Love always returns.

Сны, посетившие её той ночью, были тяжёлыми и беспокойными. И всё-таки они отличались от тех, что заставляли Сару принимать таблетки. Уже после утреннего душа их содержание полностью выветрилось из её подсознания. Вспоминалось только липкое ощущение тревоги, мысли о котором быстро рассеялись на фоне новых переживаний – в семь утра машины Майкла на подъездной дорожке О’Нилов не оказалось. Тёрнер никогда не опаздывал больше, чем на десять минут. Сара, молниеносно подскакивая к окну на каждую проезжающую машину, прождала его около получаса, прежде чем стало абсолютно понятно – он не приедет. Горечь обиды наполнила её неприятными терзаниями. Это конец. Он больше никогда не приедет. Они расстались. Весь путь до школы её голова разрывалась от раздумий, словно улей, переполненный жужжащими пчёлами. Здравый смысл подсказывал ей мотивы этого расставания – Саре нужно отпустить Майкла. Но легче всё равно не становилось – он ведь даже не попрощался с ней. Ноги не слушались, игнорируя каждую попытку ускориться. Первый урок шёл уже примерно пятнадцать минут, когда Сара, наконец, оказалась на школьной парковке, как назло, полностью безлюдной. «Проклятье, неужели только я опаздываю?» Не менее пустой коридор подтверждал это опасение. Оставив ненужные учебники в шкафчике, девушка стремглав рванула на второй этаж, к кабинету математики. Хорошо, что на смену мисс Бейкер пришёл более лояльный преподаватель, опоздание к которому не грозило дополнительными занятиями или походом к директору. Максимум, колкая шутка из разряда «начальство не опаздывает, оно задерживается», сопровождаемая унизительным смешком одноклассников. Через это девушке и предстояло сейчас пройти. Единственное, что радовало – математика по средам была общим предметом у «фантастической четвёрки», в которую помимо Сары входили Кэнди, Дерек и Бобби. Мысль о друзьях вызвало в груди радостное тепло. Они помогут ей отвлечься от тяжёлых переживаний, с которыми, как она надеялась, ей предстоит разобраться на большом перерыве. Ещё за дверью она услышала бубнящий гул одноклассников, с энтузиазмом болтающих о чём-то и с облегчением поняла – мистер Льюис сам опаздывал. Было бы забавно самолично пристыдить его за задержку. Когда девушка вошла в класс, все разговоры мгновенно утихли. Две дюжины взглядов обратились в её сторону с непонятным для Сары благоговением, словно минуту назад именно она была предметом их глупой болтовни. Брюнетка в полной тишине двинулась к своей парте, чувствуя не то смущение, не то желание гаркнуть на одноклассников. Разговоры возобновились, однако теперь стали намного тише. Парта Бобби позади неё пустовала, что заставило Сару вспомнить интересную деталь – машины Майкла тоже не было на парковке. Значит, оба Тёрнера сегодня отсутствовали в школе. Эта мысль должна была насторожить девушку, но почему-то вместо этого она почувствовала смутное облегчение. Может, у Майкла просто сломалась машина, и он уговорил Бобби помочь ему с починкой? Звучит, конечно, неправдоподобно, но… — Сара! – голос Кэнди звучал напугано. О’Нил повернулась в сторону подруги и поняла, что та вместе с Дереком смотрит на неё так же странно, как и остальные, — Ты в порядке? — Что?— Сара непонимающе посмотрела на друзей, — Вроде да. Только не могу понять, почему все так смотрят. А где Бобби? Кэнди и Дерек переглянулись между собой. — Она ещё не знает, — тихо сказал он ей, прежде чем снова посмотреть на О’Нил, — Сара, Бобби звонил тебе весь вечер. Где ты была? Сердце девушки пропустило удар. Постепенно начало приходить осознание, от чего ей не удавалось избавиться с того момента, как она проснулась сегодня утром. — Я… Я была дома, но я не знала, что звонил Бобби, — объяснения по поводу ссоры с Майклом заняли бы слишком много времени, а то, о чём ей намеревались сообщить ребята, явно не требовало отлагательства, — Он в порядке? Что с ним случилось? Ответом ей было тяжёлое молчание. — Кэнди! Дерек! – голос Сары задрожал. Она вдруг поняла, что беда приключилась не с Бобби, — Пожалуйста, скажите, в чём дело?! — Сара, — Дерек опустил взгляд в пол, не решаясь взглянуть девушке в глаза, — Майкла арестовали. Виски отдают стучащей пульсацией, руки пробрала еле заметная дрожь. Мир рухнул за одно мгновение после этих слов. Предчувствие. Всё утро она не могла избавиться от плохого предчувствия. Двенадцатью часами ранее… — Пошевеливайтесь! Кузов чёрного пикапа еле пролез в тесноту тёмного переулка. Фонари были выбиты, и мальчишки-хулиганы скорее всего были здесь совершенно не причём – мера предосторожности со стороны Чёрных Драконов, чтобы нельзя было рассмотреть посетителей здания. Ночной полумрак на полминуты разбавил чиркнувший огонёк платиновой зажигалки. Тони, человек Аарона, неспешно затянулся сигаретой и выпустил в воздух облако густого дыма. Он был высоким и крепким, втрое старше юнцов, которые вынесли и теперь с громким кряхтением погружали в кузов машины тяжёлую продолговатую коробку. — Слюнтяи. Вишня притащил эту картину в одиночку и даже не запыхался, а вы вдвоём поднять и положить её не можете. Парни бросили на него раздражённые взгляды, однако мудро промолчали. Связываться с Тони было как минимум небезопасно, все в банде знали это. Теперь же, пока Вишня находился в участке, и Тони временно занимал его должность, заварушка с ним была чревата куда более серьёзными последствиями, чем просто хорошенькая взбучка. Облокотившись об пикап и скрестив руки на груди, Майкл стоял недалеко от Тони, равнодушно ожидая, пока с погрузкой картины будет покончено. Из головы всё ещё не выходила стычка с Сарой. Точнее то, что предшествовало ей. В том, что Сара рано или поздно остынет, парень не сомневался – она просто была на взводе, да и он подобрал не слишком удачные слова. Не мудрено ли, после таких «новостей». «Майкл, я умру» — опять пронеслось у него в голове. Её голос, полный боли и страдания, повторялся в его подкорке снова и снова, заставляя сердце болезненно сжиматься. Ему казалось, что у них впереди вся жизнь. И вдруг «вся жизнь» сократилась в какие—то жалкие десять лет, которые пролетят в одно мгновение. Сару, его Сару, убьют. Кулаки непроизвольно сжались в безмолвной ярости. Ему нужно было прикончить Мордогрыза, когда была возможность. В следующий раз он не упустит этого шанса. — Тёрнер, — Тони заметил его напряжение. Недолго думая, снова выудил на свет из кармана своей кожанки пачку «Мальборо», — Сигарету? — Бросил, — глухо отозвался парень. Тот понимающе кивнул. — Знал бы тебя первый день, решил бы, что нервничаешь перед делом, — плотное кольцо табачного дыма взлетело над его головой, — Проблемы с девчонкой? Ответа не последовало. Мужчина снова понимающе кивнул. — Выкидывай из головы. Сейчас нужно выручать задницу Вишни, — его тяжёлая рука ободряюще хлопнула Тёрнера по плечу, — Аарон рассчитывает на тебя. Всё должно было пройти гладко. Аарон проработал план вдоль и поперёк, не упустив ни одной детали. После облавы на казино и задержания Вишни, держать картину у Чёрных Драконов стало небезопасно. Теперь картина Фредерика Уайта была фигурантом ещё и в деле о поджоге, и обнаружение её полицией могло прибавить Вишне куда более значительные обвинения. Ошибки были недопустимы. Задача Майкла, Тони и ещё трёх Драконов состояла в перевозке картины в соседний городок. Аарон и остальные брали на себя устройство локальных беспорядков в Сентфоре для отвлечения полицейских патрулей, наблюдающих за штабами банды. Шериф Никсон славился своей яростной нетерпимостью к Чёрным Драконам – на разбирательства с ними будут отправлены все машины без единого исключения. Чёрный пикап беспрепятственно сможет покинуть черту города и передать злосчастную картину надежным ребятам, которые уже позаботятся о сбыте ценной улики. В группу перевозки входили самые надёжные члены Драконов. Тот факт, что Аарон определил в неё Майкла, говорил о его высоком доверии к Тёрнеру. И парень не имел права подвести лидера. — Ну что вы там, закончили? – Тони бросил сигарету под ноги и придавил подошвой тлеющий уголёк, — Майкл, ты поведёшь. Тот коротко кивнул, открывая водительскую дверь. Мысли о Саре пришлось отложить в долгий ящик. Сейчас на нём лежала слишком большая ответственность. Он вернётся к этим размышлениям завтра, когда с делом будет покончено. Пикап еле ощутимо качнуло от тяжести трёх тел, запрыгивающих в открытый кузов. Тони поместился на пассажирском сидении рядом с Майклом. Глухой стук по крыше дал понять, что все на месте и пора выдвигаться в путь. Ночь начиналась. Машина катила по заснеженным улицам, не встречая на своём пути никаких препятствий. Майкл хорошо знал составленный Аароном маршрут и уверенно вёл пикап по безопасной дороге, огибающей места «драконьих» беспорядков. Пару раз на светофорах с оглушительным воем проносилась полиция, что свидетельствовало о полной отвлеченности патрулей и успешной работе группы Аарона. Наконец, пустынные улочки города сменились трассой. Немногочисленные огни Сентфора остались блестеть в боковых зеркалах, очень скоро на обочинах перестали появляться фонарные столбы. Теперь дорогу освещали только фары пикапа и тусклый свет луны, мелькающий в голых ветках придорожных деревьев. Пожалуй, самое сложное было позади. Со стороны кузова послышалось весёлое улюлюканье. Видимо, кто-то прихватил с собой флягу со спиртным, чем немало порадовал продрогших от ветра товарищей. — Скоты, пусть только попробуют напиться, — Тони высунулся в окно и что-то раздраженно им рявкнул. Веселье в кузове моментально поубавилось, что вызвало у Майкла лёгкий смешок. Ещё слишком рано было расслабляться. Словно в подтверждение его мыслям в боковом зеркале вдруг мелькнул до боли знакомый красно-синий световой сигнал, сопровождаемый полицейской сиреной. Зрачки парня расширились от недоумения. Откуда не возьмись у них на хвосте оказалась патрульная машина полиции. — Это ещё что за чёрт? – удивлению Тони не было границ. Полиция, тем временем, уверенно приближалась к ним, горланистым раскатом сирены советуя машине прижаться к обочине. По крыше нервно забарабанили кулаками, наоборот, призывая ускориться. — Придурки, пригнитесь! – заорал мужчина, — Майкл, гони! Повторять дважды не было необходимости. Тёрнер вдавил педаль газа в пол. Пикап с сумасшедшим рёвом рванул вперёд. Стрелка спидометра стремительно поползла наверх, превышая все допустимые и недопустимые скорости. — Твою мать, когда они сели нам на хвост?! – Тони начинал терять самообладание. — Что-то здесь не так, — напряженно отозвался парень, переключаясь на следующую скорость, — Они следуют за нами не из города. Мозг Майкла лихорадочно соображал. Ненадолго, но им удалось оторваться. Полицейская машина подозрительно не спешила нагонять их. Адреналин в крови подсказывал парню не сбавлять скорость, однако что-то всё равно здесь было не чисто. Майкл отвлёкся от далёкого света сирены в боковых зеркалах, переключив всё внимание на дорогу. И, как оказалось, очень вовремя. В свете дальних фар на дороге очень чётко блеснули разложенные шипы. «Дерьмо!» Тёрнер резко дернул руль и ударил по тормозам. Противный визг шин разорвал пространство, машину занесло влево по скользкому асфальту, но Майкл справился. Ловко орудуя сцеплением, он смог выровнять пикап и развернуться. Задние фары машины и злосчастные шипы разделял всего лишь какой-то десяток метров. Ещё чуть-чуть, и было бы уже поздно. Майкл снова нажал на газ. Навстречу пикапу неслась патрульная машина. Пришлось снова крутануть рулём, чтобы избежать тарана. Полицейский автомобиль затормозил, пытаясь повторить разворот, однако ему не хватило маневренности. Гололёд снёс его на край обочины, выиграв чёрному пикапу драгоценное время. — Все целы?! – Тони стукнул кулаком в кузов. Ответили утвердительно, — Нужно возвращаться в город! — Нет. — Что значит нет?! – мужчина перевёл взбешенный взгляд на Майкла. — В городе нас уже ждут, Тони. Они знали. Тот замолк, снова анализируя произошедшее. Осознание выразилось на его лице разозленным оскалом. — Нас кто-то сдал. Спустя десять минут пикап свернул на лесную дорогу. Майкл обдумывал дальнейшие действия. План проваливался с громким треском. Вероятнее всего, патруль уже успел предупредить по рации остальных. Путь в город однозначно перекрыт, и подкрепление не заставит себя долго ждать. Прятаться в лесу бесполезно, полиция слишком хорошо знает эту местность, спасибо криминальной статистике Сентфора. Аарон наверняка уже обо всём догадался, однако вмешиваться не будет, иначе дело попросту закончится бойней. Глупо отрицать, они попались в ловушку. Всё, что сейчас можно было сделать – вытащить из этой ловушки как можно больше людей. В голове у Майкла начал сформировываться план. — Вытаскивайте гребанную картину! – заорал Тони, как только пикап затормозил. Ему хватило доли секунды, чтобы выскочить из салона. — Какого чёрта там произошло?! – испуганно произнёс кто-то из кузова. — Нет времени! Вырезай её из рамы! Мужчины столпились у зада машины, судорожно заметая следы своего пребывания. Они уже открывали створку багажника, когда Майкл остановил их. — Она будет вас только тормозить. Если попадётесь с ней, вам конец. — Не попадёмся, — Тони с ухмылкой вытащил из куртки пистолет. — Совсем из ума выжил?! – Тёрнер одним движением выбил оружие из его рук, — Пальнёшь один раз, они откроют ответный огонь. О своей жизни не думаешь, так подумай о других. Майкл раздражённо дернул головой в сторону лесной чащи. — Уходите. Я отвлеку их. — Чего?! Майкл, мы тебя не оставим! – наперебой загалдели мужчины, кроме Тони, которого, по всей видимости, такой исход вполне устраивал. — Времени нет. Кто-то должен их отвлечь, — тон Тёрнера не терпит неповиновения, — Идите. И скажите Аарону, чтобы разобрался с крысой, кто бы ею ни оказался, - виноватые морды бандитов нисколько не скрашивали ситуацию. Майкл начинал терять терпение, — Ну же! Те всё ещё колебались, но ослушаться не посмели. Решение было принято. Забавно, как в стрессовой ситуации главенство перешло не по старшинству, а по способности вовремя взять всё под свой контроль. Вскоре силуэты мужчин растворились среди усыпанных снегом деревьев, оставив Тёрнера в полном одиночестве, как в физическом, так и в моральном смысле. Шаги до машины показались Майклу самыми тяжёлыми в его жизни. Морозный воздух, закрадывающийся за шиворот, словно разбудил его от глубокого сна. Страха не осталось, вместо него появилось некое подобие принятия своей судьбы. Он не строил в подсознании иллюзий успешного побега, прекрасно понимая, что домой сегодня не вернётся. Однако мысль о том, что четверо мужчин за его спиной вернутся к своим семьям, придала ему решимости. Необходимости спешить теперь не было. Неторопливо, словно выезжая со школьной парковки, Майкл снова завёл пикап и свернул обратно на трассу. Тишину в машине разбавлял равномерный гул мотора и писк дворников, ритмично смахивающих падающие снежинки с лобового стекла. То ли подсознание хотело отвлечься от стресса, то ли наоборот слишком абстрагировалось от него, но рука парня потянулась к радиоприёмнику. Из-за разыгрывающейся метели все частоты издавали только белый шум. Майкл уже хотел выключить магнитолу, как вдруг одна из станций наполнила салон радостным мотивом Аббы. В последний раз он слышал «Dancing Queen», когда танцевал под неё с Сарой в день Колумба. С губ Тёрнера слетела глухая усмешка. Сара, Сара, Сара… Прости, малышка, завтра тебе придётся пойти в школу пешком. Наслаждаться одиночеством ему пришлось недолго. В боковом зеркале показались три полицейских автомобиля, на всех парах нагоняющих пикап. Майкл вырубил радио. Мысли опять сосредоточились на дороге. Нужно как можно дольше поиграть с полицией в догонялки.