Печать чёрной крови

      Огромная библиотека поражала: книжные шкафы здесь стояли в четыре яруса, соединённые между собой изящными лестницами и мостиками. На поистине громадной люстре сияли волшебные огни, освещающие всё помещение. В нишах на постаментах стояли каменные плиты с клинописью, а в центре зала расположились витрины, где под стеклом хранились древние свитки.       В этом книжном раю Лаэрра пропадала сутками, иногда Араи приходилось чуть ли не за уши тащить её на трапезу, а бывший королевский советник с каждым днём всё больше и больше погружался в раздумья, пока в один момент всё же не навестил девушку в библиотеке.       - Лаэрра, - обратился он, подойдя к сидящей на широком подоконнике вампирше.       - Чшш! Я же читаю! – Не глядя, ответила девушка.       - И тем не менее, я продолжу. Книги книгами, но ты должна уметь не только читать.       - В вашей библиотеке слишком много интересного, - смутилась Лаэрра, опустив голову.       - Я знаю, - слегка улыбнулся он, - однако, тебе стоит научиться управлять силой своей печати.       - Однажды печать уже показала себя… в Хан’Нельде…       - Не беспокойся, для мадам Аэрт быстро нашли замену. Но это у тебя вышло неосознанно, а силу ты должна и осознавать, и контролировать.       - Я боюсь разнести весь замок при этом, - по-детски надула губы девушка.       - Для этого у меня тоже кое-что есть, - с этими словами Веззар протянул руку, приглашая Лаэрру последовать за ним. – Пойми, что если кто-то и может тебя научить этому, то этот кто-то – я.       Веззар взмахнул рукой, и тотчас же за его спиной открылся портал. Казалось, что по ту сторону была лишь тьма, но пройдя туда вслед за вампиром, Лаэрра увидела совсем другую картину. Пол, на который она ступила, был вымощен крупной плиткой, а стен, казалось, не было совсем. Над головой чернело небо, усыпанное миллионами звёзд.       - Где мы? – Спросила девушка.       - Это место создала Элафия, чтобы обучать своих детей. Здесь учились все наши родные, включая меня и твоего отца. Призывай печать и ничего не бойся. Запомни, что страх – это первое, что мешает тебе.       - Что мне делать дальше? – Спросила девушка, когда под её ногами проявились витые узоры печати.       - Я видел, что ты прочла книгу, где собрано всё, что умели наши предки. Попробуй создать щит. Для себя. Такой, чтобы его тяжело было пробить снаружи.       - Как? – Лаэрра исступлённо смотрела на Веззара и искренне ждала ответа.       - Закрой глаза и представь его. Представь щит таким, каким бы хотела его видеть. В идеале, ты должна освоить несколько типов защиты, но об этом чуть позже. Сначала нужно попробовать создать хотя бы один, который станет основой для всех остальных. Девушка послушно закрыла глаза, и её голова наполнилась сотней образов, из которых было сложно выбрать какой-то один, да ещё и создать его. И тем не менее, спустя какое-то время Лаэрру окутал едва заметный зелёный купол.       «Интересно…» - отметил про себя Веззар, разглядывая творение своей внучки.       - У меня получилось? – Открыв глаза, спросила вампирша.       - Проверим. Готова? – Повёл бровью Веззар.       - Ну…       - Говорю сразу, жалеть не буду, - предупредил он.       - Готова, - вздохнула она, глядя в алые глаза мужчины.       Веззар не стал долго думать – в его руке сверкнули небольшие кинжалы, которые он отправил в полёт в сторону Лаэрры. Два ножа из пяти пролетели сквозь щит без проблем, вонзившись в плечо и голень девушки, однако, остальные три растворились, будто их окунули в кислоту.       Лаэрра вскрикнула от боли, упав на одно колено, и не заметила, как Веззар оказался возле неё. Вытащив кинжалы из нежного тела, он положил ладонь на хрупкую ножку. Рана стягивалась быстро под действием его магии.       - Регенерацию тоже нужно освоить, ты обязана это уметь, - констатировал он.       - Скажите, для первого раза плохо?..       - Отнюдь. Ты уничтожила три моих любимых лезвия. Скажу больше – до этого момента никто этого сделать не смог. Даже Аддрус. А тут даже восстанавливать нечего…

***

      Нилафэйн встретил очередное утро в родовом гнезде не в лучшем настроении. Рыжая копна волос рассыпалась по подушке, в которую вампир уткнулся носом, явно не желая вставать, но в дверь стучали. Этот стук донимал принца последний час.       - Да войдите уже! – Фыркнул он, накрывшись лёгким одеялом с головой.       - Ваша милость, - начала служанка, - ваш отец ожидает вас.       - Я за него рад, - буркнул Нилафэйн. – Передай, что скоро буду.       - Как прикажете, - поклонилась девушка, скрываясь за высокими белыми дверьми. Спустя четверть часа принц спускался по лестнице из своих покоев и был явно не в восторге от происходящего. В приёмном зале его и правда ждал Ризэш:       - О, Нилафэйн, ты наконец-то проснулся!       - Если вы о моём теле, отец, то да. А так я бы не вставал сегодня, - наигранно зевнул вампир.       - Сегодня великий день! – Воскликнул король.       - Да ну? – Повел бровью Нилафэйн. – И что же в нём особенного?       - Я покажу тебе нечто невообразимое! Пойдём скорее!       Ризэш отодвинул картину на стене и вдавил один из камней стены вглубь. Открылся тайный проход, в котором и скрылись двое де Нилирах. Факелы освещали узкий коридор, в нишах лежали какие-то драгоценности, к которым особо не присматривался принц. В конце же этого коридора его ждало то, чего он видеть не рассчитывал: тайный проход вёл напрямую в многоярусную темницу, в центре которой к столбу был привязан человек.       - Что это? – С неприкрытым удивлением спросил Нилафэйн.       - Это? По факту, это еда, сын, - довольным тоном ответил Ризэш, - однако, я нашёл более интересное применение их крови. Пойдём.       Нилафэйн шёл за отцом, всматриваясь в каждую камеру. Там были и мужчины, и женщины, и даже дети. На душе от этого становилось не по себе. Обреченные смотрели на него с ненавистью и презрением, несмотря на то, что лично он им ничего не сделал. Равно как и ничего не сделал для них…       В одной из ниш вместо камеры находилась дверь, открыв которую, Нилафэйн был шокирован: в помещении было так ярко, будто на потолок подвесили звезду. Пришлось привыкать, прежде чем принц смог хоть что-то рассмотреть.       Комната была небольшой, но больше напоминала камеру пыток. Кандалы, кресло допроса, дыба, «аист», коленодробилка – здесь было всё, и далеко не всему сын короля де Нилирах знал название. Такому разнообразию позавидовал бы любой палач.       Сбоку стоял стеклянный резервуар высотой до самого потолка. В нём бурлила красная жижа, так как кровью это назвать у Нилафэйна не поворачивался язык.       - Эта колба – залог нашей силы, сын, - с гордостью произнёс Ризэш. – Наш придворный маг разрабатывает заклинание, чтобы с помощью этой крови усилить нашу печать, и, соответственно, наши силы.       - Ты хотел сказать, твои силы? – Переспросил принц.       - Ну, не без этого, конечно, - усмехнулся правитель. – Но ты ведь тоже сможешь этим воспользоваться.       - Воспользоваться чем? Сколько людей ты уже выжал в эту колбу? Сотню? Тысячу?       - Я не считал, - махнул рукой Ризэш. – Это же всего лишь люди!       - Я отказываюсь от такой силы, - гордо завершил диалог Нилафэйн, покидая комнату.       К обеду принца уже не было в Акаате. Конь мчал без остановок до ближайшего поселения за рекой Закрис. Нилафэйн понимал, что с такими знаниями о тайнах королевского двора Ризайла отец вряд ли отпустит его далеко, но погони пока не ощущал.       Единственное место, казавшееся ему наиболее безопасным, был Фарвен. Конечно, ди Аттро мог запросто порвать его на куски, но Нилафэйн надеялся, что бывший советник мудрого короля хотя бы выслушает его.