Hibernation/Спячка

Кони с громким храпом, все взмыленные, без остановки хватая ртом воздух вошли в открытые ворота. Алекс тут же, без объяснений направился в манеж отшагивать Гепарда. Виктория же одарила Дэбби таким взглядом, в котором сочиталась тяжесть, усталость и какая-то непонятная радость, что девушка слегка опешила. — Всё получилось? — с надеждой спросила Дэбра, следя как меняется выражение лица Хантер. Та лишь молча кивнула себе за спину, где висел явно не пустой рюкзак. — Отлично. Пойду скажу остальным. — Давай. — Виктория слабо улыбнулась. — Чувствую Мария будет очень долго и сильно на нас ругаться... Дэбс, честно говоря не очень-то понимала за что Марии серди́ться на этих двоих. Ведь по сути благодаря ним ребятам было обеспечено выживание на ближайшие несколько дней, а то и неделю. Впрочем в вопросах дисциплины и безопасности Хантер всегда была излишне строгой, а сейчас, когда именно эти две вещи могли стать главной причиной голодной смерти, ей приходилось мириться со многим. Дэбби эта проблема коснулась ещё больше чем всех остальных. Родители Джареда Хантера разрешали ей приезжать и помогать с лошадьми ещё задолго до появления Марии в их доме. Когда же сий катаклизм пришёл, то первым делом оповестил о том что "Пятнадцатилетней девочке не место рядом с двухгодовалым жеребцом. Он же опасен. А вдруг взбесится и случайно тебя убьет?". Только путём долгих уговоров, ссор и ругани Дэбби удалось отвоевать себе право находиться рядом с Купрумом и заниматься с ним на постоянной основе. Правда после этого Мария стала куда мягче и терпимее к выходкам Когтя, а потом и вовсе забила. Когда Дэбби ворвалась в дом, попутно заведя Купрума в денник, чтобы потом дальше продолжить работу, Мария молча смотрела перед собой. Дэн пытался что-то агрессивно читать, но судя по его дёргающейся ноге, это плохо получалось. — Они... Они вернулись. — произнесла Дэбби, пытаясь отдышаться. Объяснений не потребовалось. Дэниэл тут же отбросил книжку, а Мария вышла из ступора и быстрым шагом направилась к выходу. — Как они? — спросил Мальборо, двигаясь следом. — Живы, здоровы, только устали. — сердечный ритм возвращался в норму, теперь можно было внятно говорить. — Слава богу. — тень облегчения отразилась в голосе Дэна. — Я уж боялся что придётся выходить на зомби с голыми руками, чтобы отомстить. На это Дэбра только хмыкнула. Бывали у него такие замашки. Впрочем она точно не могла ответить, что сама бы не составила ему компанию в этой неравной битве. В самом манеже собрались все. Джексон уже успел привести Брэйва и теперь стоял с широко распахнутыми глазами взирая на ребят. Коготь усмехнулась про себя, отмечая что что бы кто не говорил, но Шаман переживал за них чуть ли не больше остальных. Бесчувственным его уж точно нельзя было назвать, как бы иногда не хотелось. — Привет. — слегка смущённо поздоровался Алекс, когда все были в сборе. К тому времени лошадей отшагивали уже минут десять. Их сбитое дыхание успело восстановиться, но даже на летнем воздухе были заметны струйки пара от их тел. — Привет. — Джексон всё ещё неверяще следил за Алексом и Викторией, как будто давно похоронил их, а теперь увидел воскресшими. В его взгляде светилась такая надежда, какой Дэбс не видела раньше ни у кого. Виктория первая спрыгнула с Ласточки. Мария, которая всё это время стояла около забора бросилась к девушке и крепко её обняла. Она даже не стала ничего говорить о своей любимой безопасности, просто радовалась что член её семьи остался жив и здоров (не считая нескольких незначительных царапин). Лекс с искренней улыбкой наблюдал за этой сценой, ведь кому как ни ему знать каково это — волноваться за близких людей. Он остановился следом, попутно снимая с плеча увесистый рюкзак. Дэн подошёл поближе и робко отбил пять другу. Алекс широко улыбнулся и неожиданно прижал его к себе. Дэниэл знатно прифигел от такой дерзости, но отстраняться не стал. — И так, что вы достали? — с нетерпением спросил Джексон, когда приветствие было закончено. — Всё. — радостно заявила Виктория. — У нас даже сюрприз получилось для вас захватить. Дэбби вопросительно посмотрела на Алекса и приподняла медную бровь. Тот лишь подмигнул ей в ответ, мол "Жди вечера". Паркер кивнула, уже сгорая от нетерпения уже сейчас. Тем временем лошади уже отдохнули, а люди нет, так что решено было разобрать продукты и патроны, а ребят оставить с расспросами до вечера, до которого было около пары часов. Шаман и Брэйв остались в манеже, что навело Дэбби на мысль самой привести своего коня. Купрум заждался, и когда Коготь подошла к его деннику, нервно застучал копытом по полу. — Иду, иду... — проворчала Коготь, подходя ближе. Купрум навострил уши, с любопытством наблюдая за хозяйкой. Та, в свою очередь вывела его в манеж, где Брэйв с Джексоном пока что расшагивались. Шаман взглядом пригласил Дэбби войти. — Так, начнём... Тренировка прошла отлично. Брэйв правда ни на шутку нервничал, но это можно было списать на близость сумерек. Джексон с Дэбби трепались о разных не особо важных вещах, что помогало обоим расслабиться хотя бы ненадолго. Шаман был неплохим собеседником, и все полтора часа тренировки прошли как пятнадцать минут. Потом ребята направились к остальным через конюшню. Снаружи уже начало темнеть, в лесу послышались отдалённые завывания и крики заражённых. Впрочем всё было как и в прошлые несколько вечеров, за исключением переменившегося настроя компании. Первым делом ребята зажгли свечки, расставив их на столе, затем заварили себе по кружке чая и стали слушать рассказ Виктории и Алекса. Они наперебой друг другу говорили о том, как скакали в поле, что (странно, но факт) в городе исправно работает электричество и водопровод, и наконец об их стычках с зомби. На этом моменте рассказа все насторожились, а лица "доблестного дуэта" приобрели хмурый вид. — В городе мы видели как минимум четверых зомбарей. — Виктория ещё сильнее нахмурилась. — Они не спали, но были как бы заторможенными и, к счастью нас не заметили. — А в магазине? — спросила Дэбби. — Никого. Как будто из работающего супермаркета стёрли всех людей. — Лекс поднял на Дэбру синие глаза. — Думаю наша теория на счёт того что эти твари днём слабее верна. Все, кого мы видели находились в домах, но я всё же сомневаюсь что они боятся солнца. — Скорее всего им просто легче ориентироваться в темноте, да и в принципе не так жарко. — кивнула она. — Зато теперь у нас есть хотя бы одно преимущество. — подытожил Дэн, который всё это время молчал. — Ага. — Алекс терроризировал свечу. — Вик, будь добра, принеси то что мы им скрали. Девушка кивнула, взяла одну из свечей, что бросала отблеск на её русые волосы и ушла за рюкзаком. "Вик?" — подумала Дэбби, — "А ведь и правда удобно..." Вскоре та вернулась с рюкзаком в руках и с гордостью водрузила его на стол. Алекс с блеском в глазах оглядел всех присутствующих и произнёс: — Поскольку мы понимали что вы за нас волновались, то решили исправить эту проблему. — он полез рукой в рюкзак и достал оттуда рацию. Пока что одну. — Этих штук у нас семь: шесть на нас и одна в качестве базовой. Держит заряд около двух суток, потом соответственно заряжать надо будет, ловит сигнал до пятнадцати километров. С этим мы хотя бы будем знать всё ли в порядке с тем, кто поехал в патруль или за продуктами. Чиж хрустнул спиной и первым поблагодарил товарищей. Рации распределили по людям, а дальше стоили придумать позывные. Это было поистине самой сложной частью. Шаман, Чиж и Коготь решили такими и остаться, Алекс, путём долгих дискуссий оказался Вороном, Мария — Леммингом, а Виктория Сипухой. Главная сложность этого процесса заключалась в том, что кто-то очень долго не соглашался с предложениями остальных и приходилось подбирать то, что пришлось бы привереде по душе. Наконец всё было решено. Ночь проходила относительно спокойно. Вернее её первая часть. Дэбби сидела на подоконнике в гостиной, подтянув ноги к груди. Слабый свет свечки освещал веснушки на её лице, медные кудряшки, раскиданные по плечам, отражался в зелёных глазах. Ребята разошлись по комнатам и легли спать, правда их сон не был таким спокойным, каким хотелось бы. Зомби пока не появлялись, но чувство тревоги оседало где-то внутри тяжёлым камнем. Дэбра не могла перестать думать о своих временных провалах в памяти. Это началось в далёком детстве, когда (по рассказам матери, сама Дэбс этого не помнила) маленькая Дэбра Паркер нашла труп женщины в переулке за магазином. Ей тогда было около пяти лет. Потом были психологи, полиция и вечные расспросы. Однажды Коготь услышала разговор своей матери с одним из психологов, который сказал что мозг маленькой девочки просто стирает из памяти то, что может её сильно травмировать. Дэбби тогда этого не поняла, но следующий приступ случился когда умер её дедушка. Она помнила только как поднялась по лестнице и вошла в его комнату. Всё. А дальше пустота. Она помнила только следующие несколько часов. Плачущую маму, отца, который её успокаивал, обнимая за трясущиеся плечи. Потом похороны и опять всё стало нормально. Большое приступов не было до вторника, 2 июля. Дэбби задумчиво сделала глоток чая , но чашку из рук убирать не стала. Пальцы отчего то мёрзли, даже при том что сейчас было довольно тепло. Горячий чай немного спасал от этого, но тем не менее холод всё равно оседал в кончиках пальцев. — Ты чего здесь сидишь? — знакомый шёпот заставил Дэбби вздрогнуть. — Прости, не хотел тебя пугать. Чиж подошёл поближе и присел на край стола. Дэбра улыбнулась и ответила: — Дежурю. Между прочим охраняю ваш сон. — Коготь свесила одну ногу с подоконника и поставила кружку на бедро. — Чего не спишь? — Не хочу. — Дэн пожал плечами. — Решил что раз тут кто-то есть, то можно и составить компанию. — Ну как знаешь. Тебе же хуже будет потом. — Дэбби пожала плечами так же как и её собеседник несколько секунд назад. Наступила неловкая пауза. Паркер пялилась в окно, а Дэниэл на неё, искусно отводя взгляд когда та поворачивалась. В какой-то момент Дэбби даже показалось это забавным, но тут в окне раздался протяжный хлюпающий вой. Ребята как по команде обернулись в сторону леса, и стали напряжённо вглядываться в темноту. Несколько секунд всё было тихо. Подозрительно тихо. А затем из леса вырвались двое зомби, с капающей изо рта кровавой пеной. — Чёрт... — тихо выдохнула Дэбби. Обе твари были мужского пола. У одного была сломана рука и торчала под неестественным углом, второй просто не имел куска плоти на боку, и оттуда видны были блестящие рёбра и мышцы. — Какой красавчик... — ухмыльнулся Дэниэл, глядя в окно. В его глазах появился какой-то холодный огонь. Он подошёл к окну и, перегнувшись через ногу Дэбби подался вперёд. — Наверняка же поцапался со своими. Коготь удивлённо посмотрела на него. Такое ощущение что из него наружу вырвался другой человек, гораздо более жестокий. Тем временем зомбаки начали заниматься ровно тем же, что и все остальные несколько ночей подряд. Бесчеловечные тела висели над землёй на своих пяти длинных щупальцах и хрипели что-то на своём. Тому, что с разодранным боком жить оставалось считанные дни (судя по цвету и размеру раны), хотя кто знает, может вирус внутри организма не только стирает человечность, но и увеличивает живучесть? — Ммм, Дэн? — позвала Дэбра. — Мне кажется тебе не стоит так делать. Эти твари хрен знает вообще откуда появились. В какой момент ты стал так к ним относиться? Дэниэл перевёл на неё взгляд. Света от свечи было мало, но достаточно для того чтобы рассмотреть как нехорошо блеснули его глаза в этот момент. — Ты что, правда ничего не помнишь? — жёстко спросил он, наклоняя голову слегка вбок, глядя не то с интересом, не то с укором, а может и всё вместе. — Что я по-твоему должна помнить? — Дэбби напряглась. Может то что произошло в тот вечер как-то повлияло на поведение Дэниэла сейчас. Тот в свою очередь разочарованно усмехнулся и отвернулся. — Поразительно. — фыркнул он. Его взгляд опять метнулся в окно, но на этот раз глаза распахнулись от страха и удивления. Дэбра повернулась туда же и её челюсть самопроизвольно потянулась вниз. Зомби со сломанной рукой поднял свое тело над забором и сел на него, свесив ноги. Второй всё ещё мялся внизу, но похоже скоро готов был сделать тоже самое что и первый. — Ёп твою мать... Дэбби потянулась за ружьём рядом с собой. Руки замёрзли ещё сильнее. Зомбак тем временем перенёс вес полностью на щупальца и соскользнул с забора на территорию фермы. Снизу, из конюшни послышалось испуганное ржание нескольких лошадей. Дэбби молча передала ружьё Дэну. — Стреляй в голову если подойдёт слишком близко. — прошептала она. Мальборо молча кивнул и, взяв в руку оружие, аккуратно начал открывать окно, на котором не было москитной сетки. Зомби остановился и медленно поднял голову на звук. Дэн лёг на подоконник грудью и прицелился. — Только попробуй подойти, гад. — прошипел парень. Зомби как будто услышал и понял человеческую речь. Он тихо шевельнул свободной щупальцей, как бы проверяя того на прочность. А потом вдруг резко, с диким воплем сорвался с места и, перемахнув через забор исчез в лесу. Второй последовал за ним. — Что это только что произошло? Дэн асинхронно моргнул и уставился на Дэбби, которая понимала ровно столько же. Сейчас казалось что она не понимает вообще ничего. Ведь не могла же тварь, утратившая способность мыслить, понять человеческую угрозу? А может его вовсе не угроза испугала, а что-то другое, гораздо более значимое. То, что можно использовать. То, что может помочь. Где-то снизу раздалось обеспокоенное фырканье кого-то из лошадей. Ещё минуту назад они буянили, и у Дэбби вообще сложилось впечатление что сейчас они сломают денники и вырвутся наружу. — Я тут подумал, — начал Дэниэл. Дэбра медленно повернула голову и посмотрела ему в глаза (ещё одна вредная привычка, которая выходила боком много раз), — что если лошади являются своего рода громоотводом против зомби? — заметив непонимание на лице девушки он поспешил объяснить. — Сама подумай, заражённые наверняка видели Вик и Алекса в городе. Бьюсь об заклад, как бы они не были слабы, поживиться свежим мясом они никогда не откажутся. Пушек относительно безмозглые твари бояться не должны, так что остаются только лошади. — Кстати дельная догадка... — Дэбс прикрыла окно. — Самое смешное что проверить это не рискнув своей жизнью и жизнью коня мы не сможем. — Дэн продолжал своё размышление. — Только если в следующий поход в магазин нарочно не заставить заражённого погнаться за собой. Но я не уверен что конь быстрее этого дерьма с щупальцами. — В принципе можно попробовать... — Дэбби кажется начинала понимать что значит настоящее безумие в безвыходной ситуации. — Мы будем вооружены, поэтому сможем и пристрелить зомби если что-то пойдёт не так. Дэн уставился на неё как баран на новые ворота. Он с усилием выдавил: — То есть ты предлагаешь в следующий раз поехать в город? — Ну да. — Я тебя одну не пущу. — Так езжай со мной, в чём проблема? — Дэбби склонила голову набок и её медные волосы упали на шею, скрывая к тому же небольшую родинку на скуле. — Да нет, просто странно всё это. — Мальборо отставил ружьё в сторону. — Давай всё что произошло останется между нами. — не вопрос, утверждение. — Я не хочу чтобы остальные знали, пока всё это просто догадки. — Ну разумеется. — голубые глаза сверкнули в свете свечи. Рано утром Коготь подорвалась доить корову. Бурая встретила девушку протяжным мычанием. Эту молодую корову девушка знала ещё телёнком; когда родители Джареда переехали на другое ранчо, то забрали её мать с собой, оставив трёхгодовалую корову в хозяйстве сына. Впрочем со своей задачей она справлялась прекрасно, давая свежее молоко за кров и траву. Бурая спокойно поддавалась дойке, несмотря на юный возраст и взрывной характер вне хлева. Собственно Дэбби пользовалась ещё и тем, что в совсем маленьком возрасте приучила её к людям, чем сильно облегчила задачу в будущем. Девушка уселась на небольшую табуретку у задних ног коровы и приступила к работе. Вскоре на барной стойке уже процеживались две банки молока. В целом ничего не изменилось. Виктория в компании Джексона и Алекса отправилась работать всех лошадей по очереди. Дэн наводил порядок в оружейной, а Мария что-то делала по хозяйству. Следы вчерашней ночи красовались на земле длинными бороздами от щупалец. Это было единственной проблемой в сокрытии идеи Дэна, потому что он никак не мог придумать как объяснить вот это. Впрочем никто и не спрашивал, просто потому что не знал что кто-то в это время бодрствовал. Коготь просиживала время на пологой крыше дома со скетчбуком и карандашом в руке и делала быстрые наброски лошадей, лиц людей и рук. Линии складывались во что-то сначала непонятное, а потом из этого выныривало очертание лица или лошадиной морды. Волосы Дэбби забрала в слабый пучок, но короткие прядки всё равно выбивались из него и лезли на глаза. В манеже тренировка шла своим чередом, и это зрелище по-настоящему вдохновляло Дэбс. В скетчбуке оставалось довольно мало свободного места, что немного раздражало — второго-то не было. Вообще девушка была творческой личностью, хотя ни музыкальную школу, ни художку не заканчивала. Тем временем ребята в манеже завели отработанных лошадей и пошли седлать следующую партию. Дэбс почувствовала на себе чей-то изучающий взгляд и повернулась в сторону люка на крышу. Овладевшее ею беспокойство тут же отступило. Из люка высовывалась верхняя половина тела Марии. Девушка увидела что её заметили, улыбнулась и подошла к Дэбби. — Любуешься? — спросила она. — Ну почти. — Паркер улыбнулась уголками губ, но и этого казалось достаточно. — Скорее пытаюсь создать то, чем можно будет любоваться. — О, правда? — Мария присела рядом. — Покажешь. — Нет. — просто ответила Дэбби, закрывая скетчбук. — Вот когда всё закончу — покажу. — Ну ладно... — Мария слегка надулась, но по её глазам было понятно что ничего подобного она не чувствовала. — Как ты себя чувствуешь? — Ты про моё физическое состояние, моральное или про то что мы заперты в ограниченном пространстве с зомби? — голос Дэбры наполнился горьким сарказмом. — Ты поняла. — Нормально я. — буркнула Дэбби. — Для подобной ситуации скорее даже хорошо. А ты? — Да тоже вполне себе. — миссис Хантер нахмурилась. — Единственное что, я волнуюсь за Вики. Она же ещё ребёнок совсем. — Я старше её всего-то на полгода. — пожала плечами Дэбби. — Она сильная, всё будет хорошо. — Думаешь? — Мария подняла на неё глаза с грустной улыбкой. — Знаю. Они сидели так ещё долго. Ребята уже успели поработать почти всех лошадей и принялись за последнюю партию. В какой-то момент к ним присоединился Дэн, и дело пошло быстрее. Дэбби невольно поймала себя на том, что оценивает парней не просто так, а как на ПАРНЕЙ. Это было странно. По крайней мере для неё. "Твою мышь..." — подумала она, — "Походу я и правда схожу с ума." А странным это было потому что Дэбби никогда особенно не заглядывалась на противоположный пол, скорее на неё смотрели как на кусок мяса. Как-то раз в старшей школе ей даже пришлось сломать одному пареньку нос (случайно конечно) за то, что он несколько раз прижимал её к стенке с попытками домогательства. Больше тот паренёк к ней не лез. Дэбби вообще казалось что полюбить человека только за душу невозможно. Не в том смысле что если ты парень и долго общался с девушкой ты не сможешь влюбиться в её характер. Это совсем другое. А в том смысле что если ты встретил кого-то в баре, то первое на что ты обратишь внимание это симпатичная мордашка. Правда здесь были и свои минусы, но всё же. Однажды Коготь обожглась. Сильно, настолько что этот ожог заживал не один месяц. Дело было в том, что этот парень учился с ней в одном классе довольно долгое время и с каждым годом нравился ей всё больше. В какой-то момент Дэбби просто не выдержала и призналась ему в своих чувствах, на что он только рассмеялся и ушёл в ближайшее кафе на свидание с самой отвратительной стервой из своего окружения. Возможно она и была не плохой, но распускать слухи о сопернице, дабы отпраздновать свою победу, было с её стороны совсем низким поступком. Главная проблема заключалась даже не в том, что парень из снов Дэбс её отверг, а в том, что на месте рядом с ним теперь была эта сволочь. Впрочем это было давно, хотя отголоски старой обиды всё ещё просыпались на задворках сознания. Время шло, Дэбра Паркер становилась старше. Необычная только внешность добавляла интереса со стороны парней, чего девушка не очень-то и хотела. Обида, времён средней школы постепенно растворялась в рутине и более насущных проблемах, а их с тем парнем дорожки разбежались в разные стороны и больше не пересекались. Дэбби даже не знала вместе ли они до сих пор с той девчонкой, что уж говорить об увлечениях и прочем. Забота о Купруме как раз в это время и сыграло решающую роль в жизни девушки. Как ни странно именно от молодого животного она получила максимум поддержки, хотя может это потому что он просто помогал отвлечься. "Сложно быть подростком..." — как-то вздохнула старшая сестра Дэбби, наливая ей чай, — "Думаешь обо всякой чуши, загоняешься по пустякам, а потом и нервные срывы. Не делай так." От воспоминаний Дэбру отвлёк странный звук снизу. Как будто кто-то очень сильно напугал маленького жеребёнка и тот пронзительно взвизгнул. Так жеребёнок обычно зовёт на помощь мать в случае опасности. Мария с Дэбби переглянулись. Не понравилось им всё это... Дэбби аккуратно забралась в дом, и рванула в сторону конюшни. Плохое предчувствие наполняло её до краёв. Коготь ворвалась в конюшню и увидела следующее: на входе в денник на коленях стоял мужчина и держал маленького Зорро за задние ноги. Тот отбрыкивался и визжал, но силы были неравны. — Отпусти его, придурок! — закричала Дэбби, выхватывая заранее взятый пистолет. Мужчина от неожиданности вздрогнул и отпустил жеребёнка. — Руки за голову и повернись. Мужчина, дрожа всем телом повиновался. Всё ещё стоя на коленях он выглядел очень жалким. Огромные мешки под глазами на исхудавшем лице свидетельствовали о том, что он очень давно не отдыхал. Рваная одежда, худые руки все в грязи... Но самым страшным было не это, а его безумный, испуганный бегающий взгляд. Дэбби (что при других обстоятельствах странно) не было страшно. Адреналин и злость заполнили её до краёв и готовы были выйти наружу в виде одного единственного выстрела. — Что тебе здесь нужно? — прошипела она. — Я... Я просто голоден... — пролепетал он. Его голос дрожал ещё сильнее чем руки. Он был хриплым, видимо давно не разговаривал. — Я просто хочу есть! — мужчина зарыдал, брызгая чёрной слюной. В голову Дэбби ударила жалость, но она подавила её в новой волне отвращения и гнева. Мужчина был заражён. Она не могла позволить ему "переродиться" здесь и сейчас. Единственным выходом было избавить его от страданий. На секунду в его взгляде появился огонёк понимания и он прошептал, — Не дайте мне стать одним из них... Они умнее чем кажутся. Будьте осто... А потом из его рта потекла тёмная густая кровь. Дэбби нажала на курок, раздался выстрел и тело неизвестного мужчины с глухим стуком ударилось о землю с дырой во лбу. Зорро испуганно забился в дальний угол денника и смотрел на того, кто недавно пытался убить его. Коготь опустила пистолет и медленно начала подходить к жеребёнку. Слава богу в кармане у неё всегда был сахар. Это уже стало привычкой. Зорро недоверчиво принюхался и начал медленно подходить к Дэбре. Через несколько секунд он понял кто перед ним и, облегчённо фыркнув принял сахар из рук девушки. Она погладила малыша по шее, а затем обняла, показывая что ему больше нечего бояться. Жеребёнок доверчиво положил голову Дэбби на плечо и прикрыл глаза. Он был гораздо более социализированным изначально, нежели Купрум, однако именно своим сложным подходом тот и подкупил Когтя. Зорро же был ласковым и ручным. Он всё ещё продолжал дрожать, его которая шёрстка на спине встала дыбом. Дэбра отпустила его шею, но тот не спешил отстраняться, а вместо этого громко фыркнул. — Подожди секунду, солнышко. — Дэбби поднялась с корточек, зашла в денник и присела на небольшую связку сена в дальнем углу. Зорро засеменил к ней, лёг и положил голову ей на колени. — Вот тебе раз... Жеребёнок лежал так ровно до тех пор, пока не вернулась его мать и все остальные. Виктория замерла в проходе, заметив труп около денника. Калипсо в её руках громко заржала, в надежде услышать ответ от сына. Зорро тут же проснулся и подбежал к ней. — Дэбс, что тут произошло?.. — спросила Вик, широко распахнув глаза. Сзади уже выглядывали парни, с таким же выражением лица, что и у девушки. — Тут произошло покушение на Зорро. — вздохнула Паркер, поднимаясь с сена. — Мужик заражён. Он пытался убить его, я его засекла. Потом он начал кашлять кровью и мне пришлось его застрелить. А, вот ещё что. Он что-то сказал про то, что ОНИ стали умнее. Джексон завёл Ягодку (одну из самых строптивых лошадей) и подошёл поближе, рассматривая труп мужчины. — У меня возникла гениальная идея, только боюсь она мало кому понравится. — произнёс он спустя некоторое время. Потом поднял глаза на Дэбби, и ей этот взгляд показался до боли знакомым. — Ты же умеешь рассматривать что-либо под микроскопом? — Да... — девушка кажется поняла к чему он ведёт. — Только я сомневаюсь что здесь найдётся микроскоп. — Найдётся. — подала голос Виктория. — Только уберите это пожалуйста. Джексон кивнул и оттащил труп за ноги с прохода. Вик завела Калипсо в денник, расседлала и ушла домой, Дэн был послан за шприцом, а Алекс помогал оттащить труп из конюшни. Когда Мальборо вернулся, Дэбби пришлось взять у мёртвого кровь из сонной артерии, потому что остальное просто не просматривалось. Она уже на вид была аномально тёмной для артериальной крови и очень густой для недавно умершего. К тому времени как Дэбби дошла до дома, парни успели отнести труп за ворота и почти закопали, а Виктория притащила микроскоп. Нашлось даже парочку предметных стёкол, что само по себе было замечательно. Дэбби капнула из шприца капельку крови, аккуратно размазала по стёклышку кончиком иглы и начала настраивать микроскоп. Он был совсем обычным, но довольно новым и хорошим. Шприц Вик предусмотрено избавила от иголки и засунула в герметичный пакет в дверцу холодильника. Под максимальным увеличением стало очевидно что что-то не так. Эретроцитов* было слишком много, некоторые из них были разрушены, а между ними копошились какие-то тёмные частицы не то вируса, не то бактерии. Дэбби резко выдохнула от удивления. Значит она всё же была права на счёт заражения. Скорее всего вирус распространился по крови и попал в крупные сосуды мозга, а там уже всё понятно. Осталось только выяснить каким образом происходит заражение, и тогда всё встанет на свои места. Главное теперь было не испачкаться в этой крови. Всё бы ничего, но пока способ заражения неизвестен нужно было перестраховаться. Ближе к вечеру от трупа ничего не осталось. Его закопали поближе к краю леса, при этом сильно рискуя. И вот опять наступила ночь. Тихий ветерок колыхал траву в поле и ветки сосен. Дэбби лежала в спальном мешке, но сон никак не приходил. В голове всё ещё звучал голос того несчастного. Девушка видела смерть много раз, один раз сама стреляла. Но то были не люди. Вернее когда-то ими были, а здесь она пристрелила живого человека. Да он сам попросил её об этом, да он был обречён, но он был живым существом с разумом. И как только лёгкая дрёма касалась головы Дэбби у неё перед глазами всплывала картина мёртвого мужчины с безумным, но уже стеклянным взглядом. До трёх часов ночи Паркер не спала, пытаясь выбросить его из головы. Потом сон всё-таки пришёл, но он был отнюдь не спокойным. Пятница, 5 июля Дэбби неслась по полю на Метеоре среди мокрой травы. По лицу хлестал дождь, волосы выбились из косы и налипли на лицо. По правому боку и чуть отставая точно так же скакал Дэн на Ягодке, закрывая одной ладонью глаза. Продукты опять закончились, пришлось ехать в город. Только вот никто не предполагал что начнётся такой ливень. Пасмурно было весь день, но когда ребята оказались на поле дождь пошёл так, будто проклинал весь человеческий род. Дэбби боялась что им не удастся осуществить план, ведь при такой погоде вряд-ли им на пути встретится хотя бы один зомби. Даже при том, что у них отсутствовал инстинкт самосохранения вместе с человеческой сущностью, охотиться (если они вообще это делали) сейчас было бессмысленно. Пересечь поле было главной проблемой, с которой впрочем оба всадника справились. Лошадей на улице оставлять не хотелось, поэтому ребята завели их в магазин вместе с собой, привязали в хлипким перильцам рядом с кассой и пошли за продуктами. Электричество всё ещё работало, несмотря на то, что не кому было за этим следить. Продукты оставались относительно свежими, но всё же некоторые вообще не хотелось трогать. Набрав побольше полиэтиленовых пакетов и завернув в них еду, Коготь доложила на базу по рации что с ними всё хорошо и что они скоро выдвинутся обратно. Дэн развалился на полу с краденой пачкой сигарет и закурил. Странно было наблюдать за задумчивым, таким несвойственно задумчивым парнем, который казалось вообще очень редко был серьёзным. Дэбби взяла упаковку мармеладных мишек и села рядом с ним, запуская в рот одного жёлтенького. Парень негромко фыркнул. Дэбби с непониманием посмотрела на него, а тот поспешил объяснить: — Есть два типа людей, — затяжка и фраза на выдохе, — курящие, и те которые жрут мармеладки. — Можно же делать и то и другое. — Дэбра приподняла медную бровь. — Можно. — кивнул он. — Но ты же не поделишься если я попрошу. — С чего ты взял? — улыбка сама по себе выползала на лицо. Дэбби притянула Мальборо упаковку, и тут её взгляд упал на пачку сигарет у бедра парня. — Блин, Дэн, это уже новый уровень нарциссизма. — он потянулся за мишками, а потом с непониманием на лице посмотрел на Дэбби. — Ты даже сигареты куришь со своей фамилией. Сначала Дэниэл и правда ничего не понял, а как только до него дошло в чём дело, он громко прыснул. Шутить над самолюбием людей всегда очень смешно, но сейчас это было вдвойне забавно, потому что в отличие от многих Дэну эта шутка зашла. Мишку правда гад всё равно взял, но это уже другое дело. — Честно, так случайно вышло. — отсмеявшись, сказал он. — Они просто максимально нормальные из всех что я пробовал. — А бросить не пробовал? — Пытаюсь, но это сложно. — Знаю, но сложнее потом будет лечиться от рака лёгких. — Дэбс закинула в рот ещё одну мармеладку. Дэниэл только фыркнул в ответ и затушил сигарету об плитку. Кони сопели на входе в супермаркет, пора было двигаться дальше, в аптеку. Вдруг что-то случится и придётся использовать антибиотики и обезболивающие на людях. Аптека оказалась в нескольких улицах от первоначальной точки "высадки". Чёрная шерсть Метеора переливалась под струями дождя. К сожалению на лошадей зонтиков не нашлось в отличие от ребят. Правда скорее всего они утратят свою ценность как только окажутся на открытом пространстве и ехать придётся без них, под не прекращающимся ливнем. В аптеке, как и в любой другой, пахло теплом, лекарствами и бинтами. Нужные препараты хранились за кассой и пришлось вручную взламывать шкафчики чтобы выудить оттуда необходимое. Ледокаин* и прочие обезболивающие отправились вместе с антибиотиками в три слоя пакетов. Следующим пунктом ребята решили сделать больницу. Она находилась уже прилично дальше аптеки, примерно в центре городка. До неё было добираться минут пятнадцать, а дождь так и не хотел заканчиваться. Это были самые долгие минуты в жизни Дэбби. Ребята заглядывали в каждый дом в поисках зомби, но те либо спали, либо их и вовсе не было. Кое-где валялись трупы детей, видимо инфекция была для них слишком сильным противником и они умирали быстро, но не менее мучительно. В больнице же всё было ещё хуже. По коридорам гулял сквозняк, в большом вестибюле пол был вымазан в старой крови, а диванчики разорваны. Метеору и Ягодке пришлось остаться на первом этаже, пока их всадники обшаривали больницу в поисках нужных предметов. Дэбби поднялась на третий этаж немного раньше и тут же увидела в конце коридора вывеску: "ОПЕРАЦИОННАЯ. Посторонним вход воспрещён". Скорее всего там и были всевозможные скальпели, щипцы и инструменты для шитья по тканям. Она толкнула тяжёлую дверь и тут же увидела операционный стол. Рядом с ним стоял столик поменьше на котором в специальном тазике лежали грязные инструменты. Чистый набор для шитья слава богу был в шкафчике неподалёку. Дэбс быстро сгребла то, что посчитала нужным в охапку и понесла вниз к рюкзаку. Дэн замер около двери, на секунду оценив масштаб преобретения, а потом пожал плечами и пошёл следом за девушкой. Ещё немного пошатавшись по больнице ребята решили двигать к выходу. Из-за туч темнеть начало раньше, так что стоило поторопиться. Кони в вестибюле подозрительно волновались. Метеор со страхом смотрел куда-то на улицу, его уши ходили ходуном. Ягодка нервно переступала с ноги на ногу и махала хвостом отмахиваясь от фантомных мух. Дэниэл замер в проходе, заметив предмет беспокойства коней. За широкой стеклянной дверью под струями дождя стояло, а точнее висело над землёй на своих щупальцах тело. Девушка, лет двадцати пяти, не больше, но из-за многочисленных ран и волос, налипших на лицо она выглядела старше. Существо молча пялилось в стекло и не двигалось ни на сантиметр, наблюдая за ребятами, как за загнанной в ловушку дичью. По сути так и было, вот только дичь без боя сдаваться не собиралась. Дэбби медленно достала пистолет из кобуры на поясе и приготовилась стрелять если понадобится. К ней вернулось то странное чувство, которое она ощущала когда стреляла несколько дней назад в заражённого мужчину. Внутри были только гнев, страх и ледяное спокойствие, не дающее рукам дрожать. — Вот и пришло время проверить нашу теорию на счёт лошадей... — тихо проговорил Дэн, медленно, шаг за шагом подбираясь поближе к Ягодке. — Надо отвлечь её, а потом проскользнуть мимо и посмотреть что будет. — Божественный план. — раздражённо фыркнула Коготь. — У тебя есть другие варианты? Я слушаю. — Мальборо начинал вскипать, а этого Дэбби уж точно не хотела. — В том то и дело что нет. — Тогда действуй. Дэбби подошла к Метеору и стала медленно подводить его ближе к двери вслед за Дэном. Дверь была автоматической и раздвижной, так что пришлось соблюдать ещё большую осторожность с расстоянием. Когда больше ждать было нельзя ребята вскочили по лошадям и Дэбс выстрелила в одно из щупалец. Существо заорало хриплым визгом и на несколько секунд потеряло ориентацию в пространстве. За это время Дэн и Дэбби успели выскочить на улицу чуть правее и начать разгоняться. Нечто бывшее девушкой понеслось за ними, брызгая чёрной жидкостью из пробитой щупальцы и громко хлюпая по асфальту остальными. Оно что-то визжало и (что странно) держалось на дистанции около полутора метров позади. Сбоку раздался сдавленный крик Дэна, но тут же затих в дожде. Дэбби повернулась, но убедилась что друг цел и у него есть ещё силы на путь домой. Этот крик был последним что существо услышало в своей жизни. В следующее мгновение оно лежало на земле с пробитой головой.