Осознанный сон

      В кинематографе обычно в подобных сценах принято изображать кучку родственников и друзей страдающей дамочки, которые нервно бороздят просторы помещения или напряженно прихлебывают алкоголь, успокоительное или просто кофе под аккомпанемент нечеловеческих криков и воплей роженицы на заднем плане. У шеру же все было не как у людей. Родственников присутствовало сверх всякой меры — я насчитал сорок пять черноволосых макушек, одну рыжую и одну белую. И все они представляли единый океан спокойствия и невозмутимости. Кто-то едва слышно переговаривался, кто-то читал извлеченную из недр рукава книгу, отдельные личности что-то мастерили, но большинство откровенно медитировали. Беспокойно ерзал только рыжий супруг Кринессе, за которым по приказу Верховной бдительно следил Оррен с высоты бокового выступа моего временного трона. Никаких криков до наших чутких ушей тоже не доносилось. Помимо шелеста тихих разговоров мужчин, были слышны только звуки шагов патрулирующих коридор воинов клана и редкий шорох одежд.       Единственное, что выбивалось из общей картины безмятежности — это периодически раздающийся грохот и угрожающее потрескивание каменной толщи, пугающе похожее на землетрясение. Как пояснил мне на ухо сидящий по правую руку Ирен, это было следствием стихийных выбросов магии, и для процесса появления на свет нового члена клана это явление нормальное. Но пыль и каменная крошка с бесконечно высокого потолка продолжали сыпаться и оседать на волосах и одежде, неприятно щекотали лицо, лезли в нос. Игнорировать это становилось все сложнее, и я едва удерживал себя от того, чтобы начать нервно озираться. Заверения Ирена в том, что в случае угрозы обвалов, в дело вступят маги клана, успокаивало не сильно. Но хотя бы серая шевелюра Нерьена не мозолила глаза, и можно было свободно думать обо всем, о чем мне только захочется. Хотя воспользоваться мысленной связью мы с братьями все же не решались.       Внезапно громыхнуло особо сильно, рокот трескающейся породы эхом прокатился по залу. Многие из медитирующих распахнули глаза и заозирались, мужчины на длинной скамье за спиной у Рыжего стали беспокойно переглядываться. Пол тряхнуло еще раз, и кусок барельефа над открытыми воротами в зал откололся и упал прямо под лапы Шаейс. За то время, что мы заседаем таким оригинальным составом, я успел уже оценить преимущество кошки в качестве посланницы — по своей телепатической связи она могла общаться как с одним, отдельно выбранным шеру, так и с группой лиц одновременно. На этот раз она принесла распоряжение от Верховной назначить команду магов, которая будет поддерживать рушащиеся стены. Вспомнив наставления Ирена, я отыскал взглядом Первого мага клана, чья прическа была так богато украшена, что его можно было спутать с женщиной. Мужчина с довольно высокомерным лицом отозвался мгновенно и тут же принялся командовать прочими «гордостями клана». Надо заметить, очень вовремя — растрескалась и начала осыпаться одна из колонн, поддерживающих высокий свод.       Какое-то время я с интересом наблюдал за творящимся вокруг волшебством. Обвалившиеся куски горной породы различных размеров ловко возвращались на свои законные места, но мужчины-маги при этом не читали заклинаний и не делали никаких пасов руками. Они соприкасались со стеной ладонями как можно ближе к трещине или обвалу, и повреждение постепенно исчезало, как заживает рана стараниями целителя. Упавшие куски при этом будто впитывались в стену или пол, как капля жидкости в лужицу. Удивительно!       Однако подземные толчки все усиливались, и я с трудом держал выражение лица как у профессионального игрока в покер. Инстинкты громко кричали о том, что нужно, как минимум, посмотреть наверх, а лучше — хорошенько оглядеться по сторонам по примеру сидящих передо мной мужчин. Особенно в этом усердствовал Рыжий. Он так часто оглядывался на вход в зал, на мою сиятельную фигуру и грозно смотрящего за этим всем Оррена, разворачиваясь при этом всем корпусом и нервно дергая ногой, что я уже начал прикидывать, сколько статического электричества супруг Кринессе может выработать, и хватит ли этого на то, чтобы загорелась лампочка.       В самый разгар моих вычислений в зале что-то изменилось — рогатые головы почти всех присутствующих как по команде обратились в сторону входа. В арку ворот медленно и торжественно, как на королевском приеме или в бальном танце, вплывал братец Рант рука об руку со странно блеклой девицей в развевающихся светлых одеждах. Парочка смотрелась контрастно, но, вместе с тем, очень гармонично, сильно напоминая картину древних предков, которую я видел под священной горой Нирнора. Хотя незнакомка едва доставала Ранту до плеча, и, однозначно, была самой низкорослой представительницей шеру из всех, что я видел.       — Встань, — она выше тебя по статусу, — услышал я едва различимый и странно глухой шепот Ирена и скосил на него глаза. Братец, как и все прочие мужчины клана, кроме Ранта, сидел, припав на одно колено, с низко опущенной головой.       В памяти всплыли инструкции Ирена: равная или ниже по положению женщина — можно сидеть; наследница Верховного клана — приветствовать стоя; Верховная мать другого клана — сойти с возвышения, на котором стоит трон; Верховная Стерва — говорить не поднимая глаз. Заодно припомнилось имя гостьи:       — Леди Эрруна.       — Леди Сиорта, — услышал я в ответ и поднял глаза, чтобы рассмотреть поближе даму сердца Ранта, о которой слышал уже не раз.       Меня всегда интересовали альбиносы, а также люди и персонажи с очень светлой, почти белой, кожей и волосами, но воочию мне таковых видеть не приходилось. Но, пожалуй что, некоторые вещи лучше оставить своему воображению, потому как леди Эрруна выглядела очень странно. При всей правильности черт лица, ее брови и ресницы были едва заметны, а очень светлые, будто выцветшие с годами, голубые глаза и синюшные губы смотрелись жутковато. Одежда в тон радужке и изящные украшения из серебристого металла со светлыми камнями только усиливали эффект, так что в целом девушка производила впечатление не то привидения, не то Снежной королевы. На любителя, прямо скажем. А я в некрофилии пока что замечен не был. Перебрав в голове несколько вариантов для прозвища, я отверг «Утопленницу» и «Снежную бабу» и остановился на нейтральном «Привиденчик».       — Долгожданное событие для клана, — приятным голосом протянула Эрруна. — Последний раз такое случалось около восьмидесяти лет назад, верно?       По теме прироста населения Ирен мне ничего толком не говорил, поэтому вопрос дамы я пропустил мимо ушей. Меня гораздо больше занимало лицо новой знакомой — она рассматривала меня не с меньшим интересом, чем я ее, хотя по словам братца, знакомы они с Ортой давно. Да и в целом, внешность наследницы клана Алмазных сильно отличалась от тех шеру, что я успел узнать. И дело было не только в цвете. Я уже привык к вечно каменным лицам братьев, и на их фоне леди Привиденчик казалась необычайно живой и эмоциональной при всей холодности ее внешности.       — Да, долгожданное, — не задумываясь ответил я.       Несмотря на то, что новая знакомая была настроена явно доброжелательно, что-то все же меня беспокоило. Причину для него я все никак не мог найти в недрах своего сознания. Это было как зуд где-то в подкорке. Единственное объяснение, что пришло в голову — я опять делаю что-то не так. Мой верный советник в этом вопросе Ирен остался за спиной, а стоящий рядом Рант не поднимал головы. Мужчины позади него до сих пор коленом подпирали пол, так что выяснить реакцию на мои слова и действия возможности не было.       — Приятно знать, что ваш Клан живет и множится, — все также доброжелательно продолжала щебетать Привиденчик. — Жаль не могу тоже сказать о своем.       Живет и множится, как же! Как раз сейчас, если верить словам Ирена, судьба сразу двух семей Клана на кону. И, что более важно, моя собственная судьба. Напоминание об этом неприятно кольнуло сердце и прибавило громкости фанфарам тревоги.       — Не волнуйтесь, все пройдет благополучно — именно для этого я здесь, — словно прочитав мои мысли, сказала гостья.       Меня накрыло запоздалым пониманием. Она — чертов эмпат! За ворохом мыслей о бесконечных правилах местного этикета и впечатлениях от экзотической внешности новой знакомой, я совсем забыл о предостережении старшего братца. Я постарался подавить беспокойство и страх и переключиться на что-то другое, однако все, что я сейчас мог — это лихорадочно перебирать в голове весь недолгий разговор в тщетных попытках понять, насколько сильно я успел напортачить. Было бы проще, если бы я знал хоть что-то об отношениях Орты и Эрруны, но в этот вопрос меня не посвятили. Мне было известно только, что мои родичи относятся с легким пренебрежением к Алмазным в общем, и к наследнице этого клана в частности. Сама упомянутая персона продолжала смотреть на меня выжидающе, отчего паника поглощала меня все больше. Я судорожно придумывал хоть какой-то ответ на ее слова, но все варианты казались идиотскими. Сейчас я словно утопал в зыбучих песках и все мои нервные попытки из них выбраться только затягивали меня еще глубже в воронку. Грохот вокруг все нарастал и уже заглушал мысли. Моя собеседница нервно передергивала плечами. Я уже было открыл рот чтобы сказать очередную ничего не значащую фразу, но горло неожиданно сдавило и я лишь захрипел.       В зале резко раздались несколько криков боли, которые потерялись в оглушающем треске камня. Сразу несколько колонн рухнуло, сложившись пополам, потолок не обвалился только усилиями перекрикивающихся магов, однако на время весь зал заволокло клубами пыли. Когда крошка осела на пол, стало заметно, что практически все, кто сидел на скамье семьи Кринессе держаться за голову. Некоторые все еще стонали, пара мужчин стирали кровь, текущую из носа. Выглядели все испуганными.       Привиденчик обнаружилась в паре метров от прежнего места, на котором возвышалась груда камней. Рант одной рукой приобнимал спутницу за плечи, другой же удерживал в воздухе большой обломок потолка. Валун как на тросах плавно опустился поверх лежащей груды и та медленно на глазах стала расползаться, словно плавясь, и впитываться в пол. Гостья с ошарашенным лицом несколько мгновений наблюдала за этим действием как завороженная, но вскоре оглядела скамью со страдающими мужчинами, обернулась на вход и мягко высвободилась из рук Ранта.       — Мне пора, — тихо сказала она, коротко кивнула мне и быстрым шагом пошла к выходу, не дожидаясь ответа.       Рант резко утратил интерес к булыжникам и выжидающе посмотрел на меня, словно отпрашиваясь. Я молча кивнул ему, и младший братец, перекинувшись парой слов с главным магом, вышел вслед за своей зазнобой. Мне же наконец можно было опуститься обратно на каменный трон.       Едва я занял отведенное мне место, Ирен развернулся ко мне и поднес ладонь с согнутыми пальцами к самому лицу. Пыль и каменная крошка, что покрывала мои волосы и плечи, будто железные опилки вокруг магнита, стала собираться на кончиках его бледных пальцев.       — Что это было? — прошептал я.       — То, чего мы опасались. Худший расклад. Из-за него и магический удар, — едва шевеля губами ответил братец.       — Она умерла? — как ни странно, мысль меня не напугала. Видимо, я еще полностью не осознавал все возможные последствия.       — Нет. Если бы это случилось, маги ее семьи уже бы корчились в конвульсиях. Она на грани. Теперь дело за Алмазной, — «пылесосить» меня Ирен уже закончил и стряхивал с пальцев мелкие камни. — Кстати, насчет…       Очередную обвинительную, скорее всего, речь прервал Оррен, который довольно громко пытался привлечь наше внимание к какой-то проблеме. Смысл слова, которое он с напором произнес, я так и не понял, поэтому проследил за его взглядом. Рыжей макушки не наблюдалось ни в первом ряду, среди Отцов семей, ни дальше на скамейках, ни где-либо в зале. Улизнул таки.       Оррен хмурился так, что его брови складывались в единую галочку, и нервно сжимал кулаки. Его глаза то обегали взглядом зал, то с особым выражением смотрели на меня.       — Иди ищи его. Можешь взять кого-нибудь из наших в помощь, — чуть подумав, скомандовал я.       На мой взгляд, в поисках супруга Кринессе смысла не было — как только он попытается проникнуть в покои к жене, его сразу же задержит и вернет на место охрана. Однако же смотреть на терзания братца, провалившего задание, не хотелось. Пусть в этот нервный день хоть кто-то развлечется. Мысль о том, что это развлечение может быть последним в жизни я отсек сразу и забросил подальше на задворки сознания. Еще не все потеряно. Главное повторять себе это почаще. Тем более, что подземные толчки стали более редкими и не такими сильными как прежде.       Рыжий нашелся быстро. Не успел я в своих самокопаниях дойти до мыслей о том, как будет несправедливо расплачиваться за чужие грехи, как Оррен уверенным шагом вернулся в зал. За ним своим ходом, не связанный, но со странно блаженным, как у душевнобольного под транквилизаторами, выражением лица шел беглец, а в шаге от него — деловитый Нерьен. Появилось острое желание коснуться артефактов на ушах, чтобы убедиться, что они на месте, но память услужливо подсунула мне кадры, как я под аккомпанемент однотонного голоса Ирена надеваю эти украшения. Порыв я подавил и стал сосредоточенно вспоминать нудные лекции братца по истории шеру для маскировки своих мыслей. На всякий случай.       Конвой, который завершали двое из нашей семьи, успешно усадил рыжего обратно на свое место, где тот остался сидеть все с тем же выражением лица деревенского дурачка и неестественно прямой спиной. Нерьен отвесил мне поклон и направился к выходу. Я уже приготовился выдохнуть с облегчением, но уже в самом коридоре телепат резко остановился на несколько секунд и вернулся обратно в зал.       — Счастливая весть, — обратился он ко мне, встав торжественно перед троном. — Семья леди Кринессе благополучно пополнилась еще одним мужчиной. Верховная мать передает приказ вам, леди Сиорта, отпустить всех по своим чертогам, после чего проследовать в одну из обеденных зал. Верховная мать хотела бы побеседовать с вами, когда приведет себя в порядок.       «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», — эхом отдалось в моей голове.