Не быть идеальным

Одинокий ветер завывает, нагоняя холод и волнение, заполняет собою тишину и всё окружающее пространство. Маленькие твари перебирают своими коготками по сводам пещер, издавая этим больно громкое до такой тишины цоканье. Позади пребывает выжженная и по слухам бесконечная пустошь, что по легендам сводит странников с ума сильнее нежели янтарный свет. Хоть некоторые оболочки находят пути за пределы королевства и их то и дело можно повстречать в этих диких пустотах. Маленький призрак очнулся в месте, где начинается великое королевство. Перевал Короля. Но как рыцарь оказался здесь? Что было до этого? Сон, возможно видение или бред от холода и нескончаемой пустоши позади сосуда? Ни призрак, никто и ничто никогда не узнает правду. Рыцарь поднимается, опираясь на потрескавшийся гвоздь, что ещё не смог проявить себя. Он оглядывается и наконец начинает первые шаги. Пред ним простирается вид, который бы не смог не написать какой-либо художник, в поисках вдохновения, искры, что положит началом прекрасных или не очень картин. Таких мест в этом королевстве было неописуемое множество. Путь по Перевалу Короля был далеко не велик по сравнению с тем, с чем ещё предстоит столкнуться. По сравнению с непроходимыми дебрями, неизведанными пещерами впереди, что так и ожидают любопытных странников словно гостей. И вот маленькая тень стоит перед местом, где начинаются захватывающие приключения, что со временем слагают в легенды, которые будут исповедоваться у костра в кругу товарищей или записаны в летописях. «Высшие существа, эти слова. лишь для вас. Вы ступаете на земли Короля и Создателя. Перейдите границу и повинуйтесь нашим законам. Станьте свидетелями последней и единственной цивилизации, вечного Королевства. Халлоунест.» Гордо гласят письмена у королевства. Однако они более чем обольщаются. Халлоунест можно назвать поистине великим местом, что облачено в богатую историю, но никак не вечным, так или иначе. Первым, что посчастливилось лицезреть маленькому герою это Грязьмут, увядающий город. Жалкое место, может так представиться зажиточному жуку или страннику, что уже многое повидал своих странствиях. Но похоже, что в своё время живших там жителей это нисколько не тревожило. Более или менее удачно приземлившись, рыцарь устремляется в город, в надежде узнать большего об этом королевстве. Его желания оправдались, хоть и не совсем так как он мог того рассчитывать. Ибо единственный попавшийся тени на глаза был старый жук, глядя на которого, казалось, что он застал зарождение самого Халлоунеста. Он стоял у старой железной скамьи, которая неведомым чудом ещё не проржавела, и всем своим взглядом просил нашего героя приступить ближе. -Привет, путешественник. Увы, встреча не пышная, но, боюсь, здесь остался один лишь я.- Начал он свой монолог, а Рыцарю оставалось лишь поднять на него свои бездонные глаза и слушать весьма неутешительную для себя новость. -Остальные жители города тоже пропали. Один за другим спустились они в колодец, желая попасть в пещеры внизу. Под нашим городом раньше располагалось великое Королевство.- Призрак сообразил куда лежит его путь, он размышлял над тем, что предстоит ему далее и потому прослушал часть «разговора», в котором принимал участие лишь один старейшина. Опомнился рыцарь к концу так называемой беседы. -Так что будь начеку. Воздух там больной: всякая тварь сходит с ума, а путешественники забывают себя. Возможно, грёзы не так уж и хороши…- Рыцарь уже было хотел поблагодарить старика за какое-никакое информирование, но сорванный голос был тому большим и непреодолимым в настоящее время преграждением. Ему оставалось лишь неловко кивнуть и направиться в сторону одинокого колодца. Призрак не задумываясь ни на мгновение, осуществляет прыжок прямиком в запутанные катакомбы, что кишат обезумевшими оболочками, так и молящими дабы с ними в скором времени покончили. Однако помимо оболочек может остались те, кто не поддался соблазну рыжего света? Забытое перепутье. Ощущения во время пребывания здесь невозможно передать словами. Отсюда хочется убраться как можно скорее, забыв про свои цели и желания, но при этом дух авантюризма зовёт тебя лишь подалее и ещё глубже в запутанные лабиринты пещер перепутья. Место, что кишит опасностями, в воздухе где повисло напряжение, богатствами, заброшенными деревнями и каждая хранит свою историю, правда все с печальным концом. Но всё равно, как бы ты не смотрел, это всё ещё только начало. Рыцарь спустился по цепи и пред ним предстоял выбор, стоит пойти направо или же налево, не зря же место зовется перепутьем. Он ничего не знал. Не знал куда идти, не знал что ему делать, он даже не до конца знал кто он такой в конечном итоге. Он свернул направо, в надежде, что не попадёт в передрягу раньше времени и не будет сожран той или иной огромной тварью. Ведь его гвоздь выглядит далеко не грозно в силу своего состояния и размера, такое оружие мягко выражаясь не придает решительности и чувства защиты. Уже успев проверить на нескольких безмозглых оболочках свой гвоздь, маленький призрак обнаружил храм, что явно пребывает здесь уже с древности. Он звал его? Что-то родственное и в то же время отпугивающее словно зазывало его наведаться, но что или кто это маленький призрак не знал. Как и не знал банально даже названия самого храма. Теряться всё равно некуда. Тень заходит в храм в котором так тихо, так пусто, что от этого становится само по себе жутко. Внешне виделось, что сооружение внутри будет больше, нежели как оно есть на самом деле. Находясь там, назойливые вопросы так и рвутся в твой разум. Что это за место? Для чего оно было сооружено? В середине храма была расположена покрытая пылью печать с масками, что были до боли ведомы рыцарю. Всё окутано завесой тайн и загадок, что так и молят, дабы их как можно ранее разрешили. Неизвестно кто стоял прямо напротив печати, во мраке, находясь в думах и сложив руку на подбородке маски, второй держась за рукоять верного, рапирообразного гвоздя. Рыцарь в силу своей неопытности принял незнакомца за очередную оболочку, а потому снял гвоздь со спины, проскользнув в тень и потерявшись в ней. Странник услышал шорох, снял гвоздь с пояса и обернулся, остановившись в боевую стойку и также не отваживаясь издавать тот или иной шум. В отличии от призрака он был умудрён опытом, а потому на месте догадался, что столкнулся далеко не с оболочкой. Ибо у них не более чем ума не хватит, дабы скрыться в тени и броситься из засады. Взамен на это они завопят в виду первого же обнаружения странника и побегут на него в жалкой перспективе протаранить или разорвать того на куски. А дальнейшее развитие событий зависит уже от навыков жертвы. Долгая пауза, что лишь нагнетает положение, пока призрак собирается силами для атаки. Прыжок из тени, оглушительный для такой мертвой тишины лязг гвоздей, что скрестились между собой и всё за пару жалких мгновений. Лишь в тот момент призрак смог уловить, что этот жук не являлся заражённым. -Странник, мне далеко не по душе начинать знакомство с лязга гвоздей- Удивительно спокойно для настоящей ситуации сообщил незнакомец с маской на макушке, как ни в чём не бывало. Этот голос. Этот знакомый голос заставил Рыцаря убрать гвоздь и снова шмыгнуть в тень для большего времени на размышления. Откуда он его знает? Ответа на такой простой с первого взгляда вопрос слыхом не слыхал и сам призрак. -Мне приятно встретить здесь иного жука в добром здравии. Выйди же и мы побеседуем коль имеешь желание- Продолжает незнакомец, что повесил гвоздь на свой пояс. Но, что-то отталкивает, что-то кричит убираться прочь. Может это чувства? Или нечто иное? Одни вопросы и ни одного ответа хотя бы на один. Рыцарь, не выходя из тени, теряется в другой уже вне храма и убирается прочь, оставив недоумевающего жука вновь в компании его самого. -Невероятно… — Случайно вслух поразился странник, у которого в голове тоже появилось тысяча вопросов. *** Холодно, сыро и страшно. Именно это испытывает наш герой. Судя по всему своды пещер по прошествии тысячи лет дали слабину и трещины, а на поверхности, как по закону подлости пошел дождь. Результат таков-в Забытом Перепутье впервые в истории бежит дождь, что унёс вековую грязь с пылью к низу катакомб. Призрак затаился в глубине пещер, где своды были приспособлены простоять не одно тысячелетие. Он дал себе хоть на пару минут прикрыть глаза и восстановить силы, что в конечном счёте совсем его покинули. Чувство усталости и тревоги. В который раз Рыцарь понимает, что чувства ужасны. Кроме того он попал в засаду аспидов, от которых ему почти что смерть как досталось. Сейчас он стремится всеми силами не признавать чувство боли от полученных ран, хоть это не лучшим образом выходило, что было понятно по еле слышному скулению, которое тушили звуки дождя. Сосуд по идее не должен испытывать боли в общем и целом, но он не идеальный, о чем уже который раз жалеет. Рыцарь уже почти задремал, но его разбудил звук хлюпания. Некто идет. Призрак в момент снимает гвоздь из-за спины и смотрит на мотив его беспокойства. Это, как выяснилось никто иной как тот самый странник, коего Рыцарь повстречал в храме. -Здравствуй вновь, я не желаю битвы, опусти гвоздь. Я лишь забрёл сюда, ищущий укрытия от непогоды- В действительности странник давно мог созерцать как раненый забрёл в это место и сам явно зашел сюда по своему усмотрению. Рыцарь не спеша опустил гвоздь, не решаясь прятать его вновь за спину и с большим вниманием наблюдая за «гостем». Жук ровно подошёл к рыцарю, протянув руку. -Я-Квиррел. А как же звать тебя, друг? — Друг? Сосуд впервые слышит, что бы его так называли. Он уже хотел представиться, но во всяком случае голос был поражен, а сырость лишь способствовала ухудшению состояния. Он без излишеств пожал руку, подняв бездонный взгляд на Квиррела. -А ты похоже не из болтливых, не так ли? — Странник отпустил руку Рыцаря. Ответом был лишь пристальный взгляд и гробовое молчание. Жук точнее разглядел Призрака. -Выглядишь потрёпанным, небось тоже набрёл на настырных аспидов, в то время пока изучал эти лабиринты пещер, весьма похоже на то — Странник присел на скамье рядом со своим новым и единственным знакомым, откинувшись на спинку и облокотившись на неё. Рыцарь не более чем кратко и возможно, даже тоскливо кивнул, безусловно смутившись. -Вот, возьми, большего я сейчас не могу тебе предложить, но тем не менее- Квиррел протянул рыцарю прозрачную флягу с рисунком глазниц на ней, во фляге была вода из горячего источника. Призрак взял сосуд с целебной водой, но он искренне не соображал с какой стати ему помогают. Но вместе с этим стало приятно. Впервые чувства не были отвратны. *** Кто знает спустя какое время, но судя по звуку дождь подходил к концу, что было чистой воды прекрасной новостью для всех обитателей Перепутья. Странник еле заметно улыбнулся и встал со скамьи, направившись к выходу из пещеры. -Знаешь, оставь её себе. Всего хорошего и до скорой встречи- Коротко, в заключение сказал странник. Рыцарь же, открыл флягу и чуть отпил. Тяжесть в горле стремительно отступила. В полых глазницах загорелись бледные зрачки. Пожалуй это само по себе лучшее, что произошло в недавнем времени. -.Спасибо…- В кои-то веки сумел сказать Рыцарь. Это далось с большим усилием для уставшего горла и после нескончаемого, едва ли не мёртвого молчания. Квиррел улыбнулся и в завершении всего вновь повернулся к Сосуду. -Не стоит благодарности- Впоследствии чего окончательно скрылся из виду. Боль в ранах в секунду начинала отступать, а сон лишь сильнее забирал Рыцаря в своё царство. Предстоит ещё много работы, а время неуловимо бежит вперед, но Сосуд уже дремал, свернувшись на скамье. Тот факт, что она была железной, должно быть его вовсе не беспокоил, нежели усталость.