Игра теней

      Чарли, весь день ходившая под впечатлением от выходки радио-демона с мясом, уже просто не знала, что подумать о нем. Не то, чтобы ее пугало новое знание, просто это в некоторой степени противно… да и вообще не нормально. Также она все время думала о том, как же мог пройти его с Дизи диалог. Что он рассказывал? Как себя вел? Какие вопросы задавал? Получил ли хоть какие-то ответы?       Эти мысли так донимали юную принцессу, что она не удержалась от того, чтобы пройтись по коридору, где находится номер гостьи и убедиться, что все в порядке. Кажется, ничего страшного не произошло — из комнаты доносилось постукивание рычагов печатной машинки и редкие глухие звуки, когда редактор отхлебывала по маленькому глотку крепкого кофе и отставляла кружку с напитком подальше от пишущих принадлежностей.       За весь остаток дня Дизи не выходила из своей комнаты. Чарли надеялась хотя бы иногда сталкиваться с демонессой в коридоре, или же в гостиной, славно обустроенной после уборки и легкого ремонта. Однако раз за разом наблюдала полную пустоту в комнате. Позвать девушку не решалась — демон-рысь очень неохотно шла на контакт по прибытии и пару часов вряд ли могли изменить ситуацию в лучшую сторону. К тому же у принцессы возникали подозрения, что Дизи далеко не так безобидна, как она думала. Редкие прогулки Ниффти в комнату для проверки, все ли очищено от сантиметрового слоя пыли, тоже не давали должного эффекта. И когда Чарли спросила у нее, чем занимается пришедшая демонесса, та ответила:       — Все время сидит, печатает. Мне кажется, она даже не видит, кто к ней приходит, или же игнорирует.       Ничего удивительного, работа не должна стоять на месте, и никто за Дизи не выполнит обязательства редактора. И, судя по всему, ее накопилось предостаточно, чтобы столько времени без перерыва перебирать печатный текст. От представления писательской рутины у принцессы заныли пальцы словно сама испытала на себе все тяжести такого труда.       В конце концов Чарли смирилась с тем, что пока она ничего не может сделать, чтобы быть ближе к Дизи. А вот что и вправду может разрядить обстановку — так это предстоящий праздник Хэллоуина. К нему необходимо подготовиться, отпраздновать достойно. А что являлось первым залогом успеха хорошего праздника? Конечно же украшения! Куда же без них!       Заранее собирая все необходимое для декораций, Чарли самостоятельно вытаскивала из захламленной подсобки на первом этаже коробки с принадлежностями. Она бережно снимала их с верхних ярусов и тащила в гостиную. Здесь ее уже ожидала Вэгги, обещавшая помочь в нелегком деле. Все принесенные коробки подруги открывали канцелярским ножом и внимательно рассматривали безделушки, выбирая из них наиболее привлекательные на свой вкус. Отбор проходили немногие, но даже из экономного варианта можно сделать конфетку и украсить близлежащие ко главному входу помещения.       Искусственные пауки, простыни, вырезанные под паутину, неоновые прилипающие наклейки со страшными монстрами — чего только не было в припасенных вещах у Чарли. Принцесса потратила несколько лет на сбор этих безделушек. Все и не перечесть, как и то, сколько девушке необходимо было бегать туда и обратно. Вэгги не выдержала и уже сама вызвалась разгружать весь материал со склада, затесавшись в незаменимые помощники.       Вместе одолев бесконечные переходы из одной точки в другую, они принялись сортировать предметы для декораций. Устроились поудобнее на диване и включили телевизор на фон, чтобы сгладить давящую тишину. Ведь даже с новым клиентом отель все равно пустовал — никогда не поймешь, где находится Аластор, а Энджел Даст преспокойно ушел по своим грязным делишкам, как бы его не пыталась остановить недовольная принцесса. Она никогда не была для него авторитетом, что иногда и приводило к серьезным конфликтам как между ним и Чарли, так и между Энджелом и Вэгги, вечно угрожающей его прикончить при первой же возможности. Ниффти, выполнив свою работу, на радостях отправилась к себе, а Хаск наверняка где-то уже валяется в пьяном угаре. И, оставшись в малом числе, им приходилось справляться вдвоем, без особой надежды на стороннюю помощь. Ну, даже здесь можно найти один важный плюс — никто не капает на мозги и будет в разы меньше косяков с оформлением жуткого дизайна помещения.       Однако, после десятка минут монотонного разбирания хлама, Вэгги все-таки не выдержала и пробурчала:       — Я позову Дизи помогать. А то почему мы должны за всех отдуваться?       С этими словами девушка, громко топая ногами, отправилась на второй этаж, чтобы вытащить гостью из уютного мирка обратно в социум. Как казалось самой Чарли, главная проблема Дизи как личности в целом — абсолютное абстрагирование от внешнего мира в угоду собственного спокойствия и комфорта. И необходимо хоть иногда ее вытаскивать побеседовать в надежде на то, что однажды та раскрепостится и перестанет хранить гробовое молчание. По-другому ведь и не поможешь, если не знаешь, что терзает изнутри грешную душу.       Оставшись одна в гостиной, Чарли, дабы окончательно не сойти с ума от тишины, стала напевать тихонечко песенку, которую много раз слышала от матери. Иногда захлестывает поток приятных воспоминаний о семье, когда еще никто не разочаровывался в своем ребенке, а Чарли больше времени проводила в кругу близких родственников. Приятная ностальгия, скребущая по стенкам сердца, умоляющая вернуться к тем далеким уже временам. Вроде как и грело душу, но все равно оставляло меланхоличный остаток из-за осознания невозврата к тем дням. Но решив не поддаваться грусти, Чарли медленно перебирала рассыпанные на дне деревянные бусины, которые неплохо бы смотрелись на окнах в виде небольшой гирлянды.       Из-за увлеченности занятием, она не заметила вошедшего в отель Аластора. Не спеша подходить к Чарли, он раздумывал о чем-то и осматривал стены. Наверняка что-то задумал — это первое, что придет на ум, когда видишь радио-демона немного в зависшем состоянии. Тихое хмыканье и бормотание заглушал белый радиошум. После долгого размусоливания чего-то в мыслях, он все-таки закончил разглядывать большие просторы помещения и приблизился к занятой делом принцессе. К ее неудовольствию она только сейчас заметила появившегося демона. С неизменной улыбкой на лице он поинтересовался:       — Подготовка к Хэллоуину идет полным ходом! Отлично! Есть какие-нибудь планы, как собираетесь отметить его?       Честно говоря, у Чарли были грандиозные планы на нынешнее торжество. И неспроста. Когда-то она слышала, что в этот праздник в грани между адом и Землей почти стираются и становятся настолько зыбкими, что даже некоторые слабые демоны способны ее переступить и оказаться в другом мире. Принцессе очень хотелось хотя бы раз увидеть мир, откуда спускаются все грешники, насладиться красотой и чудесами такого далекого и загадочного места, а самое главное — понять, что становится причиной таких тяжких грехов у нечестивых душ. Сколько она себя помнит, отец никогда не давал добро на кратковременный тур по Земле и угрожал тем, к кому Чарли обращалась с просьбой проводить ее в другой мир. Дорога оказалась перекрыта, почти что разрушена под гнетом владыки Преисподней. Ей не хотелось рассказывать о своей неосуществимой мечте Аластору, дабы ненароком не вызвать его насмешки.       — Думаю, что самые обычные — провести весело время с друзьями, — ответила Чарли стандартной заготовкой, не придавая особого значения тому, что пытается соврать могущественному демону.       Однако, даже в ней можно разглядеть долю правды. Действительно, почему бы не попытаться повеселиться в небольшой группе близких друзей? В отличии от путешествия на Землю, этот план вполне осуществим.       Удовлетворившись таким ответом, Аластор невозмутимо пристроился рядом с Чарли и принялся с любопытством рассматривать склад игрушек. Принцесса будто воочию наблюдала, как в голове беззаботного демона что-то зреет и это ее изрядно напрягало. Всегда ли у него случаются приступы глубокого раздумья посреди диалога? И дабы не повиснуть в неловком молчании, принцесса поинтересовалась:       — А ты? Что-то планировал на праздник?       А ведь и правда интересно было бы узнать, как обычно развлекается такой демон, как Аластор. Убивает младенцев под вечер? Устраивает тотальный геноцид грешников, притворяясь одним из ангелов? Какие зверства там еще можно придумать? А может, он все-таки предпочитает более спокойный способ отпраздновать?       Чарли ловко подцепила маленькие оранжевые бусины со дна коробки, разложив их в ряд на кофейном столике, намереваясь найти тоненькую леску и собрать красивые гирлянды. Она изредка косилась на непривычно спокойного Аластора, удивляясь абсолютно несвойственному для него поведению. Обычно болтливый и гиперактивный демон лишь бормочет что-то неразборчивое себе под нос, и это определенно вызывает дискомфорт. Хотя почему бы не насладиться минутами относительного покоя, пока дают?       — Знаешь, хоть я и люблю Хэллоуин, у меня никогда не было настоящего праздника. При жизни в конце октября я рассказывал страшные истории радиослушателям, которые любили включать их ближе к ночи. Это было весело. Детишки потом долго спать не могли после страшных рассказов, ха-ха-ха, — поделился частичкой своей прошлой жизни демон.       Чарли, как истинную защитницу добра и благополучия всех существ в мире, несколько напрягло такое отношение к разрушенной психике бедных детей, которые, по словам демона, «спать не могли». Это ж как нужно было рассказывать безобидные сказки, что впечатлительные люди лишались сна как минимум на ночь?       Однако, не дав принцессе поразмыслить над судьбой незадачливых слушателей, их вечный мучитель продолжил:       — В аду все гораздо скучнее. Несмотря на обилие развлечений без всяких этических и моральных рамок, любой способ веселья сводится к жестокости и насилию, нет особого разнообразия. Да и отношение к Хэллоуину здесь несколько иное, чем на Земле.       Чарли вдруг подумала, что если абстрагироваться от образа молодого амбициозного психопата, Аластор похож на мудрого старца, ворчащего о прекрасных былых временах и потерянной молодежи. Может же он быть не заносчивым, а вполне адекватным демоном, который не прочь вспомнить свое прошлое! Таким Чарли готова принять Аластора и в какой-то степени восхититься.       — У меня особо нет выбора, кроме как устраивать праздник здесь, в отеле. Как управляющий, я действительно хочу сделать все на отлично, так что обязательно тебе помогу, — глаза демона загорелись ярче, а энергия к нему снова вернулась, руки прям и чесались чем-нибудь заняться, — чем я могу помочь, принцесса?       Девушка не ожидала сегодня такой прыткости от демона и поэтому пыталась в спешке сообразить, какое бы дело поручить Аластору. На глаза попались свежие, привезенные в последний момент, большие тыквы.       — Можешь сделать фонари Джека из тех тыкв? — Чарли указала в сторону овощей. — Думаю, они у тебя получатся великолепными, с твоими-то кулинарными навыками.        — Конечно, — откликнулся радио-демон, — а из мякоти можно испечь тыквенный пирог, чтобы ничего не выбрасывать.       Не теряя ни минуты, воодушевленный Аластор отправился на кухню за необходимым ножом для вырезания на тыкве узоров. Учитывая, что сегодня демон вел себя вполне мирно, Чарли уверяла себя, что никаких пакостей от него сейчас ждать не стоит.       Тем временем вернулась Вэгги с подмогой. Ее спутница сразу бросила взгляд на количество принесенного в гостиную барахла и тяжело вздохнула. Освободятся они еще не скоро, а ее выдернули из одной тяжелой работы в другую. По ее усталому взгляду стало понятно, что после многочисленных правок и отдохнуть толком не получилось.       — Я думаю, что нам нужно прежде всего развесить бумажные гирлянды в холле и до конца этого коридора. С твоим ростом все получится без труда, — Вэгги, проявившая свои лидерские качества, дала гостье первое задание.       В этом и вправду не было ничего сложного. Согласно кивнув, Дизи принялась изучать разноцветные флажки с привидениями и клыкастыми рожицами.       — Я рада, что ты отвлеклась от работы, чтобы помочь нам. Это твои первые шаги к реабилитации — совершать добрые дела в отеле, — Чарли пыталась подбодрить унывающую новенькую, надеясь, что слова поддержки правильно повлияют на продуктивность труда.       Кажется, принцесса взяла верный тон, ведь Дизи, немного взбодрившись, принялась за первые бумажные вырезки, чтобы развесить в гостиной — одном из главных помещений в отеле. Именно здесь будут собираться гости.       Прикидывая, насколько высоко и где именно будут висеть орнаменты, она взяла парочку и направилась к ближайшей стене. Чарли было интересно, понаблюдать за работой своей подопечной.       Но особо полюбоваться ей не дали, как только она услышала крик подруги:       — А ну быстро убрал нож!       Оказалось, вернулся Аластор с принадлежностями для вырезания тыкв и встретил агрессивно настроенную к нему девушку. В попытках защитить свою лучшую подругу, она готова лезть на рожон, лишь бы радио-демон ни на шаг ближе не приблизился к принцессе.       — Милочка, я ведь не по ваши души пришел, а лишь хотел помочь с фонарями Джека. Но если вам так хочется, я буду просто наблюдать за вашей работой в стороне, — он откровенно издевался, сделав намек, мол «Ну и делайте все сами, а я посмотрю, как вы страдаете».       Демонстративно он убрал нож посредством своей теневой магии, а руки пристроил за спиной, широко улыбнувшись разъяренной противнице. В попытках успокоить и уладить ситуацию, Чарли привстала с кресла и сказала:       — Все хорошо, Вэгги, пускай Аластор поможет нам с украшением отеля. Он сам предложил помочь, и я совсем не против. К тому же с ним у нас больше шансов успеть все сделать.       Исчерпав все доводы, принцесса бросила жалобный взгляд на Вэгги. Да, та прекрасно понимала ситуацию, но никак не могла позволить шастать этому сумасбродному психу, который мешает работать. Но, взвесив все «за» и «против», она выдала:       — Ладно, но только пускай он сядет подальше, чтобы я его могла видеть.       Вздохнув с облегчением, Чарли вернулась к своему занятию — перебирать украшения. Вэгги села рядом с Чарли и косо посматривала на расхаживающего радио-демона. А он сам примерялся к своей «жертве», которой предстояло стать прекрасным хеллоуинским фонариком и не особо обращал внимание на подруг. То и дело его взгляд косил на Дизи, которая развешивала второй орнамент, оценивая, насколько органично они вписываются.       — Дизи, а ты как раньше праздновала Хэллоуин, когда была жива? Вот я, к примеру, проводил приятные вечера за рассказами радиослушателям страшных сказок.       Аластор не ожидал, что демонесса ответит на вопрос, но не задать его не мог — работать в полной тишине ужасно скучно. Тем более, если это подготовка к веселому празднику.       — Я…не помню, — Дизи лишь слегка повернула голову к демону. Ей совершенно не хотелось обсуждать свое прошлое, тем более с Аластором. Но когда его интересовало мнение других?       — Хм, правда? Так неинтересно. Тогда задам вопрос иначе: ты что-нибудь помнишь, кроме дня своей кончины?       За разговором демон не забывал о своем занятии и сейчас, почти не глядя, вытаскивал столовой ложкой мякоть из тыквы через разрезанную верхушку. Нормальный ответ он так и не услышал, получив лишь утвердительный кивок. Если Дизи хотела таким образом обрубить разговор, у нее ничего не вышло. Демон лишь пошире улыбнулся в предвкушении предстоящего допроса. А Вегги и Чарли, позабыв об игрушках и гирляндах, с интересом уставились на собеседников.       — Уже хорошо, не полная амнезия. Видел я и пострашнее ситуации, — сам себя обнадежил Аластор, и снова принялся к допросу с пристрастием. — Слышал, что тебе пришлось убить своих родителей от безысходности. Скажи, каково это, убить родную кровь?       И тут уже шутки кончились. Чарли, увидев лицо загнанного маленького зверька, жалкие округлившиеся глаза, не выдержала.       — Прекрати, Аластор! Зачем задавать настолько неприятные вопросы? — она перешла на полукрик, дабы обратить внимание демона на себя.       Слишком много Аластор себе позволяет. Неужели он рассчитывает, что с таким жестким подходом добьется чего-нибудь от замкнутой Дизи? Чарли так старается завоевать ее доверие, а этот демон одним вопросом может все разрушить! Да еще и имеет наглость игнорировать замечания принцессы.       — Почему неприятный? Это один из самых важных вопросов. Нам ведь нужно знать, из-за чего дорогуша попала в ад. Иначе как мы разработаем план реабилитации? — пожал он плечами.       Чарли понимала, что с какой-то стороны Аластор прав. Им действительно нужно знать прошлое Дизи, чтобы решить, что делать дальше. Но ведь не переть же со всем напором! Принцесса уверена, что такими методами чьего-либо расположения не добиться. Она боится, что рысь просто закроется, и ничего не расскажет. Возможно, опасения и не беспочвенны, ведь мимолетная вспышка грусти исчезла с лица Дизи, оставив за собой пустоту. Ничего не выражающий взгляд потемнел, глаза полузакрыты.       Сама же демонесса просто не хотела поддаваться эмоциям, сохранить самообладание. Но взгляд машинально опустился на поднятые до уровня груди руки. Казалось, по ним снова стекают струйки крови, как тогда…       В тот год осень была холоднее, чем обычно. И голод был особенно сильным. Не многие смогли пережить это… В ту осень Дизи научилась убивать и засыпать, где придется под тихий шелест бурых опадающих листьев…       — Я не хотела убивать, — будто оправдываясь перед собой, просипела рысь. — У меня не было выбора.       Ничуть не смущаясь, Аластор улыбнулся. Он все-таки услышал то, что ему было нужно.       — Кажется, что я начинаю понимать. Родители отвезли тебя и младшую сестру в лес, потому что не могли прокормить. И, наверняка, они захотели съесть вас, чтобы выжить. Но ты не позволила этому случиться. Все правильно?       Грустный кивок подтвердил догадку демона.       — А как умерла твоя младшая сестра?       Чарли до сих пор поражало безразличие Аластора к чьей-либо смерти. Да, он жестокий радио-демон бла-бла-бла, но он все-таки был когда-то человеком. Как так может быть, что он абсолютно безразличен к чужим жизням? А Чарли? На ее жизнь ему тоже плевать?       Пытаясь отогнать плохие мысли, от которых слезы наворачивались на глаза, принцесса проследила, как демон выскреб очередную порцию мякоти из тыквы и блаженно смаковал ее.       — Замерзла насмерть, — без особого интереса ответила Дизи. Чтобы не продолжать дальнейший разговор и не копаться в собственном прошлом, она взяла следующие бумажные узоры и ушла в другую часть коридора.       Пусть Чарли и услышала достаточно много важной информации, чтобы лучше понять подопечную, прямолинейность и жестокость Аластора ее раздражала. Конечно, что ему до чужих чувств? Ему только приятнее от страданий грешников. Вот, сидит себе, как ни в чем не бывало, гордо рассматривает плод своих трудов. Чарли же, проводив взглядом Дизи, не удержалась от упрека:       — Может, ты не будешь так сильно напирать на нее? Видишь же, что ей неприятно говорить о семье.       Радио-демон резко повернулся, оставив инструменты лежать на кофейном столике.       — Ты стала похожа на озабоченную мамочку, пытающуюся уберечь высокорослого ребенка от болезненных тем, ха-ха-ха. Не стоит оно того. Мы все демоны. Здесь, в аду мы слышали и видели ужасные вещи. А наша милочка здесь достаточно давно, чтобы перестать думать о ранимости собственной души, — здраво рассудил он. — К тому же, зачем оттягивать неизбежное? Рано или поздно ты бы все равно поинтересовалась о подробностях последних дней ее жизни.       — Но не таким варварским способом, как ты это делаешь, напыщенный говнюк, — зло прорычала Вэгги.       Ничего не ответив, демон принялся заканчивать свою работу. Как и ожидала Чарли, фонари Джека были потрясающими. Их жуткие мордашки с рядами острых зубов и агрессивным угловатым взглядом освещали вставленные внутрь свечи, создавая в купе с остальными украшениями атмосферу настоящего праздника нечисти.       Принцесса, пусть все еще негодовала из-за поведения Аластора, все же призналась про себя, что он выполнил свою работу на отлично. Вегги лишь несколько раз косо зыркнула на самодовольную улыбающуюся морду и продолжила заниматься своими обязанностями. А Дизи просто поспешила закончить отведенную ей часть работы и отправилась обратно в номер, чтобы закончить правки в последнем тексте или отдохнуть.       Ее подавленное поведение беспокоило принцессу ада, ведь отчасти она себя считала виноватой. Ну почему она просто не заставила заткнуться, не вступилась за нее? А сам тоже не лучше. И вздумалось же ему перед праздником затронуть тему смерти близких… Погрузившись в мысли, Чарли и не заметила, как разобрала все украшения. Несколько секунд она смотрела в опустевшую коробку, осознавая происходящее. И перевела взгляд на Вегги.       — Наконец-то, — выдохнула подруга и расслабленно развалилась на диване. Ее утомила не столько подготовка к празднику, сколько нахождения поблизости опасного существа. На всякий случай она в который раз проверила, на месте ли ангельское копье.       Сам же Аластор, удовлетворившись результатом своей работы, щелчком пальцев убрал весь мусор. И обратился к Чарли:       — Где мы будем размещать тыквы, принцесса?       Вэгги обреченно закатила глаза. Она надеялась, что закончив вырезки, демон просто исчезнет, пойдет куда-нибудь по своим делам. Ага, щас, размечталась! А принцесса, собрав оставшиеся бусины в пакет, решила повесить еще несколько гирлянд на окнах у главного входа в Отель Счастья. Она рассудила, что самые красивые фонари также лучше всего разместить именно там.       — Пойдем со мной, я покажу, куда их можно пристроить.       — Как скажешь.       Тень Аластора взяла несколько тыкв, а остальные пять фонарей образовали правильный пентагон, зависнув за его спиной. Вэгги порывалась пойти с ними на всякий случай, но была остановлена отрицательным жестом подруги, и ей не осталось ничего, кроме как складывать в кучу коробки.       Чарли же отправилась к парадным окнам, ведя за собой Аластора с летающими тыквами за ним. Выглядел он одновременно и мрачно, и очень забавно. Будто в ад спустился тыквенный король со свитой в виде летающих тыквенных призраков. Да и не стоит забывать про серого кардинала — ожившей тени. Кстати говоря, у девушки появился идеальный шанс задать пару вопросов о ней. Немного нервничая, она все же решилась обратиться к демону:       — Я могу спросить у тебя кое-что?       Аластор с интересом повернул свою голову к собеседнице и хмыкнув, спросил:       — Что тебя интересует, дорогуша?       Тыквы, находящиеся между двумя демонами, плавно перекочевали на другую сторону, чтобы не мешать разговору. Тень игралась с ними, будто находилась в кукольном театре — потряхивала фонари, словно они пританцовывают, вырисовывала в воздухе плавные петли из хоровода тыкв. Представление заинтересовало Чарли, вызвав заминку в разговоре. Осознав, что за ней наблюдают, тень недоуменно посмотрела на принцессу, будто спрашивая: «Да что ты все не успокоишься?». Но принцесса не лишь поправила сползшие из рук, ряды бусинок, ведь длинные гирлянды так и норовили соскользнуть на пол.       — Почему у тебя двигается тень? Как она ожила?       Такой вопрос рассмешил радио-демона и его слушателей, голоса которых перебивали помехи. За несколько секунд до этого они подошли ко входу и он передал все тыквы своей тени, чтобы освободить руки.       — Любому существу, даже самому могущественному, требуются помощники или собеседники, чтобы развеять скуку. Таким образом количество крови на собственных руках уменьшится в разы.       Стоило еще раз посмотреть на многозначительную улыбку Аластора, чтобы понять, для чего именно ему требовался помощник. И у Чарли не возникло вопросов по поводу участия тени. Подтверждая слова хозяина, она вдруг осязаемым черным существом с объемным телом, а также светящимися желтыми глазами и заострившимися зубами. Принцессу немного обескуражило открытие новых способностей тени, но не более. Обреченно вздохнув, она перевела взгляд на витражное окно.       Нда… Аластор туда не дотянется, что уж говорить о Чарли. Но демон легко решил эту проблему, наколдовав длинную лестницу. Он легко переставил средство подъема к окну и зафиксировал с помощью зажимов. Принцесса поблагодарила и решила продолжить разговор:       — Так… тень такая же часть тебя, как и микрофон?       Забравшись на самый верх, девушка начала примеряться, куда же повесить гирлянды.       — Совершенно верно, — ответил Аластор.       Он убедился, что Чарли точно не упадет, и вышел к крыльцу у главной двери. Именно здесь должны располагаться первые две тыквы. С каждой стороны двери демон с помощью магии сотворил 2 пьедестала в готическом стиле, на которых и разместил по фонарю Джека. Кивнул, довольный проделанной работе и вернулся в отель, предварительно приказав тени развернуть мордашки к дороге.       — Мне кажется, милочка, ты чем-то обеспокоена…       Аластор с ходу задумался о том, где разместить оставшиеся мордашки его производства. Его взгляд остановился на барной стойке. Будет неплохо, если по обе стороны поставить фонари, разве что нужен подходящий цвет. Он хмыкнул, и еще одним щелчком сменил красное пламя в фонаре на зеленое, довершая обстановку.       — Я немного волнуюсь. Хочу сделать веселый праздник, чтобы к нам пришли новые посетители. Но боюсь, что как всегда ничего не выйдет, — поделилась Чарли.       Она действительно желала сделать Хэллоуин особенным для всех, кто на данный момент проживает в отеле и также утереть нос тем высокомерным демонам, которые не верят в ее идеи.       — А еще… Я переживаю, что Дизи может здесь не ужиться с нами. И не знаю, с какой стороны к ней подобраться, чтобы подружиться и помочь с искуплением грехов, — добавила принцесса.       Она закончила развешивать гирлянды и теперь аккуратно спускалась со стремянки. Лестница под ней слегка покачивалась, и ей было трудно держать равновесие. Заметивший это Аластор придержал стремянку рукой, пока принцесса не оказалась на земле, получив тихое «Спасибо».       — Не стоит так переживать, принцесса. Я уверен, что праздник пройдет успешно, если мы придумаем интересную развлекательную программу, — вдохновленный предстоящим весельем, он был готов сделать все, чтобы этот Хеллоуин запомнился жителям ада надолго. — Я думаю, можно устроить испытание на храбрость, пройдя замок ужаса. Или же устроить вечер страшных рассказов под светом фонаря, как делают большинство людей. Со способностями нашей дорогой гостьи можно устроить мистическую атмосферу с ее туманом.       Чарли насторожилась, когда услышала про испытание на храбрость. Она не раз слышала про дома ужасов, построенными людьми, чтобы пугать и развлекать всех желающих. Но больше всего девушке понравилась идея со страшными историями — интересно и безобидно, о чем и поспешила сказать:       — Хорошая идея с рассказами. Может, ты будешь ведущим? С твоим опытом все будет замечательно.       Аластор, наблюдавший, как его тень расставляет тыквы, радостно ответил:       — Конечно, принцесса. Я рад, что ты выбрала достойного кандидата на эту роль. Обещаю, что ты не пожалеешь об этом. Пусть для нас эмоции новоприбывшей девушки кажутся туманными, но, объединившись с Дизи, получится сделать замечательный вечер. Нас будет ждать головокружительный успех, ха-ха-ха.       Принцесса была рада, что демон согласился на ее предложение, и поблагодарив, отправилась к себе в комнату, по пути встретившись с вездесущей Ниффти. Девочка, немного отдохнув после утренней работы, вновь принялась за любимое дело. В очередной раз она изучала этаж на предмет загрязнений, заглядывая в каждую комнату. Все было в порядке, пока она не подошла к комнате Дизи. Мимолетный взгляд на отполированную ранее дверь заставил горничную остановиться. Ведь сейчас деревянная дверь была испещрена глубокими царапинами от когтей.       Прислушавшись, Ниффти не услышала ни звука, которые могли исходить из комнаты. Она достала из кармана огромную связку ключей, собранную вместе с Чарли. Девочка решила во что бы то ни стало проверить, все ли в порядке у рыси. Перебирая один за одним ключи, она не заметила, как в коридоре появился Аластор.       — Ты уже отдохнула?       — Да, конечно, — мило улыбнулась Ниффти, не прекращая свое занятие, — я хочу закончить с уборкой второго этажа, и тогда можно не бояться недовольства клиентов.       Наконец в руке оказался нужный ключ, и с помощью магии демона девчушка дотянулась до замочной скважины. Сам же Аластор внимательно изучал борозды на двери, мысленно прокручивая возможные причины их появления — это сама рысь взбесилась и решила подточить когти, или же к ней кто-то пытался пробраться?       Замок звонко щелкнул, и Ниффти толкнула дверь. В нос ударил сильный запах, который демон спутает ни с чем. А черные (учитывая ночное время суток) разводы и лужи, тянувшиеся по полу до середины комнаты, не оставляли сомнений, что это ничто иное, как кровь…