3.5 Хороший план
2 октября 2020 г. в 02:12
Голова закружилась так, что я чуть не упал со стола. Оставив условности, я уселся прямо на столешнице, а потом сложил находки на ее край. Кровоточащий нос пришлось зажать принесенным Орреном полотенцем. Черные круги перед глазами рассеялись не сразу, но обложка одной из найденных книг, мигом придала мне заряд бодрости. На яркой глянцевой поверхности значилось хорошо знакомые мне имя и фамилия. Человеческие. Детектив в мягкой обложке — вот что ярая противница рода людского прятала так тщательно. Это было настолько нелепо, что я рассмеялся было в голос, но головная боль оборвала мое веселье.
Вторая книга была очень тонкой, невзрачной и потрёпанной. Написана она была на местном языке и содержала какие-то схемы и зарисовки с редкими пояснениями. Похоже на дневник или лабораторный журнал создателя артефакта, который сейчас задумчиво рассматривал Ирен. На длинной тонкой цепочке в его руке покачивались две соединенные, очень темные каменные призмы размером с ладонь, с металлическими гранями и вершинами из сиреневых камней.
Что это за предмет, никто из братьев понятия не имел. У меня он тоже никаких ассоциаций не вызывал, поэтому логично было бы обратиться к тому, кто мыслит в артефактах побольше, то есть к Хранителю Зала артефактов.
Слащавого братца на рабочем месте не оказалось, что меня только обрадовало. Можно было спокойно рассматривать коллекцию магических предметов. А посмотреть было на что: холодное оружие, доспехи, предметы обихода, украшения. Большинство из этих артефактов были вполне обыденными и узнаваемыми, хоть и богато украшены, поэтому меня больше заинтересовал посох, похожий на швабру для мытья полов, странные металлические диски и непонятная высокая полая колонна, образованная несколькими извивающимися металлическими змеями. На лицах братьев четко значилось, что им сейчас не до моего любопытства, поэтому я отложил расспросы на потом.
Хранитель зала артефактов оказался представителем того же народа, что и местный библиотекарь — то же птичье лицо и очень длинные тонкие пальцы. Извлечённый из тайника артефакт его явно заинтересовал — он пригласил нас в отдельное небольшое помещение с огромным столом и множеством непонятного оборудования. Там он рассматривал объект под разными лупами, осыпал разноцветным сверкающим порошком, и обстукивал металлической палочкой. После всех манипуляций Хранитель клёкотом сообщил нам, что артефакт был создан кем-то из шеру на рубеже пятой и шестой эпох, относится к классу перераспределяющих энергию между живыми объектами, но при этом может служить накопителем, и что в данный момент он работает. Подробностей от мастера нам добиться не удалось — он лишь нелепо сложил руки на животе и посоветовал выяснить, кто был изготовителем вещи.
В глубоких раздумьях мы покинули Хранилище. Дверь за нами хлопнула, и Ирен поспешно сунул артефакт в широкий рукав, но возвращаться в покои не спешил. Он недовольно сощурился и посмотрел в конец правого коридора, в котором виднелись две фигуры. В одной из них я узнал первого мага семьи и, по совместительству, самого младшего из братьев — Ранта, в силуэте поменьше — пятнистую кошку, что присутствовала на завтраке у Верховной пару дней назад.
«Что она здесь…» — начал было интересоваться я, но был оставлен предостерегающим взглядом Ирена.
Вместо ответа он демонстративно снял перстень с пальца, напоследок выдав лишь одно слово — «Шайес». Смысл этого слова и действия были мне непонятны, но я молча повторил его жест. От тех, кто вхож в покои Верховной, хорошего ждать не приходится, так что предосторожности не помешают.
Кошка в сопровождении братца, грациозно вышагивающая по коридору, приближалась и, в конце концов, уселась в метрах трёх от меня и слегка опустила морду с зажмуренными глазами, словно в поклоне.
«Леди Сиорта», — раздался у меня в голове женский голос с рычащими нотками.
Единственным возможным источником голоса, по логике, могла быть только кошка, но так сразу гипотезу разум принимать не желал. Окружающий меня мир, несомненно, был полон магии, и я уже с этим свыкся, но на способность местных животных говорить намеков не было. Хотя, наверно, в том, что кошка телепата обладает таким же даром, не было ничего удивительного.
Из глубоких размышлений меня вывел очередной фирменный «укол» Садиста — на этот раз в район шеи. Факты и воспоминания в моей голове внезапно встали в единый стройный ряд.
— Леди Шайес, — склонил голову я в надежде, что правила этикета шеру распространяются и на разумных животных.
Кошка выпрямилась и уставилась на меня янтарными глазами, но продолжать разговор не спешила. Мы молча гипнотизировали друг друга, пока Ирен не привлек мое внимание ещё одной ментальной шалостью к другому брату.
— Рант, — кивнул я коленопреклоненному парню.
Младший поднялся, и я обомлел. На меня смотрела рогатая версия картинки с рабочего стола ноутбука Инны. До сего дня я считал, что настолько конфетные красавчики — это плод людских фантазий, преимущественно женских. Но, вот оно — ходячее 3D-воплощение женской мечты — стоит и смотрит на меня фиолетовыми глазищами на благородно-равнодушном лице. Хоть сейчас в корейскую MMORPG вставляй! Инна бы точно оценила.
Если подумать, то Инна вписалась бы в окружающую обстановку гораздо лучше меня. Я даже не беру в расчёт то, что ей было бы привычнее находиться в таком теле и носить подобную одежду, хотя в повседневной жизни она и предпочитает брюки. К паутине интриг и местным традициям ей, практичной и умеющей отлично скрывать свои чувства, было бы гораздо проще адаптироваться, чем бесхитростному мне. Разнообразие типажей мужчин при почти полном отсутствии конкуренток, она, опять же, оценила бы по достоинству: или посчитала бы их своим личным гаремом, или принялась бы строчить про них яойные фанфики — это как душа ляжет. Что же я делал в этом теле на этой сосисочной вечеринке, было до сих пор не ясно.
«Я здесь по поручению Верховной матери, леди Сиорта, — прервала затянувшуюся паузу Шайес. — Всей вашей семье надлежит собраться в Приемном зале. Началось».
Что именно началось, пояснять не было нужды, я и так весь внутренне сжался в предвкушении. За спиной раздались шумные вздохи братьев.
«Второму магу клана Сиаранту велено отправляться к Алмазным и попросить о помощи леди Эрруну, — продолжила посланница. — Леди Кринессе совсем плоха, без целителя не обойтись».
— Могу отправится прямо сейчас, — с тенью недовольства на безупречном лице заявил Рант под всеобщими взглядами.
Стоило мне кивнуть в ответ, красавчик изящно поклонился и резко развернулся, направляясь в противоположную от той, откуда пришел, сторону. Невероятно длинные, по колено, волосы эффектно всколыхнулись на повороте. Ещё немного, и я решу, что нахожусь в аниме. Говорящая кошка уже есть, осталось только найти лунную призму или ещё какую-нибудь волшебную брошь.
«Что мне передать Верховной матери?» — не унималась Шайес.
— Что мы скоро прибудем, — ответил я, и кошка наконец удалилась.
Я проводил вестницу взглядом до конца коридора, пока ее хвост не скрылся за поворотом, и сразу же вернул Незер’Шер на свое место на моем пальце. Старший брат же повторять мой маневр не спешил. Выглядел он откровенно странно: лицо, как обычно, было бесстрастным, но при этом странно застывшим, словно посмертная маска. Он смотрел не моргая прямо перед собой. В порыве беспокойства я окликнул его, и нервно сглотнул, когда он повернулся. Знакомое выражение лица. Такое я видел в день нашего с Иреном знакомства.
«Все в клане считали, что плохое самочувствие леди Кринессе в последние полгода — это верная примета того, что клан пополнится еще одной женщиной или сильным магом, — сказал братец после того, как необычно медленно достал и надел перстень. — Пусть признаки проявились и поздно, но других причин никто не искал. Как и причин тому, что волосы Орты немного отрасли».
«Хочешь сказать, что…»
«Артефакт вытягивает энергию из Кринессе и передает тебе, да».
Я почувствовал себя вором. Хоть и не я это затеял, и все это время был в неведении, а ощущал все равно себя мерзко. Я редко представлял себя в роли антагониста — не в моем это характере, сейчас же, когда выяснилось, что я — злодей в этой истории, и вовсе захотелось пойти смыть с себя незримую грязь. Желательно в святой воде.
«Зачем это?»
«Появление на свет наследницы требует много сил от женщины, поэтому это случается так редко. И поэтому женщины никогда не бывают самыми старшими в семье, как и маги. Первым обычно рождается воин».
«То есть так Орта хотела предотвратить появление наследницы — вытянув из соперницы все силы? Не слишком хороший план».
«Да нет, план хорош. Если бы она периодически задействовала артефакт, понемногу оттягивая силы, то могла бы выиграть время и не навести на себя при этом подозрений. Может даже на несколько веков бы отсрочила нежелательное событие. И свое бы могущество при этом увеличила. Возможно, Мать клана через несколько десятилетий сдалась бы и объявила нашу семью наследной, не дожидаясь появления еще одной женщины в клане».
План действительно звучал на удивление логично, так что нечего было возразить, но оставался вопрос, почему он не осуществился, раз был так хорош.
«Похоже, Орта не смогла совладать с артефактом, — ответил Ирен на мой незаданный вопрос, внимательно рассматривая меня. — Она не стала бы сознательно ставить под угрозу жизнь Кринессе и ребенка — это слишком заметное действие, его невозможно скрыть».
«И что нам теперь делать?»
«Собираться, — отрезал он и отвернулся от меня. — При том быстро. Если задержимся, то можем привлечь к себе ненужное внимание, если не явимся — тем более».
Наша группа пришла в движение — вслед за Иреном мы шли в сторону своих покоев.
«А как же артефакт? Мы не остановим его?»
«Если Орта не смогла разобраться в его устройстве за полгода, то мы тем более не сладим с ним за несколько минут. Можем сделать только хуже. Придется оставить все как есть и надеяться, что никто в ближайшие часы не отправится к Предкам. Тогда, возможно, удастся замять дело, и все обойдется выговором от Матери клана или местью Кринессе».
На этом Ирен объявил, что оповестит всю семью сам, свернул в другой коридор и ускорил шаг.
Сборы на этот раз были особенно тщательными — все украшения и одежду Оррен выбирал подолгу и очень критично, а прическу на моей голове соорудил невообразимо сложную, со множеством жгутов и косичек. Лицо его при этом было отрешенным и безмятежно-спокойным. Я даже позавидовал — как не пытался, не смог выбросить из головы недавние события. Даже волнение перед грядущим сборищем отодвинулось на второй план.
«Оррен, а что будет, если события пойдут по худшему сценарию?» — не выдержал я.
Братец замер на пару мгновений с прядью волос в руке, его взгляд застыл, лицо слегка перекосило.
«Есть вещи, которые лучше не знать», — вернулся к своему занятию он.
«А все же? Надо знать о возможных угрозах».
«Нас накажут».
«Нас?»
«Тессир всегда разделяют судьбу своей сестры», — отчеканил Оррен и больно дернул за одну из прядей.
«Они нас убьют?»
«Не они».
«В каком смысле?»
«Они… — шумно сглотнул брат, не отрывая глаз от моей прически. — Они заставят нас с Иреном пойти против Клятвы. Убить тебя».
«Не забивай себе голову ненужной сейчас информацией», — неожиданно раздался голос Ирена. Меня так удивило признание младшего из братьев, что я не заметил скрипа входной двери.
«Хотелось бы знать, что мне грозит, знаешь ли», — проворчал я, глядя на брата в отражении. Его парадный вид мало отличался от повседневного, даже украшения на заплетенных в косу волосах с изображениями совы были тусклыми и мрачными.
«Что тебе может грозить здесь, было понятно изначально, — холодно заметил он и одним знаком отослал Оррена, заняв его место. — Лучше сосредоточься на ближайших событиях. Об отдаленных можно поразмыслить и потом».
«А если потом будет уже поздно», — поморщился я. Ирену явно недоставало сноровки младшего брата — шпильки в его руках больно царапали мне голову.
«Подумать никогда не поздно. Из большинства ситуаций можно найти выход. В крайнем случае, я попытаюсь взять вину на себя. Если не выйдет, ты признаешься в том, что ты не Сиорта, и затея с артефактом — не твоих рук дело».
«Разве меня тогда не запрут в подземелье как животное?»
«Не в этом случае. Убийство женщин рассматривает Верховный совет, если Предки не свершат правосудие раньше. Тогда спрятать тебя как позорное пятно Мать клана не сможет».
«А что тогда они со мной сделают?»
«Не имею представления. Твой случай уникальный. Но, думаю, в Совете найдутся те, кто проникнутся к тебе сочувствием — там будут Воздушные, а они еще более мягкосердечные, чем Оррен. Так что, не думай об этом сейчас. Еще ничего не случилось. И, скорее всего, не случится — леди Эрруна славится тем, что может вытащить больного даже с того света».
«Она сильный целитель?»
«Да. А еще она сильный эмпат, поэтому в ее присутствии надо полностью контролировать свои эмоции и чувства. Если в зале будет Нерьен и Шайес, то еще и мысли держать в узде, и не пользоваться Незер’Шер».
«Звучит не просто».
«Не настолько, насколько ты успела вообразить. На этом мероприятии ты не обязана говорить напрямую ни с кем, кроме магов и других женщин. Со всеми прочими ты можешь общаться через меня. А я найду, что сказать».
«А с магами и женщинами как быть?»
«В их с случае быть твоим голосом у меня нет полномочий. Будь с ними сдержанна и немногословна. Не говори того, в чем не уверена, и все спишут странности на твое недовольство ситуацией».
Сборы на этом были окончены. Вид у меня в итоге был еще более пафосным, чем перед первой встречей с кланом. Склонившиеся в почтительных поклонах братья только усилили мое ощущения себя, как величественной и гордой дамы. Всю дорогу до владений Матери клана я продолжал входить в роль. Ирен попутно просвещал меня о расстановке сил в клане, подробно описывал немногочисленных магов. Сомневаюсь, что запомнил все правильно, но уверенности в себе прибавилось.
И выбило всю ее как пробку, стоило мне оказаться на пороге огромного, богато украшенного зала. Полсотни шеру разом повернулись в мою сторону и припали на одно колено. Я двигался мимо них с гордо поднятой головой к противоположной стороне овального помещения, где возвышался массивный каменный трон странной изогнутой полумесяцем формы. Гробовая тишина действовала на нервы. Сидение, как и ожидалось, оказалось неудобным и холодным, но, стоило мне на него опуститься, как тело наполнило чувство могущества. Я прикрыл на мгновение глаза, вдохнул полной грудью, наполняясь этим ощущением силы и величия, и решительно скомандовал мужчинам подняться.