Аннигиляция

Юноша врезался в книжный стеллаж со свитками, когда тварь попёрла на него. И почему он умудрился чихнуть именно тогда, когда это существо и его хозяин находились тут? Но свернутый свиток так и манил любознательного Хуайсана, что он просто не смог себя удержать, а потому потянулся за желаемым, чтобы утолить своё любопытство, хотя прекрасно знал, что в библиотеке Знойного дворца находился не один. Существо в мгновение ока оказалось в его секции и угрожающе стало наступать на него. Пятясь назад молодой человек завёл себя в тупик, а от его страха, захвативший тело неизвестного господина, демон чуть ли не светился жаждой истребления. - Ну-ну, отпусти никчёмыша, - позади демона появился юнец в черном и с улыбкой подмигнул напуганному молодому господину. Небеса поиздевались над ним, привлекая к его персоне и Сюэ Яна? - А что это у нас? – босяк нагнулся и поднял ранее выроненный Не Хуайсаном свиток. – Хм, интересненько, - хозяин демона начал бегать глазами по развернутой древности. – Молодой господин знал, что до того, как гора Бессмертных в Илине стала принадлежать клану Сюэ это был могильник, куда стягивали и выбрасывали остатки существ подобных ему? – тот тыкнул пальцем в носящего обноски ланьских одеяний демона. – Хм, предки Сюэ Чунхая были выдающимися заклинателями, раз смогли превратить то место в цветущую гору, - молодой Не мог поклясться, что в глазах пугающего юноши заблестела гордость. Постойте… Сюэ Чунхай? А у этого сомнительного типа тоже имя Сюэ. Да нет, глупости. - Но всё-таки имя горы – Луань Цзан прижилось, не вытравить это название из уст глупой челяди. В прочем, бесполезная история, - свиток был пренебрежительно откинут. – Ну, порадуй меня, чего ещё накопал в оплоте знаний ордена Вэнь? Губы юноши задрожали, слова застряли в горле. Издевается он над ним что ли? - А я слышал, что братец главы Не та ещё болтушка, - Сюэ Ян надулся в обиде из-за того, что с ним не хотели говорить. Хотя почти сразу же лицо озарила злобная ухмылка. – Оторви ему руки, чтобы больше не мог марать бумагу своими каракулями! – приказал босяк. – Без рук сразу сможет выражаться только словами. - Ваш демон искусственный! – выкрикнул Не Хуайсан, когда тварь вновь начала движение в его сторону. – Не чета тем останкам, зарытым на Луань Цзан! Как и демоны Сюэ Чунхая – он лишь подделка! – юноша зажмурился, ожидая своего конца, но ничего не последовало. Приоткрыв один глаз, молодой господин увидел, что Сюэ Ян знаком руки приказал своей тёмной игрушке остановиться. - И откуда это известно такому ничтожеству? – сомневающимся тоном спросил юнец. - Я не силен в физических упражнениях, но много читал… Память у меня отменная, вот и всплыло когда-то прочитанное в голове, - оправдывался Хуайсан, молясь, чтобы пригретый Вэнь Жоханем заклинатель отпустил его с миром. В конце концов, ему тоже не выгодно калечить наследника из Нечистой Юдоли, вряд ли в данный момент Верховный заклинатель по голове погладит за причинение вреда брату Чифэн Цзуня. - Ни за что не поверю, что библиотека клана Не обладает столь интересной информацией, - фыркнул босяк. - Ох, уверен, что вычитал об этом не в библиотеке моего ордена. Может быть у бродячего торговца подсмотрел, а может быть… Не знаю, - почему у него отобрали веер, сейчас бы он чувствовал себя увереннее с этим, как брат всегда называл, женским аксессуаром. - Сожри этого умника, - выдав смешок, приказал Сюэ Ян. Демон быстро ринулся к Не Хуайсану, тому только и оставалось, что мысленно простится с братом и сестрой, как кто-то схватил его за рукав и утащил в сторону, а потом перехватив удобнее под локоть заставил бежать за собой. - Г-господин Не, ну что же вы так не осторожны? – спросил спаситель у молодого человека. - Вэнь Нин? – удивился Не. Носящий багряные одеяния молодой человек ему кивнул, поприветствовав, а потом начал вести его по лабиринтам кладезя знаний ордена Ци Шань Вэнь. Даже на бегу наследник Цинхэ отмечал сколь обширна и богата библиотека ордена Солнца… Эх, тут определенно было чем заняться, но, похоже, путь сюда ему теперь заказан. А мелькавшие свитки так и манили. Некоторые, как замечал острый глаз паренька, были обгоревшими, явно пережившими пожар. «Вот о чем думать на краю гибели, как не о таящихся знаниях ордена Солнца?» - сам у себя поинтересовался иронично Хуайсан. Он помнил, что библиотека частично сгорела при падении Вэнь Вейшенга, но сколько всего осталось… Эх, даже Гу Су Лань казались обычным книжным магазинчиком по сравнению с таким-то богатством. Молодые люди выбежали из библиотеки и кинулись бежать по длинной галерее. Сейчас почти ничего не мешало им удрать от демона, который не отставал, если бы не выносливость обоих юношей. Заклинатели они посредственные, а значит убежать от сильной твари для них задача практически не выполнимая. Как назло, ни одного адепта ордена Вэнь, ни одного стражника… Споткнувшись, Не Хуайсан сбил собой и Вэнь Нина. Уже распластавшись на полу молодые люди поняли, что в другом конце галереи стоит стража ордена Вэнь и, откровенно говоря, потешается над ними. Может стоило бежать в их сторону, а не в другую, но что уж теперь – демон препятствие для них, да и толку? Стражи, судя по всему, и пальцем не пошевелят ради Вэнь Нина и наследника разоренного ими же Цинхэ Не. Вот только неожиданно по галерее прошелся яркий свет и молодой Не заулыбался, когда расцвел цветок пиона. Запечатывающее заклинание ордена Цзинь вынудило тёмную тварь замереть и в бессилии порыкивать. - Цзинь-сюн! – вскинув голову, обрадовался появлению молодого Цзысюаня наследник Не. Сын главы Цзинь прибыл со свитой и, как обычно, подле юноши находилась его тень – Мянь-Мянь. Истинное имя этой девушки Хуайсан так и не узнал. На занятиях в ордене Лань была тиха, ничем не привлекала к себе внимания преподавателей и казалось, что присутствовала на уроках лишь из-за личного каприза высокомерного павлина. Учитывая, что Мянь-Мянь была не дурна собой, а очень даже привлекательной девушкой, то логическое мышление, кое всё же давало о себе знать, наследника Не подсказывало господину из Нечистой Юдоли, что не просто так наследник Цзинь держит её подле себя, а невесту если не игнорирует, то демонстративно нос воротит… И как-то обидно вдруг стало. Всех прекрасных дев Поднебесной уводят чуть ли не из-под носа! А павлин и вовсе в батюшку своего. Напавший демон и Сюэ Ян как-то мигом отодвинулись на второй план, когда Не Хуайсан предположил, что Мянь-Мянь – негласная наложница молодого господина Ланьлина. Настолько любимая, что даже на миг с ней не расстаётся. «Глупый петух! – мысленно начал браниться господин Не. – Себя не жалеешь, так хоть бы девушку к этим псам не приводил!» Тем временем Цзысюань со всей решимостью подошёл к демону, обнажая свой меч, лезвие которого ненавязчиво засветилось ярким золотом. - Что за тварь такая?! – пробурчал себе под нос юноша в золотых одеяниях. – Неужели так сильна, что даже Ци Шань Вэнь не может с нею справиться? - О, что вы господин Цзинь, - возле сына главы Цзинь возник подбежавший скрюченный старик в вэньских одеяниях. Судя по всему, дедушка этот провожал прибывшего юного господина и его свиту к Вэнь Жоханю. – Это… Эмм… Изучаемый образец одного из наших гостей. - Моя зверушка! – подходил к заклинателям Сюэ Ян. – Сюэ Чэнмэй приветствует господина Цзинь и его спутников, - тот небрежно поклонился, даже не хотя. – Он безвреден, но становится беспокойным, если его провоцировать. Этих молодых господ я уже не раз предупреждал, чтобы не дразнили моего питомца. Но мальчишки такие неугомонные, всё им любопытно, - так сладенько улыбнулся, что Хуайсана аж передёрнуло. - Тёмное существо и безвредное?! И какого ты клана? Кто столь безрассуден, чтобы тёмные искусства практиковать? – Цзысюань выглядел достаточно грозно, чтобы уверовать окружающих, что он не приемлет лжи, которую ему тут пытались скормить. - Я – самый драгоценный гость Верховного заклинателя, - босяк вплотную подошёл к молодому господину и, улыбнувшись, произнёс: - Эй, хватит придуриваться, - обратился он уже к демону, - третьесортное заклинание как-никак, - от напускной вежливости не осталось и следа, одна издевка в голосе. Мянь-Мянь охнула, когда без особых усилий тварь разрушила одно из сильнейших заклинаний ордена Цзинь. Цветок пиона испарился, оставляя после себя лишь легкую дымку и оседающую пыль разрушенного талисмана. Босяк же выражал всем своим видом абсолютное превосходство. - Господа, прошу не нужно горячиться, - пытался сгладить накаляющуюся атмосферу провожатый цзиньской делегации. – Верховный заклинатель ожидает… - Как ты посмел так общаться с нашим господином?! – заклинатели прибывшего ордена обнажили свои мечи. Всё ещё находящийся на полу Хуайсан ойкнул, когда босяк начал отступать, уступая своё место жуткой нечисти. Что же выходило – он сейчас натравит эту тварь на адептов ордена Цзинь? Это может быть с Хуайсаном никто уже не считался в ордене Вэнь, делая видимость его свободы, а вот Цзинь-сюн – совсем другое дело. - Прекратить немедля! – раздался громкий приказ. Обладателя этого голоса наследник Не ненавидел, но в данной ситуации всё же был рад, что брат Вэнь Жоханя появился в галерее. Ни о каком добром расположении духа и речи не было, когда подошедший Вэнь Шанли отвесил звонкую пощёчину Сюэ Яну. Жаль, что голову ему не снес, но удар был не только звонкий, но и сильный. Слизывая языком проступившую кровь, юнец прожигал взглядом старшего господина Ци Шань Вэнь. Босяк сдерживался, но Не Хуайсан видел, что этот Сюэ Чэнмэй готов убить младшего брата Вэнь Жоханя. - Мой брат непременно узнает о твоих выходках! – ни капли страха перед непредсказуемым заклинателем у Шанли не было. - О, не беспокойтесь, впредь я буду благоразумно себя вести, господин Вэнь, - Сюэ Ян откланялся и, подозвав тварь, начал удаляться. - Эй! Кто разрешал тебе уходить?! – крикнул ему вслед Вэнь Шанли, но юнец, не оборачиваясь, лишь вскинул руку и помахал ладошкой. Не Хуайсан мог поклясться, как до его слуха донеслось тихое: «Убью, тварь!» *** Цзысюаню не понравилось, как его встретили в Ци Шане. Может и не под конвоем, но глаз эти Вэни не спускали с него, стоило ему и его сопровождению ступить на землю Города Без Ночи. Да и на территории Знойного Дворца он не чувствовал себя гостем, пусть и сопровождал их достаточно почтительный дряхлый старик. А уж после встречи с Сюэ Яном так и вовсе понял, что нечистое дело творится в Ци Шане. Отец его отправил, чтобы не навлечь бед на Ланьлин, хотя матушка была против, но и она уступила, когда в Башню Кои пришла весть о судьбе Цинхэ. Цзинь Гуаншань так же уверял сына, который не горел желанием возвращаться в резиденцию Вэнь, что давний его друг не посмеет навредить наследнику Ланьлина. Кажется, отец всё же побаивался Верховного заклинателя или свято верил в честь последнего, но глава должен знать, кого пригрел Верховный заклинатель у себя в доме. Одного из адептов, сразу после размещения, он отправил обратно в Башню Кои с донесением для отца и рассмотрением варианта помощи Гу Су Лань, сомнения в виновности которых тяжёлым грузом легли на плечи молодого человека. Юноша ещё не понимал, что на самом деле творилось на территории ордена Вэнь, но достаточно насмотрелся на затравленного и запуганного чем-то или кем-то Не Хуайсана, с которым был вынужден делить гостевой домик. Может когда-то его отец и Вэнь Жохань были друзьями, но в нынешние времена вера в эту дружбу может оказаться фатальной. - Цзинь-сюн, а что тебя связывает с Мянь-Мянь? – как-то и не сразу дошёл вопрос вынужденного сожителя до погруженного в думы юноши. - М? – посмотрел на Хуайсана парень. - Ну-у Мянь-Мянь, ты всюду её за собой таскаешь. Что между вами? Не Хуайсан настолько подурнел в этом ордене, что смеет общаться с ним будто они хорошие приятели. В прочем, против молодого человека Цзысюань ничего не имел, но вот откровенничать с ним как-то не вписывалось в распорядок дня юноши. - Ох, Цзинь-сюн, знал бы ты как я огорчился, когда сообщили о браке девы Вэй… Я уже, право, подумывал написать брату, чтобы он направил свах в Юн Мэн. Он, наверное, мне бы не отказал и даже порадовался. Дева Вэй… - Госпожа Лань, - отчего-то молодой человек поправил брата Чифэн Цзуня, но прекращать его душевные изливания не стал. - Да-да, - согласился с ним парень, плюхнувшись на кровать. – Так вот, она, пожалуй, стала бы отличной госпожой Цинхэ Не, но дева Вэй никогда на меня и не смотрела так, как смотрит на этого холодного Нефрита, а я просто… - юноша вздохнул. – Я и тогда-то завидным женихом не был, а сейчас и вовсе – нежелательная партия. Хорошо, что ты отца решил предупредить, но, боюсь, если глава Цзинь решит вмешаться в планы Вэнь Жоханя, то тот перестанет снисходительно терпеть твой орден. Мы тут заложники. Я так уж точно. Они же не полностью истребили Цинхэ Не, но… Если брат, оправившись, задумает что-то в отношении Вэней, то мне точно не жить. Как же лихо перескакивал наследник Не с одной ступеньки на другую, но если продолжит и дальше говорить о брате и Цинхэ, то в конец сосед расклеится. - Я от отца её брегу, - сказал молодой Цзинь. - А? – не сразу сообразил Хуайсан. - Глава Цзинь думает, что я и Мянь-Мянь… В общем, пока он думает, что я с ней развлекаюсь, то не смотрит в её сторону. Она неплохая заклинательница, так зачем ей жизнь портить повадками моего отца? - Цзысюань вздохнул. – Будь на моём месте кто-то другой, решивший взять над ней опеку, то Цзинь Гуаншань бы в покое её не оставил, но коль я его сын, то сделал для неё хоть что-то хорошее. Ты же решил, что я вместе с Мянь-Мянь? Хм, это хорошо, - юноша улыбнулся. – Вот бы и эта Цзян так же подумала! - Цзян Яньли? Небеса ему послали такую потрясающую невесту, а он… - Хуайсан покачал головой. Наследник Цзинь закатил глаза – этот тоже собрался ему нахваливать ту девчонку? Все уши с рождения ему прожужжали об этой деве Цзян. Так нахваливала матушка невесту, что Цзысюань чуть ли не богиню себе представлял, а на деле… При первой их встрече он увидел обычную девочку, с ничем не выдающейся внешностью. Не красавица, но и не страшненькая. Просто как… все. А он то не все – он наследник Ланьлин Цзинь, ему как у всех не хотелось, и невесту, как все, тем более. А уж после хвалебных речей матери так и вовсе должна была быть такая, чтобы завидовали. Ожидания рухнули, но ещё теплилась надежда, что уж дочурка Пурпурной Паучихи станет способной заклинательницей, но и тут его ждало разочарование. Невеста совсем не для наследника Цзинь. Плюс ещё её братец и шимэй доставали его и смотрели так, будто что-то он им задолжал, а Цзян Яньли боготворить обязан просто из-за факта своего и её рождения. Такую родню иметь совсем не хотелось. Раздражали они его неимоверно, а дева Цзян пуще всех этих ненормальных лотосов. Но если она что-то просила у него, то почему-то он выполнял всё, чего бы та не пожелала. А уж то, что он пытался вырастить лотосы на своей территории в Башне Кои и вовсе считал досадным помешательством, которое никакого отношения к дочке уважаемого главы Цзян не имело. - Благородно, конечно, но глупо. Потенциальных женихов отпугнёте, - вздохнул Хуайсан. - Уж не себя ли благородный господин в женихи решил записать? - Ах, в моём сердечке только дева Вэй, - тот приложил ладонь к груди и театрально всхлипнул. – Но там же Лань-гэ-гэ, - Не-сюн попытался скопировать интонацию шимэй Яньли, когда упоминал о Лань Ванцзи. – А ведь постоянно на него жаловалась! Такой и сякой и вообще… А может у меня всё еще есть шанс? – как-то нехорошо вспыхнули глаза брата Чифэн Цзуня, а юноша понял, что невольно, но зажглась надежда в душе Хуайсана, что молодой господин Лань не переживёт конфликт с Вэнями. - Дурень! – достаточно громко прикрикнул на него Цзысюань. - Ой, там у них ничего не сказано о том, что девушка повторно не сможет выйти замуж! Над мужчинами поиздевались в своих правилах, а к женщинам достаточно лояльны. Хотя, безусловно, правила для всех. Быть терпеливым к недалеким, как мантру повторял про себя наследник Ланьлина. - Но это же не значит, что я должен ждать, когда Лань дух испустит? Может и так случится, что под влиянием этой птахи он и вовсе обзавелся бессмертием. Как Цзян Чэн его терпел? Такая редкостная балаболка. Все свои мысли вслух ему готов поведать, которые пляшут у Хуайсана от невинных вопросов до недобрых желаний. - Вот уверен, что Лань этот вообще ни капли её не любит. У них же всё по строгости, я даже сомневаюсь, что детям игрушки безобидные разрешены. А тут такая диковинка оказалась в Облачных Глубинах и брат – снисходительный глава ордена. Ханьгуан Цзюнь захотел, а Цзэу Цзюнь всё устроил, решил, так сказать, хоть раз в жизни, но побаловать братца, - бурчал себе под нос юноша, всё больше и больше раздражая своего соседа. – Игрушка Ванцзи для Гу Су Лань может и дорогой оказалась, но всё-таки… - Из-за этой, как ты выразился «игрушки Ванцзи» два именитых, связанных давним кровным родством, ордена рассорились! И потом, прояви к себе хоть каплю уважения! – звонко прозвучал голос молодого человека. – Госпожу Лань вам, господин Не, не видать, как собственной храбрости. И я уверен, что никогда подобного вы бы не сказали Цзян Ваньиню, - ироничная вежливость. – Так чем же я удостоился такой чести, что ты сокровенное мне озвучил?! – в конце концов, юный господин слегка сорвался. - Потому что я не жилец… Цзинь-сюн, убьют меня Вэни, как только А-Хуа найдут, - видно было, что павлин опешил. – Влюбленный дурень, бессовестного мнения о втором господине Лань… Может быть, лучше так меня запомнить, чем трусливым и никчёмным Не, который только и мог, что смотреть, как рушилась слава Цинхэ Не? - Ты ещё нас всех переживешь, - отчего-то желание поддержать молодого человека вырвалось само собой из уст А-Сюаня. – В конце концов, есть в тебе что-то такое, что отличает тебя от остальных. Может быть однажды ты удивишь мир. *** Мужчина всё чаще ловил себя на мысли, что от его брата остаётся лишь оболочка. Жажда спасения Вэней обернулась желанием ещё большей власти. Даже императорские посланники, пришедшие с предупреждением к Вэнь Жоханю, вызвали у Верховного заклинателя только смех. А ведь чётко было сказано, что в случае вреда мирным жителям император более не будет терпелив к миру заклинателей. Войска генерала Шэнь готовы вмешаться, а как знал Шанли генерал этот не жаловал заклинателей и только будет рад обрушить на них свои войска. Старший брат же считал угрозу пустой, ведь ещё не родился в Поднебесной человек, способный открыто противостоять именитым орденам. Император ли, генерал ли… бессильны они перед теми, кто с юных лет совершенствует свой дух и тело. Провинции лишь номинальные подданные, на деле именитые ордена истинные и абсолютные властители своих земель, а Вэнь Жохань так и вовсе глава всех глав. По такой логике императорскую мантию на себя ещё примерить не постесняется. Пелена абсолютного могущества и власти перед глазами Верховного заклинателя уже не была тем, что его младший брат мог игнорировать. Жохань отправил ещё зеленых адептов к Нечистой Юдоли, почти детей, лишь немногие были зрелыми и опытными. Да, Шанли отказался поначалу идти в Цинхэ, но брат его вынудил. Они оба знали, что Чифэн Цзунь не будет разводить церемоний и молодые адепты если и вернутся, то покалеченными. Младшего брата он использовал, а если бы не пошёл Шанли, то тела юных мальчишек стали бы расходным материалом в экспериментах брата с Иньской печатью. Или он в тот момент думал и о Цинхэ? В любом случае, старший господин Вэнь сделал то, что сделал, а брат не использовал тёмное железо. Иньская печать… Она-то и лишала Жоханя последних отголосков здравого смысла. Тёмная энергия была слишком губительна, Шанли уже и сам чувствовал на себе влияние осколков, которых практически ничто более не подавляло. Сферы Солнца больше не было, не было и Чжу-Цюэ. В темноте ночи всегда слышался шёпот, невнятные голоса и стоны. И смех… Да, смех, пожалуй, стал самым навязчивым его преследователем. Причем такой, от которого кровь стыла жилах. И вот сейчас, выйдя от брата, который бранился на Сюэ Яна, он вновь услышал его отголоски. А ещё отчётливую фразу: «Вас предупреждали!» В душе сильного заклинателя пытались поселиться как все низменные пороки, так и пронизывающий страх. Вэнь Жохань ошибался, думая, что тёмное железо Сюэ Чунхая спасет Вэней, оно уничтожит их. Тёмные силы даруют могущество лишь с той целью, чтобы в один миг отнять его, низвергнув в пучину кошмара, который создал прибегнувший к их помощи. «Проклятые!» - дуновение ветра в окно. Шанли знал, что для Вэней уже нет пути назад – их действительно кто-то проклял, но может ли он хоть что-то поделать или защитник ордена Солнца вынужден будет идти плечом к плечу со старшим братом, чтобы хоть как-то минимизировать урон? *** Жители Гу Су расступались, охая при этом, а особо впечатлительные вскрикивали, но никто не пытался и помочь босой девушке, бредущей по улице города в сторону дороги ведущей к Облачным Глубинам. Её белые одежды, украшенные узорами облаков, были изорваны, бесстыдно оголяя ноги, а с внутренней стороны её бедер стекала кровь. Налобная лента же была туго завязана на шее и были видны кровавые следы безжалостного удушья. Лицо, некогда привлекающее к себе внимание, распухло и было всё в крови от рваных ран. Волосы срезаны: короткие, неровные прядки разной длины. Девушка споткнулась и упала, но упрямо поднялась и пошла дальше, слегка пошатываясь, пугая не только своим видом, но и застывшим, стеклянным взглядом. Она издавала булькающие звуки из-за постоянно текшей изо рта крови. В конце концов, остатки сил её покинули, и она без движения упала на каменную брусчатку. - Это же Лань Юй Ци! - одна торговка, выбежавшая из своей лавки, узнала девушку из ордена заклинателей. – Что же случилось? Она же вернуться от матери должна была… - девушка всегда была одна, потому что ни один человек бы не посмел тронуть члена Гу Су Лань на их территории. – Ах, что же ты стоишь?! - тучная особа стукнула своего мужа. – Живо помоги ей, нужно доставить её к вратам ордена! Только их лекари смогут её излечить… Бедная, что же с тобой случилось? – женщина подошла к бессознательной ученице ордена Лань, укрывая её своей накидкой и замечая насколько были окровавлены её руки… Она боролась, как могла. Девушка эта была достаточно знатной и дочерью особы, которая не смогла ужиться в ордене, а также одного из именитых заклинателей Гу Су Лань, занимавшего не последнее место в тамошней иерархии. Торговка часто беседовала с девушкой, когда та заходила к ней в лавку, прежде чем отправиться к матери, а также обязательно на обратном пути. Юй Ци любила покупать ароматные булочки, которые прятала в широких рукавах своих орденских одеяний и тайком проносила на территорию ордена. - Вэ… - женщина услышала булькающий звук, ученица Лань будто бы пришла в себя, - нь… Торговка решила, что ей вероятно почудилось, потому что девушка так и не открыла глаза и как будто бы уже не дышала.