И все-таки будет счастье....

Ей всегда нравились прогулки. Ещё в детстве Шарлотта с интересом исследовала все окрестности Виллингдена. Сэндитон же со всем своим разнообразием мгновенно покорил её юное сердце. Уют лесных полян здесь сменялся величием морских утёсов, неспешность тихой речушки - мощью и непокорностью великой стихии - моря, яркие всполохи лесных цветов - пустынностью пляжей. Городок поражал своими контрастами любого, кто решался впустить его в свое сердце. Шарлотта часто гуляла одна, находя в одиночестве нечто полезное и притягательное. Оно давало ей время спокойно подумать и принять решение. Она вышла из гостиницы очень рано, едва солнце забрезжило над горизонтом. Утренняя прохлада освежила её, заставляя забыть о надвигающемся полуденном зное. На улицах Сэндитона почти никого не было, лишь старый лавочник, медленно тащил свою тележку с фруктами, да местный пекарь спешил на работу, чтобы вскоре порадовать жителей вкусными булочками и плюшками. Она свернула с центральной улицы и, миновав парк, вышла в небольшой пролесок. Здесь было все по-другому, из тишины пустынных улиц Шарлотта вдруг попала в цветущий сад с поющими птицами. Она остановилась на минуту, наслаждаясь звонкими трелями и красотой природы. Они открыли это место вместе с Джорджианой, когда та почти силой вытащила её на пикник. Пройдя ещё немного она наткнулась на красивую беседку с большими белыми колоннами и массивной лестницей. Именно здесь Шарлотта впервые увидела Отиса. Она улыбнулась, вспомнив в какое замешательство он привёл её. Непонимание, гнев, досада овладели ею тогда. Она обещала Сидни присматривать за Джорджианой и никак не хотела нарушать свое обещание. Ох, если бы она только знала к чему приведёт допущенная ей слабость. Она снова посмотрела на беседку, плотно увитую плющом, скрывающим большую её часть от любопытных глаз, провела рукой по большим и жёстким зелёным листьям и вошла в неё. - At last... - почти шёпотом сказал Сидни, взяв её за руку и одним движением притянув к себе - мне начало казаться, что я здесь уже целую вечность. Шарлотта нежно улыбнулась ему в ответ, борясь с нахлынувшим желанием прикоснуться к его лицу и волосам и снова почувствовать вкус его манящих губ. Сидни нежно ласкал её ладони своими горячими руками. У Шарлотты перехватило дыхание от его близости . Её тянуло к нему настолько сильно, что было больно сопротивляться. - Charlotte, я так скучал по тебе - сказал Сидни хриплым голосом - каждую минуту я думал только о тебе. Я понял, что не хочу больше расставаться с тобой... никогда... слышишь? Она улыбнулась ему. Сердце её отчаянно рвалось из груди, все сильнее заставляя тянуться к Сидни. - Я безумно рада, что ты вернулся - тихо ответила Шарлотта - я так волновалась за тебя. - Со мной все хорошо, успокойся - сказал он - Я так удивилась, услышав вчера твой голос - сказала Шарлотта - и даже решила, что ты мне просто снишься. - Нет - улыбаясь сказал Сидни - это не сон, я здесь рядом с тобой. Он нежно дотронулся до её локонов, как будто играя с ними. Шарлотта, не удержавшись, протянула руку к его лицу и прикоснулась к его щеке. Её нежные пальчики пальчики исследовали его лицо, заставляя Сидни забывать обо всем на свете. Не справившись с собой, он резко притянул Шарлотту к себе и заглянул в её глаза. Она подалась ему навстречу, чуть отклонив голову назад, её губы дрогнули, ломая последние стены сопротивления, которые он так старательно возводил вокруг себя. - Ты сводишь меня с ума - сказал Сидни дрожащим от волнения голосом - всю эту ночь я думал только о тебе. - So did i - еле слышно ответила Шарлотта. Сидни был повержен. Тяжело дыша, он нежно взял её лицо в свои руки, зарываясь пальцами в волосах, и нежно поцеловал Шарлотту. Она с трепетом ответила на его порыв. Два сердца вновь застучали в едином ритме, даря друг другу океаны любви и нежности. Они медленно шли вдоль реки, наслаждаясь спокойствием и близость. Шум воды и пение птиц делали это утро по-настоящему волшебным. - Как прошла твоя поездка в Лондон? - спросила Шарлотта, наклоняясь и зачерпывая воду ладонью. - Я все уладил - ответил Сидни - не без помощи Кроу, конечно. - Я всегда знала, что он настоящий друг - сказала Шарлотта, улыбаясь - несмотря на то, что иногда он ведёт себя довольно странно. - Ну в этом весь Кроу - засмеялся Сидни Шарлотта замолчала, никак не решаясь задать вопрос, ответ на который действительно беспокоило её. Сидни почувствовал напряжение, оно, казалось, витало в воздухе. - Что-то не так? - спросил он, глядя ей в глаза - о чем ты думаешь? - Я... хотела узнать... ты встречался с Миссис Кэмпион? - тихо спросила она. Сидни нахмурился и у Шарлотты внезапно пересохло во рту. - Я не хочу тебя обманывать - ответил он - я видел её... мне пришлось с ней встретиться. Шарлотта замолчала. Она никак не могла найти нужных слов. - Я не буду врать тебе, Charlotte, - продолжил Сидни - Миссис Кэмпион сильный и опасный соперник и нам придётся притворяться, до тех пор пока мы не сможем её одолеть. Я не позволю ей причинить тебе вред. - Я понимаю - с грустью ответила Шарлотта. - Всё будет хорошо - сказал Сидни, развернув её к себе - ты веришь мне? - Да - не раздумывая сказала Шарлотта - я верю. - Я прошу тебя, забудь о ней - сказал он - хотя бы на время. Сейчас Миссис Кэмпион есть чем заняться в Лондоне. Мы договорились? - Да - ответила Шарлотта, пытаясь прийти в себя и улыбнуться ему. - Лучше расскажи чем ты занималась без меня? - спросил Сидни - твои новые друзья не давали тебе скучать? - О, нет, мне было довольно весело - сказала Шарлотта, чуть прищурясь - ведь в этот раз я была не одна. - Да ты права... Лорд Брум обходительный и довольно милый человек - Заметил Сидни - вы проводите много времени вместе? - Вас что-то беспокоит, Мистер Паркер? - спросила Шарлотта - быть может мне не стоит говорить не только с Мистером Стрингером, но и Лордом Брумом? - No - сказал Сидни, улыбнувшись, прекрасно понимая, что она подшучивает над ним. - я этого не говорил. Вы нарочно устраиваете мне такие ловушки? - Нет, что вы, я вас уверяю - сказала Шарлотта, изо всех сил сдерживая смех - у меня и в мыслях такого не было. - Как и у меня - сказал он. - Well then... - сказала Шарлотта. - Well then... - с улыбкой ответил ей Сидни. Они посмотрели друг на друга, пытаясь сохранить серьёзные лица, но не выдержав этой игры рассмеялись. Они подошли к пристани, возле которой, качаясь на волнах, стояла лодка. - Мне кажется пришло время потренироваться перед турниром - сказал Сидни. - Мы оба знаем, что гребля не самая сильная моя сторона - сказала Шарлотта - но я попытаюсь поразить всех стрельбой из лука на пикнике. - Ни на секунду не сомневаюсь в успехе - ответил Сидни, улыбаясь - постараюсь не стоять на твоём пути. Что же касается гребли - продолжил он - я настаиваю на тренировках, надеюсь в этот раз никто не сможет нам помешать. И потом эта лодка гораздо меньше, ей легче управлять. Он шагнул в лодку и протянул ей руку. - Я... - начала было Шарлотта. - Не могу поверить, что ты чего-то боишься - с удивлением сказал Сидни. Шарлотта вскинула вверх подбородок и, принимая его вызов, смело шагнула в лодку, так и не приняв протянутой им руки. Лодка качнулась и она, потеряв на мгновение равновесие, пошатнулась и возможно упала бы, не подхвати он её своими сильными руками. Сидни прижал Шарлотту к себе, жалея лишь о том, что здесь их может кто-то увидеть. Он нехотя отпустил её. Шарлотта села по-удобнее, а Сидни, оттолкнувшись веслом от причала, огляделся вокруг словно желая убедиться, что они здесь совсем одни. Сев на весла и отплыв подальше от пристани и любопытных глаз, Сидни снова предложил ей грести. Её маленькие ручки легли на весла, и он тут же накрыл их своими. Сидни нежно подтолкнул её руки и лодка поплыла. - Мне не даёт покоя один вопрос - сказал он. - Какой же? - спросила Шарлотта. - Я беру тебя, Виллингден, зайцев и получаю умение стрелять из охотничьего ружья - говорил он - но как и где ты научилась стрелять из лука? - Ох... это довольно просто - ответила она, улыбаясь - меня и Эллисон научила мама, а остальные пока ещё слишком малы для этого. - Ваша матушка? - удивился Сидни - Да...ну у неё далеко не всегда было одиннадцать детей - сказала Шарлотта, слегка прищурясь - было время когда она участвовала в состязаниях лучников. - А я то думал, что меня уже ничем нельзя удивить - сказал Сидни - значит Эллисон уже достаточно взрослая и тоже хорошо стреляет? - Она всего на год младше меня - ответила Шарлотта - и да, я бы не поручилась за себя, доведись мне состязаться с ней. - Кроу был бы в восторге - тихо проговорил Сидни. - Что? Я не расслышала - спросила она. - О, нет, всё в порядке - ответил Сидни - просто мысли вслух. - А как хорошо вы владеете луком, Мистер Паркер? - с напускной серьёзностью сказала Шарлотта. - Боюсь мы сможем узнать об этом только завтра на пикнике - улыбаясь ответил Сидни - я довольно давно не стрелял из него. Они проговорили ещё какое-то время, решая как и где было бы лучше провести пикник. Шарлотта рассказал о визите Леди Вустер и о том, что ей удалось показать Сьюзан и Лорду Бруму. При упоминании о нем Сидни становилось не по себе, но он ничем не выдавал своего волнения. - Я думаю нам пора возвращаться назад - с грустью сказала Шарлотта - скоро нас начнут искать. - I suppose you're right - ответил Сидни. Они причалили, Сидни привязал лодку и помог ей выбраться на берег. Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. - Спасибо, что ты пришла - почти шёпотом сказал он - я писал письмо в надежде, что ты не отвергнешь меня. - Как бы я смогла... - тихо ответила она и, повинуясь порыву, прижалась к его груди. Сидни обнял её, тоже не желая расставаться. - Мне нужно идти - собрав всю свою волю в кулак, сказал Сидни, выпуская её из своих рук - я не хочу, чтобы о тебе думали и говорили плохо. Надеюсь мы ещё встретимся сегодня. Он нежно поцеловал её в макушку и ушёл, оставив одну на берегу реки. Шарлотта не торопилась возвращаться. Все здесь напоминало о Сидни. На душе её было тепло и светло. Она и не заметила как быстро прошло время, рисуя веткой незримые рисунки на воде и вспоминая об их встрече с Сидни, о его письме, которое так согрело её душу вчера и подарило незабываемое утро сегодня. -Мисс Хэйвуд ? Это вы? - спросил Лорд Брум. Шарлотта оглянулась и с удивлением обнаружив его и Тома за своей спиной. - Лорд Брум, Мистер Паркер - сказала Шарлотта, вставая и делая реверанс. Джентльмены поклонились ей в ответ. - Вот вы где - сказал Брум - а я то гадал куда вы пропали с самого утра. - Я решила погулять - ответила Шарлотта, улыбаясь - что - то случилось? Почему вы здесь? - Не стоит беспокоиться, Мисс Хейвуд - вмешался Том - мы просто решили осмотреть место для пикника перед тем как навестим Мистера Стрингера. Лорд Брум заинтересовался другими его проектами. - О, это чудесно! - сказала она - и как вам это место, Лорд Брум? Правда здесь очень красиво? - Сэндитон великолепное место, где каждый найдёт отдых по своему вкусу - вставил Том. - Да, действительно очень красиво - сказал Брум - я никогда не сомневался в вашем выборе, Мисс Хейвуд. - Но нам уже пора - сказал Том - а то Мистер Стрингер будет нас ждать. Шарлотта, вы идёте с нами? Брум с надеждой посмотрел на неё. - Прошу простить меня - ответила Шарлотта - но мне нужно навестить Джорджиану и пригласить её, Миссис Гриффитс и сестёр на пикник завтра. - В таком случае нам придётся расстаться - сказал Брум - хорошего дня, Мисс Хейвуд. Шарлотта улыбнулась ему в ответ. Джентльмены ушли и она тоже поспешила вернуться в город. Улицы Сэндитона были уже совсем не такие как утром, мирно прогуливающиеся пары, торговцы зазывающие отведать фрукты и сладости - все говорило о том, что город проснулся и готов к новому дню. Шарлотта подошла к дому Миссис Гриффитс и, не раздумывая постучала. Горничная, открывшая дверь, приветливо улыбнулась, впуская её внутрь. - Мисс Лэмб у себя? - спросила Шарлотта. - Да - ответила горничная - но у неё посетитель и вам придётся немного подождать. - Да, конечно - сказала Шарлотта, гадая кто же мог навестить её подругу. - А Миссис Гриффитс дома? - снова спросила Шарлотта. - Мне очень жаль, Мисс - сказала горничная - Миссис Гриффитс и Мисс Бофор отправились на утреннюю прогулку. - Тогда подожду Мисс Лэмб здесь - с улыбкой сказала Шарлотта, усаживаясь в кресло. Горничная сделала реверанс и удалилась. Ей пришлось прождать не менее получаса, прежде чем дверь отворилась и оттуда вышел Артур Паркер. - Мисс Хэйвуд - радостно приветствовал её Артур - как хорошо, что вы пришли, а я пытался вытащить Джорджиану на прогулку, но она снова упрямится. - Мистер Паркер - сказала Шарлотта, улыбаясь, - рада вас видеть. Я попробую поговорить с ней. - В таком случае, я ещё побуду здесь - сказал Артур - вдруг у вас получится её уговорить. Шарлотта кивнула ему и прошла в комнату Джорджианы. Мисс Лэмб сидела в кресле, отвернувшись от двери, делая вид, что не замечает вошедшей. - Что случилось, Джорджиана? - спросила Шарлотта - Артур очень волнуется за тебя, и я тоже. - Я не хочу ни с кем говорить - тихо сказала Джорджиана - и уж тем более не хочу идти на прогулку. - Но что с тобой? - в отчаянии от своей беспомощности, спросила Шарлотта - скажи мне, может я смогу тебе помочь. Джорджиана помедлила, никак не решаясь раскрыть ей свою сокровенную тайну. - Я получила письмо... - начала Мисс Лэмб - от Отиса... Он просит меня простить его.. - Отис хочет встретиться с тобой? - с тревогой спросила Шарлотта - он здесь? В Сэндитоне? Шарлотта очень хотела помочь Джорджиане, но никак не могла себе позволить снова потерять доверие Сидни. - Нет, Отис не просит о встрече, и он не здесь, а в Лондоне - сказала Мисс Лэмб - но он молит меня о прощении. - Я не могу избавиться от мысли - продолжила Джорджиана - что я была слишком жестока с ним. - У тебя были на то веские причины - пытаясь поддержать её, сказала Шарлотта. Джорджиана резко встала и начала ходить по комнате. - Но разве человек не заслуживает второго шанса? - спросила она в сердцах - разве одна единственная ошибка может стоить всей его жизни? В конце концов ты же смогла простить Сидни после всего, что он натворил... - Да, ты права - тихо ответила Шарлотта - я смогла простить его, потому что... - Потому что любишь его - сказала за неё Джорджиана - и я люблю Отиса... но почему же я никак не могу простить и никак не могу забыть его? - Возможно тебе просто нужно ещё немного времени.. - ответила Шарлотта. - Я уже устала ждать - раздраженно сказала Джорджиана. - Тебе нужно перестать все время думать об этом...- уже строже сказала Шарлотта - и, наконец, найти себе занятие по душе. - Что в этом городе вообще можно делать? - с недовольством спросила Мисс Лэмб - тут же скука смертная. После этих слов, сказанных Джорджианой довольно необдуманно, Шарлотту, так любившую Сэндитон, было уже не удержать. - Джорджиана, прекрати, наконец, сидеть в своей комнате как дряхлая старуха - в сердцах сказала она - сейчас же одевайся и отправляйся на прогулку, Артур давно ждёт тебя. А завтра ты, Миссис Гриффитс и сестры Бофор должны прийти на пикник к реке в двенадцать часов. Ты меня услышала? Шарлотта сказала это так твёрдо и с такой уверенностью, что Джорджиана лишь молча кивнула в ответ, оделась и вышла с Шарлоттой в холл, где её с нетерпением ждал Артур. Он подал ей свой локоть и Джорджиана, взяв его под руку, отправилась на прогулку. Только оставшись одна, Шарлотта поняла насколько сильно устала. Она решила вернуться в гостиницу и немного отдохнуть.