И все-таки будет счастье....

Сидни смотрел на неё так, как кроме него никто на свете не смог бы. Его бездонные глаза манили её к себе, заставляя забыть обо всем. Она с улыбкой разглядывала его красивое лицо, каждую его черточку, радуясь его близости и сгорая от невероятной нежности. Он протянул к ней руку и трепетно провел горячими пальцами по её щеке. Шарлотта улыбнулась и закрыла глаза. - Мисс Хэйвуд - тихо спросил Лорд Брум - вы меня слышите? Открыв глаза и оглянувшись вокруг. Шарлотта поняла, что все это только привиделось и Сидни нет рядом с ней. - О, да, простите Лорд Брум, вы что-то спросили? - сказала Шарлотта, улыбнувшись - я просто немного задумалась. - С вами всё в порядке, Мисс Хейвуд? - с тревогой спросил Брум - с тех пор как мы приехали вы все время такая печальная, как будто чем то обеспокоены. Может быть я могу вам чем-то помочь? - О, спасибо - улыбаясь ответила Шарлотта - но со мной правда все в порядке. - Тогда может быть вам стоит хоть что-то съесть? - спросил Брум. Шарлотта посмотрела в тарелку перед собой, с удивлением осознав, что она почти не притронулась к еде. Мысли о Сидни заполонили её разум. Она никак не могла сосредоточиться ни на чем после его отъезда. Единственным утешением, оставшимся у неё было письмо от Сидни, написанное им перед отъездом. - Наверное, я просто не голодна - тихо ответила Шарлотта - сегодня довольно жарко. - Да, вы правы - ответил Брум, - сегодня жарко, но дальняя прогулка должна была нагулять вам аппетит. Шарлотта лишь улыбнулась в ответ. - Мисс Хэйвуд, я бы хотел познакомиться с вашими друзьями - сказал Брум. - С кем именно? - спросила Шарлотта, чуть прищурясь - у меня довольно много знакомых в Сэндитоне. - Я буду рад всем вашим друзьям, но больше всего меня интересуют братья Паркеры - сказал Брум - с которыми вы встретились на балу. Лицо младшего брата мне кажется смутно знакомым, но я никак не вспомню откуда я могу его знать. - О, нет вы ошиблись, Мистер Сидни Паркер не младший, а средний брат - ответила Шарлотта с улыбкой - младшего зовут Артур, а ещё у них есть сестра Диана. - Вот как? - сказал Брум - так могу я встретиться с Мистером Паркером? - Мистера Сидни Паркера нет в городе - сказала Шарлотта чуть дрогнувшим голосом - он уехал в Лондон по делам. Но мистер Том и мистер Артур здесь, и я с удовольствием представлю вам их. - Принимаю ваше предложение - с улыбкой сказал он - я весь ваш в любое время когда вам будет угодно. Шарлотта улыбнулась и опустила глаза. Брум внимательно посмотрел на неё. Перемена в её голосе и лёгкий румянец на щеках дали ему богатую пищу для размышлений. - Леди Вустер спустится к нам? - спросил Брум. - Нет, она заказала обед себе в апартаменты - ответила Шарлотта - у Леди Сьюзан ужасно разболелась голова, думаю навряд ли стоит ждать её вечером. Но я обязательно навещу её чуть позже. - Может быть вы проведёте мне экскурсию, раз уж мы остались одни - сказал он, улыбаясь, - очень хочется узнать чем ещё меня сможет удивить ваш Сэндитон. - О, здесь много всего интересного - оживилась Шарлотта - вы уже видели арену, стрельбы и новые дома для арендаторов, душевые кабины доктора Фукса, посмотрели на пляж и купальные машины, чем же ещё мне вас удивить? Ах да, здесь замечательные парки, ассамблея, невероятно вкусные булочки в соседней пекарне, очень милая церковь, а ещё есть лес, река и...холмы, с которых открывается великолепный вид на море и окрестности.. - Очевидно вы очень любите Сэндитон - сказал Брум. - Да, вы правы - ответила Шарлотта - он навсегда в моем сердце. - Расскажите мне о местном обществе - попросил Брум. - С кого бы мне начать - улыбаясь заговорила Шарлотта - начну пожалуй с Леди Дэнем, она гранд мадам Сэндитона и главный инвестор, её дом вы наверное видели когда подъезжали сюда - сказав это она посмотрела на Брума, а тот кивнул ей в ответ, подтверждая правильность её слов - Леди Эстер - племянница Леди Дэнем, её муж Лорд Баббингтон и его сестра Августа... - Баббингтон? - удивился Брум - он тоже здесь? Я знаю его, довелось учиться вместе, очень добрый и приятный малый, несмотря на то, что Лорд. - Семья Паркеров - продолжала Шарлотта - о них мы уже говорили, у старшего брата есть жена Мэри, у них четверо детей. Ещё Миссис Гриффитс и трое её подопечных. Общество Сэндитона не такое уж многочисленное, зато очень интересное. Брум улыбнулся ей в ответ. - Мисс Хэйвуд, слава богу, что я вас нашёл - сказал Том, подходя к их столу - прошу прощения, я наверное прервал ваш обед. - О, нет все в порядке Мистер Паркер - ответила Шарлотта, в её голосе чувствовалось волнение, она не сводила глаз с Тома - что-то случилось? - Нет, все в порядке - ответил Том - просто я узнал о приезде Леди Вустер и хотел выказать ей своё почтение. Шарлотта облегчённо вздохнула, но увидев как внимательно смотрит на неё Брум смущённо опустила глаза. - Прошу прощения, я совсем забыла вас представить - сказала Шарлотта - Мистер Том Паркер - градостроитель Сэндитона, Лорд Брум - большой друг Леди Вустер, прибыл вместе с ней, чтобы навестить нас. Джентльмены поприветствовали друг друга. - Очень приятно - сказал Том - Сэндитон рад приветствовать таких высоких гостей как вы и Леди Вустер. - Благодарю вас - ответил Брум - не желаете присесть? - О, да, конечно - ответил Том, присаживаясь к ним за стол - как долго вы планируете пробыть у нас, Лорд Брум? - По меньшей мере несколько дней - ответил Брум - я как раз хотел спросить у Мисс Хэйвуд как вы здесь проводите время. - Честно говоря - сказал Том - перед турниром так много работы, что некогда было думать о развлечениях. - Мистер Паркер прав - сказала Шарлотта - но мы все же были приглашены на обед к Леди Дэнем на прошлой неделе. - А что вы скажете насчёт совместного пикника? - предложил Брум - на пляже... или на берегу реки.. Мисс Хэйвуд рассказала какие удивительные места есть в Сэндитоне. - О, это прекрасно - воодушевленно ответил Том - я думаю всем понравится такая идея. Мужчины принялись обсуждать планируемый пикник. Шарлотта почти не слушала их, думая о Сидни. Прошло уже несколько дней с момента его отъезда, но она так и не получила ни весточки от него. Сердце её разрывалось от тоски и ожидания неизвестного. - Мисс Хэйвуд, вы же пойдёте с нами? - спросил Брум, но видя её недоумение, добавил - Мистер Паркер пригласил нас на чай. - О, да, конечно - улыбнувшись сказала она. - В таком случае я оставлю записку Леди Вустер, на случай если она будет нас искать - с улыбкой сказал Брум и вышел из зала. - Мистер Паркер, есть ли какие-то новости о вашем брате из Лондона? - в сердцах спросила Шарлотта, едва дождавшись когда Лорд Брум выйдет - не было никаких писем? Было видно, что она крайне взволнована. Том в ответ широко открыл глаза и закрыл рот рукой, этим ещё больше напугав Шарлотту. - What is it? - чуть слышно произнесла она, переставая дышать. - Господи, Шарлотта, прости меня, я действительно забыл - сказал Том - дырявая голова... я получил письмо от Сидни вчера утром, ему удалось все уладить и скоро он сможет вернуться. Он просил передать тебе, чтобы ты не волновалась. А я совсем забыл. Шарлотта резко и громко вдохнула воздух, когда наконец поняла значение его слов. "Господи, он просто забыл, забыл, а я подумала... " - Ну все, все дела улажены, мы можем идти - с улыбкой сказал Брум подходя к Тому и Шарлотте и предлагая ей свой локоть - Мисс Хэйвуд. Шарлотта встала, все ещё пытаясь прийти в себя. Том тоже поднялся и они вместе отправились в Трафальгар Хаус. Лорд Брум был очень радушно встречен хозяйкой дома. Предложение о пикнике также было принято с большой радостью. Том рассказал Бруму, наверное, все, что он знал о Сэндитоне и его истории. После чая разговор зашёл о турнире и мужчины погрузились в обсуждение состязаний. Сидевшие рядом дети так увлеклись рассказами о сражениях, что какое-то время слушали их не отрываясь и не говоря ни слова. - Лорд Брум, а вы будете участвовать в турнире? - вдруг спросила Дженни - вы такой же сильный как наш дядя Сидни. Шарлотта неосознанно улыбнулась её словам. - А тебе бы хотелось, чтобы я участвовал? - с улыбкой спросил Брум. - Конечно, вы же будете бороться с дядей Сидни за руку прекрасной леди - рассудительно ответила Дженни. - И как же будут звать прекрасную леди? Дженни? - снова спросил Брум. - Конечно нет - чуть нахмурившись сказала она - я же ещё девочка, а её будут звать Шарлотта!!! - Ах вот как.. - с улыбкой сказал Брум. - Так вы согласны бороться за Шарлотту? - настойчиво спросила Дженни. Брум только собрался открыть рот, чтобы ответить ей.. - Я согласен... - раздался голос Сидни - бороться за прекрасную леди. Шарлотта резко оглянулась, не поверив своим ушам. В дверном проёме стоял Сидни и улыбался ей. - Дядя Сидни, Дядя Сидни - закричали дети и побежали навстречу к нему.Дети, радуясь его приходу, весело галдели и прыгали вокруг. Сидни взял на руки Джеймса и Генри, а девочки сами обняли его. - Дети, отпустите дядю Сидни - сказала Мэри, пытаясь угомонить их - дайте ему отдышаться с дороги. - Сидни - воскликнул Том, подходя и обнимая брата- ты уже вернулся. Я даже не слышал как ты вошёл. Как все прошло? - Всё в порядке, Том - ответил Сидни - поговорим позже. Мэри, Мисс Хейвуд. Он поклонился дамам, они в ответ сделали реверанс. - Мистер Паркер - сказала Шарлотта, еле справляясь с волнением - очень рада, что вы вернулись... Позвольте представить, Мистер Паркер это Лорд Брум. Мужчины приветствовали друг друга. Шарлотта посмотрела на Сидни и, встретившись с ним взглядом, опустила глаза, пытаясь скрыть свое смущение. Сидни чувствовал, что Брум внимательно наблюдал за ними и старался держаться чуть отстранённо, но это плохо ему удавалось. Неосознанно, он то и дело бросал короткие взгляды на Шарлотту, словно боясь хоть на секунду потерять её из виду. Он очень скучал по ней в своей поездке, представляя как они снова встретятся. К слову сказать, Лорд Брум никак не входил в его планы. - Сидни, Лорд Брум предлагает устроить пикник на берегу реки - сказал Том - как ты на это смотришь? Нужно будет позвать Леди Дэнем, Баббингтонов и остальных. - Прекрасная идея - спокойно ответил Сидни - я буду только за. Да и Мисс Хэйвуд, насколько я знаю, нравятся пикники на природе. Шарлотта вспыхнула в одно мгновение. - Да, вы правы, Мистер Паркер - тихо сказала она - мне действительно нравится быть на природе. - Ну тогда решено - радостно сказал Брум - мне уже не терпится посмотреть на вашу реку, о которой так много говорила Мисс Хэйвуд. - О, это будет чудесно - сказала Шарлотта - я приглашу Джорджиану, Миссис Гриффитс и сестёр Бофор, я думаю они будут очень рады, как и Артур. Мистер Паркер, вы можете взять на себя Баббингтонов и Леди Дэнем. - Артур ни за что не пропустит пикник - с улыбкой сказал Том и посмотрел на Мэри - как насчёт послезавтра? Думаю одного дня для подготовки будет достаточно. Мэри кивнула ему в ответ. - Как насчёт небольшого состязания во время пикника? - спросил Брум - убьём сразу двух зайцев: развлечемся и потренируемся перед турниром. - Что же вы предлагаете? - с интересом спросил Сидни - Поскольку с нами будут дамы, то предлагаю им выбрать вид состязаний - сказал Брум, обращаясь к Шарлотте и Мэри. Они переглянулись между собой. Миссис Паркер пожала плечами, давая Шарлотте право выбора. - В таком случае я выбираю стрельбу из лука - сказала Шарлотта,с улыбкой оглядев всех присутствующих - но с одним условием. Сидни посмотрел на Шарлотту, точно зная что она сейчас скажет. - И каково же ваше условие? - спросил Брум с интересом - победитель получит поцелуй прекрасной дамы? - О нет, что вы - смеясь сказала Шарлотта - совсем другое условие... Дамы тоже могут участвовать в состязании наравне с джентльменами. - Мисс Хэйвуд - сказал Брум с восхищением - вы не перестаёте меня удивлять. Прошло ещё какое то время, пока все детали пикника не были обсуждены. - Прошу прощения, но мне нужно вернуться в гостиницу - с улыбкой сказала Шарлотта - уже поздно, а я обещала Леди Вустер навестить её. - Я могу проводить вас - не раздумывая сказал Сидни. - Не стоит беспокоиться, Мистер Паркер, - уверенно сказал Брум - я провожу Мисс Хэйвуд, это доставит мне большое удовольствие, и потом я тоже остановился в гостинице. Сидни учтиво улыбнулся ему в ответ. - Ну раз вы настаивает, Лорд Брум, то я уступаю вам это право - сказал Сидни, и тут же добавил - простите, мне нужно написать записку Баббингтону. Сидни отошёл от остальных, сел за стол и начал писать. Шарлотта попрощалась с детьми и Мэри. Том и Брум договорились о встрече со Стрингером на завтра. Сидни тем временем дописал письмо и тоже вышел попрощаться с гостями. - Позвольте я провожу вас до двери, Мисс Хейвуд - сказал Сидни, проходя с Шарлоттой в прихожую. Она чуть вздрогнула, почувствовав касание его руки. Он одернул руку, оставив в её ладони что-то небольшое и твёрдое. Шарлотта инстинктивно сжала кулачок, пряча от других свой тайный подарок. - Good Day, Miss Heywood - сказал Сидни, глядя Шарлотте в глаза. Шарлотта улыбнулась ему в ответ и вышла из дома вслед за Брумом. Она тихонько постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, заглянула внутрь. Леди Вустер сидела в кресле напротив окна. Она отложила книгу и с улыбкой посмотрела на Шарлотту. - Входи, дитя моё - нежным голосом сказала Сьюзан - расскажи мне как прошёл твой день. - О, Леди Сьюзан, Мистер Том Паркер пригласил меня и Лорда Брума на чай - затараторила Шарлотта - и потом мы пошли в Трафальгар Хаус и пили чай и играли с детьми. И Лорд Брум предложил устроить пикник, а Том и Мэри с радостью согласились. Осталось лишь пригласить остальных. Я надеюсь вы не против пикника? - Что-то случилось Шарлотта? - спросила Сьюзан - ты выглядишь очень встревоженной. - Встревоженной? - спросила Шарлотта, пытаясь улыбаться - нет, нет, что вы у меня все хорошо. - Что-то изменилось с тех пор как я видела тебя сегодня днём - продолжила Сьюзан, слегка прищурясь. - Возможно... - сказала Шарлотта - я просто устала. - Надеюсь Лорд Брум не давал тебе скучать? - спросила Сьюзан - он так рвался тебя увидеть, когда был в Лондоне. Шарлотта смутилась и опустила глаза. - Лорд Брум добр ко мне - сказала Шарлотта - а ещё он очень интересный собеседник. - Он может стать тебе добрым другом- сказала Сьюзен с улыбкой - и не только... если ты сама этого захочешь. - Но Миледи... - запротестовала Шарлотта. - Я сказала если... - перебила её Сьюзан - ты заслуживаешь самого лучшего, запомни, и только тебе выбирать. Шарлотта смущённо улыбнулась ей ответ. - А есть ли какие-то новости о неком джентльмене? - спросила Леди Вустер - нет ли писем из Лондона? Шарлотта снова опустила глаза, её щеки зарделись румянцем, но она все же ответила Сьюзан. - Мистер Сидни Паркер вернулся, когда мы были в Трафальгар Хаус - тихо сказала она. - Ну теперь я понимаю почему ты так всполошилась - засмеялась Сьюзан - какое же ты ещё в сущности дитя. - Ты сейчас в таком же смятении, что и на том балу В Лондоне, где мы познакомились - продолжала Сьюзан с улыбкой - и причина тому все тот же джентльмен. - Миледи...я... - начала Шарлотта. - Не огорчайся, моя дорогая, и не кори себя - ответила Сьюзан - лучше расскажи подробнее о пикнике. Если честно, мне не терпится познакомиться с вашей Леди Дэнем. Шарлотта зашла в свои апартаменты и плотно закрыла за собой дверь. Был поздний вечер и этот бесконечно долгий день закончился. Ей очень хотелось, наконец, побыть одной. Она разделась, умылась и, надев ночную рубашку, забралась в кровать. Гладкие простыни приятно холодили кожу, давая ей возможность расслабиться и погрузиться в собственные мысли. Сидни был в Сэндитоне, рядом с ней и скоро она снова увидит его. Это знание согревало её изнутри и дарило надежду на лучшее. Шарлотта достала и приложила к груди, аккуратно свернутый, кусочек бумаги, тот самый, который Сидни вложил в её ладонь перед тем, как она покинула Трафальгар Хаус. Сердце Шарлотты замерло на мгновение, дыхание её перехватило, несмотря на то, что она видела написанное уже не в первый раз. Она развернула лист и, улыбаясь, снова прочла "My dear Charlotte, ...