Маскарад: Дневник охотника

Видишь свет? Это все небо над тобою. Страха нет, только боль я тебе открою, Чтобы жить каждый раз, до конца сгорая, Верить, быть лучше всех, главного не зная. (Арда — Небеса Опустошения) Год спустя, северо-запад Франции Шарлотта Дюбуа ускорила шаг, с трудом подавляя желание оглянуться. В душе она уже ругала себя за эту глупую ссору со своим женихом. Ведь если подумать, то они поругались из-за полнейшей глупости — количества гостей на их грядущей свадьбе! Почему они не могли спокойно обо всем договориться? Нет, девушке приспичило показать характер. В итоге мадемуазель Дюбуа выбежала из дома, в котором они с Анри проживали, несмотря на поздний час. В пылу ссоры она решила отправиться в дом близкой подруги, но теперь это уже не казалось ей хорошей идеей. Вряд ли Мадлен обрадует появление на пороге незваной гостьи на ночь глядя. Вдобавок, погода портилась, и Шарлотта плотнее запахнулась в модное пальто. Сейчас, остыв от ссоры, девушка поняла, что дрожит не только от холода. Ее сковывал страх, заставляя сердце учащенно биться. До дома Мадлен идти еще далеко… Может, все-таки стоит вернуться и помириться с Анри? Ведь они же не расстанутся из-за этой глупой размолвки? Порыв ветра рванул ветви деревьев, заставив Шарлотту вздрогнуть. Девушка испуганно огляделась по сторонам — но улица была пуста. И все равно ее не покидало ощущение, будто кто-то следит за ней. Оно появилось еще в тот момент, когда Шарлотта шла через небольшой запущенный сквер, но на тот момент рассерженная девушка почти не обратила на это внимание. Сейчас же ей становилось жутко от одной мысли об этом. Кто-то шел за ней, пусть и не попадался ей на глаза! Вряд ли он вел себя так из добрых побуждений или просто любопытства. А что, если это маньяк? Может, в их городке ничего и не слышали о серийных убийцах, рано или поздно может произойти что угодно. И кто-то неминуемо станет первым в списке жертв. Шарлотте совсем не хотелось становиться первой в этом ужасном списке. Разум говорил ей о том, что следовало вернуться домой, но в ту же секунду доводы рассудка перебивал голос страха. Возвращаться через то место, где за ней увязался кто-то? Через этот жуткий заросший сквер? Может, стоит пойти длинным путем, в обход?.. Но останавливаться, чтобы продумать другой маршрут, девушка не хотела. Может, стоило просто постучать в первую попавшуюся дверь и чуть приукрасить историю, рассказав о том, что за ней гонится какой-то отморозок, и попросить вызвать полицию? А если она не успеет? А если ей не поверят, зато она потеряет время, и преследователь подойдет ближе? Изо всех сил стараясь не начать всхлипывать от все больше охватывающего ее с каждой секундой ужаса, Шарлотта еще больше ускорила шаг, почти переходя на бег. Нужно спешить к Мадлен — та, по крайней мере, не выставит ее за дверь, приняв ее рассказ за розыгрыш! Он чувствовал запах страха. Его жертва заметила преследователя, и теперь пыталась скрыться от него. Он давно мог догнать ее, повалить и растерзать. Он был голоден, но даже свежая теплая кровь не пьянила так же, как охота. Зверь бесшумно втянул носом воздух и облизал клыки. Жертва почти скрылась из виду, но охотник не собьется со следа — он слышал стук ее каблуков. Когда где-то позади зашуршали кусты, Шарлотта неосознанно перешла на бег. Увы, ее обувь — весьма недешевые ботильоны на высоком каблуке, — совсем не подходила для этого. Вновь зашуршали кусты, и девушка вздрогнула, будто от удара. Почему-то у нее появилась ассоциация с загоняемым стаей волков оленем. От этих мыслей страх возрос. Зачем она только вышла из дома?! А потом лодыжку пронзила резкая боль. Шарлотта даже не поняла сперва, почему вдруг асфальт бросился ей навстречу, но все-таки успела рефлекторно выставить перед собой руки. Ладони словно обожгло — наверняка стесала с них кожу, но сейчас это было совсем неважно. Нужно было вставать и бежать дальше. Девушка попыталась подняться на ноги — и вскрикнула от боли. Обувь все-таки подвела ее, и, кажется, она подвернула ногу. Теперь о том, чтобы бежать дальше, не могло быть и речи. Кое-как поднявшись, пересиливая боль, Шарлотта заковыляла к ближайшему дому. Картина окружающего мира расплывалась перед глазами из-за выступивших слез. Кое-как добравшись до двери, девушка отчаянно заколотила в нее руками: — Откройте! Умоляю вас, откройте, за мной гонятся! Помогите мне, пожалуйста! Пожалуйста!!! Вызовите полицию! Никто не откликнулся. В окнах двухэтажного дома не горел свет, на ступеньках скопилась пыль. По роковому стечению обстоятельств, похоже, именно тот дом, к которому бросилась Шарлотта, пустовал. — Откройте! Пожалуйста! — в какой-то слепой надежде она исступленно продолжала колотить в дверь, а затем неловко осела на ступеньки, всхлипывая. За спиной, всего в нескольких шагах, послышалось то, чего перепуганная насмерть девушка точно не ожидала услышать. Не угрозы, не брань, нет. Ночную тишину прорезало свирепое рычание. Шарлотта обернулась, впервые увидев преследователя. Ее глаза расширились от ужаса. Отчаянный, жуткий женский крик стрелой взлетел к пасмурному небу. Еще несколько секунд — и он оборвался. Неподалеку от базы Общества Леопольда, то же время Дождь. Только его мне не хватало, для полной радости. А ведь я еще считал, что это в Англии дождливая погода. Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться. Никаких лишних мыслей — я не должен упустить тот момент, когда появится цель. И не задавать себе вопросов, когда она появится. Нужно быть наготове в любой момент. Нет накрапывающего холодного дождя, растворявшего горизонт в серой дымке. Нет ветра, дующего с моря, нет раскисшей земли. Есть только я, винтовка в моих руках и моя цель. Терпение — одно из главных качеств из тех, что должны быть присущи охотнику. И мой наставник умел учить своих подопечных терпению. Я надеялся, что не попаду по ошибке в кого-то из своих — если только тот случайно окажется на линии огня в момент выстрела. На самом деле, на ночных охотах, когда уже нет смысла таиться, наши носили фосфоресцирующие значки или другие светящиеся предметы на одежде, чтобы не попасть под огонь своих же снайперов. Срабатывало, признаться, не всегда. И потом, что мешает вампирам снять эти значки с убитых? Хорошо, что хотя бы видимость была неплохой… Тепловизор бы — но это уже из разряда мечтаний. Может, на более ответственном задании мне его и выдадут, но сейчас… Учитель считал, что мы, в первую очередь, должны научиться обходиться минимумом необходимого. А еще враг мог появиться не только на опушке леса, на возвышенности перед которым я держал позицию, но и, скажем, за моей спиной. Причем так, что густой кустарник, обильно росший на холме, никак его не выдаст. И, по иронии судьбы, я, сосредоточенный на высматривании цели, вполне мог ее не заметить. Внезапность — не менее важное для охотника качество, чем терпение, но с непривычки высматривать цель и прислушиваться одновременно было слишком тяжело. И я понимал, что, подпустив противника слишком близко, рисковал своей жизнью. Но если ты — охотник на нечисть, учиться часто приходится в бою. И все же, как ни пытался я сосредоточиться на одном, на пару секунд мое внимание все же отвлек яркий росчерк в небе. Из-за стены деревьев взмыла красная сигнальная ракета — к северу от моей позиции. Пару секунд спустя в стороне от этого места ночь прочертила еще одна сигналка, и я почувствовал, как мое сердце учащенно забилось. Момент, когда мне придется вступить в игру, был близок, и я здорово опасался провалить свое задание. Лес вновь обманчиво притих, и непосвященный вряд ли бы догадался о том, что происходило там, в темноте. Там, где шла охота. Чувство опасности щекотало нервы, и я вновь мысленно одернул себя: не рассеивать внимания. За провал учитель меня не похвалит, не говоря уже о том, что я могу расстаться с жизнью по своей глупости. Охота зачастую, даже если не выглядит опасной, на деле является игрой со смертью. А задание все-таки лучше для меня было выполнить, ибо наш наставник не делал своим ученика поблажек. В общем-то, это было верно — в настоящей схватке ночные твари не будут нас щадить. А еще, обнаружив у кого-то из нас какой-то полезный талант, учитель старался вытянуть его на максимум. Вот только из меня он почему-то решил делать снайпера. Стрелял я всегда неплохо, этого не отнять, но все же учитель явно переоценивал мои способности… Резкое движение среди сумрака под кронами деревьев бритвой отсекло лишние мысли, и я затаил дыхание. Чем-то это напомнило мне охоту на безумного Носферату — с той лишь разницей, что в этот раз я не являлся приманкой, но и страхующих рядом не было. …Луна показалась в разрыве туч, залив бледным светом местность. Видимость, несмотря на дождь, значительно улучшилась, и мой палец замер на спусковом крючке. Сейчас, сейчас он должен появиться! И все же мне показалось, будто прошла целая вечность, прежде, чем из-за деревьев показалась темная нескладная фигура. То, что передо мной не человек, я понял сразу — пусть я и не мог разглядеть деталей, но чрезмерная сутулость и слишком длинные руки сразу бросались в глаза. Некоторые говорили, что так меняет вампиров приближение к их Внутреннему Зверю — сидящей в каждом из них хищной сущности. А это значило, что ошибка исключена. Моя цель — прямо передо мной. Затаив дыхание, я поймал несуразную фигуру кровопийцы в перекрестье прицела и вдавил спусковой крючок. В этот момент я даже не обращал внимание на то, что недалеко от вампира появились еще два силуэта, теперь уже — нормальных человеческих. Я промахнулся. Это я понял сразу. Вампир шарахнулся в сторону и чуть не налетел на охотника, шагнувшего к нему с обнаженным мечом. Словно загнанный зверь, он метнулся обратно, где уже находился другой боец. Опыта схваток с серьезным противником у кровопийцы явно не было. Еще несколько секунд — и вспыхнувшее в ночи пламя яснее любых слов сообщило, что цель уничтожена. Никто не любит провалы, и я не исключение. Кучку уродливых звероподобных вампиров, объявившихся в окрестностях базы, удалось уничтожить, но, судя по услышанным мной обрывкам разговоров, узнать, откуда твари появились, не удалось. Разве что один из упокоенных монстров нес какой-то бред про Шабаш. Это что-то объясняло, вот только про сам Шабаш поблизости от нашей территории слышно не было. Но меня сейчас больше беспокоил совсем другой вопрос. А именно — то, что я промахнулся, едва не зацепив своего. Конечно, если разобраться, провалил задачу я не полностью, ведь успел же вовремя среагировать и выстрелить, но, тем не менее, не попал. За что мне, кстати, уже выговорил учитель. Как я и сказал, господин Кросс со своими учениками не церемонился… Вообще, досталось не только нам — то есть, мне и остальным Терциариям. Учитель, став Аббатом, принялся наводить новые, более строгие, чем прежде, порядки в Ценакулуме, заодно подкрепив шпионскую сеть на прилежащей к базе территории. Отдельно господин Кросс следил за усилением защиты базы, а вне ее надежных стен нашим братьям и сестрам предписывалось соблюдать куда большую осторожность, чем прежде. И такие меры, если признаться, были полностью оправданны — стоило лишь вспомнить события, произошедшие два года назад. Увы, Общество мало знало о том, что представляет из себя сообщество вампиров в ближайших к базе населенных пунктах и их окрестностях. Что, в принципе, не помешало кровопийцам оказаться слишком осведомленными об охотниках. Вампиры тогда так и не добрались до самой базы, но Ценакулум Франции, чье руководство оказалось недостаточно осторожным, и так заплатило слишком высокую цену за беспечность. Не найдя убежища Общества, кровопийцы сумели выследить часть охотников за его пределами. Почти все наши ведут двойную жизнь, совмещая охоту на темных тварей с работой или учебой, мы не можем совсем удалиться от мира. Большинство из нас, по крайней мере. И это сыграло злую шутку. В течение каких-то трех недель были убиты почти два десятка братьев, и среди них оказался Эван Саммерайл, прежний Советник. Все смерти выглядели по-разному — несчастные случаи, самоубийства, разбойные нападения, заказные убийства… Непосвященный в иную сторону жизни этих людей не додумался бы связать все эти случаи в одно. Но со стороны охотников все было предельно ясно: все эти смерти — звенья одной цепи. Вот только расследование Общества не дало результатов. Почти на месяц наступило затишье, а потом враг нанес новый удар. В этот раз за одни сутки были убиты пятеро, в том числе и Антуан Мартен, прежний Аббат. Я слышал, он был уже немолод и занимал не последнюю должность в местном правительстве — и его путь завершился в рабочем кабинете, где кто-то перерезал ему горло, предварительно накачав снотворным. Тогда арестовали секретаря, на которого указывали все улики, хотя бедняга и утверждал, что ничего не помнит. Наши предполагали, что этот несчастный находился под воздействием Доминирования, порабощающей волю способности, присущей некоторым вампирам, но, увы, эти слова не могли бы служить доказательством в суде. И те, кто сделал из безобидного человека убийцу, явно опасались того, что секретарь что-то вспомнит и сообщит охотникам. Иначе почему он не дожил даже до суда?.. Как бы то ни было, но Ценакулум оказался практически обезглавлен, а контроль над территорией едва не был потерян. Но, к счастью, благодаря своевременному вмешательству Центра последнего удалось избежать. Несколько месяцев Ценакулум подчинялся непосредственно Верховному Инквизитору, пока новым Аббатом не был назначен господин Кросс. С ним прибыли и еще несколько человек из центра, и, несмотря на недавний удар, наладить дела удалось относительно быстро. Вот только выйти на след убийц, вроде бы, так и не удалось до сих пор — хотя изредка неподалеку и попадались банды полудиких вампиров, подобные сегодняшней. Но откуда они появлялись, узнать тоже не выходило. Совсем как в той деревне в Англии, неподалеку от поместья ЛаКруа… Вспомнив некстати то поместье и связанные с ним события, я стиснул зубы и потряс головой. Хотел бы я забыть ту вылазку к черту. Но это невозможно — и нельзя. Нужно помнить, пусть и трагические события той роковой ночи упорно преследовали меня в кошмарах. У меня еще будет возможность для мести. — Эй, ты что? — обернулся ко мне Жан, один из старших охотников. — Выше нос, парень, для начинающего ты среагировал неплохо. Я немного рассеянно кивнул, не став говорить, что думал о другом. Пожалуй, сейчас я больше всего хотел добраться, наконец, до базы и как следует выспаться. На следующее утро, база Общества Леопольда Надо ли говорить о том, что выспаться мне не удалось? Еще толком не рассвело, когда я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Открывать глаза совершенно не хотелось, учитывая, что проспать мне удалось не больше трех часов. К тряске прибавились угрозы облить меня водой, и потому пришлось все-таки просыпаться. Приподнявшись на локтях и повернув голову, я увидел Стефана Мерца, который и устроил мне побудку с пристрастием. На койке у противоположной стены сидел отчаянно зевавший Дерек Саммерайл. Судя по виду моих товарищей, им выспаться тоже не удалось. Хотя откуда? Они тоже участвовали во вчерашней беготне — учитель решил вывести нас «в поле» в полном составе. Мерц, судя по виду, и вовсе не ложился. — Проснулся? — осведомился Стефан. — Шевелись давай, нас срочно вызывает учитель. — А в чем дело? — зевнул я, понимая, что отвертеться не выйдет, но в душе все еще на что-то надеясь. — Вроде бы, где-то на кого-то напала какая-то тварь, — охотно пояснил друг. — Собирайся уже, нам что, тебя год ждать? А ты, — он обернулся к Дереку, — своего братца буди сам. Я не хочу еще раз получить в челюсть. Я хмыкнул. То, что старший Саммерайл спросонья вполне мог врезать тому, кто пытался его разбудить, было известно всей нашей команде. Как-то и я сам едва не познакомился с этим оригинальным умением товарища. «Едва» — потому что успел отскочить. А вот Стефан как-то раз не успел. Кстати, о Стефане. Признаться, сначала я порядком удивился, встретив его на базе, среди учеников Аббата. Воистину, мир тесен! Так или иначе, а видеть хотя бы одно знакомое лицо поначалу было неплохо. — Подождем ребят? — спросил я, когда мы с другом вышли в коридор. Стефан скривился: — Догонят. Вообще, у Дерека и Лоры ангельское терпение. Я бы с таким братцем застрелился. Ну, или пристрелил бы его… — Не преувеличивай, — вступился я за боевого товарища. — Гаррет, конечно, временами ведет себя как та еще зараза, но он явно не гад. Скорее, пытается казаться хуже, чем есть. — Верно сказал, — к нам незаметно присоединилась Лора, младшая сестра Саммерайлов. Эти трое приходились прошлому Советнику племянниками и часто находились в этих стенах чуть ли не с самого детства. Как и большинство потомственных охотников, в общем-то. — Это вроде защитной реакции, или чего-то вроде того… Реакция ежика, можно сказать. — Знаете, ребята, как-то мне не очень верится, — хмыкнул Стефан, но продолжать не стал. И вовремя — нас наконец-то догнали Гаррет и Дерек, оба примерно одинаково сонные и недовольные. Я примерно представлял себе, что нас ждало — очередная тренировка в боевых условиях. Вот только вопрос, с кем нам теперь предстояло иметь дело. Снова одичавшие вампиры? Или что-то посерьезней? База внутри представляла собой самый настоящий лабиринт — не зная, куда идти, заблудиться здесь было очень легко. Сама по себе она представляла собой вырубленный в скале комплекс на порском побережье. Были, конечно, и несколько надземных построек, выглядевших так, чтобы не выдавать то, что находится под ними. В основном они не отличались от обычных жилых домов, а удаленность базы от населенных пунктов лишний раз защищала ее от посторонних глаз. Когда мы наконец-то добрались до кабинета Аббата, там, помимо учителя, находились еще несколько человек — трое инквизиторов и Советник. Судя по всему, дело было все-таки серьезным… — …Необходимо поднять архивы, — жестким, не терпящим возражений тоном раздавал указания господин Кросс. — Вы двое, займетесь архивами полиции, ищите все подобные случаи, а так же информацию о пропавших без вести людях и неопознанных изуродованных трупах. Ты, — он указал на третьего охотника, — ступай к архивариусу и сообщи ему, чтобы проверил все документы, что находятся на базе. Возможно, подобное уже случалось прежде. Потом вернешься к гаражам. Лидия, — Аббат обернулся к Советнице, — займись подготовкой. Нам стоит быть на месте как можно скорее. — Будет исполнено, — кивнула женщина, и все четверо покинули кабинет. Учитель карандашом сделал несколько пометок на лежащей перед ним на столе карте и словно только сейчас заметил нас: — Вот и вы, наконец, — кивнул он нам, при этом смотрел так, словно прикидывал в уме, годимся ли мы для грядущего дела. — Предупреждаю, повторять я не буду, мы и без того потеряли время. Если пересказать краткий рассказ нашего наставника о том, что так всполошило базу, то дела обстояли не то, чтобы плохо, но весьма паршиво. То, что нам предстояло в этот раз, не было просто оттачиванием навыков или проверкой, нас брали на настоящее дело. А потому стоило помнить, что расслабляться нельзя: опасность рядом. В ближайшем к базе городке, где проживало, согласно последней переписи населения, чуть больше двадцати тысяч человек, объявилось существо, охотящееся на людей. И имелись серьезные основания подозревать, что это не просто зверь-людоед. Прошлой ночью, когда я так неудачно промазал по тому вампиру, в городе погибла молодая женщина. На ее беду, убийца настиг ее возле домов, выставленных на продажу, ей оказалось даже не у кого попросить помощи. Разумеется, истошные крики жертвы все же услышали и вызвали полицию, но для несчастной было уже слишком поздно. И, как сказал учитель, этот случай не был единственным — неделей раньше неподалеку от города в придорожной лесополосе обнаружили почти съеденное тело, опознать которое так и не удалось. Власти поспешили списать дело на бродячих собак, закрыв глаза на то, что отметины зубов явно были больше собачьих. Увы, незадолго до того, как страшную находку заметил какой-то фотограф, прошел дождь, смывший все следы. Последние две недели вообще оказались довольно дождливы — словно я вернулся в Англию. Потом на заброшенном складе буквально пару дней назад обнаружили сильно разложившиеся трупы двух, судя по всему, бродяг. Один из них выглядел не лучше того бедняги, которого нашли в лесу, второго неизвестная тварь просто растерзала, но, должно быть, насытиться успела его приятелем. И вот теперь еще один случай — правда, в этот раз как следует набить брюхо таинственный людоед не успел. Видимо, его спугнула поднятая шумиха, ведь нападение впервые случилось неподалеку от жилья. Одна из наших сестер, совмещавшая охоту на ночных тварей и работу судмедэкспертом, доложила учителю, что во всех трех случаях поработала, судя по следам зубов, одна и та же бестия. Непосвященные в существование ночного мира пока ничего не знали о наших изысканиях — их намеренно держали в неведении относительно сверхъестественной природы убийцы. Да и был ли смысл в том, чтобы пытаться их в чем-то убедить? Нас сочтут или безумцами, или мошенниками. Увы, слишком многие предпочитают не видеть очевидное. Так что пусть они лучше отстреливают бродячих собак, но не пытаются отловить выходящего по ночам на охоту монстра. Нас разбили на две группы — в одной оказались Стефан и Гаррет, в другой — я, Дерек и Лора. Задачей всех, кто отправлялся в город, было обследовать окрестности всех тех мест, где были обнаружены тела, а также окраины, заброшенные строения и все тому подобное. При нахождении чего-либо относящегося к делу предписывалось немедленно связаться с одним из координирующих поиски инквизиторов, лезть на рожон категорически запрещалось. — И не забывайте о внимательности и осторожности, — напутствовал напоследок учитель. — В последнем случае людоед напал ночью, но это не значит, что он не может появиться при дневном свете. А теперь идите в гараж — не задерживайте остальных. Когда мы выехали за территорию базы, я испытал смешанные чувства. С одной стороны, мне уже доводилось сражаться за свою жизнь и смотреть в глаза смерти, а сам тот факт, что рядом разгуливает гадина, безнаказанно пожирающая людей, вызывал вполне естественную злость. С другой… Зверь явно хитер и очень опасен — не хотелось бы мне стать закуской для него. На месте казавшееся по пути опасным поручение оказалось на редкость скучным. Нас попросту отправили осмотреться возле того склада, где недавно нашли не первой свежести мертвецов. Неприятно и, на первый взгляд, бессмысленно. Но раз поручили — ничего не попишешь, нужно обыскать. На самом складе делать нам было нечего — все, что могли, уже осмотрели наши старшие товарищи за эти два дня, к тому же, честно сказать, не очень-то и хотелось копаться в пропахшей мертвечиной ветоши. Но изучать длинный пустырь между двух хозяйственных построек оказалось слишком нудно. К тому же, эта затея выглядела совершенно бесполезной. Пусть я и не озвучивал своего мнения на этот счет, Дерек его, похоже, вполне разделял. — Я не могу понять, зачем мы здесь, — пробурчал он, весьма натурально делая вид, что внимательно изучает поросшую редкой травой землю под ногами, набухшую от недавних дождей. — Все ведь уже осмотрели. — Возможно, учитель хочет, чтобы мы заметили что-то, что заметили старшие, — негромко предположила Лора. На фоне двух старших братьев она нередко выглядела настоящим воплощением спокойствия и здравого смысла. Лора была на год младше Дерека и на три — Гаррета, но в свои неполные пятнадцать обладала редким для подростка здравомыслием. Не сказать, что и Гаррет с Дереком были легкомысленными балагурами, но все-таки… Первый зачастую слишком вспыльчивый и порой высокомерный, а временами и просто любит поспорить, второй обожает подкалывать первого по этому поводу. Иногда я удивлялся тому, как эти трое могли уживаться друг с другом, но, видать, тут родная кровь была сильнее эмоций. Предположение Лоры не было лишено смысла. Может, дело, ради которого группа охотников прибыла в город, и было настоящим, но вряд ли бы нам поручили что-то серьезное. Так что почему бы этому не быть проверкой, только в условиях, когда неподалеку бродит нечто, способное сожрать оказавшегося недостаточно внимательным человека в один присест? Он, вполне возможно, голоден — насытиться этой ночью он не смог. Или пока еще просто не обнаружили другую жертву? — И все равно, — Дерек оперся спиной о стену, скрестив руки на груди и скучающе глядя вверх, — по мне, так это напрасная трата времени. Предлагаю такой вариант: дойдем до конца пустыря, и сделаем перерыв. Тут в десяти минутах я видел пекарню. Не знаю, как вы, а я голоден не меньше этой бегающей где-то здесь зверюги. Я вяло попытался напомнить приятелю о дисциплине и ответственности, но тот просто отмахнулся от моих доводов. И что с того, что в нашей троице я оказался старшим? Меня Саммерайлы все равно не слушали. О деньгах речи не заходила, это в плане образования мы официально числились на домашнем обучении, а вот подрабатывать нам дозволялось. Тем более, что мы проводили неделю на базе и неделю в городе попеременно. И все равно, столь наплевательски отнестись к поручению наставника мне не позволяла совесть. Пустырь закончился неожиданно быстро, я так и не сумел придумать новых весомых аргументов против затеи Дерека, и потому почти смирился с вопиющим нарушением дисциплины, когда посторонний звук, разорвавший мирную утреннюю тишину, заставил меня сбиться с шага. Дерек и вовсе споткнулся о торчавший из земли корень, а его сестра резко остановилась, прижав руки к груди. — Вы это слышали? — тихо спросила она, словно надеясь, что ей померещилось. Но я просто кивнул. Конечно, здесь, наверно, только ночью стоит почти полная тишина, но и шумным этот небольшой городок никогда не был. Тем более, на окраине, где находились полузаброшенные склады. И потому прорезавший мирный звуковой фон дикий крик сразу же привлек наше внимание. В тот момент я был абсолютно уверен в трех вещах: что этот вопль мне не послышался, что он принадлежал мужчине, и что кричал неизвестный явно где-то неподалеку.