Американские драбблы

Ричи Ларсен купил у старика Вальдеса его ранчо, когда тот собрался переехать в город, к дочке. У него не стало сил тянуть работу на земле, артрит замучил, так он объяснил соседям. Те сочувственно покивали, а про себя покряхтели: Вальдес был въедливым занудным старым хрычом, но вот вопрос — не будет ли ещё худшим надоедой тот, кто купил его ранчо. Сглазили, само собой. Мысль материальна, как учил ди-джей местной радиостанции Лесли Блум на волне 115 FM. Ричи Ларсен оказался вдвое худшим занудой, чем старина Вальдес, хоть и вдвое его моложе. Ничего не понимал в хозяйствовании на земле и в разведении скота, всю жизнь в городе прожил, а туда же. Но он обложился толстенными справочниками и принялся донимать соседей идиотскими вопросами, что да как. Через неделю они готовы были его убить, через месяц привыкли. Как ни странно, Ричи ухитрился не потерять ни одной скотины, будь то корова, бычок или телёнок, недаром местный вет Джонсон от него не вылезал, буквально озолотившись. Тот дёргал его по любому пустяковому поводу, например, Марта, пожилая племенная йоркширка, туманно вдаль смотрит, стоя у изгороди. Соседи со смеху покатывались от таких заяв Ричи, но Джонсон с всё стоически сносил. Между тем Марта, по отчётам Ричи, стала почему-то давать меньше молока, а Джонсон, как назло, укатил в отпуск во Флориду. Ближайший сосед Ричи, Пат Клири, начал снова подумывать об убийстве надоеды, как вдруг тот заявился с ошеломляющей новостью — оказывается, к Марте откуда-то прибился телёнок и подсасывает у неё молоко. Ричи обнаружил его в загоне нынче утром и принялся ныть, требуя, чтобы Пат пришёл посмотреть на заблудшего сироту. Поскольку у самого Клири никакие телята не пропадали, он прямо посоветовал Ричи брать то, что Господь всеблагой ему в своей неизменной милости посылает, но тут же спохватился и осторожно поинтересовался, здоров ли телёнок. А то, не дай бог, заразу какую разнесёт по округе, подумал он про себя, но вслух не сказал, чтобы Ричи опять не раскудахтался. В конце концов, скоро вет вернётся, вот пусть тот за свои деньги и проверяет, что с этим телёнком. — Крупный такой, шустрый очень, жёлтенький, — с готовностью доложил Ричи и снова заныл было, чтобы Пат к нему зашёл и посмотрел, но тот под предлогом дьявольской занятости соседа выпроводил. Следующие две недели прошли, как ни странно, тихо, без визитов и звонков Ричи. Пат озаботился было, не захворал ли его беспокойный сосед. Но, проезжая мимо его ранчо и видя его то хлопотавшим в коровнике, то в конюшне, то перегонявшим трактор, уверился, что у Ричи всё в порядке. Решив так, он снова сглазил удачу, потому что на другой же день Ричи снова заявился к нему с воплем, мол, приблудившийся телёнок, которого он назвал Желтком, резко и внезапно начал волосеть. Пат, как раз допивавший первую кружку утреннего какао, аж поперхнулся. — То есть? — озадаченно переспросил он. — Растёт длинная шерсть, — жалобно ответствовал Ричи, часто моргая, и похлопал себя по бёдрам. — Вот тут. Бурая. Он теперь вовсе не Желток. Пат брякнул кружку на стол и коротко сказал, надевая шляпу: — Поехали. Только каурую заседлаю. Когда они спешились у загона Ричи, там, возле невозмутимой Марты, весело подталкивая её лбом в брюхо, попрыгивал на длинных ножках бычок-подросток. Детская жёлтая шерсть на его боках по мере линьки менялась на правильную бурую. Длинную и лохматую. — Ну? Что? — тревожно осведомился Ричи, заглядывая в огорошенное лицо Пата. Пат сдвинул шляпу на затылок, вытер лоб и просто ответил: — Поздравляю тебя. Это бизон. Непонятным образом бизонёнок отбился от своей матери на охраняемой территории и прошёл много миль по предгорьям так, что никто его не заметил, пока наконец не прибился к загону Ричи. То есть к Марте — к ней он повадился приходить каждую ночь и сосать молоко. Об этой истории сделал репортаж не только Лесли Блум, но и центральные телевизионные каналы. Журналисты наперебой снимали флегматичную Марту, весёлого Желтка и гордого Ричи. Пат тоже ухватил свой кусок славы, солидно рассказывая, как опознал в найдёныше бизонёнка. Потом, конечно, федералы забрали Желтка обратно в заказник, но вдохновлённый Ричи торжественно пообещал, что получит лицензию и начнёт разводить бизонов. Так что Желтку ещё предстояло вернуться. Ричи же был таким настырным занудой, кто бы ему отказал.