Аннигиляция

Молодая госпожа, улыбнувшись служанке, подошла к мечу. Суйбянь, впрочем, отреагировал незамедлительно, отлетев в противоположенный конец дома и, зависнув в воздухе, задрожал. - Хах, такой ребёнок, – в кулачок улыбнулась девушка. Юный дух Суйбянь чувствовал, что перед ним не его хозяйка, а за внешностью молодой заклинательницы скрывалась невообразимо опасная сущность. Дух меча мог даже поклясться, что ни с чем подобным ему дел иметь не приходилось. Но он юн, действительно ребенок, была бы тут настоящая хозяйка всё было бы иначе, он бы не испугался этого существа с внешностью Вэй Усянь. Но она… исчезла? Меч не мог её пока почувствовать, но искал. Хмыкнув, девушка покинула дом. Конечно, её задела эта верность маленького духа своей хозяйке, но она лично отобрала его для меча в тот самый день, когда девочка должна была дать имя. Верность Суйбянь хозяйке будет непоколебимой до конца и от этого фальшивая госпожа Лань улыбнулась. Вприпрыжку, напевая песенку, она начала удаляться от Цзинши. Вскоре юное создание покинула территорию расположения дома и начала сталкиваться с адептами ордена Лань, а те осуждающе смотрели на неё, а кто-то и вовсе шарахался от ненастоящей жены Ванцзи, будто бы несоблюдение правил заразное явление. Кажется, один старец и замечание умудрился сделать. Вздохнув, девушка постаралась не стереть его в пыль, даже получилось, а потому безумная, но довольная улыбка расплылась на лице. Адепты стали шарахаться ещё больше… Почувствовав мощное сосредоточие энергии, девушка незамедлительно решила сунуть свой носик к источнику. Сфера встретила во всей красе голубоватого сияния, но охрана не пропустила. Недовольно надув губки, девушка вновь сдержалась и не развеяла прах заклинателей по ветру. - Я такая молодец! – саму себя не похвалишь, никто и не подумает. Скрывшись за скалой, молодая госпожа начала разглядывать сферу. Такое совершенство… - Ты всё-таки пришла... – раздавшийся позади вопрос заставил вздрогнуть от неожиданности. - Ань-Ань! – девушка развернулась и открыто заулыбалась. – Я знала, что ты меня встретишь, - ей захотелось потрепать полупрозрачного мужчину за щеку, но у неё ничего не вышло, рука прошла сквозь Основателя Гу Су Лань. Лицо вмиг стало грустным, а дух Основателя еле уловимо усмехнулся. - Ты знала, что так будет. - Какая теперь разница, - измученные души вздохнули разом вместе с этой девушкой. – Но так ли встречают самого дорогого родственника? - Простите, но вряд ли вы мой самый дорогой родственник. Ни одному небожителю, ни одному смертному и ни одному мёртвому недозволенно было обращаться к ней столь неформально, как делал это призрак Лань Аня, но, когда голос мужчины стал официальным, девушка даже обиделась. - Я к нему со всей душой, а он?.. - Вряд ли у тебя есть душа, - скептически заметил Лань Ань. - У меня их много, - она рассмеялась. - Смех запрещен. - Пфф, то же мне. Но так ли эти ограничения нужны были? Мне кажется твои правила зашли слишком далеко. - Цинлун считал, что лишним не будет. Контроль всегда должен быть, кто же знал, что дойдёт до такого их количества. - Ты же не будешь мне мешать? – сменив тему, серьёзно спросила девушка. Полупрозрачный дух молчал. - А помочь? Он же всё-таки… - Сделаю вид, что не слышал. - Я её верну, - мужчина ошарашенно уставился на девушку. – Твою Сюэ Я. - Если хочешь всё разрушить с его помощью, разрушай, - он отвернулся и начал постепенно исчезать, растворяясь в воздухе. - Не смей от меня отворачиваться! – девушка возникала перед лицом Основателя. Окутанная черной дымкой она больше не выглядела радушно настроенной особой. – Вся кровь на твоих руках! Твоя мать, сестра, соратники… И ты должен Сюэ Я! – последнее было даже более веским аргументом, чем всё остальное из перечисленного. Мать, сестра… Он их не знал. Первая умерла сразу после его рождения, отдав ему все свои силы Хранителя Востока, вторая же от его собственной руки годы спустя. Сюэ Я… Нет, он отдал все долги при жизни. Он спас и укрыл остатки её клана. Он не дал Вэнь Мао закончить начатое. А свои амбиции и жестокость он запихнул так глубоко, что презирал эти качества. Созданный им образ был идеален и приятен всем. - Мне сказать этой напыщенной курице откуда так называемые солнечные силы у Вэня? Дух Основателя замер и его испуганный взгляд смотрел на девушку. - Их использование стало чреватым как для него, так и для его потомков. Не по зубам, что называется. А вот новый Хранитель Юга – чудесный мальчик – уже наша кровь. И дракон спит, Ань-Ань, но ты это и так знаешь. Идеальное время, осколок некому уберечь. Полупрозрачный дух сменил испуг на равнодушие. Основатель растворился будто его и не было. Хмыкнув, девушка направилась дальше, чуть задевая один из защитных символов, который рассеялся прежде, чем успел сработать. *** Ванцзи хотел присутствовать при разговоре, но брат попросил его удалиться и оставить его с Вэй Ин наедине. Выйдя из Ханши, он посмотрел на дядю, тот беседовал о чем-то со старейшиной: оба выглядели обеспокоенными. Старейшина что-то сообщил старшему господину и тот, нахмурившись, вздохнул, а потом ушёл с мужчиной в сторону библиотеки. Лань Чжань же как-то потерянно оставался стоять в одиночестве на месте, ожидая супругу. Случившиеся с Лань Юй Ци стало для него потрясением. Человек же не монстр, чтобы сотворить такое? «Монстр…» - отвечал ему внутренний голос нотками Красной птицы, вызывая при этом в голове туманные образы, осколки воспоминаний самой Чжу-Цюэ. Но единственное яркое и преследующее Красную птицу, а значит с недавних пор и Лань Чжаня, это момент её падения. Её кровь – это потоки лавы, которые преобразили землю под Знойным дворцом. Она выжила лишь благодаря тому, что к моменту её падения родился Вэнь Мао – незримая нить с будущим Хранителем не дала угаснуть искре духа в теле божественного существа. Но с того дня память Чжу-Цюэ о прошлом была не столь ясной, как того хотелось бы самой птице. Да, ей по душе было вспоминать мирные времена, думать о былом, скучать по тем, кого она уже может и не увидит никогда, ругаться на основателя Ци Шань Вэнь за то, что вынудил её – такую необыкновенную – влачить существование полудуха… вновь. Но чем дальше углублялась она в своих воспоминаниях, тем размытей они становились. Иногда он подглядывал в её памяти что-то необычное, что-то не принадлежащие его миру. Но если он чего-то не понимал, то не спрашивал её. В основном эти осколки былого приносили Чжу-Цюэ лишь боль… Когда-то она была живой и независимой. И ещё это – имя или просто обозначение - Изначальная. Рядом кто-то вздохнул. Нефрит повернул голову и посмотрел, опустив янтарные глаза вниз, на вставшую рядом с ним Вэнь Цин. Девушка выглядела нездорово, а глаза были чуть покрасневшими и припухшими. Целительница плакала? Ванцзи нахмурился – почти незаметно, но деву Вэнь трясло. - Вы в порядке? – достаточно участливо спросил он. - Я готова упиться до смерти, господин Лань, - голос её подрагивал. – Уроды! – вырвалось из неё, но внимания на нелестном слове целительница не заострила. В отличие от него она видела тело Лань Юй Ци и именно на неё почему-то женщины спихнули осмотр. - Знаете, я рада, что она умерла… - девушка поднесла руку к лицу и небрежно утерла скатывающуюся по щеке слезу. – Не осуждайте меня за эти слова! – она предупреждающе на него глянула. – Всё равно не поймёте… - вздох и дева Вэнь отворачивается. – Тихо… Слишком тихо. Так странно. В Облачных Глубинах даже птицы решили замолкнуть? Как всё… - Лань Чжань вовремя реагирует, хватая целительницу под локоть и уводя её от посторонних глаз стражей Ханши. Стоило им свернуть за угол, как Вэнь Цин окончательно растеряла самообладание, присев на корточки и сжавшись в комок она беззвучно глотала слёзы. Молодой господин Лань отвернулся, но внимательно следил за тем, чтобы дева Вэнь не попала в поле зрение адептов. - Я думала, что люди, которых воспитывал Ци Шань Вэнь не могут такое сотворить, но… Наивная идиотка! – всхлипывая, нарушила молчание дева Вэнь. – А может это мне нужно было лучше стараться, чтобы выкрасть этот проклятый осколок? В любом случае чего теперь думать об этом… - вздохнув, девушка замолчала, нервно покусывая губы, пытаясь успокоиться. Через некоторое время, найдя в себе всё же силы и взяв себя в руки, дева уже чуть больше напоминала прежнюю себя, ту ученицу из Ци Шань Вэнь, от появления или слов которой вздрагивали приглашенные ученики клана Гу Су Лань. Она, как и Вэй Усянь, обладала характером, но в отличии от взбалмошной супруги, лекарь все же являлась особой сдержанной и, как шептались бывшие соученики Лань Чжаня, холодной и беспристрастной, ужасающей даже для некоторых. Характеристика похожая на самого Ванцзи. Но настоящая Вэнь Цин была ли таковой? Её хотели видеть в таком амплуа, такой должна была быть сильнейшая целительница ордена Вэнь. Серьёзная, строгая, держащая всё под контролем. «Такой её желал видеть Вэнь Жохань», - подумалось Ванцзи. Но ведь девушкам позволительна слабость, так? Или это всё-таки называлось эмоциями? - Господин Лань, три осколка уже есть у Вэнь Жоханя, - он рад, что она не тревожит воспоминания о девушке Лань, - в Облачных Глубинах скрыт последний, вы же понимаете, получив его дя…- девушка запнулась, - глава Вэнь восстановит Иньскую печать, - её голос всё-таки ещё дрожал. – Он не остановится, уверен, что это спасение для Вэней. Проклятым железом Сюэ Чунхая был ещё одержим его отец. В шаге от желаемого он сравняет Гу Су Лань с землей, лишь бы получить его. Я наивно думала, что этого не произойдёт, но псы спущены с цепи. - Почему он считает, что это спасёт Вэней? – а в голове воспоминание Чжу-Цюэ о ещё целой Иньской печати, не тронутой тёмной энергией и зыбкий страх перед той силой, которой обладала целая печать – одна из причин её падения. - В Гу Су Лань не могли не заметить: некогда богатый на таланты клан стал всё больше и больше прибегать к сторонней помощи, давая громкое имя выдающимся заклинателям малых орденов или вовсе – бродячим. Сама же кровь Вэней поредела. Глава Вэнь и его брат – единственные дети предыдущего главы ордена, которые дожили до сего дня. Выкидыш, мертворождение, либо чахлый малыш – пугающая тенденция, которую связали с затухающей сферой. С момента, когда был свергнут Вэнь Вейшенг началась вся эта напасть. - Вэнь Сюй не обделен силой и здоровьем, - скептически заметил Ванцзи, вспоминая, как проиграл ему в Ци Шане. - Вэнь Сюй – исключение, тот кому повезло, как и Вэнь Чжао. У Верховного заклинателя было больше детей. Если угасающая сфера причина того, что дети не рождались или рождались мертвыми, а некоторые засыпали и не просыпались, то Чжу-Цюэ жестока, дух Вэнь Мао жесток… Но вам досталась его сила, вам, господин Лань, - почему-то он услышал в голосе целительницы укор. – Кто-то должен остановить гибель невинных. Неужели она хочет, чтобы он дал ей обещание, что ни один невинный Вэнь не пострадает? Конечно, они ей всё же родня больше, она всё ещё носит цвета своего ордена, цепляется за них. Но как с ней самой поступил этот клан? И она видела, что Вэни сделали с Лань Юй Ци… Гнев вспыхнул жаром в груди. Молодой человек отвёл взгляд в сторону, сжимая кулаки и если бы в поле зрения не попала приближающаяся группа людей в окружении стражи Облачных Глубин, то ручаться за свою сдержанность Нефрит не смог бы: в последнее время именно его прославленная сдержанность давала трещину, из глубин всё чаще всплывали неподобающие второму сыну семьи Лань эмоции. - Солдаты? – удивилась целительница. Она тоже заметила незнакомцев, которые попросту не должны были попасть на территорию ордена. *** Девушка терпеливо ждала, когда же глава ордена сочтёт нужным дать ей объяснения причин почему их разговор не должен был стать достоянием лишних ушей. Точнее уши не были лишними, но Сичэнь не хотел посвящать во что-то брата. А сама заклинательница ощущала некую тоску, когда рядом был глава ордена. - Сестра, я хотел бы уточнить, есть ли в вашей памяти воспоминания Лань У Цзи о использовании некой Ци… - молодой мужчина запнулся, не зная, как бы правильно преподнести свой вопрос при этом не сболтнув лишнего, если Вэй Ин не знала о всё подавляющей Ци. Невестка оживилась и это не укрылось от глаз Лань Сичэня. – А я-то думаю, что-то знакомое, - девушка напротив приняла небрежную позу, согнувшись перед низким столиком и подставляя руку под подбородок. – С расстояния это не столь заметно. И как же мне быть? – пальчик свободной руки постукивал по столу. - Сестра? – Сичэнь понял, что о всё подавляющей Ци жена брата знала, но её реакция было достаточно странной. - А он с тобой говорил? – спросила девушка. - Кто? – искренне не понял сидевшую напротив заклинательницу глава ордена. - Цинлун, кто же ещё? – кривая ухмылка на личике Вэй Усянь отчего-то вызвала отторжение у главы. – Основателю кое-что всё же досталось от его отца, а значит и всем, кого породил этот жестокий мальчишка в разной степени передалось и умение управлять самыми страшными потоками Ци. Цинлун – плут, ловко подстроил всё под себя! Как и эта девчонка заманила его в свои сети, так и её дракон… - невестка главы ордена простонала в неком бессилии, а Сичэнь мог поклясться, что расслышал и посторонние звуки, которых быть в помещении не должно. Будто бы невероятное количество людей простонало разом с этой девушкой. – Всё равно это уже неважно… Просто используй эту силу, мальч… глава Лань. Цинлун не сможет что-то сейчас сделать, слышала он спит, - девушка позволила себе легкий смешок и тихо добавила «наконец-то». Сичэнь недоумевающе смотрел на Вэй Усянь. Слияние души с У Цзи несло некие последствия и временами девушка могла путаться, так его предупреждала Бао Шань, когда озвучивала, что она собиралась сделать, но чтобы так!.. Хорошо, что нет дяди. Но как-то неправильно всё. Она чуть не назвала Сичэня мальчишкой, а самого основателя Гу Су Лань нарекла жестоким. Лань У Цзи был странным, в этом сам глава убедился, когда его дух откликнулся на призыв. Хотя скорее не странным, а просто душой человека, который уже был мертв, а значит никакие нормы поведения Гу Су Лань его не сдерживали. Почившему главе не нужно было следить за тем, что он говорит или как он это говорит. Но даже если сейчас с ним говорила та часть Вэй Усянь, которая являлась У Цзи, то внутренне эта часть должна была понимать, что является отныне живым человеком, находящемся в родном ордене. Ордене, который когда-то и… Признать, что адепты Гу Су Лань убили Лань У Цзи означало столкнуться с противоречиями. Признать, что такое допустимо. И в, конечном счёте, разрушить репутацию ордена внутри самого Гу Су Лань, внутри самого себя. Ведь официальная версия, записанная в истории, никак не подразумевала убийство. Сичэнь вообще уже начинал сомневаться, а так ли праведен орден, если в погоне за этой самой праведностью допускалось искажение фактов? И то, что вдалбливалось с пеленок может оказаться совершенно не тем, что происходило на самом деле. - Сомнения во взгляде? – девушка напротив прищурила глаза. – О, неужели главе не рассказали о Цинлуне? Хм, отвёл взгляд… Значит знаешь. Скорее в общих чертах старейшины посвятили новоявленного молодого главу о некой легенде, по которой Облачные Глубины хранит божественный дракон, но никто не сообщал ему имени этого дракона. Старший дядя почившего Лань У Цзи был несколько зациклен на зачистке ордена от ненужных мифов и легенд, а потому до нынешних поколений дошли лишь отголоски. Цинлун же один из четырёх Хранителей, наравне с Белым тигром и Красной птицей, но Чжу-Цюэ бы знала, что горы Облачных Глубин скрывают Лазоревого дракона Востока. Или его дух. Особа же перед ним определенно знала куда больше, чем глава ордена. - Кто вы? – напрямую спросил Сичэнь, отчего помещение озарилось заливистым смехом невестки. - Братец, медитации до добра не доводят, об этом я не раз уже говорила Лань Чжаню или новость о маленьком Лане подкосила вашу память? Хорошо, напомню, я – Вэй Усянь, дочь Цзансэ Саньжэнь и Вэй Чанцзэ, воспитанница Цзян Фэнмяня и жена вашего брата. И, кстати, ваша сила очень не любит, когда её активно подавляют, а вот давать ей волю – очень даже полезно, в первую очередь для здоровья. Всё-таки тело у вас человеческое, и ядро у вас человеческое, а вот кровь… - девушка хмыкнула и как-то странно заулыбалась. Молодого человека слегка передернуло… Может ли статься, что легендарная Бао Шань ошиблась в своём заклинании и У Цзи обрёл жизнь в теле жены брата? Эти размышления были прерваны встревоженным адептом, прошедшим в помещение. *** Учитель Лань изучал записи и отрывки, собранные из воспоминаний почивших старейшин ордена, но радости и облегчения эти записи ему не принесли. Из всего прочитанного следовало, что ключ не просто затерялся где-то в хранилищах Гу Су Лань, а, вероятно, утерян навсегда. Пока Лань Ин не забрал этот ключ всё было прекрасно, но после его смерти начались злоключения клана Лань. Всё же нужно отдать должное Ци Шань, древний артефакт вернулся вместе с мертвым телом в Облачные Глубины, но вот Лань Мейфенг настаивала на том, чтобы ключ к управлению барьером был захоронен вместе с её племянником. Старейшины заставили думать сестру У Цзи, что ключ покоится вместе с телом Лань Ина, как та и хотела, но аккуратные иероглифы дяди новоявленного главы того времени сообщали, что отныне Падающая Звезда сокрыт в хранилище тёмных предметов. Старейшин испугало открытие, ведь аура меча неуловимо источала тёмную Ци, к тому же, запечатавшись навсегда, наследие Лань Аня отныне верен лишь одной душе. Неутешительные вести, но дальше только хуже. Все тёмные предметы в хранилище разрушились, а ключ барьера уже насквозь пропитался тёмной энергией и ни печати, ни талисманы не могли сдержать его. Меч, возродившийся в руках сына У Цзи, но утративший хозяина, начал беспокоить старших ордена, которые всё же отчаянно старались сохранить наследие Лань Аня. Но оружию было мало приводимых лютых мертвецов, оно требовало чего-то большего. В конце концов, ключ переключился с уничтожения всего злого на светлых заклинателей. Так и не было доказано покидал ли Падающая Звезда ножны или нет, но смертям внутри Гу Су Лань лекарь ловко придумывал оправдание с подачи сначала деда, а потом и отца Цижэня. Именно отец придумал решение обезопасить мир от свихнувшегося меча. Не считая отца ещё двое старейшин участвовали в обуздании и сокрытии неконтролируемого артефакта. Двоих уже не было в живых, а третий член, присутствующий при ритуале, вызывал сомнения. Погибший от руки той женщины старейшина незадолго до своей бесславной кончины сделал записи, частично открывая сделанное в личном дневнике. «За содеянное в тот день, за загубленную жизнь, и десяти тысячи смертей нам будет мало» - последняя запись. Наставник – славный учитель – ловко запудрил мозги всем. Вместе с отцом сделали так, чтобы нынешние поколения думали, что ключ сохранён в хранилище. Господин Лань чувствовал себя дураком, которого обманывала собственная семья. Даже сокрытие правды о матери уже не казалось чем-то плохим. У духовного оружия есть душа и, возможно, не пытайся клан после смерти Лань Ина сохранить ключ для потомков, всё было бы иначе. Невыполненная просьба Лань Мейфенг аукнулась ордену и отец, как глава ордена, выполнял обязанности по защите Гу Су Лань, думая в тот момент, что действия его правильные. Не видя полной картины Цижэнь не мог судить и, возможно, в тот момент это было единственным выходом, но если убитый Шэнь Лан старейшина хоть как-то раскаивался и пытался пролить свет на хранимый секрет в личных записях, то отец получается хранил все тайны в себе. А третий… - Господин, - обратился к мужчине старший адепт ордена. – Я обнаружил кое-что, но этого просто быть не может. - Что? – если ему скажут, что Гу Су Лань – это культ проклятых, то он в данный момент этому не удивится. - Колонны, связанные с барьером, были воздвигнуты задолго до основания Гу Су Лань, - ему протянули схемы и места расположения этих колон, как они есть сейчас. – Вот, видите, другая правящая династия, - адепт указал на чертёж одной из колонн непосредственно на территории Облачных Глубин и дату в углу. – Это сроки её постройки. И ещё, - новый лист был положен сверху. – Постамент и колонны-якоря сферы, - рисунок перед глазами отличался от того, что было сейчас. Не чертёж, а именно картина. Пейзаж не принадлежал Облачным Глубинам, но был знаком. – Судя по картине изначально постамент находился в разрушенном дворце. Конечно, монумент величия правителей прошлого. Отец запрещал соваться в заброшенный город, а Цижэнь лишь раз ослушался, против воли, конечно, но Цзансэ очень настаивала на компании. Заброшенный город и огромный, практически разрушенный временем дворец в его центре, находились чуть южнее Облачных Глубин. Простой люд шептался, что ранее там жила небожительница, павшая в заговоре злых сил. Из уважения к легенде о хозяйке или же просто из-за страха навлечь беду, последнее более вероятно, дворец и прилегающую к нему территорию не трогали, а потому все богатства оставались на месте. Нефритовые драконьи статуи, золотые фигуры... С Цзансэ они ничего тогда не тронули, но вот видя рисунок, в памяти всплыл момент, когда, любуясь нефритовыми драконами, Цижэнь заметил, что из земли будто бы вырвали кусок, на котором мог бы поместиться целый добротный дом. Теперь же становилось ясно, что Лань Ань забрал с территории того дворца. Покинув библиотеку, господин-учитель направился в сторону Ханши. Сколько выдержит барьер без ключа? Всегда считалось, что меч ключ не только к управлению, но и усилению барьера, а также совместно со сферой может быть использован, как оружие для защиты. Крайняя мера, которую никогда ещё даже не проверяли, ведь не было нужды. Оказавшись у Ханши Цижэнь заметил посторонних. Имперские солдаты… Но что этим тут понадобилось? Стража в любом случае не должна была их пропускать. - Что тут происходит? – напустив строгости в голосе обратился к обоим присутствующим племянникам господин Лань. - Здравствуй, шиди, - один из нежелательных гостей, чьи доспехи выдавали слишком высокий статус, повернулся к Цижэню. Всё, что случалось с учителем Лань ранее, вмиг померкло, когда генерал Шэнь лично явился в Облачные Глубины. Ну где и когда он – самый праведный Лань из всех когда-либо живущих – так успел разгневать Небеса?!