Долговременное бесчувствие

Возле въезда в деревню Сандра заметила пункт проверки с большим количеством охраны. Эйарс остановилась и тихо, чтобы никого не разбудить, достала аптечку и перемотала руки, дабы скрыть протезы. А после продолжила путь. – Кто едет? – грозно спросил мужчина в черном офицерском костюме. Видимо, он здесь главный. – Мы эвакуировались из Лондона. Нам приходило сообщение о безопасной местности, – ответила Сандра. Машину осмотрели, разбудили всех и проверили на опасность, а пропустили лишь тогда, когда удостоверились в безопасности. До деревни пришлось ехать еще пятнадцать минут, так что когда Эйарс припарковалась, небо стало светлеть – рассвет приближался. Николас же еще досыпал сидя, даже когда их, разбудили. Варен первым вышел из машины и потянулся. Ох, как же здорово выйти из машины в столь долгом путешествии. Ника открыл дверцу машины и тоже вышел из неё с закрытыми глазами. Еще было совсем рано, и мальчишка очень хотел спать и вообще укутаться в теплое покрывало, обнять своего Плюшку и пить горячий чай, смотря мультики. – Холодно, – пробурчал Окфорд и шмыгнул носом. – Холодно? Сейчас согреемся. – Мужчина стал смотреть по сторонам, была одна глушь, и то редко слышно кудахтанье куриц и мычание коров. – Да уж... деревня. Наверняка их предупредили, что люди скоро приедут к ним и жильцы были готовы помочь поселиться на время. – В этой деревне ни одного сигнала, – проговорила Сандра, сканируя район. – Теперь понятно, почему именно ее выбрали для безопасного места. Старожилы не любят технику, предпочитая все делать как в старые времена. Девушка усмехнулась, а Окфорд как-то недовольно фыркнул. Находиться без техники для парня тоже самое, что находиться без рук. Тут послышался тихое мяуканье, и Эйарс заметила под ногами толстого рыжего кота, который терся спиной о ее ногу. – О, кошак, – улыбнулся Ларсен и хотел погладить животное, но тот зашипел. – Ладно, ладно, не ори! Сандра тихо рассмеялась и подняла кота на руки. – Тяжелый, – улыбнулась она. – Мистер Феликс? Мистер Феликс! Куда ты снова убежал? – Пожилая женщина заметила своего питомца на руках Сандры и нахмурилась. – Снова ты лезешь к людям, мистер Феликс? Прошу простите, он любит ласку, вот и лезет. Ох! Вы, должно быть из Лондона! Бедняги, устали с дороги, еще и натерпелись всяких ужасов! О, Господь, еще и мальчишку замучили! Идемте, идемте, я вас накормлю, умою, уложу спать! Идемте! Эйарс даже слово вставить не успела, поэтому переглянулась с Окфордом, который пытался сдержаться и не рассмеяться. Дом у бабушки был двухэтажный, но небольшой. Она рассказала, что раньше тут жило много людей: ее муж, дочь с супругом и их двое детей, но старик умер от сердечного приступа года два назад, дочь развелась с мужем и уехала из страны, а зять не желал оставаться в "чертовой дыре", собрал вещи и тоже ушел. – Я почти не живу на втором этаже, поэтому подготовила все для людей, которые спасаются от ужасов. Там как раз две комнатки, для вас и для мальчишек, – улыбнулась миссис Ко́ррел. – Туалет и ванная в той стороне, кухня здесь. Чувствуйте себя, как дома! – Вы сказали, комната для нас? – спросила Сандра. – Конечно. Ты с мужем в одной, детки ваши в другой. Окфорд едва не поперхнулся чаем. Мало того, что старушка приняла его за мальчишку, проигнорировав тот факт, что он действительно не выглядел на двадцать лет, так еще и свела Сандру с Вареном. Он недовольно нахмурился, но промолчал. Миссис Коррел слишком милая и гостеприимная, чтобы на нее ворчать. Варен округлил глаза. Муж? Да у них же колец даже нет... – Простите, но мы не муж и жена, – поправил Варен старушку. – Просто очень близкие... друзья. Николас лишь закатил глаза. Да, друзья, конечно. – Ох, правда? Тогда прошу прощения! – Старушка улыбнулась, заметив смущение на лице мужчины, а после развела руки в стороны. – В любом случае, у меня есть только гостиная, если вас не устроит комната, место на диване всегда свободно. Сама женщина спала в маленькой комнатушке на первом этаже. Ноги ее уже не столь здоровы, как в молодости, поэтому подниматься по лестницам тяжело. – Не волнуйтесь, нам хватит и одной комнаты, – проговорила Сандра, протягивая Окфорду свой стакан с чаем. Она ведь все равно не спит. – Спасибо. – Ник, пойдем, я провожу тебя в комнату, – предложил мужчина и поправил свои волосы. Николас лишь кивнул в знак согласия и встал, зашагав вслед за дядей. Ларсен допил свой чай и принялся за чай девушки. – Я так замерз, что просто жуть, – сказал парень, наслаждаясь разгоняющимся по телу теплом. – Я Окфорд, кстати. Окфорд Ларсен. – Я Сандра Эйарс, – добавила девушка. Старушка мило улыбнулась, и между ними завязался приятный разговор. Варен и Ник пришли в комнату, и они сразу же заметили большую двухместную кровать. – Я что с Окфордом буду на одной кровати лежать? – спросил рыжий. – Ну... довольствуйся что есть, – подбодрил мужчина, когда мальчишка был уже в кровати. Варен сел рядом с ним и приложил руку ко лбу племянника. Он все еще был горячим. – Ты вообще как себя чувствуешь? – Не очень. Голова кружится, горло болит, а еще очень-очень холодно, иногда жарко, а потом снова холодно, – объяснил Николас и слегка помрачнел. – Дядя Варен, а нашего дома правда не стало? Как и других людей? Учителей и одноклассников. Их съели? – Ну, что за выдумка? Конечно, они сумели спастись, и дом наш... Он есть, просто его надо потом отремонтировать. – А мы вернемся вообще? Мужчина помолчал. Он не знал, что говорить, потому что сам не представлял, что их ждет дальше. – Конечно, – кивнул Варен. – А теперь постарайся заснуть. Он улыбнулся и слегка потрепал Ника по волосам. Мальчик лишь промычал что-то и закрыл глаза. Шоп ушел спустя десять минут и спустился вниз. Нужно было спросить про какие-нибудь лекарства и вообще хотя бы познакомиться. – А-а, простите, у вас есть лекарства от жара и простуды? Мой племянник, Ник, заболел, – объяснил мужчина и махнул рукой в сторону комнаты. – Кстати, мое имя Варен, Варен Шоплантдец. Старушка всплеснула руками и тут же ушла в гостиную, где хранилась аптечка. Окфорд допил вторую кружку чая и теперь просто сидел на стуле, прикрыв глаза. – Вот, сынок, держи. – Миссис Коррел протянула Варену бутылек жаропонижающих таблеток, а после улыбнулась. – Как проснется, пускай идет ко мне. Я знаю много народных средств, которые быстро его на ноги поставят! А теперь все идите спать, вы устали! – О, спасибо. – Варен улыбнулся и взял лекарство. – Хорошо, я скажу, чтобы он пришел к вам. – Может, вам нужна помощь? – спросила Сандра. – Я бы могла... – Потом, все потом! – Старушка махнула рукой. – Дела никуда не убегут, а мучить своих гостей я не хочу. Отдыхайте. Мужчина спрятал таблетки в карман и вздохнул. Он тоже хотел помочь старушке, но она попросту отказывалась. Что же, раз настаивают отдохнуть, лучше послушаться, а то Варен знает, какого это – спорить с бабушками. – Спасибо вам большое, за прием и за жилье. Шоп кивнул головой в сторону комнаты, намекая ребятам, чтобы те не задерживались. Варен вместе с Сандрой были в одной комнате. Мужчина мирно лежал на кровати, смотря в потолок. Было настолько тихо, что, кажется, можно было услышать разговор в соседнем доме. – А она милая. Сандра сидела в кресле, разбинтовывая правую руку, и думала, что им делать дальше. Самолеты с флагом Франции летали не случайно, к тому же, андроиды превращались в настоящих хищников, когда сходили с ума. В стране небезопасно находиться. Слишком небезопасно. – Миссис Коррел? Да, милая, – проговорила Эйарс, сматывая бинт и кладя его на ручку кресла. Пошевелив пальцами, девушка убедилась, что все работает хорошо. – Не каждый принял бы к себе столько незнакомых людей, к тому же в такую трудную ситуацию. Ведь неизвестно, чем все может обернуться. Сандра выпустила дрона, который негромко пиликнул, а после уселся на ладонь девушки. Она отключила его и, достав из рюкзака Ларсена, который Эйарс одолжила, провод, подключила малютку к зарядке. Сам костюм не требовал питания, но дрон, в котором он и находился, не вечный, поэтому его надо было иногда подзаряжать. – Сандра? Слышишь меня? Алекса как раз вовремя, Эйарс только-только собиралась с ней связать. – Слышу. Как обстановка? – Лондон теперь выглядит, как настоящий фильм про конец света! – Девочка как-то горько усмехнулась. – Мы с Джеромом вернулись в штаб, но нас ждал сюрприз. Его нет. Агенты перешли к плану "Исчезновение". – Неужели их выследили? – К сожалению да. Штаб уничтожен, малейшие улики его существования тоже, но Джером успел уловить сигнал от администратора. Они сообщили, что уезжают из страны, не знаю, каким образом, но нам приказали делать то же самое. – Алекса вздохнула. – Обещали чуть позже прислать координаты, но меня не покидает чувство, что нас просто кинули. – Нет. Ты просто сильно паникуешь. Но с этим планом я согласна. – Эйарс нахмурилась. – Рано или поздно здесь, в безопасном месте, что-то заподозрят по поводу меня. Я переговорю с Окфордм, а потом свяжусь с вами. Береги себя. – И ты тоже. До встречи! Сандра отключилась и медленно выдохнула. Она подождала несколько минут, а после посмотрела на Варена. – Как ты смотришь на то, чтобы свалить из этой умирающей страны, пока с неба не полетели бомбы, а с земли — чокнутые машины? – Хо-хо, я только «за»! Но вот только… – он приподнялся и принял сидячее положение, – есть проблема. Нам с Ником никак не выехать из страны. Нельзя и все. Варен нахмурил брови и опустил голову. Нельзя было, даже из-за принципа. Бросить здесь умирать кое-кого близкого одного? Он не хотел. Варен мог бы предложить, чтобы Сандра и Окфорд бежали из страны только с Ником, ведь, в любом случае, у киборга задача охранять лишь одного мальчишку и все. – Тут просто проблема есть, из-за которой никак не выехать, – тихо произнес мужчина и вздохнул. – Ну, если бы ты сказал, почему вы не можете выехать из страны, то стало бы немного легче, наверное, – пожав плечами, проговорила Сандра. Иронично, что при первой встрече Варен сказал, что не любит секретов, а теперь сам секретничает. Хотя Эйарс понимала – все может оказаться еще хуже, если мужчина расскажет причину "заточения" в Англии. – Если есть проблема, стоит попытаться ее решить. – Сандра прикрыла глаза. – Просто наш штаб уезжает из страны, и мне поступил приказ тоже уходить. Не знаю, как. Все еще слишком сложно и непонятно. Наступила минутная тишина. Варен опустил взгляд и осмотрел свои ладони, а после почесал щетину на щеках, чтобы хоть немного успокоиться. Если девушка хочет знать, то пускай. Все равно узнает, рано или поздно. – В общем, отец Ника – это президент Англии. А еще он мой брат. Тайлер Форд. Шоплантдец сжал ладони в кулаки и глубоко вздохнул. Сандра была первым человеком, кому Варен рассказал об этом секрете. Девушка на несколько секунд застыла, будто у нее сели батарейки. Девушка глубоко вздохнула и помотала головой, пытаясь переварить информацию. – Отец Ника... что? – Эйарс нахмурилась. Ей сказали, что мальчишка важен для правительства, и что его нельзя отдавать в их руки. – Почему мне об этом не сказали? Но погоди, ты ведь говорил, что родители Ника не любили, так почему вас не выпускают, если им плевать на ребенка и его судьбу? – Да, не любили и не любят. И поэтому он не выпустит нас из страны, сделает все, чтобы оставить здесь. А я из-за принципа уехать не могу. Он мне родня, и я не хочу оставлять его на верную гибель, пускай брат и не особо адекватный человек. – Варен повернулся к девушке, заглянув в ее глаза. – Сандра, берите Ника и уходите. А я останусь... пожалуйста, Сан. Ради Ника. – Ну уж нет, я... Она почувствовала, как ее слегка встряхнули за плечи, отчего девушка по инерции сжала кулаки для защиты. Но Эйарс подняла взгляд на Варена и ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Ты вообще думаешь, о чем говоришь? Ник ни за что не уедет без тебя, даже если тут весь мир начнет превращаться в пыль. А насильно я его утаскивать не собираюсь. – Сандра еще сильнее нахмурилась. – Так что либо вы оба уезжаете добровольно, либо я включу режим "злой тети" и утащу и мальчишку, и тебя, ясно? – Ну, как бы сказать... Я не добровольно у них Ника забрал…

***

«Варен собирал вещи в черный кожаный чемодан. Через 10 минут молодой парень лет восемнадцати был на месте. Он постучал в дверь. – Хэй, Томми? Ты собрался? Вместо ответа послышались недовольные крики и скандал. Дверь была открыта в квартиру, поэтому он мог её просто открыть, а когда сделал это, то увидел страшную картину: жена и муж ругаются, а в комнате плакал маленький мальчишка. – Ты не можешь уехать! У тебя ребенок!! – кричала девушка. – Сама с ним справишься! А теперь не мешай и дай собраться!! – Том! Прекрати! Останься дома! – Ну все, Дженнифер, ты достала! И он достал орать! Брат Варена ушел на кухню и достал из стойки нож, едва не опрокинув полку полностью».

***

– Дженнифер украла мои деньги и сбежала к Тому. Конечно, я возражать не стал и даже рад был, потому что я не мог её порадовать дорогими вещами. Не был я таким богатым, как мой брат. – Его голос дрожал, а руки тряслись. Они были холодными, как лед. – И пожалел об этом...

***

«– Нет! Не смей! – возразил Шоп младший и кинулся к своему брату, отбирая нож. – Варен, забери у него нож! Пожалуйста! – кричала Дженни. Парень кинулся на брата, но тот увернулся и оттолкнул Варена, отчего тот врезался в дверь и упал в комнату, где лежал маленький Ник. Послышался крик девушки, который резко оборвался. На полу растеклась красно-алая лужа. «Нужно забирать ребенка и валить отсюда», – подумал Шоп и взял мальчика на руки. В дверях показался Том с ножом, по лезвию которого стекала кровь. – Брат, ты безумец!! – крикнул молодой парень и прижал к сердцу новорожденного. – Ну, а я тем более! Варен кинулся на мужчину, закрыв за собой Ника, и прорвался через него. Вот только резкая боль в ухе дала понять, что все прошло не столь гладко».

***

– Я дальше смутно помню, что произошло, но Том мне ухо порезал. – Варен убрал за ухо волосы, и Сандра заметила, что половины левого уха не было. Мужчина протер глаза. Голова слегка кружилась, то ли от наплывших воспоминаний, то ли от того, что было слишком больно это рассказывать. – А на счет того, почему ему не без разницы на судьбу… Он так мстит мне. За то, что я украл парнишку. Он готов просто убить нас, Сан, и уж тем более меня. Так что без всяких отговорок Ник едет с вами. Сказать, что рассказ Варена сильно удивил Сандру, значит просто промолчать. Девушка выждала минуту, чтобы переварить информацию, а после подняла голову и, протянув руку, убрала мужчине волосы за ухо. Теперь Сандра увидела травму – половина левого уха отсутствовала; скорее всего из-за этого Шоп и отрастил волосы. – Вот как... Только братец твой не просто мстит. Скорее всего, он пока не знает, но Ника нужен ему для собственных целей. Ты ведь заметил, что единственная чистая пятерка у него выходила по робототехнике? А Окфорд рассказал, что когда он показал Рыжику свои зарисовки и чертежи, то Ник понял большую половину и даже накинул свои идеи. Если твой брат найдет способ завербовать мальчишку, проблемы возникнут не только у «Киборга», но и всей страны, если не мира. Наша организация скрывается из-за того, что отказалась использовать своих людей в качестве оружия. И, пускай я покажусь грубой, но если ты хочешь отдать Ника нам, а сам остаться в Англии, то разговаривай по этому поводу с ним лично. Я не хочу, чтобы меня считали извергом, разлучившим дорогих друг другу людей. «Она хочет сказать, что Ник способен создавать оружие?» – Да, я видел, просто он хотел стать музыкантом. По крайней мере, он мне так говорил. – Желание стать музыкантом не отменяет того факта, что Ник нужен твоему брату живой и здоровый. Сандра взяла бинты и вышла из комнаты, чтобы как-то осмыслить информацию. Хотя это выглядело так, словно девушка обиделась. Легко сказать, «поговори с ним». Вот если бы у Эйарс была такая ситуация, она бы пошла разговаривать с племянницей или племянником? Вряд ли, потому что это страшно. Ребенок может не так понять и убежать, или даже чего похуже... Столько всего накопилось за этот разговор, что голова просто гудела. Варен поправил волосы, чтобы не было видно ушей и упал на подушку, закрыв лицо ладонями. – И что мне делать? – тихо спросил мужчина у самого себя и, убрав руки с лица, закрыл глаза. Спустя несколько секунд он задремал на мягкой кровати. Сандра вышла на веранду как раз тогда, когда заканчивала перевязывать руку. Деревня ожила, и можно было наблюдать за работающими люди: коренастый мужчина с густой бородой, словно у викинга, рубил дрова, две бабушки шли из магазина с пакетиками, а где-то резвились дети. «В какой момент стало так сложно?» – подумала Эйарс. – Чего призадумалась, милочка? Сандра от неожиданности даже вздрогнула. Миссис Коррел присела на кушетку и улыбнулась. Она держала в одной руке кружку с горячим травяным чаем, а в другой – тарелочку с печеньем. Поставив все на столик, женщина вздохнула от старческой усталости. – Да так, думаю, что делать дальше. – Ох, терять свою привычную жизнь тяжело, – проговорила Коррел и как-то грустно улыбнулась. – Но самое главное не сломаться. – Я знаю. – А еще хорошо, когда рядом есть человек, который поддержит или просто утешит. «Это что, намек какой-то?» – подумала Эйарс и усмехнулась собственным мыслям. Старушка протянула Сандре печенье, но та вежливо отказалась. Где-то замычала корова, а после, словно отвечая, закричал петух. Эйарс разговорилась с Коррел о жизни, о детях и просто о всяких пустяках. Прошло около получаса, когда старушка задремала во время небольшого монолога Сандры. Девушка улыбнулась, сходила за пледом и укрыла женщину, после чего забрала грязную посуду и зашла в дом. – Варен? Ты спишь? – тихо спросила Эйарс, заглянув в комнату. – Нет, лежу с закрытыми глазами и думаю о том, как прекрасна наша страна, – саркастично и сонно ответил мужчина, на что Сандра лишь закатила глаза. – Да, сплю, а что? Она как-то резко выдохнула, после чего подошла к Варену и, разведя руки в стороны, обняла его. Коррел ведь сказала, что когда человеку плохо, его можно утешить. А из психологии Эйарс знала – лучшее утешение – объятия. – Воу... Т-ты чего? – слегка удивился Варен. Он неуверенно опустил руку на её спину и похлопал, а когда та отстранилась, то легко улыбнулся и ничего не сказал. – Все, можешь спать дальше, – сказала Сандра и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. – Спасибо. Варен лег обратно на кровать, но уже в более хорошем настроении, нежели когда парень ложился отдыхать в первый раз. – Бабуля, а кто это? Мальчишка лет семи с грязными и слегка поцарапанными коленками посмотрел сначала на миссис Коррел, а после на Сандру, которая вышла на веранду, чтобы проведать старушку. Женщина, недавно проснувшаяся, улыбнулась. – Мои гости, Яков. Ее зовут Сандра. – Привет, – сказала Эйарс и слегка кивнула. – А что у тебя с руками? – полюбопытствовал мальчик. – Травма. – Яков, о таком неприлично спрашивать! – А поиграешь с нами? Пожа-алуйста. Эйарс хотела отказаться, но поразмыслив несколько секунд, согласилась. – УРА! Спасем несчастную принцессу! Мальчик схватил палку, поднял её к вверху и побежал вперед. Сандра, которая играла роль злого дракона, зарычала. Настоящая бойня, жестокая схватка! Девочка, сидящая на пенечке, словно в башне, несчастно вздыхала, а трое мальчишек – рыцари – бегали вокруг Эйарс. Тут Сандра схватилась за сердце, а другую руку приложила ко лбу и медленно села на землю. – О нет! Я побеждена! Девушка упала, а дети звонко рассмеялись.

***

Рыжий был бледным, с синяками под глазами из-за болезни, но все равно выглядел жизнерадостным. Окфорд пытался заставил мальчишку встать, но тот лениво лишь руками махал. – Я бы с удовольствием, но я не хочу. Правда. – Николас вновь упал на подушку и прикрыл глаза. Спать уже не хотелось, а вот лежать в одно удовольствие. – Ха-ха! Кстати, на тебе спать очень удобно! Ты как плюшевый мишка. – Ну спасибо, плюшевым меня еще никто не называл, ха-ха! Вдруг к нему запрыгнул кот и что-то мяукнул. Он подошел ближе к лицу Ника и лег тому на грудь, то опускаясь, то поднимаясь из-за дыхания мальчика. – Ну вот, теперь я точно не встану. – Не, Рыжик, есть надо. К тому же, старушка сказала, что как только ты проснешься, привести тебя к ней. Она тебя будет лечить! А кота можно и скинуть. – Нееет! – Николас взял котика в обнимку и повернулся на бок. – Знаю я эти ваши лечения! Сплошная бяка, фе, лучше полечить новыми средствами! Например, как компания «П.А.» создала умный браслет, который сканирует тело, смотрит, на что у человека аллергия, чем болеет и вводит в кожу нужные компоненты без всякой боли и ощущений. И он через полчаса как новенький. – Ах, оставьте меня здесь на верную гибель с Мистером Феликсом! – Николас приложил руку ко лбу и сделал вид, что умирает. На самом деле ему просто не хотелось вставать с кровати. Окфорд молча наблюдал за Ником, приподняв бровь вверх, а после ехидно улыбнулся. – Не хочешь сам вставать, я позову Варена или Сандру. Они тебя потащат к бабульке на руках, ха! – Не надо! – Мальчишка фыркнул и встал вместе с котиком, который вовсе не хотел убегать из его рук. Из-за слабости Ника, он оказался очень и очень тяжелым. Но это не мешало Рыжему таскать своего нового друга. – Ладно, пойдем. Плюшка остался на кровати. Почувствовался сладкий аромат сладостей, и от этого запаха даже слюнки потекли, но Шоп все равно не хотел есть. Из-за болезни всегда так, ты ничего не ешь три дня и ощущаешь себя полностью нормальным, поэтому люди и худеют во время болезни лучше, нежели во время тренировок. Хотя после все равно быстро набирают утерянные килограммы. Ника сел за стол с Мистером Фениксом и стал играть с ним и тискать, потому что кот был очень милым, красивым и пушистым. Да настолько, что хотелось затискать его до смерти. – Пахнет вкусно, – сказала Сандра, которая только что зашла в дом. Она еле как смогла уйти от детей, не желающих девушку отпускать. – О, это мои фирменные пирожки! Вам должно понравиться. Сандра решила помочь Коррел: убирала грязную посуду и следила за тем, чтобы пирожки не подгорели. – Ух, я готов съесть слона! – проговорил Окфорд и похлопал себя по животу. – Ну нет, сначала нормальная еда, а потом десерт, – сказала Сандра и спустя несколько минут поставила перед парнями две тарелки с супом. – Нику та, где по-больше жижи. – О, внучок, после супчика дам тебе народное лекарство! Быстро тебя на ноги поставит, хе-хе. Есть совсем не хотелось, ну никак. А тут еще и супы разливают. Ника нахмурился и отодвинул тарелку от себя. – Я не хочу есть, – пробурчал мальчишка и отпустил кота на пол, чтобы тот тоже поел. – Народное лекарство? Какое? Из чего оно? Парнишка потер свои плечи, чтобы согреться, а то вытащили из теплой постели, понимаешь, а в доме прохладно. По крайней мере так казалось Нику. – Хотя бы пару ложек съешь, – сказала Сандра. – Иначе болеть будешь долго. – Ладно. – Николас пододвинул тарелку с супом и съел две ложечки, а потом снова отодвинул его от себя. – Все, больше не хочу. Миссис Коррел ушла в погреб, а вернулась с двумя небольшими банками варенья и меда. Она достала молоко, налила в стакан и стала его подогревать, чтобы согреть жидкость. Пока молоко грелось, женщина мелко нарезала дольку чеснока и добавила в смесь. Чайная ложка меда и совсем маленький кусочек сливочного масла. Коррел все перемешала, поставив рядом с Ником на стол. – Вот, выпивай. Ларсен слегка поморщился, так как не думал, что эта смесь приятная на вкус. Однако по виду не стоит судить: «коктейль» сладкий, несмотря на то, что слегка отдается привкусом чеснока. – Кружечку утром, кружечку вечером, и не заметишь, как болезнь уйдет! Николас поморщился и прикрыл рот рукой, словно его сейчас вырвет. – Фу, не буду я это пить! – Парнишка отрицательно покачал головой и отодвинул стакан. – Да ладно тебе, это не настолько плохо, – сказал Варен, который только что спустился из комнаты, и зевнул. Мужчина взял стакан и сделал маленький глоток. – Сладко и вкусно. Так что не капризничай и ешь. То есть пей. – А если у меня аллергия на мед? Или чеснок? – Нет у тебя аллергии на мед или на чеснок. Лишь на орехи, рыбу и цитрус. И все, – сказал мужчина и ещё раз зевнул. Но Ник все равно отказывался это пить. Эйарс лишь усмехнулась и выложила пирожки в тарелку, а после пошла в сарай, чтобы убрать дрова. Окфорд же взял один и закинул в рот, побежав за подругой. Не упустит же он момент побыть наедине с Сан! Девушка заплела пучок и переоделась в майку, чтобы не испортить чужую футболку. – Ух, никогда не жил в деревне, – сказал Окфорд. – Я тоже, – улыбнувшись, ответила Сандра.

***

– ...а потом, когда я разбудил Алексу, она сонно заявила, что негоже холопам тревожить сон королевы! Окфорд так сильно рассмеялся, что едва не выронил дрова из рук, и успокоился он спустя пару минут, а Сандра тем временем молча наблюдала за парнем, приподняв одну бровь вверх. Ларсен затих, посмотрев на Эйарс. – Ты вообще когда-нибудь смеешься над шутками и забавными ситуациями? – обиженно спросил Окфорд, укладывая дрова. – Раньше может и смеялась, – пожав плечами, ответила Сандра. – Сейчас как-то не цепляет. – Порой я начинаю сомневаться настоящий ты человек или нет, ха-ха! Девушка лишь усмехнулась на такое заявление. Спустя минут пятнадцать ребята вернулись в дом, и Окфорд вновь рассмеялся, наблюдая за тем, как Ника пытаются заставить выпить молоко. Неужели все это время он упрямился? Напиток, скорее всего, уже остыл давно. Коррел хихикнула. – Ну что ты, внучок? Оно уже! Сделай один глоток и сразу поймешь, что ничего страшного тут нет. Хотя когда молоко горячее, это намного вкуснее. Эйарс чуть прищурилась, подошла к столу и облокотилась на него рукой, пристально глядя на Ника. Послышалась шутка от Ларсена, мол «Активирован режим злой тети», но Сандра не обратила на это никакого внимания. – Пей. Или будешь иметь дело со мной, а мы оба этого не хотим, верно? – спокойно сказала Эйарс, пододвинув кружку к мальчишке. – Вот насильно заставляете ребенка делать то, что он не хо... – Рыжий зажмурил глаза и открыл рот, а после раздался громкий чих. – …чет. Парнишка шмыгнул носом и посмотрел на Эйарс, нахмурившись. Он не хотел пить эту гадость, вообще, так и болеть был не против. Целый день лежишь в кровати и ничего не делаешь, а за тобой еще и ухаживают! Но раз взрослые начинают злиться, то нужно выпить, хотя бы один глоток. Ник взял стакан и, зажмурившись, сделал маленький глоток коктейля. Он долго еще держал во рту смесь, потому что не мог проглотить. Это было настолько невкусно, что прям до дрожи пробирало, хотя Варену она понравилась. Спустя пару минут, смесь отправилась в желудок, а Николас лишь выдохнул и отодвинул от себя стакан. Мальчишка приложил руку ко рту и закрыл глаза, отрицательно покачав головой. – Я больше в жизни никогда не возьму в рот эту штуку! Фу! Гадость. Меня чуть не стошнило. – Шоплантдец открыл глаза и взглянул на всех собравшихся. Слишком сладкий привкус, который отдавал чесноком и медом. Никакого сочетания вкусов, поэтому и не вкусно. Так еще и молоко стало холодным. Ника точно теперь никогда не выпьет это, даже если его пытать будут или предложат за это деньги. – Вот если бы ты выпил его, пока молоко было горячим, было бы не настолько противно. Коррел забрала кружку, после чего включила чайник, поставила на стол тарелку с вареньем и улыбнулась. – Тогда будем пить чай! Старушка ушла в гостиную, а Сандра медленно выдохнула. Она не хотела обманывать женщину, а ведь та начнет задавать вопросы, когда заметит, что Эйарс не ест. Девушка поправила майку и взглянула на бинты, которые запачкались от дров. – Если что, я в комнате, – сказала Сандра и ушла. Ларсен кивнул, прикрыв рот рукой, пока зевал, а после взял пирожок. – Надолго мы с ней не задержимся, – как-то серьезно сказал Окфорд. – Начнутся вопросы. К тому же я узнал, что вечерами тут патруль. – Да, я понимаю, но куда нам еще идти? И вообще есть ли у нас план? Мы хотим уехать из Англии, но как? Попутчиков мы тут явно не наберем, значит нужно справляться одним, – ответил Варен и стал нервно стучать пальцем по столу. Действительно, нужен был какой-то план, четкий разбор действий и, желательно, запасные варианты. Если ребята хотят уехать из Англии, то нужно что-то делать с этим, ибо Франция ждать не будет. – Есть идея, соберемся здесь в гостиной поздно вечером и все обсудим, хорошо? – Лучше собраться в комнате, чтобы не беспокоить миссис Коррел. Вдруг старушки чутко спят? – Отлично, тогда в комнате. Варен взял пирожок и надкусил его, словно так завершая свою речь. Окфорд усмехнулся, а когда женщина вернулась на кухню, сделал вид, что Шоп смешно пошутил и рассмеялся, слегка кивнув головой, мол «Подыграйте». Мужчина усмехнулся. – Ну, так я ему и сказал! Он хлопнул ладонью по столу и громко рассмеялся. Ника тоже сидел с улыбкой на лице. «Эх, сейчас бы по-настоящему сидеть за столом, рассказывать шутки и смеяться, ни о чем не задумавшись. Или в каком-нибудь ресторане есть пиццу, запивая колой, а рядом – компания близких тебе людей», – пронеслась мысль в голове у Варена. Когда чай был готов, Коррел разлила его по стаканам и поставила на стол. – А где Сандра? – Устала немного, ушла отдохнуть, – ответил Окфорд и потянулся к своей кружке. – Пирожки супер, бабуля!

***

Домик старушки находился как раз на окраине деревни, и рядом расстилался лес. Время близилось к двум часам, когда Сандра открыла окно и осмотрелась. Никого. «Отлично». Эйарс спрыгнула на землю и, вызвав дрона, побежала в сторону чащи. Как только она скрылась за деревьями, дрон как-то странно пиликнул, оповещая о пойманном сигнале. Сандра взяла его в руки и отсканировала местность. И правда, в двух километрах отсюда что-то или кто-то издавал сигнал. Эйарс подумала около минуты и пошла вперед, осматриваясь по сторонам. Прошло около получаса, когда Сандра поймала еще один сигнал, чуть левее старого. Девушка нахмурилась, так как не могла понять, от чего они исходят. Может быть пункт охраны? Но он находился в семи километрах от деревни, так что словить его Эйарс не могла. К тому же, на пунктах стоит глушитель, чтобы андроиды не нашли сигналы. – Как же раздражают эти деревенские, – послышался грубый мужской голос. – Вечно достают вопросами во время патруля. Была бы моя воля, пристрелил бы всех! – Успокойся. – Голос принадлежал тоже мужчине, но был мягче и приятнее. – Задание есть задание, к тому же, гражданских убивать – последнее дело. – Плевал я на все с высокой... ТИХО! Сандра мысленно выругалась, активировала костюм и забралась на дерево, скрывшись в листве. Солдаты появились спустя полминуты, и Эйарс увидела форму охранного пункта. Видимо, патруль. – Я что-то видел, глазом клянусь. – Ты параноик. Если что и видел, наверняка зверек. А глазом на твоем месте я б не клялся, ха-ха. И так уже одного лишился! Второй, что пониже, расхохотался, а первый одарил напарника подзатыльником. Оба пошли дальше. – Ты слышал, кстати, что в деревушке Шоплантдцы? Сынуля и братец президента. Вот кого я бы точно прирезал. – А потом получил бы пулю в лоб от меня, ибо президентишка четвертовал бы всех за смерть этих двоих. Ну если не за брата, то за сына уж точно. – Ну и ладно. Помечтать нельзя? – А еще с ними двое подозрительных персон: баба с перебинтованными руками и очкарик... Голоса затихли, и Эйарс спустилась вниз. Беженцев было не так много, поэтому они привлекли лишнее внимание. – Нехорошо...

***

– О-ох, я объелся. Спасибо! Окфорд откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу. Давно он так не наедался, поэтому теперь чувствовал легкий дискомфорт. – Кушайте, кушайте, я много напекла! А как Сандра проснется, ее тоже угостить следует. – Аэм... она за фигурой очень следит, так что вряд ли согласится. – Ой да брось! От парочки пирожков живот и бока не вырастут, – сказала Коррел и хихикнула. Ника задумался. Если бабушка будет настаивать, то нужно что-то сделать, чтобы не раскрыли Сандру. Он разом набрал пирожков шесть или семь. – Я съем! Они такие вкусные, что мне просто не хочется ни с кем делиться! – Ника стал кушать пирожок за пирожком, чувствуя, что желудок совсем не в восторге. Он кивнул головой в сторону тарелки и подмигнул. – Ой, да! – дошло до Варена, и мужчина взял все оставшиеся пирожки. «Ну, малой, будешь должен за лишние килограммы», – подумал Шоп и нахмурился, а потом снова натянул улыбку, как ни в чем не бывало. И пяти минут не прошло, как в тарелках все было пусто. Николас выглядел так, словно сейчас умрет от переедания. Закатанные глаза, открытый рот и толстый живот, от которого Ник был похож на колобка. Рыжий стал икать от переедания всухомятку и попытался остановить ее чаем. Хотя при слове «еда» его воротило и, казалось, все пироги полезут назад. – Все было вкусно, спасибо! – сказал Варен и улыбнулся. Стало темнеть, а на улице воцарилась тишина. Всех детей отправили по домам, а вместо них вышли «гулять» патрульные. Черная форма с красными полосами на руках и золотым значком с именем на груди подчеркивали всю серьезность охраны. Стиль Лондона две тысячи сорок пятого года не очень красив, по сравнению с прошлым, но это стиль великого модельера по имени Шонна. Николас пришел первым в комнату Варена и Сандры. Но девушки там не было. – Дядя? – тихо спросил мальчик и подошел к кровати, на которой задремал мужчина. Он проснулся и протер лицо, быстро прогоняя остатки сна. В комнате было темно и тихо. – Да? Что такое? – чуть сонным голосом спросил Варен. – Мы правда уедем из Англии? Варен слегка помолчал, бегая глазами по комнате. Мальчик знал, что его отец – президент, но он не знал, что именно папа не отпускал их. Ник думал, что они приедут в аэропорт, узнают персон и предложат самый лучший самолет, но это было неправдой, поэтому стоит ли давать ложные надежды? – Я не знаю, Ник. Жизнь бывает такой непредсказуемой, что не угадаешь, что будет в будущем, – сказал мужчина и поправил рыжие волосы своему племяннику. Мальчик лишь грустно вздохнул и сел на край кровати. – Простите, опоз... а где Сандра? – Окфорд закрыл за собой дверь и удивленно осмотрел комнату, когда не обнаружил девушку. Он слегка нахмурился, так как понял, что, возможно, Эйарс ушла куда-то, а теперь она могла попасть в передрягу. – Вот ведь... ла-адно. Сандра стояла в тени, наблюдая за патрулями, и выжидала момент, когда можно было бы незаметно пробежать к дому. Она опоздала всего на пару минут, а по всей деревне уже ходили солдаты, выискивая нарушителей правил. А если Эйарс поймают, то будет плохо не только ей. К счастью Сандра осталась незамеченной. Девушка деактивировала костюм, как только оказалась в доме, убрала дрона и тихо поднялась в комнату. Окфорд одарил Эйарс недовольным взглядом, когда та закрыла за собой дверь. – Какого черта, Сандра? Сейчас не самое время разгуливать по улицам, или ты не заметила толпы патрульных? – Ларсен поправил очки и сделал такой вид, словно ждал объяснений. Парень волновался не только из-за того, что девушка ему была не безразлична, но и из-за того, что за любой прокол по шее настучат именно Окфорду. – Успокойся, – спокойно ответила Сандра. – Я пришла с весьма скверными новостями. Эйарс села в кресле и медленно выдохнула. А выждав пару минут молчания, продолжила: – Патрульные знают, что Варен и Ник здесь. А еще им известно о двух подозрительных личностях, которые мельтешат рядом с вами. И ладно, если им просто это известно, некоторые открыто вас ненавидят и хотят смерти, но не решаются, потому что мистер президент их придушит собственными руками. Однако не думаю, что кого-то такое сможет остановить... – О чем ты думала?! Патрульных здесь больше, чем людей в деревне, тебя могли поймать! И не только тебя. Своей прогулкой ты могла подвергнуть опасности всех нас. Чтобы больше такого не было! – закончил Варен и уселся на кровать, недовольно выдохнув. – Нам нужен план действий. Что и как мы будем делать. Основная цель – уехать отсюда, верно? Верно. Но как? Есть предложения? – Я поймала сигнал чего-то в двух километрах отсюда, – проигнорировав замечание Варена, сказала Сандра. Она знала, что едва не навлекла беду на всех, но девушке не нравилось, когда ей тыкали в это пальцем. – Он отличается от сигналов, которые излучают патрульные и охранный пост. Я хотела посмотреть, что там, но наткнулась на тех двоих. Окфорд вздохнул и достал планшет. Спустя минут десять парень тоже его увидел и нахмурился, так как сигнал был слабый, но все равно подозрительный. – Мне он не нравится. Он не похож на какой-то мне знакомый, поэтому предлагаю держаться от этого как можно дальше, – сказал Ларсен больше Сандре, чем Варену и Нику. – Идей у меня пока... – Я с тобой не соглашусь, — перебила Эйарс парня. – Что если это что-то, что поможет нам? Я могу проверить и... – Нет, нет и еще раз нет. – Окфорд зло взглянул на девушку. – Если с тобой что-то случится, то можно уже не надеяться на спасение. Даже если у меня получится связаться с Алексой, Джеромом и штабом, без тебя нам не убежать! – Я не такая уж и ценная, так что успокойся и просто выслушай. – Варен, хотя бы ты ей скажи! Варену не нравилось поведение Сандры. Она хоть думает, что говорит? Ей хочется пойти и изведать никому незнакомый сигнал, когда они сейчас находились в таком опасном положении. Эйарс могла этим действием навлечь беду, да и себя угробить. И особенно раздражало то, что люди считали себя «бесценными». Вот эта фраза больше всего вывела Варена. – Хорошо. Иди, – спокойно проговорил Шоп. – Иди и исследуй этот сигнал, а мы посидим тут, а еще лучше – уже уедем отсюда утром. Но если ты придешь с провалом или вообще к нам придут патрульные из-за тебя, я без колебаний просто… убью тебя. Николас притих и смотрел то на Окфорда, то на Сандру, не смея посмотреть на дядю в таком состоянии. Ларсен от неожиданности тоже затих. Как оказалось, Варен умеет злиться намного страшнее, чем было первый раз. Вот только Сандра никак не отреагировала. Девушка одарила Шопа холодным взглядом, а после слегка нахмурилась, сделав шаг к мужчине и выпрямившись. – Прости, но ты что, мне угрожаешь? – Ой-ёй, – тихо проговорил Ларсен и отошел в другой конец комнаты, подальше от этих двоих. Атмосфера словно заискрилась от такой напряженности. Эйарс медленно сжала кулак. – Никогда. Не смей. Мне. Угрожать. – Девушка усмехнулась. – А патрульные в любом случае придут, вне зависимости от того, кто виноват: я или вы. А сидеть и ждать, когда твой милый братец соизволит отдать приказ, я не собираюсь. – А то что? Что ты сделаешь? – заявил мужчина. – Я пытаюсь спасти нас, понимаешь, спасти, а не угробить. А ты сейчас рвешься в неизвестность, в надежде, что кто-нибудь нас да спасет! Нет, мы одни. Сами по себе. – От фразы про брата он еще больше обозлился. Раскрыл ей тайну по секрету, а она смеет тыкать в это пальцем?! – Не собираешься? Так и иди. Тебя здесь никто не держит. Давай, скачи на всех порах, думая, что при первом ударе тебе помогут. Нет, мир не такой, они тебя добьют и разберут на части, ради своего выживания. Николас отошел к Ларсену и спрятался за его спину, чтобы не попасть под горячую руку. Окфорд положил руку на плечо Ника, мол «Не паникуй, если что, я с тобой». – Не хочу тебя разочаровать, но никто меня не убьет и не разберет, – спокойно ответила Сандра. – Если ты видишь обычную девушку, не умеющую постоять за себя, значит это только твои проблемы. И знаете что? Плевать я хотела на задание, выбирайтесь сами из всего этого дерьма, только потом не рыдайте, что Ник попал в руки правительства, и весь мир пошел коту под хвост. – Да, да, и дальше так думай, – ответил Варен, отмахиваясь рукой. – Ах, это мои проблемы? Да я защитить тебя пытаюсь! И не смей сюда впутывать Ника, поняла? Задание не задание, но в первую очередь он мой племянник! Я за него несу ответственность, а не ты. – Окфорд, идем, я свяжусь с Алексой, и мы... Окфорд? – Извини, Сандра, но я никуда не пойду. И тебя не отпущу! Ты словно не понимаешь, что говоришь, Сан. – Ларсен поправил очки и слегка нахмурился. – Если ты уйдешь, мне придется тебя отключить. Не успел Окфорд разблокировать планшет, как гаджет проткнули лезвием, пропустив ток, окончательно вырубая его, отчего Ларсен едва не закричал от такой неожиданности. Сандра откинула планшет в сторону и вернула руке обычный вид. Варен сразу достал пистолет и направил дуло в голову Эйарс. Но все обошлось, она просто убежала, и это еще больше взбесило Шоплантдца. – Она совсем что ли не понимает что делает? Мужчина сунул пистолет в кобуру и чуть не выбил дверь с петель, когда уходил из комнаты. Он вышел на улицу и судорожно достал сигарету, поспешив её закурить. Окфорд вжимался в стену от непонятно откуда нахлынувшего страха, а успокоился лишь после того, как и Сандра, и Варен вышли из комнаты. Он сполз по стенке на пол, запустив руку в волосы. Без планшета Ларсен как без рук, без глаз и без других важных для жизни органов. – Вот ведь, блять, – тихо выругался Окфорд, а после приложил руку ко рту. Он мельком взглянул на Ника. – Так, чувак, ты этого не слышал, ладно? Ларсен поднял разбитый планшет с пола и осмотрел. Починке не подлежит. Он вновь выругался, но уже мысленно. – Все мои идеи были здесь... а другой носитель в «Киборге». Обидно. – Окфорд был зол на Сандру, как никогда. Парень тяжело вздохнул и положил гаджет в сторону. – Так, надо подумать, что делать дальше. Долго Варен злится? – Ну, обычно покурит и успокоится, но так он никогда не злился, – закачал головой Николас и с шокированным выражение лица посмотрел на дверь, потом на планшет. Он осторожно взял его в руки и осмотрел. Да, починки не подлежит. Рыжий до конца разломал планшет напополам и раздвинул стекло дисплея. Мальчик вроде где-то читал, что в телефонах, а также в планшетах есть диск, на котором хранится вся информация в виде небольшого чипа. И да, он тут есть. Рыжий засунул руку за сенсор и достал оттуда чип, отключив от планшета. – Вот. На нем все твои идеи. Подключишь к другому, и все не пропадет. – О, спасибо, чувак! С этими нервами я и забыл его разобрать. Окфорд убрал чип в карман, а после выглянул в окно. Лес стоял неприступной стеной и пугал своей таинственностью. Ларсен нахмурился; агенты из организации не должны узнать, что Сандра взбунтовалась. И парень не знал, связано это как-то с волной безумия андроидов или нет, но он надеялся, что все это не имеет ничего общего. – Ладно, как придет, я с ним поговорю. Ну, постараюсь, ха-ха! Ты, самое главное, сильно не расстраивайся, а то и я начну грустить.

***

Сандра остановилась лишь тогда, когда неизвестный сигнал стал намного сильнее. Она понимала, что это могла быть ловушка и верная гибель, но все равно собиралась посмотреть. Близко Эйарс в любом случае не подойдет, а если будет опасно, то и внутрь заходить не будет. Тихий сигнал от Алексы раздался неожиданно, но девушка отключила его, намереваясь ответить чуть позже. Спустя минут десять Сандра оказалась у того места, к которому шла, и... – Ничего?! Какого черта? Девушка осмотрелась. Обычный лес, ничего особенного. И это сильно разозлило Эйарс. Она едва себя сдержала, дабы не сорвать злость на стволе дерева, а после медленно выдохнула и развернулась назад. Но едва Сандра сделала пару шагов, как в земле появился проход, и откуда-то снизу послышались голоса. Эйарс забралась на дерево и насторожилась. Два солдата вышли на улицу, и Эйарс успела забежать внутрь неизвестно чего как раз тогда, когда проход в стене исчез. Она осторожно ступала вперед, вслушиваясь в каждый звук, но все было тихо. Коридор напоминал типичный проход на какую-нибудь базу или лабораторию, однако в ночном зрении все выглядело слегка устрашающе. «И что это?» Эйарс отсканировала помещение, но кроме голых стен и длинного прохода ничего не нашла. Девушка ускорилась, а спустя некоторое время наткнулась на три двери: две маленькие, и огромную – посреди стены. Две маленькие вели дальше в коридоры, а большая – в открытое пространство. Сандра деактивировала оружие на одной руке и осмотрела кодовый замок. Некоторые кнопки на вводе были протерты больше остальных, и девушка сумела за пару попыток взломать его. Дверь стала медленно открываться, а Эйарс приготовилась, если вдруг что, нападать. Один четкий удар в горло, и мужчина средних лет замертво упал на пол. Сандра осмотрелась: комната больше походила на компьютерный кабинет. Огромный экран с маленькими секциями видеонаблюдения и панель с клавиатурой. Эйарс не нашла тут ничего полезного, поэтому отрубила питание техники и направилась к выходу. Вот только врубилась аварийная система, а на экране появилось сообщение, а как только Сандра поняла его суть, то выругалась и пулей рванула к выходу. К счастью или сожалению, девушке пришлось по пути избавиться от двух солдат. А когда она выскочила наружу, то едва успела скрыться еще от троих. Все бежали на поднятую тревогу. «Хорошо, что я отрубила камеры наблюдения», – подумала Эйарс и, выждав момент, побежала в сторону деревни.

***

– Эй. – Патрульный мужчина подошел к забору дома и взглянул на Варена с легким прищуром. Он держал в руке пистолет, а на поясном ремне можно было заметить ножны с оружием. – Ты в курсе, что на улицу выходить нельзя? Покурить можно и в окошко. Это был тот самый одноглазый патрульный, которого видела Сандра. Его напарник, видимо, отошел куда-то, так как рядом не вертелся. – Я и не на улице если ты не заметил, а у себя во дворе. – Мужчина затянул в себя никотин, а потом выдохнул серый дым, чуть ли не на самого сторожа. – В законе сказано, что я не должен находиться на улице, давай разберемся, что такое улица? Это дорога внутри населённого пункта. Ты видишь здесь дорогу? Нет, так что давай иди другим это предъявляй, а не мне. Он снова затянул сигарету и выдохнул, смотря на охрану с «победным» видом. Патрульный хотел высказать Варену все, что думает, но звук пришедшего сигнала отвлек мужчину. Солдат Молрей ехидно улыбнулся, когда дочитал сообщение, а после перевел взгляд на Шопа. Послышался щелчок: мужчина снял пистолет с предохранителя. – Жаль, моего напарничка здесь нет, ему бы это понравилось. И как только это произошло, Шоплантдец словно пулей взял оружие, да не успел выстрелить. Громкий звук прогремел на тихой улице. Молрей прострелил Варену ногу, перескочил через забор и навел дуло на голову мужчины. – Ты тогда полежи, он придет быстро, а если рыпнешься, оставлю дыру в башке, ясно? Мужчина расхохотался и зашел в дом, едва не выбив дверь ногой. Варен упал на одно колено, уронив пистоль на землю. «Ну и падла ты...», – подумал Шоп стискивая зубы и сжимая ранение, чтобы хоть немного остановить кровь. Боль была сильной, но терпимой. – Стой, пес! Коррел выглянула из комнаты, потирая сонные глаза. – Что такое, мистер... Договорить старушка не успела, так как ее прижали к стенке. Молрей оскалился. – Говори, старуха, где рыжий мальчишка? И советую не лгать, если жизнь дорога! Коррел начала задыхаться, и Бог знает, что бы с ней случилось, если бы не Окфорд, который подкрался к солдату со спины и ударил табуреткой по голове. Мебель сломалась, а солдат упал на пол без сознания. Ларсен подхватил женщину. – С вами все хорошо? Не ранены? – Н-нормально, сынок... – Коррел закашлялась, а как успокоилась, схватила Окфорда за плечи. – Не знаю, что тут происходит, но он искал твоего братца! – Знаю, бабуль, знаю. Вы спрячьтесь, пожалуйста, будет нехорошо, если вас ранят. Ларсен выбежал на улицу и заметил Варена. Паренек сказал Нику спрятаться, когда услышал выстрел, но не ожидал, что под удар попадет Шоп старший. – Да твою ж мать! Дружище, не вовремя ты отдохнуть прилег! – Окфорд помог парню подняться. – Окфорд? – открыл глаза Варен и встал, а когда вновь почувствовал боль в ноге, сделал упор на плечи Ларсена, дабы не упасть. – Где Ник? Он не ранен? «Даже докурить не дал, собака. А сигареты дорогие ведь». Двое патрульных появились на улице и нацелились на ребят со словами «Мы откроем огонь, если будете сопротивляться!» – Агрх... чертовы... Договорить Ларсен не успел, так как позади послышался тихий смех. – Хорошо ты меня огрел, псина очкастая. Но ничего, за это я прострелю тебя так, что ты будешь умирать в мучениях. «Быстро очнулся!» – Мы в засаде, – прошипел Варен и поднял взгляд на караульных. – Что б их, псины самодовольные. Ник услышал тяжелые шаги и чересчур громкий в тишине скрип двери. Секундная заминка, а после этот кто-то подошел к шкафу и резко открыл дверь. – Ты цел? Сандра деактивировала шлем-маску и протянула мальчишке руку. Кажется, девушка успела вовремя, но все пару выстрелов она услышала. Ник лишь вздохнул и сполз со шкафа. – Возьми рюкзак Окфорда и держись рядом. Эйарс еще раз отсканировала здание: один у главного входа, удерживает Варена и Ларсена, и еще двое зашли с задней двери. Сандра взяла Ника за руку, а возле лестницы прижала его к стене. – Стой тихо и не смотри. Она специально уронила картину на пол, тем самым привлекая внимание солдат. Пару секунд выжидания, и Сандра быстро активировала оружие, и алые пятна крови теперь «украшали» пол и часть стены. Двоих одним ударом... повезло. – Нет, – тихо сказал мальчик, а его глаза наполнились слезами. Он не успел закрыть их, поэтому все видел. – З-зачем? Они же просто выполняли свою работу! – Идем, тихо, – искаженным из-за маски голосом сказала Эйарс. – Не убью я, убью нас. Но уйти тихо не получится: парни оказались в слишком сложном положении. Девушка мысленно выругалась и в тот момент, когда Молрей собрался выстрелить в Окфорда, схватила Шопа и приставила окровавленный клинок к горлу. Оружие издало треск тока. – Выстрелишь, я зарежу мальчишку! Патрульные резко обернулись на голос. Молрей оскалился. – А вот и жестяная банка объявилась. Я ведь знал, что вы – киборгское отродье, но, к сожалению, не было доказательств, чтобы вас пристрелить! – Опусти оружие и дай этим двоим уйти, если хочешь мальчишку живым заполучить. «Какого хрена ты делаешь?! Надо было уходить с Ником, пока все отвлеклись на нас!» – подумал Ларсен и нахмурился. – Не зарежешь, – послышался голос сзади, а после мощный ток прошелся по механическому телу Эйарс. Сандра отключилась. Патрульный схватил мальчика за шкирку и поднял над землей. Тот был выше и сильнее, так что это не составило труда. Но Ник вырывался и брыкался, поэтому мужчина швырнул его на землю, прислонил к его груди пистолет и выстрелил током, от чего Рыжий просто отключился. – Нет! Не смейте его трогать! Вы, поганые ублюдки! – стал угрожать Варен, пытаясь идти к нему с кулаками, но его удерживал Окфорд. Патрульный вновь поднял мальчика и громко рассмеялся. – Все, грузим его в машину и едем к Форду! – Ты проверь сначала, не убил его? Заряд то мощный. – Потом разберемся! К машине я сказал! Все случилось слишком неожиданно. Окфорд, как мог, пытался удержать Варена, благо из-за раны сил у того было мало, иначе парень бы его точно не удержал. – Делали из себя крутых парней, а на деле оказалось, что вы просто жалкие слабаки. – Молрей расхохотался и убрал пистолет. – Я вас даже убивать не стану. Руки марать не хочется. Ларсен нахмурился, но решил промолчать, а то вдруг солдат передумает. Как только Ника затащили в грузовик, все произошло как в замедленной съемке. Звонкий девичий смех раздался слишком неожиданно, а после троих из патрульных убили, в том числе и Молрей. Видимо, работал настоящий снайпер. А машина подъехала к дому, и из окна выглянул парень лет двадцати-двадцати пяти, но из-за темноты внешность нельзя было разглядеть. – Если жизнь дорога, прыгайте в кузов! Сандра и Ник лежали там без сознания, а как только Варен и Окфорд забрались внутрь, следом заскочила маленькая тень, закрыв дверь. – Трогай, Джер! Машина тронулась с места, а после загорелся свет. Девочка с пшеничными волосами, заплетенными в косу, весело улыбалась. Вместо левого глаза у нее был протез, а вокруг – серая область металла. Тело – скрыто в комбинезоне, так что трудно было понять, все ее тело протез или нет. На щечках можно увидеть небольшие капельки-веснушки. – Алекса! Окфорд крепко обнял девочку, отчего та вновь хихикнула. – Ну и встряли же вы! Мы едва успели придумать план, чтобы вас спасти, ребятки! Как только включили свет, Варен сразу заметил лежачего на полу Рыжика. Его тело судорожно дрожало и дергалось от того, что напряжение тока было сильным и еще не до конца прошло. Мужчина, забыв про боль, подбежал к племяннику и упал около него на колени. Он приподнял мальчика, прижав голову Ника к своей груди. – Тш-ш, все хорошо. Все, кха, хорошо. – Варен прикрыл глаза и сильнее прижал племянника к себе. Судороги рыжего стали слабеть. Шоп поднял глаза и увидел Сандру, которая так же лежала без сознания. – А она как? Тон еще говорил о том, что Варен обижен. – Сан скоро очнется! Хотя на твоем месте, Окфорд, я бы проверил ее системы. Может что-то сбилось. – Спасибо, что выручили. Не знаю, что было бы, если бы вы не подоспели вовремя. Его взгляд вновь упал на племянника. Стоит ли делать медицинское обследование, раз их только током ударили? Хотя проверить стоило бы, потому что фраза «Ты проверь, он мог умереть, напряжение то сильное» очень взволновала Варена. Да и есть ли вообще в машине врач? – Я бы с радостью, но... планшет разбили. Так что временно я бессилен. – Оу, не переживай! У тебя есть твои мозги. Алекса положила на пол винтовку и сжала-разжала кулак, так как после отсоединения с оружием протез немного запаздывал с движениями. Девочка подошла к одному из ящиков и достала аптечку, протянув Ларсену. – Да не за что. Мы старались приехать как можно скорее. Подробнее потом расскажу, Окфорд, помоги ему, а то умрет от потери крови, ха! Парень усмехнулся и, с позволения Варена, стал обрабатывать рану. Это, конечно, не медикаменты от «Киборга», но хоть что-то. Вскоре нога была перевязана, и Окфорд осмотрел Ника. Жить мальчишка будет, но все же когда проснется, легкий дискомфорт останется часа на два точно: головная боль, затрудненность дыхания и, возможно, нервный тик. – Да, кстати, я Алекса! Рада познакомиться. Ты, наверное, Варен? – Спасибо еще раз, – сказал мужчина и глубоко вздохнул, когда девчонка назвала его имя. Он не любил «известность», предпочитал оставаться в тени, когда тебя никто не знает. – Да, я Варен. Полагаю, что имя мальчишки вам тоже известно? И кстати, куда мы едем? – Туда, где относительно безопасно, – пожав плечами, сказала Алекса. – А паренька зовут Ник, если моя память меня не подводит. Кстати, Джером сказал, что вскоре мы остановимся и пересядем на другую машину, так как этот грузовик отслеживается. Мы не смогли убрать жучок, так что да, придется ее бросить. – Самое главное, чтобы нас не преследовали, – проговорил Ларсен. Тут Сандра дернула рукой, а после костюм деактивировался. Девушка медленно вздохнула и выдохнула, а после приподнялась на руках, но те предательски подкосились, и Эйарс едва не упала обратно на пол. Окфорд успел подхватить девушку и усадил так, чтобы она облокачивалась спиной о стенку машины. Алекса радостно улыбнулась. – Ну вот, я ведь говорила, что очнется! – Сан, ты как? Эйарс не ответила, а лишь слабо кивнула, мол «Нормально». Движения еще скомканы, и разговаривать девушка временно не могла. А так более-менее нормально. – Да ладно, бесплатный заряд энергии! Лучше любого кофе, – улыбчиво сказала Алекса. – А ты как всегда оптимистична, – усмехнулся Окфорд. – А то! Оба тихо рассмеялись. Минут через пятнадцать грузовик перестал двигаться, и все вышли на улицу. На окраине дороги стоял микроавтобус, больше похожий на дом на колесах. Джером – парень ростом около ста восьмидесяти семи сантиметров – снял грузовик с тормоза и отправил его в овраг, имитируя аварию. – Идем, чем быстрее уйдем, тем больше вероятность скрыться. Голос у него был грубый, хриплый, но весьма приятный. Да и сам по себе Джером красив: иссиня-черные волосы зачесаны назад, кожа смуглая. И в отличии от Алексы и Сандры у парня на протез была заменена лишь правая нога от бедра до ступни и два пальца на левой руке – большой и указательный. Как только все сели в микроавтобус, Джером поехал дальше. – Можете поспать, прибудем на место примерно через три часа, может больше. Джером Варену не очень понравился, он был настоящим лидером и все знал, что и как делать. Вот поэтому и не понравилось. Шоплантдец не любил, когда его не вводят в курс дела, и он всегда привык действовать самостоятельно. Одним словом, Шоп себя всегда ощущал главным в «семье» и не любил ощущать себя «принцессой» в замке, которую собираются спасать. Поэтому мужчина снова был на нервах и немного зол. Варен уложил Ника на кровать, снял с него ботинки и накрыл тонким пледом. Шоп старший подошел к окну и открыл его, достав сигарету и закурив. – Штаб до сих пор не отвечает, скорее всего, дело слишком серьезное. Положение в стране не лучше: андроиды убили едва ли не половину живого населения, солдаты на каждом шагу, а Франция четко дала понять, что если «вирус» роботов распространится дальше Англии, свидание с их бомбами нам обеспечено. – Джером выглядел, как камень. Напряжен каждый мускул, а на лице – холодное сосредоточие. Обычно он мягче и веселее, но сейчас не то время. – Мы с Алексой нашли старую лабораторию правительства, зачистили ее от врагов, установили блокиратор сигналов, но слабый. Его можно улучшить, но только тебе это удастся, Окфорд. – Без проблем, Джер, дайте инструмент, и я хоть невидимый барьер установлю. – Отлично. Пока штаб не пришлет новые координаты, из страны нам не выбраться. – Джером нахмурился. – Да и потом вряд ли будет легче, поэтому старайтесь держаться вместе, ибо так мы сильнее: Окфорд – ум и стратегия, Алекса и Сандра – наши бойцы, я – водитель и, если понадобится, лидер. Вас, – он посмотрел на Варена, – я еще не знаю, поэтому не обижайтесь. Вот весь Джером – человек, который всегда берет ситуацию в свои руки и вытаскивает команду из полной, казалось бы, беды. Алекса довольно хлопнула в ладоши. – Отлично! А подробнее план продумаем на месте, так как мы не знаем, что нас ждет в дороге. Сандра сидела в отдаленном углу, приходя в себя. Все вокруг еще слегка расплывалось, и руки не слушались толком, но в остальном нормально. Окфорд улыбнулся девушке, чтобы показать, что он не сердится на нее, но Эйарс лишь отвернулась и уставилась в окно, на быстро плывущие поля и деревья. «Лидер он». – Мужчина сжал ладонь в кулак и нахмурился. – «Тоже мне. Разговорился, лучше бы за дорогой следил». Варен сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Хватало ему Окфорда, так еще двое объявились. Была бы это не машина, а дом, он бы вышел на улицу и слушал бы звуки ночи, покуривая свою любимую пачку сигарет. «Красный Жерарди» отдавал гранатом и был с небольшим экстрактом мелиссы, а она успокаивала. Но как и все сигареты, они медленно убивали человека. Мужчина нахмурился. Он всегда был за главного, и то, что какой молодой и совсем юный парень занимает его место, невыносимо раздражало. Плевать он хотел на его статус, Главный должен быть тот, кто старше и мудрее, кому можно доверять. Варен был эгоистом, но старался этого не показывать. Или не был? Может, это все из-за недоверия к другим? Или к Киборгам? А может он хотел власти, как и братец? Варен и сам запутался в себе. Ну, хотя бы Ник, когда проснется, будет немного радовать мужчину, а пока, ему лишь помогали сигареты. Лаборатория представляла из себя заброшенное помещение с кучей ненужных проводов и прочего-прочего. Но в одном углу лежала парочка матрасов для сна, а на столе – налаженная Джеромом кофейная машина. К сожалению, больше из кухонных принадлежностей ничего не было. Один более-менее рабочий компьютер и несколько инструментов. Слабоватое убежище, зато безопасное на некоторое время. Как только ребята прибыли на место, Окфорд с Джеромом принялись работать над блокиратором, так как он стал отключаться. Алекса осматривала свою винтовку, а Сандра изучала старую технику, надеясь что-нибудь полезное отыскать. Однако когда Ник очнулся, Алекса отложила оружие и подбежала к мальчишке, широко улыбнувшись. – Хэ-хэй, с возвращением, соня! Она не стала сильно приставать, так как наверняка Шопу не очень хорошо, но держалась в сторонке. – Как себя чувствуешь? Не считая побочных эффектов от удара током, – проговорила Алекса и усмехнулась. – С-соня? – неуверенно спросил Ник и потер глаза, приняв сидячее положение. Голова кружилась, а дыхание сильно прервано, словно тот задыхался, и Шоп чувствовал себя при этом очень неспокойно. – Где я? А ты кто?! Мальчишка стал паниковать, но когда к нему подошел Варен, то слегка расслабился, ведь если дядя здесь, значит все хорошо, да и Сандра с Окфордом тоже были тут. Однако рывки не прекращались. – Ты в безопасности, нечего паниковать, – улыбнулся Варен и потрепал парня по волосам. – А как мисс Коррел? С ней все хорошо? – Я не знаю, малыш. Тебя как током вырубили, приехали еще пару знакомых Сандры, и мы тут же уехали. – Мы могли бы взять её с собой! – Незачем. Ей не грозила опасность. Николас, нервно дыша, просто ринулся прочь в соседнюю комнату. Даже показалось, что у мальца глаза были на мокром месте. Давили и эта новость, и то, что он видел в доме. Ей теперь там кровь убирать и трупы людей! Мальчишка всхлипнул, упал на пол и обнял свои колени, спрятав голову в них. Варен лишь тихо вздохнул и подумал: «А стоит ли за ним идти? Думаю, нет... У парня стресс от этого всего». Поэтому мужчина решил оставить его наедине с собой на некоторое время. – Не стоит волноваться по поводу той бабушки, – сказала Алекса. Просто потому, чтобы успокоить, несмотря на то, что Ника тут уже нет. – Ее не тронут, так как она обычная гражданская, которая не замешана в этих делах. А убраться дома солдаты помогут, им ведь это в плюс пойдет: «Храбрые защитники отечества помогают милым старушкам! Не то, что эти киборги – жестокие, как дикие звери!» Девочка усмехнулась, после чего вновь занялась своими делами. Она никому не доверяла свою винтовку, в редких случаях отдавал Окфорду, чтобы тот что-нибудь починил или добавил что-то новое. – Нужен предохранитель новый, этот долго не выдержит, – сказал Ларсен, подкручивая деталь. Блокиратор почти был готов, осталось лишь несколько небольших штришков. – Я видел несколько на складе, пойду гляну, годятся ли они, – ответил Джером и ушел. Сандра подошла к Окфорду спустя полминуты, и парень улыбнулся со словами «А я уж думал, когда ты придешь». Девушка извинилась за разбитый планшет, сказала, что не понимала, что тогда происходило, однако закончить фразу Эйарс не успела. Окфорда просто обнял Сандру и усмехнулся. – Да брось, я не сержусь. Вся память из планшета сохранилась, а здесь я с легкостью найду новый носитель. Эйарс улыбнулась, а вскоре отошла, так как вернулся Джером с новым предохранителем. – Варен? – Сандра подошла к мужчине, заметив, что Ник убежал. – Я хотела извиниться за то, что наговорила. Оправдываться не буду, но лишь скажу кое-что и попрошу о просьбе. Если я все же слечу с катушек и начну угрожать вашим жизням, стреляй в голову. И желательно до того, как я активирую костюм. Если ранить мозг, Эйарс погибнет, и восстановить ее уже будет невозможно. Один из главных секретов нового тела, так сказать, слабое место. – И еще раз извини. Она думает, что говорит? Пристрелить? Сандра бы еще Ника попросила. Варен медленно развернулся к ней, сжал руку в кулак и сделал пару вдохов и выдохов. – Интересно, почему ты просишь меня? А кто-то говорил, что мозг у него человека и с катушек не съедет! – Он нахмурился и ближе подошел к киборгу, смотря прямо в её глаза. – И если ты хочешь, чтобы Я тебя пристрелил, проси об этом других. Я не хочу, чтобы меня считали извергом. И если ты еще раз скажешь, что ты не важна, то с катушек слечу я, а не ты, и тогда я точно тебя убью! Мужчина тяжело вздохнул и протер лицо рукой, снимая с себя напряжение. Сандре сейчас могло быть обидно, но она должна понимать, что Варен говорит это из за того, что не хочет стрелять. Вот если бы Шоп это попросит сделать или Ник, она бы выстрелила? Нет. По крайней мере, мужчина надеялся на это. – Потому что другие в курсе, где мое слабое место, а ты нет, – холодно ответила Сандра. – И до этого момента я была уверена, что на меня не повлияет все это безумие. Однако тогда я плохо себя контролировала, поэтому заранее предупреждаю, ясно? Хочешь убить? Убивай, пока есть возможность. Последняя фраза была обычной шуткой. Алекса краем глаза наблюдала за этими двоими и нахмурилась. Джером ведь просил держаться вместе, а эти двое ругаются. Девочка вздохнула, слегка покачав головой. – Ладно, еще раз извини. Не буду мешать. Сандра села за стол и откинулась на спинку стула. Сейчас бы сидеть дома, отдыхать с родителями, а не вот это вот все. – Готово! Окфорд еще раз осмотрел блокиратор, убедился, что все работает исправно, и довольно улыбнулся. Он похлопал Джерома по плечу, поблагодарив за помощь, а после вытер руки тряпкой и пошел в сторону двери, за которой недавно скрылся Ник. Надо поговорить с мальчишкой, пока крыша окончательно не поехала, да и смотреть на ссору Сандры с Вареном не было желания. – Хэй, Рыжик? – Ларсен сел рядом с Ником и слегка улыбнулся. – Не против компании? Когда мальчишка почувствовал, что к нему кто-то подсел, он еще больше вжался в колени и закачал головой, в знак того, что не против компании. – Скажи, что мне это все снится. Пожалуйста. – Мальчик стал легонько качаться из стороны в сторону, а из-за непрерывного дыхания слова получались обрывками. – Я хочу домой. Рыжий всхлипнул и сжал колени настолько сильно, что сейчас мог сломать себе кости. – Эх, хотел бы я, чтобы это все было сном, – проговорил Окфорд и усмехнулся. – Сидел бы сейчас за монитором, доделывал идеи, а не прятался от солдат, как мышь от кота. Но, как говорится, что не делается, все к лучшему. Парень приобнял Ника за плечи, чтобы хоть как-то успокоить, и вновь улыбнулся. Он старался не шутить, так как ситуация не подходящая, и пока что у него это неплохо выходило. – Но ты не расстраивайся, мы тебя в обиду не дадим, Рыжик. Давай, успокаивайся, тебе и так тяжело дышать, не хватало, чтобы ты помер от удушья. Окорфд сильнее обнял Ника и даже слегка постучал рукой по плечу. Утешать парень старался, но не всегда у него получалось. Некоторые даже, наоборот, после слов Ларсена еще больше паникуют. Ник старался не показывать слез, ведь слезы не для мужчин. Но Варен говорил, что показывать свои эмоции – это не слабость. Порой даже полезно это делать, чтобы в будущем было легче идти. Шоп почувствовал руку Окфорда на своем плече и поднял голову. На щеках можно было увидеть мокрые дорожки от слез. – Я хочу жить нормально. Как и все остальные дети. Играть и гулять со сверстниками, а не все это! Или сидеть с дядей смотреть телевизор. – Мальчик вздохнул и зажмурился, вспоминая все ужасные моменты в его жизни. – Пойдем, поищем что-нибудь из еды, она поможет успокоиться. При слове «еда», у Ника заурчал живот, обозначая, что мальчик был голоден, но он просто не хотел сейчас вставать. – Там Сандра с Вареном ругается… – К тому же, сейчас любой ребенок в Лондоне переживает не лучшие моменты. А кто-то может вообще лежит с кишками наружу. – Окфорд усмехнулся. – Ладно, прости, неудачная шутка. А ссору Джером наверняка уже разогнал. Он ненавидит разлады в команде, поэтом не допустит, чтобы эти двое ругались. По крайней мере, при нем. Ларсен помог мальчишке подняться и повел в выходу. – Я ведь просил не ругаться, – тихо сказал Джером, подойдя к Сандре. Он вздохнул. – И без ссор ситуация... – Джером, чего тебе надо? Лично я ни с кем не ругаюсь и ругаться не собираюсь, но если ты не уйдешь, я тебе врежу. Парень рассмеялся. Они не особо ладили между собой, так как Джерому казалось, что Эйарс старается заполучить первое место в рейтинге, поэтому и согласилась на такое сложное задание: охранять мальчишку. – Ладно, не буду тебя тревожить, ворчунья.

***

Сандра сидела в стороне и проверяла свой протез, а Алекса с Джеромом стояли у кофе машины, ждали горячий напиток и разговаривали о том, о сем. – Есть чего пожевать? А то я готов съесть слона, – сказал Окфорд, махнув друзьям рукой. – У меня в рюкзаке лежала пачка печенья и небольшой пакетик конфет. Пока что это все, что я могу вам предложить. – Джером кивнул в сторону сумки, а когда Окфорд со словами «Мда, не густо» пошел за едой, парень посмотрел на Ника и мило улыбнулся. – Привет, я Джером. Рад знакомству. Он протянул руку для рукопожатия, а Алекса тихо хихикнула. Ларсен вернулся и протянул Шопу пачку печенья. Песочное, с сахарной посыпкой. – Ого! Вы очень здорово выглядите! – Паренек крепко пожал руку лидеру и улыбнулся. Нику Джером понравился. – Мне кофе без сахара, пожалуйста, – сказал Окфорд и усмехнулся. – Сахара все равно нет, так что пей, что есть, – ответил Джером. Оба тихо рассмеялись, а вскоре парень протянул Ларсену кружку с черным горячим напитком. А Нику он налил чай, так как не стоило мальчику пока кофе распивать. Сухое печенье Шоп не любил, но что делать. Николас поблагодарил Джерома за чай и стал медленно его распивать, расспрашивая парня обо всем. Вдалеке стоял Варен, упершись спиной к стене и скрестив руки на руках. Мальчишка счастлив. Ему нравятся эти люди, и он был под защитой: накормлен и обеспечен. Варен о чем-то задумался и погрузился в свои мысли. Джерому понравился Ник. Видно, что мальчишке трудно: столько ужасных картин он успел повидать за каких-то пару деньков, но все равно сохраняет оптимизм и любопытство. Олифрей любезно отвечал на все вопросы, при этом медленно потягивая кофе. Иногда парень смотрел в сторону Сандры, которая как-то притихла, хотя обычно вливалась в разговор. Да и на Варена Джером тоже посмотрел, но не стал сильно останавливаться, чтобы не злить мужчину. А то мало ли. – Алекса, поставь кружку, ты уже третью наливаешь, когда как другие и первую не выпили. – Ну что? Он вкусный, я ведь не специально! – Девочка обиженно надула губы, но все же поставила кружку на стол. Джером был для нее вроде старшего брата, и они хорошо ладили. Поэтому и задания очень часто вместе выполняли. – Все, поставила. – Молодец. Джером улыбнулся, а Хоггарт показала парню язык. – Кстати, ты так быстро убежал, что мы не успели познакомиться. Хотя я тебе уже называла свое имя, все равно. Я Алекса! – Ой, да. Прости, пожалуйста. Н-нервы что б их, – улыбнулся Ник и виновато опустил взгляд. – Я Николас. Ну, вы же все знаете... А где вы родились? – Я родился и вырос здесь, в Лондоне. И, несмотря на все, что тут сейчас творится, я люблю этот город, – ответил Джером и улыбнулся. Он попал в «Киборг» лет в тринадцать, когда едва не погиб в дворовой драке. Тогда он и лишился двух пальцев, а ногу потерял во время тяжелой работы на авто стройке задолго до происшествия в подворотне. – Алекса тоже англичанка, но родилась в маленькой деревушке на границе с Шотландией. – Хэй, Джер, я сама могу ответить! Но спасибо. – Алекса хихикнула и слегка стукнула друга в плечо. Окфорд сидел в сторонке и медленно засыпал. А когда Джером заметил, что парень уже носом клюет, то предложил Ларсену пойти спать. Тот согласился быстро, а спустя несколько минут уже во всю разгуливал по царству Морфея. – Что ж, я тоже пойду, пожалуй. День выдался тяжелым. И вам советую долго не засиживаться, – проговорил Джером. Алекса еще немного поболтала с Ником, а после и ему пожелала спокойной ночи. Девочка улеглась, положив рядом винтовку, и быстро заснула. «Завтра надо бы еды поискать», – подумала Сандра, подойдя к монитору еще рабочего компьютера. Окфорд изучал карту, и неподалеку отсюда можно было наблюдать небольшой магазинчик. – Спокойной ночи, – пожелал мальчик всем и тоже уже решил лечь спать, да вот только, один он никогда не засыпал, поэтому подошел к дяде и попросил его уложить. Остался один пыльный матрас и Варен лишь усмехнулся. – Прямо как дома. – Он отряхнул его, и Ника упал на мягкую поверхность. Варен же облокотился на стену, сидя на полу и стал что-то рассказывать племяннику. Подушки все равно не было, так что колени ее заменяли. Сам Шоп старший спать не хотел, да и сидел, о чем-то задумавшись. Алекса тихо бормотала себе под нос короткие фразочки, когда Сандра присела на корточки рядом с девочкой и аккуратно убрала челку с ее глаз. В «Киборге» было два человека, с которыми Эйарс более-менее хорошо ладила: Алекса и Окфорд. Парня девушка закрыла курткой Джерома, которую тот снял перед сном. Утром Олифрей наверняка начнет ворчать, что без разрешения взяли его вещи, но сейчас он все равно спал. – М-м, может выпьем кофе? Поговорим? – тихо предложила Сандра, хотя сама кофе пить не собиралась. Сидеть в тишине просто не хотелось, а Варен вроде еще спать не собирался. Он поднял взгляд на Сандру и кивнул в знак согласия. Когда Шоп стал убирать голову Ника с ног, увидел, что Рыжий вообще никак не реагировал, поэтому решил легонько разбавить атмосферу «ужасов» веселой ноткой. Варен взял за подмышки племянника и поставил на ноги. Николас был очень легким и маленьким, так что поднять его не составило никаких проблем. Шоплантдей взял мальчишку за руку и помахал ею Сандре. – Хэй, привет, а мне можно с вами? – В голосе Варена можно было услышать как веселье, так и серьезность. Николас всегда спал крепко, и его было невозможно разбудить даже атомной войной, вот временами он так шутил. Мужчина уложил племянника обратно и подошел к кофе машинке. – Ну, что расскажешь? Сандра молча наблюдала за шуткой Варена, а после слегка приподняла бровь вверх. Повисла секундная тишина, а после девушка тихо, чтобы никого не разбудить, рассмеялась. Нику не хватало ниточек к рукам и ногам, тогда точно походил бы на марионетку. – Я? Ничего не расскажу, – пожав плечами, ответила Эйарс. – Новостей нет, все, что интересного произошло, ты видел. Разве что могу спросить, как тебе Алекса и Джером? Я не ожидала, что они приедут, а эти жуки даже ничего мне не сказали. Если бы Джер не спал, то он бы возразил, мол «так было бы лучше, меньше привлекли бы внимания и так далее-далее», а Алекса бы просто вновь рассмеялась, махнув рукой. И наверняка сигнал выследила именно эта маленькая бестия. – Кстати, если тебе завтра нечем будет заняться, могу предложить сходить в магазин неподалеку. Вам нужна еда, а там ее должно быть полно. Но не обещаю, что будет безопасно. Эйарс усмехнулась и пожала плечами, словно это было какое-то обычное повседневное занятие. – Да, ладно. А то еды совсем… – Тут послышался жуткий грохот на крыше, словно что-то большое или тяжелое приземлилось на неё. – Если еще доживем до завтра… Неизвестный стал нюхать камни крыши и фырчать. Механический гибрид... Тело было волчье, на передних лапах крылья, как у летучей мыши, и морда тоже. Хвост отсутствовал, а задние лапы похожи на лапы курицы с тонкими острыми когтями. Он не был окрашен в какой либо цвет или покрыт шерстью, полностью был стальным, и лишь крылья сделаны из ткани на подобие кожи, а голова с длинными ушами чуть-чуть покрывала шерсть в виде незаметного пушка. Глаза у зверя светились желтым, и полоса, начиная от пасти, заканчивая задней лапой тоже светилась. В длину он был сто девяносто сантиметров, а в высоту один метр и восемь-десять сантиметров. Впрочем небольшой, но зверь был сильным и очень умным. Он осторожно перебирал когтями по крыше вынюхивая запах человека. – Кто это? – тихо спросил Варен. – Пойдем проверим. – Проверить-то проверим, но не помешало бы увести это что-то подальше отсюда. Что-то мне подсказывает, что гость как раз пришел по адресу. Эйарс активировала костюм, но маску-шлем пока не надевала. Она аккуратно открыла дверь и осмотрелась. Вперед все было пусто, но звук раздавался с крыши. Девушка просканировала местность. – Он относительно небольшой, – прошептала Сандра и активировала оружия. Она подняла небольшой кусок кирпича и бросила вперед, дабы животное – а судя по форме, это было оно – спрыгнуло на землю. А как только Эйарс увидела гибрида, то тут же активировала маску. «Собака-мышь?!»