Игра теней

      С удобством расположившись в мягком уютном кресле, Чарли не отрывала взгляда от растопленного камина. Того самого, над которым при первой встрече поколдовал Аластор. Аластор… С недавнего времени мысли о радио-демоне надёжно обосновались в прелестной головке принцессы и, похоже, покидать облюбованное место не собирались. Девушка всё вспоминала тот разговор с Вэгги, когда она сказала о странностях, происходящих с тенью радио-демона. Конечно, маловероятно, что там действительно что-то не так. Но с другой стороны Чарли была уверена, что её подруга не стала бы понапрасну говорить о таких серьёзных вещах. На первый взгляд кажется, что пусть тень и живая, в этом нет ничего особенного. Да, так быть не должно, да, это немного жутковато. Но ведь не более.       Однако, вспоминая обрывки старых легенд, девушка несколько раз передернула плечами. Там описывались жуткие события, связанные с ожившими тенями. Если то, что сказала Вэгги правда, может ли быть возможным, что тень Аластора так же ужасна, как в историях? Способен ли он на все те ужасы? Скорее всего да. Он ведь чёртов радио-демон! Он ради забавы убил огромное количество грешников. Да и сама Чарли за короткое время знакомства с ним не раз переживала за сохранность своей жизни. Но…       С другой стороны, он кажется не таким уж плохим. Может ему просто нужно разобраться в себе. А её задача — помочь демону проявить то хорошее, что есть в его душе, его собственную радугу. Тогда он мог бы искупить свои грехи и отправиться в рай. А если ей удастся исправить такого грешника, как Аластор, люди поверят в её дело и потянутся за помощью. Она же в свою очередь сделает всё возможное, чтобы как можно больше демонов отправились в прекрасное, светлое и яркое место — в рай. Интересно, а на Земле также прекрасно, как в раю? Чарли хотелось представлять, что так оно и есть. Однако если бы Земля была столь хороша, грешников наверняка бы не было. Возможно, там далеко все не так просто…       Отведя взгляд от потрескивающих в камине поленьев, девушка посмотрела на открытую книгу в своих руках. Полностью не избавившись от мыслей о Рае и Земле, она читала будоражащий воображение текст. Не страшно, что Чарли не вчитывалась и не была полностью сосредоточена на прочитанном. То и дело она ловила себя на мысли, что не читает текст, а проговаривает его по памяти.       Честно сказать, девушка не бралась предположить, откуда в аду появилась Библия. Но написанные в ней слова глубоко засели в податливом сердце с самого детства. Хотя кто знает, может все было наоборот, и именно Библия сделала Чарли такой, какая она есть. В свое время мечтательная натура и жажда знаний о других мирах не позволили маленькой демонессе разорвать книгу на мелкие кусочки и сжечь во славу Сатане. А ведь именно так поступил бы любой уважающий себя демон. И то в лучшем случае. Конечно, Чарли не могла с полной уверенностью утверждать, что всё описанное в книге, правда. Но ей хотелось верить, что хотя бы толика истины в ней есть. А вот отец не разделял восторга дочери. В памяти принцессы навсегда остались сказанные когда-то им слова: «Это лживая дерьмовая книжонка — сплошной кусок вранья! Идиота, что её писал, нужно было прикончить до того, как он закончил хотя бы пару страниц!».       Мысли девушки плавно переходили из одной темы на другую, превращаясь в непрерывный поток. Уютная тишина, царившая в комнате, как нельзя лучше к этому располагала. Слышалось лишь потрескивание дров в камине и шорох изредка переворачиваемых листов книги. Царившую идиллию прервали приглушенные шаги и еле различимые звуки помех. Чарли даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто именно к ней пожаловал. Оторвавшись от книги, она не отводила взгляд от ярко освещенного камина и вслушивалась в тихую песенку, которая по мере приближения демона становилась немного громче.       Некоторое время назад Аластор вдоволь повеселился, препираясь с Вэгги и сейчас находился в хорошем настроении. Ему было настолько хорошо, что сама собой вспомнилась песенка, которую каким-то чудом смог при жизни запомнить демон. Прищурив глаза от удовольствия, он шагал по освещенной огнем комнате, покачиваясь в такт песне. Он заметил, как напряглись плечи Чарли при его появлении, и это его ничуть не смутило. Он подошел вплотную к спинке кресла и через плечо заглянул в открытую на коленях девушки, книгу. Широкая улыбка расползлась на его лице еще шире, глаза заискивающе сощурились и он поинтересовался:       — Так-так-так, что тут у нас? Принцесса демонов читает Библию! И если я не ошибаюсь, это истории о Рае?       — Ну… Кажется да… — промямлила Чарли и, аккуратно отодвинувшись от мордашки любопытного демона, встала, оставив на своем месте закрытую книгу.       Стоило ей повернуться к лицу Аластора, как её взгляду предстала жутковатая картина. И сам демон, конечно, то ещё зрелище, но сейчас принцессу больше заинтересовала его тень. Как там люди говорят? У страха глаза велики? Ну так вот глаза Чарли так и норовили выкатиться из предоставленного им природой места. Тень демона была просто огромна. И принцессе то и дело казалось, что она немного движется. Эм… У тени зубы прорезаются?.. Тем временем сам Аластор, казалось не замечал реакции Чарли. Он взял книгу, протянув руку через спинку кресла, придирчиво покрутил в руках и с не сходящей с лица улыбкой, вынес свой вердикт:       — Самое смешное чтиво, которое я когда-либо видел, ха-ха-ха. Как вспоминаю историю о пророке Ионе, пробывшего в чреве кита трое суток, сразу на смех пробивает. Ох уж эти сказки, придуманные людьми.       Отвлекшись от тени, Чарли наконец обратила внимание на ее веселящегося хозяина. Высказавшись, он коснулся ладонью волос и опустил её к уголкам глаз, будто вытирая выступившие из-за смеха капельки слез. Мельком взглянув на девушку, демон будто что-то решил для себя и в тот же час зашелестел страницами Библии.       — Ну вот, я же говорил! — он ткнул пальцем в страницу, где были описаны злоключения того самого Ионы. Чарли даже показалось, что он гордится, что так легко отыскал одну из любимых шуток.       Покосившись на тень, девушка вжала голову в плечи и с усилием заставила себя не закричать. Эта огромная тень двигалась! И это не было галлюцинацией, это точно! Ведь Вэгги говорила о том же. Поначалу тень, повторяя за хозяином, спокойно рассматривала книгу. А в следующий миг вопреки тому, что демон стоял неподвижно, черная рука потянулась к камину и взяла тень лежащего там коробка спичек! Далее теневой демон достал из такой же, как он сам, коробки, спичку, чиркнул ею и жутко улыбнулся, смотря на маленький огонек, а затем перевел плотоядный взгляд на Библию. Беззвучно расхохотавшись, он начал медленно подносить спичку к книге. Но решил на всякий случай оглянуться, будто ребенок нашкодивший. Тут-то тень и поняла, что влипла, когда озираясь, наткнулась на шокированный взгляд Чарли. Попавшись на глаза девушке, тень… вдруг стала просто тенью…       Так, Чарли, хватит сходить с ума. Нужно отвлечься.       — Так… ты думаешь, что все написанное в Библии — просто людские сказки? — робко поинтересовалась принцесса.       — Безусловно! Кто еще мог описать Рай как невероятно чистое и светлое место, в который могут попасть лишь самые добрые, и продолжать творить зло? Люди никогда не изменятся, какими были такими и останутся. Вот есть в Библии заповедь «Не убей» — убивают. «Не кради» — крадут. «Не ври» — врут. «Не прелюбодействуй» — ну, тут то же самое. Все же люди забавные существа ха-ха-ха.       Тут Аластор вдруг задумался о том, что он и сам человеком был и судя по тому, что сейчас в аду, тоже много раз нарушал те заповеди. Впрочем, что об этом сейчас думать? Он демон, и теперь ему все позволено.       — Знаете, наиболее забавные людские священники. Они ведь несли пастве свет, говорили о Слове божьем, а в конце концов оказались в аду. Представить только, каково было им чувствовать себя отвергнутыми небесами…       Улыбка на лице демона с каждым словом становилась все шире. Хотя, по-хорошему, куда ж еще шире-то? Видимо, ему приносило особое удовольствие размышлять о незадачливых грешниках и ожидающих их муках. Слова и реакция демона заставляли Чарли чувствовать некий дискомфорт. Ей не доставляли ни малейшего удовольствия муки грешников и думать об этом не хотелось.       — Так… Думаешь, Рай стоит того, чтобы ради него искупать свои грехи?       — Лично я бы предпочел навечно остаться в аду. Рай для меня слишком правильный и скучный. Там куча запретов, и никакого веселья. А вот ад действительно стоящее место — никаких тебе правил, никаких ограничений, полная свобода для самой извращенной фантазии! Мало кто из демонов захочет покинуть место, где ему позволено все.       Что ж, от Аластора стоило ожидать чего-то подобного. Как же! Демон, желающий насладиться ее провалом не станет поддерживать идеи принцессы. По своему опыту он уверен, что грешники просто не способны ограничивать себя в чем-либо, в этом их суть.       Тем временем Чарли не забывала поглядывать на тень, и надо сказать, не зря. Осознав, что его на время оставили в покое, теневой Аластор вновь принялся развлекаться. Улыбаясь во все 32 зуба, он потянул свои тонкие ручонки с длинными когтями к тени принцессы. Если бы тень могла издавать звуки, можно было бы услышать характерные для его хозяина смешки и скрежет от радиопомех. Чарли казалось, что тень Аластора вот-вот обхватит голову ее тени и раздавит ее как переспевшую тыкву. А вот это уже действительно напрягает. Пусть это странное существо вроде как не материально, но вдруг оно может навредить ей через ее тень? От такой мысли Чарли передернуло, а на лбу выступили холодные капельки пота. Закусив губу, она осторожно сделала пару шагов в сторону от камина, чтобы ее тень стала немного меньше и эта злобная рожа не дотянулась до нее. Тень Аластора явно не была довольна таким раскладом, и беззвучно вздохнув, вернулась в статичное состояние.       Сам демон заметил маленький маневр Чарли и не преминул поинтересоваться:       — Что-то случилось, принцесса?       — Н…ничего, — взгляд девушки метался из угла в угол, пока она пыталась найти причину, чтобы скорее уйти. — Лаааадно, я наверное пойду-у-у… Спрошу, как там у Энджела дела.       Натянуто улыбнувшись, Чарли быстро покинула комнату, оставляя Аластора смотреть ей вслед. Спускаясь на первый этаж, она не могла думать ни о чем, кроме живой тени демона. Вэгги не показалось, она была права! Нужно рассказать другим, предупредить!       Первым, кто попался на глаза принцессы, оказался Энджел. Вальяжно расположившись за барной стойкой, он потягивал через соломинку любимый коктейль, не прекращая попыток подкатить к Хаску. Он бы вообще не заметил Чарли, если бы та сама к нему не подошла. Сказать что новость о живой тени перевернула мир любвеобильного паука — ничего не сказать. Стоило ему отойти от первого шока, и в голову сразу полезли извращенские мысли, которые он не стесняясь выразил вслух:       — Интересно, на что способен темный фантомный близнец нашего клубничного сутенера? Думаешь, он может использовать дополнительные руки? О, а может получится устроить тройничок?       Не будь Чарли демоном, она бы наверняка перекрестилась после этих слов. Вот же глупый паук! Тут страшные вещи происходят, а он кроме своей похабщины и думать ни о чем не может. Неужели он ей не поверил и просто издевается? Да еще и продолжает потягивать бухло у нее на глазах — вообще страх потерял. Такое пренебрежение взбесило Чарли и насупив брови, она потянула руку к Энджелу, намереваясь отобрать стакан. Паук же делая вид, что не замечает потуг принцессы, ловко уворачивался от ее выбросов, мечтательно уставившись куда-то в стену. Тут она не выдержала и зарычала:       — Энджел…       Договорить Чарли не дали. Хаск, молчаливо наблюдавший за ее попытками отобрать лакомство у паука, решил подшутить и поставив перед девушкой стакан, беззаботно поинтересовался:       — Вам чего-нибудь налить?       Чарли понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл слов кота, после чего она зло на него уставилась:       — Нет! Энджел, ты меня слушаешь? Ты мне веришь?       Вздохнув, паук изящным жестом поправил и без того идеально уложенную шевелюру, поставил опустевший стакан и опершись локтем на барную стойку саркастически заявил:       — Знаешь, я скорее поверю, что ты просто обдолбалась.       От очередной вспышки праведного гнева Чарли отвлек нарастающий гомон из коридора. Вскоре стало понятно, что голоса принадлежат Аластору и Ниффти. Слова доносились обрывками и было трудно понять, о чем разговор. Однако оба собеседника явно пребывали в хорошем настроении. Аластор улыбался, выслушивая щебет девчушки и одобрительно кивал. Но что было странно — тень демона не проявляла ни малейшей активности, из-за чего Чарли получила насмешливый и даже чуточку разочарованный взгляд паука.       — Теперь я почти уверен, что ты случайно перепутала Ангельскую пыль с мукой или что-то в этом роде.       — Да нет же! Я говорю правду! — принцесса вдруг вскочила со стула и отошла от барной стойки. — Вэгги тоже заметила, что тень живая!       Данный аргумент не мог переубедить паука, зато его фантазия заработала на полную:       — Ага-а-а, значит устроили лесбийскую вечеринку с коксом и шлюхами, а меня даже не позвали? Обидно.       Вновь доведенная до ручки девушка собиралась возразить, а заодно и высказать все, что думает о наглых беспринципных извращенных пауках, но вдруг осеклась. Она лишь глубоко вздохнула и перевела взгляд на уже зашедших в комнату демонах. Что толку разговаривать с этим ненормальным, если ему плевать на мнение других. Если он вообще его слушает, это мнение.       Хаск лениво поглядывал то на Чарли, то на Энджела, то на Ниффти, которая едва зайдя в комнату, принялась убирать все, что ей казалось грязным. Вообще у демона были мыслишки касательно живой тени и поведения Энджела. Однако он предусмотрительно оставил это мнение при себе. А то встрянет в перепалку, а потом не отвяжется от приставучего паучища.       Ниффти буквально за пару мгновений убралась в комнате, а потом юрко взобралась сначала на барный стул, а затем на барную стойку и посмотрела прямо в глаза Чарли:       — Я закончила уборку на первом этаже. Если у вас здесь такой беспорядок, то мне страшно представить, что творится на верхних этажах. Вы там вообще бываете? И да, если кто-то опять намусорит, я этому демону руки запихну в одно место, чтобы неповадно было. Достану швабру и заставлю самому убирать за собой. А то что за безобразие и неуважение к моей работе!       Ниффти очень недовольна состоянием отеля. Как так можно не любить место, в котором живешь? А тем более как можно так засрать дом, куда собираешься приглашать гостей? Уборка одного несчастного этажа заняла несколько дней. Это ж какой ужас творится на втором, нежилом этаже? Бедную девчушку передернуло, когда она представила масштабы предстоящей работы. Стоявший рядом Аластор одобрительно кивал, мол «и вправду, развели тут свинарник, а малышка Ниффти должна разгребать. Непорядок».       Немного покрасневшая от стыда Чарли лишь кивнула. А потом у неё появилась замечательная мысль написать правила для жителей Отеля. Немного взбодрившись от нахлынувшего просветления, она радостно заявила:       — Конечно! Я позабочусь, чтобы больше никто бездельничал и не добавлял лишней работы остальным!       Лицо горничной озарила улыбка. Теперь она сможет спокойно поддерживать чистоту в Отеле, не бегая за каждым лично. Да и Чарли была несказанно рада появившейся идее и тому, что смогла сделать что-то хорошее для единственного пока демона, который приносит пользу.       — Я тогда сразу пойду на следующий этаж и начну уборку. Когда появятся посетители, их некуда будет заселять!       Отчитавшись, Ниффти спрыгнула с барной стойки и вприпрыжку направилась в сторону коридора. А глаза Энджела Даста чуть не выкатились из глазниц, когда он посмотрел в сторону удаляющейся девчушки. Тень Аластора потянулась вслед за тенью горничной, жутко улыбаясь и протягивая когтистые пальцы. Выглядело так, будто две тени решили поиграть в страшные догонялки втайне от своих хозяев, которые, впрочем, будто и не заметили такого вопиющего самоуправства.       Мысленно удовлетворившись реакцией Энджела (так ему и надо, будет знать, как ей не верить!), Чарли также наблюдала за жуткими забавами теней. В какой-то момент она заметила, что тень радио-демона становится ещё чернее, а на месте глаз загораются жёлтые искорки.       Сам же Аластор с любопытством рассматривал вытянутые от удивления лица друзей. Ему определённо нравилась их реакция. Интересно, что они сделают теперь, зная тайну его тени? А может, еще немного их подразнить? Коварная улыбка, расплывшаяся на лице демона, осталась незамеченной. Энджел, Чарли и даже Хаск смотрели лишь на стену позади Аластора, где живая тень быстро увеличивалась в размерах и отращивала себе оленьи рога. Убедившись, что зрители впечатлились, демон решил наконец прервать царившую в комнате тишину.       — Я прошел по гостиничным номерам, сделал то, на что у Ниффти силенок не хватило бы. Надеюсь, вас порадует отремонтированная мебель. А то садиться на некоторые предметы интерьера было также комфортно, как и на кол.       Как бы ни был шокирован Энджел живой тенью, последняя реплика демона просто не могла не взбудоражить его больную фантазию.       — Или как на хуец.       По комнате разнеслось эхо искреннего смеха паука. Он даже не обратил внимание, что выпустил бокал, когда всеми руками схватился живот. Услышав вскрик Чарли, он немного успокоился и с капельками слезинок в уголках глаз посмотрел на неё. Однако девушка смотрела не на Энджела, а куда-то ему под ноги. Опустив взгляд, паук весь встрепенулся и с криком «Что за нафиг?!!» вскочил со стула и перебрался за спину принцессы.       И было чему удивляться. Упавший бокал не разбился, а завис в воздухе. Нет, не совсем так. Тень Аластора поймала тень падающего стакана и держала в руке, из-за чего не упал и настоящий стакан. Однако недавно налитый Хаском алкоголь расплескался небольшой лужицей. Тень демона жутко улыбалась, что не позволяло зрителям вернуть былое спокойствие. «Его тень может влиять на материальные предметы» — зябко передернула плечами Чарли от посетившей ее мысли. Еще полбеды, если это теневое чудо касается такой же тени. А оно ещё и в этой реальности хозяйничает!       — Эй, вы чего стали, как вкопанные? — Аластору надоело смотреть, как эти двое молча таращатся на его тень.       Однако его слова не возымели ни малейшего эффекта. Чарли и Энджел неусыпно следили за тенью демона. Они проводили взглядом стакан, который, повинуясь движениям тени, взлетел на барную стойку и звякнув, приземлился на плоскую поверхность.       Чарли вдруг вспомнила, как пару минут назад пообещала Ниффти следить за порядком. Хорошо, что стакан не разбился… Вздохнув с облегчением, принцесса обернулась к Аластору, чтобы ужаснуться вновь. Такое лицо было у него в первый день, когда его разозлили намеки Вэгги на то, что он собрался прирезать всех в Отеле — его зрачки превратились в радиодиски, а губы вновь растянулись в усмешке. Демон смотрел прямо в глаза побелевшего от страха паука:       — Мы что-то говорили про чистоту и порядок…       Энджел не сразу понял, чего от него хотят, и его взгляд заметался по комнате.       Единственное, что выбивалось из образа убранного помещения — это мокрое пятно на полу. Сглотнув, он пролепетал что-то вроде «Сейчас принесу швабру» и моментально скрылся в коридоре. Аластор же вернул своё привычное выражение лица и благодушно обратился к Чарли:       — Я надеюсь, дорогая, что вы сможете правильно спланировать распорядок отеля и его правила. Если вдруг понадобится помощь, можете обращаться ко мне. Не бойтесь, мои советы будут вполне приемлемы для этого заведения.       Закончив говорить, Аластор потрепал принцессу за щечку, будто маленького ребенка. Чарли, уже просто неспособная удивляться или пугаться, лишь скосила взгляд на руку демона. Определенно ее спокойствие вызвано пережитым стрессом. Как иначе объяснить то, что сам Аластор, не считая его тени, ничуть не пугал её, а казался вполне безобидным? По крайней мере, принцессе этот вариант казался наиболее правдоподобным       — Разве что наказание за нарушение негласных правил будет таким, как я посчитаю нужным.       Не забыл добавить дёгтя в бочку меда демон. Вот зачем он так? Секунду назад Чарли уже была готова сесть с ним рядышком и вместе заниматься составление правил, ведь он пообещал никакого садизма. И надо же было ему всё испортить! Просто неисправимый демон!