Из принцев в люди

      Итак, Морти получил дополнительное время — пусть даже если это и далось ему ценой… первого поцелуя? А можно ли вообще считать действие, что произвел с ним колдун, таковым? Ему хотелось бы думать, что нет. При одном воспоминании о скользких холодных щупальцах, обвивающих тело, становилось не по себе — о, этот спрут был чертовски силен, и, находясь к нему так близко, Морти будто находился на краю водоворота, от которого хотелось плыть куда подальше, игнорируя болезненное, безумное, сосущее под ложечкой желание заглянуть в самый центр бешеного вихря… Хотя бы в этот раз он справился с актом дарения. Если бы Морти мог, то обязательно сказал бы, как идеально мутно-зеленые камни в сережках из вычурного потемневшего серебра подходят к ее глазам, но выражение лица Джессики ему не очень-то понравилось. — Ой, какие, эээ, красивые безделушки, — нервно хихикнула девушка, потрепав его по голове, как собаку. — Как м-мило с твоей стороны, Песчинка… Она не стала примерять подарок. Она просто опустила его в карман так быстро, будто боялась, что эти сережки кто-то увидит в ее руках, и поспешно переменила тему, предложив пойти перекусить. Когда же Морти поцелуется хоть с кем-то, кроме… колдуна?!       Ему определенно стоило поторопиться, чтобы не просить об отсрочках снова и не узнать никогда, что еще заберет у него спрут, но успехи у юноши пока оставались посредственными. Джессика была добра к нему, но на другого она смотрела все время, другого держала за руку, и не Морти предназначались ее восхищенные вздохи… Как обидно! Положение его день ото дня выглядело все более безнадежным. И даже ночью мучительные сомнения не оставляли бывшего принца — он опять сбежал ночью из своей спальни, чтобы сбегать на пляж. Наверное, с этим стоило бы покончить. Морти порвал с прошлой жизнью, но все равно раз за разом приходил к воде, когда ему было плохо. И только здесь, в полной тишине, наполненной только шумом волн, он мог найти утешение… В этот раз он просто сидел на камне у берега, поджав колени к груди, и задавался одним вопросом: а что было бы, не решись он на сделку с Риком? Так и сидел бы на дне морском, проклиная собственную трусость и лелея несбыточные мечты о девушке, которую злая судьба одарила не хвостом, а ногами? Похоже, в его ситуации ни один выбор не был бы простым — но философские размышления мальчика вдруг прервала фигура, появившаяся на горизонте. Высовываясь на поверхность по плечи, Рик молча смотрел на него, подняв один уголок губы в странной усмешке, и от его изучающего взгляда Морти стало не по себе. А уж при невольно вставшем в голове воспоминании о том, чем закончилась их последняя встреча, он и вовсе покраснел… — Ты чего такой хмурый сегодня, пацан? Цацки подарил? Кивнув, Морти дернул плечом и вздохнул, устремляя застывший взгляд вдаль. — Похоже, тебе это не сильно помогло, — Рик подплыл совсем близко, касаясь щупальцами камня. — Красивая сегодня ночка, а? С этим было не поспорить — на небе уже появилась тонкая кромка полумесяца. Пьянящий соленый воздух наполнял легкие, и маяк светил где-то вдалеке… — Прогуляемся? На это странное предложение Морти смог только недоумевающе поднять брови. Рик же, хмыкнув, исчез — его несущуюся, как комета, тень с трудом можно было разглядеть под водой, прежде чем он окончательно скрылся. Впрочем, ждать его пришлось недолго — вскоре колдун показался из-за скал, толкая перед собой… лодку. — Н-нашел эту красавицу потерянной в океане, — гордо сообщил он, почесывая седую голову. — Пришлось, правда, выбросить нахрен пару кило сельди, бутылку водки и рыбака, ну да ладно… Хочешь прокатиться?       Морти одновременно было и страшно, и любопытно. Перекинув ногу через деревянный бортик, он испуганно замер, чувствуя, как качается лодка, но пересилил себя и, забравшись внутрь, робко присел на доску, заменяющую сиденье. Тут сильно пахло рыбой. На дне лодки валялись сети и какая-то тряпка, похожая на разрезанный мешок, но не успел парень толком привыкнуть, как Рик подобрался к лодке с другой стороны и толкнул ее, вынуждая менять курс. В полном молчании они поплыли — старик хмурился, с силой загребая щупальцами, напоминающими под водой распустившийся хищный цветок, Морти же, сложив руки на коленях, смотрел по сторонам, на удаляющийся все больше берег и королевский замок, башни которого казались все менее величественными… А в какой-то момент больше ничего и не осталось — только он, лодка, да Рик, устало опершийся плечом на борт. Только черное зеркало океана, которому не было видно конца, луна, звезды и… и морская пена, которую куда-то несло течение. Значит, вот так его родина выглядит глазами людей? У них ведь больше ничего нет. Только эти посудины, стоит которым перевернуться — и ты утонешь, и осознание собственной уязвимости с новой силой ударило по Морти. А впрочем, какая разница? Будь ты хоть человеком, хоть русалкой, без разницы, чем становиться после смерти — гниющим мясом или клочком пены, важно лишь то, как ты прожил отпущенное тебе время… — Тебя все королевство обыскалось. Паника, шум, наняли лучших ищеек, и только я знаю, где прячется пропавший принц… М-может, сдать тебя да получить хороший выкуп, а? Смех Рика утих так же внезапно, как и начался. Положив голову на локоть, он протяжно вздохнул, глядя на свое отражение в ряби воды. — Я так давно не был на поверхности… Все сижу у себя в гроте да выполняю заказы для долбанов вроде тебя, а х-хотя… хотя, зачем мне вообще выходить? Морти стало холодно. Передернувшись от подувшего ветра, он обнял себя руками — и тут ему на плечи приземлилась мешковина, и виноватое в этом щупальце с плеском скрылось в океане… — Я никогда не смог бы обратиться, — покачал головой Рик, глядя на него с тенью странного сомнения в лице. — В с-смысле, я не идиот, это во-первых, а во-вторых, только последний транжира будет менять восемь конечностей на две… Н-ну что, поплыли дальше?.. Морти неосмотрительно положил руку на бортик — холодное щупальце случайно коснулось его пальцев, и, вздрогнув, они с колдуном одновременно отдернулись друг от друга. — К-кхм, — закашлялся Рик, отворачиваясь. — П-поискал бы там какое-то весло, что ли, а то мне уже надоело катать задарма твою мелкую задницу… Весло действительно нашлось — точнее, его обломок. Своей греблей бывший принц скорее мешал, чем помогал, но вместе они плыли все дальше и дальше, пока не последовало еще одно предложение… — Эй, М-морти, а ты никогда не хотел узнать, как выглядит рассвет в море?