Желание князя - закон, не так ли?

С чего все началось? Речь пойдет ни о рождении Мии, ни о первой школе, которую ей пришлось еще не раз сменить, ни об их отношениях с матерью, ни о том, как она решила стать журналисткой — об этом когда-нибудь позже. Около месяца назад Триша, соседка по комнате и лучшая подруга девушки, отдала ей конверт с печатью, который она нашла в почтовом ящике. Открыв конверт журналистка обнаружила приглашение, приглашение на карнавал. Оно было написано от руки красивым почерком, как писали любовные записки в 18 веке. В нем говорилось о закрытой костюмированной вечеринке в старом поместье в парке, и если бы не имя, написанное в последней строке, то Мия решила бы, что кто-то ошибся адресом. К конверту прилагалась небольшая коробочка, прочитав приглашение, девушка сразу с интересом принялась крутить коробочку у себя в руках и вскоре открыла ее: внутри лежала завернутая в черный шелк серебристая маска, по краям расшитая бисером. Девушка с восхищением достала ее и подошла к зеркалу, приложив к лицу:       — Триш, как я тебе? — Мия покрутилась перед зеркалом, улыбаясь и пританцовывая, — Может, пойти на таинственный карнавал? Встречу там принца в маске, а потом он окажется вампиром и съест меня… Бу! Девушки долго от души смеялись, воображая роскошный карнавал и красивых кавалеров, а потом, упав на одну из кроватей, Триша спросила:       — А как же наша университетская дискотека? Ты что, бросишь меня одну?! — наигранно возмутилась подруга.       — Ну, а как же твой Ма-а-а-а-а-айк. Ну, Триш, пожалуйста! Мне будет нечего делать, когда вы с ним решите уединиться, а я тебя знаю, это произойдет, — подмигнула подруге журналистка.       — Ладно, ладно, иди на свой бал, может, хоть найдешь себе нормального парня, — в ответ подмигнула ей Триша.       — Кхм-кхм, это карнавал, а не бал.       — Да неважно. У тебя есть, что надеть?       — Ну-у-у, что насчет этой блузки и юбки?       — Хм, должно быть неплохо, померь, — на этих словах Триша подпрыгнула на кровати, садясь в позу дизайнера-критика, ожидающего новой жертвы моды. Мия быстро скинула с себя домашние шорты и майку и надела обтягивающую черную юбку-карандаш с красивым разрезом сзади и белую легкую блузку, красиво спадающую с ее плеч.       — Ваш вердикт?       — Пожалуй, ты прекрасна! Эх, мне бы такую талию… Ладно, сейчас не об этом. Повернись. Журналистка повернулась к подруге спиной, а та, встав на цыпочки, надела маску Мие и завязала шелковые ленты на затылке, красиво расправив волосы под бантом:       — Ну, а теперь тебе пора, а то еще опоздаешь.       — Спасибо, Триш! — и Мия, перекинув волосы на грудь, рассматривала получившийся образ в зеркале, — мне, правда, пора.       — Только не забывай писать, а то потеряешься еще, в лесу-то.       — Хорошо. Девушки обнялись на прощание и пожелали друг другу удачи, и журналистка, вызвав такси, оставила свою подругу собираться на студенческую тусовку. Машина высадила Мию у входа в парк — дальше проехать было нельзя — и ей пришлось идти одной через не самые светлые и приятные места. За пределами дорожки ничего не было видно, только иногда еле заметные очертания кустов или стволов деревьев. Журналистка шла очень быстро, надеясь, что уже скоро увидит светящиеся окна старинного поместья, но уже минут десять ничего кроме леса и темного неба не появлялось на глазах. В парке стояла гробовая тишина, что очень пугало, ведь это место находилось не так далеко от центра города, и хотя бы отдаленные сигналы машин должны были быть слышны. «Может, я не туда пошла, хотя, вроде, на карте указан этот маршрут. Да уж, не самое приятное место для проведение праздничных мероприятий, хотя по духу определенно подходит. — Размышления девушки прервал громкий шорох где-то за ее спиной, она вздрогнула и ускорила шаг. — Главное не оборачиваться, просто идти вперед…» Кто-то положил Мие на плечо руку, и она закричала от накопившегося и наконец вырвавшегося изнутри страха:       — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!       — Стой, стой, не кричи, — повернувшись, девушка увидела высокий силуэт мужчины в плаще и маске, отпрянувший от нее назад и поднявший руки. — Я не убийца, не бойся, и трогать тебя не планировал, просто подумал, что ты тоже на карнавал. А это так?       — Эм, ну, д-да, — заикаясь от ужасного шока, проговорила девушка.       — Так пойдем вместе, чтобы было не так страшно. Ты же меня больше не боишься?       — Как тебе сказать, человека в плаще и без имени в темном парке сложно считать своим другом, — опомнившись, с насмешкой сказала девушка.       — Ой, извини. Ты меня тоже слегка напугала, я даже забылся. Меня Джек зовут, а тебя?       — Мия.       — Ну пойдем, Мия. Журналистка со своим новым спутником продолжили путь, вспоминая снова и снова историю их знакомства, потому что в общем-то кроме этого им было не о чем говорить. В разговоре они узнали, что оба получили приглашения по почте от неизвестных им личностей и решили прийти из интереса и отсутствия других дел. Джек рассказал Мии, что вскоре придут его друзья, некоторые из которых тоже сделали себе разные костюмы, в том числе и вампиров, и, что они намерены сыграть в «Охоту», но на предложение присоединиться журналистка ответила неопределенно. Девушке была приятна компания ее нового спутника, но все же она была не в настроении участвовать в активных играх. Вскоре показались огоньки окон, а потом и очертания стен и крыши. И Джек радостно провозгласил:       — Вот мы и пришли! Я оставлю тебя, попробую узнать, не приехал ли кто-то из моих, но, надеюсь, мы еще с тобой увидимся. Он хотел подмигнуть заинтересовавшей его девушке, но Мия уже отошла от него, направившись в сторону дома: «Все так странно и необычно, — думала журналистка. — Сначала эти приглашения с масками, костюмы, теперь темный безлюдный парк, посреди которого стоит дом».       — Эй, дура! Смотри, куда прешь!       — Простите, я вас не заметила, вы так налетели на меня. И будьте повежливее, пожалуйста, я вам ничего не сделала       — Ты мне еще и указывать собралась?! Как хочу, так и буду с тобой разговаривать. Ты — никто, и скоро в этом убедишься, а сейчас проваливай. Внутри обеих девушек разыгрался огонь, и Мия не собиралась отступать:       — Будь добра, уйди ты с моей дороги.       — Лучше просто отойди, девочка, в твоих же интересах убежать сейчас куда подальше, хотя я и там тебя найду, — неприятная девушка пошла своей дорогой и обернувшись злобно улыбнулась, даже, скорее, оскалилась, показывая острые зубы. Новое знакомство журналистку совсем не радовало. Мало того, что просто не хотелось вечер начинать с угроз и конфликтов, так еще и сама девушка в кожанке и чокере с шипами выглядела не особо дружелюбно. Мия осталась наедине с собой и пошла к переднему входу: «Наверное какая-то наркоманка, зеленая вся и ведет себя явно неадекватно. Кто ее мог сюда пригласить? Все равно, не дам этой невежде испортить мне вечер, надо найти хозяина вечеринки и выпить чего-нибудь». Дверь с легкостью распахнулась, и из комнаты вырвался приглушенный мерцающий свет от натуральных свечей в серебряных канделябрах. Внутри все было очень нарядно украшено, но, по мнению журналистки, слишком старомодно, людей здесь было гораздо больше, чем на улице, и все в масках: кто-то в более простых и скромных, кто-то в пышных, а кто-то даже в полноценных костюмах, например, вампиров, эльфов или даже монашек, — но гостей без костюмов было все же больше. Все вокруг Мии переливалось и сверкало, множество красок и цветов слилось в одно агрессивно-яркое полотно, создавая ни на что непохожую атмосферу карнавала. Было шумно, и сложно было разобрать конкретные фразы или голоса, на заднем плане играла музыка эпохи барокко, некоторые гости танцевали или выпивали, а некоторые общались. Девушка пыталась разузнать, кто организовал этот праздник, но приглашенные либо не знали, либо игнорировали ее вопрос и отворачивались к своим собеседникам, презрительно осмотрев ее. Журналистке начинало надоедать такое отношение к ней да и в общем шум вперемешку с яркими вспышками света, поэтому она, найдя официанта, взяла бокал шампанского и направилась к наиболее тихому и спокойному месту в доме, где располагался камин и несколько кресел. У камина, задумчиво всматриваясь в огонь, стоял высокий молодой человек, весь в черном, и Мия решила подойти познакомиться: «Почему бы и нет?». Ее заинтриговала его глубокая задумчивость, да и по всей видимости, он тоже чувствовал себя не на своем месте:       — Добрый вечер, я Мия. Мило улыбнувшись журналистка протянула руку, ожидая ответа на рукопожатие, но мужчина проигнорировал ее жест и сухо ответил:       — Здравствуй. Девушка сделала вид, что ничего не произошло, и решила продолжить разговор. Ее уже окончательно взбесило то, что никто не обращает на нее внимания. Она же живой человек, как и все эти гости, тогда почему всю ночь с ней поступают так, будто они боги во плоти, а она какая-то букашка у них под ногами. Мие было уже принципиально заставить этого молодого человека поговорить с ней:       — Стоишь здесь один, тебе не нравится карнавал?       — Может, и так.       — Знаешь, мне кажется, ты больше всех их подходишь на роль древнего вампира, несмотря на то, что на тебе нет костюма.       — Думаешь, я вампир? — молодой человек впервые взглянул на Мию, его лицо скрывала черная бархатная маска, но даже на губах не отразилось и следа хотя бы каких-нибудь эмоций, только глаза его сверкнули красно-золотым блеском.       — Может быть. Хотя нет… не похож.       — Совсем?       — Совсем. Просто ты слишком… обычный что ли, ну и к тому же разве вампир пришел бы на такую вечеринку?       — Думаю, что нет, — и после долгой паузы мужчина продолжил. — Я бы хотел остаться в одиночестве.       — Серьезно? Ясно. Как хочешь. И Мия, допив шампанское, демонстративно поставила бокал прямо перед с незнакомцем и пошла туда, где раньше стояла толпа гостей, желая найти нового собеседника, но обнаружила, что все куда-то ушли, будто испарились. «Наверное, все разошлись, уже поздно. Пойду и я, надо будет еще такси заказать». — С такими мыслями журналистка вышла из поместья. На улице девушка стала свидетельницей странной картины: кто-то из гостей валялся на траве, словно мертвые, прямо около дома, кто-то парочками стоял у стен, но казалось, что они не целуются, а будто кто-то один пожирает другого, вцепившись в шею или руку, некоторые гости куда-то бежали, но вскоре падали или сталкивались с бегущими за ними. У журналистки все внутри похолодело, но вспомнив, что Джек, с которым она познакомилась по пути сюда, говорил ей о какой-то тематической игре, немного успокоилась, решив, что это действо именно то, о чем он говорил. Она лишь лишний раз обрадовалась тому, что отказалась от участия, ведь бегать в обтягивающей юбке и каблуках не самое легкое занятие, да и к тому же она слишком устала за этот день, чтобы от кого-то убегать. Было темно, а фонари около дома не работали и Мия не заметила главного — все эти люди были в крови, и те гости, которые лежали буквально в нескольких метрах от нее, будто мертвые, были мертвы по-настоящему. Внутри девушки зародился страх, она не понимала, что происходит вокруг нее, но чувствовала сердцем, что что-то не так, коленки начали подкашиваться, и она чуть ли не побежала к заветному выходу из парка, сорвав и бросив маску на землю. Когда огни проклятого поместья уже скрылись за деревьями журналистке стало немного спокойней на душе, как будто она уже оказалась в безопасности, а карнавал давно позади, но сердце все еще быстро билось в груди то ли от страха, то ли от пробежки. Вдруг перед ней оказалась та девушка, с которой недавно у нее выдался не самый приятный разговор.       — Ну привет, соскучилась? Ха-ха, вот и я! — она улыбнулась, оголяя покрасневшие губы, и по краю рта, а потом по подбородку потекла капля бордовой крови.       — Дай мне пройти. — с расстановкой проговорила Мия. Девушка не верила тому, что уже давно звучало у нее в голове, можно сказать, кричало, но она знала, что ей нужно выбираться и как можно скорее.       — С какой это стати? Ты моя, и я научу тебя разговаривать со старшими. Через секунду она кинулась на Мию и, повалив ее на спину, нависла над ней. Журналистка закричала от боли, упав на дорогу, она сильно ударилась головой и позвоночником. Нападавшая уже склонилась к ее шее, как вдруг ее что-то дернуло назад, а потом отбросило на несколько метров в сторону. Раздался страшный звук на грани крика и шипения, и Мия, еле привстав на локте и подняв голову, смогла увидеть черный силуэт, стоящий перед нападавшим на нее существом:       — Она моя. Уходи, я не хочу драться с тобой.       — А я хочу. Я первая ее увидела, к тому же у нас с ней свои дела.       — Мне нет дела до ваших дел, она уедет со мной. — молодой человек подошел к журналистке и помог ей встать. — А теперь прощай, если не ошибаюсь, Стелла.       — Ты не можешь просто так уйти с ней. Стой! И она снова ринулась в бой. Мужчина в черном резко отодвинул Мию, встав между ними и, как только нападавшая попыталась ударить его в голову, схватил ее за горло и приподнял над землей так, что она начала задыхаться. Он прошептал что-то. Как только его рука ослабила хватку, Стелла, как он ее назвал, упала на дорогу. Мужчина поднял на руки Мию, которая, видимо, упала в обморок, и донес до своей машины. Когда мерседес отъехал от парка девушка очнулась, а у себя на коленях она увидела брошенную ею около поместья маску. Перед глазами мелькали незнакомые улицы с одной стороны и лесопарк — с другой. Увидев неизвестного человека за рулем, Мия уже замахнулась, чтобы ударить его, но остановилась:       — Это ты?!       — А ты как думаешь? — голос молодого человека был бархатным и приятным, но, несмотря на соблюдение всех приличий, говорил он как-то грубо и, будто снисходя откуда-то с небес.       — Почему я здесь.       — Ты все забыла?       — Нет.       — Тогда к чему этот вопрос. Лучше скажи, куда тебя везти?       — Если я тебе так неприятна, можешь высадить меня хоть прямо здесь, я вызову такси.       — Не говори глупостей. Скажи адрес.       — 143, Даффилд Стрит. Ответь мне на один вопрос: все, о чем я сейчас думаю, и, свидетелем чего я была — это правда?       — Боюсь, что, да.       — Они вампиры? То есть все, кто лежал там у поместья, мертвы?       — Это уже не один вопрос.       — Ответь мне! Я имею право знать!       — Ты должна была сейчас лежать там, вместе с ними, — отрезал мужчина. На глазах Мии навернулись слезы, и она отвернулась к окну. Весь мир вокруг нее сейчас рушился, а она падала в пустоту вместе с его обломками. Она не верила своим суждениям, но не могла ни верить своим глазам. Молодой человек, кажется, увидел результат своей жестокости и холодности и сказал:       — Послушай, ты уже поняла, кто они, ведь так?       — В-вампиры.       — В твоих же интересах жить дальше так, будто этим вечером ничего не произошло, и ты ничего не узнала. Девушка продолжала смотреть в окно, пытаясь сдерживать слезы, чтобы не разрыдаться:       — Ты, ты тоже один из них?       — Да… но я тебя не трону. Всю оставшуюся дорогу они проехали молча. Вскоре машина остановилась перед входом в общежитие, и раздался щелчок от открытия дверей:       — Прощай, — разрезая тишину прозвучал голос вампира. Когда Мия увидела его в доме у камина, его голос казался ей бархатным и таким притягивающим, но теперь он звучал, как звон острого лезвия ножа. Журналистка толкнула ногой дверь машины и вышла, молча захлопнув ее за собой. Дерганными движениями она сняла туфли, взяв их в правую руку, а в левой она держала маску. Мужчина смотрел вслед девушке, пока она ни скрылась внутри здания, только тогда он со всей силы надавил на педаль газа и уехал. Мия поднялась по лестнице на третий этаж и открыла дверь родной комнаты. Триши еще не было. Из колонки, подключенной к ноутбуку играла «Love & Loss». Журналистка бросила маску на кровать, побежала в душ и, включив воду, забилась под струю в угол прямо в одежде, в которой была на карнавале. Слезы покатились по щекам, из легких вырвался первый крик, потом второй, третий… но звуки падающей воды и мелодии, доносящейся из комнаты, мирно заглушали ее вопли и крики. С этого все и началось. Мия, Элис Блэквуд, студентка и начинающая журналистка узнала о существовании вампиров.