И все-таки будет счастье....

- Что случилось, Том? - спросила Мэри тоже выходя в прихожую, услышав его смех. - Всё хорошо - сказал он, все ещё продолжая смеяться - Леди Денэм мной несколько недовольна... Он внезапно перешёл на хохот и Мэри подумала не сошёл ли он часом с ума, пока не увидела лицо Шарлотты, та из последних сил пыталась сдержать свой смех. Она обернулась на Сидни, все ещё ничего не понимая, он тоже улыбался. - Видели вы бы её лицо, когда она узнала ...- хохоча в голос сказал Том, из глаз его полились слезы, он даже не пытался утирать их - когда она узнала...что Шарлотта - посланник регента! О, это было незабываемо! Том снова закатился от смеха, не в силах больше говорить, но теперь уже и Шарлотта и Сидни присоединились к нему. - Неудивительно, что Леди Денэм была поражена - попыталась успокоить всех Мэри, искренне не понимая причину всеобщего веселья - такого вообще никто не мог предположить...даже ты... Её слова вызвали ещё больший приступ хохота, теперь уже и Шарлотта утирала свои слезы. - Ты права Мэри - сквозь смех ответил ей Том - действительно никто. Особенно я... Представляю своё лицо.. Том захохотал ещё сильнее. Мэри поняла, что спорить с ним бесполезно и тоже засмеялась. Прошла ещё пара минут, пока, наконец, все угомонились, все ещё продолжая обмениваться счастливыми улыбками. Напряжение, так крепко держащее в последние дни всех четверых внезапно спало, каждый почувствовал такое облегчение и какую-то невыразимую лёгкость и радость, что неосознанно благодарили Леди Дэнем за столь срочный визит. Мэри первой пришла в себя и предложила всем чаю. Чай был немедленно подан и разговор о турнире, прерванный визитом Леди продолжился. -Мистер Паркер - сказала Шарлотта, обращаясь к Тому - а где решено разместить главную арену? Я бы хотела посмотреть это место. - О, это легко устроить, тем более стройка там уже начата и есть на что посмотреть. Можно осмотреть все уже начатые объекты уже сегодня. - Это было бы чудесно - ответила Шарлотта с улыбкой - кто сможет меня проводить? Мистер Стрингер или вы? Одно упоминание о Стрингере и о том, что Шарлотта снова встретиться с ним наедине вызвало у Сидни шквал эмоций и негодования, он помнил те взгляды, которыми окидывал Стрингер Шарлотту сегодня и вполне осознавал их значение. Стрингер любовался Шарлоттой, так же, как и он сам. Сидни неожиданно для себя понял насколько сильно он ревнует к нему Шарлотту. Она была его девочкой, только его, ему невыносима была сама мысль, что кто-то другой будет ласкать её своим взглядом, слушать её голос и видеть её улыбку вместо него. Он не мог этого допустить. "Но что я сейчас могу предложить ей, я готов отдать ей все, что у меня есть, сердце, душу, жизнь... черт бы побрал эту помолвку" - подумал он. - Я могу все показать вам, Шарлотта - уже вслух сказал Сидни, глядя ей прямо в глаза. Шарлотта чуть смутилась и посмотрела на Тома, как бы желая узнать его мнение. -Отличная идея, Сидни. - сказал Том, с улыбкой глядя на Шарлотту - в прошлый свой приезд ты уже со всем ознакомился, теперь сможешь помочь мне. Расскажи Шарлотте где ты планируешь закупить все остальное, возможно ей будет интересно - он встал и в предвкушении потирая руки прошёл к письменному столу - а я, наконец, найду время, чтобы написать письмо Баббингтону. Том занялся своими делами. Шарлотта попрощалась с Мэри и детьми, клятвенно пообещав, что обязательно придёт к ним уже завтра. Её тронуло их внимание и забота, Шарлотта снова почувствовала что она дома и эти люди её большая семья. Пока они прощались принесли почту, дети радостно кинулись к ней, разгребая аккуратно сложенные конвертики. - Папа, папа, я помогу - радостно сказала Дженни - перенося их на стол к отцу. Одно письмо привлекло её внимание, оно было другого цвета. Дженни обрадовалась, выхватив письмо и побежала прямо к Сидни. -Дядя Сидни, дядя Сидни - звонко сказала она - письмо от Миссис Кэмпион, и оно опять так вкусно пахнет! - она засмеялась, передав ему в руки нежно - голубой конверт, и побежала обратно. Имя Миссис Кэмпион, произнесенное в гостиной Трафальгар Хаус на секунду заставило замереть всех взрослых. Казалось вместе с этим именем в комнате повис какой-то холод и безотчётный страх. Сидни посмотрел на Шарлотту, которая опустила глаза в пол, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями и мыслями. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Он чувствовал свою беспомощность и злость на себя и на Элайзу. «Даже сейчас я сделал ей больно. Чёртова помолвка". Сидни посмотрел на Тома и Мэри, они были явно обеспокоены, но оба сохраняли молчание, давая право ему действовать дальше. Он был им очень благодарен. - Пойдёмте, Мисс Хейвуд - сказал Сидни, пытаясь совладать с голосом и протягивая ей локоть. До арены довольно далеко, не будем тратить лишнего времени. Шарлотта, казалось не сразу услышала его. Собственные мысли ранили её куда больше имени Миссис Кэмпион. Как она могла забыть о помолвке? Близость к Сидни, его теплота и участие заглушили боль и страхи в душе Шарлотты, но одно напоминание об Элайзе снова вернуло их, сомнения, все ещё живущие в её голове, маленькими ручейками потекли назад, обещая испортить даже такой чудесный день. -Спасибо, Мистер Паркер - сказала она, её подбородок гордо взметнулся вверх, она изо всех сил пыталась сдержать слезы, так внезапно нахлынувшие на неё - я думаю не стоит. У вас есть дела. Отложим на завтра или я лучше попрошу Мистера Стрингер мне все показать. Сидни опешил на мгновение. - Отчего же, я ничем не занят - ответил он ей - и с удовольствием провожу вас прямо сейчас. - Не стоит, Мистер Паркер - Шарлотта учтиво улыбнулась ему - вам прислали письмо и думаю вам необходимо срочно с ним ознакомиться. Доброго всем дня - сказала Шарлотта и быстро прошла к двери, оставив всех Паркеров в недоумении. Сидни колебавшийся не больше секунды выбежал вслед за ней. Том с Мэри переглянулись, не в силах не в чем помочь. Шарлотта вылетела из Трафальгар Хаус, ей невероятно сильно хотелось убежать и спрятаться ото всех. Слезы предательски подкатили к глазам и стало неимоверно тяжело дышать. - Мисс Хэйвуд, Charlotte... - услышала она за спиной взволнованный голос Сидни. Она на мгновение оглянулась и снова решительно пошла дальше, не зная как смотреть ему в глаза и не желая показывать своих слез. - Wait, wait, wait - сказал он дрожащим голосом пытаясь нежно удержать её руку и развернуть к себе - не уходите, останьтесь со мной... "Останьтесь со мной" эти три простые слова заставили Шарлотту замереть на месте и посмотреть в его глаза. Сидни был явно обеспокоен, он тяжело дышал, так же как и она сама. В его взгляде читалась такая боль и мольба, что Шарлотте безумно захотелось утешить его. Но здравый смысл и гордость все же возобладали. - Мистер Паркер - как можно более официально сказала она - у вас есть неотложные дела и я не смею вас больше задерживать, вам нужно срочно ответить на вашу корреспонденцию. - For goodness sake (Ради бога), Charlotte - Сидни чувствовал, что начинает выходить из себя и ему это не нравилось. Он достал из кармана голубой надушенный конверт и показал Шарлотте. - Мне наплевать на то, что там написано - сказал Сидни, демонстративно порвав письмо на много маленьких голубых кусочков, которые, как снежинки, медленно кружась упали ей под ноги - и на человека, который это написал, я не жду от неё писем и её предпочёл бы никогда не видеть, вы понимаете меня? Шарлотта смотрела на него и остатки письма, лежащие у её ног, широко открытыми глазами, не в силах сказать ни слова. Случившееся произвело на неё сильное впечатление и ей требовалось время , чтобы обдумать все. - А сейчас мы пойдём и посмотрим все уже начатые объекты - сказал Сидни, уверенно предлагая ей свой локоть - как вы того и хотели, Мисс Хейвуд. Она посмотрела в его глаза и, не став с ним спорить, взяла его под руку. Свободной рукой он накрыл своей ладонью её маленькую ручку и улыбнулся, глядя на неё. Шарлотта поняла, что спокойствие маленькими крупицами возвращается к ней и Сидни и, возможно, этот день для них ещё не потерян. Некоторое время они молча шли по улицам Сэндитона, лавируя между другими гуляющими парами и просто наслаждаясь обществом друг друга, никто из них первым не решался начать разговор. Им так о многом нужно было рассказать друг другу, но слова как будто не решались приходить. Сидни первым решил нарушить молчание. - Как давно вы приехали, Мисс Хейвуд? Одна или с друзьями? - спросил он. - Только вчера - с лёгкой улыбкой ответила Шарлотта - я прибыла одна. Леди Вустер достаточно занята для таких путешествий, но.. возможно скоро прибудет, чтобы навестить меня. - Ясно. А как вам понравилось в Лондоне? Думаю друзья не давали вам скучать? - Конечно нет, Мистер Паркер - сказала она, слегка прищурившись - Леди Вустер, Леди Смоллбридж и Лорд Брум были так добры ко мне, я очень благодарна им. От одного упоминания Лорда Брума Сидни изменился в лице, и это не ускользнуло от Шарлотты. Она вспомнила слова Леди Сьюзан о том, что Брум станет для неё преимуществом в борьбе за Сидни. Она улыбнулась про себя, в который раз удивляясь мудрости Леди Вустер. Сидни же отчаянно пытался отогнать от себя эти тревожные мысли, но удалось это ему далеко не сразу. -Так значит вам все-таки понравилось в Лондоне? Его балы, роскошь произвели на вас впечатление? - снова спросил Сидни, ему очень нужно было услышать её ответ. - Я думаю вы сами знаете как я отношусь к Лондону - тихо сказала она, опустив глаза - он слишком шумный, а эти балы, залы, люди... мне кажется мне там не место...мое сердце здесь в Сэндитоне... Шарлотта посмотрела на Сидни, боясь увидеть его реакцию, он улыбнулся, глядя на неё. - Я чувствую тоже самое - тихо ответил он. Они оба замолчали, погрузившись в мысли друг о друге. Проходя по Кроуфорд Гарден по направлению к строящейся арене Сидни спросил: - Вы уже виделись с Джорджианой? - Ещё нет - с грустью в голосе сказала Шарлотта - вчера я случайно встретила Миссис Гриффитс с сёстрами Бофор. Она очень обеспокоена. Я писала Джорджиане после отъезда, но она так и не ответила мне. Я очень волнуюсь за неё. - Я думаю она будет рада снова увидеться - сказал Сидни - она изменилась за это время. Теперь мы даже можем нормально поговорить. Но после вашего отъезда, а потом и Артура она совсем закрылась ото всех остальных. - Но почему она не отвечала на мои письма? - в сердцах спросила Шарлотта - она не говорила? Она ещё тоскует по Отису? - Я думаю будет лучше, если она расскажет все сама - с улыбкой сказал Сидни. Шарлотта тяжело вздохнула и посмотрела на Сидни. - Может быть она захочет помогать нам с турниром? - с надеждой в голосе спросила Шарлотта - это должно её отвлечь. - Думаю, что это отличная идея - ответил Сидни и улыбнулся. Ему было приятно видеть такое внимание и заботу к Джорджиане. Сидни не мог этого не оценить. Выйдя к побережью они оказались практически одни. Солнце уже не пекло, но ощутимо согревало их обоих. Ветер, приносивший с моря прохладу и покой нежно трепал её длинные густые волосы и полы её простого белого платья. Сидни, наконец, смог позволить себе любоваться ею не скрываясь.В его взгляде было столько любви и ласки, что Шарлотта, почувствовав его на себе, снова смутилась и опустила глаза в пол. - Вы ещё не успели искупаться? - спросил её Сидни, указывая на машины для купания, оставшиеся справа от них. - Нет, не успела - с улыбкой сказала Шарлотта - и очень жалею об этом. - Вам так понравилось плавать? - спросил он. - Очень понравилось - с воодушевлением начала Шарлотта - вода... море... это совсем другая стихия, она как будто освобождает тебя.. а если погрузиться с головой... Она посмотрела на Сидни и поняла, что он ей улыбается - Зачем я вам рассказываю - продолжила она с лёгкой ухмылкой - вы и так все сами знаете, я полагаю вы тоже любите купаться. - Да, я полагаю вы не могли этого не заметить - тоже с усмешкой сказал он - вам даже лично удалось в этом убедиться. Она посмотрела на него, чувствуя, что снова краснеет, и улыбнувшись, опустила глаза. Оба вдруг вспомнили о той неожиданной встрече в бухте. Шарлотте было несколько неловко и Сидни понял это. Он не хотел её смущать своими словами, но её зардевшие щеки привели его в полный восторг. - Согласен с Вами - продолжил он - вода освобождает... помогает найти выход... принять решение... - Ну в таком случае - смеясь сказала Шарлотта - перед турниром нам всем нужно будет дружно искупаться! -Я полагаю это отличная идея - ответил ей Сидни. Они пошли дальше вдоль по побережью, пока не дошли до нового строения, которое Шарлотта никогда ещё не видела. - Это большая арена - сказал Сидни - здесь будут проводиться основные состязание. - Боже мой - воскликнула Шарлотта с - она просто огромная! Я никогда не видела ничего подобного! Сколько же человек сюда может поместиться? Шарлотта пришла в такое возбуждение от увиденного, что вдруг напомнила ему Тома. В её глазах, движения, улыбке было столько радости и какого-то детского восторга, что Сидни снова залюбовался ей. Она не переставала его удивлять и спустя столько времени после их знакомства он с наслаждением открывал все новые и новые её грани. - Сидни, это просто потрясающе - с восторгом продолжала Шарлотта - просто невероятно. Такой размах. Мы сделаем такой турнир, который войдет в историю. Её глаза горели, лицо светилось от счастья, она широко улыбалась ему и почти подпрыгивала от охвативших её эмоций. Ей так хочется поделиться с Сидни своей внезапной радостью, что она неосознанно прижалась к нему и порывисто обняла его за плечи. Сидни оторопел от такой её внезапной близости, она снова была рядом, а притяжение между ними столь сильным, что он не раздумывая ни секунды, крепко обнял её в ответ, прижимая к себе всем телом. Шарлотта замерла в его сильных руках. Чувства, вдруг обрушившиеся на её, были так сильны, что она, забыв все доводы рассудка, прижалась к нему сильнее, уткнувшись лицом в ворот его рубашки. Он наклонился и зарылся лицом в её волосы. Время казалось вдруг остановилось для них обоих, теплота и спокойствие казалось заполонили их, заставляя забыть обо всем. Резкий крик чайки вернул Сидни к реальности, он вдруг понял, что они все ещё стоят у строящейся арены у всех на виду. Он нехотя отпустил Шарлотту из объятий и посмотрел ей в глаза. - Я так рад, что ты снова здесь, рядом со мной Charlotte! - сказал Сидни почти шёпотом, не давая ей опомниться и прийти в себя - я мечтал об этом все эти долгие месяцы. Я не переживу, если ты снова исчезнешь из моей жизни. Шарлотта вся залилась краской, слушая его почти не дыша. Сердце её замирало от каждого сказанного им слова. -Прости меня! Я не должен был позволять тебе уехать тогда, должен был сказать что не смогу без тебя! Что люблю только тебя, слышишь? - Что бы это изменило тогда? - в сердцах спросила Шарлотта - и что изменит сейчас? Помолвка уже состоялась. - Я виноват перед тобой, Шарлотта - Сидни было трудно говорить, трудно дышать и слова словно застревали в его горле - Я предал тебя, я должен был найти другой выход, должен был. Я ненавижу себя за это. - Не было другого выхода - тихо сказала Шарлотта - Леди Вустер рассказала мне о том, что сделала Миссис Кэмпион. Я не могу винить тебя в этом. - Charlotte, прошу тебя только об одном - почти выдохнул Сидни - не исчезай больше из моей жизни. Я не смогу жить без тебя. Я знаю, что не вправе просить у тебя больше... пока ничего не могу дать тебе взамен....ничего, кроме любви к тебе. Я сделаю все, что от меня потребуется. Шарлотта слушала его со слезами на глазах, каждое сказанное им слово, задевало её любящее сердце. Она безумно хотела сказать ему, что тоже любит его и никогда - никогда больше не покинет. Но она не могла себе этого позволить. Не сейчас. Не время. Нужно сделать все правильно. Она собралась с мыслями, глубоко вдохнула морской воздух и посмотрев ему прямо в глаза сказала : -Мистер Паркер, я официальный представитель принца-регента и не могу покинуть Сэндитон до окончания рыцарского турнира. Это моя работа. Сидни улыбнулся, почувствовав что с его души упал огромный груз. - Ах вот как - сказал он, все ещё улыбаясь ей - в таком случае пойдёмте, Адмирал Хэйвуд, я покажу вам остальные объекты! - С превеликим удовольствием! - смеясь сказала Шарлотта, принимая протянутую им руку.