Осознанный сон

      Тарелка передо мной была каменной, синей с разноцветными прожилками. Халцедон, кажется. Или агат. А может, даже оникс. Не помню, в чем между ними разница. Что я знал теперь точно, так это то, что упражнения в геологии отлично отвлекают внимание от того факта, что трое не слишком дружелюбно настроенных существ буравят тебя взглядом.       — Совирен и Своррен, вы можете присоединиться к нам, — наконец нарушила тягостную для меня тишину Мать клана.       Братья заняли свободные места за столом слева от меня. Оказавшийся рядом Ирен со сложенными на коленях руками до нелепости напоминал мне послушного школьника, что совершенно не вязалось с его образом язвительного высокомерного садиста.       Раздался жалобный звон хрусталя и, как мне уже доводилось видеть, невысокие существа во все тех же балахонах стали ловко накрывать на стол. Я уже достаточно успокоился, чтобы заинтересоваться окружающей обстановкой, и первое, на что я обратил внимание — это то, насколько светлой была комната. Сама порода, формирующая стены, до середины высоты была гораздо светлее прочей в чертогах клана, как и камни, выполняющие роль декора, а пол покрывали узоры из серебра.       Второе, что я заметил в помещении, удивило меня гораздо больше, поскольку я уже даже не надеялся увидеть подобное в этих подземельях — флору и фауну. Флора была представлена невысокими бледно-зелеными, почти бесцветными, растениями с красноватыми прожилками и цветками, посаженными в красивые каменные горшки. Над плошками висели излучающие ультрафиолетовый свет кристаллы, а под одной из них лежал неизвестный мне представитель семейства кошачьих. Серая, в небольшие черные и белые пятна, окраска этой некрупной, размером с рысь, кошки настолько сливалась с окружающей обстановкой, что я не замечал ее, пока она не пришла в движение, подняв лежащую на передних лапах морду в окружении воротника более светлого и длинного меха и открыв янтарно-желтые глаза, когда перед ней поставили поднос с мясом. Очень красивое животное!       Повторный звон бокала возвестил начало завтрака, но едва я взялся за столовые приборы, как в мою левую ступню бесцеремонно ткнулся сапог. Однако же, когда я слегка повернул голову в сторону обладателя сапога, то есть Ирена, не заметил никаких причин привлекать мое внимание. Братец безмятежно жевал, глядя прямо перед собой, в левой руке у него была вилка, а свободной правой он легким движением поглаживал висок и ухо. На меня он внимания никакого не обращал, поэтому я вернулся к содержимому своей тарелки. Но стоило только мне воткнуть вилку в кусок мяса, как тычок под столом повторился с новой силой. Я повторно скосил глаза на Ирена, и снова с тем же результатом — братец спокойно поправлял на кончике уха как-его-там украшение. Не вполне осознанно я повторил его движение, коснувшись своего «артефакта», когда меня пронзило внезапное понимание. Защита от чтения мыслей! Садист говорил, что в главной семье есть телепат и обещал показать мне его при случае. Если я правильно понял, сейчас этот телепат среди нас.       Существ в балахоне я отмел сразу, поскольку они явно не относятся к роду шеру. Мать и Отца клана тоже можно было исключить — если бы речь шла о них, Ирен бы так и сказал мне. Оставался только незнакомец с серыми волосами. Выглядел он немного иначе, чем прочие участники застолья: другой цвет волос и кожи, жутковатые желто-оранжевые глаза. Но форма бровей и ушей, а также две пары темных рожек на голове не позволяли сомневаться в том, что он представитель того же вида, что и я теперь. Скорее, просто из другого клана, как и тот рыжий, которого я видел в свой предыдущий визит во владения Верховной.       Я решил подтвердить свою догадку по поводу личности телепата. Слегка повернувшись в сторону Ирена, я привлек его внимание тем же способом, что и он ранее, и, дождавшись его ответного взгляда, повернул одну из лежащих на столе вилок так, чтобы она указывала на подозреваемого. Братец едва заметно кивнул в ответ, подтверждая мою догадку.       Телепат, значит. Неприятное соседство, мягко говоря. Сейчас обладатель редкой способности интерес проявлял только к содержимому своей тарелки, выглядя спокойным и даже расслабленным. Сложно было сказать, копается ли он в данный момент в чужих мыслях или нет.       По словам Ирена, артефакт на моих ушах должен защитить разум от вторжения, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Поэтому я припомнил простой способ защиты разума, почерпнутый, кажется, из KOTOR II, — замаскировать свои мысли под другими, абстрактными, например под фоновым шумом. Как раз с этим у меня никогда проблем не было — в моей голове, где-то на заднем плане, независимо от моего желания, частенько крутились какие-нибудь прилипчивые мотивчики. В основном музыка или песни из фильмов и сериалов, но захаживали туда и рок, и классика, а чертов «Вот и помер дед Максим» вообще терроризирует меня не меньше года, не выключаясь порой по несколько дней. Учитывая нелюбовь местных обитателей к человеческому роду, проигрывать у себя в голове что-то из перечисленного было бы подозрительно, поэтому я остановил свой выбор на нейтральном шуме моря и криках чаек. Тем более, что это отлично успокаивало.       Завтрак за подобными размышлениями прошел довольно быстро, о чем сообщил очередной звон бокала Повелительницы. Пока обслуживающий персонал убирал со стола, Верховная обратилась к мужчинам:       — Я хотела бы переговорить с Сиортой наедине. Нерьен, надеюсь ты развлечешь пока наших гостей.       — Да, Верховная! — ответил теперь уже знакомый телепат с поклоном.       Пока мужчины раскланивались и уходили вместе с кошкой, Стерва пристально рассматривала меня. Мне ничего не оставалось, кроме как посмотреть на нее в ответ.       Надо признать, что при ближайшем рассмотрении Мать клана оказалась очень красива. Особой, острой красотой хищного зверя. С моей собственной внешностью ее роднили только цвет волос, глаз и вздернутые под острым углом брови. Черты лица Верховной были исключительно правильными и благородными. Пожалуй, именно такое лицо можно было бы себе представить, когда говорят «прекрасная эльфийка», если бы не несколько звериных элементов: полностью заполняющая глаз радужка с вертикальными зрачками, слегка выступающие из-под верхней черной губы кончики клыков, абсолютно гладкая, как у мраморной статуи, белая кожа. Моргала это Матрона поразительно редко и подолгу могла оставаться неподвижной, что вызывало неприятные ассоциации со змеей. Все вместе это производило впечатление гнетущее и отталкивающее. По крайней мере на меня.       — Итак, Сиорта, я просила тебя поразмыслить над некоторыми моими словами о власти и подчинении, — наконец сказала Мать клана, цепко всматриваясь в мои глаза, когда все прочие покинули помещение. — Мне не терпится узнать, к каким же выводам ты пришла.       Ее немигающие глаза притягивали, завораживали…       Дальнейший разговор прошел как в тумане. Я помню о чем шла речь, но только в общих чертах. Самое интересное, что мне практически не пришлось врать, ведь вся суть большинства моих ответов сводилась к моей собственной, довольно простой мысли: «Как бы ни было неприятно коротать вечность в качестве подчиненной, а существу, продержавшемуся у власти несколько сотен тысяч лет, виднее, кто способен заменить ее на этом посту». На неожиданный вопрос о том, что я думаю о людях, я также вполне искренне, хоть и несколько туманно ответил, что планете без человечества было бы лучше. В общем, я всячески демонстрировал свою готовность смириться с любым решением или приказом Верховной, что, как мне показалось, вполне ее удовлетворило.       Единственное, что меня смутило, так это то, что в определенный момент разговора эта древняя женщина неожиданно начала мне казаться необычайно притягательной и соблазнительной. На несколько мгновений я забыл и о ее возрасте, и о видовой принадлежности, и о своем собственном нынешнем поле, и просто потянулся к ней вперед, как завороженный. Наваждение развеялось так же резко, как и появилось, однако по лицу Владычицы я так и не смог понять, заметила ли она мой порыв. Надеюсь, что нет.       В целом у меня сложилось впечатление, что я неплохо справился со своей задачей, о чем я не примянул сообщить Ирену, едва мы отошли на достаточное расстояние от обиталища Матери клана, чтобы поговорить без опаски, одев предварительно перстни. Братец, выслушав мой краткий пересказ беседы, пространно назвал меня несмышленым детенышем воздушных, что бы это ни значило. Но недовольным он при этом не выглядел и от дальнейших комментариев воздержался, так что я позволил себе сделать вывод, что моя миссия выполнена. А значит, теперь можно перейти к вопросу возвращения меня домой.       Про постыдный порыв влечения к Матери клана я Ирену рассказывать не стал. Хотя, наверное, стоило бы.