***
Паучий тупик встретил трёх гостей тьмой и забитыми со всех сторон окнами. Появившиеся словно бы из ниоткуда фигуры совершенно неслышно прошли в самый конец переулка, чтобы там постучать в ветхую дверь, из щелей которой пробивался слабый свет. Повинуясь мановению волшебной палочки, дверь открылась, впуская внутрь. Все трое оказались в крошечной слабоосвещённой неуютной гостиной. Следующая за ней комната также не блистала богатством интерьера. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или чёрных кожаных переплетах. Потертый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил. На диване, укрывшись серым пледом, лежал хмурый хозяин дома. Его голова была перебинтована, но в целом, кроме мрачного настроения, Снейп не отличался от себя прежнего. — Здравствуй, Северус, — спокойно поприветствовал профессора зельеварения директор Хогвартса. — Я привёл тебе гостей. — Вижу, — холодно бросил тот, не сводя глаз с высокой женской фигуры. Когда Майев вышла из тени коридора на свет, сердце Северуса болезненно дёрнулось. Против его воли перед мысленным взором тут же предстала картина, где она ласкает демона и страстно целуется с ним. Жуткое воспоминание никак не отпускало его уже который день подряд. — Вы здесь живёте? — удивлённо протянул Скримджер, заинтересованно осматриваясь по сторонам. — Бесполезное наследство моего не менее бесполезного отца, — сипло ответил профессор зельеварения. — Чем обязан? — Я попросил Майев осмотреть тебя, ведь ты подвергся влиянию силы, о которой она имеет больше представления, чем любой из нас, — спокойно произнёс профессор Дамблдор. — Мистер Скримджер же выказал желание лично проводить нашу гостью. Надеюсь, ты не против. — В этом не было необходимости, — холодно бросил профессор зельеварения, буровя взглядом эльфийку. Песнь Теней, до этого хранившая молчание, едва заметно вздохнула и, наконец, подала голос: — Если с тобой всё в порядке, проверка не займёт много времени. Однако если нет, то моё вмешательство необходимо. Едва заметный шаг в сторону лежащего на кровати мага вызвал в нём лёгкую дрожь. — Полагаю, наше присутствие не помешает, — равнодушно бросил глава мракоборцев и опёрся спиной о ближайшую стену. — Может и не помешает, а может и помешает, — глухо отозвалась Песнь Теней. — Лучше, если вы подождёте в другой комнате. Глава мракоборцев сузил глаза и многозначительно хмыкнул. От такой реакции у Майев едва не сжалась рука в кулак, но она сдержалась и лишь выжидающе посмотрела на представителя Министерства. — Я здесь не для того, чтобы работать твоим персональным ключ-порталом, думаю, об этом догадались все, — не скрывая усмешки, произнёс Руфус. — Вдруг вы что-то пытаетесь передать друг другу. Какую-нибудь информацию. Ты слишком спокойно покинула тёплое гнёздышко профессора Дамблдора, хотя первый раз жёстко отказала в моей просьбе о помощи. Так что у меня есть повод не доверять тебе. — Полагаю, не такое уж оно было тёплое, раз покинула, — хмыкнул глава Хогвартса. — Впрочем, могу понять ваши подозрения. У меня, в подобной ситуации, были бы такие же. — Тогда я останусь здесь, — довольно подытожил глава мракоборцев, уставившись на Майев. — Приступай. Эльфийка чуть фыркнула, покачала головой, но решительным шагом направилась к дивану, делая жест, чтобы Северус слегка подвинулся. Против воли, он повиновался, пытаясь выбросить из головы тот факт, что Песнь Теней сейчас окажется невероятно близко к нему. В голове тихая радость смешалась с разочарованием и злостью. Чёртов эльф обо всём узнает, когда Северусу явится на следующую встречу с Тёмным Лордом. Как он отреагирует на то, что его эльфийка так близко села к другому? Хотя… почему его?! Когда Майев стала принадлежать демону? Снова и снова всплывающая картина страстных эльфов вызывала вопросы. Почему Снейп считает это собственным воспоминанием? Даже если допустить, что когда-то такое и было, — во что верилось слабо, — вряд ли бы они это делали у него на глазах. И почему опять так сильно начала болеть голова? Погрязший в собственных метаниях, маг не заметил, как скривился и зажмурился от головной боли. Именно поэтому он не увидел, как тонкие длинные пальцы Стражницы коснулись его висков, перевязанных бинтами. — Перевязка мне мешает, — негромко заметила Майев. — Целитель Хогвартса, мадам Помфри, зачаровала её, — усевшись на любимом зачарованном стуле, ответил профессор Дамблдор. — Она должна снимать боль. — Тогда потом я повяжу её обратно, — с этими словами Песнь Теней начала аккуратно развязывать и разматывать волшебный бинт, из-за чего ей пришлось придвинуться к пациенту ещё ближе. Нежные прикосновения женских рук заставили Снейпа резко открыть глаза и столкнуть с ясным взором Стражницы. Так близко он ещё никогда не видел её лицо. На мгновение даже жуткое видение отступило, выпуская из своих терзающих объятий. Тепло близкого присутствия эльфийки успокаивало. — Что случилось? — мягко спросила Майев, после чего опустила на мгновение глаза и добавила уже твёрже. — В смысле… я хотела спросить, что с тобой произошло? — Я делал то, что должен был, — одними губами ответил Северус. — Иллидан схватил его и, как я понял, пытал для Волан-де-Морта, — отозвался директор Хогвартса. — Хотел передать ему наши планы. — То есть, он знает, где сейчас Тот-Кого-Нельзя-Называть? — всполошился глава мракоборцев. — Нет, — покачал головой Альбус Дамблдор. — С помощью мадам Помфри я пытался выудить эту информацию из головы Северуса, но Ярость Бури его изрядно потрепал. Повезло, что вообще в ясном разуме оставил. — Этого мы не можем знать! — закричал Скримджер. — Вдруг демон теперь управляет им?! — И снова я соглашусь с вами, — миролюбиво поднял руку директор Хогвартса. — Теперь вы понимаете, почему я так настаивал на осмотре Песней Теней? Надеюсь, Майев, вы либо уверите нас в полной чистоте моего педагога, либо поможете ему. — Посмотрим, что я могу сделать, — кивнула Стражница, после чего снова повернулась к пациенту. — Закрой глаза. Незаметно для самого себя, Северус отрицательно покачал головой. Закрывать глаза не хотелось, ведь там она снова будет с демоном, а здесь смотрит на него. Не понимая поведения зельевара, Майев нахмурилась: — Ты мне не доверяешь? Думаешь, я причиню тебе вред, пока ты не видишь? Снейп снова покачал головой и зажмурился. Скорее бы всё кончилось, ведь тёплые прикосновения эльфийских рук так и подначивали к неповиновению. В висках, которые аккуратно массировала Майев, застучало, а к горлу подкатила тошнота. Едва сдерживая порыв, волшебник резко отвернулся от Песни Теней, жадно глотая ртом воздух и покрываясь холодным потом. — Иллидан и правда сильно поработал с ним, — серьёзно заметила она, озабоченно глядя то на профессора зельеварения, то на старого мага. — И что это значит? — фыркнул Руфус Скримджер. — Что я не смогу ему быстро помочь, но, кажется, непосредственного влияния Предателя нет. На очищение уйдёт несколько часов. — Хочешь спровадить меня, прикрываясь лечением? — сощурился представитель Министерства. — Я клянусь и даю слово жрицы, что не вру, — вспылила Майев. — Если я попытаюсь резко вырвать магию Иллидана, то его разум просто вскипит. Он потеряет самого себя. Неожиданный всплеск эмоций эльфийки слегка отрезвил Скримджера, но и быстро сдаваться он не собирался. — Если я ухожу, то и профессор Дамблдор вместе со мной, — недовольно заметил Руфус. — Когда ты закончишь, дай знать через его перстень. Профессор, не могли бы вы одолжить мне печатку, чтобы я мог забрать Майев отсюда, когда она закончит? — Надеюсь, вы мне его потом вернёте при первой же возможности, — хмыкнул директор Хогвартса, протягивая кольцо. — Разумеется. Майев, я буду ждать. Маги неспешно покинули комнату, после чего раздался глухой стук двери. Эльфийка пристально смотрела в сторону выхода, после чего повернулась к притихшему зельевару. — И… и что теперь? — едва выдавил из себя профессор Снейп. — Мне придётся тебя усыпить, ведь в здравом уме пережить лечение будет непросто, — спокойно произнесла Песнь Теней. — Так что постарайся расслабиться и не противиться сонливости. Профессор Хогвартса неловко кивнул, лёг удобнее и закрыл глаза. Снова лёгкое прикосновение к виску вызвало странные ощущения, но он тут же выгнал все мысли прочь. — Эм, знаешь, Северус, пока ты не уснул, я бы хотела… Хм. Тихий голос Майев прозвучал словно раскаты грома. Маг тут же распахнул глаза и впился ими в собеседницу. Никогда прежде он не слышал, чтобы высокомерная эльфийка называла людей по имени. Если с её губ и срывалось хоть какое-то имя, то только проклятого демона. Даже директор Хогвартса в её устах был максимум «архимагом», но никогда «Дамблдором», хотя по отношению к нему Стражница проявляла уважение, особенно в начале, когда была благодарна за помощь в содержание пленника. Об остальных людях и говорить было нечего, для неё они были, скорее всего, не более чем песчинки под ногами, едва заметные на пути её бесконечно долгой судьбы. Иногда Снейп мечтал, чтобы она когда-нибудь позвала его по имени, но сейчас ему казалось, что это была лишь галлюцинация. — Северус, я… — продолжила Майев, неловко заправляя тёмную прядь за ухо, после чего опустила голову и нездорово рассмеялась. — Ха, знаешь, я тут подумала, что была стервой. — Что, прости? — чуть не поперхнулся словами волшебник. — Последний раз, ну… Ха, — Песнь Теней перевела глаза наверх, но потом выдохнула и посмотрела прямо на Снейпа. — Мне очень жаль. Я не то имела ввиду, что сказала. Ну, в смысле, то… Но я не… О Элуна, что я несу. Прости, я не хотела тебя оскорблять. Правда. Выпалив последнее слово, Майев будто бы обмякла и опустила плечи, как если бы в ней больше не осталось слов и сил. — Ты… извиняешься? — тупо переспросил Северус. — Не очень похоже, да? — кисло улыбнулась она. — Нет, похоже, просто… Почему? — профессор Хогвартса всё ещё не мог поверить, что происходящие события реальны, а не плод заветных снов, в которые его уже ввела Майев. — Ты поддерживал меня. Я всегда это видела и знала. Понимала, что иногда тебе было непросто. Хотя, со мной всегда непросто, но ты всё равно не сдавался. Мне стоило подумать о том, как прозвучат мои фразы, — в какой-то момент магу показалось, что светло-лиловые щёки эльфийки слегка потемнели. — В который раз я не могу уберечь от Иллидана тех, кто помогал мне. А точнее, от самой себя… Страх закрыть глаза всё больше одолевал Снейпа. Ему точно всё привиделось и, если он моргнёт, то видение тут же растает, оставив на память лишь эхо его имени, произнесённое её голосом. — Северус, прости, — наконец выдохнула Песнь Теней. — Я… конечно, — едва выговорил он, щурясь от того, что глаза уже слегка щипало. — Хах, хорошо, я… Кхем, — улыбнулась Майев, чем, казалось, добавила света в тёмной комнате. — Теперь, пожалуй, перейдём уже к лечению. Песнь Теней коснулась рукой лба мага, и его тут же поразила слабость во всём теле. Вместе с подступающей темнотой накатил ужас. Конверт! Он так и не узнал, что в нём! Профессор Дамблдор сказал, что внутри нечто, способное отдать Майев её заклятому врагу. Нет! Он должен ей сказать! Предупредить прямо сейчас! Каким же глупцом он был, что поддался на уговоры! «Подожди. Стой. Нет, нельзя спать. Я…» — мысленно закричал Северус, но тёплая волна лишь накатила сильнее, затаскивая с собой на дно уютной тьмы.Часть 59
10 апреля 2022 г. в 14:08
— Фу, как же оно воняет! — скривился Дарси, поспешно наведя заклинание волшебного пузыря.
Гавейн Робардс предпочёл не выражаться в присутствие женщины, но поспешил создать такой же пузырь воздуха.
— Вам нужна моя помощь, леди? — уточнил помощник главы мракоборцев, указывая на свои чары.
— Да, не хотелось бы задохнуться от всего этого, — лениво ткнув пальцем в сторону кровавого месива, кивнула Песнь Теней.
Зрелище торчащих из плоти костей и размозжённых частей тела иномирцев вызывала оторопь. Гавейн насчитал как минимум шесть лопнувших черепов Гончих Скверны с вытекшими из них мозгами. Ещё одни останки были и вовсе незнакомы.
— В этот раз они решили отправить гончих вместе с хозяином, одним из псарей, — задумчиво протянула Майев, каким-то чудом ухитряясь хоть что-то рассмотреть в жиже из лопнувших внутренних органов и раздавлённых внутренностей.
— Как ты это поняла? Здесь сплошная вонючая кровавая каша. Странно, кстати, что мухи вокруг не летают и личинки не ползают! — еле сдерживался Джером Дарси, чувствуя, как содержимое желудка просится наружу.
— Определила по осколкам лезвия, — пожала плечами эльфийка. — Псари любят такое оружие: огромный осквернённый топор. Мышцы и кости не сохранились, превратившись в лепёшку под металлическими доспехами.
— Куда отправились остальные?! — не скрывая волнения, тут же уточнил Робардс, предпочтя сначала решить более животрепещущие вопросы.
— Остальные? — хмыкнула Стражница. — Остальных не было.
— Ты уверена? — тут же вклинился в разговор Дарси.
— Совершенно.
— Тогда, если нам больше нечего здесь делать, стоит покинуть это место. Полагаю, из-за запаха, никто к нему в ближайшее время не сунется в такой глуши, — едва сдерживая себя, прокомментировал помощник главы мракоборцев. — Леди, прошу, вашу руку.
Вся компания поспешно перенеслась в небольшую комнатку без окон и с единственной дверью, ведущей в ванную. Обстановка замкнутого помещения представляла собой кровать, большой, загромождённый всякими документами стол, стоящий рядом стул, один шкаф, где вперемешку с тёмными вещами валялись остальные отчёты и папки, а также большой старый камин. В глаза сразу бросались приставленные к стене громадные мерцающие зелёным светом обоюдоострые клинки, и лежащие у их основания серебристые латы, словно бы оплетённые изумрудными узорами Скверны.
Очередная клетка. Майев невольно фыркнула, глядя на своё новое жилище. Руфус Скримджер приложил немало усилий, чтобы обезопасить её от влияния Предателя, создав ещё одно подобие клети, с тем условием, что теперь она будет играть в ней роль не узницы, а хранимого внутри сокровища. И хотя его усилия оказались напрасны, ведь с разбитыми фиалом Стражница могла спокойнее перемещаться, но всё равно предпочла остаться здесь. Войти и выйти отсюда через камин или напрямую портоваться могли лишь те, у кого была специальная магическая эмблема, зачарованная лично главой мракоборцев, защищая убежище от случайного проникновения. Главным же аргументом затворничества были клинки Аззинота, которые Песнь Теней не хотела оставлять без присмотра. К тому же, всегда оставался риск, что в менее защищённом месте Иллидан может найти её самостоятельно.
Беззаботно плюхнувшись на стул перед столом, Песнь Теней подвинула ближе к себе кусок пергамента, окунула перо в чернильницу и решительным жестом зачеркнула один из пунктов в списке.
— Что нас ждёт завтра? — кисло поинтересовался Дарси.
— Подозрительный недоеденный труп… Как же вы их там зовёте?.. Ну, без магии которые… — защёлкала пальцами воительница, пытаясь вспомнить слово.
— Магл? — подсказал Робардс.
— Точно! Труп полусъеденного магла, — особо громко щёлкнула Майев и ткнула указательным пальцем в воздух. — Правда, скорее всего, этот след может оказаться ложным, но лучше проверить. Думаю, обойдусь одним сопровождающим.
— С меня хватит расчленёнки, я — пас, — хмуро буркнул Джером. — Гавейн, ты как?
— У меня, честно говоря, на завтра есть важные дела, — покачал головой помощник главы мракоборцев. — Леди, вы не против, если вас сопроводят Сэвидж или Уильямсон?
— Мне, в общем-то, без разницы кто, главное, чтобы он мог унести меня отсюда куда я скажу, а потом вернуть обратно.
— Рад слышать, что это не помешает вашим планам, — слегка кивнул головой волшебник.
— Ха, эти твои джентльменские замашки, — повёл плечами Джером Дарси. — А ты что ему улыбаешься? Одного поклонника, значит, как только стал не нужен, при всех унизила, а теперь на нашего Гавейна переключилась?
— Дарси, ну, хватит, — устало вздохнул помощник главы мракоборцев и провел тонкой рукой по лбу, убирая каштановую чёлку.
— Кого это я унизила при всех? — вздернула бровью Майев.
— Ого, ты даже этого не поняла! — фыркнул Джером. — Вот это да: на вид такая умная, не смотрите, что тупая. Думаешь, собачке Дамблдора было приятно слышать, что он: «всего лишь человек»?
Последние слова борец с тёмной магией выделил особой наигранной интонацией, имитируя хрипловатый голос Стражницы. В ответ на такую дерзость эльфийка лишь хмыкнула и скрестила руки на груди.
— Но ведь это правда, — пожала она плечами. — Мы совершенно разные виды. Он был в курсе, что мне нет дела до другой расы, так же, как вас не интересую я.
— Это не мешало тебе быть менее… Ну, знаешь, не быть такой стервой, — не унимался Дарси. — Он, конечно, бывший Пожиратель Смерти, а значит заслужил страдания, также как и место в Азкабане, но его кислое лицо даже я заметил, хотя мне в тот момент было не до этого. Кто-то мне тогда пальцы отрезал.
— Мало отрезала, надо было и вторую руку укоротить, — равнодушно промурлыкала Майев, после чего вопросительно уставилась на помощника главы мракоборцев.
— Ну, леди… Я не знаток человеческих душ, — неловко повёл плечом Робардс от незаданного вопроса женщины, — но тогда… Честно говоря, вы были не слишком внимательной. Очевидно, что профессор Снейп переживал за вас.
— Хм, — хмыкнула Песнь Теней и опустила глаза, слегка закусив губу.
Неожиданно зелёное пламя в камине взметнулось, из него вышел Руфус Скримджер собственной персоной.
— Кто там за кого переживал? — он тут же решил вступить в разговор, не озаботившись приветствиями.
— Легион за свои кровавые лепёшки, — быстро сориентировалась эльфийка, продолжая о чём-то усиленно думать.
— Значит, это были демоны, как ты и предполагала, — хмыкнул Скримджер, наколдовывая себе стул; предмет мебели получился не столь изящным, как у директора Хогвартса, но вполне надёжным.
— Какие ещё странные останки с чёрной кровью будут взрывать местных падальщиков? — пожала плечами Майев. — Их постигла та же участь, что и пауков в ловушке Иллидана — пуф!
Дарси невольно поёжился и резко всосал в себя воздух. Общение с эльфийкой с каждым днём вызывало в нём всё больше отторжения.
— А как дела с подвалом Азкабана? — лениво поинтересовалась командир Стражей.
— По-прежнему: аккуратно расчищаем. Магия людей, как ты знаешь, там почти не работает, а домовым эльфам находиться рядом с дементорами ещё сложнее, чем волшебникам. Так что всё происходит с большими и частыми перерывами, — нахмурился глава мракоборцев.
— Хорошо, что вообще происходит, — улыбнулась эльфийка.
— Так что убило демонов? — вернулся к главной теме глава мракоборцев.
— Приземление, — хмыкнула Майев. — Скорее всего, колдуны эредаров не рассчитали магическую силу и всю демоническую компанию выкинуло где-то в воздухе на огромной скорости. Будем считать, что на этот раз нам повезло.
— Гравитация, бессердечная ты… — начал было Джером Дарси, но начальник его перебил.
— Ты абсолютно уверена, что никто не выжил?
— Да. Я бы увидела следы. Там каждая зверушка весит почти тонну, такое сложно не заметить.
— Разве ты не упоминала, что колдуны демонов весьма искусны? Откуда, тогда, такая глупейшая оплошность? — озабоченно покачал головой Робардс.
— Отличный вопрос, — задумчиво улыбнулась Майев. — Видите ли, Круговерть Пустоты — огромное и опасное место. В её бесконечности даже Титаны тысячи лет не могли найти себе подобных. В итоге, пока вообще нашлось только восемь… Точнее девять.
— «Точнее»? — переспросил Дарси.
— Сейчас не об этом, — отмахнулась от вопроса воительница. — Суть в том, что, хоть Иллидан и обладает частицей силы одного из Титанов, но сам, как бы ни было велико его самомнение, им не является. Его сила в масштабе тысячи миров ничтожна. Нас выкинуло достаточно далеко, чтобы у Легиона были проблемы с поисками.
— Тогда как ты сюда попала после демона? — подозрительно сощурился глава мракоборцев.
— Я не сильна в тонкой магической науке, — нахмурилась Песнь Теней, загибая пальцы, — но, скорее всего, тут сложилась целая россыпь факторов: Кель’Тас, — маг, что отправил меня сюда, — был главным помощником Ярости Бури во всём, что касалось высшей магии, а значит знал о проводимом ритуале и мог иметь представление о более точном направлении, чем Легион, ищущий вслепую. Со мной были клинки Иллидана, что самой своей сутью тянулись к хозяину; след магии Предателя был свеж, а потому сильнее. Ну, и…
«Даже тогда между нами была связь, пусть и не такая сильная», — проглотила последние мысли Майев, больно прикусывая губу и хмуро уставившись на безымянный палец, на котором остановилось перечисление.
— Тогда о чём мы беспокоимся? — пожал плечами Дарси. — Легиона больше не нужно бояться?
— «Не впадать в панику» и «становиться легкомысленным идиотом» не одно и тоже, не находишь? — чересчур ласково уточнила эльфийка. — Даже с одной собакой вы справились не без труда. Что будете делать, если следующая партия переживёт падение и управлять ей будут не инстинкты, а холодная и расчётливая воля хозяина? Отвечу за вас сама: тогда, вместо прямой кровавой дорожки из трупов, маги и другие волшебные создания будут тихо и незаметно умирать то здесь, то там. Такое вычислить гораздо труднее.
С этими словами Стражница махнула в сторону забитого отчётами стола, которые она попросила у мракоборцев. Имея дело с Легионом в течение не одной тысячи лет, она гораздо быстрее находила из тонны информации ту, что касалась событий другого мира, хотя и в таком случае шанс был не стопроцентный.
— Как вы полагаете, леди, а что сам Ярость Бури думает по поводу посланцев Легиона? — задумчиво почесал подбородок Робардс.
— Появление отряда демонов для него даже опаснее, чем для меня, — задумчиво протянула эльфийка. — Велика вероятность, что если обо мне напрямую эредарам никто не говорил, то они могут даже не догадываться о моём присутствии. Если подумать…
Песнь Теней откинула голову и задумчиво уставилась в потолок. Волшебники, хоть и хотели услышать продолжение мысли, терпеливо молчали, стараясь не мешать размышлениям.
— Если я верну себе латы, то стану для демонов гораздо опаснее, — наконец произнесла командир Стражей. — Да, сейчас я могу справиться с некоторыми мелкими сошками, но это рискованно и чревато серьёзными травмами. Мы оба понимаем, что лезть на любого командира Легиона без магической защиты — глупость, а значит моего участия в потенциальном противостоянии ждать не стоит. И, раз я до сих невидимка для Легиона, то моё внезапное появление в нужный момент может стать, если не решающим, то весьма существенным фактором. Это будет на руку и ему, и живущим в этом мире.
— Звучит разумно, но всё не так просто, да? — пожал плечами помощник главы мракоборцев.
— Иллидан не вернёт мне доспех просто так, даже если я поклянусь не нападать на него, — хмуро ответила Майев и перевела глаза на мерцающие в углу клинки Аззинота. — Для него это будет замечательный повод не упустить своё.
Проследив за взглядом эльфийки, маги уткнулись глазами в оружие осквернённого эльфа и тут же с ужасом переглянулись.
— Ты хоть представляешь, что будет, если проклятый демон получит назад силу?! — шикнул Скримджер.
— О, человек, поверь, я лучше тебя знаю, что тогда будет! — не в силах больше сдерживать эмоции, рявкнула Майев.
Она пронзила оппонента таким острым и холодным взглядом, что глава мракоборцев предпочёл не возражать, хотя ярость всё ещё бежала у него по венам. Снедаемая злостью, командир Стражей усилием воли заставила себя опустить голову, резко впадая в странную апатию.
— Однако, чтобы вернуть латы, мне нужно предложить ему что-то такое, от чего он не сможет отказаться, — очень глухо произнесла она. — Что-то настолько ценное, что не оставит ему другого выбора.
Даже самостоятельно произнеся мысль, внутреннее Стражница до конца не хотела в неё верить. Майев чувствовала, что какая-то её часть лихорадочно пытается найти альтернативные варианты решения. Кроме самого факта потенциальной сделки с Предателем, её пугала перспектива личной встречи. Последнее время с бывшим узником Песнь Теней общалась лишь во снах, где его поведение было совершенно не похоже на обычное, вплоть до попытки близости. Вдруг в рогатую голову взбредёт возобновить начатое, но уже в реальном мире? Без Отмщения Стражница с физической силой осквернённого эльфа не справится, а про магическую и говорить нечего. Мысль о прикосновениях к нему вызывала оторопь.
К тому же, на передний план выходила и ещё одна проблема: чем ближе эльфы, тем сильнее узы крови. Даже если Ярость Бури не будет на них умышленно влиять, — во что Песнь Теней ни за что бы не поверила, — риск потерять самообладание возрастал тысячекратно. Поймать саму себя на том, чтобы думать об Иллидане, как о потенциальном любовнике, Майев не хотела, поэтому предпочла бы не сокращать расстояние между собой и Ярость Бури ни на дюйм. Как ни посмотри, личная встреча — идея безумная и опасная во всех смыслах. Как никогда Стражница пожелала по мановению волшебной палочки оказаться под сенью Нордрассила в Хиджале, подальше от паскудного мирка и Предателя в нём. Она даже готова была принять поражение от того, что не смогла его поймать, лишь бы спастись от пугающего влияния и нависшей перспективы реального взаимодействия.
Однако идей получше на горизонте не появлялось. Ей придётся сделать выбор, иначе Иллидан рано или поздно сделает его сам. Последствий последнего Майев предпочитала даже не представлять.
Пока Песнь Теней сидела в глубокой задумчивости, Руфус Скримджер дал знак своим подчинённым и те без лишних слов поспешно трансгрессировали. Заинтригованная таким поведением, эльфийка приподняла тёмную густую бровь и вопросительно уставилась на главу мракоборцев.
— У меня для тебя послание, — загадочно начал волшебник, не торопясь говорить дальше. — От Альбуса Дамблдора.
— Архимаг? — задумчиво протянула Стражница. — Что ему от меня нужно?
— Настоящую причину я хотел бы услышать от тебя, — хмыкнул Руфус.
Вместо ответа, эльфийка задумалась, а после отрицательно покачала головой:
— Можешь мне не верить, но я не представляю, в чём причина его интереса. Так что он передавал?
— Попросил меня организовать с тобой встречу, — пока удивление всё больше овладевало эльфийкой, представитель Министерства продолжил. — Сказал, что его учитель подвергся нападению демона и теперь тому нужна твоя помощь.
— Что?! — в конец не выдержала Майев. — Иллидан стал нападать на людей? Зачем? На кого?
— На Северуса Снейпа, — спокойно ответил Руфус Скримджер, не сводя внимательного взгляда с лица собеседницы. — Любопытно, что это оказался именно он, не находишь?
Слегка привставшая со стула Песнь Теней упала обратно. Не может быть, Ярость Бури не обращал внимание на людей, почему же сейчас это изменилось? И почему именно на того, кто больше всех помогал ей?
Внезапная мысль неприятно кольнула сознание. Возможно ли, что именно из-за участия волшебника в её судьбе, Иллидан и напал на него? Помощник главы мракоборцев подтвердил, что во время последней встречи зельевар казался задетым её фразой, так неужели эта могла быть… ревность? Неожиданные мысли коснулись темы, о которой Майев не имела представления. Подобное могло бы произойти только в случае, если бы и он, и осквернённый эльф были в ней заинтересованы как в женщине, но для одного она навсегда останется тюремщицей, а для другого — совершенно иное существо, а потому подобное просто невозможно.
Нет, скорее всего дело в чём-то другом.
— Во время пленения у архимага Иллидан и зельевар, очевидно, что-то не поделили, — неловко начала Песнь Теней, пытаясь логически найти причину столкновения.
— Что-то… или кого-то, — всё так же задумчиво протянул Руфус, не сводя с Майев насмешливого взгляда.
— Человек архимага как-то говорил, что Предатель ограбил его. Вот и причина: один другого ненавидит за воровство, а Ярость Бури мстит за пленение, ведь маг участвовал в его поимке, — выдохнула Стражница, обрадованная привычными для неё мотивам.
— Хм, ну, если тебе так проще, — невесело ухмыльнулся Скримджер. — Так что ты думаешь о просьбе профессора Дамблдора?
— Я… — Майев осеклась, но потом спокойнее добавила. — Я помогу чем смогу. Архимаг называл какие-нибудь даты?