***
-Ни шагу далее! Воришка!- Во всеуслышание горланил Квиррел, в погоне за звонко хохочущим сосудом, что бежал в сторону того самого Голубого озера, волоча за собой удачно уворованный гвоздь уже запыхавшегося странника. И всё сие действо в то время, когда гвоздь в этот момент бедного жука, чуть ли не сам размером с рыцаря. Как ни трудно догадаться, попытки сосуда удрать от своей же шалости в любом из случаев будут со всевозможной в этой ситуации изящностью провалены. Вследствие чего маленький воин принял самое разумное решение. Он бросает гвоздь одиноко лежать на земле, а сам отбегает на так называемое безопасное расстояние, наблюдая за действами несчастного жука. Квиррел в свою же очередь подбегает, вешая верный гвоздь на пояс и пытаясь восстановить дыхание. В то же время не понимая, как у рыцаря настолько непочатый край выносливости. Похоже, что жёсткие правила монарха давали о себе знать в виде закалки сосуда. И как бы сейчас мысленно не молился маленький призрак о в каком-то смысле пощаде жука, его молитвы не сбылись. Под задорный вскрик сосуда, в паре с его смехом, странник вновь начинает погоню, в планах отметив месть в сторону так называемого воришки. Так погонка и продолжалась до самого Голубого озера. Маленький призрак резко затормозил неподалёку от его берега, медленно, но верно понимая, что сам же загнал свою персону в тупик. И стоило ему повернуться назад, как в него на полной скорости врезался жук, не успев затормозить и в тоже время сделав сие действо на своё усмотрение. В связи с чем, повалил рыцаря в редкий огрызок травы на берегу. -Ты будешь подвластен расправе правосудия!- Подал голос странник, что надвисая над маленьким воином, склонился плотнее к нему и начал без милосердия щекотать. А рыцарь в сию же секунду стал заливаться звонистым смехом, всеми силами стараясь отпихнуть от себя жука, что сам начинал посмеиваться, но все в каком-то смысле жалкие попытки были тщетны. Опираясь на вышеозначенное, сосуду ничего не оставалось, кроме как переживать своё так называемое наказание. А вроде обе персоны на берегу не малолетняя детвора, а полноценные взрослые. Что же, по всем вероятностям и взрослые желают беззаботно резвится, стерев из памяти серьёзность, а сейчас практически ничто не помешает нашим героям вести такую жизнь. Возможно. Как бы то ни было, странник не мог целую вечность на пролёт подвергать сосуда щекотке, а потому в радость для рыцаря прекратил. После сего действа чуть приподняв маленького воина, подарив ему не такой уж продолжительный поцелуй и упав на траву рядом, отсмеиваясь ровно точно так же, как и сосуд. -Ха-ха! И не вздумай так творить впредь!- На повышенных тонах да в резкой форме подал голос рыцарь, уложив голову с тонюсенькими руками на брюшке странника, смотря на него своими, словно сверкающими глазами. А Квиррел в очередь своей персоны, приземлил руку на спине сосуда, чуть того придерживая. -Ты столь устойчиво твердишь мне это, словно никто иной как я всю кашу заварил- С усмешкой возразил жук, чуть посмеявшись, когда ответом от сосуда послужил поддельный удар. После чего рыцарь, как ни в чём не бывало вновь устроился на мягком брюшке странника, словно на подушке, прижавшись к нему посильнее. Какая же очаровательная со стороны сия картина! Без предисловий сосуд чуть приподнялся от притока в его разум замысла. Он не намеревался вновь устроить погони, от чего жуку чертовски повезло, рыцарь же хотел сделать страннику приятно. Подарок бы мог сгодиться и маленький призрак уже по всей видимости знал какой. Под недоумевающий взгляд Квиррела, как тогда в храме Перепутья Забытого, сосуд прижимается довольно-таки хрупким лбом к лицу жука. -Я удалюсь ненадолго вовсе. А ты и в думах не держи покидать озеро!- После чего маленький призрак поднялся, торопливо поднимая смертоносный, несмотря на свои размеры гвоздь, да устремился прочь в запутанные катакомбы. Странник проводил его всё не менее дивящимся взором, но с лёгкой улыбкой да поднялся на уже уставшие ноги, дабы всего-то пройти пару шагов поближе к воде и присесть там. Он не на шутку стал уставать за последнее время. После того самого момента, когда был повержен единственный оставшийся грезящий, Квиррелу уже недоставало и полноценного отдыха у морфея. Несчастный жук то и дело валился с ног и дремал при любой дававшейся ему возможности. При всём вышесказанном до боли в душонке не понимая в чём дело. Странник устало смотрел в воду, лицезря отражение изнемогшего жука. А в буквальном смысле слова ещё недельку назад, а то и ещё менее, Квиррел был готов облазить все Туманные Каньоны вдоль и поперёк за один лишь день, не падать в сон до поздней ночи, да при всём при этом на утро чувствуя себя прекрасно, как ни в чём не бывало. Кто знает как долго продолжались размышления жука в паре с медленным падением в объятия морфея. Ему во всяком случае было мягко выражаясь по барабану, если не брать во внимание ожидание рыцаря. Как бы то ни было, его действа прервали. Пресек свет посреди прекрасного озера. Стоило Квиррелу лишь поднять взгляд да не более, как он уже начинал вешать на себя ярлык поехавшего на всю голову. Начинал протирать глаза, вновь и вновь обращая взор на озеро, просто-напросто не веря ни своим глазам, ни ушам, ни происходящему следовательно. Мономона, никто иная, как наставница Квиррела, что преуспела стать для него в значительной степени матерью, парила в паре метрах от него. А Квиррел смотрит, созерцает, не в силах хоть на жалкий миг отвести от неё взгляд. Он хочет, желает всей душонкой, чтобы это не был очередной сон. -Мономона, матушка, как же так сотворилось?- Еле да кое-как смог пробормотать вымотанный, несчастный жук, что был готов пускать слёзы без малейшей капли стеснения. Но такого просто-напросто не может быть ну никоим образом, ведь грезящий свержен. И при этом странно, что наставница не давала ровным счётом никакого ответа. Как ни говори, Квиррел тут же испустил вышесказанное из своего разума, в тот же миг, как почувствовал то самое родное, до одури приятное ощущение на щеках. Придал забвению вышесказанное, не беря в голову здравый смысл. Мономона, словно как тогда давно, уложила заботливые щупальца на щеках странника, заставляя того лишь зажмурить очи да прижать в каком-то смысле руки своей матушки посильнее. Как он этого желал и сейчас жук хочет, дабы сие мгновение не прерывалось ни на малейшую секунду. Но надежда на хоть подобное развитие событий очень и даже более чем призрачна, словно бедные духи, что пребывают в плену Земель Упокоения, Унн знает сколько уже поколений. Наставница оторвала желанные щупальца от щёк странника, неотрывно созерцая его же и словно отдалившись. Квиррел в значительной степени не имел ни малейшего желания созерцать Мономону лишь в коротеньких прогулках в царстве морфея. -Матушка, погодите хоть мгновение!- С отчаянием да со всевозможной жалостью в голосе выкрикнул Квиррел, не в состоянии оторвать взгляда от Мономоны вот уже который раз. Странник снимает со своего пояса тяжёлый да при этом смертоносный гвоздь и вонзает его в редкий песок у берега, устремляясь прямиком к наставнице. Думы о его самосохранении были в секунду похоронены в отдалённых закоулках его измученного разума, оставив там лишь Мономону да и только. И как же это печально. Раздаётся одинокий, в каком-то смысле слова глухой водоплеск, кой это озеро запомнит ещё на поколений так несколько. Квиррел, умудрённый опытом жук, бывший наследник Архивов да ко всему вышеперечисленному ученик самой Мономоны, упокоился по своей же глупости и невнимательности. Из чего можно заключить печальный и даже пугающий вывод, что представлять не меньшую угрозу для твоего панциря может твоя собственная персона. Чего стоит пропустить несколько ночей, с равнодушием отнесясь ко сну, как на следующий день ты уже испустил дух где-нибудь у подножия крутых иль не особо скал, или в ином случае, когда банально не хватило сил для самообороны. А даже если не смыкавший глаз будет находится лишь в покое, то со значительной вероятностью окажется в ловушке своего же разума и галлюцинаций, коим поспособствует витающая в воздухе янтарная смерть. Несчастный странник, поддавшийся бредовым видениям своего изнеможенного рассудка, стал пленником Голубого озера. А его гвоздь, словно стражник на берегу, охраняет этот водоём. Бедная душа ни в чём не повинного жука на века заточена с сего самого момента в водной темнице. А ничего не подозревающий, маленький призрак, блуждает по извилистым лабиринтам туннелей, пока что.***
Рыцарь уже стремится назад к озеру, всеми силами стараясь не терять времени на такую бесполезную по его мнению вещь как передышку, хоть он уже истомился и желал лишь вновь упасть в объятия жука. Сосуд сжимал в лапках белоснежный цветок прямиком из Садов Королевы, цветок был настолько бел, что словно сиял, блистал нежным огоньком. Сравнительно недавно этими цветочками поросла значительная часть садов, при всём при этом, рыцарь не имел понятия откуда же эти заросли берут начало. Как бы то ни было, дурак мог додуматься, что цветок является ничем иным, как подарком для странника. Весь свой путь маленький призрак витал в облаках, раздумывая, облюбует ли это жука и придаст ли ему сил. Рыцарь за относительно короткие сроки преодолевал одну пещеру, настойчиво игнорируя бездумных оболочек да труднопреодолимые заросли, тут же устремляясь к следующей. Стоило пока что ничего не мнящему сосуду лишь подбегать к озеру, как тот уже выкрикивал полным голосом имя странника да ещё сверкая улыбкой до рожек. В тот же момент, когда маленький воин созерцал лишь одинокий гвоздь на берегу без его хозяина, он пришёл к незамысловатому выводу, что это всё лишь шутки иль очередная игра со стороны жука. Но даже если бы Квиррел пребывал на берегу, он бы никоим образом не стал во второй раз тратить остатки сил на игры с рыцарем. -Квиррел! Довольно хорониться, я уже уморился обходить за версту!- Подал в каком-то смысле слова жалкий возглас маленький призрак. Но ответа не последовало, ведь просто-напросто некому откликнуться, как в сей момент, так и в последующие. Рыцарь истомлёно вздыхает, присев рядом с гвоздём жука да хмуровато осматриваясь, так и ожидая, что Квиррел явится совсем вскоре в попытках всполошить сосуда. Во всяком случае, как бы сосуд не ожидал сего действа, ничего не происходило даже по прошествии получаса, кои рыцарь умудрился благополучно продремать. В тот момент, когда он возвращался в мир яви и ожидал очутиться в долгожданном охватывании странника, его дожидалось и разорвало разочарование. Он очутился лишь в холодных объятиях одиночества. -Квиррел? Достаточно, мне уже не до смеха- Испытывая в какой-то степени чувство обиды и не известий да говоря это самому себе, вымолвил рыцарь, всё так же сидя рядом с гвоздём, поджимая к себе ещё более побитые коленки, нежели раньше. Впрочем, откликнуться всё так же некому и так будет далее, до конца всего и вся.***
Кто знает, как долго бы ещё рыцарь блуждал по королевству. Маленький призрак заглядывал в каждый уголочек, в каждую щёлочку, пробирался в самые забытые да с первого взгляда непреодолимые дебри и во время каждого продвижения лепетал в своём разуме себе же "Вот сей момент я в самом деле отыщу его". Возможно, в надежде успокоить свою же персону, ведь осуществлять этого было более некому, кроме него самого. И всё так же, во время всякого продвижения в неизведанный уголок королевства иль хождению по уже постигнутым территориям, сосуда ждал горький провал. И так раз за разом, по прошествии неизвестного количества времени. Рыцарь лишь соображал, что прошло более суток иль даже двух, если быть точнее, лишь предполагал, исходя из своей интуиции и усталости да не более того. Он устал, замучился, испытывая чувство беспомощности, словно, как тогда в Белом Дворце под пристальным взором короля. А от этого становилось лишь куда хуже. Он при любой являвшейся ему под руку возможностью, вновь и при любом исходе посещал то самое озеро, всё в той же слепой надежде. Он был готов молиться хоть треклятой Лучезарности, лишь бы вернуть, вернуть странника хоть на миг. И вот в один чудовищный день, надежды маленького воина оправдались, но вовсе не так, как он того до боли в душонке желал. Сосуд не имел ни малейшего понятия о том, как он мог туда попасть. Не исключено, что воды озера впадали в это место, но это настолько абсурдно, что начинаешь невольно верить этому бреду, просто-напросто из за банального отсутствия других догадок да теорий. И место о котором идёт речь, является проклятой выгребной ямой. Нет ни малейшего желания детально описывать тот кошмар наяву, нет ни малейшего желания представлять ужас и горечь, кои мог испытывать рыцарь. Бренное тело странника, окутанное мраком да частично дрейфующее в кислотных, губительных водах. Маленький сосуд, беспомощно упавший на чуть было не разбитые коленки, бесконтрольно льющий слёзы на грязный пол. Он в ужасе, в объятиях безысходности и в то же время в когтях одиночества, вновь приговорён самой судьбой вести образ жизни одиночки. И в этот самый момент, гвоздь Квиррела, словно стражник на берегу охраняет Голубое озеро. А на гвозде белоснежный цветочек, кой был настолько бел, что словно сиял, блистал нежным огоньком. Но как бы то ни было, странник уже никогда не получит этот очаровательный подарок из ручек маленького воина.