Возрождение к жизни

Леди Денем обвела всех присутствующих пренебрежительно-изучающим взглядом, ненадолго остановившись на мисс Хейвуд, прежде чем продолжить. -Что вы все уставились на меня, как будто привидение увидели? Не помню, чтобы я заявляла о своей кончине. (На этих словах слуга почесал затылок, раздумывая о возможности такой последовательности событий и не придя к однозначному ответу, предпочёл ретироваться.) -Леди Денем, Бог с Вами, что вы такое говорите? Может быть, чаю? Или желаете разделить с нами завтрак? Скоро он будет подан… — спохватилась Мэри. -Миссис Паркер, по утрам я пью исключительно молоко моих ослиц с добавлением морской воды и как видите, прекрасно себя чувствую назло всем врагам. -Чем обязаны Вашему визиту, леди Денем? — вступил в разговор Том. Гранд дама подошла ближе к столу, разглядывая чертежи и таблицы с расчетами. -Я смотрю, вы взялись за ум, но скажите, будьте так любезны, где вы обзавелись такими баснословными средствами? -Леди Денем, при всем уважении, но после возврата Вам Ваших инвестиций Вы были исключены из реестра инвесторов проекта и, если мне не изменяет память, вновь в него не вошли, как я Вас не упрашивал… Так на каком основании я сейчас должен раскрыть Вам эти сведения? — в запале высказал Том. -Дерзите? А Вы осмелели, мистер Том Паркер, — то ли похвалила, то ли съязвила дама, — Что ж, до вчерашнего дня я не без оснований полагала, что богатенькая вдовушка, потеряв разум в погоне за Вашим братом, для надежности решила вкладывать деньги в Сэндитон ежемесячно, пока не вступит в столь желанный ею брак. Вчера же в полдень ко мне на порог заявились две мерзкие скользкие личности под видом финансовых консультантов из Лондона и битый час убеждали меня вывести средства из Вашего бесперспективного, по их словам, проекта, где я к тому же числюсь единственным инвестором, опять же по их словам. Выслушав их тираду, я обозвала их обалдуями с устаревшими данными и приказала спустить их с лестницы. Но вся эта история меня немало озадачила, — леди Денем снова бросила взгляд на мисс Хейвуд. -Они не упоминали на кого работают? — спросил Сидни. -Кхех, ещё бы, эти олухи приглашали меня в свою контору, находящуюся в каком-то переулке, как же его, запамятовала, ааа…они же сунули мне свою карточку, — дама зарылась рукой в потайной карман своей юбки, выудила оттуда помятый клочок плотной бумаги и протянула его Сидни Паркеру, продолжая — сладкоречиво вещали, как они окажут мне содействие в размещении моих немалых средств с выгодой, тьфу, обормоты. Тем временем Сидни прочёл адрес и название конторы, указанные на карточке, тут же смял её, применив большую силу, чем требовалось, и бросил в горящий камин. -Это Кэмпион, этой конторой через подставное лицо владеет супруг ее падчерицы… — сказал Сидни, украдкой посмотрев на мисс Хейвуд — По всей видимости, ей не удалось выяснить имя нового инвестора и методом исключения она предположила, что это Вы, леди Денем — заключил он. Шарлотта непроизвольно сжала пальцы на спинке стула, за которым стояла, а старушка, внимательно наблюдавшая за происходящим, вдруг разразилась кряхтящим хохотом, снова обратив на себя все взгляды. -Не могу поверить! Нет, с такими страстями я за всю жизнь не сталкивалась. Всегда всё было просто: мужчины женились на приданом и не бегали от его обладательницы как от чумы. Ну, теперь хотя бы проясняется статус старшей мисс Хейвуд в Вашей гостиной, — отсмеявшись, продолжила Гранд дама — Но я всегда внимательно изучаю раздел светской хроники, но не могу припомнить, чтобы читала о расторжении Вашей помолвки, мистер Паркер. -Вы правы, кхм…его нет, пока нет. Но… -Но скоро оно появится, не сомневайтесь, — уверенно сообщила Сьюзан, спускающаяся к завтраку. -Леди Денем, позвольте представить Вам леди Вустер, сыгравшую немаловажную роль в успешном проведении Регаты этим летом, — нашлась что сказать Шарлотта. -Наслышана, приятно познакомиться, леди Вустер. Вы здесь так же по делам стройки? -Взаимно, леди Денем. Я здесь преимущественно ради Шарлотты — улыбнулась Сьюзан. -Завтрак подан, — сообщила Мэри, нашедшая пару секунд, чтобы глянуть, как обстоят дела в столовой, слуги не решались побеспокоить господ, хотя не исключено, что стояли под дверью. -А мне пора продолжить мой утренний моцион — заявила леди Денем — Но после обеда жду мистеров Тома и Сидни Паркеров, а также старшую мисс Хейвуд у себя в Сэндитон хаус — обернувшись, добавила она. -По вопросу? — отозвался Том. -Буду поить вас троих молоком моих ослиц… По вопросу инвестирования моего капитала в Ваш проект из…стекла и стали, по какому же ещё(?) Ну, если вам, конечно, удастся меня убедить, — и с самодовольным видом удалилась. -У нас в такую рань были гости? — спросила Джорджиана, держащая за руку Эллисон, которая, в свою очередь, вела вереницу младших Паркеров. -Да что с вами со всеми? — задала ещё один вопрос мисс Лэмб. А свернувшая за угол гранд-дама вдруг остановилась, задумавшись: «А ведь кто инвестор так и не сознались… Неужто теряю хватку…», — и, покачав головой, пошла дальше. За завтраком Том восхищался идеями Шарлотты и заключил, что они будут как вишенка на торте в презентации для леди Денем. После все вышли проводить леди Сьюзан в Лондон; наблюдая за сворачивающей за угол каретой Паркеров, Джорджиана сокрушалась: -Какая слякоть, ааааа…гадость, ненавижу этот климат… Ну, почему снег растаял? -Но вчера тебе был не по душе холод… — заметила Эллисон. -Вчера хотя бы было красиво, а теперь: серость, противные лужи и промозглый ветер, так что особого потепления я не чувствую. -Потерпи, вот переедешь в тёплые края и будет тебе круглый год лето, — шепнула ей Шарлотта, не удержавшись. Джорджиана в ответ ткнула ее в бок, но не смогла скрыть улыбку. -Что? О чем вы? — насторожился, стоявший слишком близко Сидни. -Ни о чем, что стоило бы твоего беспокойства — сказала Шарлотта, взяв его под локоть и уводя в дом. -Точно? — прищурился он. -Абсолютно — мисс Хейвуд обворожительно улыбнулась. Мисс Лэмб выдохнула. Поздним вечером того же дня братья Паркеры и мисс Хейвуд практически ввалились в Трафальгар хаус в самом веселом расположении духа. Леди Денем не только приняла решение вложить в стройку целое состояние, но и согласилась с тем, что ее средства позволят вывести из оборота всю сумму вложений миссис Кэмпион и вернуть ей их незамедлительно с учётом процента за пользование в течение нескольких месяцев в соотвествии с условиями о расторжении договора. Троица наперебой рассказывала о деталях делового разговора домочадцам, даже не вспоминая о том, что сами они пропустили ужин. Но их урчащие о спасении животы не остались неуслышанными и были накормлены. Не знавшая чем себя занять мисс Лэмб, взяла со столика для корреспонденции утреннюю газету. -В этом доме, что, никто не читает газет? — округлила она глаза. -Да как-то сегодня было не до того, — ответил Сидни, отпив глоток вина, — что там? -Да вы только послушайте, — сказала Джорджиана, подбегая ближе к столу. «Вчера днём в десяти милях от Лондона в стороне от дороги была обнаружена разграбленная карета леди Вустер, особы, приближенной к королевской семье. Следов самой леди Вустер и ее возможных сопровождающих обнаружено не было, равно как и кучера. Речь скорее всего идёт о похищении с целью получения выкупа. Из надежных источников нам стало известно, что королевский двор весьма обеспокоен этим делом. В расследовании задействованы серьёзные силы. Мы будем держать вас в курсе событий.» -Что за небылица, должно быть какая-то ошибка… Леди Вустер приехала вчера с вами и только сегодня отправилась в столицу… — высказалась миссис Паркер. -Была ещё одна карета, принадлежащая самой леди Вустер, в которой она и собиралась поехать вместе с Шарлоттой. Но незадолго до отъезда планы изменились и тот экипаж отправился с багажом дамы прямиком в Лондон. Простите, я пойду покурю… Спустя несколько дней та же газета выпустила уточнение опроизошедшем: «…по Божьей милости досточтимая леди Вустер в полной безопасности, так как по стечению обстоятельств следовала в столицу в другом экипаже. Следствие по делу продолжается.» Паркеры же в свою очередь связались с самой леди Сьюзан, которая пояснила им, что кучер был найден живым, хоть и с прострелянной ногой. И он поведал, что, кажется, узнал одного из нападавших. Сейчас он проходит по делу как главный свидетель. Ещё через пару дней обитатели Трафальгар хаус уже не вспоминали об этой истории, посчитав, что это было ничем не примечательное дорожное ограбление с целью наживы. Так предпочли думать все, кроме Сидни, который всю эту неделю глаз не спускал с Шарлотты и уж тем более никуда не отпускал её одну. Поначалу такая забота была приятна мисс Хейвуд, но позже стала забавлять и в конце концов утомила. Именно поэтому нынешним утром обе мисс Хейвуд на цыпочках пробирались к выходу из дома мимо открытого кабинета, где Сидни Паркер с сигарой в зубах изучал новости, закрыв себе обзор газетой. Их проделка имела все шансы на успех, если бы не звонкий голос возникшей вдруг перед ними Алисии: -Вы идёте на прогулку? Я бы тоже хотела пойти… -И куда это вы двое собрались, позвольте узнать? - раздался голос с хрипотцой в дверном проеме кабинета. Девушки вздрогнули и обернулись. Эллисон перекидывала взгляд с Сидни на Шарлотту и обратно и хранила молчание. Алисии не понравился дядин тон и она спешно покинула прихожую. Заговорила старшая мисс Хейвуд: -Сидни, мы идём в контору к Джеймсу, он обещал провести нам полноценную экскурсию по стройке… -Шарлотт, мы же договаривались, что ты… -Сидни, мне ничего не угрожает. То было просто ограбление и никакого отношения не имеет к… -Ты этого не знаешь наверняка… -Как и ты. И Сьюзан написала, что ситуация под контролем. …И я иду в компании. -Это ещё ничего не гарантирует. И что Эллисон владеет восточными единоборствами? -Я больше не могу сидеть в заточении… -Ты не сидишь в заточении, мы выходим в город каждый день… -До набережной и обратно? Чувствую себя как маленькая собачонка на поводке во время выгула… Ты же знаешь, как я люблю длинные прогулки. -Хорошо, я пойду с вами. -Но… -И это не обсуждается. Старшая мисс Хейвуд выдохнула и закатила глаза, а младшая подавила смешок. Тем временем в Лондоне тот самый контроль ситуации включал в себя множество действий. Показания кучера помогли выйти по горячим следам на разбойников через опрос завсегдатаев кабака, в котором кучер и заприметил их ранее по чистой случайности и буйному нраву. Кроме того, личные осведомители леди Сьюзан уже не первый месяц, так скажем, изучали подробности личной и деловой жизни миссис Кэмпион. Когда же пазл сошёлся полностью, пришло время для односторонне подгаданной встречи в одной респектабельной столичной кофейне. -Миссис Кэмпион, надо же, какая удача, что я Вас здесь встретила, — проворковала леди Сьюзан. -Леди Вустер, рада видеть, — ответствовала Элайза, поджав губы в притворной улыбке, — я пью кофе за этим столиком каждый четверг. Прошу, присаживайтесь. -Да что Вы, а я здесь бываю обычно по средам, в другие дни предпочитаю добрый английский чай. -Что же сегодня заставило Вас изменить привычный распорядок? — улыбка Элайзы становилась все более вымученной. -Не стану скрывать, причина в Вас. Проезжала мимо и увидела Ваш экипаж… -Что же Вы хотели? — миссис Кэмпион старалась казаться непринуждённой. -Да сущая безделица в самом деле. Хотела поделиться некоторыми своими мыслями и выводами, если Вы не против… -Ничуть, я вся внимание. -Как Вы относитесь к сказкам? -Сказкам? — округлила глаза Элайза, — думаю, для них я слишком хорошо понимаю, как устроена жизнь. -Настолько хорошо, что считаете себя вправе решать, как и чьи жизни разрушить? — спросила Сьюзан, бесшумно помешав, принесённый ей минутой ранее кофе. -Леди Вустер, при всем уважении, полагаю, что Ваши речи совершенно не уместны. Тем более, что я не имею представления к чему Вы ведёте. Думаю, будет лучше завершить этот бессмысленный разговор, — быстро говорила Элайза, попутно надевая свои изысканные перчатки. -Не торопитесь уходить, а то рискуете сильно пожалеть, — ответила Сьюзан и повернулась к соседнему столику. Элегантно одетый молодой человек кивнул, подошёл к ним и положил перед миссис Кэмпион увесистую папку с документами. Руки Элайзы против ее воли потянулись к бумагам. Кажется, там была вся ее подноготная. То были переписанные копии, но она не могла не узнать слог своих любовных писем, адресованных супругу падчерицы, датированных последними шестью годами, было даже несколько его ответов. «Как и откуда?», — эти два вопроса спотыкались сейчас в голове вдовы. Следом шло письмо почившего мистера Кэмпиона, вряд ли кто-то мог подделать стиль ее мужа, это определённо его вводные слова и фразы. Он пишет о своих подозрениях в измене молодой супруги и просит совета у человека, в котором он ценит, прежде всего, принципы и честность, но у кого конкретно? Адресат в копии не указан. Письмо отправлено за несколько недель до смерти ее супруга. Глубже в папке находилась целая стопка документов из чёрной бухгалтерии за последний год, раскрывающих различные махинации от контрабанды чая до незаконной переправки людей для рабского труда на плантациях. «Какого черта они не уничтожены?», — думала Элайза, перебирая трясущимися руками страницу за страницей. Но и это было ещё не всё. На самом дне лежали признательные показания бандитов, совершивших нападение на экипаж Сьюзан, там фигурировала и истинная его причина и имя заказчика, её имя. У миссис Кэмпион давно пересохло в горле, но она понимала, что не справится сейчас даже с чашкой. -Вам несказанно повезло, Вы понимаете это? — спросила Сьюзан, прищурившись. Элайза посмотрела на неё в полной растерянности. -Ваша удача, — продолжила леди Вустер — что эти наемники были пойманы до того как успели добраться в один курортный городок. Иначе определённый джентельмен превратил бы Вашу жизнь в ад, случись что с его любимой, не сомневаюсь. Будь моя воля, Вы бы уже ожидали своей участи в стенах Тауэра, но Корона чтит заслуги Вашего покойного отца перед Англией. Потому Вам дан выбор. Взамен суда и длительного заключения Вы становитесь персоной нон грата в Англии и в самый короткий срок покидаете остров навсегда. Ваши злосчастные 80 000 будут возвращены Вам, как только Вы достигнете берегов Америки. Главное, всегда помните, что оригиналы представленных документов хранятся в надёжном месте и при любом лишнем движении в сторону семейств Паркеров или Хейвудов будут пущены в дело и, разумеется, преданы огласке. На том леди Вустер поднялась и, бросив последний взгляд на Элайзу, покинула кофейню. Следующим утром во время завтрака Том, в соответствии с собственным обычаем, листал утреннюю газету, пока вдруг не поперхнулся чаем. -Что с тобой, дорогой? — заботливо осведомилась Мэри. Но Том обратился не к ней: Сидни, брат, ты, наконец, — свободен.