Желанные сети

Hi, it's me, back again

Билл сглотнул, прыгая в колодец следом за друзьями. Черт-черт-черт. Это огромная ошибка. Самая большая ошибка в его жизни. Ещё вчера всё было хорошо. Он провёл весь день с Робертом, рассказал ему о своих снах. Роберт понял. Он так мягко смеялся, растрёпывая его волосы. Они пили кофе, гуляли, разговаривали о школе, о рисунках и рассказах Билла. Всю неделю он провёл с ним. Всю неделю чувствовал его тепло и нежность. Билл наконец начал высыпаться. Наконец по-настоящему чувствовал, что готов жить дальше, радоваться своей жизни. И тут он должен идти на битву с монстром. Ведь не может же он так просто сказать: «Нет, пацаны. Я тут понял, что я хочу жить. Мне плевать на Пеннивайза. Плевать, что он избавится и от меня, и от вас. Я эгоист. Я хочу жить мало, но счастливо. До завтра, давайте без меня». Не мог он так сказать. А хотелось… Особенно когда ноги коснулись грязной воды, погружаясь почти по колено. Фу… В детстве он не задумывался, во что погружает свои ноги. Кажется, остальные тоже впервые осознали это до конца, судя по тому, что Эдди вырвало в стороне. А затем ещё раз вырвало от того, что капля воды отскочила и капнула ему на лицо. Бедный Эдди. Но приятель быстро собрался с помощью не такого брезгливого Ричи, который ему даже лицо вытер прихваченными с собой салфетками. Именно Эдди повёл их вперёд, петляя в длинных трубах. Он единственный так уверенно находил дорогу даже под землёй. Без Эдди они бы ещё в первый раз остались здесь без возможности выбраться. — Боже, чуваки, тут так воняет, мне уже плохо… — пробормотал Эдди спустя полчаса пути. Билл возмущённо поднял бровь. На этот раз не он их сюда завёл. Рич и Бев настаивали на том, что прийти в логово монстра просто необходимо. Они собрали всё необходимое оружие. Они же вытащили Билла из его дома рано утром, чтобы просто удостовериться в полной боевой готовности. — А что было полчаса назад, если «плохо» тебе только сейчас? — раздался удивительно недовольный и уставший голос девушки. Беверли тоже тяжело. Она ведь готовилась к этой битве чуть ли не больше всех. Училась стрелять, метать ножи, наносить сильные удары топориком и ломом по дереву. Помогала Бену набрать необходимые материалы для его оружия. Вместе с Майком и Эдди изучала план известных ходов канализации, планируя пути отхода. Неудивительно, что она так устала. — Давайте только не ругаться, — бросил серьёзный Ричи, приобнимая за плечи Эдди, чтобы ему было легче идти. Билл на мгновение позавидовал. Он бы так хотел ощутить руки Роберта, которые помогли бы ему преодолеть долгий путь. В то же мгновение он словно бы почувствовал тёплое прикосновение к своим плечам. — Мы все пришли с одной целью. Так что не выпускайте из рук фонарики и оружие. Стэнли, спички у тебя? — Да. Я закупился вчера. Полные карманы. — Отлично. Майк, проследи, чтобы он не поскользнулся, хорошо? Мы должны будем поджечь монстра! У меня с собой зажигалка, но она на самый плохой и крайний случай, поняли? — Да, сэр, — саркастично протянул Эдди, тихо фыркнув, и ткнул парня локтем в рёбра. Ричи немного расслабился, опустив голову к нему, и что-то быстро заговорил на ухо парню. Тот улыбался, уверенно сворачивая в очередную трубу, где воды стало хоть немного меньше, и теперь она доходила только до середины икры, а не до колен. Билл с облегчением вздохнул. Идти сразу стало в разы легче. Он чувствовал себя словно чужим здесь с ними. Таким бессмысленным казалось ползти по канализации к монстру, пожирающему детей. Он ведь всё равно придёт к ним. А за это время Билл мог наладить отношения с Робертом, излечить себя от того состояния, в котором провёл весь свой подростковый возраст. Сейчас даже начал думать, что неплохо было бы примириться с мамой. Не просто так ведь ему оставляли эти завтраки рядом с кроватью. Идти в логово Пеннивайза значило оборвать все свои тёплые мечты. Либо клоун убьёт их, либо они снова изменятся. Снова станут кем-то другим для себя же, как Билл после прошлого раза. Неужели никто этого не понимает, кроме Билла? Парень окинул внимательным взглядом друзей. Нет. Они оставались сосредоточенными. Постоянно оглядывались и держали наготове оружие даже тогда, когда шутливо переговаривались друг с другом. Их серьёзность пугала. В детстве они ни на что не рассчитывали, спускаясь к древнему злу. А сейчас… Только убить. Никаких полумер. — Он там! Испуганный вскрик Эдди заставил ребят на мгновение замереть, вглядываясь в темноту трубы, но затем из-за их спин вырвалась одна фигура с боевым кличем. — Беверли, стой! — Бен вскрикнул, бросившись за неожиданно сорвавшейся с места возлюбленной. Следом за ними с взволнованными криками поспешили и остальные. Майк, Стэнли, Ричи и Эдди, цепляясь друг за друга. Канализацию охватили их выкрики. Пытались остановить и успокоить друг друга, а по итогу все только больше нервничали, убегая вперёд. — Р-р-р-реб-б-бята!.. — попытался позвать их Билл, спохватившись. У него не было фонарика, так как он шёл рядом с Майком. Парень поспешил следом за ними, спотыкаясь в скользкой трубе и цепляясь за стену. Под его рукой запищала недовольная такой вольностью крыса. Билл отдернул руку и тут же чуть не упал, но вовремя удержал равновесие и побежал дальше, пытаясь окликнуть друзей. Те не слышали его из-за собственных криков и волнения друг за друга. Билл не мог их судить. Он сам виноват, что задумался и замешкался, не среагировав вовремя на сорвавшихся с места друзей. Осталось догонять их, не упуская из виду всплохи фонаря в глубине труб. Без них бежать стало страшно. Постоянно вокруг чудились чудовища из снов, которых послал клоун специально за Биллом. Глупым Биллом, отставшим от друзей. Впереди стали слышаться оклики. Похоже, все заметили, что Денбро отстал. Но затем сразу раздался чей-то визг и фонарь погас. Парень уже чувствовал, что вот-вот сорвётся от паники. Что-то случилось? Клоун поймал их? Они живы? — Просто уронили Эдди, всё в порядке, — раздался мягкий, бархатный голос из темноты. — Роберт? — Билл непонимающе замер, вглядываясь за поворот трубы. В ней он явственно видел высокий силуэт своего нового друга. Денбро сделал шаг к нему, пытаясь понять, что тот забыл в таком месте. — Тебя не должно быть здесь. — Я волновался за тебя. Так что, когда увидел вашу компанию, решил последовать за вами, — Билл услышал, как Роб улыбнулся. — Канализация — не место для таких глупых, маленьких детишек, не думаешь? Вам нужно выбираться. — Знаю, но… Мои друзья… — Билл обернулся назад, щурясь и пытаясь увидеть в тёмной трубе хотя бы отблеск света. — С ними всё хорошо. Подойди ко мне. Сейчас мы вместе с тобой найдём их, и я верну вас всех домой. — Ты сможешь убедить их?.. — парень сглотнул, делая уверенный шаг к тёмной фигуре. — Конечно. Ты можешь доверять мне, малыш Билли. Денбро улыбнулся и распахнул руки, побежав навстречу Робу, чтобы покрепче обнять его и позволить решить эту проблему за него. Билл так не хотел отвечать за происходящее. Никогда больше. Пусть Роберт сам уведёт их, тогда друзья точно не будут ни в чём винить Билла, а этой ночью он сможет спокойно спать в своей уютной кровати, видя во сне красивые глаза Роберта. Ему хватило двух шагов, чтобы понять, что что-то не так. Его нога наткнулась на конец пути, а тело перевесило вперёд, отправляясь вниз. Роберт исчез, словно его никогда и не было перед парнем, и он смог только взмахнуть рукой, пытаясь ухватить его протянутую руку. Ничего. Только воздух. — Стоять, идиотина, — раздалось позади спокойное ворчание. Со спины Билла обхватили чьи-то крепкие руки и оттянули назад, на безопасное место. Денбро вжался спиной в своего спасителя, чувствуя, что на этот раз взявшийся из ниоткуда человек точно настоящий. Он недовольно сопел в макушку парня, обвив его длинными руками. Билл провёл рукой по обнявшей его ладони и резко дёрнулся, ощутив знакомую ткань перчаток. — Спокойнее, Билли-бой, — длинный язык скользнул по уху, утопив его в склизкой жиже. — Твой дорогой друг только что спас тебя от падения. Ты осторожнее со своими галлюцинациями. Они упорно пытаются тебя убить. Длинная рука клоуна игриво скользнула по плечу Билла, добираясь до запястья и обхватывая его, словно собирался станцевать с ним «танго». Вторую руку он оставил на его животе, крепко прижимая к себе. Подростка прошибло дрожью. — Т-ты моя главная галлюцинация… — Билл сперва задёргался, но затем обречённо повис в руках клоуна, ожидая освобождения. — Я знаю, и мне приятно! — клоун мерзко захихикал, крепче сжав пальцы на его запястье. Каким же оно казалось тонким из-за его огромных клешней. Нет, Билл не завидовал. Разве что немного. — Но ты мог выразить свои чувства ко мне более этичным способом, чем воровство имени и внешности для своих грязных фантазий. — Что ты несёшь? — Билл поднял голову, легко разглядев жуткую морду монстра, размалёванную гримом. В детстве она его пугала. Какое-то время. Потом он перестал бояться. Сам не помнил, почему и как, но, уже находясь в его руках и приказывая друзьям бежать, он не чувствовал ни капли сомнения или страха. Только дрожь от его крепких рук и дыхания на коже. Так же, как и сейчас. — Ещё не догадался? Я ведь так часто представлялся детишкам, и ты находил меня в старых альбомах. Роберт Грей. Это ведь одно из моих основных имён. Овал лица, рост, разрез глаз. Глупый маленький Билли представил меня в своих грязных снах! Ах, да, это так забавно, но послушай сюда, — вдруг голос клоуна стал серьёзным и даже угрожающим, с глубокими, рычащими нотками. — Завязывай с этим. Перед тобой труба. Она идёт вниз на двадцать метров. Если бы ты упал в неё, даже я бы не смог тебя собрать. Ты бы в прямом смысле научился летать. Вниз. Билл замер, слушая его голос и с силой вдыхая в себя воздух. Это правда? Перед ним была его смерть? Просто из-за того, что он на несколько минут остался один в темноте, он мог лишиться жизни? И его спас?.. Этот… — Пеннивайз, дорогой, — голос снова стал насмешливым, а рука в белой перчатке растрепала его волосы в таком знакомом жесте… Роберт именно так растрёпывал их. А был ли Роберт?.. — Держи и иди вперёд. Два поворота направо, один налево. Там сейчас твои друзья. Я не покажусь вам, я не идиот. Уводи их. Раздражают. Да и ты быстро простынешь, если будешь стоять весь день в холодной воде. В ладонь Билла вложили холодный, влажный фонарик. Не хотелось думать, где он побывал — главное, чтобы работал. Совершенно нехотя клоун выпустил его из своих рук. Билл почувствовал лёгкую печаль и пустоту. Этого ему не хватало. Подобные чувства он ощущал ещё неделю после того, как они победили монстра. К ним совершенно не хотелось возвращаться, так что он был рад, что Пеннивайз не хочет хотя бы сейчас ввязываться в конфликт с ними, осталось убедить неудачников в его благих намерениях. Оно, наконец, совсем отстранился и отошёл от парня лёгкой, пружинистой походкой. Билл слышал, как он шлёпает ногами по канализационным трубам, насвистывая известную цирковую мелодию. Клоун. Денбро вздохнул, постучал по фонарю и включил его, с любопытством глянув перед собой. И тут же отшатнулся назад. Клоун не врал. Перед парнем предстал длинный ход вниз. Его дно даже не мог захватить свет фонаря. Билл перехватил его в другую руку и поспешил вперёд тем ходом, что ему указал клоун, обдумывая его действия. Действительно спас. А Билл чётко видел перед собой своего Роберта. Парень знал о своих психологических проблемах, но не могло же всё зайти так далеко. Как же сложно. Ему бы сейчас куда-нибудь в тихое, уединённое место, чтобы всё обдумать, но нужно спешить к друзьям и немедленно возвращать их домой. Два поворота направо, один налево. Разве мог Роберт стать его «воображаемым парнем»? Как у детей «воображаемый друг». Стоп. Роберт был его парнем? Билл покрылся краской, вспоминая их общение. Если подумать, то да, они были достаточно близки, а сам парень воспринимал его как своего идеального сказочного принца. Возможно, их общение могло бы зайти дальше, если бы не… Этот эпизод. Насколько большие у него проблемы?.. Тут два варианта. Либо Денбро действительно стоит посетить психиатра, либо Клоун просто издевается над ним. Оба случая могут не исключать друг друга… Билл внимательно осматривался, боясь наткнуться на очередную дыру. Вскоре он услышал голоса друзей, а затем и заметил мерцание света. С облегчённой улыбкой парень выскочил к ним. Слава богу. Сейчас он заберёт их, уведёт прочь и временно забудет о своих проблемах. Неудачники стояли впереди и взирали на огромную гору детских вещей, вокруг которой летали мертвые трупики несчастных. Логово Пеннивайза. — Билл! — на парня сразу налетела Беверли, а вслед за ней и другие неудачники. — Боже, чувак, прости нас. С тобой всё в порядке? Мы все так перенервничали, что совершенно забыли следить друг за другом, — Майк нервно заламывал пальцы, чувствуя себя чертовски виноватым, что оставил друга, ведь именно он должен был приглядывать за Биллом. — Да, черт, мы уже хотели возвращаться за тобой, боялись, что клоун схватил тебя, — «он и схватил…» Билл вздохнул, но натянуто улыбнулся друзьям. — В-в-в-в-с-с-с-сё в п-п-п-пп-п-п-п-пор-рядк-к-к-ке, — с трудом выдавил он из себя, хлопая Бев и пацанов по плечам. — Раз так… — сурово начал Ричи, доставая из рюкзака отцовское ружьё. — Мы должны найти клоуна. Он где-то здесь. Следим в оба, ребята. Неудачники кивнули, доставая своё серьёзное оружие, какое смогли достать. Только Билл остался на месте. Он было приоткрыл рот, но тут же закрыл его обратно. Всё равно не сможет объяснить. — Ты чего, Билл? — тихо проговорил Эдди, робко поглядывая на него и одновременно пытаясь разглядеть в куче вещей монстра, по чью душу они сегодня пришли. Денбро замотал головой. — М-м-м-м-м-може-е-е-т ег-г-г-го н-н-н-н-нет с-с-с-с-с-с-сс-ейчас? — Оу… Думаешь, он может избегать нас, пока не наберётся сил? Билл с облегчением закивал. Эдди сейчас ближе всех к правде. — Я не знаю… Рич, где он? — Я не знаю! — раздался недовольный возглас с другой стороны горы. — Его нет! Мы что, зря шли? — Может, нужно подождать и расставить ловушки? — предложил Бен. Майк одобрительно кивнул. Беверли и Ричи тоже. Остальные ещё сомневались. Они боялись оставаться в вонючем логове клоуна, даже не зная, появится ли он перед ними или будет скрываться, пока подростки не заснут от долгого ожидания. А в душе Билла продолжали робко биться страх и надежда, что сейчас ребята соберутся и пойдут прочь из канализации. Теперь он ещё больше понимал бессмысленность их операции. На его запястье до сих пор чувствовались длинные пальцы монстра, а холодный фонарь горел в руке, словно раскалённый. Какое-то безумие… Ричи упрямее всех зарывался в кучу мусора, ворча и пытаясь расставить хоть какие-то ловушки. Создать что-то, что поможет им победить. Эдди внизу возмущённо кричал: — Ричи, слезай! Ты сломаешь себе что-нибудь! Парень поджимал губы и немного топал ногой, оглядываясь. Без Ричи он не чувствовал себя защищённым. А Ричи, напротив, был спокоен и уверен в том, что делает всё на благо друзей и в первую очередь Эддички. Слабенький мальчик должен сидеть в стороне, пока крутые парни всё решают. — Я почти закончил! Хочу сжечь её к чертям! Лишим клоуна его мягкой постели, раз уж он спрятался от нас. — А здесь ничего не взорвётся? — тут запаниковал даже Бен, нервно оглядываясь. — Я почти уверен, что читал что-то о том, что испарения канализации могут быть взрывоопасны… Рич остановился, повернувшись к нему. Губы его сжались в тонкую линию, а глаза сверкнули так, что Бен почувствовал вину за то, что напомнил о безопасности. Он вспомнил, с каким рвением Ричи искал информацию и готовился к их операции. Парень ни с чем так серьёзно не работал. Он всё шутил, что припомнит клоуну всё и защитит Эдди и других детей. За эти шутки получал от самого Эдди. Сейчас он был явно зол и быстро спускался вниз, швырнув одну из игрушек в сторону. — Тупой клоун! Как меня это всё бесит! Мы должны были победить его несколько лет назад. Он похитил Беверли, убил кучу детей, запугал Эдди и всех нас. И сейчас мы ничего не можем сделать? Всё было напрасно? Где долбаный клоун, скажите мне? В прошлый раз мы чихнуть не успели, как он чуть не убил нас. И что теперь? Мы зря сделали свой ход? Новая игрушка полетела в сторону. Неудачники смотрели на Ричи во все глаза. Парень выглядел так внушительно сейчас, крича на отсутствующего Пеннивайза, хватая и швыряя вещи в канализацию. Он злился и выражал обиду и негодование, испытываемые большей частью команды. Неожиданно Стэнли первым подхватил злость Ричи. Он схватил красивый стеклянный шар с улыбающимся снеговиком и швырнул его в стену циркового трейлера. Стекло издало жалобный треск и разлетелось на кусочки. Сердце Билла сжалось. Он вдруг почувствовал нарастающее негодование и обиду. Словно этот шар много лет стоял на полке в его комнате. Словно Билл помнил, как он появился у него, сколько раз Билл разглядывал его, бережно оглаживая пальцами и переворачивая, чтобы встряхнуть снег и заставить его красиво кружить внутри игрушки. Денбро не успел отойти от странных чувств, как Беверли, Майк, Бен и даже Эдди начали хватать вещи, бросая их в стороны. Билл не понимал. Ещё несколько лет назад он чувствовал их. Тогда он мог броситься следом, потому что знал, что у них в голове. Знал бы, что разрушения логова значило нанесение части урона и самому Пеннивайзу. Пусть малая, но это была бы победа. Они показывали клоуну, что победили уже второй раз. И третий лишь дело времени. Они снова встретятся. А пока подростки занимались тем, чем так любят заниматься подростки. Разрушением. Уничтожением того, что могло значить для кого-то так много. Для этих детей, для монстра. Мимо Билла проносились детские вещи, они летели в разные стороны с такой лёгкостью. Он представил, что было бы, если так же легко мимо него швырнули дождевик Джорджи. Отвратительно. Парень стоял и смотрел, сжимая кулаки и чуть ли не задыхаясь от возмущения. Вдруг взгляд его сместился к одной из труб. В ней он четко разглядел того, кто обещал не вмешиваться. Пеннивайза трясло, когда он смотрел на разрушение своего дома. Ещё немного, и он ворвётся к ним, мгновенно вырастая до огромных размеров. Полный ярости, он начнёт преследовать их, доведёт до ужаса, а затем сожрёт всех сразу, не дожидаясь, пока те медленно сами дойдут до идеального вкуса. Ему хватит и поверхностного страха, чтобы разобраться со своими врагами. Денбро смотрел на клоуна и видел это в его глазах, наморщенном лбу, оскаленных зубах. Жуткий монстр хотел убить детей, посмевших вторгнуться в его владения. Но он повернул голову и бросил требовательный взгляд на Билла, и того вдруг пронзили все испытываемые им эмоции, но ещё более сильные, яркие, чистые. Парень ощутил огромную боль от потери СВОЕЙ коллекции. — Хватит! — его крик развеял короткие, полные злорадства выкрики и смех друзей. Неудачники застыли на своих местах, будто своим криком Билл пригвоздил их к тем вещам, на которых они стояли. — Билл? — Беверли непонимающе посмотрела на него, пытаясь подойти к парню. Она была растеряна. Почему их лидер не с ними? Почему он не чувствует общее единение? Почему не знает, зачем они ломают логово клоуна, и пытается их остановить? — Заткнись, — это Билл прошипел с такой злостью, что несколько ребят вздрогнули. — Вы сейчас просто мародёрствуете. Уничтожаете то, что не принадлежит вам. Чем вы лучше Оно, если ломаете его вещи? Я разочарован. Я зол на каждого, вы меня слышите? Никогда бы не подумал, что мои друзья способны на такую низость. Да, низость. Вы уничтожили то, что раньше принадлежало детям. И моему брату тоже. Нет. Знаете что. Вы поступили ужаснее клоуна. Он просто питается. Он не виноват, что подходящей для него едой являются испуганные люди. А самой вкусной дети. Люди ведь тоже любят подобное. Мы откармливает гусей орехами, пока они не умрут, чтобы получить вкусное блюдо из печени. Мы убиваем детёнышей ради более нежного мяса. Люди веками делали так. Оно поступает так же. Просто ест. И есть то, что ему кажется наиболее вкусным. Если подумать, он даже устроил свою ферму. Дерри. Наш город, из которого уезжают те, кто хочет уехать. Те, кого устраивает его защита, остаются и пропитываются страхом на убой. Вы же просто уничтожаете память. Бросаете то, что не принадлежит вам. Вы могли выбросить вещь моего брата и так и не узнать об этом. У Джорджи из комнаты пропала пара игрушек, которые он любил. Я уверен, что они здесь. Клоун забрал их, чтобы оставить в настоящей могиле моего брата. Я ухожу, пацаны. Я ухожу, — он сжал зубы. Слёзы потекли по его щекам, и парень поспешно принялся вытирать их рукавом. — Можете делать, что хотите, но, если продолжите… Я больше не хочу иметь с вами ничего общего. Неудачники присмирели, медленно опуская поднятые руки с вещами. Ричи отвёл взгляд в сторону. Эдди поспешил спуститься к Биллу, первым последовав за вернувшимся лидером. Бен и Беверли вдруг даже расплакались. Беверли протянула дрожащую руку к Биллу, медленно начиная спускаться. Неудачники приходили в себя, переключаясь с режима ненависти на полное послушание и любовь к Биллу. Ту нежную любовь к их лидеру, который всегда делал верный выбор, который всегда вёл их правильным путём. А теперь они пошли сами по себе и потеряли связь с ним. Чувствуя это, подростки испытывали боль и желание вернуть их крепкую связь. Билл впервые взглянул на них со стороны и ужаснулся. Что они наделали? В его друзьях не осталось личностей. Как и тем летом, ребята вели себя так, словно подсели на их связь, нерушимые идеалы. Они казались больными в своей зависимости. И сейчас особенно сильно казались лишь образами с полной трагизма картины. Помпезной. Мёртвой в своих преувеличенных эмоциях, искривлённых в страданиях лицах. Как же больно видеть их такими. — Билл… Ты не заикаешься… Парень перевёл взгляд на Эдди. Тот первым отошёл от извращённой связи. Первым заметил изменения в Билле не на уровне космоса, а на том прекрасном, приземлённом, в котором они жили. Денбро прижал ладонь у губам. Действительно. Он ни разу не заикнулся, пока говорил. Как странно… Хватит с него на сегодня странностей. Ему нужны ответы, а пока появлялись только вопросы и разочарование. Билл вздохнул и развернулся к трубе, из которой пришёл, побежав назад. Неудачники бросились следом. Как и много лет назад, они верно последовали за своим лидером, готовые принять новую для себя идею. Готовые сделать всё так, как он скажет. Всё, чтобы победить клоуна. Черепаха. Во всём виновата черепаха, был уверен Билл, пока петлял в трубах, освещая свой путь светом фонаря. Иногда в темноте труб он замечал янтарные отблески внимательных глаз, но сразу отводил луч в сторону, чтобы остальные не увидели. Домой. Только домой. Никаких битв с клоуном. Денбро чувствовал, что он уже достаточно взрослый, чтобы не испытывать ненормальный восторг от ощущения скорой схватки с врагом. Пусть его назовут скучным, но Билл скорее предпочтёт умереть тихо в своей постели. Парень вывел неудачников из канализации намного быстрее, чем они шли туда. Вскоре они уже помогали Эдди подняться на верёвке, убеждая, что с ним совершенно точно ничего не случится. — Ну в-всё… — проговорил Билл, отмечая, что заикание действительно стало меньше его мучить, но ещё сжимало горло. — П-пора ра-асходиться. — Билл?.. — Беверли положила руку ему на плечо. — С тобой всё в порядке? Ты знаешь… Мы могли бы помочь. Её улыбка и следы слёз на щеках пугали. — В-всё нормально. П-правда. Я п-просто вспомнил Джорджи. Мне н-нужно домой, ребят… П-пока… Девушка сделала шаг назад, позволяя Биллу поспешить вон из разваливающегося дома. Он наврал. Почти ничего он не чувствовал к Джорджи. И домой Билл не собирался. Путь его был прямо в Пустошь, к закрытому колодцу. Парень чувствовал, что его там ждут. Пустошь встретила парня привычным покоем и уютом. Ветер легко шелестел густой растительностью и поднимал лёгкую рябь на Кендускиге. Осень уже начала постепенно вступать в свои права, и от этого делалось очень хорошо и легко. Некоторые деревья начали желтеть ещё в конце лета, другие — только сейчас, но на землю уже плавно падали с ветвей омертвелые листья, пока ещё сияющие яркими красками, что так восхищают многих людей. В том числе и Билла. Он так любил собирать красивые гербарии, которые жили лишь до конца месяца, а затем выбрасывались из-за недостатка места или уборки матери. Денбро нравился сам процесс сбора. Подбирать красивые листочки, раздумывать, как они будут лучше сочетаться, какие понравятся маме, какие украсят дом, а какие альбом. Возможно, некоторые стоит зарисовать. У колодца Билла уже ожидали. Очередной красивый лист оторвался от своей ветки и плавно опустился вниз, прямо в протянутую руку Пеннивайза. Тот улыбнулся, немного склонив голову в сторону. Голову Роберта. Или его собственную. Билл действительно заметил то, чего не видел ранее. Клоун будто просто стёр грим. С этими его гримасами и жестами он действительно был похож на самого себя и совершенно точно не искажал идеальную внешность «принца» из воображения Денбро. Обидно до слёз, но это пришлось признать. Есть вероятность того, что Билл действительно окончательно тронулся головой. А Пеннивайз спокойно издевался над ним, играя мимикой, как заправский клоун. Раздражает. Но Билл приблизился к нему и даже забрался на край колодца, сложив руки на коленях и бросив в его сторону недовольный взгляд. — Ч-что это было внизу? Монстр широко оскалился и встал напротив, опустив руки по обе стороны от Билла и хихикнув. Смех его всегда напоминал Денбро больше скрежет ржавой двери, чем то, что могут издавать человеческие связки. — Внизу ты наконец повзрослел, мой мальчик. Понял, что такое Матурин. Глупый ребёнок, погрязший в своих высоких понятиях, но забывающий о чём-то простом и земном. О голоде, — Билл немного вздрогнул, наблюдая, как один из глаз Оно начинает косить в сторону, — о привязанностях, об индивидуальности. Ты уже в детстве начал понимать, что все его духовные практики херня собачья. Проявлял индивидуальность. Пытался бороться один. Смотрел на всех со стороны, убегал. Помнишь? — Из-за меня чуть не погибли друзья. — Возможно. Но они бы не погибли, если бы Матурин не начал подталкивать вас ко мне. Ты не заметил? Я не был заинтересован в таких взрослых детях. Вы уже начинали входить в возраст, полный злости и противостояния всему миру. Вы уже были не так подвержены страху и всегда пытались его побороть. Мне не обидно, я получаю достаточно вкусного мяса. Но когда на меня объявили охоту, я же должен был ответить глупым детишкам. — Отве-етил? — Билл вдруг хмыкнул, смело глядя на Оно. Тот тихо прорычал. — Один-один. Вы действительно показали мне, что гораздо выгоднее будет избегать вас. Возможно, в чём-то методы Матурин работают. Но вот я вернулся, и что я вижу? На тебя эта связь повлияла просто ужасно, — клоун протянул вперёд руку, проведя когтем по бледной щеке парня. Подросток не отстранился. Он внимательно смотрел в глаза Пеннивайзу, слушая его слова. Внимая им и чувствуя, что здравое мышление, наконец, торжествует! Он слышит то, что может принять рационально, а не только глупым сердцем, требующим дружбы, любви и мести. — Билли-бой испугался того, что дала ему глупая Черепаха. Ты ведь и сам почувствовал опасность для своей индивидуальности. Хо-хо! Тебя можно сравнить с интеллигенцией, бежавшей из образующихся тоталитарных стран в начале века. Ты попытался прижиться в системе общего единства, но испугался, когда понял, что теряешь себя, растворяясь в своих друзьях. Билл переставал существовать. Ты был просто неудачником. Таким же, как и твои друзья. Вы несколько раз проходили единение, Матурин навязывал вам единение душ. Глупости! Ненавижу это. Матурин создал красивую вселенную, не могу спорить. Но его тяга к всеобщей связи… Жутковато звучит. Он часто предлагал мне подобное с ним. О! Ты поморщился! Ты тоже думаешь, что он грязный, старый извращенец! Слышал, Матурин? Этот ребёнок на моей стороне! Ты отвратителен! — Оно рассмеялся, а Билл даже немного залюбовался им, пока клоун выглядел точно, как Роберт. — Можешь так меня звать, малыш. Боб Грей замечательно звучит, а нравится мне ничуть не меньше, чем Пеннивайз — Танцующий Клоун. Не важно. О чём я говорил? Верно, малыш. О том, что ты к моему возвращению выглядел просто ужасно. Совсем ушёл в себя, чтобы избавиться от влияния Черепахи и своих друзей. Избегал их всё это время. Но я тебя немного встряхнул, не так ли? Билл хмыкнул на его игривые подмигивания, уже не пугаясь постоянно уплывающего глаза. Это было даже забавно в какой-то степени. Всё же Пеннивайз хороший клоун. Одного ребёнка точно заманил. — Я сам встряхнулся. Ты просто немного подтолкнул, когда я увидел, что ты снова не спишь. Слишком рано. Роберт-Пеннивайз вдруг широко улыбнулся, наклоняясь к его лицу. — И кто в этом виноват? — протянул он, сдерживая смех. — Кто это у нас настолько неуклюжий и невнимательный, что бросается под машину каждые лет пять своей жизни? Билл оскорблённо открыл рот, чтобы ответить, но застыл, обрабатывая информацию. — Так это был ты?! — почти вскрикнул он, вспоминая ощущение толчка в момент, когда чуть не оказался расплющенным по дороге тяжёлой машиной. — К вашим услугам, — мужчина отвесил поклон, игриво сверкнув янтарными глазами. Вот их он не спешил менять на другой цвет. — Я не мог допустить, чтобы моё любимое развлечение погибло столь глупой смертью. К тому же твой страх меня сильно взбодрил. Лучше крепчайшего кофе. Думаю, ещё какое-то время я хочу бодрствовать. Набраться сил. Вы так и не дали мне в прошлый раз хорошенько собраться перед спячкой. Между прочим, очень много сил уходит на восстановления этой мясной оболочки. — Я сперва хотел сказать «спасибо», но теперь не буду. — О, малыш, я его сразу прочитал в твоей очаровательной черепушке. Как и всё остальное. Забавно следить за тобой, Билли-бой. — Где ещё ты за мной следил? Ты ещё больший изврат, чем Матурин, — проворчал Билл. Ему до абсурдного нравилось слушать клоуна и отвечать ему. И ещё больше нравилось не чувствовать давящего заикания, которое исчезало, стоило появиться Пеннивайзу. — Везде, малыш. Ты ведь знаешь, я люблю подглядывать из сливного отверстия. — Фууу… Билл не сдержал смеха, откидываясь немного назад и неосознанно обнажая горло в доверчивом жесте. Он словно говорил с таким же человеком, а не с монстром. Друзья бы не поверили. Но Биллу стало хорошо и спокойно. Слушать клоуна, чувствовать правильность его размышлений. У вечно голодного монстра нет времени на возвышенные связи. У Пеннивайза интересы до прекрасного приземлённые. Еда, сон, комфорт, для чего хватало и кучи игрушек, к которым клоун привязался. Денбро представил, как монстр урчит во сне, загребая длинными руками мягкие игрушки. Очаровательно. Он задохнулся собственным смехом, когда чужие губы коснулись его шеи с тем урчанием, что воспроизводил сейчас Билл в своих мыслях. Клоун действительно урчал, но руками он прижал уже Билла, а не игрушки. Длинный язык провёл по тонкой, теплой коже, сразу отмечая, где бьётся пульс. Но вместо укуса монстр снова прижался к шее губами. Не отрывая их от кожи Билла, он поднялся выше, к его щеке, а затем и губам. Билл нагревался от смущения в его руках. Роберту было так забавно ощущать, как под руками теплеет человеческое тело. Пальцы сжали щёчки паренька, задирая его личико, а монстр наконец вновь повторил своё приветствие, которым наградил Билла в их первую после нескольких лет встречу. На этот раз парень почти не дёргался. Первые пару минут он пытался сопротивляться, но весьма слабо, а уж что творилось в его мыслях, сносило голову. Пеннивайз лишь довольно выдохнул и крепче прижал подростка к себе, углубляя поцелуй и жадно покусывая мягкие губы парня, которые тот послушно раскрывал для него. Щепотка сомнений закрывалась потоком восторга. Эмоции Билла захлёстывали Пеннивайза, не смущаясь чужого присутствия в разуме. Монстр мог спокойно находиться внутри него, не опасаясь наткнуться на защиту. Билл полностью открыт для него, пусть и сам ещё не знает почему. Да и сам Пожиратель Миров боялся делать предположения. Точно он знал только то, что было приятно склоняться над Денбро, обкусывая его губы до крови, обхватывать руками и прижимать к себе так крепко, чтобы чувствовать каждый кусочек пульсирующего, живого тела. В подобные моменты люди постоянно мечтают о том, чтобы быть единым целым с партнёром. Оно не хотел. Билл, он знал, тоже. Они оба бы всё отдали за то, чтобы НЕ быть одним человеком, а продолжать чувствовать друг друга. Гладить, цепляться, кусаться и целоваться. Так гораздо приятнее. Первым отстранился Билл, обиженно облизывая окровавленные, вспухшие губы. — Я пришёл за ответами. Так какого чёрта у меня теперь столько вопросов? Пеннивайз привычно жутко улыбнулся ему, погладив по щеке. — Так уж устроен мир. Я уже не требую ответов, а просто живу так, как хочу жить. — Слишком много от тебя глубоких мыслей сегодня, — Билл вздохнул и прикрыл глаза, ложась на плечо монстра. Тот же спокойно обнял его в ответ, прижимая к себе. — Возможно. Ты за меня заступился, так что у меня хорошее настроение. Оно будет не всегда таким. Но пока я всем доволен. — А я нет, — парень полностью повис на Пеннивайзе, чувствуя себя маленьким ребёнком, каким он уже так давно себя не чувствовал. — Меня наша ситуация гложет. Друзья, Матурин, я, ты. Особенно сейчас. Я устал. — Я это чувствую. Ты уже давно устал. Тебе нужен отдых. Ты его ищешь, но ищешь неправильно. Уход в себя, галлюцинации, одиночество. Людей подобные вещи только выматывают. Ты поспи. Дядя Пеннивайз о тебе позаботится. — Колбаса или котлеты? — сонно пробормотал Билл, чувствуя, как впечатлительное сознание начинает подёргиваться дымкой. — Спи, остряк. Иначе точно не проснёшься, если будешь меня доводить. Билли хмыкнул и через минуту уже крепко спал, пока клоун нёс его через весь Дерри, незримо для его жителей. Смотрел в их пустые лица, заметил неудачников, обсуждающих свои впечатления и поведение Билла. Ребята вздрогнули, когда Пеннивайз прошёл мимо, но ничего не поняли. Только зря всполошились, осматриваясь вокруг, как сурикаты в пустыне. Забавные такие. Вспушившиеся, с круглыми, тупыми глазами. Роберт донёс подростка до его постели, укладывая в неё и сворачиваясь рядом, как грозный пёс, охраняющий покой ребёнка. Он обещал Биллу отдых — будет ему отдых.