзи, я теперь чудовище? Лицо Нефрита оставалось непроницаемым, а взгляд будто бы застыл. - Чудовище?.. – вымолвил наконец молодой господин Лань. – Нет… - Но ты не знаешь! Не понимаешь! – заклинательница отшатнулась от него. – Главе клан не удержать глупо следуя правилам, не защитить! Гу Су Лань бы раздавили! После смерти Лань Аня это начинала понимать Лань И. Ты же помнишь, что она сказала? Она пыталась возродить орден, поэтому ей нужен был осколок Иньской печати! Величие клана стало меркнуть со смертью Основателя! Отхватить от Гу Су Лань кусок каждый был бы рад. Она понимала, что барьер и правила не защитят! Техника убиения струнами вернула былое величие, с Гу Су начали считаться. Но это не было тем, что при Лань Ане. Столько жертв, интриг, обмана – всё ради того, что сейчас всё рухнуло из-за правил?! Я этих Гао сама отправлю к праотцам! – дернулась девушка, но Лань Чжань её удержал, прижав к себе. - Прости, - раздался его тихий шепот над ухом. Он прижимал её к себе крепко, но всё равно бережно. - За что тебе извиняться, Лань Чжань? – Вэй Ин подавила в себе всхлип, сложив голову на груди мужа. – Это я ненавижу Гу Су Лань настолько же сильно, насколько и люблю. И они меня убьют… снова… Твой дядя и брат знают о том, что сделала Бао Шань. А мне она не хотела говорить, если бы не господин Лань… А если узнают старейшины? Узнают, почему главу похоронили в забвении?.. Лань Чжань, я могу сейчас одним ударом стереть клан Вэнь с лица земли, стоит мне пойти в пещеру и забрать тот осколок… - Вэй Ин… - Эффект неожиданности, Вэни не будут готовы, - шептала А-Сянь, - сколько у них осколков? Жохань сильнее с ними, но я У Цзи – мне нет равных. Но если это произойдёт, пообещай мне, что Бичэнь… - Нет! - Уж лучше ты, чем Старейшины Гу Су! - Нет! – Лань Чжань отодвинул от себя девушку, но его руки цепко держали ту за предплечья. Взгляд янтарных, с оттенком тёмного золота, глаз серьёзен. – Я исправлю это! Я виноват! - В чём? В том, что женился на мне, не запятнал честь ордена, мою? – заклинательница усмехнулась. – О, это всё моя вина, не спои я тебя тогда, то получила бы только наказание, продолжала бы считать Лань Ванцзи скучным и до остервенения правильным. Может, меня бы выгнали из Гу Су и сейчас я бы наслаждалась вином в каком-нибудь заведении Юн Мэна и ни капли не переживала, что Лань Ванцзи может умереть на этой войне. Во мне не боролись бы желания спрятать тебя от всего света, разобраться с Цишань и вообще со всеми, кто хоть как-то косо посмотрит в сторону Облачных Глубин. Тебе не в чем себя винить, а тем более приносить извинения. Неужели в её сознании нет той роковой минуты, когда Лань Чжань дал согласие У Цзи? Ничего о призыве души умершего главы? Сейчас тот самый момент, когда Ванцзи должен был сказать жене, что душа У Цзи не по случайности слилась с её, но он дал слово брату, что об этом никто и никогда не узнает, поклялся Сичэню. - Мой конец предопределен в тот момент, когда яд проклятого цветка оказался в моем теле, но я надеюсь, что моей воли хватит, чтобы остаться той, кто верен Правильному пути. Не хочу сожалеть о чем-то в свои последние минуты, - неожиданно девушка улыбнулась ему. – Но что-то я разошлась и наговорила тебе всяких глупостей, а ведь не планировала так портить это время наедине с тобой. Выпороть бы такую недостойную супругу… Правила переписывать не хочу – нудно. Лань Чжань обнял девушку. Никто и никогда жену Хранителя Юга не тронет и пальцем. В конце концов, он и есть Чжу-Цюэ. И в этот момент, раскинув огромные крылья, оглашая округу своим криком, эхом проникающим в каждый уголок резиденции ордена, божественное существо Небес взмыла вверх и голубое небо над Облачными Глубинами озарилось алым, огненным заревом величия Чжу-Цюэ.