Осознанный сон

      Я слышу пение птиц и тихий шёпот листвы. Открываю глаза и вижу полог из листьев высоких деревьев, через которые пробивается яркий солнечный свет. Здесь так тихо и спокойно…       Моя голова покоится на её коленях. Лица не рассмотреть — солнце бьёт в глаза. Но вот она склоняется ко мне, и я вижу мягкую улыбку на её лице. Длинные русые кудри щекочут мне нос, а свет, пробивающийся сквозь них, обрамляет девичье красивое лицо золотистым ореолом. Ее глаза смотрят на меня с такой нежностью, что сердце на мгновение сжимается в груди, а затем резко ускоряется. Но вот она протягивает ко мне свою изящную руку и проводит по моим волосам, и все мысли — дурные и светлые — сразу покидают мой разум. Тонкий палец мягко скользит по чертам моего лица — и я словно бы достиг нирваны. Абсолютный покой и нега! Как бы мне хотелось остаться навсегда здесь, в этом моменте! Не тратить жизнь на бессмысленную суету, не пытаться разобраться в дебрях чужого разума, не стряхивать с себя грязь чужих слов… А просто наслаждаться нежностью прикосновений и теплотой ее глаз.       В попытке задержать прекрасное мгновение я беру ее ладонь, лежащую свободно на траве, в свою руку и слегка сжимаю. В то же мгновение шелест листвы становится беспокойным под порывами сильного ветра, а небо заволакивает тучами. Откуда-то сбоку слышится шум приближающихся шагов. Я поворачиваю голову на звук всего на секунду, но неожиданно оказываюсь совсем один среди осеннего леса. Вокруг лишь голые ветви деревьев и ковер из опавших, уже посеревших листьев, хмурое небо и холодный, злой ветер. От ее присутствия не осталось ни следа. Я начинаю метаться по лесу в поисках, и постепенно мне начинает казаться, что слышу незнакомый женский голос. Бросаюсь в сторону звука, но в этот момент кто-то резко хватает меня за руку и дергает назад. От неожиданности мне не удается удержать равновесие, и я падаю на спину, успев лишь заметить над собой темную мужскую фигуру. Уже практически коснувшись земли, я слышу голос незнакомки, раздающийся по лесу эхом:       «Я вернусь. Обещаю».

***

      Пробуждение было резким, будто я вынырнул из толщи воды. Тело все еще пробивала дрожь после падения во сне, но беспокоило меня совсем не это. Снова она! Стоило мне только начать забывать ее днем, как она приходит терзать меня ночью! Когда же уже это закончится? Когда я окончательно смогу выбросить ее из головы? Прошло уже больше года с того момента, как мы виделись последний раз! Так сколько еще должно пройти времени?! Два года?! Пять?! Сколько?! Когда же ты наконец оставишь меня в покое, ведьма?!       В ярости я бью кулаком по кровати, но удар оказывается неожиданно сильным, словно я попал по камню, а ногти больно впиваются в ладонь. В этот момент я осознаю, что мои кошмары еще не окончены — моя рука с довольно глубокими порезами от длинных ногтей все еще была женской, а вокруг был печально знакомый каменный мешок со светящимся высоким потолком. Так просто его покинуть мне не удалось. И надеяться-то не стоило… Но все равно досадно.       Вставать не хотелось. Не было желания даже шевелиться. Вчерашний боевой настрой испарился. Как порой легко, оказывается, выбить меня из колеи. Сейчас я готов был плюнуть на все: и на неведомый мир с его обитателями, и на местных стервозных женщин с их интригами, и даже на угрозу жестоких извращенных наказаний. Просто остаться на месте, и будь что будет…       Ход моих мыслей был опять нарушен раздавшимся стуком в дверь гостиной.       — Орта, ты проснулась? Я могу войти? — похоже, это снова «Альфред».       Интересно, у них каждое утро начинается так? Хотя по поводу «утра» я не уверен — до сих пор понятия не имею, как шеру отслеживают время. Кстати, по поводу этих длинноухих, представитель которых сейчас топчется за порогом. Видеть мне пока никого не хотелось совершенно, напрягать свои извилины, обдумывая каждое слово — тем более. Поэтому я принял решение отсрочить неизбежный момент встречи с местными обитателями:       — Не сейчас! Приходи позже!       — Как пожелаешь!       После заминки в несколько секунд я услышал звук удаляющихся шагов. Парень там что, в эти мгновения двери кланялся? Надеюсь, что нет. Страшно подумать, каково приходится особам королевских кровей, раз мне поклоны набили оскомину всего за один день. Спасибо, мама, что родила меня рядовым членом общества!       Мама… Увижу ли я свою семью снова? Как они там вообще? Заметили ли мое отсутствие? Вопросов в голове роилось много, но ответ находился только один. Если я действительно хочу вернуться к привычной жизни, то стоит перестать жалеть себя и оторвать наконец бренное тело от кровати. Сделав усилие, я сел в постели и обратил внимание на то что, успел перепачкать кровью из порезов на ладони одеяло и даже одежду, в которой, не долго думая, вчера улегся спать. Порезы стоило промыть, поэтому я решительно направился в сторону санузла. Тем более что ванна всегда помогала мне успокоиться и предаться размышлениям.       Ванны как таковой в туалетной комнате Орты не было, но за выступом-ширмой в дальнем конце помещения обнаружилось что-то вроде овального бассейна. На поверку он оказался неглубоким — примерно по пояс, и заполненным горячей, проточной водой. Похоже на термальный источник.       Я сбросил одежду прямо на пол. Стараясь слишком уж не пялиться на открывшиеся довольно привлекательные женские формы и гоня мысли о том, нужно ли мне теперь брить ноги, погрузился в воду. Первым делом отмыл с руки кровь, показавшуюся мне очень темной, почти черной, после чего откинул голову на бортик бассейна и с удовольствием закрыл глаза. Позволив телу полностью расслабиться в теплой воде, я на несколько минут изгнал все мысли из головы и просто наслаждался. Как и прежде, гидротерапия помогла — упадническое настроение улетучилось без следа, а в голове прояснилось. Пора было обдумать все то, что я узнал вчера.       Судя по всему, я, хоть и переместился в чужое тело, но своего мира при этом не покидал. Место в котором я нахожусь — Убежище — человечеству неизвестно, поскольку скрыто с помощью магии. Предполагаю, что покинуть его будет нетрудно, и это существенно облегчает мне задачу по возвращению к жизни. Надо только выяснить причину, по которой я оказался здесь. Но прежде — разобраться в ситуации с Матерью клана, иначе будущего у меня может уже не быть. Сегодня стоит сосредоточиться на поиске информации о том, как устроен местный социум. Поскольку на прочтение только одной главы у меня ушел почти весь день, то освоить всю книгу до встречи с Верховной точно не получится.       Насчет социума у меня уже были поводы к размышлению. Существа, в общем называемые деймонами, насколько я успел заметить, выполняют в Убежище роль обслуживающего персонала. Так почему «Альфред» прислуживает Орте? Он же ее брат! Или, возвращаясь к деймонам, что они получают за свою работу? Вряд ли деньги. Но и на рабов они не похожи. По крайней мере Хранитель Зала знаний точно не производил такого впечатления. Сплошные вопросы… И надо поспешить найти на них ответы.       Сделав глубокий вдох, я решительно встал и вылез из воды. Полотенца или халата я не нашел, поэтому вышел как есть, голышом, оставляя за собой мокрые следы. К счастью, холодно не было. Местный аналог унитаза, мимо которого я проходил, навел меня на мысль о том, что за все время пребывания в этом теле, я ни разу не ходил в туалет. Я и сейчас не испытывал в этом нужды. Похоже, физиология шеру сильно отличается от человеческой.       Вернувшись в спальню, я завернулся в одеяло и отправился в гардероб на поиски чистой одежды. Отыскать нечто подобное тому, что недавно снял с себя, было нетрудно, поэтому в скором времени я уже сидел полностью одетым за письменным столом с книгой в руке. Но приступить к переводу сейчас мне было не суждено. Снова стук в дверь.       — Орта, я принес завтрак!       Упорство братца «Альфреда» достойно похвалы.       — Входи!       Пока парень протискивался в дверной проем с подносом, я сгреб исписанные мной вчера листки в стопку и спрятал под словарь. По-русски в них я писал немного, но быть уличенным в смене почерка мне бы не хотелось. Надо потом их уничтожить.       — Орта, твои волосы… Надо привести их в порядок, — звук голоса братца смешался со звоном посуды.       Про волосы я совсем забыл. Привык расчёсываться в основном перед выходом из дома. Да и расчёсывать-то особо было нечего — всю жизнь с короткой стрижкой ходил. Насколько критичен мой промах? «Альфред» обеспокоенным не выглядел, лишь слегка удивленным. Он уже оставил поднос с едой на столе и удалился в сторону спальни. Можно выдохнуть? Придвинув поднос к себе, я уныло созерцал его содержимое. Мясо, тушеное с овощами. Какой извращенец придумал готовить это на завтрак?!       Братец вернулся с щеткой для волос и гребешком в руках и очень задумчивым выражением на лице. Смотрел он преимущественно в пол и слегка покусывал нижнюю губу. От дурного предчувствия у меня мурашки побежали по пояснице. Я прокололся в чем-то ещё? Как ни пытался, так и не смог предположить, что я мог сделать не так за короткое время бодрствования. «Альфред» молча пытался распутать колтун у меня на голове, и я пожалел, что письменный стол не предусматривал наличия зеркала, в которое я смог бы проследить за парнем. Хотелось бы знать, насколько все плохо.       — Насколько всё плохо?       Я что, последнюю фразу вслух сказал?       — Знаю, политика — не моего ума дела, — продолжал говорить «Альфред». Похоже, у нас просто мысли совпали. — Меня и не интересуют подробности. Я лишь хочу знать, к чему готовиться. Нам грозит опасность?       Если бы я знал, брат! Сам задаюсь этим вопросом уже второй день. И что мне ему сказать? Правду — что понятия не имею? Обнадежить, сказав, что все в порядке и под контролем? Наверное, лучше будет выбрать обтекаемый вариант:       — Возможно.       И ведь не соврал — никогда не знаешь, когда тебя настигнут неприятности.       — Я могу чем-нибудь помочь?       «Ещё как можешь!» — очень хотелось ответить мне. Но интуиция подсказывает, что узнав о том, что уже второй день вместо любимой сестры он ухаживал за совершенно незнакомым парнем, нагло окупировавшим её тело, «Альфред» просто придушит меня на месте. Так что пока придется рассчитывать только на себя.       — Нет, я справлюсь, — добавив в голос побольше уверенности, ответил я.       Ещё бы себя самого в этом убедить…       — А что будет с И́реном? — взволнованно спросил братец и, прежде чем я успел задуматься о том, кто такой Ирен, продолжил говорить очень быстро. Складывалось впечатление, что он пытается сказать как можно больше, прежде чем его остановят. — Прости, если лезу не в своё дело, но я получил сегодня от него письмо. Похоже, он не знает ничего о всеобщем сборе. Планирует продолжить выполнять задание. Сестра, ты решила проигнорировать приказ Верховной?       То есть, один из членов семьи сейчас выполняет задание вне дома, и его надо отозвать. И как же шеру обмениваются письмами? С помощью голубей? Сов? Магической почты? Снова придётся выкручиваться:       — Нет, приказы Верховной никто игнорировать не собирается. Напиши Ирену, чтобы возвращался домой.       — Я?! — воскликнул «Альфред» так удивлённо, будто я приказал ему станцевать стриптиз для Матери клана.       — Да. А что не так? — поспешил спросить я. Неужели я снова ошибся?       — Нет, ничего. Как прикажешь. Могу приступить к выполнению прямо сейчас — твоя прическа готова, — спокойно ответил братец, но вид при этом у него был ошарашенный.       — Можешь идти, — поспешил я отправить «Альфреда», прежде чем ещё что-нибудь натворю.       Откланявшись, он ушел, оставив меня наедине с бесконечным числом вопросов.