И все-таки будет счастье....

Ужин подошёл к концу и гости смогли встать из-за стола и разбиться на группы. Баббингтонам, наконец, удалось подойти к Шарлотте. -Мисс Хэйвуд - приветствовал её Бабберс - рад снова видеть Вас. Вы не теряли здесь времени даром. - Лорд Баббингтон, Эстер - приветствовала их Шарлотта - очень рада, что вы смогли приехать. Вы правы, здесь действительно очень много работы. - Мисс Хэйвуд - сказал Баббингтон - разрешите представить вам мою младшую сестру Августу. Дамы сделали реверанс, приветствую друг друга. Августа с восхищением смотрела на Шарлотту. - Мисс Хэйвуд, рада познакомиться с вами - сказала она, плохо скрывая свое волнение - я так много слышала о вас от брата и Эстер. - Шарлотта, зовите меня просто Шарлотта - ответила Мисс Хэйвуд - я тоже очень рада познакомиться с вами. Давно хотела поблагодарить вас за платье, оно очень выручило меня в Лондоне. - Господи, это такие мелочи - улыбаясь, сказала Августа - была рада помочь. Обычно я совершенно бесполезна. Шарлотта внимательно посмотрела на неё. Улыбаясь, она становилась похожа на своего брата, от Августы так же веяло теплом и добродушием. Её лучистые зелёные глаза и искренняя улыбка делали её просто очаровательной. Она просто не могла не понравиться Шарлотте. - Я в восторге от того, что вы говорили о турнире - сказала Августа - я хочу все все посмотреть. Можно? - О, конечно, мы с удовольствием все вам покажем - с воодушевлением сказала Шарлотта - вы обязательно должны увидеть арену, это что-то невероятное. Арена. Совсем недавно она была там вместе с Сидни. Он обнимал её, признался ей в любви. Шарлотте вдруг стало нестерпимо горько и обидно. Она почувствовала как что-то важное и невероятно ценное незримо покидает её, принося с собой печаль и отчаяние. Шарлотта посмотрела на Сидни, стоящего чуть в стороне рядом с Артуром и Джорджианой, и встретилась с ним взглядом. На мгновение у неё перехватило дыхание, она начала тонуть в его глазах, забывая обо всем на свете. Невероятным усилием воли она всё таки смогла взять себя в руки. Сказанные им слова больно задели гордость и разозлили её, но сейчас Шарлотте просто хотелось быть с ним рядом, стерев из памяти все, что случилось. - Мисс Хэйвуд... Шарлотта - робко сказала Августа, вырывая её из плена мыслей - а вы плаваете в море? Я так хочу, но Эстер против, а одна я никогда не решусь. - Ради бога, Августа, уволь меня от этого - вмешалась Эстер - купание не для меня. - Я очень люблю купаться - ответила Шарлотта с улыбкой - хожу почти каждое утро. Море очень бодрит. Если хотите мы можем пойти вместе? - О боже, да, конечно хочу - радостно проговорила Августа - я с удовольствием присоединюсь к вам утром. Спасибо вам, Мисс Хейвуд. Шарлотта улыбнулась ей. - Хорошо - сказала она - я пришлю вам записку. Августа радостно закивала в ответ. Арена, утренние купания, бал в Лондоне, сегодня решительно все возвращало её к мыслям о Сидни. Шарлотта заставляла себя не смотреть в его сторону. Она должна была на время забыть о нем, хотя бы до конца этого обеда. - Сидни, можно тебя - позвал его Баббингтон - буквально на пару слов. Шарлотта вздохнула и на секунду закрыла глаза, мысленно готовясь к его приходу. - Что-то случилось, Бабберс? - спросил его Сидни, бросая беглый взгляд на Шарлотту. - Ничего, я просто забыл передать тебе сообщение от Кроу - ответил Баббингтон. Сидни напрягся и весь превратился в слух, от известий Кроу зависела вся его дальнейшая жизни. - Он просил передать, что приедет в Сэндитон не сегодня - завтра, как только уладит пару дел в Лондоне - продолжил Баббингтон - а ещё сказал что у него есть информация для тебя. - Он не сказал какая? - с надеждой спросил Сидни. -Нет - сказал Баббингтон - ты же знаешь Кроу, из него просто так ничего не вытянешь, всегда говорит лишь то, что сам хочет. - Да, ты прав - с досадой в голосе, согласился Сидни - значит буду ждать его приезда. Сидни был очень взволнован, но Баббингтон не стал его ни о чем больше расспрашивать, не желая вмешивать дам в этот разговор. - Мистер Паркер, а где ваша невеста? - с улыбкой спросила Августа - она не смогла приехать? Надеюсь Миссис Кэмпион здорова? В воздухе повисло неловкое молчание. Сидни нахмурился и крепко сжал челюсти. Искоса взглянув на Шарлотту, он увидел, что она старательно прячет глаза ото всех. "Черт возьми" - подумал Сидни - "даже будучи в деревне она умудряется влезть в мою жизнь". - Миссис Кэмпион вполне здорова - через силу ответил Сидни, одно имя Элайзы приводило его в бешенство - у неё заболел отец и она уехала к родителям в поместье. - О, как это печально - сказала Августа - надеюсь он скоро поправится. Сидни кивнул в ответ. Шарлотта подняла глаза и посмотрела на него. В её глазах Сидни увидел набегающие слезы. - Прошу прощения - сказала она чуть дрогнувшим голосом, изо всех сил пытаясь улыбаться - но мне нужно поговорить с Джорджианой. Августа, очень рада знакомству. Шарлотта сделала реверанс и, развернувшись, пошла к мирно беседующим Артуру и Джорджиане. Поравнявшись с ними она не остановилась, а молча прошла к выходу из зала. Наблюдавший за ней Сидни решил последовать за ней. - Прошу меня извинить - сказал он Баббингтонам, поклонился и отправился вслед за Шарлоттой. Баббингтон и Эстер понимающе переглянулись. - Августа, дорогая, можно тебя попросить об одном одолжении? - спросила Эстер - Да, конечно - с улыбкой ответила Августа. - Постарайся пока не упоминать имя Миссис Кэмпион - сказала Эстер. - Да, конечно - сказала ошарашенная Августа. - Спасибо - сказала Эстер с улыбкой, нежно погладив золовку по руке. Сидни быстрым шагом пересёк зал, пытаясь догнать Шарлотту. Он почти вышел в холл, когда путь ему преградил Том. - Сидни, надо рассказать Баббингтону о поставщиках древесины - сказал он возбужденно. - Что? - в недоумении спросил Сидни, пытаясь увидеть Шарлотту за спиной Тома, но кроме слуги в холле никого не было. - Мы должны отчитаться о расходах- продолжал Том. - Извини, Том, - сказал Сидни, нетерпеливо отодвигая его с прохода - поговорим об этом позже. - Но Сидни... - только и успел сказать Том. Сидни вышел в холл и подошёл к слуге. - Где Мисс Хэйвуд? - сказала Мистер Паркер - она только что была здесь. - Юная мисс пожелала уйти - ответил слуга. -Уйти? Куда уйти - недоумевал Сидни. - Не могу знать, Мистер Паркер - ответил слуга - но она покинула дом. Сидни схватил цилиндр и бросился вслед за Шарлоттой. Он никак не мог отпустить её одну. Они должны были поговорить. - Что происходит с Сидни? - спросил Том у Мэри, стоящей у окна. - Я бы сказала иначе - ответила она, указывая на что-то, - что происходит с Сидни и Шарлоттой? Он выглянул на улицу и увидел Шарлотту, медленно идущую в сторону моря. Она обогнула дом и скрылась за поворотом. - Может быть стоит догнать её ? - спросил Том - нельзя так далеко ходить одной. - Не думаю, что она долго будет оставаться одна - сказала Мэри, разворачивая мужа к окну. Том с удивлением наблюдал за Сидни, быстрым шагом идущим вслед за Шарлоттой. Она шла не понимаю куда и зачем, отчаяние, охватившее её в гостиной Леди Дэнем постепенно уступало место горечи и стыду. Ей вдруг стало безумно жаль Элайзу. Пока та боролась за жизнь своего отца она, Шарлотта без зазрения совести пыталась отнять её любовь. "Когда я стала такой злой и жалкой?"- думала она - " когда мне стало наплевать на других людей?". Шарлотта корила себя за свои слабости, за то, что не смирилась с судьбой, принося боль другим людям, подвергая опасности семью Тома. Из глаз её катились слезы, но Шарлотта не замечала их, как не видела дороги, моря и скал, к которым вышла сейчас. Она встала на краю утёса, глядя невидящим взором на море. Шарлотте было трудно дышать и каждая минута причиняла нестерпимую боль. Она распустила волосы, освобождая себя от пут и доверилась свежему ветру, который нежно обнял её, не давая утонуть в своём горе. Среди шума ветра и моря Шарлотта вдруг отчётливо услышала Леди Сьюзан: "Ты не должна сдаваться, никогда, слышишь, пока сердце твоего любимого бьётся! Сражайся до последнего вздоха за себя и своё счастье!". Эти слова словно разбудили ее, вырвав из плена собственных мыслей. "Сидни! Вот зачем она здесь! Они любят друг друга! Это самое главное! Они справятся со всем! Вместе! " Шарлотта наконец смогла отдышаться. Здравый смысл возвращался к ней, давая уверенность и желание двигаться дальше. "Но Сидни, что с ним происходит? Он так странно ведёт себя." Шарлотта не могла понять причин его поступков. Упрёки Сидни обижали и невероятно злили её. А она сама. Почему утром увидев его возле гостиницы, она трусливо спряталась? А он ждал её и очень долго. Почему потом не приняла его руки? "Чёртова гордость! Шарлотте было невыносимо быть рядом с ним и не видеть его улыбки, не чувствовать его тепла. Они должны были поговорить.... Сидни упустил Шарлотту. Он не мог поверить в это. Секунду назад Сидни видел перед собой её силуэт, и вот она испарилась. Его охватила паника, страх потерять Шарлотту навсегда стал настолько сильным, почти осязаемым, что Сидни едва справлялся с ним. Он метался по пляжу, задыхаясь от волнения и беспомощности, с каждой секундой теряя шансы на встречу. Сидни огляделся в надежде увидеть её, но вокруг были лишь пустынный пляж и голые скалы. В полном отчаянии, он поднял глаза на утёс и вдруг среди камней увидел подол её платья, развивающийся на ветру. Не раздумывая ни секунды, он бросился к Шарлотте. Каким же идиотом он был. Сидни не понимал как мог сказать ей столько обидных слов. Зачем? Ревность затмила его разум. Сидни столько всего хотел сказать ей сейчас, столько объяснить и возможно это был его последний шанс. Сидни стремительно влетел на утёс, через мгновение он увидел её, стоящую прямо на краю. Шарлотта не видела его и не могла знать, что он здесь. Она была так прекрасна, что Сидни невольно залюбовался ей. - Charlotte - наконец позвал её Сидни. Вздрогнув от неожиданности, она повернулась к нему. Шарлотта пошатнулась, сделав шаг назад и соскользнула ногой с влажного камня. Секунда, и Сидни стоял рядом с ней, крепко держа её за руку и талию, не давая упасть. Её глаза были полны слез. Сидни дрогнул. Слезы любимой рвали его сердце на части. Он ненавидел себя за то, что снова сделал ей больно. Её рука была такой холодной, что Сидни захотелось прижать Шарлотту к себе, согреть её своим теплом, утешить и никогда больше не отпускать. - Charlotte - почти шёпотом сказал Сидни - forgive me (прости меня). Она смотрела на него, не говоря ни слова. Сидни по-прежнему обнимал её, но Шарлотта даже не думала сопротивляться, доверившись его рукам. Он сильнее притянул её к себе, так что почувствовал её дыхание на своей коже. - Я был неправ - продолжил Сидни, наклонив к ней голову и глядя в глаза - я незаслуженно обидел тебя вчера...а сегодня вел себя как полный идиот... Мне стыдно за слова, что я сказал тебе. Charlotte - ты самый дорогой для меня человек и я не хочу тебя потерять.. В его взгляде было столько любви и боли, что Шарлотта не устояла. Она сдалась ему, забыв об обидах и гордости. Сидни снова был рядом с ней, и только это было важно. - Мы оба ужасные упрямцы - тихо ответила Шарлотта. - Это верно - улыбаясь, сказал Сидни - и похоже мы нашли друг друга. Шарлотта улыбнулась и положила голову ему на грудь. Он крепко прижал её к себе, радуясь, что они снова вместе.