Желанные сети

Пеннивайз с интересом наблюдал, как на аккуратных домиках мирных американских семей начинают появляться жуткие оторванные головы, силуэты призраков, слегка подсвечивающие ночами, тыквы, вырезанные столь разнообразными способами, как только хватило хозяев дома. Это значило только одно: наступал его любимейший человеческий праздник! Сочная детская плоть дозированно насыщалась страхом в течение всего вечера и большей части ночи, пока непослушные детишки сидели у своих телевизоров, не отрываясь от идущих один за другим фильмов ужасов, которые в обычное время им запрещалось смотреть. И когда малыши наконец шли в свои кроватки, а ещё лучше, возвращались домой после общих посиделок в чьей-нибудь палатке, Пожиратель Миров впивался в их сочное мясо, вырывая восхитительно вкусный ужас вместе с телом. В этот день он насыщался более всего. Даже несколько недель после этого лежал в куче детских вещей и тихо урчал, впав в подобие дремоты. Прекрасные дни, нравившиеся ему ещё до изобретения телевизора, когда люди могли обмениваться книгами или жуткими историями, когда родители запугивали детей, чтобы те не выходили ночью на улицу. Ах. Каждое своё пробуждение он ждал лишь этого праздника. Ждал, словно свой день рождения, где будет и торт со свечками, и подарки, и поздравления, и яркие украшения, всё только для него, для великого Пожирателя Миров, Пеннивайза, Оно, Роберта Грея. Всё это лишь ему. Клыкастая пасть уже наполнилась слюной при мыслях о том, какой же прекрасный стол ждёт его всего через пару дней, но затем один янтарный глаз предательски покосился в сторону дома, оставшегося совсем без украшений… Ну, Денбро, еб твою мать! Каждый раз прерывает аппетитные мечты монстра своим подавленным состоянием. Как можно в сам Хэллоуин не украсить дом всем, что у тебя завалялось в подвале и на чердаке? Клоун закатил глаза, но поднялся с бордюра, хрустя длинными конечностями. Билли-бой не собирается веселиться, значит клоун сам придёт к нему, чтобы немного приободрить. Приблизившись к дому, он не обнаружил ни следа запаха родителей мальчишки, должно быть, они несколько дней не появлялись. Пеннивайз уже привык оставлять ребёнку простенький завтрак из того, что находилось в его холодильнике, который юный Денбро сам же и наполнял, но только сегодня отметил, что взрослые даже на ночь перестали появляться дома. Билли думал, что просто слишком рано ложился спать (не хотел лишний раз видеть силуэт клоуна в окне или в тёмном углу комнаты), но Пеннивайз частенько ночами начал изучать обитель мальчика и знал, родители уже немногим больше недели совсем перестали появляться здесь. Сперва Зак, а затем и Шелли. У них были свои дела, должно быть. Но оба думали, что сын под присмотром второго супруга. Не могли же они совсем одного ребёнка оставить? Насколько же жалким стал прежде такой смелый и уверенный лидер банды неудачников. Ненужный ребёнок, с галлюцинациями, изломанной жизнью, явными психическими отклонениями. А ведь всё даже не из-за Пеннивайза. Конечно, он тоже приложил когтистую руку, убив мини-Денбро, но проблемы начались и раньше, а развились уже после того, как клоуна загнали в спячку. Бедный-бедный Билли. У него сейчас и остались только друзья, проблемами которых он занимается каждый день, перерывая тонны литературы, чтобы найти информацию о метках. Пеннивайз стоял на лужайке дома Денбро, когда окно на втором этаже приоткрылось и из него показалось худенькое личико подростка с ещё сохранившимися милыми детскими щёчками, которые всего несколько лет назад монстр так хотел откусить, и сияющим взглядом. Может, малышу понравились панкейки? Клоун даже украл у вчерашнего ужина фартук и шоколадный сироп, чтобы быть хорошей хозяюшкой. Сейчас же монстр застыл под окнами комнаты Билла, разглядывая его умиротворённое личико. Мальчик забрался на подоконник вместе с тарелкой, обильно политой сиропом, и свесил ноги, перекрестив их. Благодаря желанию Пеннивайза, Билли его не видел, и монстр мог продолжать смотреть на него, пока мальчик наслаждается вкусной едой, смотря куда-то вдаль. Глупый Билли. Холодно же, не август, пусть солнце и ярко светило, впервые за пару месяцев прорвавшись сквозь облака. Как-то очень непривычно было стоять, наблюдая, как мальчик просто наслаждается хорошим утром. Разве монстр не должен сейчас напугать его так, чтобы тот упал вниз, сломав себе пару конечностей? Должен, но не хотел, больше ему нравилось думать, что Билли-бой хотя бы сейчас немного счастлив и думает о хорошем. Пройдёт всего немного времени, и подросток вновь станет собранным и погружённым в себя. Клоуну нужно будет проявить достаточно много усилий, чтобы развеселить его. Осенний ветер вдруг подул прямо в сторону ребёнка, заставив его поморщиться и соскочить с подоконника внутрь комнаты, оставив клоуна перед окном. Монстр растерянно моргнул, осознав, что все эти несколько минут только и делал, что разглядывал Билли. Красивого маленького Билли. Ох, опять у него проявляется эта тяга к милому куску мяса. Пеннивайз закатил глаза, щёлкая пальцами и решительно входя в дом Денбро. По пути белые слои грима отделялись от лица и падали вниз, открывая взору чистую человеческую кожу. Одежда существа легко шелестела, переходя из грязного костюма клоуна в белоснежную футболку и брюки. Красивый молодой мужчина открыл дверь как-раз в тот момент, как подросток с пустой тарелкой спустился вниз по лестнице, вполне бодро перескакивая через ступени. — Пеннивайз? — он немного улыбнулся, видя высокого парня на пороге. — Сегодня ты рано. Здоровый румянец на прежде вечно серых щеках радовал. Пеннивайз склонил голову и сощурил голубые глаза, улыбаясь сдержанной человеческой улыбкой (он весьма преуспел в человеческой мимике!). — Праздник, Билли! Где твоё хэллоуинское настроение? Где тыквы, Билли? — Тыквы?.. — подросток растерянно поставил тарелку на стол, а затем перевёл взгляд на календарь, удивлённо выдыхая. — Уже конец октября?.. — Ну ты даёшь, малыш. Только не говори мне, что тебя не смутили украшения, подготовка к празднику, детишки, обсуждающие костюмы. Твои друзья, в конце концов, должны были хотя бы упомянуть, где планировали отмечать. — В-возможно… — Денбро внезапно погрустнел, вновь лишившись своего красивого румянца на щёчках. — Я п-просто б-был занят. Вернувшееся заикание заставило Пеннивайза нахмуриться. Монстру нравилось, как мальчик спокойно говорил и чувствовал себя рядом с ним. Заикание говорило только о том, что Билла действительно волнует происходящее с ним. По крайней мере ситуация с такой откровенной потерей во времени заставляла немного напрячься. Мужчина склонился к нему, выдохнув, и потрепал по макушке, вызвав в подростке хотя бы возмущённое фырканье и попытки отмахнуться от загребущих лап клоуна. — Ничего, ты просто заучился, ребёнок. В ваше время от детишек стали столько требовать, с ума сойдёшь. Я ещё помню времена, когда можно было в твоём возрасте абсолютно не знать грамоту, главное, чтобы мог на ферме помогать. — Такая себе поддержка… — А ещё в то время на Хэллоуин не было детишек с конфетками. И конфеток почти ни у кого не было. Зато были овощи и фрукты. Не то чтобы тебя это могло спасти от шалостей детишек, но хоть немного их можно было сдержать. У взрослых был свой праздник, у детей свой, а у меня отличный ужин, — подмигнул он парню, облизывая губы. — Фу… — шутливо сморщил нос Билл, но заметно расслабился, уже забыв про свою обеспокоенность. Забыл и забыл, с кем не бывает? Пусть его друзья уже несколько дней обсуждали предстоящие развлечения, пусть даже звали его посмотреть фильмы… Всё в порядке. Каждый может так закрутиться. Тем более, что раньше мама сама организовывала какую-то праздничную атмосферу, а сейчас всё больше времени проводит у подруг. Билл не собирался её в этом ограничивать. Пеннивайз задумчиво прижал пальцы к подбородку, а затем широко и довольно улыбнулся, резко хватая Билла за руку. — Хочешь тыковку, Билли? Я могу принести тебе лучшую тыковку, которую ты сможешь сам вырезать. Или я тебе вырежу. Будет весело! Билли нужно было поддерживать, чтобы этот мальчишка окончательно не потерял себя. Он и так находился где-то на грани между жизнью и смертью, не осознавая этого. Пеннивайз очень не хотел, чтобы его маленький противник так легко был побеждён без участия самого клоуна. Если уж и противостоять друг другу, то честно, без хитростей. А ещё монстр не мог не предложить, видя немного сощуренный, но всё такой же пустой взгляд подростка. — Тыкву?.. Да, было бы неплохо. Я мог бы даже попробовать сделать тебя, — усмехнулся, и в глазах загорелись маленькие огонёчки. Не затушить бы их ещё. — Получится самая уродливая тыква в городе. — Оу, малыш, ты ранишь меня в самое сердце, — он склонился, прижав руку к груди, но затем резко дёрнулся вперёд и слегка куснул его за ушко. Билли даже не дёрнулся. — Смотри, накажу. Билл только показал язык и отвернулся от Пеннивайза, поднимаясь обратно к себе. Знал, что монстр в человеческом обличии последует за ним.

***

— А мне нравится! Пеннивайз склонил голову, довольно хихикая в обличии клоуна. Специально вернул себе любимый образ, чтобы сравнить жуткое лицо на тыкве со своим. — Билли-бой! Давай поставим на окошко, твоим друзьям определённо понравится! — Они вряд ли зайдут ко мне, я предупредил, что хочу посидеть дома на Хэллоуин, — тихо пробормотал Билл, забираясь на стол, чтобы повесить призрака на люстру. — Билл! Мы хотим потусить у Бена завтра. Ты с нами? Будем хавать дорито с сырным соусом, закажем пиццу, принесём алкоголь, врубим фильмы ужасов. — Да, соглашайся. Полгода назад мы хотели в этот день пойти на вечеринку, но в нынешней ситуации… Ну… Ты понимаешь. Билл немного улыбнулся. Не хотел. Всё равно уже давно не проводил время с друзьями вне школы, слишком уж это выматывающий процесс. Зато ему нравилось сидеть в комнате, занимаясь своими делами, пока Пеннивайз ходил вокруг и что-то ворчал, пытаясь втянуть его в разговор. — Я п-побуду д-дома. Звучит ве-есело, но я дум-маю, что не х-х-х-хочу праздновать слишком с ра-а-а-азмахом. Сегодня могут умереть ст-т-только детей, п-пока я буду п-п-праздновать. Не хочу д-д-думать об этом. Судя по лицам друзей, он весьма удачно улизнул от общей темы. Неудачники так помрачнели, вспоминая множество объявлений о пропавших сразу после Хэллоуина в тот самый мрачный год. Денбро было немного совестно, ведь он на самом деле даже и не вспомнил о других, пока не начал оправдываться. Не мог же он сказать друзьям, что просто уже договорился вырезать тыкву вместе с клоуном, а их шумная тусовка только выкачает из него все силы, которых и так не очень много остаётся после школьных будней, полных общения со множеством людей, включая и друзей. Ричи сложил руки на груди, фыркая. — Лично я всё равно за вечеринку. Пацаны, бля, я уже алкашку достал! Будет так обидно выхлебать её в одиночку. Хотите превратить меня в одинокого выпивалу, как дядя Сэм из мясной лавки? Ну уж извольте. Тогда украду Эддичку и заставлю его пить вместе со мной! — Хей! — Ребят, я никого не отговариваю, вы чего? Просто говорю, что у самого такое стрёмное состояние. Не хочу портить вам вечеринку своим мрачным лицом, поэтому и говорю, что не пойду. — Ууу, тогда точно не надо, хмурых морд у нас будет хватать, — Ричи обхватил щёки недовольного Эдди, принимаясь тискать его, пока последний в негодовании отпихивался, заваливая Ричи на диван и шутливо колотя его под жалобные вопли шутника. Беверли лишь вздохнула, окинув Билла своим грустным, всепонимающим взглядом. — Ты уверен, что не хочешь, Билл? Если что, мы будем тебя ждать, приходи в любое время. Денбро постарался искренне улыбнуться ей, однако в голове предстал один энергичный клоун, который будет ждать его на празднике. На домашнем празднике, без громких тусовок, без кучи народа… Нормально ли, что он так ждёт этого? — В-всё в порядке, Бев. Сп-сп-асибо з-а-а приглашен-ние. — Твои друзья любят заваливаться в чужие дома без приглашения, я бы советовал тебе вести себя с ними осторожнее, — миролюбиво проурчал клоун, оставаясь в том же образе. Из жуткой пасти вдруг полезли нити паутины, которую монстр начал вполне уверенно развешивать там, где, как ему казалось, ей самое место. — Что думаешь, Билли? — Вышло неплохо, — парень обернулся, оглядывая весьма отвратительную картину со вполне спокойным видом. Будто не перед ним сейчас из пасти монстра вытягивалась покрытая слюной и ещё какой-то липкой жидкостью нить, которую тот длинными пальцами цеплял по всей гостиной с таким усердием, что Билл мог в какой-то момент оказаться в ней. Денбро только слез со стола, обходя неудавшийся комок паутины, и приблизился к одной из неплохих работ, касаясь пальцем более менее сухой части. Нить под его рукой оказалась совсем не липкой, а даже забавно тянущейся, но при этом крепкой. Парень хмыкнул. — Надеюсь, до прихода родителей этого уже не будет, они не поймут. Но получается неплохо, ты словно настоящий паук. Тонкая рука вдруг схватила Билла. Парень обернулся и увидел, как сквозь кожу клоуна проступает множество маленьких чёрных глазок, разрывая плоть, будто она была совсем тонкая и ничего не стоило оттянуть её и проткнуть насквозь. Кожа клоуна раскрывалась, подобно векам, пропуская эти самые глазки наружу. Денбро ощутил где-то в глубине живота просыпающийся инстинкт самосохранения, шепчущий ему об опасности встречи с подобным существом, но инстинкт быстро был подавлен чем-то ещё более сильным, что тёплой волной накрыло в парне весь страх. Эта волна напоминала детское любопытство, тягу к чему-то новому для себя. — Билли-бой, меня всё больше восхищает твоя глупость, — монстр издал нечто похожее на гортанное хихиканье и склонился к парню, проводя кончиками пальцев по его щеке. — Чем дальше мы идём, тем более бесстрашным ты становишься. Неужели я совсем испортил своего трусишку Билли? — Нет. Это ты начинаешь терять хватку, — парень оттолкнул его руку, хмыкая, но не отводя взгляда от чёрных стеклянных глаз на его морде, отражавших исхудавшее лицо подростка. Глаза медленно моргали вразнобой с противным щёлканьем, словно что-то внутри них каждый раз лопалось при опускании века. — Как и всегда, в самое сердце, Билли, — одновременно прикрыл все веки и развёл руками Пеннивайз. Наконец, лишнее начало медленно исчезать, врастая обратно в кожу. — Но я лишь хотел показать тебе, что я не только прекрасный клоун, у меня есть и другие таланты, кроме ваших людских. Я лучший паук среди всех существующих во вселенной! Ах, ты ещё не видел моё любимое логово, тебе точно понравится. Великолепными работами устлано всё помещение, всё такое сухое, мягкое и тёплое… Ах, уже мечтаю вернуться к себе, но, к сожалению, я ещё голоден, так что вам ещё меня терпеть и терпеть. Пеннивайз закатил глаза, а затем снова склонился к Биллу, оставляя небольшой круговой узор на его волосах из тонких, достаточно непрочных нитей. — Вот так. Тебе ведь нужен был костюм. Денбро улыбнулся, но сразу стряхнул с себя паутину, корча отвращение на лице на радость монстра. — Хочу погулять. Сопроводишь меня? — С чего бы. Билли планировал остаться дома, разве нет? Билл покачал головой. — Воздуха не хватает. Мне интереснее будет сегодня посмотреть, как другие празднуют. Клоун понимающе кивнул и торжественно поднял тыкву, зажигая внутри свечу и отдавая импровизированный фонарь Билли. — Держи. Будем пугать детишек вместе.

***

Два тёмных силуэта плавно двигались по краю рощи, неся в руках лишь небольшой огонёк, привлекавший внимание детей. Особенно маленькие с визгами бежали прочь; те, что постарше, только передёргивали плечами, шутили, но подойти не решались. Что-то жуткое чудилось им в маленьком, хрупком силуэте, несущем свет тыквы, и огромной, ссутулившейся тени, зависшей над ним. — Чёрт, что за?.. — Рич чуть не сматерился, увидев их вдали, но сразу же взял себя в руки и поспешил приобнять обернувшегося Эдди, торопя его в сторону дома друга. У ёбаного клоуна скорее всего отличный ужин. Они с неудачниками ещё отомстят ему, если выпадет возможность, но пока есть вероятность, что монстр не тронет Эдди, пока они лишний раз не дёргаются, Рич предпочтёт игнорировать и его, и пропажи людей. Тем более, дети почти не исчезают в этом году. Лучше игнорировать. Билл ярко улыбнулся, полными лёгкими втягивая в себя холодный ночной воздух, несущий в себе стойкий аромат тыкв, дыма и сладостей. Визги детей мешались с их задорным смехом, раскрывая истинную сущность Хэллоуина. Ужасы и смех. Нечто единое и неразделимое, что всегда притягивало детей и подростков. Особенно вкусно пахло сладостями. Насыщенный запах конфет даже у Билли вызывал слюну во рту, хотя последнее время он обходился только завтраками мамы. Остальная еда начала казаться ему пресной. — Хочешь? — тонкая рука в белоснежной перчатке оказалась перед лицом подростка, держа в руке кроваво-красный леденец на палочке. На миг в нём блеснуло отражение огонька тыквы и янтарные глаза клоуна. — Хочу, — с улыбкой ответил парень, принимая подарок и с удовольствием отправляя в рот. Не задумывался о том, откуда Пеннивайз берёт конфеты. Они просто есть и этого хватит. Вкусная сладость приятно таяла на языке, стекая по горлу сочным сиропом, смешиваясь со слюной. Монстр и ребёнок остановились на невысоком холме, откуда были видны бегающие от дома к дому дети в разнообразных костюмах и взрослые, отмечающие внеплановый выходной с бутылкой пива и глинтвейна. — Должно быть легко их ловить. Никто не приглядывает. Все думают, что именно их ребёнок будет в порядке, — задумчиво протянул Денбро, опускаясь на холодную землю и ставя перед собой фонарь с характерными линиями от пасти до глаз. — Гораздо проще. На половину из них всем плевать, пока они не пропадут, — ответил урчащий голос клоуна. — Взгляни туда. Видишь, милая девочка в костюме ведьмы? Мэри. Старшая сестра любимицы родителей Линды. Сама сделала себе костюм по инструкции в журнале, но мамочка всё равно приглядывает только за вон той малышкой в платье принцессы, на который потратили столько, сколько не тратили на каждый день рождения Мэри. Если к ней подойти и предложить заколочку, она даже ничего не спросит. Люблю тихих детей. А её мать не заметит пропажи до следующего дня, когда придёт будить девочек на завтрак. Конечно же сразу вспомнит, что очень любит старшую дочь, будет звонить всем соседям, напишет заявление, расклеит объявления по всему городу. А фотографию возьмут из школьного альбома. Мне всегда было интересно, как люди выделяют своих любимчиков? Ещё и обычно выбирают для этого самых маленьких, слабых, беспомощных. Логичнее было бы либо давать всем одинаковые ресурсы для жизни, либо вкладывать всё в наиболее успешного отпрыска. Если один не оправдывает ожиданий, а другой старается больше, то следует сменить приоритеты. Не понимаю. — Слабых хочется защищать. Они думают, что сильные и сами справятся, — предположил мальчик, с безразличием слушая клоуна и отмечая, что ситуация Мэри слишком сильно напоминает ситуацию Билла, когда ещё его брат был жив. — Глупо, — клоун облизнул губы, сглатывая скопившуюся слюну. Столько вкусного страха витало в воздухе. Но он почему-то не мог оставить сейчас Билли, потому оставался рядом, почти вплотную прижимаясь к тельцу подростка. — Слабость умиляет, когда это питомец. Или партнёр, когда ты сам достаточно сильный, чтобы защитить всё потомство, включая эту бесполезную игрушку. Люди же слабы, но находят что-то милое в тех отпрысках, которые не смогут приумножить их достижения, как вида, а только потянут на дно. До тех пор, пока слабые превозносятся, а сильные втаптываются в грязь, человеческий потенциал останется на уровне грязного скота. Пищи для более удачных эволюционных видов. Билл пожал плечами, в какой-то степени соглашаясь с монстром. Было что-то цепляющее в его словах, задевающее нужные струнки души мальчика. Что-то справедливое. — Если от нелюбимого ребёнка избавиться проще, почему ты не выбрал меня? — поднял голову, встретившись взглядом с кроваво-медными глазами клоуна. — Почему именно Джорджи? Я мог приглядывать за ним из окна. Мама могла выйти на крыльцо. Кого угодно мог привлечь играющий на улице мальчик. Если бы ты начал охоту на меня, было бы намного проще. Клоун проклокотал, склоняясь к плечу мальчика и кладя на него тяжёлую, крупную голову и проследил внимательным взглядом за смеющимся мальчиком и его уставшим старшим братом, следующим за ним от дома к дому, чтобы никто не навредил младшему. Слюна вновь заполнила рот, и монстр сглотнул её, выдыхая на ушко Билла. — Я говорил тебе. Вы с друзьями были уже слишком взрослыми, чтобы считать вас самым вкусным блюдом, разве что неплохим обедом после весёлой игры. Если бы я хотел убить, сделал это сразу. А ещё, ты уже тогда был слишком вялым и пустым, чтобы можно было насладиться твоим сочным мясом, не заплакав. Тонкие мальчишеские пальцы вцепились в шуршащую ткань костюма клоуна. — Спасибо. Я совсем не хотел бы тогда умереть. — У тебя плохо получалось, — раздалось хмыканье. — Крошка Билли так и лез в пасть. — Но это было весело, — парень поднял перед собой голову тыквы, с улыбкой разглядывая её пугающее, но при этом улыбающееся выражение на лице. — Как в Хэллоуин. Страшно, и от этого так весело. Немного игривым жестом мальчик положил на язык уже заметно уменьшившийся леденец, посасывая его и вновь переводя взгляд на активный город. Дом Бена заметно сиял праздничными огнями, его ведь украшали все неудачники, зная, что будут веселиться именно здесь. Билл не видел самих друзей, но представлял, как они смеются за просмотром очередного новенького ужастика, толкая друг друга в темноте и передавая из рук в руки быстро опустошаемую бутылку пива, добытую Ричи через каких-то взрослых знакомых. Денбро не завидовал им, лишь радовался за друзей, зная, как им весело в общей компании. Билл определённо был рад тому, что собрал их вместе до того, как впал в то состояние, в котором находился. Он успел обзавестись самыми яркими воспоминаниями именно с ними. Успел попробовать вкус детства, что всегда маячил у него перед носом, но ускользал в последний момент. Забавно, что он вспоминает всё это, прижимаясь спиной к груди Оно, пытавшегося убить их всех. Общего врага. Но Билл не мог отказаться от того, кто дарил ему эмоции, при этом сохраняя естественный душевный покой и уют. Выдёргивал постепенно, дергая за нужные нити, чтобы безвольная кукла не крутилась как бешеная, а послушно следовала пожеланию кукольника. С клоуном было естественнее, чем в шумной компании неудачников. — Нравится прогулка? — клоун быстро поменял в тыкве свечу, сжав в руке уже полностью выгоревший огарок. Билл кивнул, поднимаясь. — Идём дальше. И два силуэта, словно призраки, двинулись сквозь тьму самых безлюдных улочек Дерри. Чем глубже во тьму они погружались, тем естественнее себя чувствовал Билл, заметно расслабляясь и даже размахивая свободной рукой, пока огонёк в руках освещал им путь. Они всё более удалялись от весёлых криков детей, в полном безмолвии гуляя там, где детишки не должны были находиться. Денбро чувствовал, что весь город подчиняется Пеннивайзу. Каждый его уголок работает по каким-то своим правилам, которые не могут идти против монстра. Здесь ничто не может быть сильнее Пеннивайза. — Пахнет кровью, — в какой-то момент клоун остановился, повернувшись к кустам за краем дороги, в стороне, где располагалась высокая колючая ограда. Совсем недалеко от неё уже и Денбро послышалась тихая возня. Парень поднял взгляд на клоуна. Тот лишь склонил голову, наблюдая за тем, что было недоступно глазу подростка. Так что Билл взял Пеннивайза за руку и уверенно пошёл вперёд, быстро находя тропу сквозь кусты. Чем дальше они шли, тем отчётливее и отвратительнее становились звуки. Из смазанной возни они начали различаться в слова, шлепки и пьяное бормотание. На последних шагах мальчик уже и сам чувствовал стойкий запах крови. Улыбка на губах Билла уже давно померкла, а в глазах отражалась лишь пустота с проблесками интереса. Наконец, последний шаг был сделан, и Билл заглянул в некоторое подобие канавы, из которого и раздавались звуки. Пустые, мертвые глаза золотоволосой девочки лет десяти уставились прямо на подростка, словно в немом осуждении. Зачем ты пришёл? О помощи я просила давно, тебе нечего здесь делать. Над детским телом пыхтело животное, настолько увлечённое своим делом, что оно просто не замечало даже огонёк, мерцающий перед ним, не слышало шагов, пока двое призраков этой ночи приближались к нему, дабы утолить своё любопытство. Ядрёный запах алкоголя, крови и блевотины смешался в единый смрад, исходящий из ямы. Интересно, её тоже заманивали конфеткой? Или он был её родным дядей? Отчимом? Другом родителей, который каждые выходные приходил выпить с отцом и приносил подарок для малышки? Как бы то ни было, юный Денбро именно в весёлый праздничный вечер смотрел прямо в пустые глаза ребёнка, который уже никогда не расскажет ему, что случилось и почему. Оно просто случилось, как случалось со многими детьми, оставшимися без защиты именно в тот момент, когда она была им более всего нужна. Тонкие детские ручки даже после смерти продолжали впиваться в землю, будто судорожно пытались спастись от непредвиденной опасности. Получается, она умерла здесь? Скорее всего. Разве есть разница? Билл почувствовал, как у него начинает кружиться голова от паров, исходящих от этого грязного существа. Руки клоуна подхватили его почти сразу, а клыкастая пасть склонилась прямо к лицу мальчика, медленно раскрываясь в страшном оскале. Подросток не думал ни секунды, когда приказным, но притом спокойным, тоном приказал своему монстру: — Ешь. Пламя свечи лишь мерцнуло внутри тыквы, когда длинные конечности монстра обхватили шею мужчины, поднимая его над землей. Билл ясно мог видеть лишь самого Пеннивайза, отчётливым белым пятном выделившегося из всего пейзажа. Кровь брызнула почти сразу, резким напором попадая на землю, тыкву и даже безразличное лицо Билла, впиваясь в его кожу горячими, по сравнению с ледяным осенним воздухом, каплями. Глаза монстра стали больше и округлились, когда под его губами захрустели кости, вместе с плотью исчезая в пасти голодного клоуна. Должно быть, не так вкусно. Пьяный не может быть достаточно напуган, и всё же Пеннивайз ел вкусно. Причмокивал и даже довольно хихикал, продолжая держать тело на весу. Мужчина в его руках резко вздрагивал и болтал руками, явно из-за каких-то посмертных сокращений, но Биллу нравилось думать, что он просто страдает. Денбро не отрывал взгляда от происходящего, следя до самого конца. Он даже сам не заметил, как в какой-то момент сглотнул наполнившую рот голодную слюну.