Долговременное бесчувствие

Животное резко сжало в пасти кирпич и поняло, что это оказалось ничем иным, как обычным камнем. Гибрид встряхнул головой и задней лапой почесал ухо. Пусть все практически состояло из металла, повадки животных были настоящими. Тут на дисплее отобразился серым цветом запах табака, что вел куда-то в кусты, но гибрид не стал пока туда идти, разыскивая что-то другое. – Ну и что будем с этим делать? – тихо-тихо спросил Варен, указывая на существо и надеясь, что у того слух был плохо развит. На задней ноге мужчина заметил печать в виде большой шестеренки и несколько буква сверху: «И.И.Л.Д.» Варен тут же нахмурился, словно все это ему было знакомо. – Не знал, что они тоже работают на правительство. Зачем? У них же своя компания есть. Зверь насторожился, а Варен притих, но, приглядевшись, он заметил в животном что-то знакомое. Шоплантдец согнулся в коленях, как это делают при беге и хитро улыбнулся. – Ну, не поминай лихом! – Что?! СТОЙ! Мужчина, несмотря на рану в ноге, ринулся к зверю и остановился прямо возле его морды. Эйарс сменила лезвия на пистолет и прицелилась в тварь, чтобы вовремя выстрелить. Вот только... девушка удивленно выдохнула и опустила оружие. Зверь был в возмущении от такой наглости и хотел уже откусить столько наглому и глупому человеку голову, как вдруг Варен запрыгнул к нему на загривок, погладил по шее и быстро слез. Животное остановилось и стало рассматривать мужчину. Из-за табака, зверь не сразу узнал племянника своей хозяйки. – Ну? Не узнала Майра? Гибрид повалил Варена на землю и стал радостно его рассматривать. – Да, да, я тоже рад, – сказал Шоп. – Сан, иди сюда! Она не тронет. Это домашний питомец Варена и Ника? Если да, то у них очень странные вкусы. ОЧЕНЬ СТРАННЫЕ. Сандра не стала подходить к Майре слишком близко, но маску сняла. Эйарс нацелилась на Варена и нахмурилась. – Еще раз так сделаешь, я тебе вторую ногу прострелю, ясно? – Да ладно тебе! – Мужчина инстинктивно поднял руки вверх и неловко улыбнулся. – Это же просто шутка была. – Эти ваши шутки шутите между собой с Окфордом, он ведь большой их фанат. А раз мы вышли на улицу, предлагаю сходить до магазина, – проговорила Сандра и косо взглянула на Майру. – Метров двадцать в сторону шоссе. Только держи от меня это подальше, не доверяю я как-то механическим гибридам. И что такое «И.И.Л.Д.»? Девушка указала на эмблему и деактивировала оружие, оставив лезвие на одной руке. Мало ли, вдруг тут полно андроидов? Хотя, судя по этой махине, что нависала над Вареном, в ближайшей окраине должно быть чисто. – «И.И.Л.Д.» – компания по созданию искусственного интеллекта, где главная – моя тетка двоюродная. Та еще женщина. – Варен подмигнул и отряхнул одежду. – Ну а Майра – ее домашний питомец. Девочка просто не узнала меня. Шоплантдец положил руки на щеки мыши и стал тискать, а та лишь радостно размахивала хвостом. – Ваша семейка все чудеснее и чудеснее с каждым днем становится, – проговорила Сандра. – К слову о магазине. Мы можем пройтись, а можем прокатиться! – Нет, спасибо, катайтесь без меня, а я как-нибудь на своих двоих пройдусь. – Сандра усмехнулась и, проложив маршрут, направилась в сторону магазинчика. – Неужели ты боишься? У-у-у, кто-то боится летать? – Ничего я не боюсь. – Да, да. Варен тихо посмеялся и постучал Майру по шее, мол «Отправляйся домой, девочка», поэтому гибрид пригнулась, расправила крылья и взмыла в воздух, исчезая в ночном небе. Мужчина догнал девушку, которая уже успела далековато отойти. Магазин представлял из себя обычный небольшой супермаркет. Свет в здании не горел, но и лишних звуков не было. Сандра включила фонарь, осмотревшись. – Пахнет не очень приятно, – заметила Эйарс. И действительно. В воздухе витал аромат запекшейся крови и уже портящихся продуктов. Морозилки не работали, холодильники тоже, вот мясо, рыба и прочее стали «умирать». – Как в страшных фильмах, – проговорила Сандра и усмехнулась. – Смотри, не наткнись на призрака, Ва-а-арен, а то сердечко не выдержит. – А? Ты что-то сказала? – усмехнулся мужчина и слегка прищурился, покосившись на девушку. Не любил он, когда имя произносили неправильно, потому что слух резало. Но Сандру это, видимо, забавляло. – Ничего? Ну и отлично. Варен скрылся из виду где-то в тени дальних прилавков. Сандра заметила «Кислые бомбочки», которые Алекса так любила, и положила несколько пачек в пакет, после чего вновь осмотрелась. Больше тут нечем было поживиться, ведь все нужное она взяла: хлопья, печенья для чая, лапшу быстрого приготовления и так далее. И что-нибудь из вещей взять стоило: одеяла, может быть полотенца. Но не успела Эйарс сделать шаг, как их темноты со спины выскочил Варен, держа в руке упакованный кухонный нож. Мужчина громко крикнул, намереваясь испугать девушку, а маска черного волка на лице приглушила звук, делая его более устрашающим. Пакет упал на пол, а Сандра резко развернулась назад, схватила Шопа за грудки и сильно вжала в стену. Он почувствовал холодную сталь у своего горла. – Ау! – донеслось из уст Варена. Он поднял голову наверх, зажмурился и отбросил нож в сторону. Девушка еще пару секунд приходила в себя, а после нахмурилась, стянув с мужчины маску. – Ха. Ха. Смешно, – с сарказмом проговорила Эйарс, не отпуская Варена и продолжая держать оружие у горла. – А если бы я вовремя не остановилась? Мозгами думаешь, нет?! Фонарь потух, когда Сандра поддалась рефлексам, поэтому сейчас было темно, несмотря на то, что на улице луна могла легко заменить утерянный свет. – Ты так мило смотришься, когда угрожаешь мне, – подшутил Варен. – Расслабься, тут никого нет, кроме нас. И я прекрасно знаю о твоих рефлексах, ну, не остановилась бы, значит такова моя судьба – умереть от руки прекрасной девушки-киборга. А теперь опусти оружие, пожалуйста… – Снова ты про свою судьбу песню завел? – Такова уж моя натура. Варен нервно усмехнулся и, положив руку на сталь, медленно опустил вниз, а после облегченно выдохнул. – Как бы я потом объяснялась? «Прости, Ник, твой дядя меня напугал, и я его прирезала»? – пробурчала Сандра. – Могла бы сказать, что я ушел… а-а-а… к тете Романо? – усмехнулся Шоп. Она заметила небольшую царапину на шее Варена, поэтому слегка нахмурилась. Все же не до конца успела остановиться. Девушка приподняла голову мужчины за подбородок и усмехнулась. Шоплантдец же не сопротивлялся, посмотрев на Эйарс. Невольно он залюбовался столь идеальными чертами лица и прямым взглядом. Сейчас Варену даже в голову не приходило, что девушка – киборг. Он тихо зашипел, когда Сандра вытерла каплю крови с раны, и улыбнулся. – А может мне почаще тебя пугать? Мне это начинает нравиться, – признался Варен. – За жизнь побойся. – Эйарс тихо посмеялась и отстранилась. – Поищи что-нибудь, что понадобиться из вещей, потому что еду я уже набрала. – Ладно. Шоплантдец набрал много мягких покрывал, полотенец, подушек и даже газовую плиту, ведь неизвестно, насколько она застряли в заброшенной лаборатории. А часто выходить на улицу опасно. Все это мужчина положил возле выхода, чтобы забрать по пути. Варен зашел в отдел игрушек, дабы прихватить парочку для племянника. Он собрался взять плюшевого кролика, как почувствовал сильную хватку на запястье. Сандра, услышав тихий металлический шум, быстро нашла Варена и оттащила в темный угол между шкафом и стеной. – Что, порыв страсти настигнул? – пробормотал мужчина. Эйарс закрыла Шопу рот. И было настолько тесно, что девушка едва ли не вплотную прижималась к мужчине. Но зато безопасно. – Тихо! Девушка-андроид медленно шагала между полками, поблескивая своими красными глазами. К счастью, она не заметила их и просто разгуливала по магазину, надеясь найти хоть что-то. Сандра отсканировала местность, дабы узнать, какова угроза. Одна мишень ходила внутри здания, двое – недалеко шли по дороге, и еще один – возле черного входа. – Откуда их столько?! – прошептала Эйарс и нахмурилась. – Много? Тогда лучше скорее выбираться, чтобы не попасть к ним на глаза. Андроид, что зашел с черного входа, заметил своего «сородича», но не обрадовался. Он громко закричал, отчего Сандра зажмурилась. Крик был настолько противным, что сенсоры в ушах сильно зазвенели. Эйарс тихо зашипела и закрыла их руками. «Больно?» – удивленно подумала Сандра. Давно она такого не чувствовала. Оба робота сцепили в друг друга, а из-за шума сбежались и остальные двое. Завязалась настоящая драка, где погибла девушка и парень, который как раз-таки и закричал. – Что... что они делают? – Сражаются за территорию? Как… звери? Оставшиеся осмотрели магазин и ушли, словно их тут никогда не было. Сандра выждала минуту, после чего отсканировала местность. Все чисто. Эйарс вышла из укрытия. – Это все настолько странно, что я не знаю, как... Сенсоры снова зазвенели, и Сандра схватилась за голову. Новый сигнал? Что-то непонятное? Зрение и слух словно дали сбой, и все краски и звуки превратились в один большой белый шум. Варен положил руку на плечо девушки и взволнованно осмотрел Сандру. Эйарс нахмурилась и схватила мужчину за шею, сжав так, что едва не переломила позвонки. Глаза блеснули недобрым красным огоньком. – С-сан… что… Варен стал слабеть и задыхаться, но спустя секунду Сандра пришла в себя. Она, как ошпаренная, отскочила в сторону и осела на пол, а Шоплантдец рухнул на пол и стал громко откашливаться, жадно глотая ртом воздух. – Какого…?! Прости, я не хотела. Я не специально! Такое поведение Сандра сильно ошарашило Варена, но показываться этого он не стал. Через полминуты мужчина поднял голову и постарался улыбнуться. – В-все хорошо. Не переживай только. Не хватало, чтобы они услышали нас и напали. «Мне нужен Окфорд. Он разберется и поможет. Нужен Окфорд». Впервые за долгое время Эйарс запаниковала. Сандра с минуту сидела на корточках, схватившись за голову, и просто дышала. Благо, она не забыла, как избавляться от неожиданных панических атак. Девушка медленно выдохнула, поднялась и протянула руку Варену, помогая тому подняться. – Мне это не нравится. Поэтому, хочешь ты этого или нет, я повторюсь: стрелять в голову. – Эйарс слегка поморщилась. – Думаешь, мне нравится? И ты опять за свое?! Сказал же, что не буду стрелять! Пусть это делают другие, я отказываюсь. – Я не заставляю, а предостерегаю. Стоит ли вновь разговаривать на эту тему? Варен лишь фыркнул. – Позволишь? Сандра осторожно и медленно приложила ладонь к горлу Варена. Металл холодный, поэтому боль должна стать полегче. Ведь не зря говорится, что к синякам первым делом надо приложить что-то ледяное. Она хотела еще раз извиниться, но не стала. В магазине стало настолько тихо, что Эйарс могла услышать сердцебиение Варена. – «И.И.Л.Д.» переводится как «Искусственный интеллект – лучше других». Моя тетя считает, что «ИИ» поможет спасти мир. – Голос все еще был хриплым и очень тихим, так что можно было не волноваться за то, что их кто-то услышит. Искусственный интеллект спасет мир. Только почему-то сейчас этот самый «ИИ» его разрушает, а не спасает. Теперь можно было бы понять людей, которые настроены против «Киборга» и прочих идей по созданию и внедрению в жизнь андроидов. Она боялись, и в один миг все страхи стали реальностью. – Если что, она может помочь тебе. Ну, то есть, если Окфорд не сможет. Он же вроде тебя всегда чинит, верно? Ах, ну да, такое не забудешь. Я про нашу первую... Варен заглянул в её глаза. Такие красивые, завораживающие и вовсе не холодные и бесчувственные. По крайней мере мужчина не видел этого. – ...встречу. – Он понял, что стал засматриваться на Эйарс, поэтому поспешил опустить взгляд вниз. – Прости. – Не смотри так на меня, пожалуйста. – Сандра убрала руку и сделала шаг назад, слегка нахмурившись. Но в голосе Варен уловил нотки печали, несмотря на твердость слов. – Я не тот человек, в которого стоит влюбляться. Есть кандидаты намного лучше меня: без механического тела и приступов неконтролируемой агрессии. Эйарс подняла пакеты с едой и напитками и еще раз отсканировала местность. Андроиды ушли далеко, но если идти неосторожно, можно на них наткнуться.

***

«Я не тот человек, в которого стоит влюбляться». Эти слова, словно лезвием, поранили его сердце. Варен чувствовал, что влюбляется в Сандру сильнее с каждым часом, несмотря на все ее недостатки, а она говорит, что лучше этого не делать. Больно. Девушка поставила Шопа в неловкое положение и ранила. Неужели Эйарс не понимает, что Варену все равно, механическое у нее тело или нет? Ему не нужны другие! Шоплантдец лишь вздохнул и прикрыл глаза, погружаясь в царство Морфея. «– Дженнифер, тебе все нравится? – спросил парнишка лет восемнадцати-девятнадцати с короткими каштановыми волосами и карими глазами, такими темными, что не разглядишь зрачка. – Да, спасибо Варен. – Девушка мило улыбнулась. Её улыбка всегда была прекрасной! Такой искренней и радостной. Золотистые локоны спадали на плечи, а безупречные голубые глаза словно манили к себе. – Я отойду на минутку, хорошо? Никуда не уходи. Она хихикнула, отодвинула стул от стола и ушла. Прошло полчаса, час, два часа, а Дженнифер все не было. Людей становилось все меньше, и вот Варен остался совсем один... На столе горела единственная свеча, а рядом стоял недопитый бокал вина. И лишь когда солнце скрылось за горизонтом, уступив место своей сестрице луне, Варен понял, что Дженнифер не вернется. Она ушла. Навсегда». Варен повернулся на бок и скрестил руки на груди. Сон пропал, как по щелчку пальцев, поэтому он встал с матраса и потянул мышцы шеи, чтобы те перестали ныть. Шоп тихо вышел на улицу, достав свою любимую пачку сигарет, и закурил. «Сердцу нельзя запретить любить, Сандра. Уверен, ты это прекрасно осознаешь».

***

– Вы ходили в магазин без нас?! – Джером смотрел то на продукты, то на Сандру. Девушка же беззаботно пожала плечами, мол «обычное дело». – Вы... агрх, а если бы что-то случилось? Я ведь просил держаться вместе! – Джер, успокойся, пожалуйста. Все живы, здоровы, а самое главное – у вас есть еда. А строить из себя хорошего лидера не стоит. – Эх, ну вот, опять, – в один голос сказали Алекса и Окфорд. Такие перепалки между Джеромом и Сандрой случались часто: парень отчитывал девушку за необдуманность, а Эйарс, в свою очередь, отстраненно отвечала, что еще больше подливало масла в огонь. Ларсен зевнул и поправил очки. Он похлопал Олифрея по плечу и улыбнулся. – Успокойся, дружище, зачем ругаться, если дело сделано? Зато сегодня мы сможем все свое внимание отдать плану на ближайшее будущее. – Нет. – Сандра сказала это как-то слишком резко и серьезно. Она покашляла. – Извините. Окфорд, ты мне нужен, дело срочное. Ларсен аж воссиял. Снова он себе что-то не то надумал, но Алекса лишь тихо хихикнула. Джером тяжело вздохнул и махнул рукой, мол «Черт с вами, но спасибо за продукты». Окфорд готов был хоть сейчас вдаться в подробности, но Эйарс отрицательно покачала головой. Сначала завтрак, а потом уже все остальное Шоп не спал почти всю ночь. Он следил за Сандрой и охранял Ника, ведь девушка в магазине мужчину сильно напугала своей резкой агрессией, и поэтому он боялся за своего племянника. – Оп, оп! – Варен, заметив, как Ник открыл рот, чтобы съесть порцию хлопьев, отобрал ложку и покачал головой. – Они с орехами. Вот, возьми мою. Мужчина придвинул тарелку к рыжему, а его порцию забрал себе. И все делалось словно на автомате, без эмоций, а голос Варена был тихим, что для Ника было в новинку. – Дядя, с тобой все хорошо? И откуда у тебя синяки на шее? – поинтересовался мальчишка и съел ложку хлопьев с медом. – А-а... да, все хорошо, а синяки... ударился вчера в магазине. Света не было, вот и не заметил преграду, – улыбнулся Варен и тоже принялся за завтрак, но после первой ложки поморщился. – Фу, и кто кладет орехи в хлопья? Это же невкусно. – До-оброе утро, мои любимые друзья! Окфорд уселся за стол и насыпал себе в тарелку еды. Из-за того, что все молоко в магазине было испорчено, пришлось есть их всухомятку. Но Ларсен взял кружку, куда налил кофе, и добавил горький напиток в тарелку, все перемешав. – Давно не ел готовый завтрак с кофе. Попробуйте, это вкусно! Окфорд слегка прищурился, заметив синяки на шее Варена. Сандра рассказала, что они едва не попались на толпу андроидов, но, по словам девушки, им удалось избежать драки. – Все нормально? Твоя шея не выглядит здоровой. Неужто ты где-то нашел красавицу-девицу? Ларсен расхохотался, а после неожиданно тихо зашипел. Это Сандра подошла сзади, одарив парня подзатыльником. Его очки едва не свалились в тарелку, и теперь смеялась уже Алекса, которая тоже присоединилась к столу, усевшись напротив Ника, рядом с Вареном. – Еще одна пошлая шутка в обществе детей, и я тебя скормлю бешеным жестянкам, – сказала Эйарс. – Ну, ладно-ладно, извини! Однако Окфорд подмигнул Нику и Алексе, пока Сандра не видит. Идея с кофе Варену понравилась, а вот на шутку мужчина нахмурился. Зато Николас посмеялся и подмигнул в ответ, хотя не совсем понял, что же парень имел в виду. Ларсен был крутым и смешным! Поэтому мальчишке он нравился, а еще Джером. Когда Окфорд позавтракал, Сандра тут же схватила парня за руку и увела в другую комнату. Джером удивленно проводил этих двоих взглядом, но не стал сильно заморачиваться по этому поводу.

***

– Что?!! – Тише ты! Эйарс зашипела, когда Окфорд впал в шок после рассказа девушки. Он снял очки, потерев глаза, и вернул их обратно. В голове не укладывалось: Сандра не андроид, тогда почему на нее действует это безумие? – Хорошо, я посмотрю и постараюсь сделать все, что могу. Но есть две неприятных новости. – Ларсен вздохнул. – Первое, пока я буду тебя осматривать и искать изъян, ты будешь находиться «во сне». Второе, если я не смогу тебе помочь, и ты сойдешь с ума, как другие андроиды, нам... – Я знаю, Окфорд. Давай не будем думать о плохом, хорошо? Парень молча кивнул, а после Сандра села в кресло. Окфорд что-то быстро набрал на клавиатуре и взглянул на девушку. Он до сих пор не мог поверить, а волнение за подругу нарастало в геометрической прогрессии. Ларсену не хотелось терять Эйрас, даже несмотря на то, что девушка вряд ли когда-нибудь Окфорда рассмотрит в качестве возлюбленного, а не как друга и хорошего приятеля. – Я все же очень надеюсь на положительный исход. – Я тоже. Ларсен закрыл дверь, предупредив всех, чтобы не отвлекали. Когда дело касается чего-то серьезного, от старого весельчака Окфорда ничего не остается, ибо место занимает чистое сосредоточие. Даже фразу «Что бы не случилось, дверь не открывать, меня не тревожить» он произнес настолько серьезно, что удивил не только Ника, но и Варена. – Что же такого произошло? – Алекса взволнованно посмотрела сначала на дверь, а потом на Джерома, который тоже был не в восторге. – Не знаю, надеюсь ничего опасного. Ларсен закусил нижнюю губу и принялся за дело. Каждый канал, каждый проводок он осматривал осторожно. А как только парень перенес систему на безопасный сервер компьютера, его пальцы быстро застучали по клавиатуре. Прошло около двух часов, прежде чем Окфорд тяжело выдохнул. – Вот черт. Как же так? Как же так?! Он заново все перепроверил: ничего не изменилось. Окфорд глубоко вздохнул и медленно выдохнул, после чего более-менее успокоился и вновь принялся за работу. Парень не отвлекался даже на то, чтобы почесать себе нос! Когда время близилось к полуночи, Сандра открыла глаза, а Окфорд устало плюхнулся на стул. – Я... сложно. За те три с половиной года, что ты живешь с новым телом, твой спинной мозг и головной мозг слишком сильно объединились с системой тела. С одной стороны ты чувствуешь и живешь, как человек, но все эти сбои систем, как у андроидов, которые кто-то назвал Вирусом – ха, бана-альщина, – действуют и на тебя, Сан. Но есть хорошая новость, твоя агрессия происходит в редких случаях и на короткий период. Однако я поставил защитный код, правда не знаю, сможет ли он тебе как-то помочь, или нет. – То есть, я не смогу сойти с ума окончательно? – Нет. Однако в короткий период слепой ярости ты можешь случайно кого-нибудь убить. Эйарс медленно выдохнула. Вроде все хорошо, а вроде нет, но девушка встала и обняла Окфорда так крепко, как могла. Сердце Ларсена быстро застучало, а на щеках проступил легкий румянец. Эйарс обнимала его не так часто, поэтому парень спешил насладиться каждой секундочкой. – Спасибо, Форд. – Да брось, это ведь моя работа, ха-ха! Ларсен вышел из комнаты и сразу же завалился спать, а Эйарс осталась у монитора, слегка постукивая пальцами по столу и погрузившись в свои мысли.

***

«Прошло около четырех дней в заброшенной лаборатории. Я не забыл про свой дневник, нет, просто не хватало времени написать что-то. Да и столько всего произошло! Я еще больше подружился с Окфордом и Джером, они очень классные ребята! Моего дядю ранили в ногу четыре дня назад, а сейчас он бегает быстрее всех, и все благодаря Окфорду! Алекса и Сандра мне тоже очень нравятся, но порой ссоры между моим дядей и киборгом меня пугают... В общем, надеюсь, что будет все хорошо, и мы скоро вернемся домой. От дяди я слышал, что мы поведаем тетю Рома́но. Я её никогда не видел, но думаю, что она классная! 1 октября 2045 год». Ника закрыл свой дневник и убрал его во внутренний карман куртки вместе с ручкой. Варен подошел к Джерому и нахмурился, ведь не хотел даже и разрешения спрашивать, но раз уж он тут самый главный, пришлось перебороть недовольство. – Слушай, тут предложение есть. В городе моя родственница живет, может, съездим к ней? Она даст нам кров, еду, боеприпасы. Романо заведует компанией «И.И.Л.Д.», и я думаю, ты точно слышал про нее, – сказал Варен и вздохнул. –А ты уверен, что твоя кровная родственница хорошо тебя воспримет? – спросил Джером, сложив руки на груди. – Я ни на что не намекаю, правда, но если она главарь компании по «ИИ», которая, к слову, работает на наше всеми «любимое» правительство, то... – Ха, уж поверь, по крайней мере, одно и ее изобретений в полном здравии, – перебила Джерома Сандра. Она вспомнила Майру и усмехнулась. Интересно, где этот гибрид сейчас? Джером задавал много вопросов, а как только относительно был удовлетворен информацией, то согласно кивнул. Варен держался молодцом. Сдержанно отвечал и даже улыбался, хотя по глазам было видно, что еще немного, и мужчина взорвется. Ведь то, что Романо управляет «ИИ», не значит, что она не захочет видеть своего племянника. – Мы с Алексой останемся здесь, на случай, если придет сообщение от штаба. Однако сразу возвращайтесь, если что-то пойдет не так! – Круто, знакомство с родственничками, ха-ха. Когда выдвигаемся? – Наконец-то! – Мужчина направился к машине. – На этот раз, поедем на легковушке, чтобы было мобильнее и незаметнее. Варен завел мотор, а как только все сели по своим местам, он незамедлительно нажал на газ и поехал в сторону города. – Наконец-то, – повторил Варен и протер лицо рукой. Из-за того, что он слишком много курил, легким часто не хватало кислорода, а сигареты в пачке все уменьшались и уменьшались. – Ехать, к счастью, недалеко. Три часа, плюс-минус. По пути заедем еще в магазинчик, а то у меня сигареты кончаются. – Тебе надо меньше курить, – заметила Сандра. – Не думаю, что Ник будет в восторге от мертвого дяди. Девушка косо посмотрела на Шопа, а после перевела взгляд на дорогу. Все равно мужчина ее не послушает, а начинать очередную ссору не хотелось. Не при Нике. – Еще лет десять точно проживу, так что не волнуйся. – Варен слегка улыбнулся. Что уж говорить, ему было очень приятно, что девушка переживает за здоровье Шоплантдца, однако он все не мог выкинуть из головы ту беседу в магазине. Сандра действительно оставила рану на сердце, не столько глубокую, как Дженнифер, но все же… – Эй, Окфорд, поиграем? – Николас достал своего любимого зверька Плюшку и мягкого вязаного енота и отдал его Ларсену. – Ты будешь Ворюга Енот! А-а... Полосатик! А мой пес – полицейский! Он поймает тебя! Окфорд широко улыбнулся и стал убегать енотом от пса. – Я Ворюга Енот Полосатик! Не поймаешь меня даже не старайся, ха! – А ну стоять! Гав! Я кому говорю?! – Плюшка поймал енота за хвост. – Офицер Плюшка говорит, что Полосатик пойман! Ха-ха! Ник встряхнул плюшевого пса и рассмеялся. Задание выполнено, так что теперь можно спать спокойно. Варен слушал детский смех и иногда наблюдал за игрой в зеркало заднего вида. Такая милая картина не могла не заставить улыбнуться, и мужчина был рад за своего племянника. Наконец-то у него появился друг. Вскоре Шоп припарковал автомобиль у магазина, и Сандра вышла первой, просканировав местность. Все чисто, но в любом случае стоит поспешить, никто не знает, как долго будет эта умиротворенная тишина. – Окфорд, останься с Ником в машине, если что – кричите, – сказала девушка. В магазине Варен осмотрел всю лавку, уже потеряв надежду найти свои любимые сигареты. Но, к счастью, вскоре заметил красную упаковку. – Ага! Вот вы где, – сказал Шоплантдец, убирая одну пачку в карман. «О мой бог». Эйарс открыла автомат со сладостями и достала маленькую пачку с жевательной резинкой «Перчинка», которую не выпускали в Лондоне уже лет десять, а то и больше. На самом деле название жвачки никак не сочеталось с ее вкусом: резинка была сладковатой, и остро ощущался сок граната, а чуть позже он сменялся на грейпфрутовый привкус. Сандра нашла взглядом Варена и, улыбнувшись, подошла к нему. Она закрыла Шопу глаза рукой. – Открой рот. Девушка положила пластинку жевательной резинки, а после отошла, ожидая реакции Варена. Он сомкнул зубы и стал жевать. – М-м, жвачка. И зачем? – Мужчина приподнял бровь вверх. Он надул пузырь и тут же его лопнул. Странно, но курить немного расхотелось, однако Варен все равно взял вторую пачку сигар и перепрыгнул через лавку. – Посмотрим, что тут еще есть, или пойдем к машине? «Целых две? А не многовато будет?» – подумала Сандра. И тут ей в голову пришла безумная, но забавная идея, от которой девушка сама над собой удивилась. Она слегка улыбнулась, выждала пару секунд и, проигнорировав вопрос, подошла к Варену чуть ближе. Эйарс положила руку на его ладонь, пододвинувшись так, что едва не коснулась своим носом носа мужчины. Сандра медленно заключила Варена в объятия, наклонила голову чуть вправо и улыбнулась. – О-ого, даже так? – тихо спросил Шоплантдец и на автомате слегка отстранился, когда девушка чуть носа его не коснулась. Что она хочет? Мурашки стали бегать по телу, как ненормальные, а сердце забилось быстрее. Варен закрыл глаза и наклонил голову вбок. Казалось, что вот-вот, и они поцелуются, но тут Сандра резко отстранилась, держа в руке одну из пачек сигарет, которые мужчина недавно забрал с прилавка. – Вот теперь можно идти. А это побудет у меня, чтобы соблазна не было, пока ты себе все дыхание не угробил. Эйарс убрала пачку к себе и посмеялась. Варен же еще пару секунд стоял с поднятыми от удивления вверх бровями. Ну и хитрая же бестия эта Сандра! Пойти на такое рад пачки сигарет? Мужчина просто не знал, что сказать, поэтому просто усмехнулся. – Д-да… здоровье превыше всего. Он почесал затылок и сделал вид, что ничего такого сейчас не было. Сандра улыбнулась и пошла к машине, чтобы больше времени зря не терять. Окфорд уже во всю храпел, откинувшись на спинку кресла. Храбрый охранник, молодец, честно выполняет свою работу! Ника все еще бодрствовал и играл в игрушки один, иногда бегая ими по плечам Окфорда, словно были на горе. Варен сел за руль и завел машину. – Странно, что тут никого. Глядишь, и одними выжившими здесь будем, – вздохнул Шоп, стараясь скрыть смущение. Ему все еще было неловко из-за ситуации в магазине. Сандра же была довольна собой. Не каждый день выдается возможность обмануть человека, используя его же слабости. Девушка сидела с абсолютно спокойным выражением лица, наблюдая за дорогой, хотя если бы у Эйарс была кровь, ее лицо сейчас было бы красным, как самый спелый помидор. И она не до конца понимала, хорошо это или плохо. – Люди скорее всего просто скрываются, а андроиды... не знаю, рыскают наверное в поисках жертв, – проговорила Сандра. – Но нам и к лучшему, я не хочу связываться с роботами. Не потому, что пришлось бы драться, а потому, что девушка боялась навредить друзьям. Ларсен слегка поморщился и заворочался, подбирая удобную позу для сна. – Тебе бы тоже не помешало поспать, Ник, – проговорила Эйарс и посмотрела на мальчика в зеркало заднего вида. – Я выспался! Я... – Мальчик закрыл глаза и глубоко зевнул. – Сандра, а расскажи сказку! Варен довольно улыбнулся и мельком взглянул на киборга. – Ха, теперь твоя очередь. Он так еще долго будет просить, так что давай, – Мужчина вздохнул и пожал плечами, – Я все равно веду машину. Николас был в ожидании рассказа. Он даже пристроился поближе к Ларсену, обняв Плюшку, и облокотился на плечо, словно тот был подушкой. – Ох, ладно. Но не обещаю, что получится хорошо. – Сандра замолчала на полминутки, а после продолжила: – Где-то далеко-далеко во Вселенной существуют миры, созданные Тремя Богами, которых называли Великими создателями. Они являлись кровными братьями – такими похожими, но такими разными. Тэрила́н – Бог Света – самый старший, Фу́кур – Бог Тьмы – средний и Сара́лин – Бог жизни – самый младший. Братья жили в гармонии и радости, защищая людей от стихийных бедствий; каждый оберегал свое королевство: Тэрилан – солнечную и жаркую страну Иллида́н, Фукур – темную и жуткую – Мабера́н, а Саралин – яркую и процветающую – Лавера́н. Однако мирное время не продлилось долго, Фукур питал скрытую зависть к своим братьям, ведь им достались светлые силы, да и люди любили их намного больше. Втайне от своих братьев Бог Тьмы создал черную магию, подарив ее людям и тем самым оскверняя их сердца. Злые существа стали населять человеческий мир, грозя не только людям, но и Богам. Узнав о скверном поступке Фукура, Тэрилан и Саралин объединили силы и создали светлую магию, также подарив ее людям, дабы те могли бороться с тьмой. Но, к сожалению, злые духи были слишком сильны, и обычные люди не могли справиться с таким натиском. Скверна стала проникать в мир Богов, ослабляя Великих Создателей. Все боялись, что вскоре придет конец всему... Однако Фукур осознал свою ошибку, искренне раскаялся и попросил у братьев прощения. И тогда, объединив все свои силы, Братья подарили миру трех самых могущественных существ – та́нганов. Они защищали миры людей и Богов от опасности, предотвратили распространение скверны и восстановили мир во всех мирах. Танганы умирают и перерождаются, и так поколение за поколением. Они до сих пор хранят спокойствие мира – каждый в своем королевстве, – и никто не решается им противостоять, ведь внутри танганов сокрыта неимоверная сила Трех Великих Создателей. Николас слушал эту сказку с восхищением, вникая в каждые слова, но, кажется, паренек даже до конца не дослушал, как уснул. Варен посмотрел в зеркальце и усмехнулся. – Все, спит. Почаще бы он тебя просил сказки читать, а то у меня это плохо получается, – усмехнулся Шоп и поднял брови, словно что-то вспоминая. – Ой, кстати. На счет моей родственницы. Её порой будет сложно понять, так что не обращай внимание, ладно? О, и она обязательно предложит выпить, так что стоит придумать что-нибудь. А так, она тебе понравится, я уверен. – Да и из меня рассказчица не очень, – пожав плечами, ответила Сандра. – Эту историю в детстве мне рассказывала мама, половину я, конечно же, не помню, поэтому добавила что-то свое. Но Нику понравилось. Мужчина слегка улыбнулся, а потом вдруг его улыбка пропала с лица. Все эти четыре дня Варен почти не спал. Он стоял или сидел возле Ника, словно сторожевой пес, охраняя его от Сандры. Девушку могло изменить ночью, и киборг бы напала на мальчишку. Вот этого он и опасался. Мысли сбили Варена с пути, в прямом смысле. Шоплантдец дернул руль, чтобы не уехать в поле и остановился. Ему было неприятно об этом думать, Варен и хотел забыть тот инцидент, но никак не получалось. – Черт возьми, осторожней. – Девушка заметила, что Шоп был уставшим. При том, который день подряд. – Отдохни хотя бы полчаса. Я поохраняю вас. Эйарс отстегнула ремень и вышла на улицу, прикрыв глаза. «Он боится, что я наврежу Нику. Ха, как иронично», – подумала девушка и вздохнула. Ей захотелось уйти, но нельзя. – Да, прости. Прости. Я знаю, – Варен прикрыл глаза и потер лицо. Над полем взошло красное утреннее солнце, а часы показывали половину шестого утра. – Перекурю, пожалуй, и нужно двигаться дальше, – уже по привычке Варен достал сигарету и зажег её во рту. – Если ты дашь мне адрес, то я смогу повести машину, а ты отдохнешь, – сказала Сандра. Ветер слегка трепал волосы девушки, и та, достав резинку из кармана, заплела конский хвост, дабы не мешались. – Это ведь не дело, твои синяки под глазами можно увидеть на другом конце шоссе. Эйарс слегка нахмурилась. Хотелось поговорить о риске быть зарезанным девушкой, но Сандра отбрасывала эти мысли в сторону. Все равно она ничего с этим поделать не сможет. Хотя Окфорд ведь не говорил никому, что поставил защитный код, а если так подумать, то кроме Ларсена и Варена больше никто не знал о внезапно возникшей проблеме Сандры. – Я спать не хочу, – устало сказал Варен. – Просто не хочу и все. – Мужчина достал зеркало, чтобы посмотреть на свои глаза. И правда, синева под ними была слишком заметной. – Ох, запустил я себя. Тетя Романо не любит, когда человек не ухожен, а синяки тут как раз входят в эту категорию. – Отлично, может твоя тетя вразумит тебя и заставит выспаться, а то меня ты скорее всего слушать не хочешь. – Сандра усмехнулась и пожала плечами, после чего сложила руки на груди. Шоплантдец убрал зеркальце в карман и протер свои глаза. – Кстати, на счет моего предложения. Если ты доверяешь мне и моим родственникам, то она бы смогла тебя осмотреть и чем-нибудь помочь. – Беспокоить мисс Романов я пока не хочу. Окфорд установил мне защитный код, так что пока я положусь на него. А если все же не выйдет, тогда попрошу помощи у вас. – Ну, смотри сама, – не стал возражать Варен и облокотился о машину. Эйарс улыбнулась через силу и носком ботинка поковыряла траву. Она стояла в той же футболке Варена, что он дал еще дома в Лондоне, потому чувствовала себя словно раздетой, ведь одежда не скрывала руки. Это можно было бы назвать комплексом, но Сандра просто привыкла носить закрытые вещи, поэтому сейчас чувствовала легкий дискомфорт. – Да, кстати, Джером тебе не особо-то и понравился, – вдруг проговорила Эйарс и улыбнулась. – Что, не любишь других вожаков стаи рядом с собой? – Ха! – усмехнулся Шоп и протер лицо. – Все-то ты видишь! Да. Терпеть не могу. Особенно когда он стал с самого начала проявлять себя лидером. Но Нику он нравится, так что я не возражаю и молчу. Сандра тихо рассмеялась, смахнув невидимую слезу со щеки. – Он просто привык, что его всегда назначают командиром, вот на автомате и раздает команды. – Девушка стряхнула с футболки желтый листик. – Джер не такой уж и плохой, хотя порой ему хочется настучать по голове за излишнюю опеку. Его семью прирезали, когда ему было всего семь, а потом Джером жил на улице. Так что удивительно, как он еще сохранил в себе доброту. – Ох… я не знал. – Теперь Варену стало жаль парня, хотя тот держался молодцом. Даже не скажешь сразу, что у Олифрея была такая тяжелая судьба. – Сожалею, нелегко ему пришлось. Мужчина докурил сигару и бросил её на землю, затушив ногой, после чего кинул Эйарс ключи от машины и улыбнулся. – Садись за руль, я скажу адрес. Сандра поймала ключи и ехидно усмехнулась. Все же Варен прислушался и решил отдохнуть. Шоплантдец сел на переднее сиденье, а когда Сан села за руль, он назвал адрес. Девушка проложила маршрут, завела мотор, и вскоре машина тронулась с места. – А можно нескромный вопрос? – спросила Сандра. – А хотя... проехали. Потом как-нибудь. Девушка увеличила скорость езды автомобиля и улыбнулась уголками губ, краем глаза взглянув на Варена. – Эй, ты чего это так гонишь? – Чем быстрее поедем, тем быстрее приедем. А что, взрослый дядя испугался высокой скорости? – Эйарс тихо рассмеялась. Самое главное, что это не мешает спать Нику и Окфорду. – Поспи, мы приедем часа через полтора. Хотя, думаю, может через час. – Не люблю гнать. И не называй меня так! Варен все же согласился поспать, так как понял, что просто так девушка от него не отстанет. Он расслабился и закрыл глаза, а через несколько минут мужчина спал, как убитый. В утренней тишине было слышно лишь гул мотора автомобиля и тихое сопение спящих. Сандра вновь ускорилась немного, но когда заметила впереди нужный поворот, притормозила. На дороге слишком безлюдно, а дома, мимо которых они проезжали, казались призраками. Время на карманных часах Окфорда показывали половину девятого утра, когда Эйарс подъехала к нужной точке на карте. Девушка остановилась, после чего взглянула на Варена и слегка улыбнулась. Она протянула руку в намерении убрать прядь волос с лица, чтобы полностью его видеть, но резко передумала, опустила ладонь на плечо мужчины и слегка потрясла. – Варен, вставай, мы приехали.