Игра теней

      За праздничными хлопотами Чарли полностью забыла о свободном времени и прогулках по городу. Хотя после провала на телевидении принцессу готовы высмеять все, кому не лень, поэтому казалось бы более разумно остаться в Отеле. Но с другой стороны, нужно еще кое-что докупить для организации праздника, и доверить это дело она могла только себе. Вариант с Аластором вообще не рассматривался, ведь по мнению Чарли он и так достаточно работает на благо заведения.       Да, расскажи она такое кому в аду — засмеяли бы. Чтоб жестокий радио-демон просто так кому-то помогал? Большей тупости и придумать сложно. Однако за время личного знакомства с ним, принцессе стало казаться, что он совсем не такой, как о нем говорят. С персоналом Отеля, да и с ней самой, он учтив, любезен, помогает в организации работы, подбадривает, подсказывает, как лучше поступить, защищает, пусть и весьма специфическими методами…       У Чарли в голове не укладывалось, как живущий рядом с ней верный друг может быть тем самым жестоким убийцей, от имени которого содрогаются все демоны ада. Хотя была одна мысль, и она весьма льстила принцессе: а что, если он сам того не подозревая, начал меняться в лучшую сторону под влиянием дружественной атмосферы Отеля? В одном девушка была уверена точно — за все, что демон сделал для нее, его следует отблагодарить ну… хотя бы небольшим подарком.       Только вот что может понравиться всемогущему Аластору? Ну деньги точно не вариант. Еда… тоже не то. Поломав голову еще немного, пока плутала на машине по заброшенным улочкам, Чарли пришла к выводу, что идеальным вариантом будет книга. Демон ведь всегда интересовался ее библиотекой, когда заходил в кабинет. Вот пусть и начнет собирать собственную. Из потока мыслей девушку выдернул недовольный голос Энджела:       — Обязательно было меня вытаскивать оттуда таким образом?       Чарли совсем забыла о своем пассажире. Она узнала, что паук предается всевозможным грехам в одном из баров Пентаграмм сити и решила забрать его по пути. Этот упрямый как баран, демон, все также отказывался следовать минимальным требованиям программы реабилитации, что весьма расстраивало принцессу. Ей не хотелось затевать очередную ссору, поэтому она просто угрюмо молчала и в пол-уха слушала причитания подопечного.       — Отстой. Теперь моя репутация будет хуже некуда.       Он потянулся во всю длину, занимая оба дивана, окинул взглядом все пакеты, лежащие у ног принцессы и разочарованно вздохнул.       — Еще и никакого алкоголя, — последняя фраза паука уже стала катализатором нечто ужасного.       Наглость и бестактность Энджела уже переходила все границы, и раздраженная принцесса вспомнила совет Аластора, о том, что в таких случаях нужно быть немного строже ради поддержания дисциплины. Что ж, возможно сейчас именно тот момент, когда она воспользуется этой подсказкой.       — Так значит, репутация для тебя важнее всего?       Металлические нотки в голосе девушки заставили паука передернуть плечами. Это что только что было? Он еще не разу не слышал от принцессы такого тона. А Чарли, чтобы сохранить достигнутый эффект, повернулась к пассажиру и предложила:       — Может тогда воспользуешься ее остатками, чтобы найти себе крышу над головой?       При этом у нее выросли рожки и глаза налились красным. Добавить к этому жуткую улыбку, медленно расплывшуюся на ее лице, и вот она — истинная сущность доброй принцессы ада. Нервно сглотнув, он замахал всеми шестью руками в защитном жесте:       — Полегче, подруга, успокойся! Я все понял, больше не повторится!       Нет, его не пугала «новая» Чарли, но перспектива лишиться халявного жилья и жратвы совсем не радовала. Поэтому ему не оставалось ничего иного, кроме как в сотый раз пообещать исправиться. Чарли понимала, что это не надолго, и через день или два он снова будет клясться, что «это в последний раз».       — Не верю ни одному твоему слову! — таким же ледяным тоном припечатала она.       — Но я говорю правду! — громко возразил паук, активно жестикулируя верхней парой рук, — Не то чтобы я пытался себя оправдать ради бесплатной еды и крыши над головой…       «В каждой шутке есть доля правды» — вспомнила Чарли одну людскую пословицу. С трудом верится, что Энджел действительно раскаивается о содеянном.       — С этого дня я ввожу новое правило: никто из отеля не уходит без сопровождения. А если кто-то данное правило нарушит, то в качестве наказания он будет находиться под домашним арестом без возможности выйти в город, — «порадовала» паука принцесса.       По крайней мере, так согрешить и тем самым нарушить программу реабилитации становится почти невозможно. Никто не посмеет на ее глазах распивать алкогольные напитки и вести себя неподобающе… В голове складывалась картина, как она в виде образцовой няньки станет преследовать Энджела, большого во всех смыслах ребенка, убирая всякую бяку с его рук, если тот умудрится что-нибудь протащить. Жизнь иногда походит на глупую комедию. От представленных образов Чарли тихо хихикала, а ее демоническая форма потихоньку исчезла.       — Это жестоко. Клубничный сутенер очень плохо на тебя влияет, — обиженно пробормотал паук, представив все прелести затворнической жизни.       Что ж, возможно Энджел и прав. До встречи с Аластором ей бы и в голову не пришло ограничивать чью-либо свободу в воспитательных целях. Демону точно понравится такое нововведение. Хотя детали нужно еще обдумать. Готовясь свернуть на другую улицу, Чарли оглянулась по сторонам и резко затормозила, вызвав недовольные возгласы паука, врезавшегося головой в стекло.       По окраине проезжей части шла группа веселящихся демонов. Они гоготали во весь голос, тыкали пальцем и бросались камнями в идущую впереди… Дизи?! Не раздумывая ни секунды, она пулей вылетела из машины и поспешила на помощь подопечной.       — Из-за тебя мою книгу не хотят публиковать, шалава!       — Какого хрена ты переписала всю постельную сцену. Ты что, святоша?       — И такого редактора все еще держат в этом издательстве? Рычащая высокомерная сучья бестия!       За несколько шагов, разделявших Чарли и веселящуюся компанию, она успела понять, что на Дизи набросились ее коллеги, тексты которых рысь редактирует. И как они смеют обвинять в своей несостоятельности редактора? Она ведь только правит текст, а не утверждает его к печати!       — А ну прекратили это безобразие! — крикнула Чарли, подходя к трем демонам, бросавшим камни.       На нее уставились несколько надменных оценивающих взглядов. Небольшая заминка дала рыси возможность скрыться за ближайшим переулком. А принцесса успела заметить кровавые потеки на лице и множественные дыры на пиджаке.       — А ты кто такая, чтобы нам указывать? — недовольно проворчал демон посередине, внешне похожий на потрепанного сокола.       — Подожди-подожди. Ее ведь по телику показывали, — толкнул в плечо демон слева.       — Это же принцесска, которой засунули радугу в задницу, — сказал третий демон, и вся компания залилась смехом, — Какой хуевый план! Перевоспитать демонов — самая бредовая мысль, что я когда-либо слышал.       Чарли была готова к такому, хотя ей все равно было не приятно. Она прекрасно знала, как демоны относятся к нее и ее мечте, но с такими жестокими высказываниями девушка столкнулась впервые. Принцесса уже открыла рот, чтобы попытаться поставить зарвавшихся нахалов на место, но в беседу вклинился Энджел, став между принцессой и невоспитанными нахалами.       — И это говорит извращенец, пишущий порнуху? Что такое, дедуль, у тебя недотрах? Даже в аду тебе не дают, и вот срываешь свою злость на кого попало?       Он прекрасно слышал разговор демонов. Конечно, он был такого же мнения об идеях Чарли. Но почему-то его взбесило, что другие позволяют себе такие речи. Да и Дизи он уже считал одной из своих, а значит, их обидчикам следует указать на законное место.       — Заткнись, шлюшка, подстилка принцессы! — попытался уязвить самолюбие паука демон.       — Ауч, обидно, — наигранно надулся Энджел Даст, сложив все свои руки на груди. — Обидно слышать такое от ебаного неудачливого огрызка, называемым «помощником» автора, который и гроша ломаного не стоит.       Паук уже видел некоторые книги его авторства — бездарные дешевки, на которые даже деньги тратить жалко. И он еще пытается что-то вякнуть!       — Ублюдок, как ты смеешь так отзываться обо мне?! — озверел демон и кинулся на Энджела.       Однако его кулаки так и не достигли цели. Взвизгнув, демон упал лицов на землю. Его ноги были опутаны туманной дымкой и управляемые желанием Дизи, потащили незадачливого бойца в проулок. До демона почти сразу дошло, что именно происходит, и, зная характер рыси, он испуганно взвыл, пытаясь когтями уцепиться за плитку тротуара, ломая их и оставляя за собой красные борозды крови. Туман же расползался все выше по телу, попутно сдавливая его. Все присутствующие отчетливо слышали хруст костей вперемешку с воплями и просьбами о помощи. Однако спасти его было некому. Испуганные «друзья» не могли решить, что им делать — бежать или молить о прощении, а Энджел и Чарли пытались переварить новую информацию. Хотя вторые в любом случае не стали бы на защиту этих гадов. Тем временем искалеченное тело полностью исчезло в проулке и визжащий голос резко оборвался.       Спустя несколько секунд показалась и сама Дизи. Сгорбленная, с покрасневшими зрачками, заострившимися клыками и жуткой аурой, рысь подошла к одному из оставшихся в живых, демонов. Глядя ему прямо в глаза, она прорычала:       — На колени!       Под устрашающим хищным взглядом ноги демона подкосились сами собой и не ожидая других приказов, он бросился в ноги жестокому зверю, моля о пощаде и непрерывно кланяясь:       — Простите-простите! Я дурак, раз смел поднять руку на собственного редактора. Я раскаиваюсь! Я сделаю все, что вы скажете, перепишу все сцены, как вы хотите!       Но Дизи этим не проведешь. Она прекрасно понимала, что он продолжит ее унижать, пусть и не в открытую.       — Ты врешь, — констатировала рысь.       — Что вы хотите, чтобы я сделал? — отчаянно вопил демон.       — Ничего, — грозно ответила Дизи. Она взмахнула рукой, и под обидчиком возникло туманное облако.       Оно обволокло демона почти целиком, не затрагивая лишь голову и плечи. Бешено вертя головой, он предпринял последнюю попытку извиниться:       — Пожалуйста, отпустите меня. Я все сделаю, только не убивайте! Нет! Не-е-е-ет!       Один миг — и его лицо исчезло в белизне тумана, а голос затих. Облако исчезло, растворив в себе демона. Дизи, довольная результатом, наконец успокоилась и вернулась в норму из демонического обличья.       Чарли и Энджел Даст с опаской посмотрели на то место, где они видели последнего оставшегося обидчика, и снова посмотрели на Дизи, которая отряхивала пыль с пиджака.       — Что ты с ним сделала? — поинтересовался паук, неодобрительно рассматривая подопечную принцессы.       Последовал простой немногословный ответ:       — Телепортировала.       А на вопрос «Куда ты его телепортировала?», Дизи так и не ответила…

***

      Вернувшись с весьма впечатляющей прогулки, Чарли собрала аккуратно упакованные в пакеты и коробки, купленные вещи, чтобы отнести их в просторную кладовку. Наблюдая, как из переносимой кипы то и дело выпадала какая-нибудь коробка, Энджел и Дизи, переглянувшись, шагнули к подруге и отобрали часть груза. Ноша пусть и была нелегкой, но всяко одному тащить еще тяжелее. Энджелу не оставалось ничего, кроме как отнести все в руках. А вот рысь оказалась хитрее. Используя туманную магию, она телепортировала свою часть в кладовки легким взмахом руки, под завистливый вздох паука.       Чарли было приятно, что Дизи помогает, ведь она не сомневалась, что это — результат реабилитации. То, что она сама предложила помощь — первый признак улучшения. Но состояние Дизи беспокоило принцессу. Подойдя к демонессе, Чарли внимательно взглянула на ее лицо. Темные мешки под глазами, туманный больной взгляд и усеянные красными узорами белки глаз говорили о том, что с момента прибытия в Отель, рысь ни разу еще не ложилась поспать. Легко догадаться, чем занималась редактор, забившись в своей коморке. Принцессе определенно не нравилось, что Дизи работает сутки напролет. Тихо цокнув, она дала понять Дизи, что к ней имеется разговор. Демонесса правильно истолковала настрой хозяйки и от греха подальше отошла на пару шагов назад. Взгляд изменился из отчужденного в тревожный. Она всеми силами старалась не выдать своего состояния и то, что другие все же это заметили, доставляло дискомфорт.       — Пойду поем, — тихо пробормотала она, прежде чем кивнуть Чарли и удалиться вглубь длинного коридора.       Наблюдая за уходящей Дизи, Чарли задалась одним вопросом: «Что произошло там, на тротуаре?». То поведение агрессивной демоницы ей несвойственно. Казалось, там она без утайки продемонстрировала все, на что способна. Оказалось, под шкурой милого зверя скрывается настоящий хищник. Или все обстоит несколько иначе?       Сказывается недостаток информации. Чарли ничего не знает о Дизи помимо области деятельности и обстоятельства гибели в мире людей. Ей хотелось бы знать больше, ведь так проще разработать план ее реабилитации. Однако демон-рысь не спешила делиться историями о своей жизни, «Она не надежный источник» — подумала принцесса. В голове вертелась мысль самой все разузнать, например, от коллег по работе или, возможно, от кого-то еще, знающего прошлое Дизи. Обдумывая все, Чарли даже не заметила, как дошла до своего кабинета и теперь стояла перед закрытой дверью.       Похлопав по карманам пиджака, она нашла ключ от кабинета и собиралась просунуть его в скважину. Помешало лишь неожиданное появление радио-демона. И когда он успел так близко подобраться к ней? И как принцесса не заметила его прихода? В руках Аластор крутил свой микрофон и смотрел на Чарли с застывшей широкой улыбкой.       — Выглядишь подавлено! Что-то случилось, принцесса? — спросил он. Демон выглядел заинтересованным, а взгляд алых глаз направлен на губы Чарли. Со стороны подобное внимание кажется довольно странным.       Послышался скрежет металлического механизма, означающий то, что замок открыт. Чарли осторожно толкнула дверь от себя и повернулась к Аластору всем телом, собираясь рассказать о случившемся в Пентаграмм сити. Не успев и слова вымолвить, она почувствовала нечто острое, касающееся ее щеки. Оно прошло от самого уха до уголка губ. Чарли опустила ошарашенный взгляд вниз и увидела длинные пальцы радио-демона, которые растягивали губы в широкую улыбку.       — Улыбнись, дорогая, — голос Аластора стал чище и проникновеннее. — Без улыбки ты все равно что голая. Мне больше нравится твой позитивный настрой.       У Чарли непроизвольно задергался левый глаз при виде попытки радио-демона ее приободрить. Почему он не может проявлять некое сострадание и при этом не влезать в чужое личное пространство? Не раз принцесса замечала, с какой легкостью Аластор втирается в доверие к демону и находится непозволительно близко. Многим от такого становится максимально жутко и неловко. Ей стало любопытно: если она вторгнется в его личное пространство, то как он отреагирует?       Чарли застыла в проходе в то время как Аластор уже зашел в кабинет, чувствуя себя как дома. Казалось, он хотел поговорить о чем-то серьезном.       — Ты пришел что-то обсудить? — поинтересовалась принцесса, закрывая за собой дверь.       Радио-демон в привычной манере присел за кресло около рабочего места Чарли и смотря куда-то отстраненно, размышлял о своем. Секундное молчание и скрежет радиопомех предвещали долгий диалог. Требовалось многое обсудить касательно работы по отелю, и не только.       — Конечно, однако мои предположения могут и подождать. Расскажи, что стало причиной твоего плохого настроения? Наверняка это что-то чрезвычайно серьезное.       Чарли думала про себя: «Неужто ему действительно интересно, что меня расстроило? Это бы и сделал друг, но…». Она была в сомнениях, что Аластор смог быстро проникнутся ролью друга, если ему вообще знакомо данное понятие, и теперь строит из себя того, кому можно было бы рассказать о своих переживаниях.       Чарли почувствовала, как холодная поверхность двери коснулась ее спины и оттолкнула вперед. Отойдя в сторону и глядя в открывшийся проход, она увидела стоящего Энджела Даста, двумя руками протягивающего завернутый в упаковку подарок. Кажется, принцесса забыла его, пока раскладывала покупки. Это был подарок, для радио-демона.       — Ты забыла, — коротко бросил Даст и быстро закрыл за собой дверь, не желая столкнуться с двумя демонами, которые могут наказать его за проступок.       Оставив Чарли в смятении, Энджел отправился вниз, в бар, чтобы проведать унывающего Хаска. Тем временем принцесса повернулась к крайне удивленному демону, разглядывающему предмет в ее руках. Аластор вопросительно склонил голову:       — Что это?       Мысленно заставив себя успокоиться, Чарли медленными шагами приблизилась к радио-демону. Ей не приходилось видеть раньше, как демон находился в смятении. Он не понимал, к чему ведет ситуация, и поэтому тому ничего не оставалось, как ожидать развязки с неизменной улыбкой на лице.       Встав напротив сидящего радио-демона, принцесса, в полной решительности в глазах, вежливым жестом протягивает подарок Аластору.       — Я подумала, что тебя стоит поблагодарить за все, что ты делаешь для моего отеля. Прими мой подарок в качестве благодарности за усердие, — объяснила девушка, и уже почти насильно впихнула подарок в руки демону, — огромное спасибо!       Неловкость повисла в воздухе. Чарли была в край смущена своему порыву. Она думала лишь о том, чтобы Аластор не высмеял ее попытку выразить благодарность. Он мог и не принять от нее подарок, спокойно отстраниться и сделать вид, что ничего не произошло. Однако демон после нескольких секунд ступора двумя руками ухватил по краям упакованную книгу, дотронувшись к руке принцессы. Буквально на мизерную долю секунды Чарли почувствовала исходящий от него холод и еле уловимое царапанье ногтями.       — Не ожидал, что ты настолько высоко ценишь мою небольшую помощь, — вслух удивился Аластор и потихоньку встал с кресла, поравнявшись с принцессой. — Очень мило с твоей стороны, я тронут. — Он не удержался от того, чтобы рукой провести по гладким волосам, потрепать идеально лежащие локоны.       Прикосновение демона — не грубое и не мерзкое, как изначально подумалось Чарли. Этот жест убедил ее - широкая улыбка и хитрый прищур являются проявлением искренней радости от похвалы. И она не ошибалась. Демон действительно оценил ее поступок и был тронут до глубины души.       — В общем, позволь сначала изложить подробности сегодняшнего недоразумения, — Чарли отстранилась от демона подальше. Рукой она закрыла свое лицо, покрытое румянцем, пару раз глубоко вдохнула, стараясь скрыть смущение и наконец посмотрела в лицо собеседника.       Перед собой она видела обычного радио-демона, крайне заинтересованного в продолжении их диалога. Он присел обратно на излюбленное кресло и намекнул девушке поступить также, рукой указав на ее рабочее место. Теперь их разговор из приторно-позитивного плавно перекатился в деловой.       Чарли рассказала историю со всеми подробностями, начиная с момента, когда увидела Дизи, преследуемую тремя демонами. Как они бросали издевательские и вульгарные реплики в ее сторону, а она терпела до последнего, пока не сорвалась, словно собака с цепи. Демонесса самолично отправила половину обидчиков неизвестно куда при помощи туманных порталов.       Аластор внимательно слушал рассказ, в голове прокручивая новые факты. Дослушав подробное изложение сегодняшнего дня, демон озадаченно хмыкнул.       — Что-то не так? — забеспокоилась Чарли.       — Все в порядке, милая. Наоборот, все сходится, — непринужденно ответил Аластор. — Кажется, тебе с первым клиентом не очень повезло, ха-ха-ха.       Теперь озадаченной оказалась Чарли. Она сидела напряженно, ожидая подробных объяснений.       — Я ходил на работу Дизи, в издательство, — пояснил он, — узнать несколько интересных подробностей о нашей дорогой гостье. Если говорить вкратце, то девушка прилежная и относится к делу серьезно, но нередко у нее случались перепады настроения. По совпадению, когда у Дизи отсутствовало настроение, ее коллеги пропадали неизвестно куда. Сама подумай, куда они могли деться, ха-ха. Не зря ее называют рычащей бестией — дыма без огня не бывает.       Аластор опустил «сучья» из устоявшейся клички Дизи. Видимо, ему не позволяло воспитание отозваться нелестно о клиентке Чарли. Пусть напрямую он и не говорил, что случилось с коллегами девушки, но об этом достаточно легко догадаться. Нельзя опустить тот факт, что они находятся в аду, где чья-нибудь смерть не является трагедией, всем по большей части наплевать. В сокращении персонала предприятие может найти только плюсы — лишнюю зарплату можно оставить себе и вполне возможно, что могли избавиться от слабого звена. Принцессу ада передернуло от неприятной цепочки умозаключений.       — Получается, то, что я видела — это ее обычное поведение? — спросила Чарли в надежде получить отрицательный ответ. Она не хотела портить впечатление о клиентке, которая, пусть и неразговорчивая, но безобидная в глазах доброй принцессы.       — Не сказал бы, но очевидная вспыльчивость на лицо, — отметил Аластор, пальцем он вырисовывал узоры по гладкой поверхности стола. — Ушла с работы неделю назад на дом продолжать деятельность редактора. Коллеги сказали, что Дизи куда разговорчивее, чем в последние семь дней.       — Что-то случилось, ведь так? — выводы напрашивались сами собой, но Чарли никак не могла знать подробностей и поэтому ждала продолжения рассказа.       Но Аластор и не думал продолжать говорить без умолку, предпочитая выдержать драматичную паузу, будто в театре. Принцесса краем глаза заметила, как демон постукивает острыми ногтями по столу, а белый шум постепенно становился громче. Устремив взгляд в потолок, он предался не долгим размышлениям.       — Я не могу быть уверен, но кое-какие догадки у меня имеются, — он шире улыбнулся.       Чарли уже подозревала о намерении демона устроить новый эксперимент. Он желал проверить свою догадку, которой не спешил делиться с Чарли. Можно трактовать его действия по разному: либо Аластор не желал озвучить дезинформацию и хочет сначала убедиться в правильности теории, либо проверка по сути будет являться издевательством над Дизи. Именно поэтому девушке не стоит знать о намерениях радио-демона.       — Я ожидал нечто большее от той, кто убила своих родителей-каннибалов и смогла выжить в холодном лесу. Обычная серая жительница из Эдмонтона девятнадцатого века в аду совсем не изменилась. Какое разочарование, — тяжело вздохнул демон.       После недолгого поиска крупиц информации о клиентке он быстро заскучал. Возможно, это было сделано по собственному желанию и ради личного интереса, а не из чувства безвозмездной помощи Чарли. Она могла лишь гадать, какой Аластор представлял себе Дизи. Насколько чудовищного монстра он придумал в своей голове? Она чуть наклонилась вперед, прижимаясь грудью к столику. Все ради того, чтобы посмотреть на опущенное скучающее лицо радио-демона. Если немного приловчиться, то довольно легко различать оттенки его улыбки, да и взгляда. А он определенно неплох — прямая осанка, идеально сидящий старомодный костюм… Если на секунду забыть кто именно сидит перед Чарли, то волей-неволей залюбуешься на харизматичного демона, радио ведущего популярного ток-шоу в аду.       Девушка настолько погрузилась в свои размышления, что едва не пропустила тихое:       — Можно я открою подарок прямо сейчас?       Принцесса встрепенулась и подняла взгляд на Аластора, в руках которого все еще был нераспакованная книга. Его пальцы проходили по тому месту, где был корешок. Ему не терпелось посмотреть, что для него подобрала Чарли.       — Да-да, конечно!       Не медля ни секунды, демон острым ногтем прошелся по краю, оставляя идеально ровную линию среза. Он разрезал упаковку по всей длине и дернул шуршащую бумагу вниз, открывая для себя содержимое. Первым делом демон посмотрел на корешок. Ему хотелось скорее прочесть название книги. Чарли, ожидая его реакции, надеялась, что такой истории он еще не читал. Как только Аластор прочел написанное на корешке, то искренне засмеялся. Не наигранно, не злобно, а обычно, как нормальный веселящийся человек. Однако причину его веселья принцесса понять не могла. То ли демон насмехается над ее литературным вкусом, то ли над самой книгой. От любого из вариантов становилось жутко неловко.       — Какая ирония, — прокомментировал демон, обтерев заплаканные от смеха глаза, — должен признать, у тебя есть чувство юмора!       Чарли с недоумением уставилась на Аластора. С чего он решил, что принцесса хотела подшутить над могущественным демоном при помощи книги? Что он увидел забавного в ней? Не роман же подсунули: девушка прекрасно понимала — подобная сопливая ерунда не затянет жестокого убийцу. Поэтому, перерывая полки с книгами, она подобрала кое-что оригинальное из жанра ужасов.       — В с-смысле? — запнулась девушка, все еще не понимая в чем шутка.       — Разве ты не знаешь, о каком существе повествует эта книга? — недоумевал Аластор, пальцем показывая на корешок с названием.       Книга называется «Вендиго» от автора Элджернона Блэквуда. Размытое описание рассказывало о группе охотников, которые затерялись в Североамериканских лесах, а в одного из них вселился индейский дух Вендиго. Одним словом похоже на какую-то жуткую древнюю историю, которая по идее должна заинтересовать Аластора. Однако толком об этих странных духах принцесса ничего не знала, поэтому ей оставалось лишь пожать плечами, признавая свою неосведомленность. Удивленное хмыканье демона дало девушке понять одно: ей стоило тщательнее отнестись к выбору подарка, а то теперь придется выслушивать его поучения. Но, вопреки ожиданиям Чарли, собеседник не спешил обвинить ее в невежестве и недальновидности.       — В мифологии индейского народа рассказывалось о неком существе, символе ненасытного голода и холодной зимы, — начал свою историю Аластор. — Ходило множество легенд, как оно могло появиться: от проклятия храброго воина, спасшего свое племя от нависшей угрозы, до черной магии, умноженной на каннибализм. Вендиго — это высокое худощавое существо с острыми зубами, потерявшее свою человечность, от которого остался лишь силуэт. Оно имитирует свист и голос, чтобы привлечь внимание близкого человека. Вот кто такой Вендиго: дух-людоед, охотящийся на заблудших в лесах людей, приманивая их к себе.       Как же Аластор упивался страстью ко всему страшному и ужасному! С каким восторгом он рассказывал о Вендиго! И только сейчас после небольшого экскурса в мифологию Чарли поняла, почему радио-демон посмеялся, когда увидел название подаренной книги. Она сопоставила ранее виденный эпизод с олениной и описанием существа, отметив некоторые схожести Вендиго и Аластора. И тот, и другой на деле оказались каннибалами. Неужто он подумал, что Чарли таким хитрым способом намекнула демону на его явный недостаток? Девушка запаниковала.       — Я не хотела тебя обидеть, — искренне раскаивалась она, — просто я подумала, что такие истории тебе понравятся…       — Что ты дорогуша, я бы и подумать не мог, что ты могла меня задеть, — Аластору стало неловко оттого, что Чарли так отреагировала на его слова. — Однако, это довольно смешное совпадение, ха-ха-ха. И не только характеризует меня, но и еще нашу дорогую Дизи…       Упоминание демона-рыси расшевелило чутье принцессы, и она с подозрением взглянула на веселого демона. Он явно не просто так упомянул Дизи. Неужели он знает еще что-то о ней? Ничего хорошего ожидать точно не приходится и в предвкушении чудовищной правды, она заерзала на удобном кожаном кресле.       — Что ты имеешь в виду?       — Ладно. Но ты должна мне поверить. Если же моих слов будет мало, милашка Ниффти не даст мне солгать. Она тоже стала свидетельницей произошедшего.       Раньше Чарли особо не воспринимала слова Аластора близко к сердцу или считала их ложью. Но похоже, сейчас не время для подозрений. Интуиция подсказывала ей, что стоит серьезно отнестись к словам демона. Так, на всякий случай. Да и пора бы хозяйке отеля налаживать доверительные отношения с главным администратором. А то что это за заведение такое, где никто никому нельзя верить?       — Х-хорошо. Можешь рассказать, о каком происшествии идет речь? — согласилась Чарли.       Аластор посмотрел прямо в глаза принцессы и высказал свои опасения:       — Кажется, наша подопечная тяжело больна…