Из принцев в люди

      В пещере было совсем темно — только стеклянный шар отбрасывал немного света на каменные стены. Рик лежал на полу, подперев голову рукой, и смотрел сквозь полуопущенные веки на расплывчатые картинки, сменяющие друг друга. От каждого его печального вздоха к потолку поднимались пузыри, и это было единственным подобием жизни, происходящим в логове колдуна… Щупальце снова поднесло к его рту бутылку, к которой Рик охотно приложился. Связь с сушей, как обычно, была неважной, но даже так можно было видеть, насколько бездарно его клиент транжирит вторую отсрочку. Серьезно, сколько можно топтаться позади своей тёлки, глядя, как она целуется с другим?! — Тьфу, — скривился Рик, проводя пальцем по гладкой поверхности, и изображение тут же исчезло. — Э-это уже даже не смешно… Он правда думал, что из всей этой затеи с перевоплощением в человека может выйти что-то забавное, но Морти чем дальше, тем более выглядел жалким, и вообще… Было ли Рику стыдно за то, что он сделал? В какой-то степени — что он мог с собой поделать, если у него девять мозгов, и во всех этих мозгах только и крутились грязные мысли насчет проклятого мальчишки?! Это было почти как в его молодые годы. Он тогда жил на побережье острова Хоккайдо и пользовался большим успехом у местных женщин, и хотя традиционная близость ему нравилась больше, в людях тоже имелся свой шарм, особенно у этого… Рик был бы только рад позабавиться со своим юным клиентом. Если бы он только мог закинуть эти ножки себе на плечи и пролезть щупальцами везде, куда только захочется, было бы так здорово, но… но не бывать этому, и все тут! — М-мне нужны ноги… Джессика… ноги… Приложив ухо к бутылке, он мог расслышать этот голос, повторяющий эхом последние слова своего хозяина. Вот и все, что ему останется в итоге!       Увы, спрут смотрел на вещи трезво — Морти уже дослужился у своей рыжухи до ранга комнатной собачки и выше уже не поднимется. Сколько ни старайся, а все равно рано или поздно от принца дна морского останется одна пена, бестолково плывущая туда, куда приспичит течению, а он, как исполнитель сделки, ничего не сможет сделать… Ладно хоть позабавился немного перед неизбежным концом! — Л-ладно. Гляну хоть, что по кабельному… Все, что происходило в океане, его шар ловил прекрасно, в отличие от берега. Сонно наблюдая за тем, как стаи рыб плывут между кораллов, он обнимал голос Морти и, попивая человеческое бухло, заставлял себя не переключаться на сушу. В конце концов, даже ему иногда был ведом стыд…

***

      Уже несколько дней Морти не видел колдуна. И даже к морю не подходил. И не собирался! В его отсутствие Джессика, оказывается, подняла на уши весь дворец — она действительно волновалась за него, но, даже будь у него голос, он все равно не смог бы объясниться. Что ему было рассказывать — как он катался на лодке с пугающим существом из морских глубин, а потом попал в бурю и позволил этому существу совершить с собой нечто непотребное?! Он пытался забыть это, но не получалось — в голове снова и снова звучал голос Рика, предлагающий ему побыть хорошим мальчиком. Эти прикосновения… щупальца… поцелуи, от которых все внутри переворачивалось… Ну почему у него вечно все идет наперекосяк?! Даже обеспокоенная Джессика, крутящаяся вокруг, вдруг начала раздражать — парень сам от себя такого не ожидал. Хотя, конечно, он скрыл недостойные чувства и попытался хотя бы жестами объяснить, что с ним все в порядке — но когда он вообще злился на любовь всей своей жизни?! Он ведь не какое-то беспомощное создание, которое нужно постоянно опекать. Он — решительная и смелая, готовая пожертвовать всем ради любви особа королевского рода, пусть и в прошлом, и однажды Джессика это поймет! Поймет, что он — больше, чем просто глупенький немой Песчинка… Только на это Морти и надеялся, но пока его положение выглядело печальным. Он был затиснут в карету и трясся по ухабистой дороге, идя навстречу своей неминуемой судьбе… Навстречу романтическому предсвадебному путешествию Джессики с Брэдом.