Hibernation/Спячка

Дебби открыла глаза и обнаружила, что лежит головой на чьих-то коленях. Значит она всё же заснула... Странно, не смотря на всё происходящее ей было так тепло и спокойно, что даже не хотелось возвращаться в суровую реальность. Она медленно повернула голову вправо и увидела лицо Дэна. Дэбби сразу не понравились его напряжённые скулы и желваки, ходящие ходуном под светлой кожей на челюстях. Коготь тихонько прокашлялась, и Чиж вздрогнул от неожиданности, обращая внимание на девушку. — Сколько времени я спала? — тихо спросила она, глядя на парня. — Не знаю. — ответил он, — Наверное около четырёх часов, при том что у меня изрядно затекли ноги. — Где остальные? — Мария и Виктория в соседней комнате, Джексон и Алекс здесь. Дэн что-то пристально рассматривал в окне, что было не очень хорошо. Дэбби только сейчас заметила двух ребят в углу комнаты, лежащих в спальных мешках рядом друг с другом. Единственную кровать в помещении занимали как раз они с Дэном, только вот Дэбс совершенно не помнила при каких обстоятельствах она вообще оказалась в таком положении, да ещё и у самого неожиданного человека на коленях. Запоздалое смущение пробралось в сердце Паркер вместе с необъяснимым страхом, и она почувствовала как её уши наливаются теплом. — Понятно. — просто ответила она. — Что происходит? — Они ходят вокруг забора. — взгляд Дэна всё ещё был прикован к окну. — Сколько их? — Дэбби не шевелилась, комок страха стал подступать к горлу, и если бы не закалка в качестве всевозможных ужасов из морга, девушка скорее всего заплакала бы. — Трое. — Чиж кинул беглый взгляд на Когтя и та поняла что у него в глазах читается паника, беспокойство и страх, но не только за себя. Парень отвернулся обратно к окну. Дэбра медленно поднялась, чувствуя как страх растёт внутри неё с необычайной скоростью. Она обернулась к окну и увидела две тёмные фигуры и кончик щупальца, исчезающего из поля зрения. Значит Дэниэл был прав, сказав что что их было трое. Сколько же это будет продолжаться? Кажется опять Дэбби сегодня не уснёт.

***

Это началось четыре дня назад. Когда ближе к полудню субботы, 29 июня, ребята пригнали на ферму табун лошадей, их встретили две девушки из семьи Хантер. Мария (в девичестве МакЭшвил) была выходцем из Нью-Йорка, решившим отдохнуть от суеты мегаполиса. Из-за этого желания молодая Мария влюбилась в наследника большой фермы в центре Кентукки, Джареда Хантера, а вскоре и вышла за него замуж. Родители Джареда были крупными землевладельцами и как только парень достиг двадцати одного года, полностью переехали на второе ранчо, забрав часть лошадей и двоих младших детей. Джареду досталась большая часть табуна, красавица невеста и младшая сестра Виктория. Она была младше брата всего на пять лет, но уже поступила в приличный колледж и как раз приехала в родной дом на лето. Виктория, несмотря на быстрый ум и трудолюбие, была так же и достаточно привлекательна и имела достаточное количество поклонников, но они как правило отсеивались в первые дни знакомства из-за специфического юмора девушки. И вот, в субботу Джаред уехал навестить родителей и оставил сестру и жену за хозяйством. Завтракать сели все шестеро обитателей фермы достаточно поздно. Мария включила старенький радиоприёмник, но в какой-то момент он зашумел, а потом и вовсе перестал работать. Никто не обратил на это особого внимания, а зря. В размеренном темпе проходил и весь оставшийся день. Джексона и Викторию отправили в ближайший город за некоторыми продуктами. Дэбби и Алекс отправились патрулировать территорию на наличие поломок в изгороди, охоты на нескольких гектарах леса, находящихся в собственности Хантеров и прочих нарушений, Дэниэл же остался на ферме работать лошадей. Всё казалось таким простым и логичным, что Дэбс крайне удивилась когда Шаман, вернувшись из города сообщил что за всё время пребывания там они не встретили ни одного человека. — Благо электронные кассы работали. — заметила Виктория, доставая из сумки бутылку сока. — Ага. — подтвердил Джексон. — Только мне кажется я что-то видел в окне одного из домов. И в этот момент ход игры полностью поменялся. Дэбра заметила краешком глаза движение в окне, там где окна конюшни выходили на ворота. Сначала девушка подумала что ей просто показалось, но затем округу огласил душераздирающий крик. Все как один повернулись на звук. Тусклый свет уличного прожектора осветил девушку в рваной одежде с растрёпанными волосами. Она стояла, запрокинув голову, а её крик перешёл на громкий булькающий хрип. Изо рта девушки фонтаном брызнуло что-то тёмное, а руки выгнулись под неестественным углом. Затем всё резко стихло, девушка упала на колени. На несколько секунд даже стало слышно фырканье лошадей в соседнем здании. Бледные выгнутые руки девушки, казалось, светились в свете прожектора, поэтому когда она подняла голову Дэбби не сразу заметила нездоровый блеск в её тусклых тёмных глазах. Зато заметил Джексон и тихо прошептал: — Какого дьявола... — на этом его фраза оборвалась. У незнакомки из спины начали вырываться здоровенные щупальца, разрывая плоть. Изо рта хлынул новый поток, уже видимо крови, руками она заскребла по земле, сдирая кожу с пальцев. Щупальца высунулись уже метра на три и подняли тело бедной девушки в воздух, заставляя выгнуться ещё сильнее. Новая волна крика огласила пространство, и казалось в этот момент всё замерло. Коготь стояла, боясь пошевелиться. Сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой во время грозы, что обязательно спрячется за материнской юбкой, лишь бы не слышать грома. Сейчас же у Дэбби не было маминой юбки, а крик проникал, казалось, в самые дальние уголки её разума, заставляя сердце сжиматься от страха. А тем временем незнакомка продолжала биться в конвульсиях в двух метрах над землёй. — Надо что-то сделать... — прошептала Мария. — Мы не можем просто оставить её так. — А что ты предлагаешь? — паника начала медленно расходиться по телу, но Дэбра приложила всё усилия чтобы голос не дрожал. — Как-то помочь, я не знаю. — Мария нервно потирала руки, глядя в окно. Тем временем девушка, от которой осталась одна оболочка прекратила кричать и без сил свалилась на землю. — Сейчас мы можем только закончить её страдания. — Дэбби не хотела этого говорить, но здравый смысл кричал внутри неё что это единственный выход. — Где у вас хранится оружие? — Дэбс... — выдохнул Дэниэл, смотря на девушку так, как будто видел её впервые. — В сарае за домом. Патроны там же. — Виктория понимающе посмотрела Дэбби в глаза. — Будь осторожна. Да, вот чего Коготь точно не ожидала, так это подобного понимания со стороны Виктории. Девушка всегда отличалась чертой принимать решения на месте, но в такой ситуации скорее всего она просто не видела другого выхода. Тем временем Дэбби на трясущихся ногах пошла в сторону двери. Если бы кто-то спросил было ли ей страшно в тот момент, когда она открыла входную дверь, Паркер, вероятно, ответила бы что не помнит. Она и правда не помнила. Помнила только как волна непонятного облегчения накатила на неё когда из комнаты донеслось: "Подожди, я пойду с тобой". Следующий всплеск эмоций настиг её тогда, когда она поняла чей голос услышала, а затем когда белобрысая макушка Дэниэла Мальборо виднелась на карауле около входа в тот самый сарай. Дэбби помнила ту страшную тварь и запах крови и страха исходящий от неё, когда они с Чижом подобрались к ней вплотную. Следующая деталь — ненормально тёплые руки на рёбрах, крик Дэна и выстрел. Всё это смешалось в неясную кокофонию в напуганном сознании девушки, скованным страхом.

***

А теперь она сидела и пялилась в окно после трёх дней перетаскивания оружия, продуктов и прочих необходимых вещей в гостевой дом над конюшней. Там было четыре жилых комнаты, кухня за барной стойкой и гостиная, плюс санузел. Выходить из него приходилось через конюшню, в которой лошади дико нервничали от всего происходящего. Они будто чувствовали опасность снаружи, но не знали откуда ждать подвоха и от этого ещё больше боялись. За эти три дня зомби (так уж их решили назвать) приходили трижды в группах по двое и трое, но за забор почему-то не заходили, а только плевались и орали. Джексон, ставший негласным лидером, решил что убивать их просто так не стоит, если уж они не нападают сами, с чем все остальные согласились, не желая просто так пачкать руки в крови. — Давно они здесь? — спросила Дэбби, вновь переводя взгляд на Чижа. — Около пятнадцати минут. — Дэн. — плохо поддающееся беспокойство сквозило в голосе, но сейчас ей было на это плевать в высокой колокольни. Дэниэл обернулся. На его скулах играл лунный свет из окна, подчёркивая тёмные тени под глазами. Блики отражались от его светлых волос, и Дэбби невольно вспомнила пушистый одуванчик ночью. — Поспи, я подежурю вместо тебя. Если бы зомби хотели пробраться к нам, то давно бы это сделали. Сомнение мелькнуло в его голубых глазах, а губы слегка приоткрылись от удивления. Только сейчас Дэбс заметила что на белке глаза резко выделялись мелкие капилляры. — Давай. — Коготь начала настаивать. — Я не хочу чтобы ты стал зомби от недосыпа. Дэниэл измученно усмехнулся и наконец кивнул. Он немного замялся, а потом сделал жест аля "да насрать" и примостился на кровати за спиной Дэбби, свернувшись в позу недоэмбриона. Зомби за окном продолжали бесцельно бродить вдоль забора, и Дэбра невольно вспомнила о том, как они появлялись в прошлые разы. Эти твари могли бы легко перебраться через ограждение при помощи своих ужасающих щупалец, но по какой-то причине не делали этого. В первый раз после того, как Коготь с Чижом пристрелили инфецированную девушку (а Дэбре всё же это казалось именно вирусом), твари пришли на следующий вечер, как только на улице стало достаточно темно. Их было трое — то, что когда-то было мужчиной и двое женщин, помоложе и постарше. Все грязные, у молодой женщины на губах и шее запеклась кровь, видимо недавно превратилась, у мужчины была сломана нога, а у женщины постарше не было правого глаза, а вокруг него виднелись полосы от ногтей. Зомби топтались у забора с час, а потом куда-то исчезли, честно не хотелось выяснять куда. Ещё с двумя группами зомби происходило примерно то же самое. Приходили, топтались и уходили не то в лес, не то куда-то ещё. Всё их приходы происходили поздно вечером, а сейчас и вовсе ночью, что значило только одно — эти твари боялись света. Значило ли это что днём при необходимости можно было выбраться за пределы ранчо и покинуть регион, а возможно и штат? Дэбби не знала ответа не этот вопрос, впрочем никто не знал. Слава богу мобильная сеть всё ещё работала, чего нельзя было сказать о радио и телевизоре, так что Мария первым делом оповестила мужа о том, чтобы он ни под каким предлогом не возвращался домой. Дэбра помнила её полный грусти голос и дорожки слёз в тот момент, когда она говорила об этом, но страх потерять родного человека для неё был сильнее чем желание построить для себя сомнительную безопасность. В этом плане Дэбби понимала девушку, даже при том что для её самые родные и близкие люди находились далеко даже от Кентукки. А вот Алекс был обеспокоен не на шутку, ведь его родня находилась хоть и не в штате, но неподалёку от него. Дэбби точно не знала о чём он разговаривал с матерью, но вышел из своей комнаты он крайне печальным. Потом он всё же рассказал что велел матери с отцом убираться подальше и не волноваться за него, но слова о семье дались ему с трудом. Дэн начал больше курить. Он начал ходить задумчивым, с бровями, сдвинутыми к переносице, на которой уже начала залегать морщинка. От того весёлого парня за четыре дня осталась лишь тень, и Дэбра боялась что если так пойдет, то он не выдержит. Да, Дэниэл был сильным, но таких проще сломать, сведя с ума. По непонятной причине Коготь вообще боялась за него больше остальных. Да, Алекс, Мария и Виктория переживали из-за семьи, Джексон — из-за девушки, а Дэн не волновался ни за кого, но при этом каждый раз когда он натыкался глазами на зомби его начинало трясти, зрачки сужались, а челюсти сами сжимались. Дэбби задумчиво вглядывалась в фигуры за окном и ночной туман, медленно наплывающий на них. Зомби, казалось что-то искали вокруг забора, но не могли точно понять что, если они вообще могли что-то понять. Были ли они результатом какого-то эксперимента, или же вирус (а Дэбби думала что это был именно он) как-то сам проник в организмы этих людей. Это был один из тех вопросов, ответ на который был чуть ли не вселенской тайной. Во всяком случае пока Дэбби не собиралась искать его. Сейчас главной задачей было выжить и не потерять рассудок от постоянного страха и давления. Зомби то собирались вместе, то вновь расходились, что-то хрипя не то друг другу, не то просто пытаясь избавиться от крови в глотке. По их виду эти люди всего неделю назад были обычными, возможно одинокими работниками каких-нибудь небольших магазинчиков, банков, а одна женщина возможно была просто домохозяйкой. Сейчас же от этих некогда симпатичных людей остались лишь бездушные ободранные оболочки с пятью уродливыми, торчащими из спины щупальцами и сочащимися кровью белыми глазами. Время шло мучительно медленно, а напряжённые нервы Дэбби так и норовили лопнуть от одного неверного шороха или звука. Паркер понимала что долго так не протянет, что даже не смотря на постоянный страх усталость возьмёт вверх. Заражённые начали потихоньку перемещаться в сторону леса, всё ещё издавая противное бульканье и хрипы, а скоро и вовсе скрылись в чаще. Утро выдалось тихим и ясным. Только привычный щебет птиц сменился тяжёлой тишиной и изредка треском веток в лесу. За все четыре дня никто из ребят ни разу не покидал своего сомнительного убежища, но продукты заканчивались, а забивать кур было ещё слишком рано. Завтрак прошёл в угрюмом молчании. Все понимали что кто-то должен отправиться в город, даже если в городе заражённых было ещё больше. — И так, еды осталось на день. Пресная вода в колодце есть, с молоком всё понятно, но что делать с остальным? — подал голос Джексон. — У нас есть всего два варианта — ехать на машине или на лошадях. С одной стороны у лошади бо́льшая проходимость и манёвренность на случай погони, но машина защищённее. Парень нахмурился. Ему, как и всем остальным, не был приятен этот разговор. Дэбби каждой клеточкой тела ощущала повисшее в комнате напряжение. Она хотела хоть что-то сделать, как-то помочь в этой ситуации, но слишком сложно сосредоточиться на одном, когда шило в заднице так и тянет помочь и вызваться добровольцем, а разум кричит об обратном. — Надо ехать верхом. — хмуро заметила Виктория. Мария и Алекс с удивлением уставились на неё. — Так больше вероятность не быть замеченным. — Ага, и при этом ехать через поле. Потрясающе. — Дэниэл подорвался с места и подошёл к окну, в котором за полоской леса виднелись обширные поля. — Они, я так понимаю, боятся дневного света. — произнесла младшая Хантер. — Если это правда, то на лошадях будет и быстрее, и надёжнее и опять же меньше вероятность быть обнаруженными. Виктория посмотрела на Шамана таким пронзительным и убеждающим взглядом, что тот невольно напрягся. — Я пожалуй соглашусь. — проговорил он, глядя как бы сквозь девушку. — Что? — разом выдохнули Мария и Дэниэл. — То есть мы просто так подвергнем опасности одного из нас, просто потому что так быстрее? — Мария чуть не разбила кружку, с размаху опустив её на стол. — Это же бесчеловечно. — Никто не говорил что это будешь ты. — кажется в дискуссию вступили всё. Алекс хмуро глянул на миссис Хантер. — Если никто не согласится, то это сделаю я. — Ты думаешь стоит ехать одному? — снова подала голос Виктория. — А что? Со мной захотелось? — горько усмехнулся Лекс, а в его синих глазах мелькнула ярость, смешанная со страхом и безысходностью. — Не захотелось, но если ты поедешь один, то съедят тебя быстрее. — на лице Виктории расцвела наполовину безумная ухмылка. — В любом случае продукты ты в одиночку не увезёшь. Сейчас удивились все. От Лекса, чьи брови готовы были улететь со лба, до Марии, которая резко побледнела. Что же касается Дэбби, то она по какой-то причине предполагала такой вариант развития событий. Даже несмотря на то, что Виктория была самой младшей из их "дружной компании", она выделялась своей храбростью и самоотдачей. Ради близких эта маленькая, хрупкая, ещё девочка могла пойти на такие жертвы, которые обычному обывателю и не снились. — Ладно. — после недолгого молчания кивнул Шаман. — Идите, только не забудьте оружие и рюкзаки. А, ещё надо будет купить патроны для всего что у нас есть и побольше бинтов на всякий случай. — Отлично. — Лекс встал и направился к выходу. Для вылазки решено было взять Гепарда и Ласточку, которые были не только быстрыми, но и выносливыми. Так же именно эти двое лучше всего подходили по росту и при особенно высокой траве могли стать максимально незаметными. Дэбби наблюдала за тем как Алекс и Виктория выезжали за ворота с крыши конюшни и дурные предчувствия наполняли девушку с каждой секундой всё больше и больше. Конечно зомби не показывались днём, но кто знает как они поведут себя в городе. А может они просто делали вид, что боятся света, а на самом деле им всё равно? Дэбра места себе не находила от того, сколько вопросов сейчас роилось в её голове, всего неделю назад думавшей о том, какой вальтрап* лучше купить Купруму. "Сильных людей проще сломать сведя с ума". Эта фраза звучала в голове почти постоянно. Эта фраза держала на плаву, заставляя помнить о том что Дэбби всё ещё была человеком. Даже когда зомби начнут наступать так что единственным способом будет отстреливаться, Дэбра Паркер всё равно останется человеком. Только вот будет ли это так важно? Коготь уже начинало бесить то количество вопросов, которое копилось в её голове, и на которые у неё не было ответов. В таких мыслях прошло около сорока минут. Виктория и Алекс удалялясь в поле до тех пор пока вовсе не исчезли, оставив место в сердце только для ещё большего количества беспокойства. Чтобы не тратить время впустую Дэбби решила пока поработать Купрума, ведь он, как никак, стоял уже четыре дня. Конь встретил Дэбру довольно приветливо. Правда его уши настороженно ходили ходуном, а во взгляде присутствовал страх и опаска. — Всё хорошо, мальчик... — задумчиво произнесла Дэбби, гладя коня по аккуратной шее. Тот фыркнул и положил голову на плечо Паркер, чего раньше никогда не делал. Дэбра обняла Купрума за шею, вдыхая такой родной запах, который знала уже очень давно. Купрум излучал такое спокойствие и силу с самого рождения, и когда Когтю было грустно или плохо она всегда бежала к нему. От него пахло теплом, соснами, полевыми цветами и мёдом, такой коктейль всегда успокаивал Дэбби, и даже сейчас ей стало легче. — Всё хорошо... Дэбра вывела коня во внутренний манеж. Она решила что сначала надо размять его на корде*, а потом уже садиться в седло. И с этим она не прогадала, у Купрума за всё время скопился избыток сил, который нужно было немедленно истратить. Сначала конь просто беспокойно ходил по кругу, а затем сорвался в рысь. Пока что это даже устраивало Дэбби — пусть разомнётся если есть возможность, всё равно ещё неизвестно когда в следующий раз выпадет такой шанс. "Бег коня на рыси должен совпадать с дыханием всадника", — так говорил Дэбре её тренер в городе. Он вообще очень многое говорил о том как важно чувствовать свою лошадь, даже когда ты не едешь на ней верхом. "Только по-настоящему чуткий человек способен понять всю суть конного спорта, а конкура** в частности. И только такой человек способен достичь успеха." Сейчас эти слова казались особенно важными, когда кроме надежды на будущее, горстки людей и верного коня ничего не осталось рядом. Впрочем о каком конкуре сейчас могла идти речь? Разве что о перепрыгивании канавок в поле в попытках убежать от зомби, и то это сейчас больше касалось Алекса и Виктории. Дэбби чертовски не хотелось опять возвращаться мыслями к этим двум безрассудным храбрецам, что жертвовали очень многим, возможно даже прямо в данный момент. Купрум ещё больше занервничал. Пришлось поседлать его и сесть верхом, правда беспокойство Когтя только усиливало состояние коня. Он бежал неровно, с согнутой шеей и раздутыми ноздрями, то и дело поглядывая в сторону леса. Дэбби подняла Купрума в галоп, и тот к счастью послушался беспрекословно, только громко фыркнул. — Уверена что это безопасно? — спросил Джексон, кладя худые руки на верхнюю доску в ограждении манежа. Он подошёл незаметно, чем немного напугал Дэбби. — Ты про то что конь волнуется, или что вокруг нас ходит стая голодных зомби с щупальцами? — Коготь постаралась чтобы голос звучал как можно более уверенно, но это плохо получалось. — Да, сарказма тебе не занимать... Я про всё вместе. — Шаман задумчиво следил за движением Купрума. — Знаешь, вместе эти факты могут стать серьезной проблемой. — Я хрупкая маленькая девушка. Сарказм — моя единственная защита. — Дэбби пожала плечами. — Что касается нервов и зомбаков, думаю с этим я бы смогла справиться. — Только смотри не переоценивал свои силы. Это может плохо кончиться. Дэбби перевела Купрума в шаг и подошла поближе к Джексону. Её не интересовало его плохое настроение, если это единственная проблема на данный момент, то девушка была готова прыгать от радости. Но к сожалению это было не так. И вместо того чтобы нагрубить своему коллеге она решила спросить кое о чём более важном. — Что у вас наверху происходит? Шаман удивлённо посмотрел на неё, а потом понимание окрасило его светлые голубые глаза, и он ответил: — Мария места себе не находит, а Дэн просто молча бесится. — Впрочем всё как всегда... — Ага. — А Дэн вообще умеет молча беситься? — почему именно этот вопрос первым выскочил в голове Дэбби она и сама не могла объяснить. — Для него это хуже пытки. — усмехнулся Джексон. — Я тоже думал, что не умеет, но как видишь всё возможно если постараться. Дэбс тихонько хихикнула. Вот таким Джексон был всегда. Таким она его знала — всегда готовым поднять настроение человеку и поддержать. Он никогда не отличался особыми лидерскими качествами, но именно он сейчас взял на себя роль внегласного лидера. Если Шаман и переживал о чём-то, то не выставлял этого всем напоказ, а любую интересующую информацию приходилось вытаскивать из него силой. А вот Дэбби была более открытой к важным для неё людям. Она всегда говорила то что думала, а вездесущее шило в заднице ещё и заставляло делать это максимально резким способом. Отчасти поэтому девушка не любила находиться в компании незнакомцев со своими принципами и традициями. — Эй, Дэбс. — окликнул её Джексон. — Ты не против если я выведу к тебе Брэйва? Поработаем вместе, что скажешь? — Хорошая идея, давай. — улыбнулась Коготь, предчувствуя что-то крайне весёлое, несмотря ни на что. — Отлично, я сейчас. — кивнул Шаман и ушёл по направлению к конюшне. Брэйв*** и правда был достаточно храбрым конём. Он был не намного старше Купрума, но гораздо крепче, с широкой шеей и косматой волнистой гривой. Тем не менее обладатель сравнительно невысокого роста, и масти характерной для белорусских упряжных. Горячий характер чистопородного жеребца тоже кое-где просматривался в его поведении, но это были всего лишь незначительные проявления всего, что стояло за ним. Купрум немного успокоился, давая Дэбби спокойно выдохнуть. Во всяком случае сейчас ей представилась возможность поразмышлять на тему сегодняшней ночи. Какого чёрта она вообще делала на коленях Дэниэла? Она точно помнила что засыпала на кровати, а его тогда вообще рядом не было. Может быть она сама ночью легла на него, а он не хотел её будить? К сожалению закончить это мысленное расследование у Дэбби не получилось. Она увидела что к воротам стремительно приближаются Виктория Хантер и Алекс Клэйтон.