День 26 — Зимний лес
26 декабря 2019 г. в 18:16
В лесной чаще раздавались приглушенные голоса драконьих наездников. Вождь Олуха поручил им важное задание — выбрать самую большую и красивую ель к Сноглтоку, которую потом установят в центре Большого Зала. Ребята прилетели в лес на своих драконах, а теперь шли пешком, решив, что так им будет проще выбрать пушистую красавицу. Астрид и Иккинг вели за собой группу, за ними осторожно ступали Громгильда и Беззубик. Затем шли близнецы и их дракон, а замыкали шествие Сморкала и Рыбьеног. Сарделька неуклюже переваливалась с ноги на ногу, плетясь за Кривоклыком. Ужасному Чудовищу не нравился снег. Он время от времени недовольно порыкивал, выпуская клубы дыма из пасти прямо в затылок своему всаднику. Сморкала привычным жестом отмахивался и поправлял шлем.
Не считая голосов ребят, скрипа снега под ногами и когтистыми лапами, в лесу стояла тишина. Если бы они все замерли и прислушались, то возможно услышали, как где-то вспархивают птицы, крадется лиса в поисках зайца или падает снег с веток. Лес даже зимой полон разных звуков. Тут треснула ветка, там взлетела птица, спугнутая чем-то или кем-то, здесь подул ветер, и высокие сосны зашуршали своими зелеными ветвями.
— Эм… — начал неуверенно Рыбьеног, привлекая к себе внимание своего спутника.
Сморкала слегка повернул голову к полному викингу, шедшему рядом. Густая бровь вопросительно изогнулась.
— Слушай, Сморкала, я… по поводу Забияки…
Темноволосый викинг оживился, встрепенулся и повернулся лицом к Рыбьеногу.
— Сдаёшься?
— Н-нет… Но я думал, ты хочешь отступиться?..
— С чего бы это? — усмехнулся Сморкала.
— Ну, она вроде как не показывает тебе никакой симпатии. Или показывает?
— С чего это ты взял? Смотри, — и Сморкала крикнул, обращаясь к идущей впереди близняшке: — Эй, Забияка!
Девушка обернулась через плечо и недовольно посмотрела на него.
— Чего тебе?
— Твои глаза сегодня сияют ярче любых звезд на небосклоне, — произнёс Сморкала, театрально прикладывая одну руку к области сердца, а другую простирая к девушке.
Забияка фыркнула и закатила глаза. «Идиот», — пробормотала она еле слышно.
— Видел? — спросил довольный Сморкала.
— Видел, она считает тебя идиотом, — хмыкнул Рыбьеног, явно испытывая облегчение.
— Не-е-ет, — протянул Сморкала. — Раньше она обзывалась или лупила меня, а сейчас даже улыбнулась, а то что прошептала что-то там, так я не слышал, значит, и не было.
Рыбьеног сдерживал улыбку, хотя изо всех сил хотел расхохотаться. Они шли дальше молча, ступая по тропе, вытоптанной кем-то из местных охотников. Сморкала вдруг задумался, а его друг просто радовался, что у него пока такие же шансы заполучить Забияку, как и у Йоргенсона.
— Ребята, мне кажется, мы нашли! — крикнул Иккинг, останавливаясь возле огромной ели. Остальные всадники встали вокруг неё полукругом, рассматривая дерево.
Сморкала почесал затылок, сдвинув шлем на лоб.
— Рубить, что ль? — спросил он их предводителя. — А то я уже проголодался, вернуться бы обратно.
Забияка снова фыркнула.
— Лишь бы живот набить — вот и все заботы, — шепнула она брату, и тот хохотнул в ответ.
— Ты что-то сказала? — спросил Йоргенсон, прекрасно всё слышавший и оскорбившись до глубины души.
— Ничего такого, — Забияка растянула губы в улыбке, хлопнула пару раз ресницами, и было видно, как обида Сморкалы улетучивается, заменяясь самодовольной улыбкой. Он снова посмотрел на Рыбьенога, как бы говоря: «Ну, видел? Я ей нравлюсь!»
Прошло несколько минут споров и обсуждений обязанностей, и наконец было решено больше не искать, а рубить эту. Сморкала и Рыбьеног взяли свои топоры и, встав по обеим сторонам могучего ствола, принялись рубить ель. Астрид, Иккинг и Задирака занялись подготовкой полозьев для доставки лесной красавицы в Зал.
Забияка стояла в стороне и наблюдала за двумя викингами, которые размахивали топорами. Оба скинули накидки, разгоряченные работой.
— Ну так что, — поинтересовался Задирака, подойдя к сестре: Иккстрид прогнали его, сказав, что он только мешается. — Который из них?
— В каком смысле? — Забияка не отрываясь смотрела на двух молодых людей, которые работали в поте лица. Время от времени каждый из них останавливался и отирал выступившую влагу со лба. Мышцы парней четче обрисовались под туниками.
— Ты смотришь на них, как Барс на рыбу, слюни-то подбери, — засмеялся Задирака.
— Что? — Забияка не слушала, она получала эстетическое удовольствие. Её взгляд всё чаще задерживался на Йоргенсоне, который работал без устали, в отличие от Рыбьенога. Полный викинг уже выдыхался, а ещё рез пару минут отбросил топор и поставил руки на колени, пытаясь прийти в себя.
— Эй, Рыболицый, — окликнул, не останавливаясь, Сморкала друга. — Ель сама себя не повалит! Давай, работай!
Викинг давно уже отбросил в снег свой шлем, его тёмные волосы растрепались, серые глаза горели. Он любил чувствовать силу своего тела, молодецкую удаль, в такие минуты ему казалось, что он готов свернуть горы. Он вдруг бросил взгляд на Забияку, она не успела отвести глаз, и он улыбнулся и подмигнул ей. Девушка зарделась и закусила губу, пряча улыбку.
— Ставлю на Сморкалу, — пробормотал тихо Задирака.
— Согласен с тобой, — добавил подошедший Иккинг, который тоже заметил блеск в глазах близняшки. Астрид хихикнула. Определённо, у Рыбьенога только что отобрали все шансы.