Аннигиляция

Печать в форме цветка лотоса мелькала перед глазами, настойчиво маня: то чёткая, то словно через отражение водной глади. Сопротивляться любопытству не было сил, да и желания. Один из лепестков цветка дал еле заметную трещину, когда девушка протянула к печати руку. - Кто ты? – прошептала Вэй Ин. Трещина на лепестке стала заметнее. - Повелитель снов, ставший кошмаром… Будто бы вздох и слова полные сожаления. - Небеса, ты совсем не умеешь пить, - неизвестный женский голос раздался рядом. – И кому расскажи, что столь статный господин… Она не услышала, что было дальше: всё естество охватила скорбь и пронзила невыносимая боль. - Что же это получается, Она, желая вернуть Его, сама подписала Ему смертный приговор? Неужели не видала, что безразличие уже давно покинуло Его. Покусившись на эту девочку, что и кому Она хотела доказать? Осколки ядра разлетелись по свету, а нечисть и сдерживать теперь некому. Пурпурный цветок вздрогнул, лепестки начали чернеть, а сознание сковал липкий страх. Светящиеся алым глаза и оскал… не хотела она видеть такого! Это же видел У Цзи?.. Ответ, ей нужен ответ! Мысли заметались загнанной в угол жертвой. Она очень-очень хотела знать. Сон будто бы стал явью. Она отчетливо видела его, там, где когда-то находилась сфера барьера. И эти глаза – алые и злые. Лань Ин. Но даже если глава это видел так же четко, как она сейчас, то он не мог знать, что адепт этот – его выросший сын. - А-Лей… - внизу раненный Вейшенг, зовёт младшего брата, будто надеется, что тому ещё можно вернуть ясность рассудка. Но нет, Вэй Ин чувствует нереальность этого желания. Сын У Цзи – абсолютное зло. Алый цвет радужки стал ярче, и тёмная тень легла на лицо, а ухмылка сменилась оскалом. Тем самым. «Это он видел?» – прозвучал в голове собственный голос. - Мой сын – зло, чтобы ты сделала на моём месте? – перед девушкой появился У Цзи. Так чётко она его видела, что казалось игра воображения сделала его материальным. – Если бы это было не так, - тяжкий вздох, - но ритуал показал – внутри А-Лея сидит чудовище. В конце концов, мне нужно было его убить? Устроить несчастный случай и жить с этим? Джиао больше не могла родить, и он – ребёнок. Может быть тогда я и сам был монстром, с лёгкостью убивающий любого в ком заподазривал зачатки тёмных сил, но я – эгоист. Я решил проблему с помощью главы Цзян и свёл старика с ума, чтобы тот молчал. Кто поверит заклинателю не в своём уме? Юн Мэн умалчивал о том, что старик больше не мог отличать реальность от собственного воображения. Сократить жизнь отца своей невесты… Теперь я думаю, что из-за меня мальчик мог стать таким. Не лучший пример благородного главы Лань, каким меня считали все. И я не мог смотреть на него… Не мог взглянуть на мальчика. Я это вынул из своей головы, стёр воспоминание о причине этой могущественной печати лотоса на душе сына. Впрочем, о последствиях мне говорили. Реинкарнация будет навечно с этой печатью, зло сидит в душе, но эта чернота теперь безопасна, а душа же принадлежит клану Цзян. Но всегда, глядя на сына, я видел эту печать, этот пурпурный лотос, который я ему подарил. И даже не помня причин, я всё равно не мог долго быть рядом с сыном из-за этого лотоса. - Вы вспоминали её – погибшую невесту, - прошептала девушка, человек напротив кивнул. – Вы могли стереть воспоминание и о ней, - бросила, не подумав, заклинательница. - Тебе доступна моя память, значит знаешь ответ. Чем больше забываешь о прошлом, тем меньше остается от собственного Я. - Вы поэтому меня спасли? Вы увидели печать лотоса? У Цзи кивнул, а девушка отчего-то знала, что спасал он вовсе не её. Яд в крови сделал бы из нее демона. Она видела тело У Цзи, то существо было сильным. Но также она знала – он подумал, что уничтоженная душа бы разрушила печать лотоса, а даже не помня о причинах её появления – смерть не вернула утраченные воспоминания – он чувствовал, что та важна, что это спасение. И сына он любил всё-таки, а значит спасал больше Лань Ина, чем её. А она буквально выдернула воспоминание о причине печати из небытия, напуганная алыми глазами. Теперь она знала – в ней зло. Чувствовала – пустота страшнее той, которую она видела, которую ей показали. И может ли какая-то печать заклинателя сдержать это пугающее нечто? - Это временная мера, - прошептала Вэй Ин. – Вы лишь дали отсрочку мне… или миру. - Расчёт был на то, что часть моих воспоминаний передадутся тебе, а именно – извлечение души из тела за миг до конца. Я же это проделал, и моя душа не пострадала. В момент слияния я думал и об этом. Девушка засмеялась. Ещё из-за печати он думал, что она действительно спасение, но теперь ясно, что это не так. - Моё ядро не такое сильное, как ваше. - Да, не такое, но ты и не сегодня умирать же собралась? Время есть и… - Моя сила возросла, когда мы стали едины. Ваше ядро у Бао Шань Саньжэнь – причина моих сил, но пострадает то ядро и… Вспомнился случай в Знойном дворце, когда Вэнь Жохань контактировал с золотым ядром Лань У Цзи. Девушке было очень плохо. - Это хорошо, что его забрала госпожа с горы. Она очень аккуратна. Бао Шань не могла не знать о её состоянии, о сути печати лотоса. Наставница слишком долго живёт, чтобы не заметить лотосовый цветок, чтобы не понять. Тем более она довершила начатое почившим главой Лань и сделала объединение совершенным. - Я лишь хотела быть хорошей заклинательницей, а меня разбили и склеили, будто керамическую пиалу дешевого качества, скрыв трещины дорогой краской. А если ваши догадки не верны? – девушка отрицала, хотела уйти от этого, скрыться от правды. – Если нет этого зла, вы не знаете… Но я видела. Он был бы великим, а эта печать – часть потенциала утрачена навеки! Ритуал… Да эти ритуалы… - обида внутри. Ей, конечно, всего достаточно, но, вероятно, интерес превыше всего. Каков же предел? - Почему столько правил, почему запрещено то, что для других норма. Для чего вся эта строгость? – спросил у неё У Цзи. – Это начал не я. - Лань Ань? – глаза девушки округлились. - Основатель знал, что именно с Облачных Глубин начнётся закат… Неожиданно всё померкло. - Нельзя допустить, чтобы осколок!.. – У Цзи исчез, а лотосовая печать клана Цзян задрожала пуще прежнего. - Вэй Усянь, очнись! – кто-то её встряхнул, достаточно неприятно удерживая за плечи. Распахнув глаза, первым делом девушка увидела перед собой лицо Вэня. Сбившееся дыхание и вовсе остановилось, когда она осознала, кто удерживал её, прижимая к довольно твёрдой поверхности кровати. Младший брат Верховного заклинателя. Когда это произошло, когда Вэни смогли захватить Облачные Глубины?! - Вэнь Шанли, немедленно отпусти меня! – если она ещё жива, то значит для чего-то всё же нужна, ей не стоит выказывать страха, а потому заклинательница постаралась взять себя в руки. – Где Лань Чжань? - Ч-что?.. Он тоже тут? – хватку представитель враждебного ордена ослабил, но не отпустил девушку. - В смысле? Хочу увидеть Лань Чжаня! Где Ванцзи? Или… - нет, ну не могли же его эти подлые Вэни убить. Чжу-Цюэ бы не дала, но сердце предательски ёкнуло. - Если второй господин Лань на территории Знойного дворца, то мне следует… - нахмурившись, проговорил господин Вэнь. - Знойного дворца?! – голос прозвучал звонко, что пришлось Шанли зажать Вэй Ин рот, чтобы на её вопли не прибежала стража. - По-моему это я должен больше удивляться – госпожа Лань без сознания лежала в саду резиденции Ци Шань Вэнь. Но если будете шуметь, то вряд ли это останется открытием лишь для меня. Заклинательница резко оттолкнула от себя Шанли, и, почувствовав свободу, подскочила и подбежала к окну. - Как так?.. – дрожащими губами проговорила она, смотря на пейзаж, раскинувшийся перед ней. – Я же была в Цзинши… Это… Конечно… Всё, что она видела наверняка проделки этих подлых Вэней. Вэнь Жохань обладатель трёх могущественных осколков, что ему какое-то похищение жены Хранителя прямо из Гу Су. Всё так и есть! Тёмное железо, тёмные силы и эфемерный близнец, созданный с помощью осколков Иньской печати, а разговор с У Цзи – просто последствия этих неприятных событий. - Как вы тут оказались, госпожа Лань? - Это я должна у вас спрашивать! – огрызнулась девушка. Страха больше не было, а вот злость – да. – Что вашему брату от меня нужно? - Мой брат? – удивился Шанли. Пожалуй, слишком искренне. – Я не уверен, что ему всё ещё нужна невеста для А-Юаня, поэтому не думаю, что он по-прежнему нуждается и в вас. - Кто кроме него? – А-Сянь сжала кулаки. Коль похитил, то пусть сам и разбирается с последствиями. Может и в последний раз, но при ней Хундянь и она задаст трепку этому сумасшедшему властелину мира заклинателей. Вэнь Жохань и не подозревает, но жертва его махинаций первой нанесёт ему визит невежливости и разорвёт в клочья его самомнение о непревзойденности. Девушка направилась на выход из комнаты, с агрессией стрельнув взглядом в опешившего Шанли, но стоило той пихнуть дверь ногой, как она замерла в ужасе. Под дверью лежала большущая махина, покрытая черной шерстью. Жуткое существо, подняло морду с пола и уставилось на заклинательницу своими страшными глазами, а из приоткрывшейся пасти существа вывалился язык и закапала слюна. - С-собака! – крик потонул где-то внутри, а тело налилось тяжелыми оковами. Пёс перед ней поднялся на свои лапы и с интересом смотрел на неё, но девушка интерпретировала это по-своему: сейчас он её сожрёт! - Госпожа, какая же вы проблемная, - Вэнь Шанли не дал ей закричать, зажав рукой рот, а надавив на нужную точку он лишил девушку сознания, отправив её в глубокий сон. – Поспите ещё. Мужчина услышал приближающиеся шаги, быстро спрятав девушку в глубине своих покоев он встретился с посыльным от брата. Жохань хочет обрушить барьер Облачных Глубин отсюда?.. *** - Дядя? – Лань Сичэнь с интересом разглядывал генерала Шэнь перед собой. Статный мужчина в самом расцвете сил перед ним был достаточно известен своими победоносными походами. И он был заклинателем, что совсем не вязалось с тем, что Сичэнь о генерале слышал. Да и кажется только в глухом месте могли не ведать, что Шэнь на дух не переносил любого заклинателя, считая тех ещё большим бедствием для Поднебесной, чем злые силы. - Старший брат вашей матери, - кивнул Цижэнь. Вот кого-кого, а этого человека тут вообще не должно быть, но нет весь внешний вид изгнанного из клана Лань воспитанника отца так и говорил дяде Нефритов, что эта встреча не принесёт ничего хорошего. - А кто она? – на всякий случай уточнил глава Лань, указывая на хрупкую девичью фигуру в накидке, сидевшую рядом с прибывшим гостем. Точнее гость бессовестно воспользовался не только утаенным старым пропуском, но и печатью императора, которая как-никак, но обескуражила стражу врат Облачных Глубин. - Вы уже видели меня, глава Лань, - девушка в накидке сняла скрывающий лицо капюшон. – В Безночном городе, - красавица улыбнулась и даже подмигнула Лань Сичэню. Это естественно не понравилось Цижэню и тот кашлянул. - Госпожа Су Ран, если не ошибаюсь? – глава ордена вспомнил танцовщицу из Ци Шаня, выступление которой они смотрели по прибытии в Безночный город. - Верно… - Она не человек, - молчавший до этого Лань Чжань получил всё внимание собравшихся. Золотые глаза младшего брата главы пристально изучали Су Ран. Без сил Хранителя он этого не видел, но теперь правду от него было практически не утаить. - Ух ты! Знала, что с ней что-то не так… Слишком, эм-м, красивая… Даже Су Ран дернулась, когда учитель Лань стукнул по столу, припугнув всех в помещении Ханши, но особенно наглую девицу, которая в один скорбный день его жизни стала супругой любимого племянника. - Вэй Усянь! – рявкнул Цижэнь. - Но, господин Лань, интересно же! – надулась девушка, юркнув за спину Лань Чжаня. – Чего сразу крушить-то всё вокруг? - обиженно проговорила невестка главы ордена, цепляясь за траурные одеяния мужа. - Прошу простить, брат не хотел вас обидеть, - недовольно поглядев на Ванцзи, Сичэнь перевел взгляд на госпожу Су. - На правду не обижаются, - кокетливо улыбнувшись, дева Су посмотрела на обомлевшего Сичэня. За спиной девушки на мгновение появились девять белых хвостов и словно ореол они окружили хрупкую на вид особу. - Лиса! Это лиса! – высунувшись из-за спины Ванцзи затыкала пальчиком госпожа Лань, указывая на Су Ран. – Одна только её шкурка стоит как всё состояние славных пионов! – восторга госпожи Лань, впрочем, никто не разделил. – Ну что же вы такие?.. – «скучные» она так и не озвучила. - Генерал Шэнь, для чего вы привели демона в мои владения? – слишком холодно поинтересовался Лань Цижэнь, игнорируя в этот раз невестку. – Для чего вы вообще вернулись?! – дать бы пинка и руки отряхнуть, а потом принять настой из успокоительных трав. Если взглядом можно было бы убить, то брат матери Нефритов уже бы развеял прах Лань Цижэня по ветру. Воссоединение не было приятным моментом для этих мужчин. - Прошу прощения, но я – горный дух, не демон. Пещера Ледяного Омута была моим домом. Отказавшись от своего долга, я утратила право хозяйки этих гор, но в то время я поступилась долгом ради защиты, в конце концов эти горы я отдала ему – тому, кого поклялась защищать, - в этот раз Су Ран не улыбалась, девятихвостая выглядела достаточно печальной, чтобы Сичэнь ей поверил. Да и какой у него выбор? Как он слышал лисьи духи, особенно с девятью хвостами были подобны бессмертным небожителям. - Наглый дух! – впорхнувшая в помещение Чжу-Цюэ была такого же небольшого размера, как и тогда, когда появилась в Облачных Глубинах. Но в этот раз она специально стала краснопёрым фазаном, чтобы ничего не упустить и не поджечь ненароком Ханши из-за своего присутствия. – При живой тётке украла младенца! – злилась птичка. – Теперь понятно почему его не могли найти… - Украла? Чирикай больше… – вскинула бровь дева Су. – Сестры отнесли мальчика в Целань, а я скрыла его от Сюань У! И не жалею об этом, не после того, что тот сделал и каким стал в последствии. Неужели я поверю в то, что без земного воплощения он свихнулся? - Та женщина убила его земное воплощение! – верила в то, что говорила Чжу-Цюэ. - Та женщина была старшей сестрой Аня! – повысила голос лисий дух. Атмосфера заметно накалилась и похолодела одновременно. Лань Чжань прижал руку к груди, устремив суровый взор янтарных глаз в сторону гостьи. - Эй, ингредиент для супа, это семейная встреча, а ты решила всё испортить?! – заклинательница смело позвала Чжу-Цюэ, щелкнув пальцами, и кажется это помогло, вспыхнувшие перья Чжу-Цюэ погасли. - У основателя не было старшей сестры, мы бы знали, - спокойствие Сичэня можно было бы посчитать идеальным, если бы не сжимаемые до хруста кулаки. - К сожалению, он узнал правду о ней уже после её убийства. Шен – была приёмной дочерью отца Аня. Лань Чжань еле заметно скривился от вспыхнувших воспоминаний Чжу-Цюэ. Она видела всё глазами своего первого воплощения, слышала его ушами. Слова той женщины о участи убийц её отца. И в довершении всего она клялась, что маленькая девчонка ответит за поступки своих родителей. Но когда говорила жестокие слова она плакала. Любила ли она Хранителя Юга или же не хотела всего этого делать? Шен не учитывала появление своего брата, мальчик-монах с силами Цинлуна, именно он нанес удар, который убил спятившую из-за мести женщину. Хранитель Юга обезумел, но из-за любви или всё же предательства? В конце концов, Шен тогда нанесла сокрушительное поражение миру заклинателей – ведь управляя силами Чжу-Цюэ, Хранитель Юга жаждал убить именно мальчика-монаха, сжигая всё и вся. Мертвые ли, живые – лишь мальчишка был ему важен. Чжу-Цюэ сейчас даже хотела верить, что остатки разума Сюань У вынудили того остановить её и Хранителя. Он ослаб, а последний удар был нанесён ему Иньской печатью – обрывая бесконечную, благодаря божественному существу, жизнь. Сюэ Чунхай, возможно, спас тогда мир, но и понял каково же могущество на вкус. Убить Хранителя ни человеку, ни заклинателю не по силам, но он смог и это дало свои тёмные всходы. - Просто дочь тысячелетий! – гнев Красной птицы не сложно понять, но Лань Чжань не должен был испытывать злость по отношению к совершенно незнакомой ему женщине, но испытывал. Связь с Чжу-Цюэ отражалась на его личности не лучшим образом, а для медитаций, он чувствовал, у него нет времени. Но также быть не должно… - Согласна, - вздохнула Су Ран, будто бы первой признавая, что перепалка с Красной птицей сейчас не главное. Молчание было достаточно долгим и неловким, но прибывший генерал всё-таки решил разрушить образовавшуюся тишину. - Я нахожу даже некоторое удовольствие наблюдая, как ярость, так и клокочет внутри тебя, - обращался мужчина к Цижэню. – Но наказать и привить любимые тобой правила им ты не можешь. Лисий дух и Красная птица наказаны – в миг бы кто-то лишился головы. - Зачем ты явился? – повторил сквозь зубы свой ранее заданный вопрос господин Лань. - Я уже не могу прийти навестить сестру? - Господин, но матушка Нефритов немножечко мертва, - раздался девичий голосок из-за спины Лань Чжаня. Генерал был спокоен, известие это для него не ново. - Не явился тогда, а сейчас и подавно поздно, - прокряхтел Цижэнь. – Как спина? - Хорошо, - даже позволил себе улыбку гость. Цижэнь хмыкнул, а Нефриты поняли, что брат их матери подвергался наказанию дисциплинарным кнутом. - Не люблю повторять, но – зачем ты явился? Молчит. Тишина давит. Неуютно. - О, хорошо. Вижу, что у вас отношения не самые лучшие и вы оба упрямцы те ещё. Отвечу я. Тогда в Ци Шане проснулась не только Чжу-Цюэ, брат хозяина меча тоже пробудился, а мне нужен отголосок силы ядра Лань Ина. - Что? Зачем девятихвостой твари… - Дядя! - …жалкие силы заклинателя? – игнорируя возглас Сичэня продолжал Цижэнь. - Мне они ни к чему, а вот меч признает своего хозяина лишь из-за этих отголосков и тогда я смогу вынуть его дух из тела генерала, - рассказала лиса. Цижэнь нахмурился, а потом его осенило. Отец и двое старейшин отделили дух оружия и поместили его в брата той женщины? Шэнь Лан убила старейшину потому что узнала?.. - Фэнхуана мне в мужья, столь старая лиса не может какой-то дух оружия изгнать?! Пфф, - Чжу-Цюэ прыснула. – Дожили. - Хорошо, давай ты! Я посмотрю, как у тебя выйдет с первозданным духом меча древнего бога совладать. Красная птица гаркнула, взмахнула крыльями и шмякнулась на пол, испускать дух по доброй воле и прилюдно не хотелось, но известие это подкосило настрой божественного существа. - Повелитель среди оружейных духов. Король мечей и убийца богов – Падающая Звезда – самое страшное оружие во всех мирах. - Дядя, но это же… - Сичэнь нахмурился. – Реликвия Лань Аня. Вы искали этот меч. - Что искал, что не искал. Но что-то путает этот демон. Обладай Лань Ань столь страшным оружием, разве эта Иньская печать уцелела? - Мальчик не мог им пользоваться, меч признаёт лишь своего хозяина, - покачала головой дева Су. – Ань никогда таковым не был. К тому же, порой меня не покидает чувство, что Основатель Гу Су специально полностью не разрушил печать. Может быть силы Бай-Ху и Чжу-Цюэ и были уже не теми, но вот силы Цинлуна были полными. И дракон последний из Идеалов. Лань Чжань нахмурился. В тёмные и смутные времена Хранители именовались Идеалами и все они были драконами. Бай-Ху, Чжу-Цюэ и Сюань У избранные в Небесном Царстве на замену павшим. - Нельзя давать свободы этому духу, - произнес Лань Чжань. – Осколок печати может быть наименьшей из проблем, если что-то пойдёт не так с Падающей Звездой. Цижэнь, призадумавшись, погладил свою бороду. Если так посудить, то племянник прав. Чжу-Цюэ была проблемой, неподвластной заклинателю, а древний бог? Его знаний не хватало, чтобы вообразить масштаб силы. Но если память не изменяла ему, то древние боги, коих порой величали Изначальными или Истинными, были куда старше всех известных поныне и существовали за долго до Небесного Царства. Что-то старое, что-то за гранью. - Если не извлечь дух, то он умрёт, - прошептала Су Ран. - А что произойдёт с Вэнь Вейшенгом? – спросил Сичэнь. – Сила ядра Лань Ина сохранила его до наших дней. Су Ран молчала. - И Падающая Звезда, - продолжил Сичэнь. – Это не благо для Гу Су Лань. Дева Су… - Брат! – охнул Лань Чжань. - Я глава ордена! - А я твой дядя, если этот господин так решил, то пусть остаётся во мне этот проклятый дух, - рявкнул генерал. - Я отвечаю за ошибки ордена. Кто, если не я, возьмёт эту ответственность? - А почему бы просто не поместить дух в меч и не передать Лань Ину? – задумчиво пробубнила Вэй Усянь. - Вскрыть могилу?.. – ужаснулся Цижэнь. - Расхищения гробниц в списке моих нарушений ещё не было, - беззаботно улыбнулась Вэй Усянь. – И тут, наверное, больше мне решать, всё же Лань Ин – моя кровь. - В этом есть толк, - кивнула дева Су. – Лань Ин почему-то смог разбудить Падающую Звезду, возможно, сможет и усмирить. Красноперая, согласна? - Сюань У убил тогда не князя демонов, а древнего бога? – прошептала птаха. – Изначальная придёт…Она слишком много времени уже дала…