Подарок

— Ваше Высочество! — окликнул Азирафаэля знакомый голос, вынуждая обернуться с тщательно приглушенным обреченным стоном. — Ваше Высочество, — еще раз повторил Гавриил, приблизившись. Азирафаэль удивленно уставился на его одежду, выглядящую так, словно… — Я услышал, что Вы отправились в путешествие, и счел возможным предложить составить Вам компанию, — Гавриил, как обычно излишне велеречивый, выглядел слишком непривычно в этой походной одежде. — Я буду только рад твоей компании, — дружелюбно кивнул Азирафаэль, ничуть не кривя душой. Из всех, живущих в замке, лишь с Гавриилом можно было хоть иногда поговорить на какие-нибудь самые простые темы. О магии, о рыцарстве, о лечении больных и устройстве человеческого организма. А совсем уж иногда можно было вместе обсудить сплетни об очередном черном-черном маге-некроманте, живущем в черном-черном замке, пьющем кровь словно вампир и, конечно, купающемся в крови девственниц, чтобы обрести бессмертие. Но вместе с тем Гавриил был последним, кто решил бы покинуть нажитое да и вообще отправиться в путь без всяких удобств и без всякого направления. — Ты скажешь, отчего вынужден покинуть замок? — мягко спросил Азирафаэль, стараясь, чтобы его не слишком тактичный вопрос был воспринят хотя бы не агрессивно. — Мне казалось, тебя и смертельная опасность не заставит покинуть дом, — все же пояснил Азирафаэль и начал с преувеличенным вниманием поправлять ремни своего походного мешка, пытаясь скрыть неловкость и неуверенность. — Еще бы! — с неожиданной горечью отозвался Гавриил, и Азирафаэль удивленно поднял на него взгляд. — Ее Императорское Величество выслала меня прочь из замка, — Гавриил был действительно искренне расстроен этим, и Азирафаэль почувствовал укол вины, даже если в этой ситуации он ничем бы не смог помочь. — В прошлый приезд Вашей невесты я имел неосторожность похвалить ее шляпку, однако она приняла это за насмешку и потребовала моего наказания, — Гавриил перевел взгляд с дороги на горизонт и вздохнул. — В тот раз я отделался плетьми, однако теперь Вам не требуется присмотр, а придворный лекарь куда лучше меня лечит больных, так что мне указали на дверь, — Гавриил вновь вздохнул, а потом словно стряхнул с себя все переживания, на глазах превращаясь в прежнего чопорного воспитателя, который когда-то заставлял маленького Азирафаэля вовремя ложиться спать, безжалостно отрывая его от чтения. — Мне жаль, — сказал Азирафаэль, не зная, что еще можно выдавить из себя человеку, которого прогнали из места, которое он считал домом из-за какой-то взбаламошенной девчонки, уверенной в своей неотразимости. — Да чего там, — отмахнулся от него Гавриил. Вдруг начиная идти дальше. Азирафаэль не сразу понял, что ему предлагают продолжить разговор в пути, а не пытаются от него сбежать. — Скорее уж, это мне стоит жалеть вас? — вроде как утверждение прозвучало скорее с вопросительной интонацией, поэтому Азирафаэль счел нужным ответить: — Не стоит, — и покачал головой, как бы подтверждая сказанное. — Ничего еще до конца не решено, — зачем-то сказал он заведомо ложь, причем они оба знали это. Если Императрица чего-то хотела, это исполнялось — рано или поздно, добровольно или принудительно, с поощрениями или штрафами. — Это все равно однажды бы случилось, — прозвучавшее не было полностью ни ложью, ни правдой, но то же звучало не очень Азирафаэль поморщился. — Это все, конечно, очень неприятно, но могло быть хуже. А характер… — Азирафаэль скривился, больше не видя причин держать лицо или притворяться бесстрастным. — Стерпится — слюбится, — без особой веры в свои слова устало произнес Азирафаэль. Некоторое время они шли молча. — Ваше Высочество, — вновь начал Гавриил, но Азирафаэль, поморщившись, перебил его: — Называй меня по имени, пожалуйста, — Гавриил с молчаливым удивлением уставился на него. Азирафаэль вздохнул. — Не хочу облегчать работу императорским сыщикам, если вдруг Императрица решит проверить, где я ищу подарок на помолвку… — Азирафаэль страдальчески скривился, чувствуя, как начинают немного побаливать непривычные к недовольным гримасам мышцы. — Да и я хочу попутешествовать инкогнито. Узнать… каково это — быть простым жителем моей страны. Понять, можно ли понять все лишь по отчетам министров… — Азирафаэль поднял голову к небу, прикрывая глаза и не зная, как выразить свою уверенность, что по книгам и сухим отчетам невозможно узнать свой народ. А сделать это было необходимо. — Как скажете, Ва… — Гавриил запнулся, а потом с некоторым усилием все же произнес: — Азирафаэль. — И на «ты», Гавриил, пожалуйста, — тихо попросил Азирафаэль, понимая, что собеседнику будет сложно вот так просто перейти с вежливо-официального обращения до подобного панибратского, однако не имея сил отказаться от возможности побыть не наследником престола, а простым человеком. — Я… постараюсь, — дипломатично предупредил Гавриил, и Азирафаэль кивнул, не смея просить о большем. — У Вас… — Гавриил замолчал, а потом с некоторым усилием исправился, говоря так, словно ему приходилось выталкивать слова из горла: — У тебя… — он замолчал, о чем-то размышляя, а потом продолжил, но уже заметно проще: — У тебя есть какой-то план? — спросив, Гавриил мгновенно отвел взгляд, начиная увлеченно осматривать окружающий дорогу до ближайшей деревни небольшой лесок. — План? — удивленно переспросил Азирафаэль, не сразу понимая, о чем его спросили. — А, — глубокомысленно уронил он, наконец осознав суть вопроса и задумавшись над ответом на него. — Н-нет, я не думал, куда мне стоит пойти, — Азирафаэль растерянно улыбнулся, на миг остановившись, чтобы сорвать росший у дороги цветок. — Мне запретили заходить в библиотеку, так что у меня даже не было времени построить себе какой-нибудь маршрут и подумать, что же привезти в подарок, — Азирафаэль, нервно покрутил в руках ромашку, а потом, почти не замечая, что делает, начал обрывать по лепесточку, продолжая говорить: — На самом деле я никогда никуда не выбирался из замка, — зачем-то сказал он Гавриилу, который и так это знал. — Я карту-то взял, только когда понял, что даже не знаю, где ближайшая деревня. Там хотел прибиться к обозу, а там уже смотреть, куда занесет… — ему самому не слишком нравился его план, но ничего лучше он придумать не смог. — Не хотите ли, — начал Гавриил, а потом поспешно исправился, хотя Азирафаэль ничем не показал своего недовольства: — Не хочешь ли пойти вместе? Я собирался добраться до деревни, в которой вырос отец… Он рассказывал что-то про какое-то чудо, что находится неподалеку от тех мест, — Гавриил задумчиво смотрел куда-то вдаль, вероятно, вспоминая своего отца. — Правда, всегда при этом улыбался, так что я не уверен, правда ли это. — Я с удовольствием присоединюсь к тебе, — с улыбкой кивнул Азирафаэль, благодаря силы, что послали ему Гавриила. Тот, даром что, кажется, никогда не выезжал за пределы дворца, куда больше знал о самых простых вещах, о которых никогда не пишут в книгах просто потому, что это кажется всем очевидным и всем известным. — Тогда нам надо чуть левее деревни, к порталу, — довольно кивнул Гавриил, и Азирафаэль удивленно посмотрел на него. — Порталу?.. — переспросил Азирафаэль. В книгах такого точно не было. — По всей стране в последние годы настроили сеть порталов, позволяющих за умеренную плату мгновенно добраться из одного места в другое, — удивленно пояснил Гавриил. — Иначе наше путешествие заняло бы несколько месяцев, — Гавриил замолчал, о чем-то раздумывая, а потом все же спросил: — Почему тогда тебя не удивило, что на поиск тебе дали всего месяц, если ты не рассчитывал на сокращение дороги с помощью порталов? Азирафаэль беспомощно пожал плечами, не зная, как дать Гавриилу понять, что у него в любом случае просто не было выбора. Ну и что ему просто в голову не пришло, что его страна весьма обширна. Нет, он безусловно знал, какова площадь его владений. Знал и среднюю скорость движения человека и всадника… Но вот соотнести и понять, как далеко и как быстро он сможет добраться… На практике жизнь оказалась какой-то слишком сложной штукой.