Hibernation/Спячка

Дэбби неслась по отложившемуся в сознании пути к серверной. На грязном полу отчётливо виднелись отпечатки ботинок её товарищей, что существенно облегчало задачу. Человек. Кто? Откуда и что он тут делает? Девушка надеялась, что он ещё может говорить или хотя бы жив. С другой стороны, ребята вряд-ли звали бы её с такой срочностью, не будь это важно. Значит человек вполне может быть не только жив, но и полезен. Ужасно было думать о человеческой жизни с точки зрения полезности, но единственное, на что сейчас был заточен мозг – разузнать как можно больше, и Дэбби неслась к этим знаниям на самой быстрой возможной скорости. Пролетая по шесть ступенек за раз, Паркер удивлялась, как до сих пор ничего себе не сломала. В рации, еле слышно от быстрого бега, тихо переговаривались парни, но Дэбс почти их не слушала. Она с размаху приземлилась на залитый водой пол и, сбавив темп до быстрого шага, пошла в указанное место. Здесь не было козыря в виде следов на полу, зато тихие голоса всё отчётливее слышались не из рации, а за соседним углом. Тихо произнеся: «Конец связи» – Дэбби отключила прибор и шагнула за стену. Тут царила неприятная темнота, нарушаемая красным светом сломанных компьютеров и тусклым лучом фонарика кого-то из своих. – Топаешь как слон. – недовольно прошипел Дэн откуда-то спереди. – Мог бы и повежливее. Я между прочим не просто девочка на побегушках. – огрызнулась в ответ Дэбби, но шиканье со стороны третьего участника группы вмиг вернуло обоих к делу. – Прости. Что тут у вас? – Как я и сказал – человек. Судя по тому, что он время от времени стонет – ещё живой. – хмыкнул Алекс. – Ясно. Почему не расспросили его пока меня не было? – Дэбби нахмурилась, выглядывая за большой блок, ставший им импровизированным укрытием. – Не знали какие вопросы задавать. – Дэн перевёл взгляд куда-то в сторону, что заставило девушку выгнуть бровь. – Не смотри на меня так. Если так посмотреть, никто из нас не эксперт в деле всей этой болезненной херни, но ты хотя бы понимаешь, что нам следует искать. Дэбби тяжело вздохнула – как не хотелось ей это признавать, Мальборо вновь был прав. Хотя главный ресурс они нашли, и это несомненно была сыворотка, докопаться до истины как никогда хотелось. Достав пистолет, девушка медленно вышла из укрытия, знаком скомандовав прикрывать её в случае чего. Человек находился метрах в семи от них, на нём была какая-то военная форма, из бока торчал кусок искорёженного металла – достаточно большой, чтобы причинять боль при каждом вздохе, но недостаточно толстый чтобы дать бедолаге умереть быстро. Девушку нехорошо передёрнуло от вида военного. Что же могло нанести ему такую травму? Мужчина (а это был именно мужчина) лежал, облокотившись спиной на ещё один большой блок, его ноги, слабые от потери крови, безвольно вытянулись на мокром полу, а руки, так же безвольно повисли по бокам тела. Он был бледным, из посиневших губ вырывалось хриплое дыхание, которое отдавалось от стен и возвращалось обратно. Как только можно находиться в таком состоянии, без возможности пошевелиться от боли, когда единственные звуки, которые тебя окружают – собственное дыхание и капанье воды из неизвестного источника? Дэбс подошла практически вплотную к раненому и тихо окликнула его. Сначала тот вздрогнул и повернул затуманенные дымкой боли глаза на девушку, а затем собрал последние силы чтобы сфокусироваться на её лице, что давалось ему с большим трудом. Паркер почувствовала ком в горле, прекрасно понимая, что ничего не сможет сделать для этого человека, кроме как выпустить ему в голову пулю. Гуманнее всего было бы пустить по его венам смертельную дозу какого-то лекарства, но под рукой был только пистолет и пара ампул пресловутой сыворотки. Дэбби пришлось проглотить ком чтобы начать говорить, присев на корточки. – Вам наверняка будет больно разговаривать, так что я буду задавать вопросы, а вы отвечать, хорошо? – дрожащим голосом произнесла девушка. Тот слабо кивнул. – Хорошо. Как я понимаю, вы какой-то военный. С какой целью вы сюда пришли? Она в целом понимала, в чём была цель вылазки вояк, но услышать всё из уст очевидца – совсем другое дело. Мужчина разлепил сухие губы, но из его горла вырвался только очередной хрип. Дэбс догадалась в чём дело и, достав из рюкзака небольшую бутылку с водой, аккуратно приложила её к губам военного. Тот жадно начал всасывать живительную влагу, как будто от этого зависела его жизнь. По сути так и было, вот только все понимали, что ненадолго. Напившись, мужчина вновь перевёл на девушку туманный взгляд и начал хриплым шёпотом, делая большие паузы между фразами: – Нас послали сюда, чтобы уничтожить все упоминания об этой дряни. – Дэбби знала это. Знала, но не хотела верить до последнего. – Мы… мы спустились сюда чтобы взорвать сервер, но, как видите не без жертв. – Кто-то ещё выжил? – обречённо спросила девушка. – Двое. Ушли. – мужчина замолчал, сглатывая вязкую слюну с привкусом крови. – Давно? – Пару часов назад, кажется… – Зомби остались в живых? – военный обессиленно покачал головой и прикрыл глаза. Он невероятно устал за это время. Товарищи его бросили, посчитав, что он слишком тяжёлый груз, даже пристрелить не захотели – кишка тонка. Единственное чего он сейчас больше всего хотел, это чтобы его оставили в покое и дали спокойно умереть. Где-то там, за его спиной валяется зомби, который точно так же пострадал от взрыва, но от вируса почему-то до сих пор не скончался. Мужчина решил не говорить его допрашивающим о нём – он слишком устал, чтобы беседовать с какими- то молодыми разгильдяями, чьих имён даже не знает. – Почему вам надо было уничтожить данные? Что такого в этом вирусе особенного? – Он беглый – дело рук человека. Если бы массы узнали о нём, многое пришлось бы объяснять. – И поэтому проще было оставить весь штат вымереть, а потом просто стереть это из истории? – зашипел Дэн, чувствуя, как цунами злобы медленно поднимается с океанического дна его сознания. Строгий взгляд родных зелёных глаз, просящих подождать, немного остудил его пыл, правда выдержка всё равно отнимала много сил. – Как вы не допустили распространения вируса за пределы штата? – Дэбби понимала, что всё происходящее не было гуманным от слова совсем. Тут пахло грязными интригами и большими жертвами, и всё это ради сокрытия одного мерзкого дела, в ходе которого погибло огромное количество невинных. Мужчина на её вопрос покачал головой, что ж, это было ожидаемо – пешки не должны быть в курсе планов королевы. Из груди девушки вырвался разочарованный выдох, заставивший нахмуриться обоих парней за её спиной. – В архиве наверху остались какие-то сведения? – Мы ничего там не трогали, даже внутрь не заходили. – с трудом проговорил мужчина. Он слабел на глазах – пора было заканчивать. – Хорошо. – девушка потёрла переносицу пальцами, пытаясь понять, что делать дальше. Оставить его просто так они не могли, но и забрать с собой тоже. Единственный выход – пустить пулю в лоб, вот только правильно ли это? Сомнение в её глазах играло всеми оттенками, так что не заметить это было невозможно. Военный чётко видел, как девушка собирается с мыслями, и молился, чтобы она сделала правильный выбор. Жизнь за несколько часов превратилась для него в сплошную боль, поэтому когда печальный взгляд зелёных глаз устремился на него, мужчина вздохнул с облегчением. – Вы же понимаете, что мы не можем вас забрать? Слабый кивок и такой же, но решительный в ответ. Скоро всё должно будет закончиться и этот конец принесёт только облегчение. Дэбби достала из кобуры пистолет и направила его точно в голову мужчине. – Как вас зовут, сэр? – голос не дрожал, только был преисполнен печали и сожаления. Она не должна сожалеть – она избавляет его от боли. – Хэнк… Хэнк Кроули… – губы военного, получившего только что имя в глазах троицы, растянулись в слабой облегчённой улыбке, от которой сердце трусливо сжалось. Он закрыл глаза и окончательно расслабился. Позволяя течению подхватить его и унести неведомо куда и зачем. Выстрел. Тело в последний раз дёрнулось и навеки замерло, становясь для этой комнаты новой жуткой деталью интерьера. Дэбби безвольно опустила руку и уставилась в пол под своими ногами, от которых по воде в разные стороны расходились круги. – Вот и всё. – заключила она, поворачиваясь к своим спутникам. – Нам пора выбираться наверх и много сидеть с бумажками. Только вот ужас, отразившийся на лице Алекса в тот момент, никак не относился к предстоящей работе. Он увидел, как за блоком, к которому прислонился военный, что-то медленно шевельнулось, но тут же скрылось. Одними губами, стараясь не издавать лишних звуков, он прошептал: – Валим. Повторять дважды не пришлось. Дэн снял с плеча ружьё и начал настороженно пятиться назад. Вода сильно усложняла задачу не шуметь – каждый шаг отдавался хлюпаньем или небольшим всплеском, однако благодаря воде они могли слышать эту тварь. За блоком щупальца явно шевелились по полу в хаотичном порядке, пытаясь поднять своего хозяина. Затем послышался глухой стук и всплеск, а за ними утробное рычание. Вероятно, существо не смогло встать и упало на пол. К этому моменту группа уже почти подошла к последней преграде, как вдруг все трое услышали быстрое хлюпанье, явно направленное в их сторону. Не сговариваясь, они рванули вверх по лестнице, ведущей в вестибюль. Времени было катастрофически мало. И зачем только тот военный засранец солгал им по поводу живых зомби? Откуда ему вообще было знать, что здесь никого не осталось?! Эти мысли крутились в голове Дэна, пока он нёсся наверх, то и дело подталкивая и помогая бегущим впереди. Чёрт их дёрнул пойти сюда, он же и отчётливо показал, что жизнь может закончиться в самый неожиданный момент. Будь то из простого любопытства или из чувства долга – всё летит коту под хвост в тот самый момент, когда вялое бледное щупальце хватает его за лодыжку на предпоследней ступеньке злосчастной лестницы. Мальборо отчаянно дёрнул ногой, пытаясь освободиться, но конечность только сильнее обвило мягкое нечто. Дэниэл был готов пожертвовать собой ради того, чтобы выиграть несколько минут для остальных двоих, но для этого он совершил роковую ошибку – зарычал от злости. Дэбби обернулась назад с глазами, полными ужаса и неведомой решимости. От этого взгляда захотелось бороться до конца, но ещё больше –не дать этим зелёным глазам потухнуть. Сейчас, он точно это знал, девушка способна совершить самую странную и глупую глупость в своей жизни. Он слишком хорошо её знал, чтобы не понять этого, когда в один момент в его ногу нацелилось дуло пистолета. «Слишком много выстрелов для хрупкой девушки.» – усмехнувшись про себя, подумал Мальборо, услышав сначала оглушительный грохот, а затем хриплый визг твари снизу. Он рванул вперёд, не обращая внимания на резкую боль в повреждённой ноге, и вскоре ребята укрылись в главном архиве, из которого каких-то десять минут назад выбежала Дэбби. Рваное дыхание огласило помещение, став единственным звуком, который звучал в этих стенах. Паркер осела на пол и прижалась спиной к холодной стойке с бесполезным компьютером, пытаясь перевести дух. Осознание произошедшего только что волной накатило на неё, поднимая из глубин сознания первородный страх. – Ты идиот. – прошипела она, не поднимая глаз. – Дэбс, он же… - попытался вставить слово Алекс, но был бесцеремонно прерван. – Он был готов там остаться, и даже не пытайтесь, вы оба, оправдаться. – холодные зелёные глаза встретились с немигающим взглядом голубых, который чётко говорил: «Я не позволю тебе умереть. Никому из вас.» Только вот на его беду, во взгляде напротив он увидел тоже самое. – Ещё раз попробуешь рискнуть собой – из-под земли достану и задницу надеру так, что неделю ходить не сможешь. Дэниэл кривовато усмехнулся. Перспектива надранной задницы его не устраивала, но только ради этого рыжего комка вредности он был готов цепляться за жизнь до последнего. Снаружи вновь послышался шум и рычание. Они уже не вызывали ни у кого такого животного страха как раньше, но всё равно заставляли напрячься. Лекс устало выдохнул и поднялся на ноги. – Ладно, пора с ним заканчивать. – решительно произнёс он. – Я залезу сюда, – взмах в сторону компа, – Дэн, прикроешь меня, а ты иди за тот стол и стреляй из засады. – Ты хочешь быть приманкой? – нахмурился Дэн. – Не хочу, но я рассчитываю на твою меткость. Если что, у меня будет достаточно времени, чтобы спрятаться или отстреляться самому. – Алекс подмигнул другу и улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. – Лады. – согласился тот. – По местам. Ребята кинулись врассыпную, занимая свои импровизированные точки для обстрела твари. Лекс запрыгнул на стойку прямо возле компьютера и с силой пнул прибор ногой. Дорогостоящий, но теперь крайне бесполезный аппарат пошатнулся и с грохотом упал на пол, разлетаясь вдребезги. Дэбби почему-то усмехнулась и тут же прислушалась к творящемуся за дверью. А там резко наступила гробовая тишина. Зомби наверняка прислушивался, но в архиве тоже было тихо – никто не хотел раньше времени выдать своё присутствие. Несколько мучительных секунд все боялись даже дышать, не то что шевелиться, а потом начался полный хаос. Существо с усилием отодвинуло дверь архива и медленно выползло наружу, щуря то, что осталось от его глаз. Из тела монстра торчали какие-то осколки, от левой ноги почти ничего не осталось, кроме кровавой каши и разбитой кости, на которой всё это держалось. Теперь понятно почему их новый знакомый ничего не сказал про тварь – наверняка думал, что она погибла от взрыва или что они там устроили, только вот голова твари была целёхонькой. Щупальца зомби были неестественно бледными и покрытыми гематомами, они еле держали хозяина на весу, одно оставляло на полу след из тёмной жидкости. Один точный выстрел – и всё это закончится раз и навсегда. Алекс вскинул винтовку и прицелился точно в голову твари, вот только он не учёл, что та, собрав последние силы, может резко кинуться на него. Их разделяло метров пять, но времени хватило только у Дэбби, чтобы выстрелить зомби в живот. На пол хлынула чёрная жидкость, бывшая когда-то кровью, тварь завалилась набок, злобно крича, но тут же прерываемая выстрелом в голову уже успевшим прийти в себя Клэйтоном. Тот зашипел, прикрывая свежий порез на руке, в который только что попало несколько капель густого тёмного нечта. – Лекс… – дрожащим голосом произнесла Паркер, вылезая из-за стола. – Всё нормально. – немного резко отозвался тот, прекрасно понимая, что всё отнюдь не нормально. – Алекс. – жёстче произнёс Дэн, окидывая взглядом руку своего друга. – Ты понимаешь, что она либо отрежет тебе руку сейчас, либо ты дашь вколоть себе антидот? Глаза парня расширились от удивления и облегчения, он повернулся в сторону подруги, которая в это время возилась в рюкзаке и прикрыл глаза. Ворча что-то в духе: «А ты думал я такая глупая, что не взяла с собой лекарство?», Паркер обработала сначала порез, а затем место укола, и ввела заветную прозрачную жидкость в плечо Алекса. Он зажмурился, поворачивая голову немного в сторону, и Дэбс про себя отметила, что к своему стыду забыла, что друг не очень жалует иглы. С другой стороны, грех жаловаться – всё же каким бы неприятным ни был этот шприц, он по сути спас ему жизнь. – Так, – сосредоточенно произнесла Дэбра, закончив процедуру, – не исключено что тебя будет знатно потряхивать в ближайшее время, так что не бери на себя тяжёлых обязанностей и говори, если почувствуешь, что что-то не так. Понял? – последовал утвердительный кивок. – Машину поведёт кто-то из нас, ты отдыхай. – Хорошо, мам. – с лёгкой усмешкой на губах произнёс Алекс, что заставило Паркер закатить глаза. – Спасибо. Дэбби пожала плечами, дескать, моя работа, что поделать, и мягко обняла друга. Дэн насмешливо фыркнул и хлопнул Алекса по боку. Им предстояло ещё много работы по выуживанию нужной информации из необъятного архива, а пока стоило проверить то, что нашла Паркер. Словно прочитав его мысли, девушка выудила из рюкзака помятый листок бумаги и всмотрелась в него, быстро пробегаясь глазами по первым строчкам текста. – Это и есть та самая интересная информация, которую тебе хотелось нам показать? – спросил Мальборо, подходя поближе. – Да. – задумчиво отозвалась девушка. – Тут всё предельно ясно, только вот журналисты могут знатно приукрасить реальные факты, так что я бы проверила. Статья с броским заголовком про вакцину от смерти имела примерно следующее содержание: «Учёные из исследовательского университета Кентукки смогли изобрести искусственный вирус, способный победить смерть. Сами учёные пока отказались давать комментарии по этому поводу, но возможно скоро нас ждёт грандиозный прорыв в области медицины.» Далее автор статьи делал массу предположений по поводу того, как именно вирус будет использоваться в народе, но это уже почти не несло в себе смысла. – А потом кто-то сильно накосячил, вирус сбежал, и мы получили то, что имеем на данный момент, а именно целый мать его вымерший штат. – подвёл итог Дэн, разводя руками. – Да уж, перспектива не самая удачная. – протянула Дэбби, складывая листок. – А самое неприятное, что это статья ровным счётом ничего нам не дала, и всё надо искать самим. – И почему только этим солдатишкам вздумалось уничтожить сервер именно сегодня? Раздражение накатило неожиданно и быстро, как находят сумерки поздней осенью. Оно заставляло чуть ли не рычать от безысходности и негодования. Почему что-то каждый раз идёт не так? И чёртов зомби в подвале, и уничтоженный компьютер – буквально всё мешало им докопаться до правды, но ничего, они уже слишком далеко, чтобы отступать. Дэбс дёрнула головой, отгоняя непрошенные эмоции, и двинулась в сторону того места, где нашла вырезку из газеты. Дэн почти бесшумно следовал за ней, поглядывая по сторонам, а Алекс замыкал процессию. Вместе они выглядели как отряд плохих сыщиков или компания из второй части мультика «Осадки в виде фрикаделек», только вот сейчас действительно было не до шуток. Дэбби, прекрасно зная, что в помещении чисто, без опаски вышагивала, расправив плечи и задрав голову в поисках нужной полки, что несколько нервировало следующего за ней Мальборо. Он, конечно, понимал, что находясь здесь несколько дольше, девушка успела освоиться в архиве, но не стал бы ставить на то, что они точно одни. Всё же выстрелы могли потревожить такого же слабого спящего монстра. – Нашла. – остановившись, шепнула Дэбби и указала на полку где-то над своей головой. – Почему ты думаешь, что именно эта? – с недоверием поинтересовался Алекс, проследивший за направлением её руки. – Потому что это стеллаж с буквой «V», вакцина, которая упоминается в статье, должна стоять одной из первых, а вирус, потому что я сомневаюсь, что ему дали название, где-то третьим. Скорее всего мы ищем папку из которой выпал тот листок, потому что хранить информацию об одном и том же в разных местах странно, не находишь? – Дэбби посмотрела на Алекса, и тот слабо пожал плечами, мол, логично, ничего не скажешь. – Мне кажется, надо сначала проверить всё под ближайшими стеллажами, не просто же так эта бумажка оттуда выпала. – Ага. – хмуро отозвался Дэниэл, что вызвало у девушки только неоднозначное фырканье. Им пришлось разделиться. Дэбра заползла под ближайший стеллаж, поминутно чихая от пыли, скопившейся по углам, и проклиная тех людей, которые решили сначала заварить кашу, а затем расхлебать её в самый неудобный момент. Идиотская человеческая привычка – всё портить и не отвечать за последствия. Ничего интересного, впрочем, там не нашлось, только пара бумажек, абсолютно к делу не относящихся. Это злило уставший организм. Нет, Паркер не жалела о том, что поехала сюда и тем более не жалела о самой затее, просто она слишком устала. – Кажется я что-то нашёл! – донеслось из соседнего прохода минут через пятнадцать, и оба освободившихся человека стеклись к Алексу, который вертел в руках небольшую фиолетовую папку. Внутри оказалась куча каких-то отчётов, анализов и прочего, что могло свидетельствовать о том, что они действительно нашли что искали. – Я только одного не понимаю, почему всё это хранится здесь, а не в том исследовательском институте, или как там его? Дэбби дёрнула плечом. Это было действительно странно, однако никто из них не был в курсе, как работает система городского управления. Строить догадки было ни к чему, хотелось уже поскорее со всем закончить. В глаза бросился лист с пометкой «Первый день наблюдения за испытуемыми». Взяв его в руки, Дэбби вчиталась в ровные ряды печатного текста и чуть ли не зарычала от злости. Вирус разрабатывался специально для приматов, а первые исследования проводили на шимпанзе, специально разведённых слабыми и больными. Ей ли не знать, что для спасения кучи жизней нужно пожертвовать ещё большим, вот только учёные просчитались и скорее всего сами погибли от своих же рук. В первом листе были описаны небольшие изменения в поведении обезьян в агрессивную сторону, однако показатели по остальным параметрам были в норме. Затем всех животных, кроме двоих обнаружили мёртвыми. При взятии анализов, обнаружилось аномальное количество вирусных клеток, разрушивших эритроциты. Две выжившие особи вели себя ещё более агрессивно чем до этого, но анализы взять всё равно удалось. Результаты удивили всех – вирус так же проник в клетки и разрушил их, только вот взял на себя роль переносчика кислорода и какое-то время обеспечивал жизнь животных. Только вот при очередном заборе анализов совсем агрессивной обезьяне удалось вырваться и укусить одного из исследователей, после чего её поймали и вновь посадили в клетку. Исследование продолжалось, пока пострадавший работник не стал вести себя странно. Это насторожило остальных, и того парня решено было посадить в карантин в лаборатории с дальнейшим исследованием его крови. Добравшись до пятого листа, Дэбби уже понимала, с чем они столкнулись. На её лице уже залегла глубокая складка между бровей, а подёргивающийся уголок рта свидетельствовал о состоянии крайнего неодобрения. Тем временем с неосторожным бедолагой происходили метаморфозы, которые не остались незамеченными. С каждым днём вирус захватывал всё большее господство в его организме, делая человека таким же, как и обезьяны – иногда агрессивным и нервным, но по большей части невероятно слабым. Человека хватило на меньшее. Он продержался три дня, тогда как обе обезьяны целую неделю. Правда на этом их различия не заканчивались – тогда как шимпанзе действительно погибли, учёный начал перерождаться, а дальше всё было как по негласному учебнику, за авторством Дэбры Паркер. Из спины щупальца, неукротимая агрессия и отсутствие какого-либо контроля над собой. Последняя заметка гласила, что после приступа буйства бывший человек ненадолго угомонился, и что учёные собираются продолжать исследования. Что ж, весьма опрометчиво. Дочитав, ребята переглянулись. Повисло задумчивое молчание, каждому следовало обдумать произошедшее. Люди как обычно хотели сделать как лучше, изобрести пресловутое лекарство от всех болезней, а получилось смертельное оружие, не поддающееся контролю ни с чьей стороны. Никто даже не хотел думать, как именно удалось избежать распространения вируса за пределы Кентукки. Скорее всего военным был отдан приказ оцепить территорию и не выпускать никого, а живых свидетелей игнорировать до тех пор, пока они сами не изживут себя. Вот только они не изжили. Всей троице льстило то, что они смогли пережить эти кошмарные недели только с одной серьёзной жертвой, правда оправляться от неё пришлось долго, и то не до конца. – Теперь пора уходить. – резюмировала Дэбби, складывая листы обратно в папку. У них было не так много времени до того, как Алексу начнёт конкретно плохеть, так что следовало бы поторопиться. Решение единогласное. Что они будут делать с полученной информацией – дело не второе и даже не третье. Трио измотанных и побитых ребят с гордым видом вышло на площадь перед зданием городского управления. Облака расступились и сквозь них пробивались редкие лучи клонившегося к западу солнца. Невероятное зрелище для конца конца.