***
Откуда ей знать, как надо давать старт в гонках стритрейсеров? Ее ненависть к гонщикам не с детства, когда-то давно она любила смотреть фильмы про гонки. Но реальность жестока. Поднять руки, будто бы говоря всем приготовится. Начинает внутренний отсчет, вместе со стуком сердца, с ревом моторов машин. Обводит взглядом обоих гонщиков, а те будто бы раззадоривают девицу. Пересекается со взглядом Купера. Глубокий вдох и выдох. Старт! Автомобили с визгом срываются с места, проносятся мимо, оставляя на асфальте следы от покрышек, дым и запах жженой резины. Миа смотрит вслед красной Хонде. — Ты обещал… — только шепчет. Ставки слишком высоки и обидны. Но так опрометчиво же Райан поступать ни за что не станет? На губах она чувствует привкус дыма дешевых сигарет. Она проигрыш не примет, она покажет свои боевые навыки и сама откажется от задания. И все же слова Купера и ее взгляд ничего не дал тем гонщикам. А вообще, гонщики ли они? Девушка в этом сомневалась. Один подошел, попытался приобнять ее за талию, за что и поплатился. Но офицер будто бы этого и ожидала. Хватает за руку, пригибается, делая небольшой шаг назад и занося руку юноши назад, выворачивает ее. — Ты что-то не понял? — а это произнесено таким мягким и нежным голосом. Она бросает взгляд в сторону другого гонщика. Чтобы по ним легче было ориентироваться, назовем их гонщик «М», тот что в захвате милой девушки, и гонщик «Д». По мнению Таунсенд они не достойны иметь имя, даже предупреждений не понимают. «М» был отпущен и пинком отправлен в сторону «Д». Она приняла стойку, уже приготовившись драться. — Я все расскажу Райану. А он любит выполнять обещанное! — а вы думали, что офицером можно стать за красивые глаза? Несомненно, у Мии глаза красивые, но навыки боевых искусств у нее имеются. Те выругались, а она очаровательно улыбнулась. — Как прекрасно, что мы друг друга поняли! — Если Оуэн проиграет, вот мы с тобой позабавимся, шлюшка! — Таунсенд скрипнула зубами, но ничего не сказала, отворачиваясь. Проще дураков игнорировать. «Райан, ты должен победить!» — подумала она, переплетая пальцы в замок. Девушка с надеждой смотрела туда, откуда должны выехать две машины. Она сможет за себя постоять, но против троих это будет сложно. А, если Купер ее бросит сейчас?.. Сердце бьется слишком часто, офицер слишком волнуется и переживает. Но внутренне говорит себе, что это только по той причине, что не хочет быть призом в этой гонке. Взгляд Райана, его губы, его действия… Говорилось все о том, что он должен, он обязан победить! Для такого, какой он, не должно существовать словосочетания «извини, я проиграл». Сколько времени прошло? Секунды кажутся минутами, а минуты — часами. Кажется, что эта гонка никогда не закончится. Таунсенд готова молитвы читать, переплетая пальцы в замок и вознося их к небу. По реву мотора она поняла, что Форд сильнее, он громче, он страшнее. Из-за поворота появляются две машины…***
Райан слишком полагается на свои силы, но варианта проигрыша он не рассматривает. Он обязан победить. Он взял на себя эту смелость, это бремя. Вначале получилось вырваться вперед. Хонда была легче, но это не обеспечит ему победы. Первые секунды ничего не решат. Ведь, когда стрелка на спидометре пройдет отметку «100 километров в час», начнется настоящая гонка. Форд догнал и теперь пытается подрезать. Так гонки не выигрывают, а еще приходится беречь Хонду Лесли. Ему будет трудно объяснить, почему и зачем, откуда появились вмятины на корпусе. Перейти на меньшую скорость, резко затормозить, чтобы противник потерял на секунду управление, вырваться вперед. Соображать как можно быстрее, быть сосредоточенным только на гонке, ни на чем более. Ничего другого не должно существовать. Так опусти же ты, гребаная реальность! Это злило, бесило! Заставляло метаться, словно дикого тигра в маленькой клетке. Все повороты проходить, не сбавляя скорости, в красивейшем дрифте. Этому Купер учился не месяцами, а годами. Познал только азы, а затем оттачивал мастерство до автоматизма, до безумной красоты. Сколько времени и усилий было потрачено… Кому это надо знать? Почти не потеряв скорости, благодаря этому появляется преимущество. Облокачивается о спинку сидения, сжимает руль до побелевших костяшек. Форд пытается догнать, обогнать. Он видит его в зеркале. Вильнуть автомобилем, закрывая проход. Благо сейчас место узкое, можно продолжить лидировать. Но скоро они выйдут на широкую трассу. Нельзя расслабляться. Тем более, Джейсон пока еще не использовал систему закиси азота. От этого все и решится на финише. Вновь, благодаря дрифту, выходит на основную трассу. До финиша остались считанные метры. И Джейсон резко вырывается вперед. Не выдержал, использовал азот. Но Райан ждет. «Три… два… один!» — поднимает рычажок, находящийся на панели приборов, нажимает на кнопки. Более легкая Хонда начинает сокращать дистанцию. И только на финише он смог обойти на полметра Форд. Мустанг хорош, он отлично подходит. Отпустить педаль газа. У Джейсона никогда не хватало терпения, тем более, использовать закись азота после поворота глупо. Двигатель не успел набрать оптимальную скорость, да и этот гонщик всегда на финише убирал ногу с педали газа, позволяя противнику вырваться в эти мгновения вперед. Это вам не «честные» соревнования, это гонки, правила которым дают улицы. И ведь привычки никуда не денутся. Но об этом Купер точно не поведает. Руки дрожат от переизбытка адреналина. Трудно даже дышать. Он чувствует радость и облегчение со стороны Мии. Вот, так она впервые оказалась причастна к гонке, стала ее причиной. Выравнивает дыхание и, как ни в чем ни бывало, выходит из машины. Его оппонент уже готов, он протягивает ключи и документы. — Все, как мы договаривались, — говорит. Он явно огорчен и разочарован. И не только он, его братва тоже. Что-то тут не так, Оуэн это чувствует. — Прям все? — одна бровь изгибается, будто бы намекая о том, что еще не все договоренности соблюдены. — Чего тебе еще? — Ты должен извиниться перед Мией! Лицо Джейсона искажает гримаса отвращения. И Купер многое понял. Например то, что сейчас извинений они не дождутся. — Райан, да не надо, — Миа искренне попыталась заставить Райана передумать, но тот разворачивается, наклоняется и достает из-под сидений кабриолета биту. Он не шутил, когда предупреждал, когда говорил. У стритрейсера чувство юмора отсутствует полностью. — Поверь мне, надо, — он разворачивается обратно к гонщикам, делает шаг вперед. Как же ему нравилось, что Лесли всегда все предусматривала, и у нее лежала под сиденьями бита. На вопросы «зачем» она всегда чисто и невинно улыбалась, тем самым намекая на то, что сейчас эта бита окажется у спрашивающего в одном месте. — Побеседуем тогда так? — он подходит к машине одного из гонщиков. Не к выигранному форду. — Миа, тебя один из этих людей трогал? — Ну… — он чувствует, что она хочет обмануть. Нет, девочка, так дело не пойдет… — Правду мне! — интонация голоса холодна, заставляет вздрогнуть, съежиться. Как тогда, в доме Куперов. — Да, но… — Меня не волнуют никакие «но»! — он не любит, когда его приказы не выполняют. Перехватывает биту удобнее и со всего размаху бьет по переднему стеклу Форда, разбивая его вдребезги. Делает еще удар и еще, пробивая его. Не жалеет сил, безумия, чувств. Водитель этого Форда пытается подойти и остановить, но Джейсон преграждает путь. Он помнит, он знает Райана. Он помнит, как тот может сжигать выигранные машины, что он делает, когда идет что-то не по его приказу. Бежать бесполезно, он прыгнет за руль любого Форда и догонит. Тем более, у двух ключи в замке зажигания. Купер подходит к месту выбитого стекла, где лежат осколки. Собирает в кулак. Сейчас нет под рукой ни машинного масла, ни бензина, ни асфальтной крошки. Зато есть что-то более вкусное. — Я жду извинений перед своей девушкой. Иначе будете жрать это битое стекло! Бежать бесполезно, вы все понимаете, ведь так? Вы могли сбежать раньше, вы могли меня остановить, но правильно, что не стали этого делать. Я бы вас из-под земли достал! — он сжег то, что им всем дорого. Его будет не остановить. А денег и связей у него достаточно. И все же они все извиняются. А Миа вновь чувствует себя некомфортно. Видимо, офицер не может понять, что сейчас было. Почему Купер такой? Да и пускай. Он забирает документы и ключи от выигранной машины. Один попытался заикнуться про что-то, но вдруг чувствует на себе пронизывающий взгляд разномастных глаз. Моника как-то отметила, что такой взгляд задевает даже отца. Но Оуэну на это плевать. Передает ключи и паспорт автомобиля Таунсенд. Он ради этого во все это ввязался. — Теперь Форд принадлежит тебе. Проблема с машиной теперь решена, можно тренировать Мию еще больше. Ей эта машина понравится, он уверен. А она не ожидала такого подарка, это видно по ее выражению лица. Начинает поднимать руку, чтобы коснуться головы девушки, потрепать ее волосы, но останавливает на начале пути. Это не Лесли… Гонщики уже смылись на двух оставшихся Фордах, а Купер был доволен бесплатному приобретению. А что, неплохо! Особо не напрягаясь, выиграл автомобиль. Как приз какой-то. — Садись теперь за руль своего личного спорткара. Подъедем к гаражу, откуда ты заберешь своего второго железного коня, и можешь ехать домой. Только Форд оставь, — у него интонация голоса изменилась. Стала более спокойной, более теплой. — А ты?.. — А что я? — он рассмеялся. Кого должно это волновать? Кто должен о нем беспокоиться и заботиться? Положил биту обратно, на место. Надо будет и в Порше такую игрушку приобрести, а-то вот она как проблемы решает. Неплохо. И Райан уже знает, что будет целую ночь заниматься обслуживанием выигранного автомобиля. Надо поменять баллоны с закисью азота, проверить состояние деталей. Он тогда глянул мельком, но был рад тому, что Форд в стандартной комплектации, значит, что все очень даже недурно. Конечно, Томас такое «спасибо» скажет за ночной звонок! Но гонщиков и лучших друзей кузины не выбирают, ведь так? Купер благодаря этим баранам выплеснул адреналин, поэтому с холодным умом можно заняться обслуживанием Мустанга.