Из принцев в люди

      Вместе с крепким ударом ладонью между лопаток изо рта и носа брызнула вода. Закашлявшись, Морти судорожно захватил воздух ртом — и только потом осознал, что практически висит в воздухе. Висит на руках у Рика, который держал его у себя под мышкой, будто какую-то вещь — а потом колдун, достигнув берега, просто швырнул его на песок, напоследок поддав щупальцем чуть ниже спины… — Идиот! Это уже было явно чересчур для Морти — мало того, что чуть не погиб, так и еще непонятно откуда взявшийся спрут напустился на него с ругательствами. — О чем ты, блядь, только думаешь?! Твое человеческое тело не приспособлено для таких трюков, — Рик шипел, злобно раздувая ноздри. — Ч-что, думал сдохнуть и сбежать от расплаты по сделке, а?! Отвечай! Как наивно со стороны Морти было пытаться уйти — стоило ему чуть отползти в сторону и попробовать встать, как скользкая холодная конечность тут же обвилась вокруг щиколотки. — О тебе все королевство галдит, — Рик потянул его на себя с таким видом, будто поймал крайне вкусную добычу. — Даже в моем ущелье от слухов не укроешься, все тебя ищут, а что тут делает наш маленький принц? Пытается вернуться домой в качестве корма для рыб?! Нет уж, не выйдет! На суше он казался еще более пугающим, чем в воде. — Никуда ты от меня, планктона кусок, не денешься, — длинный узловатый палец уперся мальчику прямо под нос. — И до назначенного дня, когда ты станешь моим, твое жалкое тельце должно оставаться в целости и сохранности, усек?! Морти в ответ лишь сморщился. Захлюпал носом, пытаясь сдержаться — и, сразу же потерпев полный крах, разревелся во весь свой отсутствующий голос… — Э-эй, х-хорош! — Рик, не ожидавший такого, сразу запаниковал. — Ну чего ты сразу начинаешь?! Сам виноват, что согласился на такие условия, и-и вообще, не настолько уж я и плохой хозяин… Замотав головой, юноша смог только ткнуть пальцем в прибрежные камни. Камни, у которых, покачиваясь на волнах, билась… — Морская пена, — старик изменился в лице, сраженный ужасной догадкой. — Ты что, хочешь сказать, что у твоей земной бабы… кто-то уже есть?.. Закивав, Морти затрясся в рыданиях еще сильнее, захлебываясь слезами и соплями и совсем не ожидая того, что… — Тише, — он подавился воздухом, вдруг оказавшись в объятиях осьминога. — Успокойся. Мы что-нибудь придумаем… Что тут можно придумать? Все ведь так безнадежно! Уж где-где Морти не ожидал найти утешения, так это здесь, и даже не стал протестовать против щупалец, обвивающих все тело, как человеческие сети рыбу — его посетило странное чувство успокоения. Как будто все самое плохое уже случилось, и на остальное уже плевать… — Не реви, — Рик сжал его щеки у себя в ладонях, заставляя смотреть себе в глаза. — Я забыл об этом сказать раньше, но… но ты можешь попросить три отсрочки. Три отсрочки по десять дней, по-моему, более чем щедро, хотя… хотя вряд ли тебе даже это поможет… Единая бровь опустилась к переносице — спрут задумался. — Иди скорее в замок, — строго сказал он, отпуская Морти и с явным облегчением отползая к воде. — Я постараюсь тебе помочь, но ты должен скорее принять меры, потому что… Он начал быстро скрываться среди волн. — П-потому что человеческие тела очень легко простужаются…

***

      Морти всегда знал, что люди уязвимы к воде, но даже не мог представить, насколько. Они, наверное, могли бы утонуть даже в этом железном мини-судне, где смывается земная грязь! Морти уже не хотелось плакать, и жестокие слова, услышанные им случайно, теперь отзывались внутри лишь такой глухой болью, будто слышал он их лет сто назад, не меньше. Ситуация выглядела весьма паршиво, но… но, в принципе, у него еще осталось время, да и Рик предложил отсрочку, так что он еще поборется за сердце Джессики! Излюбленное человеческое развлечение в виде лежания в горячей воде напоминало мальчику о термальных курортах его королевства — только здесь все было спокойно, а там надо было проплыть сквозь бьющий со дна морского гейзер прежде, чем он обварит тебе весь хвост… Закинув обе ноги на бортик мини-судна, он задумчиво смотрел на свое тело, такое одновременно похожее и непохожее на то, что было раньше, и пытался забыть это ощущение. Ощущение отвратительных, холодных, липких щупалец, обнимающих его… Оно не собиралось оставлять его даже здесь, в тепле, зато у Морти имелось еще одно развлечение в виде его нового отростка. О да, эта штука отличалась многофунциональностью, она умела твердеть, плеваться белой жидкостью, а главное — дарить много интересных ощущений, если правильно ее потрогать… Это теперь была одна из любимых игрушек Морти, и он, откинув голову назад, трогал отросток обеими руками, беззвучно постанывая и кусая губы. Это помогало снять стресс, но проблемы, которые этот самый стресс вызвали, к сожалению, никуда не делись… Ужасный монстр снова вышел из глубин. Хорошо, что никто, кроме Морти, не видел, как, рассекая собой волны, на поверхность морскую выплывает грозный старик-спрут в окружении акул и мурен! От такого зрелища, честно говоря, ему и самому стало не по себе, но он скинул туфли и, забежав в воду, быстро вскочил на камни, чтобы быть ближе. — Держи. На одном из щупалец Рика висело жемчужное ожерелье. — Подари это ей, — проворчал он, кинув драгоценность парню практически в лицо. — С такими бусами даже ч-чмошник вроде тебя будет иметь шанс на киску… Причем тут местный лохматый аналог домашних рыбок, Морти так и не понял, зато подарок обещал быть весьма кстати. Прижав к груди нитку жемчуга, он широко улыбнулся Рику, который почему-то вдруг чуть не свалился со своей акулы, кивнул и спрыгнув с камней, побежал в замок сломя голову. Если бы он мог, то обязательно сказал бы "спасибо"…